Чтение 18–й страницы книги ~Синяя Птица~

- Ты еще не поняла??

- Что? - Я заглянула в его человеческие глаза и в глубине зрачков увидела свое собственное отражение - чуть сузившееся лицо и распрямившиеся синие с белыми кончиками волосы!!!

Я в ужасе отпрянула, глядя на свои руки, которые обзавелись короткими, чуть голубоватыми когтями с заостренными кончиками. Во рту благополучно нащупались шесть длинных клыков, а, заведя руку за спину, я почувствовала, как она наткнулась на мягкие перья, покрывающие широкие крылья!! Мой вопль эхом отразился от невысокого потолка и стен пещеры Небесного Колодца.

- ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ????!!!!

М-да, такого потрясения я не испытывала ни разу в жизни. Честно говоря, я подумала, что у меня капитально поехала крыша вместе с верхним этажом, и все происходящее мне только кажется. Падение в Колодец не убило меня, а превратило в женский аналог аватара Данте -со всеми прилагающимися прелестями в качестве крыльев, клыков и когтей! Нет, я была права, когда жалела, что вообще согласилась на эту авантюру, поскольку в ее конце сама превратилась в леший знает что! К тому же, было совершенно непонятно, что со всем этим делать - оставаться в таком виде мне совершенно не хотелось и не моглось.

Поэтому сейчас я со вкусом откатилась в откровенную истерику, распугивая своими воплями всю живность, имевшую несчастье приблизиться к месту моих стенаний хотя бы на полверсты. Я и не представляла, что чисто женский слезоразлив может быть настолько приятен - все вокруг тебя суетятся, пытаются успокоить, но добиваются только прямо противоположного эффекта, поскольку вопли возрастают в арифметической прогрессии (меру знать все-таки надо, иначе можно сорвать голос, а им еще можно на жизнь жаловаться!), а потоки слез - в геометрической (такого добра у меня навалом, успевай только утирать!).

Наконец, когда мне надоело оглашать воздух своими стенаниями, я закрыла рот, перестав пугать Вильку невесть откуда взявшимся феноменальным прикусом, и почти спокойно поинтересовалась.

- А теперь, мальчики и девочки, давайте дружно выкладывайте мне все, что знаете о том, что со мной случилось, иначе сейчас истерика пойдет по второму кругу.

Угроза возымела действие и айраниты, страдальчески переглянувшись, начали выкладывать мне одну из версий произошедшего события, по которой выходило, что кто-то из моих предков был айранитом, только было это не меньше, чем три поколения назад, иначе кровь так или иначе проявилась бы. Хэлириан присела рядом со мной и легонько коснулась моего лица крылом.

- Еваника, понимаешь, Колодец не оставляет без изменения ничего, что попадает в него. Он меняет все. В каком-то смысле это исток реки перемен. Коснувшись его вод, простой хрусталь становиться могущественным талисманом, а человеческая девушка обретает силу крови, которая течет теперь в ее жилах. Теперь ты такой же айранит, как Данте или я.

- Но я этого не хочу!! - Воскликнула я, вскакивая на ноги. - Меня кто-нибудь спросил, хочу ли я становиться перевертышем вроде вас? Я - человек, и не хочу становиться кем-то еще!! Я хочу быть Еваникой Соловьевой, а не невесть откуда взявшимся айранитом без рода и племени!!

- Извини, но обратно вернуть уже ничего нельзя. Древняя кровь Синих Птиц пробудилась в тебе, и от этого никуда не деться. - Хэлириан сочувственно покачала головой.

- Синих Птиц? - Задумчиво повторила я, оглядываясь за спину и рассматривая выросшие там крылья.

Действительно темно-синие, как чистое вечернее небо, со снежно-белой каймой по низу. Широкие и мощные, в сложенном состоянии они чуть щекотали кончиками перьев колени... Мечта, ставшая явью, но забравшая взамен часть моей человеческой сущности. Я хотела летать, но не думала, что уплаченная цена окажется столь высокой... Я никогда не хотела стать айранитом, хотя бы потому, что меня всегда пугала двойственность ипостаси, в которой было так легко потеряться.

Свободно скользить в небе, ловя крыльями воздушные потоки? Да, безусловно.

