– Да. Я смогу. По краю. Назад к острову.
– Давай Удур, так и сделай. На тебя вся надежда! Если ты посадишь «Арго» на мель, нам конец.
– Да. Нас убьют хайты.
– Я рад, что ты все понял! Вперед!
Вражеское судно приближалось опасно быстро. Низкое, удлиненное, с густыми рядами весел. С таким боевым кораблем «Арго» тягаться не смог бы даже при пустом трюме, а сейчас и подавно. С кормы вновь начали постреливать лучшие стрелки, враг был в зоне досягаемости луков. Олег прикинул, что если работать изо всех сил, абордаж начнется минут через двадцать, не позже.
Удур показал все, на что способен. Островитяне прекрасно знал рельеф дна в этих водах, Олег иной раз от волнения забывал дышать, казалось, еще немного и киль заденет песчаную мель. Но нет, великан хладнокровно вел корабль по самому краю – его соплеменников не зря хвалили за знание водоемов, на реке он чувствовал себя как дома.
«Арго» плавно развернулся, пошел к берегу острова. Олег едва не зажмурил глаза, на этот раз он почти не сомневался – сейчас они засядут накрепко. Но нет, Удур не изменил себе, дно было настолько близко, что можно было отчетливо разглядеть стебли водорослей и раковины моллюсков, киль прошел над ним в считанных сантиметрах.
Хайты не поняли смысл маневра беглецов. Все, что они видели – тихоходное суденышко сделало пологую петлю, разворачиваясь к берегу. Повторять этот маршрут они не стали. Зачем? Гораздо правильнее рвануть напрямую, обрушив удар на борт корабля островитян. Про рельеф дна в этих местах они не знали. Зря.
Боевой корабль, разогнавшийся до очень приличной скорости, налетел на мель с такой силой, что хайты не удержались на ногах, а некоторые посыпались за борт. Инерция была такова, что судно проволокло несколько метров, оно село всерьез и надолго, вытащить его – задача не из легких. В любом случае быстро это не сделать, примитивный маневр землян вывел из строя половину оставшегося вражеского флота.
«Арго» немедленно ушел влево, удаляясь от берега. Островитяне ликующе кричали, оскорбляли растерявшихся хайтов, а Кабан от избытка эмоций показал им голый зад. Враги стоически относились к постыдным оскорблениям, несколько огромных раксов стягивали сбрую, очевидно надеясь добраться до лодок, оставленных у берега. Олег не сдержал улыбки, с высоты палубы он видел, что ворота поселка распахиваются, Добрыня выводил защитников, безоружных пловцов будет ждать не слишком теплый прием.
Второй корабль не стал поворачивать к своему засевшему товарищу, все равно быстро там не справиться. Судно шло наперерез «Арго», избежать схватки было невозможно, а повторять трюк с мелью нет времени. Да и вряд ли враги второй раз попадутся на одну и ту же уловку. Абордаж неизбежен, остается одно – успеть нанести противнику максимальный урон до начала столкновения. Олег отдал Удуру новые распоряжения и взялся за лук.
Корабль противника был по левому борту, если повезет, враг получит в подарок сотни стрел, прежде чем дело дойдет до абордажа. Стукнула баллиста, послав тяжелое копье, следом выстрелила нетерпеливая Рита, не дожидаясь, когда дистанция сократится до приемлемой. Затем заработали луки остальных стрелков.
Нос вражеского судна был высок, кроме-того хайты закрывались щитами, но все равно, полностью укрыться было невозможно. Второй выстрел баллисты удачно пробил борт, искалечив и убив сразу нескольких врагов. Увидев, что до столкновения остаются секунды, Олег ударил в корабельный гонг. Гребцы по левому борту послушно подняли весла, быстро втягивая их на палубу, по правому продолжали работать. «Арго» заскрипел, разворачиваясь навстречу противнику, но завершить маневр не успел.
Вражеский корабль ударил чуть наискосок, успев сокрушить весло у замешкавшегося гребца, бедолагу отшвырнуло на несколько метров, переломав кучу костей. С треском столкнулись борта, продолжая скользить со скрежетом. Не дожидаясь остановки на палубу «Арго» лавиной хлынули раксы.
Первые повисли на выставленных копьях, но напор их был столь силен, что шеренгу бойцов разорвало в нескольких местах, бой закипел по всей средней палубе. С носа и кормы из луков стреляли женщины, с вражеского корабля триллы метали дротики и камни. Ничего этого Олег не видел – с первых же мгновений абордажа он оказался в центре схватки.
Успев вбить свое копье в щель дощатых доспехов, он чудом увернулся от удара секиры. Лезвие обдало лицо ветерком, с треском пробило доски палубы. Выхватив меч, Олег резанул по вражеской лапе, пальцы посыпались кровавым градом. Воющий ракс оставил в покое древко засевшего оружия, ринулся на обидчика, но парень пропустил его мимо, вторым режущим ударом мимоходом вскрыв бок. Увесистый дротик чиркнул по щеке, в следующий миг Олег вонзил клинок в спину нового врага. Острое лезвие легко пробило кожу доспехов, уйдя глубоко под лопатку. Вытащить его он не успел, очередной ракс мимоходом толкнул его в плечо, отшвырнув на пару шагов. Поскользнувшись на чьих-то внутренностях, Олег окончательно потерял равновесие и полетел за борт в щель между медленно расходящихся кораблей.
