Чтение 12–й страницы книги ~Синяя Птица~

- А правильно - это как? - Заинтересованно спросила подошедшая Хэлириан, на голове которой вместо аккуратной прически громоздилось нечто, напоминающее воронье гнездо.

- А вот так, - с нехорошей улыбкой ответила я, материализуя в ладони голубой пульсар и поднеся его поближе к мордочке застывшей от страха мавки.

- Ты знаешь, что это за огонек? - Вкрадчиво спросила я у мавки, которая не смела даже пошевелиться, уставившись на пульсар, который спокойно лежал в моей ладони, изредка выстреливая небольшие ярко-синие искорки.

- Д-да, ведунья... - тихо прошепелявила пойманная нежить.

- Отлично. Тогда мы договоримся. Итак, вопрос первый. Ты знаешь, где обитает лунный призрак?

- Ш-ш-ш!! Не скаж-ш-шу, ведьма проклятая!! - Мавка забилась в руке эльфа, пытаясь вырваться, но бесполезно - когда надо, рука Алина приобретала крепость самого твердого дерева, которое растет только в Серебряном Лесу. Эльфы называли это дерево alalmie, оно было похоже на обыкновенный вяз, только больше раза в три и твердостью древесины не уступало гномьей стали. На этих деревьях эльфы строили свои одноэтажные округлые домики, а сами alalmie считались священными, и не дай бог кому-нибудь покуситься на их целостность...

- Ты уверена? - Улыбнулась я еще шире, и в глазах моих зажглись зеленые ведьминские огоньки. Изящный пасс - и голубой пульсар растекся по черной перчатке, не причиняя вреда мне, но со стороны казалось, что у ведьмы горит правая рука. - Алин, дай-ка, я ее подержу.

Я потянулась к мавке "огненной дланью", и несчастная нежить задергалась, пытаясь вырваться, но кричать не смела.

- Ш-ш-штой, ведьма!! Я вш-ш-е ш-шкажу. Ищ-щ-щи прижрака вон в той лощ-щ-щине, - мавка обречено махнула лапкой на восток, где сквозь густой туман проглядывали корявые остовы редких деревьев и довольно-таки густой кустарник. - Там его логово.

- Очень хорошо. - Похвалила я. - Теперь вопрос второй: призрак успел обзавестись свитой?

- Не-а. Ш-шюда ведь никто пош-шти не ходит. Не иж кого делать. Хотя недавно вроде каких-то двоих поймал - то ли люди, то ли нет. Еш-шли прижрак захочет, то ш-швита будет. - Уверенно ответила мавка. Видимо, до нее дошло, что маги шутить не любят, особенно в тех случаях, когда торопятся. Я задумчиво смерила съежившуюся нежить серьезным взглядом и задала последний вопрос:

- Те двое, которых забрал призрак, были живы?

- Ещ-щ-ще как! Кричали - краш-шота, заш-шлушаеш-ш-шься!

- Понятно, - я впитала пульсар и кивнула Алину. - Отпусти ее на все четыре стороны.

Эльф удивленно посмотрел на меня, но ладонь разжал, и мавка с воплем рухнула на землю, после чего моментально вскочила и скрылась в близлежащих кустах. Я рассеяно посмотрела вслед нежити, и устало потерла лоб.

- Ладно, народ. Двинули.

Указанная мавкой тропка привела нас к небольшой лощине, укрытой густым жемчужным туманом, из которого не раздавалось ни звука. Мы засели в кустах у края поляны и принялись продумывать план действий, который, в сущности, был до смешного прост - незаметно пробраться в лощину, умыкнуть Данте и Вильку, и максимально быстро смыться. Но любой план хорош только на бумаге, поэтому сейчас мы пытались придумать экстренный вариант отступления на тот случай, если нас все-таки засекут.

- Ева, и все-таки - почему ты отпустила мавку? Она ведь наверняка растрещит о нас по всему Серому Урочищу. - Тихо спросила Хэлириан. Прическу она уже поправила с помощью магии и теперь смотрела на меня черными зеркалами глаз, в которых невозможно было прочитать ни одной эмоции.

- Непременно растрещит. - Подтвердила я, настороженно оглядывая лощину в клубах густого тумана. - Но ей тоже жить хочется, а как нежить она совершенно не опасна - максимум, что она может, так это испортить прическу или укусить за палец. Зачем убивать-то? Пусть живет... Все равно, о нас и так уже знают все, кому это нужно. - Хэл только фыркнула и замолчала. Но через полминуты опять включилась.

