Чтение 9–й страницы книги ~Синяя Птица~

Высоченный частокол, опоясавший деревню, был отполирован почти до блеска сильными зимними ветрами, а кое-где были заметны следы от острых когтей - видимо, нежить не раз шла на штурм Древиц, но деревня упорно стояла, более того, имелась тенденция к процветанию. Конечно, людям не очень-то нравилось соседство Серого Урочища, да и нежить была явно не в восторге от возросшего поголовья витязей, но ни те, ни другие покидать обжитое место не собирались. Скорее всего, между Древицами и Серым Урочищем образовалось нечто вроде симбиоза - люди собирают травы в низине, тем самым обеспечивая свое существование, а нежить время от времени подкармливается за счет домашнего скота или же неосторожного селянина. В итоге стороны хоть и несли потери ввиду нелицеприятного соседства, но плюсы взаимного сосуществования все-таки значительно перевешивали. Действительно - ну, утащил оголодавший краконджал отбившуюся от стада козу, зато в низине трав насобирали на корову...

Я приветственно помахала народу, высыпавшему из-за частокола и, честно стараясь не обращать внимания на настороженно ощетинившиеся в нашу сторону стрелами смотровые вышки, громогласно попросила открыть толстые дубовые ворота. Народ наверху зашушукался, а потом на стену вышел, как я поняла, староста деревни - благообразный белобородый старик, одетый в потрепанную куртку и темный плащ. Он неторопливо обвел нас взором и спросил неожиданно молодым голосом:

- Зачем пожаловали, люди добрые? - Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Данте опередил меня. Наш проводник сделал шаг вперед и, склонив голову, почтительно произнес:

- Хотим пройти через Серое Урочище. Но нам нужен кров и пища, да и лошадей оставить негде...

- Через Серое Урочище, говоришь... - Старик ненадолго задумался. - А зачем, позвольте спросить?

- А вы нас пустите, мы за обедом и расскажем! - Влезла неугомонная Вилька. - А то, что глотку понапрасну драть, мы ж не дикие какие - через забор общаться! - Староста усмехнулся в бороду и махнул кому-то внизу.

- Откройте ворота.

- Нас пускают. - Ободрилась Хэл.

- Рано радуешься, - буркнула я. - Видишь, они нас сразу не пустили, хоть и видели, что мы явно не нежить. Значить, они чего-то или кого-то боятся. Иначе радовались бы, а не из луков целились.

- Я с Евой согласен, - задумчиво отозвался Данте, цепким взглядом осматривая частокол. - С этой стороны забора царапины на дереве совсем свежие - два, ну, три дня максимум. А ведь эта сторона не обращена к Серому Урочищу. Вот увидишь, с той стороны забор хорошо если не в дырах будет.

- Не каркай, - одернула его я. - Нам и без внепланового нападения нечисти забот хватает. - Данте попытался скорчить максимально беспечную рожу, и это ему почти удалось, но глаза его оставались холодными и сосредоточенными. Получается, он чует опасность, но, скорее всего, сам не знает, откуда она исходит.

Тем временем ворота с натужным скрипом раскрылись, и мы вошли внутрь небольшого бастиона.

- Я уже говорила, что мне это не нравится? - Тихо сказала Вилька, косясь на лучников, которые и не подумали опустить луки.

- Нет, но я с тобой согласна. - Я посмотрела на приблизившегося к нам старика, того самого, что разговаривал с нами. Он оказался довольно высоким, причем ни в походке его, ни в осанке не чувствовалось старческой немощи. Удивительно яркие карие глаза на изборожденном морщинами загорелом лице смотрели твердо и ясно.

И тут до меня дошло, кого он мне напоминает.

Наставник выглядел так же, когда хотел показаться простым стариком, который прожил свою жизнь и уже мало чего от нее ждет, но как только обстановка накалялась, то Лексей Вестников из изможденного худощавого старика превращался в могущественного волхва, перед яростью которого пригибались даже навьи.

Вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела его осознать.

- Вы ведь волхв, правда? - Карие глаза чуть сощурились, но тем не менее староста спокойно ответил.

- Да, дитя. Ты просто догадалась или как?