Но у каждой ипостаси есть свои темные стороны. Будучи с рождения человеком, я точно знала, чего ожидать от своей натуры. Данте, впервые узнавший правду о себе, был двенадцатилетним ребенком, поэтому ему было легче воспринять себя как существо с двумя ипостасями. Его учили, как при переходе не утратить себя, как контролировать инстинкты и повадки своей второй натуры, но у меня таких учителей нет, не было и, по-видимому, никогда не будет. Потому что я не стану менять ипостась... Как только я стану человеком, я постараюсь попросту забыть о том, что в другом теле у меня есть крылья.

Хэлириан прикрыла глаза и несколько нараспев начала рассказывать.

- Синие Птицы - это единственный род, в котором женщины становились аватарами. Потому, что редко, очень редко женщины этого рода рождались с руками и крыльями на спине, как мужчины. Это род воителей и магов, но, как и все слишком древние роды, он распался и постепенно иссяк. Какие-то потомки Синих Птиц до сих пор живут в Андарионе, неся в себе частичку древних воителей, но род утратил силу. Женщины, что могли бы держать в руках меч, больше не рождались на свет... - она открыла глаза и в упор уставилась на меня. - Еваника, у тебя есть шанс восстановить древний род. Ты - последняя Синяя Птица как таковая, да и то благодаря случайности и силе Небесного Источника. Но если есть ты, то у твоего рода снова появился шанс на существование.

- Я - Синяя Птица? - Задумчиво повторила я, переваривая услышанные факты. Вот, значит, какие у меня интересные родственнички в фамильном древе. А я-то все гадала, отчего мои родители, едва глянув на ребенка, выкинули его в ближайший сугроб... - Только с чего ты взяла, что я разовью бурную деятельность по восстановлению рода, а? Я ведь точно помню, что ипостаси племенной кобылы у меня нет. Так с чего я должна бросать все и начать раз за разом рожать детей? Да еще, судя по всему, от айранита, так?

То ли Хэл не уловила иронии в моем голосе, то ли ее настолько воодушевила идея возродить благополучно зачахнувший несколько сотен лет назад род, но она кивнула с настолько счастливой улыбкой, что мне первые пять секунд было даже неудобно ее разочаровывать. Вилька, уже минут десять успешно притворявшаяся предметом интерьера, ожила и, встрепенувшись, накинулась на Хэл, защищая меня, как курица цыпленка.

- Хэл, ты что, очумела, что ли??? Ты хоть соображаешь, на что ты ее подбиваешь?? - Айранит, прижатая к стене разобиженной в лучших чувствах Ревилиэль, только непонимающе моргала. Вилька же, над которой проблема скоростного замужества с последующими родами карающим мечом висела лет десять, пока она не догадалась сбежать, понимала меня, как никто, и отступать не собиралась.

- Ты хочешь, чтобы она всю оставшуюся часть своей жизни ходила то беременная, то с очередным крылатым младенчиком на руках, и все это только ради того, чтобы Андарион спал спокойно?!

От такой перспективы я передернулась. А Вильку уже понесло.

- Ты знаешь, что все беременные женщины становятся капризными и буйными? А Еваника и так на голову ушибленная, представь, что будет, когда у нее проклюнется материнский инстинкт, плавно переходящий в предродовой психоз!

После этой фразы вздрогнула не только я, но и Данте. Хотя он-то с какого боку? Ему-то со мной детей не крестить...

- Народ, кончай перекрикивания!! - Командирским тоном рявкнула я так, что по пещере загуляло эхо. Заткнулись все, даже я, не ожидавшая от себя такого грозно-прочувствованного рева, сопровождавшегося странным горловым рычанием. В наступившей тишине Вилька торжествующе заключила:

- Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? Хотя, может, у вас город лишний, и вы хотите его разрушить без затрат на бригаду ломателей? Или перестройку капитальную задумали? В таком случае - милости прошу. Запустите Еванику в Андарион, и через месяц там камня на камне не останется!

Я уже ничего не говорила, только обессилено откинулась на шероховатую поверхность стены, прикрыв глаза. Боженька, ну, за что ты со мной так, а? Что я тебе такого сделала? Ну, ведунья, грешна, но что же поделать - против себя-то не попрешь. Может, если я в храм схожу, то меня простят?

Не-е, не простят. Нафиг ведунья нужна в храме, да и бесполезно это все -я не успею за двери выйти, как опять натворю что-нибудь такое, что Столен Град месяц обсуждать будет... Хотя туда-то я не планирую возвращаться - мне бы до Древиц благополучно добраться. А там до весны носу за частокол не высуну, разве что к Белозерью. Хватит мне приключений на ближайшее время, и так сыта по горло...

