Чтение 19–й страницы книги ~Синяя Птица~

- А леший его знает... - Глубокомысленно выдала я ответ на оба вопроса сразу, снижаясь в густые клубы пепельного тумана и стараясь не напороться на голые ветви деревьев.

К счастью, с посадкой нам повезло - когда мы спустились ниже, то выяснилось, что под нами поляна, густо поросшая чахлым кустарником, но почти без деревьев, так что приземлилась я без проблем. Проблемы начались, когда я попыталась отцепить пальцы Вильи от своей куртки, значительно затекшие за двухчасовой перелет. Дальнейший диалог напоминал беседу двух сумасшедших.

- Виль, отцепляйся.

- Хорошо.

- Отцепляйся, ты не невесомая.

- Хорошо.

- Ну?

- Не могу!

- Почему?

- Пальцы затекли. Но я сейчас отцеплюсь.

- Отцепляйся.

- Хорошо...

- Ну??!!

- Не могу...

- Вилька, ты меня в могилу сведешь!!! - Взвыла я, лихорадочно вспоминая, куда же младшая княжна надавливала, когда у меня была подобная ситуация. Я лично помнила только то, что где-то в район локтевого сгиба. Когда я попыталась повторить этот трюк, то выяснилось, что помимо точки, снимавшей судорогу, там имеется около десятка болевых...

В итоге, когда Вилькины пальцы наконец-то отклеились от моей порядком подранной и никуда уже не годной куртки, мы с ней были почти враги. Полуэльфийка, гордо и донельзя обиженно подняв подбородок, отвязала страховочную веревку от своей талии и, сгрузив мне под ноги мою безразмерную сумку, демонстративно отвернулась, впрочем, снизойдя до совета стать человеком как можно быстрее, тогда, возможно, мы будем в Древицах еще до сумерек. Я восприняла совет, как добрый знак, что подруга обиделась не так сильно, как хочет показать, и, достав из сумки последнюю чистую рубашку и легкую осеннюю куртку, сосредоточилась на своих ощущениях, стремясь как можно скорее стать человеком.

Сначала я не чувствовала ничего необычного, но потом кожу начало как-то странно печь изнутри. Жар становился все сильнее, пока мне не показалось, что у меня вся кровь закипела прямо в венах, короткая, болезненная судорога свела все мышцы так, что я пошатнулась и упала на колени. Жар схлынул так же внезапно, как и возник, судорожно сведенные мышцы расслабились, а я почувствовала, как по затылку мерно барабанят холодные капли постепенно усиливающегося дождя.

Густая челка прежнего, золотисто-каштанового цвета занавесила мне глаза, и я с каким-то облегчением осознала, что вновь стала сама собой. Еваникой Соловьевой, ведуньей почти двадцати лет от роду, воспитанницей волхва Лексея... И, что самое главное - человеком.

Вилька подошла ко мне и набросила мне на плечи свой запасной, ярко-зеленый шерстяной плащ. Я слабо улыбнулась подруге и, набросив капюшон на голову, критично оглядела себя. Ну, про куртку и рубашку даже заикаться не стоило - и так понятно, что после первой смены ипостаси крылья превратили весь тыл в одну живописную дыру с лохмотьями по краям, не подлежащую восстановлению, штаны были продраны на колене, кое-где обуглены... В общем, весь мой наряд годился только для того, чтобы стыдливо спалить это все глухой ночью, после чего быстро-быстро уйти, не оглядываясь. Добротные теплые сапоги с высоким голенищем после купания в Небесном Колодце потрескались, кое-где прорвались и задубели так, что если бы я в них ходила, а не летела, то гарантированно стерла бы ноги до крови спустя сотню шагов. Вывод - придется переодеваться в то, в чем я выезжала из Стольна Града, а те лохмотья, что на мне, сжечь на месте.

