Чтение 27–й страницы книги ~Арланна. Мир трех судеб~

— Мы должны ее найти! — наемница смотрела на дракона. — Где убежище некромага?

— Не знаю, — покачал головой Древний. — Мы не вмешивались в его дела. Не могу даже предположить.

— Через пару минут некромаг закроет эльфийку, и мы до нее не дотянемся, — Крис посмотрел на наемницу, потом на Ника. — Придумывайте быстрее, как до нее можно дотянуться.

— Нет такого способа! — молодой маг покачал головой. — Если бы был, то я не искал бы так долго Лиин.

— Есть способ, — отозвалась Лиин. — Способ исконных темных эльфов. Но я не смогу его выполнить.

— Почему? — не понял Альт.

— Потому что это способ магов. А у меня магии нет вообще, — наемница прикусила губу.

— Лиин, объясняй, — потребовал Ник.

Наемница резко повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза.

— Треугольник темной жрицы. Когда ей не хватало во время обряда сил, то несколько самых сильных магов становились вокруг нее. Тогда жрица становилась проводником их силы. Если вы согласитесь, я смогу обойти защиту некромага и обнаружить его убежище.

— Да. — Ник качнул головой. — Я согласен.

— Без сомнений, — быстро сказал Крис.

Все повернулись к Альту, тот сомневаясь качнул головой, потом посмотрел в глаза Лиин и вздрогнул. В глазах наемницы стояло желание убить. У кого угодно это было бы пустой угрозой. Древние жили до сих пор и были талантливыми воинами и магами, но на Лиин некоторые правила не распространялись, и она могла выполнить свое обещание.

— Я согласен, — вздохнул дракон.

Девушка молча посмотрела в сторону, потом вытащила из-за спины свой меч и полоснула по руке. Треугольник необходимо было рисовать кровью проводника.

— Лиин, — робко позвал Альт, вспомнив неожиданно, о каком именно обряде говорила девушка. Та от него только отмахнулась.

— Становитесь по краям, — приказала она, становясь в центр. Серебряные волосы трепал неизвестно откуда появившийся ветер. Маги выполнили приказание. А потом они почувствовали, как сила от них потекла по тонким ниточкам. Девушка никогда не имевшая даже капли силы, тянула их так аккуратно, словно всегда это делала.

Через несколько томительных, долгих минут в центре треугольника загустел воздух. Потом появилось зеркало, в котором проплывали величественные Драконовы горы. Словно неизвестная птица неторопливо летела над ними. Показался кряж Альпинистов, Утес Смерти, заброшенный Храм Круга двенадцати, гномья деревня на перевале и многое другое. Но заклинание стремилось дальше.

Пока внезапно в центре зеркала не появился высоченная черная гора, из центра которой вырывались раздраженные клубы дыма. Птица нырнула вниз — в вулкан, пролетела по извилистым тропинкам внутри, потом скользнула куда-то вбок.

Перед удивленными друзьями предстало огромное место. В центре был алтарь, совсем небольшой по сравнению с пентаграммой, которая его окружала. Каждая полоска была линией, в которой кипела лава. По бокам, к стенкам вулкана жались несколько домов.

В один дом как раз заводили яростно сопротивляющуюся девушку. Внезапно она подняла глаза вверх, словно почувствовав чужое присутствие.

— Лириа, тебе ничего не грозит, — Лиин говорила медленно. Сейчас сестра ее слышала, но времени было мало, контакт должен был вот-вот прерваться. — Мы придем за тобой. Ничего не бойся.

— Я буду жертвой на обряде? — Спросила светлая принцесса.

— Да. Но все будет хорошо, ты мне веришь? — темная протянула руку вперед, словно желая коснуться сестры. Та слабо улыбнулась.

— Да.

— Тогда жди нас.

Зеркало дрогнуло и распалось. Маги тут же почувствовали, что неведомая сила их отпустила. Магические резервы были почти не тронуты. Нечаянно переведя взгляд вниз, Крис и Ник почувствовали дурноту. Вместо стеклянных осколков, вся середина треугольника была залита кровью.

Альт никак не отреагировал — он единственный, кто сообразил, что за обряд проводит Лиин.

— Простите, — улыбнулась девушка, гордо взглянула на дело своих рук и упала.

Крис еле успел ее подхватить.

— Хорошо. Нам надо ее уложить, а потом поговорить. Где все это можно сделать? — повернулся он к Альту.

— Идемте, — вздохнул Дракон, поворачиваясь и показывая дорогу.