- А что за свита? Ну, ты спрашивала у мавки, есть ли у лунного призрака свита. Кто это?

- Разумные существа, из которых лунный призрак выпил жизнь. - Коротко ответила я.

На самом деле свита лунного призрака - это усовершенствованные зомби. Зомби с заключенной в мертвом теле душой, именно поэтому свита лунного призрака сохраняет свой внешний вид долгие годы, не разлагаясь и не требуя подпитки извне. Идеальные охранники, поскольку рефлексы и умения "выпитого" призраком сохраняются, а после смерти тело с заточенной душой становится абсолютно покорно лунному призраку.

Некроманты до сих пор головы ломают, как же получить магическим путем такую "свиту", но пока, к счастью, безуспешно. Потому, что пока они работают исключительно с мертвыми телами, их хоть и объявляют вне закона во всех уважающих себя государствах, но не уничтожают. Пока некромант не перейдет определенные границы допустимого - скажем, не начнет целенаправленно убивать разумных существ для своих опытов, не удовлетворяясь телами, добытыми темной ночью на кладбище - на его деятельность попросту закрывают глаза, потому как есть определенные виды услуг, которые могут обеспечить только некроманты. К примеру, в кадровом составе княжеской пыточной непременно присутствует некромант - если палачу не удается "расколоть" допрашиваемого, то чародей гарантированно добьется нужной информации, хоть и после смерти объекта...

- Не знаю, что там, но в лощине определенно что-то есть. - Доложил вернувшийся Алин, которого мы с Хэл, не долго думая, заслали в дозор, потому что, как ни крути, а у Алина быть шпионом на вражеской территории получалось лучше, чем у нас с Хэлириан вместе взятых.

- Тогда идем. - Я поднялась с насиженного места и легким прогулочным шагом двинула вглубь тумана. Алин поймал меня буквально после того, как я сделала шагов пять, и зашипел на ухо:

- Ты что, с ума сошла?? Там же лунный призрак! - Я, как сумела, развернулась в кольце рук Алина и, глядя в его серьезные серебряные глаза, тихо ответила:

- Алин, во-первых, призрак уже наверняка в курсе, что мы здесь - он чует живое существо за сотню локтей. А во-вторых, у Вильки и Данте лишнего времени нет совсем. К тому же, у меня как у мага есть весьма приличные шансы выбраться из схватки с лунным призраком живой и невредимой. Что я не могу сказать о тебе. Поэтому план действий такой - Хэл прикрывает тебя ментальным щитом, и вы оба держитесь в стороне, пока не будет возможности вытащить Данте и Ревилиэль.

- А ты?

- А я, как обычно, буду носиться по лощине, работая приманкой и отвлекая внимание лунного призрака на себя. - Как можно беззаботнее отозвалась я, пытаясь освободиться, но эльф был непреклонен.

- Нет. Так не пойдет.

- Придется. Алин, пока мы тут с тобой треплемся, Вильку убивают! Учти, если я приду и выясню, что она погибла только потому, что ты меня удерживал здесь и сейчас, то я буду мстить. Причем тебе, и поверь мне, я не успокоюсь, пока ты не окажешься на том свете, даже если мне самой придется для этого вернуться из Преисподней! Ясно? - Я наконец-то разозлилась по-настоящему, а страх за Вильку и Данте подстегнул мою ярость, так что меня было безопасней отпустить, чем удерживать. И Алин, уже не раз видевший меня в деле, это понял. Он со вздохом разжал руки и напутственно хлопнул по плечу, сделав шаг назад, поближе к Хэл. Я кивнула им обоим и шагнула в туман лощины, где меня наверняка уже ждали.

Я ошиблась.

Лунному призраку не было до никчемной и незаметной меня ровным счетом никакого дела, поскольку в пещере, которую я видела в своих видениях, его не было. Зато была Вилька.

Бледная, как полотно, полуэльфийка совершенно неподвижно лежала на огромном обомшелом валуне, который чем-то напоминал алтарь. Рыжие волосы слегка потускнели и словно выцвели, беспорядочно обрамляя белое, будто восковое, лицо. Я приглушенно вскрикнула и кинулась к подруге.

