– Плохо. Лодки нет. Хочется есть.
Олег, благодаря Млишу понимал язык клотов довольно неплохо, а общение с великаном еще больше углубило эти познания, хотя и было затруднено. Удур был весьма немногословен, иногда вообще игнорировал вопросы, до сих пор оставалось неясным – почему он остался с людьми. Островитяне только радовались: работник он был отличный, а, кроме того, здорово помог при ночном нападении.
– Осталось ждать мало, – утешил его Олег и, зная, что концепция измерения времени для клота тайна за семью печатями, пояснил. – Ты успеешь еще проковать три куска железа.
– И будет еда? – уточнил Удур.
– Да.
– Не успею, – убежденно заявил великан и указал лапой в сторону большого острова.
Завидев, что там показалась лодка, Олег покачал головой:
– Рановато.
– В лодке Добрыня. Вдруг это не еда? – заволновался Удур.
Позавидовав остроте его зрения, Олег покачал головой:
– Может, что-то случилось?
– Если напали ваксы, хорошо! – с ноткой радости прогудел великан и охотно пояснил. – Буду их убивать.
– Здорово они тебя достали, – усмехнулся Олег.
Удур несколько мгновений молчал, затем спокойно произнес:
– Ваксы и клоты враги. Они убили семью. Нас беспокоили, мы шли в другое место. Ночью хорошо спать, ваксы это знают, они любят воевать ночью. Убили всех, а я упал, камень попал в голову, заставил заснуть.
Олег обрадовано кивнул: несколькими фразами Удур выдал массу информации, становилось ясно, почему он прибился к людям – попросту остался без родни. Непонятно, почему клот не ищет других своих соплеменников – разобраться в нечеловеческой психологии очень сложно. Однако из таких крупиц постепенно складывалась более цельная картина этого мира, хотя, стоит признать, почти все сведения шли от Млиша.
Лодка пристала к берегу, Олег понял, что ничего страшного не произошло: в ней действительно привезли обед, более того, сегодня эта работа досталась Ане. Кивнув девушке, он пожал руку Добрыне:
– Поешь с нами?
– Куда же я денусь!
Подхватив котел и керамические судки, они направились к большому столу, располагавшемуся под навесом. Со всех сторон подходили металлурги и гончары, людей здесь было около полутора десятков. За едой Добрыня Олега не беспокоил, только отвечал на расспросы рабочих, а вот Аня, усевшаяся под боком, молчать не стала:
– Живот не болит?
– Сплю на спине, ем чайной ложечкой маковые росинки, проклинаю тебя по девять раз на день, – преувеличенно серьезно ответил Олег.
Фыркнув, Аня заявила:
– Я уже забыла, что ты вообще существуешь. Сидишь здесь, безвылазно.
Пожав плечами, Олег заявил:
– На острове я бываю, это ты лихо прячешься, тебя там без собаки не найти.
– Я тебя один раз видела, но подойти не могла: дежурила на вышке.
– Да, да, что-то помнится. Удивительно, как же ты меня заметила? Мне казалось, что у вас с Антоном очень веселый разговор: смех на километр было слышно, хотел даже сходить, замечание вам сделать.
– Что, и посмеяться нельзя? – вскинулась Аня.
– Часовой на посту должен заниматься делом. Жаль, нет устава караульной службы, тебе бы такое чтение не помешало.
– Солдафон!
– Спасибо! А что это опять в супе плавает? Похоже на листья дурмана.
– Зелень. Что-то вроде петрушки.
– Когда-нибудь мы все сдохнем от ваших кулинарных экспериментов.
– Не успеете! Вас тут раньше ваксы сожрут, живете даже без изгороди.
– Ошибаешься, – усмехнулся Олег и вкратце рассказал девушке о местном способе обороны.
В лесу выбрали удобное место, лишние деревья убрали, на остальных поставили три широкие площадки. Перекрыли их сверху и с боков, жилье получилось относительно неплохим. На ночь затаскивали лестницы наверх, до земли было около четырех метров, ни один людоед не запрыгнет. Срубить опорные деревья им не дадут: у защитников есть луки и хороший запас больших камней. Выслушав его объяснения, Аня воскликнула:
– Здорово! Как в скворечнике! Покажешь?
Покосившись на Добрыню, Олег заявил:
– Извини, придется без меня. Дела.
Разговаривать уселись на одно из бревен, сваленных возле разделочной площадки углежогов. Добрыня ходить вокруг да около не любил, начал сразу:
– Олег, сейчас середина лета. Зимы здесь бывают очень холодные, а у нас не хватает одежды.
– Это не ко мне. В производстве ткани я нечто меньшее, чем ноль.
– Да это понятно, я не затем затеял разговор. Ты же знаешь, если идти вниз по течению, до цивилизованных мест не так уж и далеко. У нас есть корабль, людей достаточно, небольшой экипаж наберем без труда. Было бы неплохо сделать туда рейс, закупить необходимые вещи.
– Мысль хорошая, – кивнул Олег. – Прикинемся чайниками, дескать, пришли откуда-то из-за Сумалида, для южан это нечто сродни Атлантиде: то ли далеко, то ли неправда, так что незнакомому языку не удивятся, да и полиглотов здесь немного. Ничего неосуществимо в этом мероприятии нет, если не считать кучу опасностей, подстерегающих на реке.
– Вот и отлично. Сам понимаешь, идти придется тебе, ведь ты единственный из нас, кто знает местные языки.
Олег улыбнулся, покачал головой:
– Добрыня, ничего отличного я здесь не вижу. Торговля подразумевает равноценный обмен, чем ты собираешься платить?