Небольшой извилистый тоннель вывел их в уже знакомую комнату с фонтаном и шкурами.

Крис уложил девушку на подушки и сел рядом, подпитывая ее своей силой, Ник одновременно заживил раны.

— Итак, Альт, что за место?

— С чего ты взял, что я знаю? — фальшиво возмутился дракон.

Молодой маг поморщился.

— Ты меня не обманешь, — отозвался он.

— Стоп! — Крис повернулся к Нику. — Вы знакомы?

— Да, — маг качнул головой. — Вот только мне и в голову не могло придти, что мой знакомый, так бездарно вылетевший из Академии на пятом курсе — дракон! Вот только как все это получилось?

Альт виновато развел руками.

— Видишь ли у Древних — магов есть возможность перекидываться в человека и прибавлять или убавлять свой возраст. Мне, когда я стал драконом, было около 18. Так что отнять пару лет — и я с удовольствием поступил в Академию. Мне стало там скучно, ну я и вылетел.

— Скучно? — изумился Ник. — Да из-за тебя все студенты вечно на ушах стояли!

Крис покачал головой.

— Чем дальше в путь, тем все больше интересных секретов открывается, — бард нагнулся к руке девушке, закатал мешающийся браслет, чтобы забинтовать порез, но тот мешался. Тогда Крис решил его снять.

— Нет, не надо! — Альт протянул руку, останавливая барда магическим пассом. — Это не обычные браслеты.

— Откуда? — спросил уже Ник.

— Мы знакомы, — Лиин приподнялась на руках, Крис помог ей удобно устроиться. Девушка посмотрела на Древнего. — И кое-кто задолжал мне очень важную вещь.

Дракон ответил наемнице кислым взглядом.

— Да, это точно.

— Откуда вы знакомы? — теперь поинтересовался уже молодой маг.

— В квартале воров однажды появился интересный молодой человек, который заявил, что ему нужна напарница для громкого дела. Ни много, ни мало, потребовал самую лучшую девушку, — Лиин пожала плечами.

— Серебряную пантеру, — добавил Альт. — Надо мной посмеялись. Тогда я сказал, что раз меня не знакомят с ней за звонкую монету и за плату для нее, то я найду Пантеру сам.

— И нашел. — Лиин чуть улыбнулась, вспомнив обстоятельства их знакомства. — Дело мы провернули, ограбив Академию магии. Вот только я не получила браслет, который ты мне обещал.

— Я помню! — дракон улыбнулся. — И обязательно тебе его верну.

— Так, а теперь хватит уходить от разговора, — прервал Древнего Ник. — Что это за место?

— Вечно вы оба как вляпаетесь, — Альт только махнул рукой. — В общем, есть одно место в Драконовых горах, куда даже я в своем драконьем виде не рискую соваться. Кратер Истины. Я не знаю, почему такое странное название, но этот древний вулкан, который до сих пор иногда извергается, самое страшное, опасное и неприступное место во всех Драконьих горах.

— Альт? — Лиин повернулась к нему. — Только не говори, что…

— Кратер Истины расположен ровно в центре Гор, вокруг вулкана — скалы, не очень высокие, но они могут обеспечить определенное прикрытие. Но территория патрулируется постоянно — с воздуха, с земли и из-под земли. Некромаг нашел замечательное логово для себя. Туда ни один самоубийца не сунется. Слишком опасно.

А еще, чтобы добраться до Кратера нам придется перейти через Мосты Древних, Мертвый город и, — дракон зажмурился, чтобы не видеть сейчас лицо Лиин. — Вечный Храм.

Темная прикусила губу, глядя на него с ужасом. Самым страшным наказанием для темных эльфов была ссылка на пару часов в Вечный Храм. Больше не требовалось, в противном случае наказанный сходил с ума. Самое страшное место, там даже стены давили на эльфа. По крайней мере, Лириа бы там не прошла только из-за ауры. Мертвый город был самым большим кладбищем на планете.

— Лиин, — осторожно позвал Ник. — Ты можешь не идти.

— Я? — горько ответила девушка. — Не могу. Мне придется.

— Мы поможем! — быстро сказал Крис.

— Чем?

— Там придумаем, — отозвался Альт. — Сегодня будет очень тяжелая ночь, поэтому я настоятельно советую выспаться и привести себя и мысли в порядок. А еще — подумать, стоит ли связываться со всем этим делом.

Ник и Крис переглянулись и разошлись по разным углам. Они собирались спать. Для них обоих все давно было решено. Эльфийка осталась у фонтана с Драконом.