Приложила ухо к груди и с несказанным облегчением услышала редкие удары сердца. Пусть, главное - что Ревилиэль жива, а преодолеть проклятие лунного призрака я смогу. Не зря же меня воспитывал лучший волхв во всей Роси! Я попыталась приподнять Вильку, но подруга, весившая примерно три с половиной пуда, в таком странно одеревеневшем состоянии была для меня практически неподъемной ношей. Пришлось аккуратно спихивать Вильку с импровизированного алтаря и волоком вытаскивать к входу пещеры.

- Ну, Вилька, ты и тяже-е-елая-а!! - пропыхтела я, таща подругу по неровному полу пещеру головой вперед. За ноги, конечно, тащить было бы легче, но тогда бы Вилькина голова тесно познакомилась со всеми неровностями каменного пола, а это было чревато - голова ей еще пригодится.

- Помочь? - Ехидно осведомился над ухом голос Алина. Я подпрыгнула на месте, едва не выпустив Вильку из рук, и со злостью уставилась в абсолютно честные глаза эльфа.

- Ты что тут делаешь?? - Приглушенно зашипела я, помогая Алину подхватить Вилью на руки.

- Тебе помогаю, если до тебя еще не дошло!

- Вот и помогай - тащи Ревилиэль к Хэл, пусть наша айранит постарается вывести Вильку из этого состояния.

- Как?

- Она маг? Вот пусть придумает! Все, вали отсюда, а я пойду искать Данте. Странно, что его здесь нет...

- Ева, а ты уверена, что стоит...

Вместо ответа я настолько красноречиво уставилась на Алина, что тот, не размениваясь на дальнейшие препирания, рысью выбежал из пещеры с Вилькой на руках. Я же вздохнула посвободней - одной проблемой меньше. Теперь осталось только отыскать нашего горе-проводника - и можно со спокойной совестью проваливать отсюда от греха подальше.

Я сделала несложный пасс пальцами левой руки, и под потолком пещеры затрепетал белый световой пульсар, похожий на светлячка-переростка, и в его свете я увидела, что у дальней стены небольшой пещеры находится нечто вроде двери - невысокий проем, занавешенный пепельно-серой шкурой неизвестного мне животного.

И из-за этой шкуры доносились неясные бормотания. Я тихонько, на цыпочках, подошла к ней и, погасив пульсар, скользнула в почти полную темноту пещеры. Бормотания усилились и стали более различимыми -хриплый голос явно возмущался на все лады:

- Ну, сколько можно с ним возиться? Никак не докопаюсь! Оградился, гад, чем-то - и не пробиться никак... Ну, ничего. И не таких ломали...

Не знаю, кто больше удивился - лунный призрак явно женского пола, увидев в пяти локтях от себя сначала ярко вспыхнувший пульсар, а затем обозленную и уставшую ведунью, или я, в полной темноте почти натолкнувшаяся на призрака, принявшего материальное воплощение. Сдвоенный визг, многократно отразившийся от стен и потолка небольшой пещеры, поднял бы мертвого безо всякого некроманта! Наконец, когда мы сбросили напряжение таким нехитрым образом, настала очередь действовать.

Вот только ни я, ни лунный призрак шинковать противницу в капусту не торопились. Не знаю, что мешало нежити, но я не могла снести призрака заклинанием только потому, что она в данный момент восседала на обнаженном до пояса Данте. Наш проводник отличался от нормального живого существа таким же, как и у Вильки, изумительным цветом лица - в тон свежевыпавшему снегу, редким поверхностным дыханием и, зуб даю, таким же слабым пульсом.

И все же я решилась на действия - с хрустом размяла пальцы рук и ласково так вопросила, поигрывая голубым пульсаром:

- Ну, что, красавица, отпускать чужого мужика будем, али как?

- Твоего, что ли? - Усмехнулась нежить, демонстрируя ярко-красные глаза с вертикальными зрачками, острые зубы и длиннющие когти, которыми она как бы невзначай проводила по груди Данте. И я точно знала, что ей достаточно всего лишь одного движения когтей, чтобы нанести Данте смертельные повреждения.

- Допустим, моего. - Подбоченясь, ответила я, продолжая поигрывать пульсаром. Ситуация сложилась патовая - пока нежить не отойдет от Данте, я не смогу уничтожить ее, боясь повредить нашему проводнику. В свою очередь, лунный призрак тоже не может меня убить - если она хотя бы не полшага отодвинется от лежащего на каменном полу Данте, то я моментально ее испепелю.