А тем временем диспут над моей синеволосой головой вспыхнул с новой силой. Айраниты стояли за то, чтобы забрать меня в Андарион, поскольку я должна жить "со своими". Вилька же, напрягая горло, с пеной у рта утверждала, что этот Андарион нужен мне как собаке блоха, и вообще - нас ждут в Древицах, так что идите вы, дорогие айраниты, до дома до хаты, соскучитесь - пишите письма, высылайте лишние деньги, но в личную жизнь не лезьте. Я некоторое время рассеянно прислушивалась к долгой и пространной полемике, после чего до меня дошло, что мое мнение их, в принципе, не интересует. Видимо, ребята так переволновались, что теперь воспринимали меня как дополнительный, но довольно-таки ценный (надеюсь) груз, который нужно переместить из точки А в точку Б с минимальными проблемами. Вот только координаты места прибытия у них существенно различались...

Я деликатно покашляла, привлекая к себе внимание, но меня банально проигнорировали, после чего я на порядок громче поинтересовалась:

- Извините, что отвлекаю, но меня хоть кто-то спросил, а? - Спорщики моментально утихли и повернулись в мою сторону, выжидающе глядя на меня. - Так вот, довожу до вашего сведения, что я хочу домой.

- Куда именно? - хором вопросили мои друзья, решив свалить эту проблему с трех больных голов на одну нездоровую. Я ненадолго задумалась, но потом вынесла вердикт.

- В Древицы.

- Но Ева... - попыталась было возразить Хэл, но я остановила ее.

- Никаких "но". И вообще - моя хата с краю, ничего не знаю. Я человек, с кем бы ни согрешила моя прабабушка, поэтому не давите на нервы, мне и так после вас полгода в себя приходить. Короче, народ. Слушай мою команду. Вилька, пакуй вещи, мы сваливаем. Хэл, было очень приятно познакомиться, даст Всевышний еще свидимся, а если очень повезет - то на этом свете. Данте, от Хэл ни на шаг - летишь прямым курсом в Андарион. Попутного тебе ветра. Все. Вопросы есть? Вопросов нет. Разговор окончен.

- Нет, не окончен. - Данте с поразительным хладнокровием выслушал мои в меру разумные предложения и решил сказать свое веское слово аватара. - Теперь, когда выяснилось, что ты одна из детей Андариона, к тому же потомок древнего рода, я не успокоюсь, пока не отведу тебя к айранитам. Или же до частокола Древиц, если тебе будет угодно. Но одна ты никуда не пойдешь.

Я устало вздохнула. Нет, спокойно меня не отпустят... По-простому не понимают, будем давить на чрезмерное развитое чувство долга.

- Ведущий Крыла аватар Чернокрыл, - тихо спросила я, - в чем состоит твой долг как защитника Андариона? - Данте вздрогнул, словно я сказала что-то непотребное, но, тем не менее, выпрямился и четким, хорошо поставленным голосом ответил мне явно не раз повторяемой фразой.

- Долг айранита состоит в верности и служении Андариону и своему королю. Долг Ведущего Крыла состоит в опеке и воспитании своих подчиненных. Долг аватара состоит в том, чтобы делать все для блага Андариона, оберегать и защищать его, даже если это противоречит приказам короля.

- Так исполняй свой долг! - Я поднялась и, чуть расправив крылья, подошла вплотную к Данте, пристально глядя ему в глаза. - Аватар Чернокрыл, твой долг здесь и сейчас - сопроводить жрицу Хэлириан и Небесный Хрусталь в Андарион. Не мне тебе говорить, насколько это важно для твоего королевства. Ты все еще хочешь сопровождать нас, а не ее, тем самым нарушив свою клятву оберегать и защищать?

- Нет, Синяя Птица... - Данте опустил глаза и слегка склонил голову, признавая мою правоту. А мне было до ужаса неуютно оттого, что он назвал меня этим чужим и никому не нужным именем забытого рода.

Интересно, а чего я ждала? Что аватар просто так, за здорово живешь бросит все и отправится со мной? Ага, щаз! Разбежалась... Девушка, да вы, судя по всему, еще и безнадежно романтичны...

Я отвернулась от Данте и, выйдя на каменный козырек, полной грудью вдохнула свежий горный воздух. Солнце медленно спускалось к горизонту, окрашивая мир в оттенки меди и золота, когда я ощутила нечто странное, похожее на предчувствие. Как будто к нам приближалось что-то или кто-то... Приступ ясновидения? Да нет, вряд ли. Я всегда была на редкость плохой предсказательницей. Да что там предсказательницей - у меня и пресловутая женская интуиция молчала, как рыба, проявляя себя очень редко и крайне не вовремя, а нынешнее ощущение было чересчур четким и ясным.

