Чтение 21–й страницы книги ~Арланна. Мир трех судеб~

Бард кивнул, потом посмотрел по сторонам, переключился на магическое зрение и невольно вздрогнул.

— Ник, смотри!

Маг повернулся, присмотрелся к далекому колодцу, который полыхал магическим заревом.

— Ого.

— Ты можешь расшифровать?

— Да. — Ник прищурился. — Первый слой — щиты от девушек, причем такой силы, что туда не пройдет даже сильнейший маг. Второй слой, — он всмотрелся, его голос дрогнул, — опознавательный, пройти через него может только тот, у кого есть ключ. А еще видно что-то, только не очень понятное. Идти туда явно не стоит. Вначале стоит узнать,что это такое!

Сзади послышались легкие шаги. Повернувшись назад ребята увидели женщину, которая устало смотрела на них.

— Вы уж извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я слышала ваши последние слова. Я могу рассказать.

— Правда? — восхитился Крис.

— Да, — кивнула женщина. — Но это долгий разговор, пойдемте в мой дом, там и поговорим.

Они дошли до дома приветливой жительницы за пару минут. Огромный и двухэтажный он был запущен и какой-то усталый, если можно так сказать о доме. По дороге напарники представились и узнали, что женщину зовут Рита. Ее столь правильный разговор был не случаен — несколько лет она отучилась в Академии магии.

В доме Рита быстро накрыла на стол, заварила чай на травах, подождала, пока рассядутся ребята.

— История эта началась давно, — женщина подперла голову рукой, посмотрела за окно, для нее там тоже полыхало зарево. — Я даже не знаю сколько лет назад. Да никто не помнит. Только вначале была деревня рыбацкая и хозяйское поместье — Арс. И было два брата, один из которых жил в Арсе, а второй — искал лучшую долю. Да только как выстроился дом на холмах, долго там никто не жил. Один за другим умирали старшие мужчины в семье. Женщин никто не трогал. Но они часто сходили с ума, некоторые сбегали, спасая свой рассудок. Арс переходил из рук в руки. Так было долго. Пока однажды, лет пятьдесят назад, это было уже при мне, в деревне не появилась женщина. Она была никакая, просто на такую посмотришь и не вспомнишь. Вот только голос у нее был завораживающий. Она пришла прямо ко мне, наверное, ей сказали, что я выпускница Академии, а может сама знала, тогда все и началось, — Рита вздохнула. — Она представилась. Магистр Ирисам.

Ник побледнел.

— Вы знаете ее? — тут же спросила женщина.

Молодой маг кивнул, в его глазах вспыхнуло мрачное пламя.

— О ней в Академии рассказывают легенды. Одна из них, кажется, сейчас потеряет свой ореол загадочности.

— Она представилась преподавателем Академии и сказала, что купила дом в Арсе. Объяснила, что ей нужна помощь. Моя. Добавила, что очень хорошо заплатит. Я не смогла отказаться, — Рита покачала головой. — Мне пришлось идти. Ближе к вечеру мы отправились туда вместе. Вначале дом трясся, дрожала земля, слышались странные звуки, а потом все исчезло. Магистр вышла оттуда — седая и постаревшая. Она на меня посмотрела и улыбнулась. Я спросила, зачем она это сделала, а она засмеялась и ничего не ответила. В этот же вечер она исчезла, — женщина вздохнула. — Дальше в истории провал.

— Я могу его закрыть, — Ник смотрел в сторону. — Через девять месяцев она родила сына. А лет через десять — умерла.