Холодная вода обожгла огнем, накрыв с головой и сразу напомнив – лето давно прошло. Олег отчаянно забил руками, но тщетно – кольчуга, усиленная островными кузнецами и снабженная тяжелым нагрудником явно не предназначалась для заплывов. Несмотря на все усилия, он вскоре ударил ногами по песчаному дну. Понимая, что выплыть не удастся, Олег принялся лихорадочно срывать доспех. Он не был профессиональным пловцом, долго под водой не продержится, борьба с рекой уже сожгла весь кислород в легких, парень страдал от удушья.
К счастью, пояс расстегивался легко, но вот с кольчугой пришлось повозиться. В глазах потемнело, мучительно хотелось сделать хоть один вдох и не имеет значения, что вместо воздуха хлынет вода. Уже избавившись от груза, Олег на остатках сознания подхватил свой пояс и рванул наверх. К счастью глубина здесь была небольшая, вряд ли больше пяти метров. Вырвавшись на поверхность, он сделал такой мощный вдох, что едва не порвал легкие. Через полминуты, отдышавшись, Олег смог оценить обстановку.
Он находился возле правого борта вражеского корабля, судя по всему, пока парень боролся с доспехом, течение пронесло судно над его головой. «Арго» отсюда видно не было, но вот звуки схватки слышались отчетливо. Олег застегнул пояс, чтобы не мешал, медленно поплыл к месту событий. Меча он лишился, но в сапоге остался нож, а на поясе давний топор из странной бронзы. А на палубе корабля хайтов осталось немало триллов, вооруженных одними кинжалами. Пора их немного побеспокоить.
Вскарабкавшись наверх по опущенному веслу, он осторожно ступил на палубу вражеского корабля. Так и есть – около десятка триллов столпились у левого борта, швыряя в сторону «Арго» камни и дротики. Сняв с поясной петли топор, Олег отряхнул с него воду, спокойно подошел к увлекшимся стрелкам, размашистым ударом едва не снес голову первого и, яростно заорав, отсек руку второму. Остальные в ужасе бросились врассыпную.
Что бы ни говорил про них Млиш, инстинкт самосохранения у созданий Хайты все же присутствовал – появления в своем тылу мокрого противника они не ждали, паника поднялась страшная. Олег гонялся за ними по всей палубе, расправляясь как с цыплятами, ему не оказывали ни малейшего сопротивления. Некоторые триллы даже попрыгали за борт, спасаясь от разъяренного островитянина. Эти создания явно не предназначались для рукопашной схватки. Расправившись со стрелками, Олег подскочил к левому борту, но понял – на «Арго» не попасть, корабль был рядом, но такой прыжок под силу только тренированному атлету в идеальных условиях. Быстро собрав с вражеских тел дротики, он стал швырять их в сражающихся противников, с радостью убеждаясь – хайты проигрывают.
Корабельщики смогли собраться в один отряд у носа «Арго», дружными усилиями тесня врагов к корме. Там им тоже было не сладко – Удур вовсю размахивал своей огромной дубиной. Атаковать его никто не решался. У хайтов не было копий, а без них подходить к великану было самоубийством. Из-за спины его прикрывали несколько женщин, стреляя из луков. Проследив за действиями команды, Олег возблагодарил небеса за то, что среди них столько арков. Гладиаторы походили на ходячие мясорубки – находясь в первых рядах, они шли через толпу противников как раскаленные ножи сквозь брусок масла, остальные бойцы просто прикрывали их с боков.
Заметив краем глаза движение, Олег замахал руками, криками привлекая к себе внимание – со стороны острова подходили три лодки набитые бойцами. Добрыня, сидящий в передней, приветливо отсалютовал и знаками показал, что забирать Олега им некогда. Тот смирился, поняв, что схватка завершится без него. Дротики закончились, да и стрелять из пращи было опасно, можно задеть своих.
Лодки причалили к корме, через несколько мгновений на палубу хлынуло подкрепление. Раксы сражались отчаянно, но окруженные со всех сторон многочисленными островитянами серьезного сопротивления оказать не смогли. Не прошло и трех минут, как схватка затихла. Последних хайтов, прыгнувших за борт, прикончили из луков.
Олег подобрала одна из лодок, он влетел на палубу «Арго», подскочил к Добрыне:
– Второй корабль! Надо быстро разделаться с ним, пока они что-нибудь не придумали!
Здоровяк расхохотался:
– Ишь! Шустрый какой! Хоть бы поздоровался!
– Может еще поцелуемся? – огрызнулся Олег. – Шевелиться надо! Вдруг они на берег попробуют всерьез высадиться!
– Без лодок это сделать очень непросто, – возразил Добрыня. – Никуда они не денутся, сейчас их спалим.
– У нас зажигательных снарядов не осталось.
– Ничего, в поселке еще есть. Катапульта медным тазом накрылась, израсходовать их так и не успели.