Нахмурившись, я всмотрелась в горизонт, и почти сразу различила на фоне уже начавшего темнеть неба две черные точки, которые довольно быстро приближались, разрастаясь в нечто крылатое. Еще химеры? У них тут что, место постоянного пребывания, или же это мы такие "везучие"? Рядом со мной еле слышно зашуршали крылья, и Данте остановился на расстоянии вытянутой руки, присмотрелся к приближающимся фигурам и довольно хмыкнул.

- Ну, и что это такое? - Ненавязчиво поинтересовалась я, кивая в сторону подлетавших к нам существ.

- Почетный эскорт для хранительницы Небесного хрусталя, - честно ответил он, пожав плечами.

- Аватары, что ли?? - Изумленно вопросила я. Данте несколько секунд молчал, а потом утвердительно кивнул.

Все, теперь я его точно убью. И скажу, что так и было.

Кажется, он даже не понял, почему я вдруг с тихим рыком материализовала в ладони яркий бело-голубой пульсар, но реакция айранита спасла его и на этот раз - гнусный предатель умудрился отклониться в последний момент, и комок пламени ударил в стену, разбивая последнюю в крошево.

- Еваника, ты что, рехнулась? - Удивленно воскликнул он, уходя в сторону от очередного пульсара.

- Да!! - С маниакальной радостью в голосе не преминула заявить я, продолжая бомбардировать Данте сверкающими магическими снарядами. Айранит, поняв, что дело плохо, сиганул с карниза от греха подальше и попытался было уйти по воздуху, но молния, пролетевшая всего в вершке от его макушки, отговорила его от попытки бегства.

- Ева, ты чего??

- Ты еще спрашиваешь?? - Взвыла я, запуская в Данте сразу десятком коротких ветвистых молний, веером разошедшихся в воздухе. - Значит, ты тут нам зубы заговаривал, что хочешь нас с Вилькой проводить, а на самом деле просто время тянул до прибытия подкрепления??!!!

- Нет!

- Да! И не спорь с женщинами - себе дороже! - Радостно завопила я, продолжая обстреливать Данте сериями заклинаний. Тот изворачивался, как мог, но все равно рано или поздно я его поймала бы, потому что большая часть заклинаний у меня самонаводящаяся, от которых ускользнуть не так-то просто, особенно если они начинают преследовать тебя по пятам.

Вилья и Хэл благоразумно старались не вмешиваться, понимая, что запросто могут угодить под горячую руку, и тогда мало не покажется никому. Я же колдовала совершенно машинально, а в голове билась одна-единственная мысль о том, что меня предали.

Воспользовались моим доверием, и предали.

Превратили леший знает во что, и предали!

В очередной раз подставили под удар и предали!!!

Ярость, смешанная с обидой, клокотала где-то глубоко внутри, я не замечала слез, текущих по щекам, а глаза видели одну-единственную цель - крутящегося в отчаянных пируэтах Данте, пока что с успехов уходившего от моих боевых заклинаний. Аватары, те самые, с которыми мы уже схлестывались - краем глаза я видела, как крылья одного отливают зеленью, а у другого напоминали ястребиные, стремительно приближались. Не знаю как, но Данте позвал сюда тех, кто однажды уже обрекли меня на смерть, и только случайность спасла меня тогда.

- Ненавижу!!!

Данте, черной тенью носившийся в воздухе, вдруг развернулся и стрелой метнулся ко мне, сбивая меня с ног и чувствительно прикладывая спиной об каменную стену. Он прижал мои руки к ней так, что я не могла даже пальцем шевельнуть, не говоря уже о том, чтобы произвести необходимые пассы. Его лицо с длинным тонким шрамом на левой щеке оказалось чересчур близко к моему, так близко, что я ощущала его тяжелое дыхание - после таких кульбитов, какие он вытворял в воздухе, это неудивительно.

- А теперь внимательно слушай меня. - Я попыталась вырваться, но проклятый аватар сжал меня еще сильнее, не давая пошевелиться. - Я не собираюсь причинять тебе какой бы то ни было вред, и им не позволю, хотя, по правде говоря, ты этого заслуживаешь. Но я понимаю твое состояние, поэтому ничего не буду предпринимать.