— Да, а через двадцать лет после ее посещения в деревню пришел Он, — Рита вздрогнула. — Красивый, худощавый, но мускулистый, а еще было в нем что-то такое, с червоточинкой. Он был один. Навстречу ему вышла наша деревенская дурочка, — в глазах женщины появились слезы. — Ее многие жалели. Она ушла с ним, ушла, чтобы больше никогда не вернуться. А в ту ночь начались страшные вещи. Первый раз полыхнуло это зарево, и исчез мой сын, у которого должна была состояться свадьба. За ним отправилась его невеста, не вернулись оба. Потом пропал еще один молодой парнишка и еще один. Каждые две-три ночи кто-то пропадал. Мужчины. Женщины отправлялись за ними и иногда возвращались — сошедшие с ума. Все они утверждали, что видели дурочку. Я не верила. Пока однажды не отправилась за своим мужем. Я чудом не сошла с ума, но увидела. Да, все было правдой! Древнее зло, которое жило в катакомбах под поместьем в Арсе, обрело облик. И им стала эта девочка, но она была уже не той! Я вышла оттуда чуть живая, наложила самые мощные щиты, на которые у меня хватило сил. Жертвы стали появляться реже, а потом сошли на нет. И тут же на нас обрушилась новая напасть — разбойники.

Рита замолчала, по ее щекам катились слезы. Крис и Ник молчали, чем они могли ее утешить.

— Так что ребятки, не ходите вы туда. Не надо.

— С чего вы взяли? — начал Ник.

Но женщина просто покачала головой.

— Я просто поняла, что вам надо туда, когда вы стояли у деревни.

— Скажите, — Крис нагнулся к Рите. — А может вы видели что-то необычное, за последнее время?

— Да, — женщина кивнула. — Вначале разбойники промчались среди дня — такого не было никогда до этого. Тройка черных лошадей и черная карета. А потом — зарево несколько дней полыхало черным. Что это означает, я признаться даже не могу представить.

Ник и Крис переглянулись.

— Значит, вы все-таки туда пойдете?

— Да, — кивнул маг. — Мне надо туда обязательно.

— Нам, — поправил его бард. — И надо идти уже сейчас.

— Хорошо, — Рита не стала их удерживать.

Она стояла на пороге, глядя им вслед, и тихо молилась всем богам Круга Двенадцати, чтобы эти отчаянные ребята вышли оттуда живыми.

Колодец, ведущий в катакомбы, был весьма неприглядным — грязным, стены покрыты пожухлым мхом и кое-где слизью. Но, к сожалению, это был единственный способ попасть вниз. Главный колодец, над которым и полыхало зарево, был окружен слишком мощными щитами, чтобы можно было тихо и незаметно проскользнуть внутрь.

— А что если этот колодец не охраняется только по той причине, что внизу — Она? — поинтересовался Крис.

— Если есть другие предложения, рад буду их выслушать, — хмыкнул Ник.

Бард пожал плечами. Других вариантов не было и оба это отлично знали. Спустившись по веревке, они спрыгнули на дно колодца. Все было тихо, слишком тихо.

Коридор был чистый, словно вымытый. На стенах — ни паутинки, ни пятнышка. Правда, не зажигались магические светлячки, из-за чего было темно идти, а так — не опасное предприятия, а простая прогулка.

Они дошли до развилки, которая была ярко освещена факелами, когда по их лицам скользнул холодный ветер. Из правого коридора доносились издалека шум и грохот, судя по звукам, там и было пристанище разбойников. Но когда напарники сделали шаг туда, то ноги просто не сдвинулись с места. Опустив глаза вниз, Ник увидел, что тонкий слойснега покрывает сапоги, приклеивая их к камню коридора.

— Снег летом? — изумился Крис, поднимая голову вверх — оттуда падали снежинки. Белые, чистые и колючие.

А потом послышался шорох. Легкий, почти на грани слышимости и оттуда, куда смотрели Ник и Крис.

Она появилась неожиданно. Самая непостижимая красавица, которую они видели. Высокая, фигуристая, с высокомерно холодным лицом, она смотрела на них с легкой лукавойусмешкой. Длинное черное платье только оттеняло бледность ее кожи, белые как снег волосы — подчеркивали синеву ее глаз и алые губки. Блеснули в улыбке длинные острые клыки.

— Привет, — медовый голос заполз в душу, мягко там свернулся. — Идите же ко мне!