- Или как, - улыбнувшись, ответила я. - Вы на моего наставника очень похожи.

- Ты хотела сказать - наставницу?

- Нет, наставника. Меня волхв воспитывал.

- Вот как... - Волхв слегка задумался. - Странно, обычно волхвы не берут на воспитание девочек...

- Ага, Лексею тоже это постоянно говорили, но он же слово дал. - Пожала плечами я.

- Лексею? Случайно ты не о Лексее Вестниковом говоришь?

- О нем самом.

Внезапно волхв хлопнул себя по колену и весело расхохотался, отчего присутствующие слегка прибалдели. Мы удивленно переглянулись, а староста, отсмеявшись, протянул мне сухую морщинистую ладонь для рукопожатия.

- Очень приятно познакомиться. Я давний друг Лексея Вестникова, волхв Силантий. Мы с твоим наставником долгое время шлялись по росским трактам, а потом мне пришла пора брать ученика, и наши дороги разошлись. Я все еще помню, как когда я привел в землянку пятилетнего мальчишку, Лексей скривился и поклялся, что никогда не возьмет себе на воспитание ученика. Вижу, что обещание он сдержал - взял к себе не парня, а девку. Тебя хоть как зовут-то, дитя?

- Еваника Соловьева. И я не дитя!

- Конечно, конечно. - Закивал Силантий, но все равно в глубине карих глаз запряталась улыбка. Возможно, что для волхва и моя бабушка могла бы быть малышкой... - Девочка, пойдем. Разместитесь в моем доме - все равно живу я один, а лошадей ваших в конюшню общую отведем.

Волхв Силантий развернулся и быстрым широким шагом направился вниз по узкой улице. Жители Древиц, увидев, что волхв признал нас за "своих", перестали настороженно наблюдать за каждым нашим движением и дружно принялись здороваться. Даже серьезные лучники на смотровых вышках снизошли до того, чтобы приветственно нам помахать. Потом к нам подскочил какой-то невысокий шустрый паренек лет семнадцати и, восторженно поедая Вильку глазами, предложил свои услуги по определению лошадей в конюшню. Вилья ослепительно улыбнулась (паренек нервно сглотнул и покраснел) и попросила накормить и вычистить "боевых коней". Паренек отрывисто дернул головой, видимо, это должно было сойти за кивок, и, подхватив всех троих коней под узду, умчался туда, где было слышно приглушенное ржание. После чего мы вспомнили про волхва, и, оглянувшись, увидели его, выразительно стоящего посреди улицы. Пришлось устыдиться и нагонять его почти бегом...

Мы, сытые и отдохнувшие, сидели у волхва Силантия в горнице. Волхв неторопливо расспрашивал нас о цели путешествия, Вилька с Хэл охотно отвечали, Алин глубокомысленно поддакивал, а мы с Данте упорно молчали, чувствуя себя лишними на этом празднике жизни. Ну, с Данте все ясно - наш проводник был из неразговорчивых, к примеру, о себе он говорил на редкость скупо и мало, зато слушать умел как никто, но я-то! Хотя, признаться, в первые минуты разговора я честно пыталась вклиниться в чересчур согласованный совместный монолог Вильки и Хэлириан, но вскоре я потерпела поражение, и пришлось сидеть молча. Волхв беспрестанно кивал головой, особенно когда девчонки входили в раж и начинали вести повествование чуть ли не в лицах с театрализованным представлением, а я только удивлялась. Ей-богу, в них пропали гениальные менестрели! Подруги рассказывали столь красочно и захватывающе, что когда повествование окончилось словами "И вот мы стоим пред высоким частоколом Древиц...", мы с Данте переглянулись и дружно зааплодировали. Хэл покраснела, а Вилька улыбнулась и отвесила нам изящный поклон.

- Девчонки, вам надо выступать, - я с ехидной улыбкой осмотрела зардевшихся подруг. - Теперь буду знать, что если мы каким-то образом останемся без денег, то вы нам живо на пропитание насобираете!

- Вот еще. - Фыркнула Вилька, принимая вид оскорбленной в лучших чувствах княжны. - А на что нам тогда, спрашивается, ведунья?