Светлячок пульсара подлетел поближе к нежити, и я наконец-то сумела разглядеть ее во всех подробностях. Что ж, при жизни лунный призрак была довольно красива - волна угольно-черных волос, ниспадающих почти до талии, точеная фигурка и довольно приятное лицо. Общее впечатление несколько портили красные глаза, когти и зубы, но в тумане она вполне могла сойти за человека. К тому же, так хорошо лунный призрак выглядела только потому, что уже напиталась энергией Вильи и сейчас подкармливалась жизненной силой Данте. Если бы она высосала моих друзей до конца, то выглядела бы человеком даже при свете дня...

- Ну-с, ведунья, и что делать будем? - Насмешливо спросила призрак, продолжая водить когтями по груди Данте.

- Я лично собираюсь тебя уничтожить. Как меня и учили.

- А как же твой возлюбленный? Я ведь могу нанести ему такие раны, от которых он в своем нынешнем состоянии не оправится.

- Я рискну. - Хищно улыбнулась я. - Ведь терять мне, в сущности, нечего.

- Тогда, - мурлыкнула нежить, - предлагаю сделку.

- Какую? - Насторожилась я.

- Я отпускаю твоего полукровку, а ты со мной сыграешь в о-очень опасную и интересную игру. Мы встретимся в твоем сне. Если ты сможешь выжить, то уйдешь отсюда вместе с ним. Если проиграешь - останешься, но его я все равно отпущу.

- С чего такая милость-то? - Ехидно поинтересовалась я.

- А мне с ним скучно! - Капризно пропела нежить. - Он спрятался от моих иллюзий, закрылся то ли воспоминанием, то ли чувством, сквозь которое я не могу пробиться. Все, что могла, я уже от него взяла, в мою свиту его ввести не получится, так что мне он больше не интересен. Хочешь - забирай. Но прежде дай слово ведуньи, что сама останешься и сыграешь со мной. Я чую от тебя интересную силу, совсем как от твоего друга, и хочу попробовать ее на вкус. - Нежить облизнулась и пристально посмотрела на меня сверкающими рубинами глаз.

- Ну что, ведунья, согласна?

Я задумалась. То, что предлагает мне лунный призрак, безусловно, очень опасно - мне придется сражаться на ее территории, более того - в ее иллюзорном мире, где действуют только те законы, которые она сама придумает. Но другого способа спасти Данте просто нет - нежить действительно успеет распороть ему живот прежде, чем я уничтожу ее, и тогда я себя никогда не прощу. Потому что был шанс спасти, а я им не воспользовалась. Наставник мне говорил, что первая строчка кодекса ведунов гласит: "Если можешь - спаси". Поэтому придется рискнуть...

- Хорошо, я согласна.

- Отлично! - Нежить едва не захлопала в ладоши. - Только поклянись, что дашь мне себя увлечь в иллюзорный сон - и можешь забирать его.

- Но при одном условии, - дополнила я. Призрак нахмурилась.

- Каком?

- Сейчас я поклянусь, и ты позволишь мне телепортировать его в другое место.

- А откуда я буду знать, что ты вместо телепортации не спалишь меня?

- Оттуда же, откуда у меня возьмется уверенность, что ты не нападешь, пока я творю волшбу. - Пожала плечами я. - Если не согласишься, то я рискну вступить в драку.

- Ладно, черт с тобой, - махнула когтистой ладонью нежить. - Поклянись и телепортируй его отсюда. Мне уже не терпится сыграть с тобой, моя маленькая колдунья.

- Хорошо. Я, ведунья Еваника Соловьева, приношу клятву ведунов, что соглашусь отправиться с лунным призраком в иллюзорный сон, не нанеся ей никаких повреждений до этого отправления при условии, что она позволит отправить моего спутника в безопасное место, не нанеся повреждений ни мне, ни ему во время отправки. В противном случае клятва будет считаться недействительной и освобождает меня ото всех обязательств. Довольна?

- Да, ведунья, - ответила нежить, слезая с Данте. - Забирай его, и идем со мной.

- Ты только отойди, ладно? - Призрак пожала плечами и сдвинулась в дальний угол пещеры. Я же подбежала к Данте и первым делом приложила ухо к груди.