И оба сделали шаг, чувствуя, как окутывает странное оцепенение. Они узнали, кто был их противником — но что толку? Древнее Зло, воплощенное в полуночницу, что могло быть хуже?

Вначале подогнулись колени, и оба упали на пол. Полуночница скользила к ним мягким шагом, когда неожиданно оба вскинулись, попытались подняться. Но все было напрасно — яд ее обаяния уже скользнул к ним, уже опутал в свои сети. Она даже могла не сомневаться — им уже не жить.

Ник, падая на пол, вдруг увидел Лириа, стоявшую посреди церемониального зала. Бледная, она вскрикнула и упала на пол, словно подстреленная птица. Все внутри вспыхнуло, перевернулось, и собрав все силы, молодой маг атаковал.

Серебряная волна слилась с золотой и соткалась вокруг полуночницы. Уже чувствуя, как мир уплывает, Ник услышал торжествующий хохот Полуночницы и успел подумать: «Неужели, смерть это так просто?»

Глава 21

Холодно. Холод расползается по всему телу, тоненькими иголочками покалывая везде, где только может дотянуться. Не спасает даже одежда.

А потом родилась мысль: «Что со мной?». Ответа на нее не было. И сквозь опутывающую темноту, уже чуть позже, пришла еще одна: «Где я?». Но ответа также нее было, только подул сильный ветер и снежинки посыпались сверху, а затем пришло спасительное забытье.

Ник распахнул глаза. Голова раскалывалась от невыносимой боли, и нельзя было даже поднять ее, чтобы посмотреть, где он находится. Магия не могла принести облегчения — парень был прикован цепями из специального сплава, кто-то точно его опасался. Раз боятся, значит он жив — эта мысль парня и отрезвила.

— Ник, ты очнулся? — донесся очень знакомый, немного хрипловатый, голос сбоку.

— Ты тоже здесь? — маг узнал напарника.

— А где же, — со странной иронией отозвался тот.

— Где мы?

— У разбойников. Я очнулся, когда нас несли, — Крис помолчал, собираясь с силами. На него наручники действовали с «побочным» эффектом, выпивая физические силы. — Мы с тобой попали исключительно вовремя. Сегодня ожидается высокий гость. Мы послужим оправданием последних промашек.

— Каких?

— А у наших «хозяев» сплошные проблемы. Кто-то сбежал, пропал важный артефакт, а еще, — тут бард хохотнул. — Не поверишь, но мы с тобой угрохали Полуночницу.

— Нереально! — удивился Ник, даже забыв на миг о боли. — Я точно помню, когда падал, она еще смеялась.

— Я тоже, а вот толку от этого нет. Не будем же мы оправдываться? — Крис помолчал и добавил тихонько. — Хотелось бы мне все-таки знать, кто ее уничтожил и почему намне помог?

Напарники замолчали, каждый думал о своем. Сделать ничего они не могли, а все что оставалось — это ждать и не тратить напрасно силы, надеясь всеми правдами и неправдами на чудо. А через пару часов раздались шаги нескольких человек.

Ник вскинул голову. Вошли несколько разбойников с факелами, а потом в пещеру, где были прикованы пленники, плавно втек мужчина. Не надо было особо напрягаться, чтобы понять, кто он. Сам некромаг. Только от него могло веять таким злом, которое ощущалось даже без приложения магических усилий. Высокий, очень худой, но мускулистый. Красивое породистое лицо, высокие скулы, узкие хищные губы, прямой нос и глаза — страшные, пустые, словно две маленьких дыры. Сероватая кожа. И черный костюм, на руках,словно что-то пряча, черные перчатки.

— Вы? — удивился некромаг, глядя на прикованных парней, а главное — узнавая обоих. — Не может быть! Вы же мертвы, — он немного помолчал и добавил. — В любом случае, сейчас умрете. Вряд ли у вас есть способность, как у древних фениксов, возрождаться.

— Подожди! — Ник рванулся из цепей. Их противник утомленно вздохнул.

— Ну и?

— Все равно ведь умрем, проясни пару спорных вопросов!