- От нежити защищать, - ответила я, роясь в сумке и выкладывая перед волхвом путевые заметки наставника и карту Роси.

- Так, как ты защищаешь...

- Если можешь делать лучше - делай, я не против. Защищаю, как умею.

- Да ладно тебе, Ева. - Вилька присела на лавку рядом со мной и легонько приобняла меня за плечи. - Я не хотела тебя обидеть. У тебя неплохо получается, по крайней мере, сюда мы добрались живыми и невредимыми, а это чего-то значит.

Я только рассеянно кивнула, продолжая рыться в сумке. Наконец я нашла то, что искала, и выложила на стол два потрепанных гремуара - один по практической магии, другой - по всем известным видам нечисти, включая хищную нежить. Эти книги мне завещал наставник, так сказать, в качестве теоретической базы в моем дальнейшем самостоятельном обучении. Ценность книг повышалась оттого, что наставник исписал все свободное место в книгах пометками, содержащими поправки и практические советы, а для меня эти книги вообще должны были стать кладом.

Силантий заинтересованно раскрыл книгу по нечисти, вчитался в заметки и довольно хмыкнул - видимо, что-то в пометках наставника его позабавило.

- М-да, хороший материал Лексей оставил. Тебе, девочка, это весьма пригодится в будущем... Ого, он даже сведения о "лунных призраках" вписал! Не книга, а клад.

- Да, клад... И именно поэтому я хочу оставить ее у вас. И по практической магии тоже.

- Зачем же?

- А вдруг, не вернусь? - Пессимистично ответила я. - Тогда книги сгинут вместе со мной, а так хоть не пропадут.

- С нами-то - и не вернешься? - Неожиданно улыбнулся Данте и звучно хлопнул меня по плечу. - Я же обещал доставить вас из точки А в точку Б и обратно, и я это сделаю. Иначе грош мне цена как проводнику.

- Это утешает. - Фыркнула я, многозначительно потирая слегка ушибленное тяжелой дланью Данте плечо. - Только вот ты не уточнил, в каком состоянии мы прибудем обратно.

- Трупы, если такие будут, клятвенно обещаю похоронить с почестями. - Продолжал издеваться наш проводник. Хэл, услышав эту реплику, нервно дернула плечом и поморщилась, а Вилька помрачнела:

- Знаешь, Данте, может, я и суеверная полуэльфийка, но если ты еще хоть раз во время похода заикнешься о похоронах, я попрошу Еванику лишить тебя голоса до конца путешествия.

- А она согласится?

- Согласится. - Мрачно пообещала я. - Вообще-то разговор о том, как ты будешь хоронить кого-то из нас с учетом того, что нам еще предстоит пилить через Серое Урочище, знаешь ли, оптимизма не добавляет.

Данте кивнул и шутливо поднял руки вверх, соглашаясь со всем и сразу. Вилька тяжело вздохнула, но пришлось удовлетвориться тем, что есть, а я все думала, как бы спросить у Силантия разрешения обосноваться в Древицах по возвращении с Рассветного пика. Дело в том, что пока мы приводили себя в порядок, я поделилась с Вилькой мыслями о том, что неплохо было бы обосноваться прямо здесь, в Древицах. Подруга сначала повертела пальцем у виска и напомнила, что за частоколом тут водится нежить всех форм и размеров, но потом, подумав, все-таки согласилась со мной. Волхвов-практиков в Древицах нет, даже Силантий - и тот больше травник, нежели боевой маг, так что ведунья, прошедшая школу боевых и защитных заклинаний у Лексея Вестникова будет тут как нельзя кстати. Да и полуэльфийка, обученная на службе у князя владению большинством видов холодного оружия, а также умеющая стрелять из лука и метать кинжалы, будет незаменима на страже Древиц. В конце концов, совсем уж спокойной жизни ни мне, ни ей не хотелось, а при соседстве нежити мы с Вилькой точно навыков не растеряем, напротив, еще чему-нибудь научимся. Так что теперь я мялась, не зная, как попросить у волхва разрешения вернуться в Древицы, как к себе домой.