– Хороший вопрос, вот об этом я и хотел посоветоваться с тобой. Что вообще ценится на юге?
– Все, что можно продать.
– Мы делаем железо, оно там ценится?
– Да. Судя по качеству местного оружия, наша сталь пойдет просто на ура. Руда очень высокого качества, ее здесь хватает. Вся проблема в том, что нам самим металла недостаточно, пока мы наделаем его в количествах, необходимых для торговли, река льдом покроется.
– Н-да. Слушай, Олег, ну ты сам подумай, что мы можем их предложить?
– Хороший вопрос. Корабль нам попался с пустым трюмом; судя по всему, на нем шли наемники, или охотники за удачей, в общем, не торговые люди. Есть немного наличных монет, но это просто мизер. На правом берегу встречается россыпное золото, я знаю несколько ручьев, это самый лучший товар, да и место много не занимает…
– Что же ты раньше молчал?! Вот его и нагребем!
Олег не выдержал, рассмеялся.
– Ты чего? – не понял Добрыня.
– Интересный ты человек вроде неглупый, а в элементарных вещах не разбираешься. Как, по-твоему, почему золото имеет столь высокую ценность? Поясняю: это весьма редкий металл, месторождения встречаются нечасто, но даже в них его содержание ничтожно. Если повезет – десятки грамм на тонну коренной руды или кубометр наносов в россыпи. При наших возможностях, вряд ли удастся добыть его много.
– Ну ты же спец! Неужели ничего не сможешь придумать?
– Я не волшебник, тут необходима техника. Даже примитивную гидравлическую установку соорудить очень тяжело. Уклоны ручьев небольшие, долины слишком широкие, запрудить их нереально: очень большой объем работ. Подводить воду от верхних уровней тоже сложно: необходимы сотни метров деревянных труб или дощатых желобов. Нам остаются самые простые методы, а они не слишком производительны. В этом деле есть свои хитрости, земное горное дело намного прогрессивнее местного, но все равно, чуда ждать здесь не приходиться.
– Понятно. Но хоть немного золота добыть реально?
– Разумеется. Все зависит от содержания металла и количества работников.
– А инструменты?
– Немного досок, гвозди, деревянный лоток, лопаты, тачки, шкуры, несколько веревок с корабля. Все можно подготовить за два-три дня.
– Слушай, с этим надо пошевелиться. Сколько тебе надо человек?
– С народом у нас плохо, так что наглеть не буду. Для начала человек пять, как дело пойдет – надо будет добавить.
– Вот и давай. Прямо сейчас набросай список необходимого.
– Хорошо. Тут еще одна идея есть. По пути сюда, еще сплавляясь по Наре, мы видели руины огромного города. Там на нас напали людоеды. Я убил этих ваксов, в их лодке нашел соль; судя по всему, возле города ее источник. Надо поспрашивать Млиша: если она ценится на юге, то неплохо бы ее набрать. Течение там не слишком мощное, перекатов нет, корабль легко поднимется до этих мест.
– Об этом стоит подумать, – кивнул Добрыня. – Но первым делом займешься золотом. Соль дело сомнительное: вдруг ее там не окажется? Так что давай, шевелись, тут управятся и без тебя, процесс более-менее налажен.
Дело продвигалось медленно: грунт был глинистый, плотный, богат крупными камнями, а лопаты не слишком качественные: кузнецы схалтурили. Работали уже пятый час, а углубились примерно на два метра. Олег по этому поводу не переживал, он и не надеялся на высокие темпы. По его мнению, место было весьма перспективное, при таком рельефе россыпь на этом участке может оказаться богатой, с высоким содержанием драгоценного металла. Это подтверждали и следы прежних разработок, зря бы здесь копать никто не стал. Шестеро мужчин били три шурфа, Олег непрерывно переходил от одного к другому, разглядывая выбрасываемую породу.
Пройдя к верхней выработке, он еще издалека заметил, что характер грунта резко изменился, на фоне сероватых отвалов глины выделялись рыжие кучки. Рассмотрев их, Олег убедился, что порода состоит в основном из мелкого гравия и хорошо окатанной гальки, глины здесь было немного, да и кроме красноватой окраски она отличалась большим содержанием песка. Приказав рабочим слаживать этот грунт отдельно, он насыпал пробу в угловатый лоток, прошел к ручью.
Выбрав место с более слабым течением, положил деревянное корытце в воду, принялся разминать породу с помощью деревянной буторки, очищая от глины. Вниз тут же потянулось бурое пятно, процесс был очень грязным. Очистив грунт, Олег принялся его промывать, энергичными движениями избавляясь от самых легких минералов, крупные камни убирал вручную, стирая с них глинистую примазку. На последних этапах работал очень осторожно, без конца перетрясая пробу.
Оставив крошечную щепотку черного шлиха в углу, наклонил лоток, постучал по стенке, выпуская последние капли воды. Проба послушно растеклась маленьким язычком, в основании его сверкнули желтые крупицы. Олег удовлетворенно улыбнулся, насчитал семь приличных знаков, причем одна золотинка была весьма приличной, размером со спичечную головку. Пройдя ко второму шурфу, где работал Кабан в паре с Пауком, он показал находку приятелю:
– Видал?
Здоровяк с интересом склонился над лотком, туда же сунул голову любопытствующий компьютерщик.
Контровский Владимир
Сапковский Анджей
Русанов Владислав
Зыков Виталий
Юрьев Сергей
Влодавец Леонид