Прижиматься к неровной и холодной стене было не очень приятно, а небольшой, но острый выступ, врезавшийся мне аккурат пониже копчика, настроил меня на мирные переговоры. Я глубоко вздохнула, приводя нервы в порядок, и взглянула на Данте уже более осмысленным взглядом.

- Отпусти, - тихо, сквозь зубы прошипела я, и из глаз брызнули зеленоватые колючие искорки, больно жалящие склонившееся надо мной лицо Данте.

- Не могу...

- В смысле? - изумилась я, удивленно приподнимая посиневшую бровь. - Я же сказала, что обстреливать больше не буду. В чем проблема-то?

В ответ он только маловразумительно пожал плечами, ослабляя хватку, уже не удерживая, а просто касаясь моих запястий. Черные с серебряными искрами глаза оказались совсем близко, и в их глубине я увидела свое собственное отражение - ошеломленное лицо, обрамленное волосами густо-синего цвета с белоснежными, словно поседевшими примерно на треть, кончиками, огромные, непонимающие глаза...Он просто стоял и смотрел на меня, не отпуская моих запястий, но я почему-то знала, что освободиться я могу одним лишь движением... Но освобождаться мне почему-то не хотелось. Хотелось просто вот так смотреть ему в глаза, чувствовать тепло его рук, просто находиться рядом...

Закат окрасил мир в оттенки розового и оранжевого, а небо полыхало алыми разводами. Осень вступала в свои права, превращая леса и поля, лежащие у основания Рассветного пика, в волны расплавленного золота и меди. Заходящее солнце сгладило все шероховатости, косые тени ложились на землю, складываясь в причудливые фигуры, рисуя непонятные символы, складывающиеся в летопись уходящего в небытие дня.

Я, сидя на порядком покореженном каменном козырьке у входа в пещеру Небесного Колодца, несколько мечтательно смотрела на небо, медленно окрашивающееся во все цвета радуги. Такое бывает только на закате, когда нет ни облачка - ярко-алый цвет на западе, складываясь в радугу, плавно перетекает в густо-фиолетовый на востоке. Ветер трепал мои волосы полночно-синего цвета с белыми кончиками, играл белой бахромой эльфийского шарфика, выскользнувшего из-за распахнутого ворота порядком потрепанной и порванной в клочья на спине куртки. Торговка в Синих Рощицах не обманула, говоря, что этот шарфик выдержит все "прелести" образа жизни ведуньи - даже после того, как я искупалась в Небесном Колодце, он не полинял и не испачкался, а вышивка по-прежнему радовала глаз снежной белизной. Я машинальной поймала реющие концы шарфика и запихнула их за пазуху - похоже, на память об этом путешествии у меня останутся не только шрамы...

Хэлириан, улетевшая с тремя аватарами в Андарион, уже едва виднелась черной точкой на фоне сиреневого неба. Андарион находился на северо-востоке от Рассветного пика, и Хэл надеялась попасть туда до того, как ночь окончательно спуститься на Рось... Прощание было бурным, оставив после себя ощущение горечи и почему-то непролитых слез. Конечно, жрица уверяла нас, что теперь все будет хорошо: коснувшись Небесного хрусталя, она почувствовала, что истинный король уже родился, что он уже живет на этой земле, а, значит, айраниты перевернут вверх дном все небо и землю, лишь бы найти его...

...Данте склонился ко мне, почти касаясь, когда со стороны входа послышалось хлопанье крыльев, и на камень спланировали два аватара, закованных в доспехи, которые немедленно опустились на одно колено, едва завидев Хэл и сверкающий на ее груди Небесный хрусталь.

- Наше почтение, жрица Хэлириан. Мы прибыли, чтобы охранять тебя на пути домой. Принц уже осведомлен о том, что Хрусталь возвращается в Андарион, наполненный силой Источника.

Хэл словно преобразилась - вместо наивной, бледной девчонки перед коленопреклоненными аватарами возвышалась жрица, чье величие могло соперничать с королевским. Он чуть склонила голову, принимая помощь, и повернулась к нам со словами:

- Еваника, мне пора. Ты еще не передумала присоединиться к нам? Ты как-никак айранит из рода Синих Птиц, твое место в Андарионе. - Я посмотрела в глаза Данте и, высвободив свои руки, подошла к Хэлириан, не обращая внимания на аватаров.