Наконец я собралась с мыслями и легонько тронула Силантия за рукав, привлекая его внимание. Волхв перевел на меня задумчивый взгляд удивительно молодых глаз и мягко спросил:

- Ты что-то хотела спросить, девочка?

- Да... Я... - Вилька под столом слегка пнула меня по ноге и я одним духом выпалила:

- Вам в Древицах ведунья с витязем не нужны? - Вилька страдальчески закатила глаза, а Хэл с Алином почему-то удивленно уставились на меня.

Силантий понимающе улыбнулся и уточнил:

- Как я понимаю, вы со своей подругой хотите поселиться здесь?

- Честно говоря, хотелось бы... - Робко улыбнулась я. - Нам здесь понравилось, да и лишние люди вам, думаю, не помешают. Но если нельзя...

- Почему же нельзя - как раз можно. - Силантий смерил взглядом сначала меня, потом Вилью и заключил:

- Вам, когда вернетесь, отдельную избу подобрать, али к кому подселить? - Мы с Вилькой переглянулись, явно взвешивая плюсы и минусы самостоятельного проживания, вроде возможности возвращаться хоть под утро, когда никто слова не скажет, но потом вспомнили, что готовить тоже самим придется, и, разочарованно переглянувшись, в один голос заявили:

- Лучше подселить!

- Вот как, - хмыкнул волхв. - А я почему-то был уверен, что вы непременно захотите пожить сами.

- Да мы и хотели, - смущенно сказала Вилька, рисуя пальцем узоры на столешнице. - Да вот только мы с Евой готовить не любим. Совсем. Убраться в доме или еще что мы запросто, но вот готовка... - Вилья сморщилась.

Силантий понимающе усмехнулся в бороду и пообещал, что подселит нас к кому-нибудь, кто гарантированно будет кормить нас хотя бы два раза в день, и не будет пилить, если вдруг нам вздумается по младости лет загулять до утра. Мы с Вилькой покраснели, но достойно отвечать ехидному волхву не торопились. Хотя бы потому, что, когда вернемся, время у нас еще будет.

- Ладно. - Волхв встал из-за стола и неторопливо пошел к двери. - Вы как - отдохнуть с дороги хотите или кликнуть кого-нибудь помоложе, чтобы Древицы вам показал? А то у меня сегодня еще дела есть - травы разобрать, зелья кой-какие сварить...

Мы переглянулись и дружно от проводника отказались - сами все посмотрим, не заблудимся. На что волхв пожал плечами и дал добро - мол, все равно скрывать в Древицах нечего, гуляйте, где хотите. С таким напутствием мы всей командой отправились изучать деревню.

Древицы представляли из себя гибрид среднестатистического росского села и форпоста на границе с враждебным государством - три прямые улицы с разнокалиберными домами, полтора десятка переулков, одна корчма, две конюшни и все это богатство обнесено солидной толщины частоколом в два человеческих роста. По внутренней стороне частокола было пристроено нечто вроде настила, чтобы в случае чего защитники Древиц могли обстреливать врага всеми подручными средствами безо всяких затруднений, к тому же во время самовольной экскурсии мы насчитали штук шесть смотровых вышек, на каждой их которых сидело по мрачному эльфу с луком и солидным запасом стрел. Честно говоря, мы не поленились и слазили на настил у северных ворот, обращенных к Серому Урочищу. Данте и здесь оказался прав, говоря о том, что с этой стороны частокол должен быть не просто исцарапан, а, как минимум, прогрызен до дыр. В сущности, так оно и оказалось, поэтому сейчас по ту сторону частокола под бдительным оком эльфа на вышке трудились люди, заменяя проломленные бревна новыми.

- Как будто к войне готовятся, - тихо сказала Хэлириан, разглядывая из-за частокола суетящихся внизу рабочих.

- А у них и есть война. - В тон ей ответил Данте. - Не удивлюсь, если узнаю, что стычки с нежитью у них случаются по два раза в неделю. Слишком уж близко Серое Урочище.

