Чтение 13–й страницы книги ~Арланна. Мир трех судеб~

— Приказывать ты мне не можешь. Я не поданный Арланны, — сообщи молодой маг, немного подумав. — А если хочешь следовать вместе со мной до ближайшего населенного пункта, то ответь мне на вопрос, чем ты будешь платить? Услуги странствующих магов очень дороги.

У принцессы исказилось лицо, на нем появилось выражение вселенской обиды. Ник продолжал смотреть на нее, ожидая.

Принцесса молчала. Парень очаровательно ей улыбнулся, вновь тронул поводья коня.

— Подожди, — тихо сказала принцесса.

— Чего?

— Мне нечем заплатить, — так же тихо продолжила девушка, с ее лица мгновенно слетела всякая спесь, она уже чуть не плакала. — Но я могу выписать чек. Мне очень надов Ферьерт!

— Как ты здесь оказалась? И кстати, как твое имя?

— Эстела, — принцесса жалко съежилась. — Я инкогнито, под видом очень богатой дворянки, ехала в караване. На нас напали…

Девушка прервала рассказ, а Ник внезапно почувствовал, что провалился в ее воспоминания. Возможности его магии вновь дали о себе знать, он словно бы смотрел на лагерь со стороны, только непонятно с какой точки.

Вечер только вступил в свои права. Было тихо. Огромный караван стал на отдых на большой поляне рядом с ручьем, носились служки, конюхи, ставились палатки.

Вот в свете костра появилась принцесса, зябко кутаясь в меховой плащ, она сидит рядом с капитаном каравана, тот ей рассказывает об ужасных разбойниках и ненавязчиво предлагает разделить палатку с ним, чтобы он мог ее защитить. Девушка вскакивает на ноги, что-то цедит сквозь зубы, разворачивается и уходит. Капитан смотрит ей вслед, до Ника доносятся слова «Ты еще пожалеешь».

Картинка меняется, видимо прошло уже пару часов. Эстела сидит в своей палатке, она одета в черное бархатное платье, белый мех опушки придает ей царственный вид. Девушка быстро собирается, кидает в небольшой сундучок свои драгоценности и выскальзывает из палатки. Везде темно и слишком тихо, эта тишина буквально давит на Эстелу,заставляя постоянно оглядываться.

А еще маг ощущает, что принцесса напугана, что-то случилось за эти пару часов, но ему не показали по той причине, что это не связано с разбойниками. Проходят пару минут. Девушка двигается через весь лагерь, к лошадям. Конюх у лошадей почти спит, принцесса будит его золотой монетой, приказывает седлать свою лошадь и выезжает за пределы каравана, поворачивается и видит, как с другой стороны стоянки вспыхивает огонь и на нее врывается озверелая толпа. Рассматривать их у Эстела нет никакого желания, она ударяет небольшой плеткой своего коня и скачет через лес, к дороге, где часто проезжает патруль, она очень спешит, но по неосторожности проносится мимо выставленного патрульного. Разбойник снимается с места и торопится вслед за ней.

Сумасшедшая гонка занимает около получаса, принцесса и тот, кто за ней гонится, успевают довольно далеко ускакать от стоянки, но это не помогает Эстеле, уже почти у самой дороги, преследователь ловит ее с помощью веревки и сдергивает с коня, тот отбегает довольно далеко и останавливается.

Чувствуя омерзение, Ник видит сцену борьбы в пылу которой и было порвано бархатное платье, Эстела не сдается, но это только раззадоривает разбойника, пока резким рывком девушка не скидывает его с себя прямо на острый сук.

Не смотря на агонию своего мучителя, девушка вскакивает в седло и мчится к дороге, чтобы увидеть рядом с ней трупы патрульных. Дальше она шла вдоль дороги к ближайшему городу, конь повредил ногу и пока ее не подлечить, не мог нести всадника.

Ник вынырнул из ее воспоминаний Эстелы мгновенно. Устало посмотрел на нее, уже смиряясь с тем, что до ближайшего населенного пункта принцесса будет рядом с ним. Передернувшись от такой перспективы он подошел к коню девушки, сосредоточился, взялся за заднюю левую ногу, чуть выше копыта, послал магический импульс. Что-то хрупнуло, конь шарахнулся от лекаря, и Эстела вдруг увидела, что ее «транспорт» маг вылечил.

