Чтение 9–й страницы книги ~Арланна. Мир трех судеб~

И сама мать земля отозвалась — легким дуновением ветерка шевельнулись ветки кустарника, густого и неприступного на вид. Ведя в поводу коней, Лина скользнула туда и облегченно остановилась — небольшая полянка с родником, высокое родовое дерево. Достаточно было активировать экранирующий амулет и можно спать, а продолжать путь с путником, лежащим в бессознательном сознании — не лучшая идея.

Первым делом надо было расседлать коней и убедить их никуда не уходить с поляны — это было самым простым делом. Далее пришлось устроить удобнее молодого мага, положив его на траву и укутав всеми одеялами. А потом внимательнее посмотрев на Ника, Лина убедилась, что своими силами парень не справится. Пришлось разжечь костер, попросив извинения у поляны и дерева, приготовить крепкий травяной отвар и влить силой его в молодого мага. Через пару минут тот провалился в глубокий, но главное здоровый сон.

Отчаянно зевнув, наемница свернулась клубочком под корнями деревьев, зная, что поляна никого не пропустит, то есть она наконец-то могла выспаться, а то последние дни вымотали ее до безумия. Чего только стоили впечатления сегодняшнего дня — призрак погибшей подруги, на чьих похоронах была сама Лина, таверна и лжедемон, зарево на ночном небе, так недолго и заикой стать! «То ли дело обычные дела, — подумала, засыпая наемница. — Спокойно и интересно, а не то, что тут».

Провалившись в сон, девушка поняла, что висит в небе на облаке, а уже потом увидела перед собой высокую худощавую женщину в черном плаще с капюшоном. Она нетерпеливо постукивала рукой в черной перчатке по рукояти меча. Длинные пальцы аристократических ладоней были украшены тремя кольцами — одно из них было обручальным. Шент была замужем. Второе — кольцо прямой связи с Линой, ее лучшей и самой любимой младшей. Третье же кольцо появилось в первый раз, по крайней мере, наемница его видела впервые.

— Лина, — мягко произнесла женщина.

— Нет, — простонала девушка. — Я ничего не хочу знать. Я просто хочу спать, Шент!

— Я знаю, — богиня была серьезна как никогда. — И я скоро уйду. Я по другому поводу, девочка.

— Что-то случилось? — насторожилась Лина.

— Пока нет, но некромаг вами заинтересовался, причем слишком уж пристально.

— Что произошло?

— Вы собирались с помощью парома пересечь реку, потом пройти через Черный перевал, а там по старому гоблинскому тракту к эльфийскому граду?

— Точно.

— Так вот, — Шент нахмурилась. — В пароме завелась какая-то гадость, местные маги с ней не справятся, а Академии сейчас не до того.

— А на перевале что-то опасное есть? — Лина привычно обратила внимание на ближайшую проблему, не сомневаясь, что на пару с Ником гадость на пароме не станет для них опасной.

— Старое кладбище, — богиня взглянула в лицо своей Младшей и покачала головой. — Там некромаг поставил три ловушки. И ждут вас там такие воины, что вы не пройдете.

— Посмотрим. Другого пути все равно нет, а нам надо туда.

— Почему не телепортируетесь? — спросила Шент.

— Нельзя, если мы не хотим влететь полным ходом в очередную ловушку некромага, тот каким-то образом искажает настройку телепорта, если заинтересуется охотником, анами он заинтересовался.

— А его ловушки?

— Пройдем, — спокойно сказала Лина.

Богиня вгляделась в нее и качнула головой, понимая, что выбор уже сделан и это нельзя изменить, остается принять, как данность.

— Хорошо, девочка, тогда одень вот это, — Шент сняла кольцо и протянула его своей Младшей.

— Что это?

— Кольцо, — улыбнулась богиня.

— Для чего? — так же настороженно спросила Лина.

— Оно поможет найти тебя одному моему знакомому. Помощь лишней не будет, даже если она не очень желанна.

— Я не понимаю.

— Пока не надо. А теперь иди, — Шент улыбнулась. — Сладких снов, дитя.