- Хэл, мое место среди людей, и ты это знаешь. То, что во мне проснулась кровь Синих Птиц, ничего не меняет. Я двадцать лет была человеком, и у меня нет желания менять это. Если хочешь, то мы с Вилькой как-нибудь заедем к вам в Андарион, как только вы уладите свои внутренние проблемы, но... - Я покосилась на молча стоявшую поодаль Вилью и ободряюще ей улыбнулась. - Я никогда не оставлю свою лучшую подругу здесь. Мы пришли сюда вместе, вместе и уйдем.

- Я понимаю тебя, ведунья Еваника. В таком случае - до встречи, и я надеюсь, что она будет скорой.

- Я тоже на это надеюсь...

Аватары, как один, обступили Хэлириан, и жрица, бросив в нашу сторону прощальную улыбку, взмыла в небо... Данте так и не обернулся, но это было к лучшему - я и сама не хотела говорить ему слова прощания...

- Ева? - Ревилиэль подошла ко мне и уселась рядом, положив руку мне на плечо. - Как ты?

- Нормально... почти. - Честно призналась я, обнимая лучшую подругу за плечи и теребя ее рыжие волосы. Полуэльфийка понимающе склонила голову и тихо спросила:

- Ты не хочешь об этом поговорить?

- Не знаю. Не уверена. - Я пожала плечами и, поежившись, накрыла подругу широким, синим с белой каймой, крылом, как одеялом. - Виль, понимаешь... Я чувствую себя предавшей... И преданной.

- По отношению к Данте, да?

- И к нему тоже, - я посмотрела на солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом и тихо продолжила. - Я не уберегла Алина, твоего брата. Не сумела сказать Данте, что я не хочу, чтобы он улетал, хоть и понимаю, что он должен. Не сумела улететь вместе с ним в Андарион, хоть Хэлириан и настаивала...

- Она ведь сказала, что там твое место, так? - зеленые глаза полуэльфийки мягко блеснули в тающем свете дня. - Ты теперь айранит... Так может, она была права?

- Может быть. Но я не отправлюсь никуда без тебя. А ты не сможешь жить среди айранитов, потому что ты чужая для них... Впрочем, как и я.

- Тогда возвращаемся в Древицы?

Я только кивнула, продолжая смотреть на небо. Такое близкое и далекое, неизменное и каждый раз разное...

...А где-то далеко зажигались первые звезды...

Глава 19.

Это утро в горах выдалось ярким и солнечным, но очень холодным. Настолько холодным, что у меня, закутавшейся в плащ у магического костра, зуб на зуб не попадал. Я открыла глаза и, сладко потянулась, разминая мышцы и слегка поводя крыльями. Перед отлетом Хэлириан объяснила мне, как происходит смена ипостаси обратно в человеческую форму, но я не спешила становиться самой собой, поскольку перспектива прошагать еще неделю по самым опасным местам Роси вдвоем нас не вдохновила. Поэтому было решено научиться летать (мне), и до Древиц добираться по воздуху. Отчего-то я была абсолютно уверена, что смогу не уронить в полете довольно-таки легкую полуэльфийку, так что сегодня с утра мне предстояло освоить неведомую доселе технику полета на своих двоих крыльях.

Я поднялась с одеяла и посмотрела на Вилью, деловито сооружавшую из остатков провизии солидные бутерброды.

- Привет, соня! - Весело поздоровалась подруга, хищно вгрызаясь в бутерброд. - Как пфофла нофь?

- Что? - изумленно переспросила я. Вилька озорно сверкнула зелеными глазами и, прожевав, повторила уже нормальным голосом.

- Ночь, спрашиваю, как прошла?

- Нормально... - пожала плечами я. - Только вот под утро какая-то ерунда снилась. А что?

- Да ты ночью такие жуткие звуки издавала - виверна отдыхает! Говорила я тебе - стань на ночь человеком, а утром опять крылья отрастишь. Нет, уперлась...

- Виль, понимаешь, я не уверена, что смогу перекинуться снова. Из человека в айранита, я имею в виду, - честно призналась я.

- Да брось! - Полуэльфийка протянула мне толстенный бутерброд с ветчиной, в который я вцепилась, как оголодавшая химера. - Хэл же сказала - надо только сосредоточиться и пожелать, чтобы твое тело изменилось. Это же вроде как несложно?

- Несложно-то несложно, да вот только снова становиться этим крылатым недоразумением я не хочу.

Я дожевала бутерброд и, поеживаясь от холода, выбралась из пещеры на выщербленный холодными ветрами, временем и моими заклинаниями козырек и, глянув в пропасть, подумала, что завтракать перед первым полетом явно не стоило. Вилька вышла следом за мной и, опасливо посмотрев вниз, ехидно поинтересовалась:

- Тебе помочь или не мешать?

