Чтение 14–й страницы книги ~Синяя Птица~

- Еваника, какого лешего ты с ним в догонялки играешь?! - Прокричал Данте, выглянув из-за колонны.

- Да потому что не успеваю колдова-а-ать!! - Проорала я в ответ, прячась от тяжелого каменного кулака за колонной. Дух не успел остановить замах, и его кулак состыковался с колонной, проверяя последнюю на прочность. По-видимому, гномы рассчитывали на нечто подобное, потому как колонна всего лишь загудела, а вот статуя лишилась единственной уцелевшей руки.

Я выскочила из-за колонны и запустила ярко-синим пульсаром прямо в статую, отчего у той сквозная дыра расширилась вдвое, но этим дело и закончилось.

- Ре-е-ебя-а-ата!!! Сделайте что-нибудь!! - Взвыла я, петляя между колонн. Кажется, меня услышали, потому что секунд через пять откуда-то сверху в статую ударили одна за другой четыре тонкие молнии.

Брызнула каменная крошка, и она обвалилась на пол грудой осколков, из которых повалил густой молочно-белый туман, почти моментально впитывающийся в пол. Я опомнилась, но было уже поздно - горный дух покинул временную оболочку и скрылся. Значит, надо удирать поскорее, иначе камнепад или что похуже нам гарантированы.

Хэл, хлопая крыльями, по перьям которых еще изредка пробегали голубоватые искры, опустилась на пол в двух шагах от меня.

- Ты как?

- Нормально. Пробежка еще никому не вредила, - пожала плечами я, отряхиваясь от каменной крошки и пыли. - Только я бы посоветовала свалить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Горный дух не уничтожен, так что вполне способен испортить нам жизнь.

- Тогда идем. - Вилька подошла и положила ладонь мне на плечо. - Данте сказал, что до выхода из горы осталось всего ничего, так что, если поторопимся, то за полчаса дойдем.

Я кивнула и последовала за Вилькой и Хэл, в очередной раз сменившей ипостась. Как я поняла, айраниты могут контролировать скорость смены ипостаси, и, если это необходимо, могут перекинуться в считанные секунды - как сейчас. Хэл перекинулась буквально на ходу, не замедляя шага. Просто крылья за несколько секунд стали руками, а глаза из черных зеркал превратились в зеленые, человеческие. К тому же, как мне недавно объяснила Хэлириан, "черные зеркала" глаз у айранитов - это нечто вроде боевой готовности. Когда айранит не чувствует опасности, то глаза у него такие же, как и в человеческой ипостаси, но стоит ему ощутить угрозу, как "включается" боевой режим, и глаза "заливает" блестящей чернотой...

Алин поравнялся со мной и, кивая в сторону Хэл, тихо уточнил:

- Ты доверяешь ей?

- Что за вопрос?! - Изумилась я. - Разумеется, доверяю. Иначе ни за что не пошла бы с ней. А что, есть какие-то подозрения?

- Ну, как тебе сказать... - замялся Алин, машинально проведя ладонью по волосам. - Я-то ей, безусловно, доверяю, но все равно... Что-то во всей этой истории не так. Ты знаешь, что у эльфов обостренная интуиция, так вот, эта самая интуиция мне говорит, что Хэл скрывает что-то важное.

- Ну, каждому есть, что скрывать. - Пожала плечами я. - Но это не повод для подозрений.

- Знаю. - Эльф задумался и как бы невзначай взял меня за забинтованную ладонь. - Но... Короче, Еваника, ты должна это знать. - Алин остановился и развернул меня к себе лицом, заглядывая в глаза. - Ты знаешь, что в пещере лунного призрака Хэл отправила Данте в твой иллюзорный сон.

- Ну, знаю, они мне сами рассказывали. Алин, не темни.

- Я тогда заглянул в пещеру, хоть Хэл и просила ей не мешать... В общем, она склонялась над Данте, и у нее в руке был эльфийский кинжал.

- То есть, ты хочешь сказать, что Хэл пыталась убить Данте, пока мы с ним пребывали в иллюзорном сне?! - Я поверить не могла. Но, тем не менее, я смотрела в глаза эльфа и понимала, что он говорит правду. Да и зачем ему лгать...

- Нет, не пыталась. Но хотела.

- Но зачем ей это?! Зачем Хэлириан желать смерти Данте?!

- Не знаю, Еваника. Просто не знаю... Понимаешь, у нее глаза были, как черное зеркало, словно она чувствовала опасность или же чего-то боялась.

