– Это означает, что он был пойман на воровстве столько раз, сколько на ней пальцев. Такие украшения носят многие, это еще ничего не значит.
– У меня хорошая память на лица, – возразил Олег и остановился.
Из еле заметной щели меж домов показалась парочка весьма колоритных субъектов. Один, по местным меркам весьма здоровый, не ниже метр семьдесят, на левой щеке клеймо, похожее на знак, предупреждающий о радиации, в руке он сжимал небольшую дубинку с металлическим набалдашником. Второго жизнь пообломала больше: все лицо его было покрыто низкопробной росписью, оставленной палачом; левая кисть отсутствовала, а в правой поблескивал короткий, очень широкий нож.
Олег сразу догадался, что эти ребята загородили им дорогу не для того, чтобы поинтересоваться дорогой к ближайшей библиотеке. Сердце, получив порцию адреналина, гулко забилось в груди, лицо мгновенно запылало жаром. Симптомы были знакомые: нельзя сказать, что он очень любил драться, но участвовал в таких мероприятиях охотно. Проблема была в Млише – старик может пострадать в этой схватке.
На принятие решения ушло не больше пары секунд. Громилы еще выбирались на улочку, а Олег уже подался назад, выбрасывая ногу с одновременным разворотом. Глаз на затылке у него не было, но он не сомневался в том, что третий сообщник должен быть рядом. Замысел бандитов был очевиден: ошеломленные встречей с колоритной парочкой, жертвы не заметят последнего члена шайки, а он в это время выведет из строя самого опасного, то есть Олега.
Так и оказалось – уголовник уже замахивался кистенем. Олег от души врезал ему ребром крепкого ботинка по голени. Тот мгновенно позабыл про все на свете, кроме своей внезапно заболевшей ножки. Схватив опешившего старика за плечи, отшвырнул его назад:
– Беги, Млиш. Встретимся на корабле.
– Но…
– Беги, говорю!!! Я с ними разделаюсь, ты будешь только мешать.
Дальше стало не до разговоров. Бандиты, увидев, что стало с их сообщником, бросились вперед. Олег не стал покорно дожидаться их на одном месте, прыгнул навстречу, пытаясь встретить высокого ногой в лицо. Удар не получился, пришелся в плечо, но все равно, будучи встречным, вышел сильным. Громила, улетел назад, сделав до падения почти полный оборот. Второй время не терял, провел режущий удар. Олег не успел увернуться, лезвие задело бок, по коже заструился теплый поток. В свою очередь ударив его кулаком, он впечатал костяшки пальцев в висок с такой силой, что понял – добавки не потребуется.
На него бросился поднявшийся громила. Дубинку он потерял, но, уповая на свою силу, решил разобраться с жертвой голыми руками. Зря. Олег был выше него сантиметров на пятнадцать, пользуясь преимуществом в длине конечностей, он встретил противника на дальних подступах, быстро превратил его лицо в отбивную, но добить не успел, рядом послышался громкий стук подкованных сапог, со всех сторон его окружили городские стражники, наставив на него копья.
Олег, естественно, не сопротивлялся, радостно улыбнувшись, он заявил:
– Быстро же вы подоспели! Хвалю!
Один из стражников буркнул:
– Этот не из наших, больно плохо говорит. Берем его до кучи.
Последнее, что ощутил удивленный парень – удар по затылку.
Придя в себя, Олег поспешно приподнялся с каменного пола, ему на миг показалось, что он опять оказался в пещере людоедов. Та же головная боль, люди вокруг, разве что света побольше и шея обмотана веревкой, привязанной другим концом к ржавому крюку. Судя по всему, он находился в большом подвальном помещении, со сводчатым потолком. Рядом виднелись три знакомые бандита, двое сидело, прислонившись к стене, третий лежал неподвижно, судя по всему, в драке ему досталось больше всех, Олег вспомнил, как заехал ему в висок.
На другой стороне комнаты находилось еще три человека. Один был простым стражником в кожаных доспехах, он стоял возле закрытых дверей. Двое других, облаченных в кожаные передники, возились возле небольшой печки, звеня какими-то железяками. Разглядев эти предметы подробнее, Олег с тревогой окинул взглядом все помещение, резко загрустил. Обстановка здесь была далеко не идиллической, даже полный дурак мог понять, что попал в камеру пыток. Обрывки фраз, доносящихся со стороны парочки палачей, только подтверждали этот вывод.