Сердце, к моему облегчению, билось ровно и четко, не то, что у Вильки. Я сняла с себя сумку и дважды обмотала ремень вокруг холодного запястья Данте - если не вернусь, то мои друзья смогут продолжить путь. Или вернуться в Древицы - это уж кому как предпочтительней. Но путешествие, по меньшей мере, не будет впроголодь - большая часть продуктов находиться в моей бездонной сумке... Я оглянулась вокруг, и почти сразу же наткнулась взглядом на меч Данте, наполовину вытащенный из ножен, а также подаренный мною серебряный кинжал, лежавший на ворохе одежды, в которой я признала почти не пострадавшую куртку нашего проводника, порванный на ленточки плащ и светлые обрывки рубашки. Не знаю, насчет одежды, но оружие Данте однозначно пригодиться, поэтому я, не вставая с колен, поманила к себе пальцем куртку, меч и кинжал и, положив это все одной кучкой рядом с сумкой, поднялась, и начала нараспев читать заклинание переноса.

Велико, очень велико было желание и себя захватить, но если такое случиться, то лунный призрак будет преследовать нас, пока мы не покинем Серое Урочище, а сделать это мы сможем не раньше, чем через несколько часов... Нет, подвергать друзей такой опасности я просто не имею права, к тому же я дала слово, которое ведун должен держать в любом случае.

Полыхнула ослепительная белая вспышка, унеся Данте к моим друзьям, которые кукуют где-то на краю лощины. Дай бог, до Хэлириан и Алина дойдет, что не вернулась я по весьма серьезной причине, и спасать меня нет смысла - если все получится, то я вернусь сама, а если не получиться...

- Ну, вот мы и остались вдвоем, ведунья! - Промурлыкала нежить, выходя из неосвещенного угла и медленно приближаясь ко мне.

- Что мне нужно сделать? - Холодно спросила я.

- Ничего, моя дорогая. Просто сними перчатки и протяни мне руки. И расслабься.

Я фыркнула, но ничего не сказала. В конце концов, Вилькина мать мне не раз говорила, что если не удается отвертеться от неприятного обязательства, то нужно просто расслабиться и получить удовольствие. Поэтому я глубоко вздохнула и, с трудом стянув с забинтованных кистей перчатки, протянула руки к подошедшей ко мне вплотную нежити.

- Неприятных снов тебе, моя дорогая. - Нехорошо улыбнулась лунный призрак и коснулась кончиками когтей моих забинтованных ладоней.

В голове у меня что-то щелкнуло, в глазах потемнело, и я моментально провалилась в сон, от которого могла не проснуться...

Очнулась я от сильной боли в левой лодыжке. С трудом, опираясь руками на мягкий лесной мох, села и принялась рассматривать ногу. Вроде ничего страшного, но идти все равно нельзя - больно очень. Наставник говорил, что в таких случаях лучше всего приложить что-нибудь холодное, но ручья поблизости не наблюдалось, а вода в небольшой деревянной фляге, которую я захватила из дома, уже почти кончилась.

Так, без паники, Ванька, что-нибудь придумаем. Что там говорил наставник - в лесу главное не бояться, а лесные жители, даже мелкая нечисть, не станут обижать ребенка... Я раздраженно дернула себя за правую тоненькую косичку, закрепленную на кончике простой зеленой ленточкой, и поморщилась - когда же у меня волосы наконец вырастут до нормальных размеров-то?? А то все девчонки с соседней деревне уже щеголяют с красивыми косами и шелковыми лентами, а я в свои восемь лет таскаю только льняные рубашки и штаны! А хочется-то мне красный сарафанчик, как у дочки пекаря, и бусики, и еще лапоточки красивые, цветные...

Я обиженно захлюпала носом, и попыталась подняться, но ногу тотчас прострелило резкой болью. Я упала на землю и заплакала от боли и обиды. Ну вот, ногу подвернула, а до избушки-то еще ой-ой, как долго идти! До заката не успею, а ночью, как рассказывал наставник, по лесу шастают уже всякие злые звери, которые любят детей обижать! Что же делать-то?!

Я оглянулась вокруг, и тотчас заметила высокую суковатую палку, валявшуюся всего в нескольких шагах от меня. С одного конца палка оканчивалась небольшой рогатиной - может, она подойдет? Я подползла к палке и, взяв ее в руки, стала внимательно рассматривать. Что ж, наверное, длинновата, но опираться на нее можно - авось, до дома и доберусь...

Идти было трудно - ушибленная нога сильно болела, да так, что наступить на нее нельзя было совсем. Но главное то, что я медленно, но верно приближалась к дому. Тропинка, хоть и узкая, но хорошо утоптана - по ней каждый день соседские ребятишки поутру за грибами бегают. Вернее, бегали, потому что грибы в ближнем лесу уже закончились, а в самую чащу мальчишки лезть уже боятся. Да и родители не велят - если ослушаешься, то высекут хворостиной так, что два дня сидеть не сможешь. Мне-то в этом смысле повезло - наставник меня ни разу не бил, так, иногда подзатыльник отвесит, если расшалюсь совсем, но за прут не брался ни разу, а уж про палку и говорить нечего.