Я внимательно посмотрела на него и покачала головой. Можно было найти множество объяснений тому, что Хэлириан занесла кинжал над Данте, но ведь она не убила! Может, она боялась, что лунный призрак подчинил себе сознание Данте, и у нас окажется на одного врага больше, да мало ли что!

- Алин, почему ты сказал это мне только сейчас?

- Потому что ты должна об этом знать. А также ты должна знать и о том, что Хэл опустила кинжал. Не я помешал ей, а она сама приняла такое решение. Раньше мне казалось, что она так страховалась от того, чтобы Данте в иллюзорном сне не напал ни на тебя, ни на нее, но опасность миновала, а Хэлириан до сих пор изредка бросает в его сторону несколько странные взгляды. Мне кажется, что она знает о нем больше, чем мы с тобой и Вильей вместе взятые.

- Но почему же она нам ничего не рассказала?

- Может, потому, что не считает нужным.

Вилькин голос раздался, как гром среди ясного неба, многократно отразившись эхом от стен и потолка подземного зала:

- Ева, Алин, вы где застряли? Вас ниоткуда вытаскивать не надо?

- Нет, сестричка, мы сами выберемся! - съязвил Алин в ответ, улыбаясь и подмигивая мне. Я фыркнула, представив себе выражение лица подруги, которая уже пребывала в полной уверенности, что если меня нет в поле зрения, значит, я опять влипла в неприятности.

- Виль, уже идем!! - Я потянула эльфа за рукав куртки, вынуждая его перейти на бег трусцой. - Не, с ними не поговоришь. Зуб даю, Вилька меня уже мысленно похоронила, накрыла могильной плитой и теперь ломает голову, где взять денег на памятник.

- Ты про цветы забыла.

- Ах, да. И с чьей клумбы наворовать цветов побольше, чтобы хватило. - Хихикнула я, нагоняя уже ушедших вперед друзей. Донельзя серьезная Вилька, сложив руки на груди, уже многозначительно поглядывала в мою сторону. Не менее серьезный и многозначительный взгляд я схлопотала от Данте, которому явно не улыбалось закапывать меня в этих местах.

- Все, все сдаюсь! - Шутливо подняла я руки. - Виль, не дергайся ты за меня так, я ведунья взрослая, сама о себе позабочусь.

- Да что ты? Тебе все напомнить, или сама догадаешься?

Я намек уловила и, отложив препирания на потом, последовала за Данте к уже маячившему в ближайшей перспективе выходу.

Леденящий душу вой раздался, когда впереди уже виднелся светлый овал выхода. Похоже, горный дух вознамерился взять реванш, похоронив нас в этой горе. С потолка посыпались разнокалиберные камни, разбиваясь об пол и грозя настучать нам по голове по полной программе. Вот уж когда я пожалела, что не ношу шлем!

- Бегом!! - Данте схватил меня за руку чуть пониже локтя и, дернув за собой, потащил, как на буксире. Я едва успевала перепрыгивать через груды камней, усыпавших до того ровный пол, когда очередной оторвавшийся от потолка камень угодил мне точнехонько по затылку. Я споткнулась и упала.

В голове гудело, затылок горел огнем, а ноги отказывались держать. Голос Данте слышался, точно сквозь воду, потом меня довольно бесцеремонно закинули на плечо и, судя по всему, забег был продолжен. Я с трудом разлепила глаза и сквозь шум в ушах расслышала все приближающийся вой.

Рассвирепевший горный дух летел точно на меня!

Я завизжала, взяв такую высокую ноту, что у тащившего меня Данте наверняка оглохло левое ухо, а дух, не ожидая, что я переплюну его исполнении художественно-прочувствованного завывания, секунд на пять озадачился, но потом метнулся полупрозрачным сгустком непонятно чего и буквально вырвал меня из рук Данте. Зачем, я поняла только после того, как оглянулась и осознала, что горный дух несется прямо на стену пещеры!!

Туман в голове, подстегиваемый ужасом, моментально рассеялся, и я отчаянно проорала заклинание, раскинув руки в стороны. У груди словно вспыхнуло золотистое солнышко, которое разгоралось все сильнее, накрывая меня спасительным облачком света.

Горный дух вовсе не собирался размазать меня по стенке - это не в его правилах.

Он просто втиснет меня живьем в камень, где я стану всего лишь оригинальным рисунком, причудливыми прожилками в толще какого-нибудь мрамора...

Сияние окутало мою голову и грудь сверкающим облачком, но я уже четко осознавала, что не успеваю...

Лучше бы я погибла сразу.

Горный дух огласил пещеру победным ревом и вмял меня в камень.