— Садись, — буркнул Ник, проходя мимо и кидая ей свой плащ.

— А как тебя зовут? — робко спросила Эстела, закутываясь в плащ, она почувствовала, как парень считал ее воспоминания, и понимала, что теперь не придется все это рассказывать, трясясь от неприятных воспоминаний.

Маг хмуро посмотрел на нее, не очень желая представляться своим настоящим именем, потом вздохнул, улыбнулся.

— Ник.

— А дальше?

— Ник Рихтер'Киармонт.

— Сколько рун? — не успела подсчитать принцесса.

— Пять, — ответил маг, сидя уже на Демоне и ожидая, пока она сядет в седло.

Принцесса сглотнула, потом устроилась на коне. Ник вздохнул, и два всадника понеслись по тракту к небольшому городу, который был у них на пути.

Городок встретил их неприветливо. По главной дороге постоянно проезжали патрули, все они спешили в ту сторону откуда они приехали.

Ник подъехал к невысокому мужчине, который стоял, опираясь на невысокую тумбу, и смотрел в их сторону.

— Скажите, что здесь происходит? — спросил маг.

— Ничего хорошего, — отозвался мужчина, посмотрел на парня и улыбнулся, улыбка была неприятная. — Пару часов нашли трупы патрульных на тракте. Обследовав все вокруг нашли разграбленный караван.

— Разбойники или нежить?

— Разбойники, — вздохнул мужчина, пристально изучая Эстелу, с головы которой упал капюшон. Девушка оглядывалась по сторонам. — Скажите, сэр. А ваша спутница? Кем она вам приходится?

Молодой маг нахмурился, внимательно посмотрел на мужчину, внезапно уловив, что вопрос задан неспроста.

— Сестра. Непутевая и капризная, — ответил он также спокойно и лениво.

— Понятно, — мужчина вновь окинул девушку тем же неприятным взглядом. — А что же она кутается в плащ? Разве холодно?

— Она немного приболела, вот и кутается. Ничего вот погреется около моря, придет в себя.

— Вы уж простите меня, — мужчина отвернул ворот в сторону, под ним сверкнул значок Следящего, одного из тех кто имел право потребовать и документы, и оружие. Кто-товроде стражника. — Леди, откиньте плащ.

— В чем дело, сэр? — Ник уже откровенно нахмурился.

— Видите ли, — Следящий улыбнулся. — На караван напали, но наши егеря поняли, что один из них умудрился спастись каким-то образом.

Эстела поморщилась, потом демонстративно медленно распахнула плащ, Следящий посмотрел и тут же отвел взгляд.

— Прошу прощения, сэр и леди. Проезжайте.

Ник улыбнулся изумленной девушке и поехал вперед, измученная Эстела поспешила вслед за ним, успев взглянуть на себя, прежде чем запахнуть плащ. Неизвестно каким образом, но за пару секунд маг успел восстановить ее платье в таком же виде, как оно и было. Эстела взглянула на него с удивлением и благодарностью, маг только улыбнулся.

Они отъехали от стражника на несколько метров, когда тот подозвал небольшого мальчугана, который попался ему на глаза, и быстро нацарапав на пергаменте пару слов «свидетельница в городе, следует к морю», отправил его с мальчуганом по печально известному адресу для всех Следящих города.

— Куда мы? — поинтересовалась Эстела, оглядываясь по сторонам, правда теперь она старалась, чтобы капюшон не упал.

— Для начала, — Ник поморщился, понимая, что принцессу ему придется довести до портового города, — в любой магазин для дворян. Подберем тебе неприметную одежду. Потом в таверну — где выспимся и отдохнем.

— А может… — девушка попыталась что-то сказать, и маг единым движением опасного хищника повернулся к ней.

— Эстела, — в голосе зазвучала угроза. — Запомни, ты для меня сейчас обуза, причем опасная для моей жизни. Я провожу тебя до портового города. Там ты будешь разбираться сама. Но пока — ты обычная девчонка, сестра бродячего мага. Поняла?