— Ты что-то хотела узнать? — спросил Альт.

— Да. Почему именно светлая принцесса. Почему ему было бы не украсть обычную девушку из эльфийской семьи?

— Родословная, — коротко ответил Древний. — Ему нужна была чистая родословная, без малейшей примеси темной крови и людской.

— Темной? — не поняла Лиин.

— Да. Достаточно одной капельки крови, чтобы вся пентаграмма взорвалась изнутри. Твоя кровь не подойдет, — быстро сказал Дракон, догадавшись, что у нее на уме.

— Почему?

— Ты не чистокровная. Да у тебя темное тело. Но ты…

— Полукровка.

— Да, — согласился Альт. — Думаю, пара-тройка капелек в твоей крови есть и темной примеси, но чтобы их получить, пришлось бы, — древний пожал плечами.

— Принести в жертву себя, — спокойно подсказала эльфийка. — Отдать всю кровь до последней капельки.

Дракон виновато кивнул.

— Вообще-то ты права. Но лучше не думай об этом, мы все равно успеем спасти твою сестру.

— Кстати, почему именно ночь трех лун?

— Это будет обряд активации ключа. Чем значительнее условия активации, тем большая сила у артефакта.

— Значит, — Лиин что-то вычислила, — он с легкостью пробьется между ярусами.

— Да. Есть и плюсы, — Альт улыбнулся на недоверие эльфийки. — Несколько недель после активации он не сможет воспользоваться ключом. А теперь, — дракон зевнул. — Иди-ка ты спать.

Девушка поднялась на ноги.

— Альт, почему ты идешь с нами?

— У меня есть причины, — отозвался Древний, даже не взглянув на нее.

Наемница пожала плечами и отойдя подальше, устроилась на удобных подушек. Отключилась она моментально — такую полезную привычку рано или поздно вырабатывал каждый наемник. С завистью покосившись на нее, скоро ко сну отошли и все остальные.

Глава 27

Ближе к тому моменту, как на Драконьи горы опустились сумерки, напарники начали просыпаться и подтягиваться к фонтану, где Альт готовил что-то, очень аппетитное на вид.

Невольно все трое оглядывались на собирающуюся эльфийку. Черные короткие кожаные штаны, бархатная зеленая рубашка, высокие зеленые сапожки со шнуровкой и черный плащ были потрясающим фоном для ее красоты. На поясе поблескивали ножны, меч был сдвинут немного вбок, чтобы не мешать передвигаться.

— Лиин, — позвал девушку Альт. Та поднялась на ноги, легко попрыгала, чтобы проверить — нигде ничего не звенит ли, а потом подошла к Древнему.

Тот взял эльфийку за руку и сдвинув все браслеты в сторону, одел еще один.

— Что это? — темная повернула руку к свету и залюбовалась переливами синих камней на его золотистых, резко очерченных гранях.

— Обещанное, — отозвался дракон. — Я хотел уже давно его отдать, но не смог. По разным причинам. Теперь он твой.

— Какой замечательный, спасибо, — Лиин как маленькая девочка обрадовалась подарку.

— Да не за что, — с улыбкой отозвался Древний. — А теперь проверьте — все ли в порядке, ничего не мешает идти? И не берите ничего лишнего с собой, оставляйте здесь, а на обратном пути заберете.

— Альт, а как там насчет магии? — заинтересовался Крис, готовя свой холодный арсенал.

— Сила плавает в воздухе, пользоваться ею можно сколько угодно — никто ничего не поймет. Там через каждые несколько секунд переизбыточная сила взрывается. Сумасшедший коктейль для мага — голову пьянит часа через два. Есть и еще кое-что, — дракон затянул свое снаряжение, вскинул на плечо полупустой рюкзак. — Дело в том, что там тяжелее, чем везде дается откат. Так что учитывайте это при заклинаниях.

— Почему мы идем ночью? — спросила Лиин, набирая из фонтана питьевую воду.

— Смешно сказать, ночные твари в подметки не годятся дневным. Некромаг просто усилил ночное воинство, а вот дневное создал полностью заново.

— И где они появятся? Ну, охранники, — пояснил свой вопрос Ник.

— Они есть везде, пропадают только у древних мостов. Кстати, — древний повернулся к эльфийке. — Может, ты объяснишь, что все это означает? А то сколько я не искал, так все это и осталось для меня тайной.

Темная задумалась.

— Я вам расскажу, но чуть позже, — добавила она. — Когда будем идти.