Мне показалось, что я лишилась конечностей - такой ошеломляющей и резкой была боль. Кажется, я даже успела вскрикнуть, прежде чем погрузиться в беспросветную тьму...

Пробуждение было не из приятных. В голове шумело и завывало, как будто кто-то заунывно верещит мне прямо в ухо, все тело нещадно ноет, причем я не чувствовала ни рук, ни ног - ниже середины бедер и предплечий я ощущала только могильный холод, а попытка пошевелить пальцами рук окончилась неудачей. К тому же завывания сменили тональность, и я с удивлением поняла, что это просто кто-то рыдает! Господи, а я-то подумала, что у меня вместо мозгов нежить в голове поселилась - такими прочувствованными были рыдания.

Я приоткрыла глаза и тотчас наткнулась взглядом на склоненную рыжеволосую голову. Вилька прижалась к стене, прямо подо мной, и от ее всхлипываний у меня в груди все перевернулось. Я попыталась позвать ее, и сама поразилась своему донельзя слабому голосу.

- Виль, а Виль... - Подруга вскинула голову, и в ее заплаканных зеленых глазах отразился ужас.

- Евочка... Живая... - И, подскочив, обняла меня за пояс, зарывшись лицом мне в живот. А я вспомнила...

И едва удержалась от крика, когда осознала, что наполовину вмурована в камень на высоте двух локтей от пола. Хорошо хоть, что в вертикальном положении. Там, где меня накрыло защитное облако, все было в порядке, но раскинутые в стороны руки до предплечий были погружены в камень, да там и застыли, став частью скалы. С ногами, судя по всему, было то же самое. Честно говоря, механизм подобного заклятия был абсолютно неизвестен, потому что жертвы горного духа уже не могли ничего рассказать. Похоже, что я - единственный человек, попавший в такую ловушку частично, а не полностью. Честь сомнительная, но во мне разыгрался работник магических наук, поэтому я принялась перечислять симптомы. Самое смешное, что вмурованные конечности не ощущались вообще, как будто их у меня отрезали, а раны моментально зажили. То есть ни боли, ни затрудненного кровообращения - ничего, что обычно сопутствует последствия подобных заклятий. Конечности просто исчезли, став раз и навсегда частью скалы. То есть если меня сейчас попытаться выковырять из стены, то вместо меня останется безрукий и безногий обрубок, который с относительной легкостью отделится от камня. Вот только жить так я точно не захочу.

Вилька все еще рыдала, прижавшись ко мне там, где я была еще живой, когда я подняла голову и обвела взглядом своих притихших спутников. Хэл тихо хлюпала носом, уткнувшись в плечо Алина, который машинально гладил ее по голове, шепча что-то неразборчивое, а на застывшее лицо Данте было страшно смотреть.

Наш проводник смотрел куда-то перед собой и зрачки его чуть подрагивали, то расширяясь, то снова сжимаясь, а пальцы сомкнулись на рукояти серебряного кинжала так, что я только диву далась, как она еще не промялась.

- Данте. - Тихо позвала я. Он вздрогнул, словно очнувшись, и широким шагом подошел ко мне. Впервые я смотрела на него сверху вниз... - Данте, я не смогу снять это заклятие. И никто не сможет... Ты понимаешь, о чем я? - Он кивнул и шагнул поближе, одновременно вытягивая из ножен серебряный кинжал. Я глубоко вздохнула и скосила глаза на грудь, где из-под куртки выбился конец нежно-голубого эльфийского шарфика с белой бахромой.

- Неужели ничем нельзя помочь? - Я только покачала головой.

- Ни один маг не сможет снять проклятие горного духа. Его вообще никто снять не может... - Я горько рассмеялась, и смех этот рассыпался в застывшем воздухе подземелья осколками битого стекла. Вилька, обнимавшая меня, судорожно всхлипнула.

- Евочка, ну как же так... Ну, нельзя...

- Вилья, по-другому не получится. - Я постаралась улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса, исказившая лицо. - Не плачь, подруга, все будет хорошо.

- Ева, - Данте осторожно коснулся пальцами моей щеки, и я прикрыла глаза, ловя его тепло, - ты уверена, что ничем помочь нельзя?

- Данте, ни один маг не снимет это заклятие. Разве что вы изловите горного духа и склоните его к сотрудничеству. По идее, снять проклятье всегда сможет тот, кто его наложил, но...

Я ощутила, как Данте убрал пальцы от моей щеки, и открыла глаза. На лице нашего проводника была написана алмазной твердости решимость найти треклятого духа и вытрясти из него лекарство.