Тропка вильнула, проходя по краю оврага. Я шла так аккуратно, как только могла, но все равно, когда я проходила по краю ямы с крутыми берегами, влажная после недавно прошедшего дождя земля оползла прямо под моими ногами и я, взвизгнув, кубарем скатилась на самое дно, звучно шлепнувшись в жидкую грязь. К ушибленной ноге добавилась боль в расцарапанном боку, и вот тут я разревелась в голос.

Я плакала, звала наставника, но никто так и не пришел. А солнце неумолимо сползало за макушки деревьев, и на лес вместе с сумерками наползала зловещая тишина. Постепенно стемнело, и я уже боялась не то что кричать, а даже чересчур громко дышать. Я сжалась в комочек у скользкой глиняной стенки оврага, под ненадежной защитой корней, пробившихся сквозь рыхлую глину и образовавших нечто вроде шалашика, куда я забилась, тихо плача от боли и страха.

Внезапно прямо у меня над головой раздалось приглушенное рычание.

Я застыла, как мышь под веником, боясь даже дышать, и надеясь, что недобрый зверь, принюхивающийся на краю оврага прямо над моей головой, поскорее уберется восвояси. Тишина затягивалась - зверя не было слышно, но я почему-то точно знала, что никуда он не ушел, что он по-прежнему топчется у меня над головой, выискивая себе добычу.

Сверху на меня посыпались комья земли и, задрав голову, я с ужасом увидела, как огромный черный волк, осторожно перебирая лапами, спускается вниз, в овраг. Приглушенное ворчание стало громче, и волк, неловко оступившись, соскользнул на дно оврага.

И очутился всего лишь в десятке шагов от меня.

Я увидела, что глаза волка светятся в темноте ярко-красным светом, не так, как у обычных волков - у тех глаза желтые. Значит, это волк не из простых, а как раз из тех очень злых зверей, о которых наставник рассказывал совсем недавно. Он еще показывал, как нужно пальцы складывать, если повстречаешь таких зверей. Наставник называл их нежить.

Волк тихо рыкнул, наконец-то заметив меня, съежившуюся в шалашике из корней, и припал к земле, готовясь к прыжку. Я взвизгнула и попыталась сложить пальцы так, как учил меня наставник, и на удивление, у меня получилось - с ладоней сорвался ослепительно-голубой клубок огня, который прокатился по шерсти волка.

С перепугу я промазала, но волк взвыл и покатился по земле, стараясь сбить голубое пламя, которое с шумом охватило его пышную шубу. Это ему удалось, и он, не тратя времени зря, метнулся ко мне темной молнией, противно пахнущей паленой шерстью. Я закричала, и в последний момент каким-то чудом успела выкатиться из-под корней, распластавшись на холодной глине.

Волк, проскочив мимо меня, неторопливо обернулся, и его алые с вертикальными зрачками глаза сощурились, показавшись мне до жути разумными. И приготовился к прыжку. Я же закрыла глаза ладонями, понимая, что ни за что не вспомню, как именно надо складывать пальцы, чтобы вызвать еще один голубой клубок, а увернуться с моей ногой у меня не получится...

Я услышала какой-то шорох на краю оврага, но решила, что это еще один волк. Теперь-то мне точно конец!

Но волки почему-то не торопились нападать, и тогда я осмелела настолько, что приоткрыла один глаз. И увидела, что между мной и страшным черным, неправильным волком стоит кто-то. У этого кого-то на спине росли широкие черные крылья, а росту он был такого, что я была бы ему по пояс. Он замахнулся на волка длиннющим мечом и что-то сказал на непонятном мне языке. Волк, наверное, тоже его не понял, потому что кинулся на нежданного спасителя.

Но крылатый был начеку, и волк со всего размаха насадился прямо на меч, который выставил перед собой тот, кто пришел мне на помощь. Темная кровь хлынула фонтаном, волк дернулся и обмяк. Красные огоньки глаз медленно потухли, и вдруг волк начал растворяться в воздухе, превращаясь в густой туман, который почти сразу растаял. Я так удивилась, что даже забыла о больной ноге.