Девушка упрямо вздернула подбородок и промолчала.

— А теперь запомни следующее, — Ник нехорошо улыбнулся. — Если ты будешь плохо притворяться или тратить мои нервы, то ты останешься одна, с полностью летальным исходом, который от меня не зависит. Поняла?

— Да. — Эстела горько улыбнулась, принимая поражение.

— Умница, — в голосе Ника скользнула улыбка, — скоро мы отдохнем.

Но вначале они действительно заехали в магазин одежды. Эстела была приятно удивлена тем, что молодой маг не поскупился. Одежда, которую он для нее приобрел, была не очень дорогая, неприметная, но высокого качества.

— Ты ожидала чего-то другого? — спросил он, когда они вышли из магазинчика.

— Если честно, то да.

— Послушай, — Ник повернулся, посмотрел в глаза девушки. — Я не могу позволить тебе сверкать в платьях, ярких костюмах, но гонорары бродячих магов вполне позволяют одеваться им самим и их спутникам в очень качественную одежду.

Эстела кивнула, делая вид, что она поняла, на самом деле она просто выкинула все из головы. Долго волноваться было не в ее правилах. Избалованная вниманием придворных, она привыкла к тому, что все ей всегда легко достается. Девушка не могла представить себе, что предстоит ей перенести. А если бы знала, то скорей всего осталась бы в караване, какая бы участь ее там не ждала.

К таверне они подъехали, когда солнце еще даже не пошло на закат. Несмотря на то, что принцесса делала вид, что она в полном порядке, Ник видел, что она очень устала и держится только на гордости. Магу пришлось с неохотой отказаться от своих планов торопиться к морскому порту и предоставить Эстеле время на отдых. К счастью, он успел убедиться, что девушка замечательная наездница и не станет для него особой обузой в дороге.

Когда таверна выросла перед ними, оба синхронно поморщились — здание было приземистым, немного кособоким, двор рядом с ним был очень грязным. Маг смотрел на него с презрением, потом решительно повернул Демона.

— Ник? — окликнула его девушка.

— Едем, — спокойно сказал парень. — Один я бы здесь еще остановился, а вот тебе точно не стоит.

Принцесса тут же поняла, что спорить лучше не стоит. Кони неспешно скакали по лабиринту небольших узких улочек, Ник ехал с такой уверенностью, что Эстела не выдержала.

— Ты знаешь, куда нам надо?

— Пока нет, — маг хищно огляделся. — Но догадываюсь.

— А что ты ищешь?

— Ничего противозаконного, — сообщил парень, пришпоривая коня. Эстеле ничего не осталось, как поспешить за ним.

Когда впереди вырос небольшим двухэтажный и очень чистенький дом девушка даже не поверила своим глазам.

— Ник, но это жилой дом!

— Я в курсе, — с легкой насмешкой посмотрел на нее парень, потом решительно постучал в ворота. Створки распахнулись тут же, на пороге стояла женщина. Она усталыми глазами посмотрела на парня, потом на девушку.

— Что надо?

— Постой. Еда для нас. Отдых для коней, — Ник смотрел сквозь женщину.

Та даже не удивилась.

— А чем платить будете?

— Жизнью твоей дочери.

Женщина отшатнулась, словно ее ударили.

— Заходите.

Эстела с некоторым сомнением смотрела на своего спутника. Какой бы он не был магом, но только школа Жизни могла лечить. Еще правда такими способностями могли обладать маги Равновесия, но взгляд принцессы, парень принадлежал к одной из школ Стихий или на крайний случай к школе Смерти, да и класс у него точно был не очень высокий.

Ник оглянулся на нее, посмотрел в глаза и отвернулся, тщательно сдерживая смех. Женщина прошла сквозь двор, не оглянувшись. К путникам тут же подошел конюх, Ник кинул ему поводья, поспешил вслед за женщиной. Эстела задержалась, проследить за конями.