Лина устало улыбнулась и исчезла. В эту ночь ей снились легкие сны, в которые чудесным образом затесался приятный хрипловатый баритон, всю ночь исполнявший ей длинные романтические баллады. Девушка была уверена, что очень скоро этот таинственный исполнитель объявится наяву и тогда, можно будет узнать, настолько он хорош, как поет или же нет?

Глава 9

Ник проснулся с трудом, в голове шумело, ныл затылок. И словно в насмешку над ним в ясном голубом небе сияло пронзительно золотое солнце.

— Проснулся?

Парень поднял голову, на него с легкой иронией смотрела Лина.

— Как ты меня сюда привезла?

— Просто, — отмахнулась девушка. — Закинула тебя в седло впереди себя и поехала.

— Ты прелесть, — честно улыбнулся парень.

Лина несмело улыбнулась в ответ.

— Выпей, — она протянула ему кружку с горячим дымящимся настоем.

— Что это?

— Это поможет тебе справиться с упадком сил и головной болью.

— Откуда ты знаешь?

— Я все-таки эльфийка. А отвар — профессиональный рецепт одной моей замечательной подруги, — в глазах Лины мелькнула боль.

— А она?

— Мы уже очень давно не виделись, — сказала спокойно девушка, но под ее спокойствием угадывалась сильнейшая горечь.

— Прости, я не хотел тебе напоминать.

— Ничего, — Лина поднялась на ноги. — У меня плохие новости.

— Какие?

— Некромаг заинтересовался нами. Причем слишком активно.

— Шент?

— Да, она меня предупредила. На пароме некая гадость, на перевале — черная ловушка мертвецов, — девушка откинула неровно отстриженные пряди со лба.

— А на тракте? — поинтересовался молодой маг.

— Там никого не должно быть, — девушка передернула плечами. — Тварь на пароме меня не волнует, а вот перевал. Как у тебя с успокоением нежити?

— Отлично, испытаю пару новых заклинаний.

— Тогда, вперед напарник!

Они собрали лагерь за несколько минут. Ник вышел первым и не увидел, как Лина положила на зеленую траву кусочек хлеба и небольшую горсть свежих ягод. Когда они вышли на тракт, кусты легко шевельнулись под порывом ветра, и молодой маг, оглянувшись назад, не увидел той поляны, которая их приютила.

Когда отъехали по пыльному тракту достаточно далеко под палящим солнцем, которое сменило утреннюю прохладу, Ник решил узнать мнение своей напарницы о том, чему они стали свидетелями.

— Как ты думаешь, во многом нам соврали вчера в таверне?

— Ни в чем, — отозвалась девушка, прокручивая на пальце кольцо богини, только рядом с ним появилась тоненькая узенькая полоса другого кольца. — В доме на холме действительно был лжедемон. Другое дело, что это была не Марина.

— Как ты догадалась, что она призрак? — поинтересовался Ник.

— Я не догадалась. Я знала. У нас была довольно крепкая компания, и когда они погибла, мы все были на похоронах.

Молодой маг кивнул, принимая объяснения, а оставшиеся пару часов они проехали в полном молчании.

Уже на подъезде к парому, напарники обратили внимание на то, какая толпа там собралась. Все торопились на тот берег, среди народа были и те, кто попытался сунуться в паром. Около берега, глядя на свое плавсредство, стоял высокий мужчина. Он повернулся, когда Ник и Лина подошли ближе.

— Тоже на тот берег?

— Да, — быстро ответила Лина, взмахом руки давая понять, что хочет, чтобы Ник не вмешивался в разговор.

— Не получится, леди, — с искренним сожалением ответил капитан. — В пароме что-то завелось и никто из магов, которых здесь парочка, не может сказать, кто там сидит.

— А если я вам отвечу? — на губах у девушки расцвела искренняя улыбка. Капитан напрягся.

— Леди, откуда вам, такой юной и прекрасной знать, — мужчина подавился своими словами, когда Лина с той же привлекательной улыбкой отодвинула край плаща, обнажив рукоятку меча, который мог быть только у наемного убийцы, об этом красноречиво гласила небольшая магическая печать, светившаяся сейчас матово-белым, что означало, что девушка на задании.

— Нам очень надо на ту сторону, — пояснила наемница. — И мы были бы очень вам благодарны, если бы вы позволили мне просто спуститься и разобраться с вашим гостем.