- Ой, а куда это волк делся? - Мой спаситель обернулся и опустил меч. Я не видела в темноте его лица, но заметила, что глаза у него блестят, как черные зеркала, какие гномы возят на городскую ярмарку. Он подошел ко мне и, убрав меч за спину, поднял меня на руки.

- Дяденька, а помогите мне до дома добраться, а? А то у меня нога болит, я в лесу упала, а до дома еще далеко... Я у Лексея Вестникова живу, он волхв. Знаете такого? - Незнакомец молча кивнул головой, и длинные темные волосы рассыпались по плечам, укрыв половину лица.

- Тогда помогите мне выбраться, ну пожалуйста-а! Ночью в лесу страшно, волки ходют, и еще неправильные звери, как тот, с которым вы дрались...

Незнакомец кивнул еще раз и, взмахнув крыльями, легко оторвался от земли. Я восторженно взвизгнула, наблюдая за тем, как мимо проносятся верхушки деревьев, когда заметила, что между деревьев мелькает зеленоватый огонек, а ветер донес до меня такой родной голос:

- Ванька-а-а! Ау-у!

- Это наставник!! - Заверещала я, тыкая тонким пальчиком в сторону мерцающего огонька. - Дяденька, отнесите меня к нему!!!

Он кивнул и начал снижаться. Когда мы оказались на земле, он опустил меня на густую траву, и сразу же взмыл в ночное небо, скрывшись за верхушками деревьев, да так быстро, что я не успела даже слова сказать.

- Эй, куда же вы?! Я даже спасибо сказать не успела!!!

Между деревьями замелькал зеленоватый огонек и на полянку вышел встревоженный наставник.

- Ванька, вот ты куда подевалась! Ну, прибавилось у меня седых волос за сегодня.

Наставник говорил строго, но все равно карие глаза смотрели удивительно добро. Я почувствовала, как по щекам снова текут слезы, и я потянулась к нему со счастливым криком:

- ПАПА!!!

Я резко открыла глаза и первое, что я увидела - низкий потолок пещеры, нависший над головой. И странной формы фиолетовый светлячок пульсара - плоский, словно сплющенная шаровая молния. И полный облегчения женский голос над ухом:

- Очнулась-таки, хвала Небесам. Ну, Еваника, сильна! Ничего не скажешь. - Я с трудом повернула голову в сторону раздавшегося звука и увидела Хэл, сидевшую у моего изголовья. Айранит задорно блеснула черными зеркалами глаз и широко улыбнулась.

- Где мы? - Голос повиновался с трудом, и был хриплым и надломленным, словно я долго кричала.

- В бывшей пещере лунного призрака. - Просто ответила девушка, разведя руками-крыльями.

- Где-е-е??! - Хэл охотно повторила.

- А где остальные?

- Данте - справа от тебя, а Вилька с Алином в другом зале отдыхают.

- Что? - Я повернула голову в указанном направлении, и увидела лежащего в локте от себя Данте, который медленно приходил в себя. Вид у него, конечно, был неважный, но то, что он не бездумно смотрел в потолок, а тепло улыбался, глядя мне в глаза, настраивало на оптимистичный лад.

- Ты как?

- Ничего. Могло быть хуже. - Улыбнулся он еще шире и с хрустом потянулся, лежа на каменном полу. - Я тут решил тебе компанию в твоем иллюзорном сне составить, думал - авось, пригожусь. Выходит, тот овраг для тебя - самое страшное воспоминание?

- Так это сон был?! - Я села и обхватила голову руками. - Бог мой, но до чего все было реально! И боль от растянутой лодыжки, и холодная глина на дне оврага... Ужас просто!

- В том-то вся суть, - влезла Хэл. - Сон настолько реальный, что человек заново переживает свой самый худший кошмар. Ты не представляешь, что с нами было, когда у нас перед носом Данте появился! Я только-только Вилью в чувство привела, а тут на тебе - из ниоткуда появляется наш проводник, рядом с которым скорбной кучкой сложено его оружие и твоя сумка! Мы сразу поняли, что ты вместо Данте осталась, вот только не сразу тебе на выручку поспешить решились. Кто тебя знает, может, это так задумано было... Мы приличия ради выждали немного, видим, ты не появляешься, и пошли в пещеру. Входим и видим такую картину - ты лежишь на полу, бледная, как мел, а над тобой нависла нежить. Алин, как это дело увидел, то сразу же кинжал выхватил и на призрака кинулся...