- Отговаривать, как я понимаю, бесполезно? - Невозмутимо поинтересовалась я, каким-то шестым чувством улавливая, что похороны временно откладываются.

- Ага. - Безапелляционно подтвердил Данте. - Хэлириан, за мной, Алин, Вилья, оставайтесь с Еваникой, и не смейте вгонять ее в хандру своим похоронным видом - надежда еще есть.

- Куда?? - Хором вопросили мы вчетвером, круглыми от удивления глазами уставившись на Данте.

- Ловить горного духа. Хэл, перекидывайся, магия нам будет нужна позарез.

- Но... - Попыталась было отговорить его я. - Данте-е, я хочу красиво умереть, а ты весь праздник портишь!!!

- Ева, умирать будешь потом. Я обещал тебя защитить, и я это сделаю. Все будет хорошо, верь мне.

- Да верю я, верю... - Буркнула я, провожая взглядом быстро удалявшегося Данте и уже сменившую ипостась Хэл.

- Ну что, - бодро поинтересовалась я у значительно приунывших Алина и Вильи. - Как будем развлекать умирающую? Анекдотами али забавными случаями из личной жизни?

- ...И вот тогда наставник кинулся выковыривать Вильку из дупла, в которое она не пойми как влезла! - Преувеличено весело расписывала я, глядя на мрачнеющие лица Алина и Вильи, которые нервно прохаживались взад-вперед, изредка кидая в мою сторону сострадательные взгляды.

Что-то мне непонятно, кто кого тут успокаивать должен -они меня или я их, а? Кто тут несчастная жертва обстоятельств, угнетенная грядущей нерадостной долей?! Я? Не-е. Судя по всему, этими жертвами являются мои чересчур впечатлительные друзья эльфийского происхождения.

Н-да, похоже, все ведуньи изначально на голову больные, ничем иным объяснить такое поведение просто невозможно -вишу на скале, наполовину вмурованная в камень, и травлю анекдоты и байки из жизни, вместо того, чтобы красиво и максимально вдохновлено страдать по своей так некстати загубленной молодой жизни и т.д. Ага, и еще ржу нездоровым смехом так, что только эхо под потолком гуляет. Алин, услышав впервые такой хохот, выхватил меч и стал нервно оглядываться по сторонам, соображая, где же прячется столь отвратительно хохочущее чудовище. Когда же до него дошло, кто смеется, он схватился за голову и очень серьезно попросил меня так больше не делать, а то ему седые волосы не идут.

Но меня уже понесло - байки сыпались из меня, как горох из прохудившегося мешка. Я уже четко для себя решила - жить надо весело, а умирать шумно, причем лучше уж встретить смерть смехом, чем слезами и завываниями. К тому же я всерьез беспокоилась, что если я замолчу, то точно начну трезво осмысливать ситуацию, а там уж до паники и долгой, продолжительной истерики рукой подать.

- Еваника, тебе что, плохо? - Наконец-то решилась коснуться деликатной темы Вилька. - А то ты как-то странно себя ведешь.

- Виль, ты только не издевайся, ладно? - Взмолилась я, пытаясь сдуть лезущую в глаза челку. - Вот влипнешь в стену, я на тебя полюбуюсь. И спрошу, хорошо ли ты себя чувствуешь!

- Ев, извини.

- Я-то извиню, но... Вилья, Алин, что за похоронный вид, а? Я что-то не понимаю, кто кого развлекать должен? Народ, меня еще не похоронили, я еще очень даже живая, по крайней мере, наполовину, так что нефиг играть по мне траур! И вообще - я передумала умирать! На тот случай, если Данте с Хэл не изловят горного духа, у меня есть кое-какое необратимое заклинание, которым я не рискнула бы воспользоваться, но если другого выхода не останется...

- Что за заклинание? - Моментально заинтересовался Алин. Если бы у меня были руки, то я отмахнулась бы, а так пришлось отвечать.

- Да так, есть одно такое... - Неохотно протянула я. - Оно разработано с учетом физиологии горных троллей, тела которых, как известно, наполовину состоят из камня. В общем, если применить это заклинание, то у человека вместо утерянной конечности появится каменная. Вернее, не совсем каменная, а с физиологией, сходной с тролльей. У меня конечности стали частью камня, значит, я могу с помощью этого заклинания "вылепить" себе новые руки и ноги из горной породы.

- Интересно, а почему же ты этого сразу не сделала? - Удивилась Вилька. - Зачем сказала, что ничего сделать нельзя?