Пока Вилька бдила на стреме, следя за тем, чтобы мою драгоценную персону, стыдливо переодевающуюся за ближайшим раскидистым кустом, не потревожила какая-нибудь особо наглая нежить, я с охапкой относительно новой одежды приводила себя в порядок, с наслаждением стягивая с себя испорченную странствиями одежду, не тронув только тонкий эльфийский шарфик, на внешнем виде которого не сказалось ни одно из пережитых мною приключений. Похоже, что сегодня мне везло - никто ниоткуда не выскочил с дикими воплями, а дождь соизволил припустить вовсю только после того, как я соизволила надеть плащ поверх куртки и накинуть на голову глубокий капюшон. Я, довольно вздыхая и с наслаждением прохаживаясь в любимых дриадских полусапожках, сложила испорченную и не подлежащую починке одежду в кучу и метнула в нее маломощный зеленоватый пульсар, от которого лохмотья моментально заполыхали и спустя полторы минуты обратились в пепел.

Я флегматично понаблюдала за тем, как исчезает в магическом огне еще одна страница из моей жизни, и повернулась к Вильке. Полуэльфийка смотрела на зеленовато-голубой костерок настолько печально, что мне невольно стало не по себе. Я тронула подругу за локоть и тихо спросила:

- Виль, что-то не так?

- Ева... Я у тебя этого не спрашивала, но ведь ты сожгла тело Алина, да? - я только кивнула, глядя на то, как затухает на белом пепле огонь.

- Я, кажется, понимаю, что ты хочешь спросить. Был ли твой брат все еще жив тогда, когда я обращала его тело в пепел? - Вилька только кивнула, не отрывая взгляда от тающих под дождем язычков пламени. - Нет, не был. Он умер мгновенно, и, как мне кажется, не успел даже ничего почувствовать...

- Тогда... Тогда все нормально... - Вилька еле слышно шмыгнула носом, и по ее побледневшей щеке соскользнула одинокая слеза. Последний раз я видела, как она плачет, лет пять назад, когда князь попытался в очередной раз выдать Ревилиэль замуж, причем жених был таким, что моментально отпадал вопрос, почему же такой богатый и могущественный человек не женат в свои тридцать шесть...

Я положила Вильке ладонь на плечо и осторожно сжала.

- Ладно, идем отсюда. Честно говоря, я хочу попасть в Древицы до темноты, иначе мы с тобой будем долго и упорно утверждать, что мы - это мы, а не заглянувшая на огонек нежить...

- Кажется, я тут где-то рядом тропу видела... По-моему, по ней травники постоянно ходят.

- Так уж и травники, - засомневалась я. - Далековато от Древиц-то, сомневаюсь, что они тут шастают... - Тут мой несколько рассеянный взгляд упал на небольшой кустик с ярко-желтыми острыми листиками и гроздьями белесых ягод с темными пятнышками. "Драконий глаз"! Я ринулась к частому кустику, как голодный к куску хлеба, на ходу бросив недоумевающей Вильке:

- Теперь я верю, что это тропка, вытоптанная травниками! Тут "драконий глаз" растет, из его ягод можно такую смесь приготовить!!

С этими словами я опустилась на корточки рядом с невзрачным, но бесценным из-за своих свойств кустиком, и принялась аккуратно обрывать ягоды и складывать их в небольшую берестяную коробочку, нашедшуюся в моей практически бездонной сумке. Пока я занималась этим нехитрым делом, Вилька нервно крутилась поблизости, откровенно недоумевая, почему я на карачках ползаю вокруг желтолистого кустика, бережно обрывая непримечательные ягоды, издававшие резкий, неприятный запах.

- Ев, а Ев, кончай дурака валять, а? Пойдем отсюда. Мне тут не нравится...

- Никому тут не нравиться! - ответила я, закончив наполнять коробочку и доставая чистый лоскут ткани, на который начала складывать мелкие остренькие листики золотистого цвета. - Виль, я второй раз сюда не полезу, а за одну коробочку с такими вот ягодами можно безбедно просуществовать целый год. А если выгодно продать еще и листочки - то хватит и на приличный дом, - продолжала пояснять я, осторожно обрывая самые верхние листья - они считались наиболее ценными.