- Ева, а о чем вы с Вилькой вообще думали, когда решили поселиться именно здесь? Вам что, в Стольном Граде приключений не хватало? - Алин задумчиво рассматривал низину, затянутую пепельно-серым туманом, сквозь который проглядывали только кривые остовы деревьев и низкие кусты. С северной стены Серое Урочище было видно особенно хорошо - постоянно перемещающиеся клубы густого тумана, который не развеивался даже под сильным северным ветром, дувшим с гор Гномьего Кряжа, сплошной стеной стоявших где-то впереди - верст тридцать до подножия, не больше.

- Наверно, не хватало. - Я отвернулась от величественных гор, и холодный ветер тотчас взъерошил мои и без того растрепанные короткие пряди, обдав затылок холодом. - Ты ведь тоже не просто так из Серебряного Леса сбежал. Чего тебе там не хватало? Вот и я точно так же. Как мне кажется, я из тех людей, которые не могут долго усидеть на одном месте - им постоянно надо куда-то идти.

- Пока не придешь туда, где действительно твое место? - Я скосила на Алина взгляд и внезапно прочитала в серебряных эльфийских глазах понимание. В кои то веки Алин не стал строить из себя ловеласа всех времен и народов, а просто постарался понять меня, ведунью без рода и племени, человеческую девушку, не знавшую, где ее место в этой жизни, и поэтому уезжавшую из дома при первой же возможности.

- Скорее всего. - Я тепло улыбнулась Алину и поплотнее закуталась в плащ, стараясь защититься от пронизывающего холодного ветра конца рюина. - Меня ведь нашли в сугробе, и даже наставник не смог узнать, кто же мои родители. Не то, чтобы я хотела увидеться со своей родней - все-таки, они бросили меня умирать, но жить, не зная, кто ты, даже не представляя, кем были твои родители, очень непросто. Я даже не знаю, какое имя дали мне при рождении, и давали ли его вообще... Поэтому я и не могу долго находиться в одном месте - я чувствую, что это не мой дом. Может, я смогу когда-нибудь найти такое место, откуда мне не захочется сбежать, но пока я везде только гостья...

- Может, спустимся вниз? - Хэлириан шмыгнула покрасневшим на холоде носом и укоризненно посмотрела на нас. - Тут вообще-то холодно!

- Тут везде холодно, - задумчиво отозвалась я. - Все-таки рюин на исходе, а мы к тому же находимся гораздо севернее Стольна Града.

Хэл с Вильей уже спустились с настила и теперь подгоняли нас ехидными комментариями, стоя внизу у ремонтируемого частокола. Данте пожал плечами и, не утруждая себя спуском по лестнице, попросту спрыгнул вниз с высоты доброго десятка локтей. Я слегка присвистнула, отчетливо понимая, что так по-кошачьи мягко приземлиться мне не удастся никогда, и помимо воли задумалась о том, какая же раса наделила Данте такими качествами. Эльфийское происхождение отметалось сразу же - я уже достаточно насмотрелась на полуэльфа в Вилькином исполнении, и могла с уверенностью сказать, что эльфы тут не замешаны. Истинные оборотни? Да нет, вряд ли. Хотя... Иногда в движениях Данте проявлялась какая-то текучая грация, которая свойственна оборотням, но...

От размышлений меня оторвал Алин. Эльф вопросительно уставился на меня, слегка приподняв золотистую бровь.

- Что? - Не поняла я.

- Ты идешь? - Алин был само терпение, присущее всем эльфам.

- Алин, да не обращай ты на ее причуды внимания! - Весело прокричала Вилька снизу. - Она постоянно где-то в облаках витает! Не трогай ее, и все будет в порядке - намечтается, и сама на землю спуститься. Кстати, Ева, ты по-прежнему собираешься там торчать, или как?

- Я... - Мой взгляд помимо воли притянуло к самой высокой вершине горной цепи Гномьего Кряжа - Рассветному пику, так хорошо видному отсюда. Закатный пик лежал сразу за Серым Урочищем, а Рассветный пик виднелся чуть дальше в северо-восточном направлении. Наша цель... И, словно со стороны, я услышала свой собственный голос.

- Я остаюсь.

- Ну, как хочешь. - Вилька едва слышно фыркнула, после чего возвысила голос. - Алин, хоть ты-то с нами идешь? В местной корчме, говорят, подают неплохую дичь, а мне уже так надоело питаться походной кашей, особенно после орочьей галеры...