- Вот только выяснилось, что ты связана с этой нежитью - стоило только царапнуть ту тварь, как у тебя появилась точно такая же рана на том же месте. Получалось, что разорвать эту связь можно только в иллюзорном сне. - Продолжил Данте. Он сел и посмотрел на меня в упор. - Поэтому я упросил Хэл перебросить меня в этот сон. В качестве поддержки. Что она и сделала, правда, ума не приложу, как.

- Пришлось голову поломать, на задачу я все-таки решила.

- Да уж, она успела перебросить меня как раз вовремя - еще полминуты, и спасать было бы некого. Ты хоть в курсе, что если бы ты погибла в иллюзорном сне, то лунный призрак выпила бы твою жизнь?!

- В курсе, конечно, - небрежно пожала плечами я.

- И все равно полезла меня спасать... За что тебе отдельное спасибо. Теперь я у тебя в долгу. - Данте осторожно взял меня за забинтованную ладонь и продолжил:

- В общем, хлопот из-за тебя не оберешься, но зато ты никогда не бросаешь друзей в беде.

- Ну, спасибо. - Буркнула я, сцеживая зевок в кулак. Иллюзорный сон все-таки несколько отличается от обычного, так что сейчас глаза у меня слипались - сказался насыщенный и тяжелый день. - Одно мне только непонятно - почему в моем сне у тебя крылья-то появились?

- А кто его знает? - Непринужденно развел руками Данте. - Это твой сон, и это твое подсознание подобрало для меня внешний облик. Вот у себя и спрашивай.

- Ладно, - устало вздохнула я, заворачиваясь в одеяло, на котором до сих пор сидела. - Последний вопрос, и я ложусь спать. Почему мы ночуем в этой пещере, и куда делся лунный призрак?

- Это два вопроса. - Улыбнулась Хэлириан. - Но все равно отвечу. Ночуем здесь потому, что к логову лунного призрака, останки которого сейчас покоятся во-о-он в том углу, ни одна нежить не подойдет. Так что на сегодняшнюю ночь это самое безопасное место во всем Сером Урочище. А теперь спи.

Я покосилась в сторону темной кучки пепла, которую поначалу не заметила и, окончательно успокоившись, погрузилась в здоровый, не иллюзорный, сон...

Лунный призрак погибла в собственном иллюзорном сне, поэтому и рассыпалась пеплом. Такого почти никогда не случается, но даже во сне, который контролирует призрак, есть правило - смерть в иллюзиях всегда становится смертью наяву...

На следующее утро, когда солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом, мы наконец-то покинули столь негостеприимное и порядком опостылевшее Серое Урочище. Его густой туман вместе с бесчисленной нежитью и редкими травами остался позади, а впереди были только горы Гномьего Кряжа.

Я глубоко вдохнула свежий горный воздух и подставила лицо холодному северному ветру, яркому, уже почти не греющему осеннему солнцу.

И радостно улыбнулась, словно оставив тревогу вместе с густым жемчужно-серым туманом.

- Эй, мечтательница, ты идешь или будешь тут стоять? - Данте легонько хлопнул меня по плечу, проходя мимо и, подмигнув мне, свернул на узкую каменистую тропку, змейкой поднимавшуюся в гору под названием Закатный пик.

Я усмехнулась, и почти бегом устремилась вслед за Данте, тем самым начиная покорение Гномьего Кряжа.

Глава 13.

Закатный пик возвышался над нами, сверкая в лучах осеннего солнца снежной вершиной. Гномы называли эту гору "Киррелин-виран-Гал", что в переводе с гномьего означало "снежный алмаз". Действительно - вершина Закатного пика блестела так, что на нее было больно смотреть - казалось, что где-то там, на высоте нескольких тысяч локтей, горело еще одно маленькое солнце. Холодное, но яркое...

Мало того, что Западный пик - одна из красивейших гор Росского княжества, так еще и вид оттуда открывался совершенно потрясающий - уже тронутые кистью осени злотые и багряные деревья, перемешанные с зелеными пятнами елей и еще не успевших пожелтеть деревьев, составляли невероятную по своей красоте панораму. Темные квадраты уже убранных полей и где-то далеко - блестящая на солнце гладь Белозерья... Единственное, что портило картину - это неровное пятно Серого Урочища, которое настолько неестественно смотрелось в окружении лесов и полей, что у меня даже не возникло сомнения в правильности теории о сумасшедшем некроманте, который нахимичил в этих местах черт-те что, а потомки должны это все расхлебывать...