— Как вы узнали? — спросила женщина, поднимаясь вверх. — Кто-то опять проговорился, что молодою графиню Рошаль с очередным приступом увезли прямо с бала?

— Нет, — маг ступал мягко как кошка и ответил так же спокойно. — Она меня позвала.

— Кто? — графиня Рошаль смотрела на Ника с такой усталостью и болью, что тот невольно передернулся.

— Ваша дочь. Я даже не знал, что она графиня, — честно признался парень. — Просто искал в городе того, кто сможет предоставить кров и пищу, а также того, кого мне под силу будет вылечить и кто в этом действительно нуждается. Кандидатура была одна — ваша молодая графиня.

Старая кивнула, она уже ничему не удивлялась. Поднявшись на второй этаж, она распахнула дверь в небольшую комнату и отступила.

— Не заходите, — бросил Ник, заходя внутрь и закрывая дверь за собой.

Девушка лежала на кровати. Мертвенно-белая, она была красива, но красотой того человека, на котором смерть уже поставила свою печать. Это было страшно. Но Ник как никто другой знал, что даже это поправимо.

Он сел на стул рядом с ней, взял бледную тонкую руку, вслушался в перебои пульса, потом вздохнул, сосредоточился и призвал свою силу. Потом внимательно глядя на девушку, переключился на истинное зрение и тут же увидел, что аура девушки похожа на белый лист бумаги перечеркнутый в нескольких местах. Кто-то настолько ненавидел эту графиню, что не побоялся наложить смертельный сглаз, один из немногих, который могли наложить даже те, кто не владел смертельной магией. Только была одна загвоздка — ненавидеть предполагаемую жертву надо было настолько, что сам мир был для двоих слишком мал.

Парень сосредоточился, проник в воспоминания девушки и увидел ее первый бал.

Высокие окна большого зала закрыты шторами, по стенам бегают отблески магических огней. По залу скользят пары, их очень много, первый момент Ник даже не может понять, кто из них его подопечная. Пока, наконец, взгляд не цепляется за самую красивую девушку в этом зале. Она настолько прекрасна, что никто не может пройти мимо. Но эта красота не солнца, которое ослепляет и покоряет, а скорее нежного первого цветка. У нее были немного раскосые глаза, шоколадного цвета, медово-рыжые волосы, убранныев сложную прическу, вздорный носик и коралловые губки. Белую кожу и потрясающую фигурку подчеркивает узкое черное платье с небольшим шлейфом. На красивых округлыхплечах блестит и переливается золотистый мех.

Молодая графиня стоит у окна, но не одна. Какой-то довольно симпатичный молодой человек заглядывает ей в глаза.

— Бежим, Дари!

— Я не могу, Руслан, честное слово, — графиня смотрит в глаза собеседнику. Она чуть не плачет.

— Почему?

— Потому что это не мой путь. Ты красив, умен, богат, но я… уже помолвлена.

— Со старым бароном? Который просто хочет получить более высокий титул и готов заплатить за него немалые деньги?

Дари отворачивается, словно желая убежать от неприятного вопроса.

— Нет. Он наложил на меня проклятье. Если я не стану его, то стану невестой смерти.

— Я найду лучших магов! Они снимут.

— Нет. Я советовалась с нашим придворным магом. Он сказал, что проклятье которое на мне не сможет снять обычный маг. А сильнейшие, которые в принципе могли бы, не станут связываться, сколько им не плати. Да и редкость они в нашей глуши.

— Что же делать? — спросил молодой человек.

— Ждать.

Картинка поменялась, перед взором Ника появилась небольшая гостиная. Дари спускалась вниз по лестнице, ее мама сидела за столом, пролистывая газеты. Когда девушка подошла, графиня подала ей пару газет, которые не успела просмотреть сама.

Дари взглянула на заголовок одной из них и с легким вскриком упала на пол в глубочайшем обмороке. Газета сообщала, что барон, за которого она должна была выйти замуж, во время охоты удалился от основной группы и попал в болото. Когда его нашли, он лежал в середине на какой-то кочке.

Когда его попытались вытащить, выяснилось, что барон мертв. Причины выясняются.