- Затем и сказала. - Буркнула я, опустив глаза. - Потому что изменение затронет весь организм, а я лично не хочу прожить остаток жизни, прячась от солнечного света. Виль, ты же знаешь, что горные тролли, попав на солнце, становятся камнями. Если я произнесу это заклинание, то со мной будет то же самое, когда меня коснется солнечный луч. - Я горько усмехнулась. - К тому же, у меня будет просто отвратительный пепельно-серый цвет лица, а это для девушек чревато.

Вот так мы коротали время, сидя в ста локтях от выхода, ожидая, когда же вернется Данте. Солнце медленно сползало к горизонту, а осенние сумерки, спускающиеся на горы, становились все гуще. Постепенно пещера, где мы находились, погружалась во мрак - факелов у нас с собой не было, а для того, чтобы создать пульсар, нужны руки. Наконец, когда овал выхода потускнел настолько, что практически не отличался от стен, за поворотом послышались шаги, а затем оттуда вынырнул фиолетовый светлячок пульсара, в свете которого я увидела донельзя довольных Хэл и Данте, причем за плечами Хэлириан с помощью левитации двигалось нечто довольно приличных размеров.

- Привет, не ждали? - Весело крикнул Данте, приветственно взмахнув рукой. - А мы тут вам сувенирчик приволокли. Хэл, хвастайся.

- Ну, что тут хвастаться... - Скромно потупилась айранит. - Вот, принесли...

Предмет, до того мирно висевший за спиной Хэлириан, плавно выплыл на свет, и я с удивлением уставилась на двухпудовый камень, невесть как выломанный из скалы.

- И? - Непринужденно поинтересовалась я. - Это мне вместо надгробия, что ли?

- Сплюнь, чудо в перьях! - Возмутился Данте.

- Про перья - это к Хэл. - Отозвалась я, попытавшись пожать плечами, но это мне не удалось. - Что за каменюка-то?

- Не каменюка, а темница для горного духа. - Терпеливо пояснила мне Хэлириан, и только теперь я увидела едва заметное зеленоватое свечение, исходящее от глыбы серого камня. - Я засадила его туда, потому что по-другому никак его не дотащишь.

- Ага. - Глубокомысленно покивала я. - А по поводу меня вы договориться-то успели?

- Успели, не волнуйся. - Успокаивающим тоном проговорил Данте. - Он пообещал, что у тебя руки-ноги даже действовать будут. Правда, онемение полностью пройдет только через несколько часов, но нам-то не к спеху - спать ляжем, а утром ты будешь как огурчик.

- В смысле - маленькая, зелененькая и в пупырышку? - Съязвила я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Нет, все-таки хорошие у меня друзья... Заботливые, главное. Вот, камешек с духом принесли, в случае неудачи за надгробием далеко бегать не надо.

Данте на мою реплику ничего не ответил, только махнул рукой, и устало уселся на камень у стены, вытянув длинные ноги в высоких черных сапогах. Хэлириан же пролевитировала доставленный камень ко мне поближе, причем во время колдовства у нее безостановочно еле заметно мерцали кончики перьев. Наверное, чем сильнее колдовство, тем ярче светятся перья, потому что, когда Хэл мечет на диво мощные молнии, по ее крыльям словно пробегают искры и дуги высокого напряжения, а здесь - еле заметные огоньки...

- Ну, Еваника, готовься. Сейчас из камня вылетит дух. Не бойся, я выпущу его не до конца, так что смыться он не сможет.

- А затолкать меня еще глубже в камень?

- Всякое может быть. Но я нашего горняка уже предупредила, что пусть только попытается - сразу на молекулы разметаю, собирать нечего будет. Так что, думаю, он не рискнет.

Я обдумала сложившееся положение и решила, что двум смертям не бывать, да и терять мне, в общем-то, нечего.

- Ладно. Хэл, выпускай своего "подопечного". - Айранит кивнула и развела руки-крылья в стороны, нашептывая заклинания. Огоньки по перьям забегали с удвоенной частотой, и тотчас из камня с диким воем вырвалось густое облако с провалами глаз и широко разинутым призрачным ртом.

Я содрогнулась всем телом, неосознанно пытаясь вжаться в шероховатый камень скалы, но дух остановился в локте от моей груди и пронзительно зашипел. Хэл ухмыльнулась и кивнула в сторону камня, из которого вылетел дух, и только сейчас я заметила, что часть "облака" по-прежнему уходила внутрь слабо светящегося камня.