- Вилья, идите, мы с Еваникой присоединимся к вам чуть позже.

- Ну, как хотите. Хэл, Данте, пошли отсюда. А эти пускай мерзнут, раз уж им это больше нравиться.

Ответа я не расслышала, но по удаляющемуся звуку высокого Вилькиного голоса поняла, что ребята действительно пошли искать пристанища в корчме. Я чуть изогнула губы в мимолетной улыбке - теперь уж Вилька однозначно закатит пир на весь мир в корчме. То-то она так алчно поглядывала в ее сторону...

Холодный порыв ветра взметнул мои волосы и заставил плотнее запахнуться в плащ. Сумерки медленно спускались на землю, и в этом зыбком синеватом свете неровные клочья тумана, клубящегося в Сером Урочище, начали едва заметно светиться призрачным перламутровым светом. М-да, неуютно... Я вздрогнула от нового порыва ветра, и тотчас почувствовала, как на плечи мне лег еще один плащ.

Темно-зеленый, ниспадающий тяжелыми складками и согретый чужим теплом.

Я подняла глаза и столкнулась с теплым, немного ехидным взглядом серебряных глаз, которые слегка светились в наступающих сумерках. "Совсем как туман Серого Урочища" - почему-то подумалось мне.

- О чем ты сейчас думала? - Алин смотрел на меня внимательно, словно стараясь прочесть что-то в моих зрачках. Бледно-золотые волосы стлались по ветру, словно степной ковыль, тускло мерцая на кончиках.

- А что?

- У тебя было такое лицо... Словно ты ушла куда-то далеко, очень далеко.

- На самом деле, довольно близко. - Я кивнула в сторону перламутрового тумана. - Завтра мы пойдем туда. И знаешь что? Я думаю, что не обязана идти через Серое Урочище только для того, чтобы помочь чужому мне Андариону обрести короля. Я смотрю на этот туман - и не понимаю, зачем я делаю все это? Зачем поперлась в такое опасное путешествие? Чтобы помочь Хэл? Да, безусловно. Я хочу помочь ей. Но на Рассветный пик я поднимусь не ради нее. Даже не ради себя. Я просто чувствую, что должна подняться туда...

- Тогда тебе надо просто следовать зову своего сердца, а понимание придет само собой. - Эльф улыбнулся и легонько коснулся моих волос. Я улыбнулась в ответ и тут же оглушительно чихнула.

- Будь здорова! - Улыбка Алина стала еще шире. - Знаешь, мне кажется, что с нашей стороны будет разумней пойти в корчму, а не то ты простынешь.

- Что, добровольно предлагаешь прервать наше уединение? - Язвительно отозвалась я, на что Алин скорчил максимально трагичную гримасу и произнес пафосным тоном:

- Поверь, Еваника, каждый миг нашего уединения бесценен, но забота о твоем хрупком здоровье намного важнее даже самых возвышенных реалий, посему я предлагаю проследовать в корчму, где твое здоровье не будет подвергаться испытаниям холодом и сыростью этого осеннего вечера!

- Господи, Алин, - пораженно выдохнула я. - Как ты умудрился выговорить все это на одном дыхании???

- Обучение велеречивости и складному слогу входит в обязательную программу образования эльфов. - Церемонно склонил голову Алин, и тотчас задорно улыбнулся. - А вкратце - Ева, давай-ка свалим отсюда по-хорошему, пока ты и в самом деле насморк не подхватила. А то Вилька на радостях всю корчму споит, а нам не оставит!

- Как можно! - Весело воскликнула я, уже сбегая вниз по скрипящим деревянным ступеням. - Алин, за мной!

Алин действительно не ошибся в своих предположениях: когда мы, раскрасневшиеся от вечернего холода, с обветренными губами и хохочущие во весь голос, ввалились в благословенное тепло древицкой корчмы, веселье там уже шло полным ходом. Достаточно будет сказать, что посетители уже стояли на ушах, стекла тряслись от взрывов хохота, а Вилька уже распевала какую-то залихватскую песенку из обширного репертуара росских вояк. Судя по тому, что песни были еще относительно приличные, Вилья была еще трезвая, но, судя по объемистой пивной кружке перед ней, состояние такое продлиться еще недолго, и скоро корчма услышит матерные частушки, которая подруга знает в неимоверном количестве, но исполняет неохотно, и только будучи в легком подпитии.