Вилька постояла-постояла у меня за спиной, вслушиваясь то в мою лекцию "О пользе листьев и ягод "драконьего глаза" и методах их использования", то в окружающую нас тишину, и внезапно задала весьма заинтересовавший меня вопрос:

- Ева, а если это растение такое замечательное, редкое и ценное, то почему травники его до сих пор не ободрали?

- Может, не добрались еще? - предположила я, заворачивая собранные листья в ткань и кладя их вместе с коробочкой с ягодами в сумку.

- Ага, а тропу в двух шагах от нас кто протоптал?

- Травники... - рассеянно ответила я, мысленно прикидывая, сколько ценной флоры можно оставить для собственных нужд, а сколько продать, когда Вилька сильно тряхнула меня за плечо.

- Ева, как травники могли пройти мимо и не заметить такой ценный кустик???

В голове у меня что-то тревожно щелкнуло, и я уставилась на подругу уже более осмысленным взглядом, в котором уже не мелькали золотые горы. Мы с Вилькой переглянулись и моментально пришли к общему решению:

- Валим?

- Валим! И чем быстрее, тем лучше, потому как чую - что-то тут не так.

С этими словами мы, быстренько сориентировавшись по магическому компасу, скорым шагом двинулись по едва заметной тропке, ответвлявшейся от основной, подозрительно хорошо вытоптанной и больше напоминавшей дорогу, по которой изо дня в день проходит по несколько десятков человек. Вилья шла первой, бесшумно скользя по толстому ковру опавших, еще влажных листьев, источавших острый, ни с чем не сравнимый, пряный аромат осени и сырой земли. Правда, впечатление портил сладковатый запах тумана и дождь, непрестанно льющийся с затянутого темными тучами неба, который грозил стать затяжным. Я натянула капюшон так, что он практически скрывал половину лица, и устремилась вслед за Вилькой, которая с быстрого шага перешла на легкую рысь, огибая препятствия в виде кустов и низких, кривых деревьев, и перепрыгивая через вывороченные из земли корни.

Дождь все усиливался, постепенно превращаясь в довольно-таки сильный ливень, и вскоре мне начало казаться, что мы несемся сквозь почти сплошную, отвесную стену из воды, когда Вилька внезапно остановилась, да так неожиданно, что я, не успев затормозить, влетела ей в спину.

- Виль, ты чего?

- Ев, ты слышишь?

- Что? - Вместо ответа подруга указала куда-то налево. Я прислушалась, но за шумом дождя не было слышно практически ничего. Но с другой стороны - Вилька наполовину эльф, так что в остроте слуха я даже не собиралась с ней соперничать - все равно дело гиблое. То, что она услышит без труда, я не уловлю при всем желании, так что если подруга говорит, что там что-то шебуршится, значит, так оно и есть... - Виль, что там?

- Не знаю, но что-то идет по нашему следу. Пока еще довольно далеко, оно скрывается и не хочет выдать себя раньше времени, но если мы не поторопимся, то могут быть проблемы.

- Думаешь, мы успеем?

- Не знаю, честно. Понимаешь, не думаю, что оно не наберется смелости атаковать нас до того, как мы выйдем из Серого Урочища. Хотя, как знать... Короче, ноги в руки - и за мной.

С этими словами младшая княжна устремилась по едва заметной тропке, виляющей между кривыми, хилыми деревьями так быстро, что я едва за ней поспевала. Не-е-ет, если так дальше пойдет, то я довольно быстро устану. Хотя, Вилька уже не первый год носится со мной по лесам, и уже прекрасно знает степень моей выносливости. Проще говоря - она прекрасно знала, как долго и с какой скоростью я могу бежать, поэтому она периодически переходила на быстрый шаг, давая мне перевести дыхание.