- Я же сказала, что от меня ты так просто не уйдешь. Делай то, что велено, и быть может, я сохраню твою жалкую жизнь. - Девушка-айранит хищно улыбнулась, продемонстрировав острозубый оскал матерого волка. Глядя в глаза Хэл, ставшие блестящими черными зеркалами, я впервые задумалась - а кто же такие айраниты на самом деле? Я знала Хэлириан почти месяц, и за это время я стала относиться к ней как к младшей подруге, наивной девчонке, на долю которой выпало суровое испытание, но сейчас...

Сейчас я впервые порадовалась, что не являюсь врагом айранитов вообще и Хэлириан в частности. Потому что, как я осознала, враги айранитов долго не живут, а умирают быстро.

- Ну же. - Хэл взмахнула правым крылом, и по горному духу пробежал зеленоватый разряд молнии. Тот дернулся и почти утратил форму, но все-таки сумел собраться и развернулся ко мне.

От облака, составляющего "тело" горного духа, ко мне потянулись два жгута, принявших слабое подобие рук. Я зажмурилась и задержала дыхание. Сердце колотилось где-то у горла, а в голове не осталось ни одной мысли.

Страшно, очень страшно находиться так близко к горному духу, не имея возможности сопротивляться и зная, на что он способен.

Призрачные ледяные руки легли мне на плечи, и тотчас руки от плеча до кончиков пальцев прострелило холодом.

До кончиков пальцев?

Я снова ощущала свои руки, когда горный дух потянул меня обратно из скалы, куда сам же и засунул. Ощущения были похожи на то, как будто меня вытаскивают из холодного песка - что-то сухое и ледяное струиться по рукам, пальцам, холодит колени сквозь шерстяные штаны. Я скосила глаза на свою левую руку, и увидела, как сквозь камень медленно проступает сначала рукав куртки, а потом и ладонь, затянутая в черную кожаную перчатку. С ногами было то же самое, только они проявлялись быстрее.

Наконец дух резко дернул меня на себя и я, высвободившись из каменной ловушки, хлопнулась на жесткий каменный пол. Все тело болело, руки мелко дрожали и отказывались повиноваться, но я была свободна! Алин моментально оказался рядом, и, подняв меня с пола, взял на руки и отнес на расстеленное Вильей одеяло. Подруга сразу же налетела на меня, как коршун на цыпленка, ощупывая с головы до ног и причитая на все лады.

- Ви-иль, чего ты встрепенулась-то? - Несколько удивленно поинтересовалась я, с трудом подтягивая онемевшие, словно замерзшие, колени к груди и несколько вымученно улыбаясь. - Я в порядке, пострадала не особенно, даже ожоги болеть перестали, так чего же волноваться? Теперь радоваться надо.

- Дурочка... - Пробормотала Вилька, обнимая меня. - Я ж тебя уже лет десять знаю, с детства. Ты мне как сестра, так чего же удивляешься, что я так переволновалась.

- Да, со мной дружить трудно, - улыбнулась я. Идиллию испортил не вовремя зашипевший горный дух, о котором все временно забыли.

- Кстати, Хэл, - поинтересовалась я. - А что ты теперь с ним сделаешь? - Айранит ненадолго задумалась, а потом ответила.

- Ев, сначала я, вообще-то, хотела его уничтожить, но теперь я думаю, что лучше будет его погрузить в сон и заточить в этом самом камне. Понимаешь, если я его сейчас дематериализую, то покоя он все равно не обретет, а так хоть мешать никому не будет.

- Ладно, черт с ним, Хэл. Запихивай обратно и засунь сам камень куда-нибудь так, чтобы в глаза не бросался. И... спасибо тебе огромное.

Айранит улыбнулась и, пробормотав заклинание, очертила светящимся крылом контур горного духа. Тот моментально перестал завывать и послушно погрузился обратно вглубь камня. Хэл обвела камень крылом, и бледное свечение полностью потухло. Теперь, если не знать, что в этом камне заключен горный дух, то никогда не догадаешься. Но Хэлириан этого показалось мало - она с помощью левитации перенесла глыбу, ставшую на ближайшую тысячу лет домом для горного духа, к дальней стене пещеры, где была небольшая ниша, да там и оставила, предварительно "приварив" с помощью магии обломок к скале так, что образовался цельный монолит.

Я некоторое время любовалась работой Хэл, а потом вспомнила, что нужно поблагодарить еще кое-кого.

- Данте. - Негромко позвала я. Он оторвался от вдохновленного созерцания собственных сапог и, поднявшись с облюбованного места, подошел ко мне. Вилька понимающе улыбнулась и ретировалась с одеяла, утащив за собой Алина, который явно вознамерился не отходить от меня ни на шаг, чтобы я еще куда-нибудь не влипла.