- Совершить героическое самоубийство? - едко осведомилась я, подходя на самый край площадки и на глаз прикидывая расстояние до земли. Получилось так много, что я предпочла не осмысливать эту цифру. - Не надо.

Прошло минут десять, а я все так же стояла на козырьке, не решаясь сделать один-единственный шаг, который с вероятностью в пятьдесят процентов мог стать для меня последним. Вилька, до того стоявшая за моей спиной, подошла ближе и, ласково положив ладони мне на плечи, вкрадчиво спросила:

- Ев, ты знаешь, как учатся летать птицы? - Я, не заподозрив подвоха, неопределенно пожала плечами.

- Как-то не доводилось видеть... А что?

- А учатся они вот так! - С этими словами Вилька безапелляционно спихнула меня с козырька.

Я, не ожидая такого гнусного предательства со стороны лучшей подруги, камнем ухнула вниз, падая почти параллельно отвесной скалы. В ушах засвистел ветер, желудок приклеился к позвоночнику, а все слова моментально улетучились из головы... Из груди вырвался прочувствованный вопль, после чего я вспомнила, что у меня, собственно, крылья на спине растут не просто так, и если у Данте как-то получалось на них планировать, то и у меня получиться должно. По идее...

Полночно-синие с белой каймой крылья развернулись за моей спиной, ловя воздушные потоки. Падение замедлилось и превратилось в скольжение по широкой дуге. Я взмахнула крыльями, задействовав мышцы, о существовании которых даже и не подозревала, и рванулась в пронзительно-голубое небо выпущенным арбалетным болтом.

Все-таки, полет -это действительно то, ради чего можно было пожертвовать многим. Ощущение пьянящей свободы захлестнуло меня, и я рассмеялась, радуясь холодному ветру, бьющему прямо в лицо, ярким солнечным лучам, слепящим глаза... Я развернулась и сделала круг над козырьком пещеры Небесного Колодца, на котором подпрыгивала, размахивая руками, тоненькая девичья фигурка, чьи рыжие волосы ярким пятном выделались на фоне серой скалы.

Я с шумом приземлилась на выступ в двух шагах от Вильки и, обняв полуэльфийку, в порыве чувств закружилась с ней по пещере.

- Виль, это просто потрясающе!!! У меня нет слов!!! Виль? Ви-и-иль! Не притворяйся! - Я разжала руки, и подруга с тихим вздохом стекла на пол, ошеломленно тряся головой. Я, безуспешно пытаясь нацепить на лицо соответствующую случаю виноватую мину, присела рядом и сочувственно похлопала младшую княжну по плечу.

- Эй, ты в порядке?

- Я??? В порядке??? Да ты меня чуть не задушила!! - Взвилась подруга, возмущенно подпрыгнув на месте. Я только хмыкнула и цинично заявила:

- По-моему, для умирающей и зверски задушенной у тебя чересчур цветущий вид и громкий голос.

Вилька поперхнулась очередным нецензурным ругательством и бросилась на меня, намереваясь если не придушить, то защекотать до смерти. Я охотно подыграла ей, повалившись на спину и весьма достоверно изобразив предсмертные судороги. Все бы ничего, но меня подвело еле слышное похрюкивание из-за тщетно сдерживаемого смеха. Вилька, услышав, как я честно пытаюсь не рассмеяться, издала боевой клич голодной гарпии, завидевший после недельной голодовки свет в конце туннеля, то бишь желанную добычу, и принялась щекотать меня с удвоенным энтузиазмом. Хрюканье сменилось безудержным хохотом.

- Вилька-а-а!!! Хорош издеваться!! Мне же щеко-о-отно!!

- Так тебе и надо!

- Виль, я сейчас икать от смеха начну! Будь другом, не издевайся, а то могу выронить в самый неподходящий момент!

- Ты еще мне угрожаешь?! - Вилька вознамерилась было продолжить экзекуцию, но я вывернулась и, бросившись "грозной полуэльфийке" в ноги, заголосила нарочито высоким голоском, то и дело срывавшегося на неприличный писк:

- О, прекрасная и несравненная воительница, отпусти душу на покаяние, я больше не бу-у-уду!! - После такого выступления подруга, не выдержав, рассмеялась во весь голос и объявила перемирие.

- Ев, кончай ломать комедию. Посмеялись, и будет... Так что ты там говорила про полет?