Крис опал в цепях, видно было, что ему очень хочется покрутить пальцем у виска напарника. Некромаг помолчал, глядя на поверженных противников.

— Почему бы и нет, — согласился он неожиданно. Щелкнул пальцами, отчего цепи внезапно рухнули вниз, давая определенную свободу маневра, хотя и не отпустили до конца пленников, рисковать никто не хотел. — Что тебя интересует?

— Ночь у деревни Инта! — быстро проговорил Ник.

— А, последний замок, — некромаг поморщился. — Самое сложное дело. Там еще и маги оказались. Будь они чуть порасторопнее, мы могли бы с вами и не разговаривать.

— Зачем?

— Последний замок был своего рода якорем, привязывающий одного из богов к этому миру, — их противник вздохнул. — Так много ненужных знаний на нашей Арланне, что вполне можно затеряться в них и не обнаружить правды. Ты ведь считал, что причина в другом?

— Да, — не стал отпираться молодой маг.

— А все очень просто. Мне не хотелось, чтобы боги вмешались, как в прошлый раз. Для того, чтобы не допустить этого, необходимо было убрать несколько артефактов, которые могли призвать конкретных богов. Тот замок привязывал к Арланне Ниолу.

— Чем вам помешала богиня сновидений? — спросил Крис, разговор его невольно заинтересовал.

— Не надо недооценивать сны, — мягко прошелестел некромаг. — Ниола могла через них наслать безумие, выведать тайны, передать важное послание. Те, у кого ее метка, часто выступали связными между другими Младшими.

— А почему вы не уничтожили тех, у кого есть метка кого-то из богов? Особенно, их Младших?

— Зачем? — некромаг улыбнулся. — Все ведь так просто. Лишившись поддержки своих богов, многие разочаровались и как результат, вполне могут перейти на мою сторону. Жаль только, что вас раньше не взяли мои ловушки. Я утолил ваше любопытство?

Ник пожал плечами, самое важное он узнал. Криса с самого начала не интересовал этот разговор. На какой-то миг некромага отвлекли от напарников двое подбежавших разбойников. И тут же маг почувствовал, что свободен. Бросив короткий взгляд в сторону Криса, он понял, что тот тоже освободился от цепей и весьма озадачен этим фактом.

Некромаг повернулся, его бледное лицо выглядело страшно.

— Я опять вас недооценил. Скажите, как вы убили Полуночницу? Дитя трех магий — она была вам неподвластна!

— Мы не знаем, — ответил Крис за обоих.

Некромаг покивал и вдруг в ярости атаковал — страшная волна черного пламени, подобного тому, что Ник уже видел — тогда, провалившись в картину того, что произошло у дворца герцогини. А потом произошло то, чего никто не ожидал — серебряный всполох распорол тьму заклинания. Вскрикнул некромаг, на его лице появился косой шрам. И он исчез, выплеснув что-то из пузырька, который до этого момента держал в руке.

Холод пропал. Теперь по телу бегали мурашки, то ли оттого, что было очень тепло, то ли оттого, что в онемевшие суставы притекала кровь.

Голова была пустой и чистой. Пришлось немного напрячься, чтобы ответить на вопрос: «Кто я?». А когда ответ пришел, она даже слегка удивилась. Потом села, перекинув длинные ноги через какие-то обломки.

Темная комната, в которой ничего не было видно. Но достаточно было повернуть браслет на руке, и природный облик с легкостью справился с тьмой.

Лиин смотрела в темноту комнаты, где находилась, и ее серебряные глаза слабо мерцали, словно две далеких звездочки. А еще, где-то на грани сознания и бессознательного, пришел Зов, кому-то из ее «подопечных» грозила опасность.

Девушка с трудом поднялась на ноги, ее сильно шатало. Меча не было. Не было и одежды. Эльфийка стояла посреди комнаты и пыталась понять, что все это означает, интуиция подсказывала, что ничего хорошего. Зов все не утихал, более того, он звучал все громче и громче. Вздохнув, она, в чем была, выскользнула в коридор и тут же почувствовала общее направление. Бежать пришлось, ориентируясь по холоду, который она отлично чувствовала.