Наконец мы выскочили на порядком протоптанную тропу, по обе стороны которой на некоторых кустиках не осталось ни листочка, а кое-где виднелись небольшие ямки, полускрытые опавшими листьями.

- Вот это я понимаю - тропа травников, - задумчиво произнесла Вилька, оглядываясь вокруг и ободряюще улыбаясь мне. - Ева, теперь уже совсем немного осталось, я вспомнила - еще две сотни саженей, и будет граница Серого Урочища.

- Скорее бы... - Выдохнула я, утирая пот со лба и тяжело дыша - все-таки, надо будет заняться пробежками, а то выносливость ни к лешему...

- Устала? - сочувственно поинтересовалась даже толком не запыхавшаяся подруга, похлопывая меня по плечу. - Хочешь, обрадую?

- Давай!

- Сейчас на нас нападать будут, так что готовь заклинание помощнее.

- Ты издеваешься? - вежливо поинтересовалась я, но, увидев, как Вилька вытаскивает меч из ножен, перестала задавать дурацкие вопросы и принялась с хрустом разминать пальцы рук, готовясь угостить оппонента заклинанием поубойней.

Теперь даже я расслышала сквозь шум дождя низкое, приглушенное рычание, доносившееся, как мне показалось, со всех сторон.

- Виль, у меня слуховые галлюцинации или нас действительно окружают?

- Второе, - любезно пояснила подруга, прислоняясь спиной к моей спине и выставив перед собой гномий меч. - Готова?

- Нет, - честно призналась я, - но бить буду по во-он тем кустам.

- Тогда давай.

Я кивнула и с моих ладоней сорвалась бледно-зеленая цепная молния, которая ударила в близлежащие кусты и заметалась там яркой дугой. Воздух огласился нечеловеческими воплями, визгом, а вокруг противно завоняло паленой шерстью. Я зло ухмыльнулась - под дождем, да еще цепной молнией... Мало не покажется никому, а кому покажется - еще добавлю. Позлорадствовать всласть мне не дали, поскольку из кустов одна за другой начали выскакивать, уже когда-то виденные нами при обороне Древиц, скальные виверны. Мы с Вилькой одновременно хмыкнули, приветствуя старых знакомых, и воздухе сначала полыхнула острая зигзагообразная молния, пронзившую одну из виверн прямо в прыжке, а потом я пригнулась, и над моей головой просвистел меч Вильи, рубанувший нежить поперек морды.

Я поднялась и от моих разведенных в разные стороны рук дождем посыпались небольшие, размером с куриное яйцо, шаровые молнии, которые зло шипели и плевались колючими искрами при соприкосновениями с водой, льющейся с неба. Вымокшим вивернам приходилось ой как несладко - яркие шарики метались в воздухе и, натыкаясь на очередную злобно оскалившуюся морду, с громким треском взрывались, одновременно обжигая и оглушая врага.

Наконец виверны поняли, что были не правы, приняв нас с Вилькой за одиноких и беззащитных путников, сдуру сунувшихся в Серое Урочище на свой страх и риск, и с визгом и воплями разбежались, оставив на тропе пять неподвижных тушек, воняющих паленой шерстью, из-под которых струйками вытекала темная кровь, не смывавшейся даже под проливным дождем... Свежий запах озона постепенно улетучивался, сменяясь уже до тошноты надоевшим сладковатым запахом пепельного тумана, который не глушил даже дождь.

- Ев, тебе не кажется, что мы здесь задержались? - поинтересовалась Вилька, обтирая меч горстью опавших листьев и, не глядя, закидывая его в наспинные ножны.

- Еще как кажется, - поддакнула я, набрасывая на мокрую голову свалившийся во время стычки с нежитью капюшон. - Предлагаю убираться отсюда подобру-поздорову, пока еще кто-нибудь не прибежал, покрупнее.