- Ева, как ты себя чувствуешь? - Я внимательно посмотрела на нашего проводника. Сразу видно, что поимка горного духа далась им с Хэл нелегко - вон, куртка и плащ настолько грязные, будто бы ими полы вытирали, волосы растрепались, и вместо залихватского хвоста на затылке превратились в натуральное воронье гнездо, под глазами залегли тени...

- Кажется, лучше, чем ты. - Улыбнулась я, попытавшись все еще непослушными руками пригладить его волосы. Естественно, у меня ничего не вышло, и Данте перехватил мои ладони, чтобы я не закрепила "воронью" прическу на голове. - Я... Я тебе спасибо сказать хотела. За то, что не бросил в беде. Ведь если бы не ты...

- Забудь, Ева. Все хорошо, мы живы и относительно здоровы. К тому же, ты тоже не бросила меня в Сером Урочище, хотя могла. Ревилиэль-то вы вытащили без проблем, но ты все-таки вернулась за мной. - Он внимательно посмотрел мне в глаза. - Я тоже не мог бросить тебя в беде, когда был хотя бы один шанс спасти.

- Все равно спасибо.

- Пожалуйста. - Данте улыбнулся и принялся стаскивать перчатки с моих ладоней. - А теперь давай посмотрим на твои ожоги. Кажется, бинты уже можно снимать.

- Да ну? - Удивилась я, наблюдая за тем, как Данте разматывает бинты, прикрывавшие ожоги.

- Ты же сама говорила, что от мази они дня за три затянутся. Так три дня уже прошло.

- Да-а?? Кажется, у меня совершенно пропало чувство времени. Мне почему-то казалось, что намного меньше...

- Вообще-то это неудивительно - у нас путешествие шло на редкость насыщенно, по крайней мере, скучать нам точно было некогда. Вот ты и не заметила, как время пролетело. - Он наконец-то снял последние бинты с моих кистей и озадаченно уставился на результат. - Знаешь, а мазь-то у тебя отличнейшая. Рецептик не дашь?

Я тоже посмотрела на освобожденные от бинтов кисти и недоверчиво поднесла их к глазам. Результат, по правде говоря, превзошел все ожидания - вместо солидных ожогов были ярко-розовые пятна, которые со временем обязательно побледнеют. Правда, на правой руке, там, где мы неосмотрительно содрали ожоги, на коже появились чуть выступающие шрамы, которые, как я уже точно знала, не сойдут никогда. У травников есть превосходные снадобья, заживляющее раны без образования шрамов, но исцелить уже зарубцевавшиеся они не могут. Можно, конечно, попытаться их сгладить, но отметины все равно останутся.

А, без разницы. В самом деле, руки - не лицо, а перчатки еще никто не отменял. Хотя в моем случае уродство было не таким уж страшным, чтобы его стыдиться. Подумаешь, несколько коротких широких шрамов на тыльной стороне ладони...

- Рецептик не дам. - Знал бы он, что входит в состав мази... - Мазь еще приготовить надо. Гораздо проще у травников купить - это снадобье весьма распространено, так что проблем возникать не должно. Лучше название запомни - "желтоцвет".

- Запомню. - Улыбнулся Данте, легонько взъерошив мне волосы. - Кстати, лично я предлагаю устроить привал, а завтра попытаемся пройти через Ночной перевал.

- Стоп, - вскинулась Вилька, резво укладывавшая сумки. - Ты сказал "попытаемся"?

- Да. - Невозмутимо кивнул Данте, выпуская мои ладони и вставая с одеяла. - На Ночном перевале сгинул не один вооруженный отряд, а это наводит на всякие нехорошие мысли. Так что придется быть начеку, а для этого нужно как минимум выспаться.

- Но ты был там раньше?

- Был. - Неохотно подтвердил он. - Только я проходил там днем, и ничего такого не заметил, но ведь люди почему-то пропадают. И не только люди, кстати.

- Может, те твари, которые облюбовали своим местом жительства Ночной перевал, относятся к сумеречным? - Предположила я. - Ну, они не показываются днем, а нападают только ночью.

- Ева, Ночной перевал - это гномья дорога шириной в пятнадцать локтей, извилистая, как не знаю что, и длиной версты полторы-две. По окончании дороги есть мост через пропасть - хороший такой мост, каменный, широкий и прочный, который упирается в небольшую площадку. Вот с этой-то площадки и начинается Рассветный пик. Так вот - на всем протяжении Ночного перевала нет ни одной достаточно широкой и глубокой расщелины, в которой могло спрятаться что-то настолько опасное, что может уничтожить целый отряд, вооруженный до зубов.