А потом Лиин резко остановилась. Она успела к самой развязке — Ник и незнакомый молодой человек уже падали на пол. Полуночница скользила к ним, тихо напевая свою песню смерти. Пока эльфийка оглядывалась вокруг в поисках того, что можно было использовать в качестве оружия, ребята успели подняться и одновременно атаковать. Причем, Лиин готова была поклясться, что Ник увидел Лириа, именно она придала ему сил. А вот как незнакомец устоял перед смертоносной песней Полуночницы — осталось загадкой.

Лиин повезло. Один факел погас, явно по чьему-то недосмотру, и, схватив его, эльфийка просто запустила его в противницу. Негромко вскрикнув, Полуночница рухнула вниз. Магией победить ее нельзя, а вот железом или деревом — вполне.

Немного подумав, Лиин метнулась вперед. Прежде чем нечисть растает, следовало прихватить ее одежду. Эта зараза была весьма притязательна в одежде, а значит, ее платье было действительно таким шедевром, как и смотрелось. Быстро натянув его на себя, эльфийка нагнулась к Нику, но тот не реагировал на все ее попытки, смертоносная песня была уже на середине, прежде чем девушка ее оборвала, а значит, в течение нескольких часов, ничего сделать нельзя. А еще из бокового коридора послышались торопливые шаги — обнаружили ее исчезновение. Лина быстро поменяла облик на человеческий и растаяла в темноте коридора, прежде чем кто-то ее обнаружил.

Она нашла ребят спустя пару часов, только была уже экипированная. Свой меч она нашла в одной из оружейных. Даже не пришлось никого убивать. Всего лишь несколько ударов, и путь свободен! Девушка стояла с начала разговора в пещере и прикидывала, как освободить ребят. К концу разговора она смогла подобраться ближе к цепям и аккуратно их открыть. В этом не было ничего сложного — магические наручники хорошо поддавались обычным отмычкам.

А вот вмешиваться, когда атаковал некромаг — было сущим безумием. Оба мага не успели оправиться от цепей, а одна против разбойников и некромага… Лина была хоть и опасна, но не всесильна. Но выбора не было, и когда полыхнул черный огонь, ему наперерез метнулась тоненькая фигурка наемницы, подставившей мечи и дотянувшейся, наконец, до некромага. Косой шрам того только украсил.

Когда полыхнуло что-то черное, Ник узнал применяющееся заклинание и сделал единственное, что было в его силах — телепортировал всех за пределы пещеры, стремительно наполняющейся Смертью.

Первым после перемещения на ноги поднялся Ник, осмотрелся и облегченно вздохнул — все могло закончиться куда как хуже. Потом маг подошел к подруге и легко поднял ее на ноги. Та улыбнулась и повисла у него на шее.

— Я тебя убью, — сказала она отстранившись. — Если тебя не прибьет некромаг, то это сделаю я. Чего вы полезли в пещеры?

— Ключ. — Пояснил Ник.

— Нашли?

— Нет, — Крис подошел ближе. — Либо его там нет, либо был, но вы, если я правильно понял, уничтожили ту, которая могла пролить свет на эту историю.

Лина пожала плечами, бросив на него острый взгляд.

— Вы предпочли бы там умереть?

— Нет, — Ник покачал головой, взял ее за руки. — Ты вмешалась очень вовремя. Но теперь придется начинать все заново. Я тебя не виню, — быстро сказал он. — Отрицательный результат это тоже результат.

— Ребята вы не бились головой на днях? — спокойно спросила эльфийка. — Если бы ключ был у некромага под боком, то мы с вами уже давным-давно здесь не находились.

Крис и Ник переглянулись.

— Ключа там не было, — Лина вздохнула, посмотрела на Ника, — ты меня познакомишь?