– Баллиста ими стрелять не сможет!
– Ничего, что-нибудь придумаем.
И они придумали.
На реке поднимался исполинский костер, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось, несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку – бой закончился полной победой островитян. Первый корабль горел потише, самые лакомые куски огонь уже уничтожил, дымящийся остов медленно дрейфовал вниз по течению.
«Арго» направлялся к пристани, возведенной в отсутствие путешественников. Победа не была бескровной – на палубе лежали десятки раненых и убитых бойцов, таких потерь островитяне еще не знали. Взволнованные новички столпились вокруг своего раненого предводителя – в бою отцу Николаю досталось по голове. Он лежал без сознания и, несмотря на все усилия, в себя приходить не собирался. Если травма серьезная, он неизбежно умрет – делать операции на черепе здесь никто не умеет.
Добрыня стукнул Олег по плечу, показал рукой в сторону левого берега реки:
– Видал?
– Что?
– Пара ребят стоит на пляже, смотрят в нашу сторону. Неужели не видишь?
– Нет, – признался Олег, позавидовав остроте зрения великана. – Да у тебя зрение орла!
– Похоже, – усмехнулся Добрыня. – Просто я дальнозоркий, книгу на вытянутой руке читаю. Вот сволочи!
– Кто?
– Да они же! Побежали в лес. Это разведчики из большого поселка, от Круга. Сейчас доложат ему, что у нас порядок, еще и поздравлять припрется, скотина.
– А почему скотина?
– Да не помог ничем. Нам бы сотню здоровых мужиков, не сидели бы столько за стенами. А если бы вы явились на день позже, то было бы поздно. Вон, видал? Через нашу стену блоха не напрягаясь перескочит.
– Как же вы это допустили? Такие насыпи сделать нелегко.
– А!.. Долго рассказывать. Не до этого сейчас.
Ликующие островитяне помогли кораблю пришвартоваться, но радость тут же поутихла – люди увидели первых раненых. Олег, лихорадочно осмотрел толпу встречающих, не сдержал довольной улыбки, поймав взгляд Ани. В следующий миг девушку оттерли в сторону, да и подняться на палубу ей не позволили. С корабля поспешно снимали раненых и убитых, следом началась разгрузка. Все это легло на плечи Олега.
Тем временем большая часть островитян занималась уничтожением вражеских насыпей. Трофейный корабль привели к берегу, бросать такое добро на власть течения неразумно. Затем Олегу пришлось с парой помощников вернуться на место абордажной схватки. Исследуя дно с помощью ведра без дна, они нашли потерянную кольчугу, подцепили ее лодочным якорем. Такой доспех оставлять не стоит. В общем, на берег острова Олег попал чуть ли не вечером.
ГЛАВА 19
Бывают дни, пролетающие как одно мгновение. Бывают обычные, с плавным, спокойным течением времени. Случаются длинные, нудные, когда вечера ждешь с нетерпением. Этот день был бесконечным. Едва «Арго» пристал к берегу, Добрыня немедленно погнал Аню на дозорную вышку. Это было несправедливо – сегодня не ее очередь, но вождь островитян был неумолим. Он считал девушку одной из лучших наблюдательниц и опасался, что расслабившиеся бойцы не заметят новой опасности, поэтому послал дежурить самых лучших. Однако от девушки толку сегодня практически не было. Она смотрела куда угодно, но не в угрожающих направлениях, а мысли ее были далеки от службы.
Когда, наконец, заскрипела лестница под ногами сменщика, она была близка к нервному истощению. Едва не сбив опешившего парня с ног, она бросилась вниз, лишь чудом не свернув себе шею. Теряя равновесие слетела с последней ступеньки и удержалась только благодаря паре крепких рук, ухвативших ее за талию:
– Куда ты так мчишься? – усмехнулся Олег.
Опешившая девушка изумленно произнесла:
– Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
– Странно. А Добрыня хвалит тебя как хорошую наблюдательницу.
– Ой! У тебя щека ранена!
– Пустяки. Простая царапина.
Неподалеку послышался зычный крик Алика:
– Хватит тискаться! Ромео, тебя уже чуть ли не час все ждут!
Нехотя отпустив девушку, Олег торопливо произнес:
– Ты живешь вместе со Светой?
– Да, а что?
– А мне с Кабаном выделили домик. У него со Светой неплохие отношения… В общем, как ты относишься к тому, что он станет жить с ней, а ты со мной?
Видя явное замешательство девушки, Олег поспешно добавил:
– Аня, не бойся, я это так, для удобства Светы и Кабана предложил. Ничего, придумаем что-то другое.
Девушка решительно покачала головой:
– Нет. Все нормально. Я с тобой уже жила в одной палатке, так что ничего нового здесь не вижу.
– А не боишься, что буду приставать? – усмехнулся Олег.
– Ничего, буду держать лук наготове. Ты еще не забыл, как метко я стреляю в живот?
– Олег! Ты вообще на все забил, или как?! Сколько можно тебя ждать!!!
Досадливо скривившись, парень кивнул:
Махров Алексей
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Грабб Джеф