— Но…

— Капитан, — девушка улыбнулась так обворожительно, что у мужчины екнуло сердце. — Ну, неужели вы думаете, что я не смогу справиться?

— Скажи, — маги подошли неожиданно. — Ты кто такая, что можешь сказать, кто там засел? Не сообщница ли того, кто это сделал.

Лина крутанулась на каблуках, мгновенно выхватив меч и приставив его к горлу самого говорливого.

— Ты возьмешь свои слова обратно или мне оставить здесь твой труп?

Маг вспыхнул, ему на помощь решил придти второй и почти небрежно кинул заклинание парализации, которое неожиданно рикошетом ударило по нему же. Ник, который на несколько минут просто выпал из поля зрения, не собирался оставаться в стороне.

— Вам все-таки придется извиниться, — спокойно сказал он.

— С какой стати? — закипятился тот, которого держала Лина. Девушка мгновенно укоротила его разговорчивость, легонько нажав на меч.

— Извинись, Дин. — Быстро сказал второй маг, наскоро просканировав неожиданного противника и убедившись, что тот по силе превосходит их обоих вместе взятых.

Дин вспыхнул, но сквозь зубы извинился за неоправданное подозрение. Лина флегматично пожала плечами, показывая, что она все забыла и направилась к парому.

— Лина, — Ник схватил ее за руку.

— Да? — девушка повернулась, взглянула на него.

— Кто там?

— Ты действительно хочешь знать?

— Да.

— Тогда пообещай, что не тронешь шар.

Молодой маг помолчал, понимая, что за этой невинной просьбой что-то стоит, но кивнул, соглашаясь с требованием.

— Обещаю.

— Спасибо, — Лина улыбнулась, отстегнула перевязь с мечом, вручила ее растерявшемуся парню и шагнула к парому, сказав напоследок. — Скальный ящер.

Ник и подошедшие маги остолбенели, глядя, как безоружная девушка скользнула в паром.

— Она сошла с ума? — поинтересовался Дин у Ника.

— Не знаю, — отозвался тот.

— Господа маги, а кто такой скальный ящер? — спросил подошедший капитан.

Маги переглянулись, и заговорил Ник, который отлично помнил про этих жителей Арланны, кстати говоря довольно редких, из курса лекций про магических созданий.

— Опасные создания, считалось, что они вымерли. Создали их темные эльфы в качестве развлечения, потом ящеры стали для них ловчими птицами, собаками, охранниками ихдомов и жизней, разведчиками, посыльными. Ящеры обладают разумом, но договориться с ними, не зная их языка — невозможно.

— Тогда на что надеется твоя подруга? — спросил Дин.

— Не знаю, — отозвался Ник.

В этот момент паром сильно тряхнуло, словно там что-то взорвалось. Маги дружно повернулись, они не почувствовали никакой магии. Потом что-то зашуршало, и, щурясь на солнце, на берег шагнула девушка. Все кто присутствовал при этом, подались назад, потому что, обнимая ее за плечи длинным хвостом, сидела непонятная зверюшка, скалящая длинные белые клыки.

— Лина! — искренне испугался Ник.

— Да? — спокойно спросила девушка.

— Как ты подчинила себе это чудо?

— Это важно? — с теми же интонациями поинтересовалась она.

— Да.

— Тогда вспомни, кто я, — посоветовала девушка, направляясь к капитану.

— Леди, вы меня покорили, — тихо сказал он, глядя на зверя. — А он не нападет?

— Нет, — Лина почесала ящера, и тот довольно замурчал, мужчина чуть не поперхнулся, конечно, коты так выражают свои чувства, но чтобы такие звери!

— Что, капитан, когда мы отправимся? — подошел Ник ближе.

— Через полчаса паром будет готов, и мы сразу же отчалим, — кивнул мужчина, кинув потрясенный взгляд на Лину, и поспешил в Управление порта, готовить бумаги.

Дин и второй маг переглянулись и решили поспешить подальше от таких непредсказуемых путников. Ник и Лина им не мешали.

— А что произошло на самом деле? — спросил парень, когда все отошли достаточно далеко и не могли услышать. — Мы видели, как паром тряхнуло.

— На нем был поводок, — пояснила девушка, почесывая ящера. — Пришлось его перерубить.