– Почему не заточил?
– Так ногти рвать удобнее будет.
– Да? Я сейчас на тебе испробую. Дурень, куда же ты яйцедавилку к иглам положил? Ее же калить не надо, там лопаточкой прижигают.
Олег понял, что молчать в этой ситуации не следует:
– Эй, парни! Зачем меня здесь держат? Я же ни в чем не виноват, это они на меня напали.
– Ничего, – буркнул один из палачей, подтачивая какой-то зловещий инструмент, – поспрошают тебя, и отпустят.
Представив, как его будут «спрошать», Олег заволновался еще больше:
– Да вы с ума сошли! Я сам готов все рассказать. Да тут и говорить нечего, они на меня сами напали, ни с того, ни с чего!
– Мы люди маленькие, придет начальство, им все и скажешь. Только все равно они тебя поспрошают. Ты чужеземец, схвачен возле перекрестка, где проезжал кортеж наследного принца, схвачен его стражей. Как-то это все подозрительно.
Бродяга с опухшей мордой, подмигнул своей несостоявшейся жертве и противно захихикал. Олег не сдержался, от души врезал ему ботинком, тот замолчал, закашлял, подавившись выбитыми зубами.
– Тихо ты! – пригрозил один из палачей. – А то я тебя быстро успокою.
Дверь раскрылась, вошел еще один стражник, а следом мрачный чиновник в черной мантии. Не оглядываясь, он привычно повернул влево, встал над задержанными. Брезгливо сморщив тонкие губы, громко поинтересовался:
– Дукас, почему этот мерзавец лежит?
– Сдох.
– Ясно. С этими тоже все понятно, вся их постыдная биография написана на физиономиях. А это кто? – чиновник указал на Олега. – Морда чистая, что у девки, ни одной отметины нет.
– Так его для компании схватили. Люди принца всех повязали, не разбираясь, кто там прав или виноват. Он говорит, что его хотели ограбить.
– Это так?
– Да, – подтвердил Олег, – я просто защищался от этих грабителей.
– Ты чужеземец, у тебя дивный вид и странная речь. Откуда прибыл?
– Из Сумалида.
Чиновник удивленно покачал головой:
– Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберемся.
Указав на одного из бандитов, он приказал:
– Взять его!
Солдаты потащили несчастного к месту экзекуции, тот мгновенно начал орать благим матом:
– Виноват! Мы не удержались, больно соблазн велик! Видели, как эти чужеземцы выходили из дома Тиса, думали, что у них деньги есть, или золото, иначе зачем там ходить? Подстерегли по пути! Виноват!..
– Это хорошо, что ты такой разговорчивый, – похвалил его чиновник. – Сейчас мы тебя поговорим и о других делах. Больно много в нашем городе творится мерзостей, и ты о них сейчас расскажешь.
– Я все скажу!!! Только… А-а-а-а-а!!!
– Это было начало. Сейчас мы начнем говорить серьезно.
Олег поморщился, к уже привычной вони помещения присоединился мерзкий запах горелого мяса. Двери вновь раскрылись, вошел второй чиновник. Поспешно пошептавшись с первым, он повернулся к задержанным, громко спросил:
– Кто из вас Олег Карцев?
– Я.
– Немедленно его освободите.
Выбравшись в сопровождении чиновника из подвала, Олег понял, кто помог ему в освобождении. Его встречал Тис с парой своих охранников, рядом скромно стоял Млиш.
– Спасибо, – поблагодарил Олег купца.
– С вами все в порядке?
– Да. Меня не успели ни о чем «спросить».
– Хвала богам! Мне жаль, что так получилось. Наш город велик и страдает многими язвами. Очень обидно, что вы получили такой неприятный опыт. Хорошо хоть ваш спутник догадался обратиться ко мне за помощью.
– Ничего, я все понимаю. Давайте все же выйдем на улицу, мне тут больше делать нечего.
– У вас ничего не пропало?
– Деньги и нож. Нож пусть вернут, а монетами подавятся. Там их немного было.
Купец быстро снял со своего пояса кошель, протянул Олегу:
– Вот, возьмите, вам не стоит оставаться без денег.
Олег попробовал отказаться, но купец был неумолим:
– Берите, я включу это в оплату золота. И на этот раз вас все же проводят мои ребята, там, на улице, еще четверо. Почему-то все бродяги уверены, что у людей, выходящих из моего дома, карманы рвутся от золота.