Молодой маг вынырнул из воспоминаний девушки, посмотрел на нее с жалостью. Девушка была жестоко обманута. Если бы на ней было такое заклинание, как она сказала своему любимому человеку, то уже давно была бы рядом с бароном. Сглаз на ней был действительно серьезный, но подвластный даже магу стихий.

Достаточно было знать один очень сложный экзорцизм, правильно его произнести и вуаля. На щеки девушки вернулась краска, пропал поцелуй смерти, так назывался этот сглаз. Самым неприятным было поправить ауру девушки, но и с этим Ник справился.

Уже выходя из комнаты, маг оглянулся, взглянул на нее и попытался прочитать ее будущее. И внезапно завеса грядущего приоткрылась для него — маг увидел свадьбу, красивую невесту, потом жену и мать. Будущее было теплым и уютным.

Маг спустился вниз с усталым, но довольным выражением лица. Графиня поднялась ему навстречу, в ее больных глазах читалась осторожность и надежда, которой она боялась поверить.

— Дари здорова, — улыбнулся Ник. — А теперь, если вы не возражаете, где я мог бы умыться и поспать?

Графиня поднялась на ноги, и маг вдруг увидел, что она еще крепкая женщина. Она молча указала на комнату и поспешила к дочери. Ник мысленно улыбнулся, зная, что Дари сейчас проснется, а потом у них все будет хорошо. На этой оптимистичной ноте он зашел в комнату. Быстро привел себя в порядок и упал в кровать.

Снять сглаз было легко — заклинание было простым, но все равно потребовало магических усилий. Так что теперь тело и ум требовало отдыха.

Парень проснулся утром, посмотрел в потолок, в окно заглянул шаловливый ветерок. Из столовой, находящейся по соседству, доносились неясные звуки, а также запах пищи. Понимая, что голоден как волк, молодой маг поспешил туда. Остановился на пороге, глядя на двух молоденьких девушек, которые быстро нашли общий язык, на графиню, которая стояла около буфета, на накрытый стол.

— А вот и братик! Доброе утро, — быстро протараторила Эстела. — Я уже хотела идти тебя будить. Остановило только то, что это опасное деяние.

Ник улыбнулся ей, поприветствовал остальных и сел за стол, краем глаза глядя на светящуюся Дари.

После завтрака, который прошел в полном молчании, все вышли на улицу. Ник и Эстела посмотрели на своих оседланных лошадей.

— Я даже не знаю, как вас благодарить, — тихо сказала графиня.

— Мы же договорились, — мягко улыбнулся Ник. — Кров и пища. Что еще нужно странникам. Удачи, Дари. Прощайте!

Он вскинул руку, вылетел за ворота, за ним последовала Эстела, уже зная, что скоро графине и Дари с супругом придет приглашение посетить главный императорский дворец. В конце концов, кто сказал, что фрейлина не может быть подругой для принцессы?

Глава 13

Они пересекли городок, пронеслись вихрем мимо остолбеневшего Следящего на воротах и помчались дальше. Пыльный тракт ложился под копыта лошадей.

Эстела наслаждалась скачкой, которую редко себе позволяла, еще бы — наследница престола всей планеты, не дай бог еще поранится. А теперь с этим молодым магом девушка позволила себе немного скинуть налет традиций, презрительности, тем более принцесса понимала, что попробуй она поприказывать, мигом останется одна, а ей действительно очень надо было добраться до портового города, где ее будет ждать корабль и полагающаяся лицу двора охрана.

Наконец, лошади немного выдохлись и перешли на ровный галоп, во время которого можно было не напрягаясь разговаривать.

— Ник, — спросила девушка, переборов себя. — А у тебя есть, ну, любимая.

— Есть, — отозвался маг, глядя по сторонам. Последний час его не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, причем кто-то очень профессиональный. Несколько поисковых маячков, которые Ник отправлял, вернулись, утверждая, что все хорошо — никого нет.