Ник покачал головой.

— Он точно не накинется?

— Обещаю.

Девушка отвернулась, села на траву. Ник подумал и присоединился к ней. А через час они стояли уже на другом берегу вместе со своими лошадьми.

Посмотрели на отъезжающий паром, потом взлетели в седло и помчались вскачь, не обратив внимания на то, с каким нехорошим интересом им вслед посмотрели оба мага.

Однако далеко они не ускакали. Поняв, что теперь от места остановки парома их не видно, они легко свернули на чуть заросшую тропинку, которой давно не пользовались.

— Ник, как у тебя с историей?

— Вроде хорошо, — отозвался беспечно парень.

— Тогда скажи, как так получилось, что кладбище есть, а никакой деревни нет? — спросила наемница.

— Это не обычное кладбище, — спокойно ответил молодой маг. — Посмотри, видишь, виднеются горы?

— Ага, Драконовы горы, там же Черный перевал.

— Верно. Вот на Черном перевале располагается кладбище гномов, а точнее там могилы лучших воинов и шаманов гномьего племени.

Девушка охнула, поняв, ЧТО означает их путешествие через это место, а точнее во что это может вылиться. Ящер, почувствовав недовольство своей новой хозяйки, тихо закурлыкал. Лина тут же почесала его под шеей.

— Как ты его назовешь? — спросил Ник.

— У него есть имя, — немного обиженно ответила Лина.

— И?

— Ты будешь смеяться, но мы тезки. Он Ар.

— Тогда вы нашли друг друга, — серьезно ответил маг.

Девушка посмотрела на него и рассмеялась. Ее звонкий смех золотистыми колокольчиками скользнул вперед, пробудил длинное игривое эхо.

Солнце было близко к полудню, когда они подъехали к перевалу и спешились.

— Здесь придется идти пешком, а коней в поводу, — предупредил Ник.

— Но почему?

— Мне будет легче колдовать, а тебе в случае чего обороняться.

— Хорошо, — послушно согласилась девушка. — Как скажешь.

Она внезапно почувствовала себя неуютно, поежилась, словно ее коснулся неприятный ветер, пахнущий гнилью. Ник замер так неожиданно, что Лина чуть не уткнулась ему в спину, успев остановиться только в последний момент.

— Ник?

— Молчи.

Девушка даже не подумала обидеться, наоборот, напрягла свое острое чутье, вглядываясь в стороны. И именно это спасло им обоим жизнь. Выпустив лошадей, Лина кошкой прыгнула на Ника, сбивая его с ног. Оба прокатились по земле, острые ветки придорожные кустов царапали лицо.

— Лина! — вскрикнул от неожиданности парень, но ему рот тут же заткнула ее ладонь. Узкая холодная, но неожиданно сильная.

— Тихо.

Девушка поднялась на ноги, гибко и почти бесшумно. И тут же ударила первого противника — низкий гном, весь в земле, нападал на нее с отчаянностью смертника, но девушка умело и быстро блокировала его удары. Ник вскочил, швырнул в гнома «снежинку», тот на миг замер, что дало время Лине снести ему голову. Вот только маг был недоволенрезультатами.

— Ник! — окликнула его девушка.

— Он должен был рассыпаться, — обиженно сообщил парень, шагая вбок и мечом ударяя второго противника.

— На них судя по всему почти не действует магия.

— Почти?

— На наших мечах — боевая магия богов, если бы не это то долго бы мы с тобой не протянули, а так есть небольшой шанс, — девушка пригнулась, пропуская над головой камень, изумленно повернулась, внезапно поняв, что шаманы гномов, давно похороненные, не совсем потеряли свою магию. Рядом охнул Ник, в последний момент успевший поставить перед собой щит.

— Парень, ты маг или как? — возмутилась Лина, ударяя слишком близко подошедшего противника. Сквозь свисавшие лохмотья его одежды просвечивали кости — желтые и гнилые, а в пустой черепушки сияли опасные черные огни.

— Маг, конечно, — согласился Ник. — Вот только покажи мне ловушку некромага, чтобы я хотя бы мог понять, с каким заклинанием мы имеем дело!

— Ты слепой, — искренне изумилась девушка. — Посмотри вбок, могильный камень с черной пентаграммой.