Тис действительно приобрел у них все золото, причем, судя по имеющимся сведениям, дал довольно неплохую цену. Он же свел их с мрачноватым клиентом, оставшимся безымянным. Тот забрал у них все бивни гулана, рассчитавшись монетами большого достоинства. Остальной груз постепенно расхватали другие купцы, дольше всего возились с железом, никто не хотел давать за него большую цену. Олег лично в компании Млиша обошел несколько оружейных мастерских. Тамошние умельцы, убедившись в завидной прочности металла, раскупили его небольшими партиями, платя весьма щедро.
Команда тем временем без дела не сидела. Ремонтировали корабль, меняли снасти, из закупленного материала делали запасной парус. Каждому человеку Олег выделил небольшую сумму денег, чтобы мог купить что-нибудь лично для себя. На остальные постепенно набирали товары, согласно подготовленному еще на острове списку. Дело продвигалось не настолько быстро, как хотелось: в городе они ориентировались слабо, действовать приходилось осторожно, многие торгаши так и норовили всучить разный хлам, людей, подобных Тису, здесь было маловато.
Олег почти целыми днями торчал в большой припортовой таверне. Помимо своего основного назначения она являлась чем-то вроде биржи, здесь собирались крупные и мелкие купцы, совершая сделки прямо за обеденными столами. При желании, тут можно было купить и продать что угодно, правда, без рекомендаций могут возникнуть проблемы.
Постепенно трюм «Арго» заполнялся товарами.
Дородный купец из неведомых земель с бородой, оригинально заплетенной на четыре косички, покраснел как рак. Выпучив глаза, он сделал последний, отчаянный рывок, но тщетно. Снисходительно усмехнувшись, Олег покачал головой, чуть напрягся, плавным, уверенным движением положил руку противника на стол.
Зрители взревели, поспешно принялись рассчитываться за сделанные ставки. Смутившийся купец протянул Олегу кошель, что-то уважительно произнес на своем неведомом языке. Кивнув, парень дружелюбно улыбнулся, протянул ему руку, тот с удовольствием пожал ее двумя ладонями, по местному обычаю.
Олег был доволен, каждый день он выигрывал не менее десятка подобных поединков. Втянув в один местного дебошира, он быстро доказал ему, кто здесь самый сильный. Зрители оценили новую, неизвестную забаву, поединки на руках мгновенно стали визитной карточкой заведения. Армрестлинг, несмотря на свою кажущуюся примитивность, не столь прост. Да, голая физическая сила необходима, но опытный человек может побороть противника гораздо большего по габаритам. Здесь масса психологических тонкостей, кроме того, нужно следить за своим дыханием, тщательно контролировать напряжение мышц. В случае необходимости требуется быстро «дожать», или наоборот, остановиться, выдержать напор.
Ничего этого местные поединщики не знали, правда и без того, на схватку с Олегом решались немногие – больно уж смущали его габариты. Если на Земле он был просто высоким, хорошо сложенным парнем, то здесь казался гигантом. Но когда ему бросали вызов, на такое зрелище сбегалась вся таверна, даже из кухни высовывались носы любопытных поварят. До сего дня никто еще не смог его победить. Олег неплохо разбогател, забирая призы противников и тайком делая ставки за себя через одного местного парнишку. Люди здесь собирались небедные, в какой-то момент времени он подсчитал, что если продолжит сражаться пару недель, то может заработать столько, сколько им не принесло все добытое золото.
Встряхнув рукой, он уже было собрался вставать, как перед ним вырос чернобородый мужчина. Ростом он почти не уступал Олегу, а по весу был гораздо тяжелее, причем не за счет жира – плечи этого здоровяка были просто огромные. С первого взгляда было понятно: это не купец. Опыт последних дней позволил опознать арланского рыцаря. Даже здесь он не снимал плетеную кольчугу с массивными наплечниками, а на поясе висел широкий меч. Таверна находилась на территории порта, носить оружие здесь не возбранялось, чем все активно пользовались. Местная шпана могла напасть на человека среди бела дня, быстро затащить в щель между складов и обчистить до нитки, так что купцы с пустыми руками не ходили, на стражу тут надежды не было. Правда, люди в доспехах здесь попадались нечасто, это все же не поле боя.
– Хочешь бороться? – усмехнулся Олег.
– Да, – хрипло произнес чернобородый.
Пожав плечами, парень заявил:
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Соломатина Татьяна
Прозоров Александр
Журавлев Владимир