Увидев нас с Алином в дверях корчмы, Вилья радостно заорала и замахала нам руками на манер неисправной мельницы.

И вот тут-то я и уловила в смехе подруги некоторую нервозность, а заглянув в абсолютно трезвые зеленые глаза, поняла, что Вилья использует последнюю возможность повеселиться перед тем, как мы пойдем сквозь Серое Урочище. Кажется, полуэльфийка не хуже меня понимает, насколько опасным будет этот переход. Как говорится, перед смертью не надышишься...

- Еваника! Где столько шлялась??? - Вилька подскочила ко мне, оставив Хэл смущенно хихикать в компании молодых травников, и тотчас утянула к столу, распихивая окружающих и расчищая мне местечко рядом с собой. - Веселись, подруга, а завтра мы постараемся остаться в живых!

- Вилья! - Возмущенно зашипела я, взглядом указывая в сторону Хэл. - Перепугаешь нам ребенка до полусмерти, и что мы с ней завтра делать будем?

- Ребенка, говоришь... - Протянула Вилья. - Ева, а ты знаешь, что Хэл старше нас с тобой разика эдак в два с чем-то?

- Че-е-его??

- Того-о! - Передразнила подруга, подцепляя на вилку кусочек печеной баранины и отправляя его в рот. - Хэлириан, к твоему сведению, почти пятьдесят шесть лет.

- Че-е-его?? - Кажется, я начинаю повторяться. Но ведь Хэл ведет себя как наша ровесница, да и взгляд у нее совсем наивный...

- Не веришь - спроси у нее сама. Хэл, а Хэл, я тут Еве сказала, сколько тебе лет, а она не верит. Может, сама объяснишь? - Хэлириан, грациозно откинув с лица темные волосы и глядя на меня абсолютно честными глазами, подтвердила слова полуэльфийки.

- Вообще-то айраниты живут ой как долго... Примерно как эльфы - то есть для айранита пятьдесят шесть лет это ранняя юность, еще даже несовершеннолетие.

- Оп-па! - Только и смогла произнести я.

- Именно! - Довольно подтвердила раскрасневшаяся Хэлириан.

- Та-ак, пожалуй, я пойду... Кстати, а куда Данте делся? Он вроде бы с вами уходил.

- Уходил. Только вот до корчмы не дошел.

- Не поняла? Виль, ты где его потерять умудрилась?

- Никого я не теряла. - Обиженно протянула подруга. - Что он, маленький? Он довел нас с Хэлириан до корчмы, а сам куда-то смылся. Ева, расслабься ты наконец! Последний день гуляем!

С этими словами Вилья сунула мне в руки деревянный кубок с подогретым сладким вином и пододвинула блюдо с бараниной. Я печально посмотрела сначала на вино, потом на аппетитно пахнущую баранью ногу и, махнув рукой на все, что принесет нам день грядущий, попыталась проникнуться атмосферой веселья, царившего в корчме...

Разбудила меня Хэлириан. Темноволосая девушка честно пыталась меня растрясти, после чего, разочаровавшись в таком способе побудки, применила самый экстремальный метод - вылила мне за шиворот полкружки холодной воды...

Визг, наверное, перебудил полдеревни.

Я подскочила на месте, отряхиваясь от ледяной воды и при этом матерясь, как орк, которому в толпе наступили на любимую и старательно лелеемую долгие годы мозоль.

- Хэл,...!!! Что на тебя... нашло???!!! - Хэлириан, если судить по выражению лица, резво сменившего цвет с бледно-розового до пурпурного, едва не докатилась до разрыва сердца при виде моей физиономии после такой побудки, но быстро взяла себя в руки и, с удовольствием выслушав мой семиэтажный монолог, радостно пояснила:

- Так ведь рассвет уже. - Ах, да. Мы ведь собирались с рассветом двинуть в сторону Серого Урочища... Но по ощущениям я в кровать-то упала часа три назад!!!!