Я улыбнулась и, шутливо дернув Вильку за ярко-рыжий локон, объявила.

- Виль, собирайся. Мы летим домой.

М-да... Оказывается, полет сам по себе и полет с дополнительным грузом в три с половиной пуда -две совершенно разные вещи. Пока я была одна, я гордо рассекала разреженный горный воздух, но, стоило только "взять на борт" относительно легкую полуэльфийку с парой изрядно полегчавших походных сумок, как началось хождение по мукам.

Начать с того, что едва я сделала первый шаг в пропасть, крепко прижав к себе Вильку, (а заодно и привязав ее к себе веревкой для большей надежности) как мы благополучно ухнули в воздушную яму! Вилькин вопль ввинтился в уши, едва не оглушив меня надолго, если не навсегда, и прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем я выровнялась, а подруга перестала орать и начала громко и весьма многоэтажно ругаться. Пропустив два десятка реплик, где приличными были только местоимения и знаки препинания, я невозмутимо поинтересовалась:

- Ну, как тебе полет?

- Ты еще и издеваешься?? Ну, Еваника...!!

- А чего возмущаться-то? - весело поинтересовалась я у слегка позеленевшей подруги. - Я училась летать точно так же, причем не без твоей помощи... И как тебе ощущения?

- Теперь я понимаю, за что ты хотела меня удушить с такой подозрительно счастливой рожей. Надеюсь, больше такого не повторится?

- Честно говоря, не обещаю...

- Что??

- Виль, не возмущайся! Лечу, как умею, не нравится - можем пойти пешком. Ты, случаем, не помнишь, каким путем мы пробирались через катакомбы Закатного пика? А то что-то плохо стало с памятью моей...

После такого заявления Вилька надолго замолчала, видимо взвешивая все "за" и "против", после чего она объявила:

- Ладно, лети. Но еще один такой прикол со свободным падением - и я тебя прибью!

- Прямо здесь? - ехидно поинтересовалась я, кивая на проплывающие под нами низкие облака. Вилька покосилась вниз, слегка побледнела и замотала головой.

- Нет, когда приземлимся.

- Добрая ты душа... - протянула я, решив больше не спорить, а то мы такими темпами и в самом деле далеко не улетим...

Как ни странно, но полет даже с таким балластом, как висящая на мне мертвым грузом Вилька, доставлял мне несказанное удовольствие. Когда мы облетали Закатный пик, приближаясь к Серому Урочищу, выяснилось, что над Росью стоит ненастная погода, и плотные слои облаков почти полностью затянули весь обзор. Пришлось снижаться, ныряя в клочья низких, вот-вот грозящих пролиться дождем, туч...

Волосы моментально напитались влагой и холодными щупальцами облепили лицо. К счастью, облака кончились быстро, и мы с Вильей оказались под редким, едва крапающим холодным осенним дождем аккурат над Серым Урочищем. Присмотревшись, я своим новообретенным зрением заметила темнеющие за жемчужным туманом проклятой низины смотровые вышки Древиц. Вилька, судя по всему, тоже их заметила, потому что сказала:

- Ев, снижаемся. Если мы приблизимся ближе, то эльфы на вышках нас точно увидят. И доказывай им потом, что ты попросту ипостась сменила, а не в нежить превратилась!

- Думаешь? - с сомнением в голосом поинтересовалась я. Что-то не было у меня у меня большого желания пилить через Серое Урочище вдвоем, не чувствуя за спиной поддержки в лице Данте, Хэл или Алина... Хотя... Алин сейчас нам ничем не помог бы, даже если бы и хотел, поэтому не будем об этом...

- Уверена, - кивнула Вилька, судорожно вцепившись побелевшими пальцами в мои плечи. Я поморщилась - теперь точно синяки останутся... - Мы сейчас на фоне горы кажемся просто как темное пятнышко, но если ты подлетишь ближе, то эльфийские стрелки нас точно разглядят.

- С такого расстояния? Не преувеличиваешь? До них не меньше пяти верст...

- Ева, я полуэльфийка, а зрение у меня такое, что белку за сотню саженей в листве различу. Поверь, они нас увидят. Потом будешь им доказывать, что это были зрительные галлюцинации... Короче, есть предложение. Снижаемся в Серое Урочище прямо здесь, переодеваемся, вернее, ты переодеваешься, потом наскоро перекусим и пойдем в Древицы уже своим ходом. Как тебе такой план? К тому же, скоро ливень начнется, ты уверена, что сможешь лететь в грозу?