- Поддерживаю! - широко улыбнулась Вилька, устремляясь по извилистой тропке. - Давай за мной, тут за поворотом Серое Урочище уже заканчивается.

- Ну, и замечательно, - выдохнула я, переходя на рысь и стараясь не сильно отставать от бегущей впереди полуэльфийки. - Господи, если ты меня слышишь, сделай милость - закрой хляби небесные, а то мне этот дождь уже так надоел...

Мы с Вилькой буквально вывалились из клочковатого пепельно-серого тумана и с удивлением осознали, что наконец-то выбрались. Дождь едва-едва накрапывал, что не могло не радовать, а впереди чернел высоченный, в две с половиной сажени, частокол Древиц. Места, которое, возможно, станет нашим домом.

- Виль, как ты думаешь, волхв Силантий уже подобрал нам дом? - Спросила я, переходя на легкий прогулочный шаг и полной грудью вдыхая свежий, влажный после дождя осенний воздух, в котором не ощущалось приторной сладости колдовского тумана Серого Урочища. Холодный осенний ветер первой декады листопада дул прямо в лицо, теребя мокрые волосы и заставляя идти быстрее, чем хотелось, чтобы окончательно не замерзнуть.

- Думаю, что да. - Весело ответила Вилька, идя рядом со мной и весело сверкая яркими зелеными глазами. - Только если он не решил, что мы не вернемся.

- Да нет, вряд ли. Мы вернулись-то раньше, чем рассчитывали, а все потому, что срезали дорогу по воздуху и одолели трехдневный переход за два часа. А то до сих пор шлялись бы в подземном лабиринте, не зная, куда идти.

- Это да, - согласилась Вилька, смерив взглядом медленно приближающийся частокол, и вышки, на которых в любую погоду бдили донельзя серьезные и неулыбчивые эльфы с длинными, почти в человеческий рост, луками и внушительным запасом стрел. - Без Данте мы бы не прошли сквозь Закатный пик - заблудились бы, а так кучу времени сэкономили. Правда, нервов потратили...

Данте... Интересно, достиг ли рыцарь-аватар своей страны? Думаю, что уже достиг - такой не пропадет нигде...

Я коснулась нежно-голубого шарфика на шее, скользнула по нему кончиками пальцев и принялась теребить снежно-белую бахрому. Жест, ставший уже почти машинальным, превратившийся в привычку, а это, как известно - вторая натура. Вилька сочувственно покосилась в мою сторону, но благоразумно промолчала, предоставив мне разбираться со своими душевными метаниями самостоятельно, за что ей отдельное спасибо. Но все-таки полуэльфийка попыталась меня отвлечь от возвышенно-печальных дум, деликатно возвращая меня с небес на землю.

- Ев, а Ев?

- Да? - рассеянно отозвалась я, все еще перебирая пальцами шелковистую бахрому.

- Не хочу тебя отвлекать, но на нас опять косо смотрят!

- В смысле? - удивилась я, выныривая из воспоминаний и несколько непонимающе уставившись в зеленые глаза подруги.

- Я это к тому, что в нас опять эльфы с вышек целятся! - охотно пояснила Вилька, беззастенчиво указывая тонким пальцем в сторону ощетинившегося стрелами и арбалетными болтами смотровых вышек и самого частокола.

На этот раз нас встречали еще более "ласково" - если в прошлый раз нам угрожали только два эльфа, опрометчиво высунувшихся из своих "будок", то сейчас к эльфам добавились еще человек пять с взведенными арбалетами, нацеленными на нас. До частокола было еще не меньше сотни шагов, но я знала, что эльфам на открытой местности такое расстояние не помеха. Болты-то не долетят, а вот эльфийская темная стрела - всегда пожалуйста. Только с чего они так, а?