- Но ведь существует и призрачная нежить! Ей достаточно превратиться в туман или в нечто подобное и проскользнуть в узкую щель, за которой есть пустота достаточных размеров. - Возразила я, привставая на одеяле. - Данте, в Сером Урочище ты столкнулся с лунным призраком, который с легкостью становится туманом. Подобной ему нежити, не выносящей солнечного света и способной изменить свое материальное тело, насчитывается около десятка. Вполне возможно, что на Ночном перевале поселилась нежить именно такого рода.

- Все возможно. - Согласился он. - Но в любом случае, нам нужно отдохнуть, а та нежить не покидает пределов Ночного перевала. Дождемся утра и спокойно пройдем.

Хэл, внимательно прислушивавшаяся к нашей дискуссии, внезапно встрепенулась и непреклонным тоном заявила:

- Вы как хотите, но я в этих катакомбах ночевать не буду! Хватит с меня этих пещер, горных духов и прочих прелестей. Предлагаю спуститься вниз, на Ночной перевал, и там сделать привал. Огородимся мощным защитным контуром, настроим его на нежить и ляжем спать. В крайнем случае, поставим часового - я даже согласна стоять на часах первой, но здесь я не останусь!!

Мы озадаченно переглянулись, переваривая предложение. В душе я была абсолютно согласна с Хэл - здешние катакомбы надоели мне до желудочных колик, к тому же конкретно эта пещера едва не стала моей могилой, так что задерживаться здесь на ночлег мне тоже не хотелось. Лучше и в самом деле оградиться защитным контуром, поставить часового и провести ночь на открытом воздухе, чем здесь, где каменные потолки со свисающими с них сталактитами давят на нервы. Наконец Алин смущенно кашлянул и высказался:

- По правде говоря, эльфы не очень-то жалуют пещеры, и я чувствую себя здесь по меньшей мере неуютно. В нашем отряде два мощных мага, думаю, что защиту от нежити они поставить смогут, да и караул выставим. До утра продержимся, а с первым лучом солнца нежить, если таковая объявиться, уйдет в свои норы. Я за ночевку на Ночном перевале. Вилья?

- Ну-у, я думаю, что Хэл права. Мы все - неплохие воины, сражаться умеем, да и Ева с Хэл колдуют - будь здоров! Отобьемся. Ева?

Вместо ответа я только с трудом подняла руку и материализовала в ладони яркий огненный пульсар. Онемение постепенно проходило, а для того, чтобы запустить в оппонента пульсаром, не нужно никаких пассов - только два коротких слова и взмах рукой.

- С тобой все ясно. - Улыбнулся Данте, легко подхватывая меня на руки, поскольку ноги меня все еще не держали. - Я бы удивился, если бы ты решила остаться в этом подземелье. Ладно, народ, идите за мной, тут есть узкая тропинка - спустимся по ней, и выйдем к Ночному перевалу. Там и устроимся на ночлег. Надеюсь, все более-менее видят в темноте?

С этими словами Данте перехватил меня поудобнее, дождался, пока Вилька сложит одеяло и запихнет его в мою сумку, и бодрым шагом вышел из пещеры. Пахнул свежий студеный ветер, и я с наслаждением подставила лицо под его порывы. Чистый горный воздух освежал и бодрил, а темное небо было удивительно близко - серебряный месяц виднелся не над головой, как обычно, а слева, и мелкие звезды бисером рассыпались по густо-синему бархату темного осеннего неба.

Данте нес меня легко, точно ребенка, спускаясь по почти невидимой в темноте горной тропке так же непринужденно и легко, словно спуск происходил в разгар солнечного дня. Шедшие за ним Вилья и Алин двигались бесшумными тенями, повторяя каждый шаг Данте, а Хэл решила проблему еще проще - она просто взлетела, и теперь купалась в воздушных потоках, зачастую удаляясь на приличное расстояние. Похоже, что у айранитов ночное зрение развито не хуже, чем у темных эльфов, которые каким-то непостижимым образом видят в кромешной тьме как днем.

Зрачки Алина фосфоресцировали в темноте полированным серебром, а Вилькины глаза своим зеленоватым блеском напоминали о лесных котах. И одна я чувствовала себя абсолютно беспомощной - я видела в темноте только с помощью магии, а так я могла лишь разглядеть, где заканчиваются горы и начинается небо, но увидеть хоть что-нибудь под ногами было выше моих сил.