— Прости, это Крис — бард, воин, — маг с улыбкой смотрел на Лину. — А это…

— Можешь не представлять, — Крис прищурил глаза. — Во-первых, ты много рассказывал про нее, а во-вторых, мне кажется, я раньше уже видел тебя, — это относилось уже к Лиин.

— Вряд ли, — отозвалась девушка.

Крис пожал плечами и повернулся к Нику.

— А теперь твоя очередь. Где мы и где охранники телепорта?

— Есть еще один способ телепортации. Смертельно опасный, каждое его применение может стать последним. Я его применил по той простой причине, что этот телепорт нельзя засечь. Нельзя изменить или куда-то перекинуть.

— Чем же он опасен? — изумилась Лина.

— Каждый раз он перекидывает в другое место. Объединяет их всех одно и тоже — то что они Древние. Сосредоточие Древнего Зла, которое никогда не отмечается на картах. В эти места нельзя попасть, отсюда почти невозможно выбраться. Нам еще повезло, что не попали в какой-нибудь колодец. А всего лишь на Древнее Болото.

— Древнее Болото? — эхом повторила Лина. — Ведь это очень близко от Эльфийского леса!

— Замечательно. Нам надо туда будет обязательно зайти, — проговорил Ник.

— Зачем? — не поняла девушка.

Крис отошел в сторону, оглядываясь и пытаясь найти, куда им идти. Потом он заметил что-то интересное в траве и нагнулся.

— В общем, нам надо забрать Берегиню.

— Кого?

— Лириа. Светлую принцессу Эльфийского двора, — выпалил на одном дыхании Ник.

Лина вспыхнула, схватилась за гроздь амулетов на шее, а потом вдруг опустила руку, что-то прошипев сквозь зубы.

— Боги! Да зачем она это сделала? — девушка чуть не плакала, столько усилий, чтобы ее сестру оставили в покое, а тут!

— Ты, — маг подошел ближе. — Чтобы тебя спасти потребовалось очень много сил.

— Значит, Малика.

Лина сцепила зубы, чтобы не сказать что-то еще.

— Все, вы выяснили отношения? — Крис подошел ближе. — Там есть след человека. Причем он прошел тут совсем недавно. Буквально час или два назад. Может, пройдем по нему? Стемнеет скоро, а там может выход?

Ник соглашаясь кивнул.

— Хорошо.

Лина промолчала, просто закинула на плечо небольшой рюкзак. Втроем они отправились по следу, Крис шел впереди.

— Кстати, — Ник повернулся, посмотрел на сосредоточенное лицо девушки. — Ты в курсе, что за артефакт пропал у некромага?

— В курсе, — согласилась Лина. — Не будет раскидывать такие нужные вещи.

— Что ты обнаружила?

Лиин покачала головой.

— Извини, не могу сказать. Это один из так называемых артефактов одного владельца. Сам знаешь, если я тебе расскажу, то он от меня уйдет, и не факт, что к тебе.

Ник кивнул, не переставая гадать, что же могла Лина обнаружить.

Идти было достаточно легко, словно само болото стелило тропинки им под ноги. Но и шагать пришлось долго, прежде чем впереди показался небольшой островок, рядом с которым след, становящийся все четче и четче, обрывался.

— Что это? — спросил Крис.

Лина попятилась, ее острые глаза первые указали на опасность. Островок зашевелился, и над болотом подняла голову огромная змея.

— Привет, — спокойно сказала она. — У меня так редко бывают гос-сти.

Ник переглянулся с Крисом, девушка стояла за его плечом.

— Не надо меня боятьс-ся, — заметила змея. — Я вам ничего не с-сделаю.

— Кто вы? — спросил Крис.

— Меня знают под именем Миргорода, — отозвалась змея.

— Не может быть, — тут уж не выдержала Лина. — Я видела Миргорода несколько раз. Но вообще-то он человек!

— Человек, — согласилась змея. О, нет. Уже не змея. На небольшой кочке стоял сухонький старичок. — Так лучше, светлое дитя? — поинтересовался он у Лины.

Девушка охнула.

— Вы из Древних!