Я испустила долгий, протяжный стон человека, находящегося на пороге смерти.

Хэл передернулась, но не отступила. Пришлось вставать и, путаясь в подоле длинной ночной рубашки, идти умываться. Пока я честно пыталась проснуться и собрать разъезжающиеся мысли в кучу, Хэл радостной птичкой щебетала у меня над ухом, помогая проснуться.

- ... И вот когда ты этого черта вызвала, травники прям окосели от удивления!

- Что??? - Я ошарашено вынырнула из пушистого полотенца, принесенного Хэл, и пораженно уставилась на нее. Та в свою очередь не менее удивленно посмотрела на меня и тихо переспросила:

- Ева, ты что, не помнишь, как вы с Вилькой вчера погуляли??? - Я покопалась у себя в памяти и, не найдя там ничего лишнего, честно ответила.

- Нет. На самом деле последнее, что я помню - это то, как Вилька поет матерные частушки, стоя на скамейке.

- Так я тебе напомню! - Счастливо улыбнулась Хэл. - Потом ты с каким-то травником поспорила, что сможешь вызвать всезнающего горного духа и выяснить, откуда же взялось Серое Урочище...

- Ага...

- Ты правильно дочитала почти до конца заклинание вызова, но когда надо было сказать имя того, кого вызываешь, один из травников уронил что-то в печь, это что-то взорвалось, и ты вместо имени горного духа сказала "Вот, черт!!"

- М-м-м...

- И появился черт, здоровенный такой, весь красный и с рогами в два вершка.

- ????!!!!

- Он сначала очень удивился, когда увидел, куда его занесло, и довольно недружелюбно поинтересовался, какого хрена его вытащили из преисподней, ему и там хорошо было.

- Вот...!

- А еще больше он удивился, когда не нашел пентаграммы на полу, которой обычно огораживаются заклинатели, и еще недружелюбней сказал... В общем, он сказал, что сейчас порвет всех на ленточки, но тут влезла ты.

- Я?

- Да, ты ему очень эмоционально сообщила, что его, собственно, на праздник пригласили, и предложила ему выпить.

- Мама... Роди меня обратно!!!!

- В общем, вы очень душевно пообщались, черт выдул ведерную бутыль гномьего самогона, после чего продемонстрировал тебе огненную отрыжку, от которой обуглилась вся восточная стена корчмы вместе с дверью.

- У-у-у...

- Кстати, за дверь корчмарь хотел содрать с тебя серебряную гривну, но черт показал ему кулак, и корчмарь сразу же заявил, что весь ущерб заведению пойдет за счет заведения.

- Ы-ы-ы!!!!

- А потом дверь вышибли со стороны улицы, и появился Данте. Когда он увидел, что ты пьешь с чертом на брудершафт, то у него глаза стали размером с золотую гривну, а когда до него дошло, что вы сделали с корчмой, то он попытался утащить тебя к Силантию...

- Мне конец...

- Но ты упиралась и орала, что не сегодня-завтра умрешь, поэтому хочешь погулять на поминках по поводу своей загубленной молодой жизни, в которой тебе так хотелось любви и ласки, но как-то не сложилось. Данте с чертом немного поспорили, но все-таки Данте одержал верх и принес тебя сюда, к волхву. Отсыпаться. А черт с Вилькой и травниками еще немного покуролесили, а потом разошлись по домам: черт к себе, в преисподнюю, травники кто куда, а Вилька сейчас отсыпается в соседней комнате. А еще...

- Хэл, достаточно... - еле слышно простонала я. Ну и погуляла же я вчера! Хос-с-споди, да я в жизни так не куролесила!!! С чертом на брудершафт пила, корчму чуть не разнесла... Ужас, знал бы наставник, КОГО он выудил тогда из сугроба - засунул бы обратно и быстренько пошел своей дорогой.

Я покачала головой и тут же поморщилась, поскольку в висках закололо тупыми иголками. Пришлось кое-как добираться до своей сумки, где я, пошарив, выудила небольшую бутыль, где плескался отвар темно-зеленого цвета, и душевно хлебнула из нее.