Последним соображением я поделилась с Вилькой и та, пожав плечами, откинула капюшон, посоветовав мне сделать то же самое. Ярко-рыжие пряди освобожденным пламенем полоскались по ветру, отлично справляясь с возложенной на них миссией сигнального флажка. Я на всякий случай тоже сняла капюшон, хотя сомневалась, что на мои каштановые, потемневшие от влаги волосы хоть кто-то обратит внимание. Но хоть лицо эльфы разглядят...

- Не срабатывает... - тихо произнесла я, намекая на то, что луки и арбалеты никто и не подумал опустить. Вилька, медленно идущая рядом со мной, пожала плечами.

- Может, они все еще не уверены, что это мы? Ведь до нас редкий смельчак, или отчаянный дурак, что, в принципе, одно и то же, решался пройти через Серое Урочище. Кто знает, может, они возвращались точно так же, а в итоге оказались нежитью? Вот они и перестраховываются...

- И что предлагаешь? Покричать и помахать руками в надежде, что они все-таки поймут, что это мы? - ехидно предложила я, продолжая опасливо коситься на частокол.

- А что, можно...

С этими словами Вилька подошла поближе к тяжелым воротам и, красивым жестом откинув волосы с лица, громогласно поинтересовалась:

- Ау-у, народ, вы что, не признали?? А где волхв Силантий, почему не встречает??

Ага, а в ответ тишина - он вчера не вернулся из боя... Я скептически хмыкнула, глядя на то, как Вилька старательно напрягает голосовые связки, убеждая мрачный люд за частоколом в том, что мы, как не странно, не нежить. Ага, прошли через Серое Урочище туда-обратно, уходили впятером, а вернулись вдвоем, причем на своих двоих и без видимых повреждений...

Я бы тоже засомневалась.

Но Вилька, не дождавшись "ответа свыше", начала так отчаянно ругаться на трех языках сразу - человеческом, орочьем и эльфийском, что, по-моему, ей поверили. По крайней мере, народ опустил оружие и, как мне показалось, даже со скрытым восхищением принялся прислушиваться к Вилькиному монологу, одобрительно кивая в наиболее эмоциональных местах. Я же стояла с открытым ртом, не подозревая, что за несколько лет армии подруга научилась так виртуозно ругаться. Нет, я, конечно, знала, что Ревилиэль за словом в карман не лезет, но чтобы настолько... М-да, да такого уровня мне еще ой как далеко...

Вилька, окрыленная такой, хоть и маленькой, но победой, обернулась ко мне, сияя как начищенный котелок, и громогласно объявила:

- Нежить магией не владеет! Ева, продемонстрируй!

- Чего именно? - Вяло отозвалась я, с хрустом разминая пальцы и вопросительно глядя то на полуэльфийку, то на слегка оживившийся наверху люд.

- Да что угодно!

- Ну, как хотите...

Я взмахнула руками, бормоча заклинание, и принялась щелчками пальцев развешивать в воздухе ярко светящие разноцветные шарики. Увлеченная своим занятием, я не сразу обратила внимание на подозрительные звуки, напоминавшие приглушенное шипение, доносившиеся из-за спины. Честно говоря, я подумала, что мне элементарно кажется.

Вилька, вздрогнув всем телом, развернулась в мою, сторону, смотря на что-то, что находилось у меня за спиной...

Лучники на вышках моментально подняли луки. Звонко запели тетивы, растягиваясь до предела...

- Эй, вы чего?? - Воскликнула я, лихорадочно выстраивая вокруг себя и напрягшейся Ревилиэли полупрозрачный щит.

Ответом на мой вопрос стал слаженный залп древицких стрелков.

Смертоносный дождь, состоящий из длинных эльфийских стрел и тяжелых арбалетных болтов, взметнулся в серое небо, готовясь пролиться на наши головы...

сентябрь 2004 - февраль 2005

Рюин - первый осенний месяц (росск) - прим. авт.

Сухий - первый весенний месяц (росск) - прим. авт.

Листопад - второй осенний месяц (росск) - прим. авт.