К сожалению, маг отлично сознавал, что можно обмануть маячок, если знать соответствующее заклинание. Это не могло не злить по той причине, что круг посвященных очень мал — следопыты, егеря. Но главным было то, что некоторые очень крупные группировки разбойного люда могли позволить себе купить это заклинание. Это было плохо. Особенно если преследователь принадлежал к третьей группе, ведь это автоматически означало, что их визит в городок не остался незамеченным. Кто-то увидел и предупредил разбойников и один из них или группа сейчас следует за ними.

Правда, молодой маг не стал делиться своими мыслями с Эстелой. Не стоило пугать девушку, она только начала приходить в себя. А еще Ник поймал себя на мысли, что переживает за Лину, как это ни глупо — все-таки она наемница, которая явно может постоять за себя, но тем не мене чувство беспокойства не отступало.

Ближе к вечеру, когда Эстела уже еле сидела в седле и завистливо косилась на мага, который выглядел так, словно только недавно сел на коня, на дальнем холме, еще около часа пути показалась небольшая деревенька.

— Ник? — робко позвала принцесса, до этого молчавшая, чтобы не обременять спутника своими проблемами, тем более, что они даже дважды делали привалы.

— Да? — маг повернулся к ней, посмотрел. Глаза у него были усталыми. Последние несколько попыток вызвать Лину по той связи Палач-Судья, которая у них недавно установилась, не принесла никаких результатов.

— А мы остановимся в деревне?

— Конечно. Там хорошая таверна.

— Ты здесь был? — изумилась принцесса.

— Да, — ответил парень, глядя в сторону холма и пуская коня галопом.

Эстела последовала за ним. В результате в деревню они въехали раньше, чем думала девушка. Но потом последовало еще одно удивительное явление. Ник проехал мимо таверны, заставив принцессу покоситься на заманчивое здание и поспешить за ним.

Они выехали за пределы деревни, но далеко от нее не уехали, свернув в сторону и двигаясь параллельно ей.

Вскоре впереди показался небольшой, но очень уютный домик.

— Ник? — принцесса с восторгом смотрела на дом. Из белого кирпича, он стоял на небольшом возвышении, рядом был крытый навес для лошадей, а рядом с дорожкой, недалеко от них колодец.

— В доме есть вода, — сказал равнодушно маг, спешиваясь. — Приведи себя в порядок. Ужинать будем в таверне. Только пойдем до нее пешком, лошадям надо отдохнуть.

Эстела кивнула, спрыгнула с седла и замерла.

— Я займусь ее, — спокойно сказал парень, догадываясь, что девушка просто не умеет обращаться с лошадьми. Принцесса радостно улыбнулась и побежала в дом. Ник покачал головой ей вслед, быстро расседлал лошадей, потом обтер их и задал корму.

Мельком глянув на дом, маг устроился на небольшом холме, умывшись из колодца и ожидая теперь принцессу. Но время зря он не терял, достал свой Шар и сосредоточился наобразе Лины.

Шар остался пустым. Ник напрягся, попытался позвать ее, но ничего не произошло. Никто на его зов не откликался, невольно маг испугался.

Эстела вышла из домика, успев не только немного сполоснуться под теплым душем, но еще и переодевшись.

— Я готова, — радостно сказала она.

Ник поднялся на ноги, посмотрел на нее.

— Хорошо. Пойдем.

— Что-то случилось? — спросила робко принцесса.

— Надеюсь, нет, — вздохнул парень, беря ее за ладошку.

Вдвоем они отправились в таверну.

В вечерний час она была переполнена, но для них двоих нашелся небольшой столик на двоих почти в углу. В центре, на стойке сидел красивый парень. Сереброволосый, с белой кожей, немного острыми ушами, он производил двоякое впечатление — грозное и шальное одновременно. Грозности добавляла горбинка на носу, а шалости — ямочка и ясная улыбка. Одет он был в черную рубашку, небрежно распахнутую на груди, черные мягкие штаны и сапоги. В руках у него была флейта, что невольно заставило улыбнуться Ника. Как-то не вязался облик такого мужчины с образом барда.

Эстела посмотрела на него один раз, потом второй, а потом заставила себя смотреть в тарелку. Девушка понимала, что как бы не был парень красив, все, что она может себе позволить — это взгляд, но так хотелось побыть обычной сестрой странствующего мага.