— Заметано, — улыбаясь, сказал Ник. Остальные молча кивнули.

Вместе они прошли по извилистому тоннелю и вышли наружу. Мягкая шелковая темнота обняла их. Маги быстро произнесли заклинание ночного зрения. Темной эльфийке это не требовалось.

Они шли в полном молчании, пока дракон неожиданно не напомнил Лиин о ее обещании.

— Что же, — темная улыбнулась нетерпению Альта. — Когда-то на месте Мертвого города возвышалась Гильдия воинов. Здесь тренировали эльфов. Выпускники Гильдии — самые опасные, незаметные, убийцы-тени. Вряд ли можно было бы сравнить с ними кого-то еще. Члены королевской семьи в обязательном порядке проходили в ней обучение, онистановились самыми лучшими, самыми-самыми. Победить их никто не мог, даже в неравном бою, когда нападали десять или двадцать противников, они выходили бесспорными победителями. Иногда все это давалось им очень нелегко. Но они были честны, благородны. — Лиин мечтательно смотрела вдаль. — Вервий. Так звали Мертвый город тогда. На него обрушился первый, самый страшный удар. Гильдия эльфийских воинов превратилась в самое страшное кладбище, которое только можно представить… — голос эльфийки дрогнул. — Многие погибли. С тех пор никто и никогда по доброй воле не приходил в Мертвый город. Вообще изначально не было никаких Драконовых гор. Бесконечно высокие шпили города. Они, наверное, целы до сих пор. Город стоял в вышине, к нему вели мосты. Древние мосты. Их строили светлые эльфы, представьте себе, как все это смотрелось: ажур и изящество. Они строили их с любовью, для своих защитников и покровителей. В мосты вкладывалась вся любовь, на которую были способны светлые, вся сила и мощь — темных. Древние мосты стали артефактами, они накопили огромную силу. Но все было напрасно, они не смогли справиться с захватчиками. Тем не менее, они задержали напавших Древних. Задержали, но заплатили за это страшную цену, — Лиин помолчала. — Всего три моста, каждый мост состоит из четырех пролетов. Каждый пролет обладает определенным свойством. Никто и никогда не проходил дальше третьего пролета. И то не всех мостов.

— Нам придется пройти, — твердо сказал Ник.

Эльфийка бросила на него странный взгляд, потом наклонила голову.

— Придется, — сказала она со странной усмешкой. — Второе испытание — мертвый город. После того, как Древние смели Гильдию воинов, а сам Город превратился в кладбище, Древние сделали очередную подлость. Они наложили заклятие на улицы, дома, на само здание Гильдии. Поднявшиеся мертвые вышли на улицу.

— Их можно убить? — спросил Альт.

— Нет. — Лиин покачала головой. — Те, кто пытался это сделать, жалел об этом очень сильно. Мимо них можно пройти. По-крайней мере, так написано было в тех трактатах,в которых я это читала.

— А третье испытание?

— Храм Вечности. Это было во времена эльфов одно из самых важных зданий в Вервии. Там пришедший воин приносил присягу. Там он получал свое первое назначение. Там онпроходил обряд посвящения, после окончания обучения. В Храме Вечности был Зал предков, место, где можно было встретиться со своими предками, которые уже ушли. Получить их совет или выслушать порицание. Самым страшным наказанием для юного эльфа было заточение в эту комнату. Представляете, выслушать нотацию, длящуюся в течение пары часов. Да к тому же не от одного, а сразу ото всех предков. Они ведь знают самое больное место провинившегося.

Лиин замолчала. Некоторые сведения были слишком личными и не могли быть разглашены, если слушателем был не темный эльф.

Поняв через несколько минут, что продолжения не последует, Ник посмотрел на Лиин.

— Скажи, а Кратер Истинности — был?

— Да, — нахмурилась эльфийка. — Только это был не вулкан. Там было озеро с живой водой. Туда приходили, когда искали помощи в сложном выборе. Озеро Истинности помогало выбрать. Но только в том случае, если эльф в этом действительно нуждался. От старых мест остались только искаженные имена. И ничего общего…

Дальше они шли в молчании, с каждым шагом сжигая за собой мосты.

Они вышли к Древним мостам только на рассвете. Позади лежал тяжелый путь. Им не раз пришлось вступить в бой, каждый раз выходя из него победителями. Заставы некромага не были рассчитаны на таких гостей. Два раза они останавливались на привал.

Когда мосты показались перед ними, все замерли в полном молчании, восхищении и ужасе. В уродливых строениях, которые показались перед ними, не было ничего общего с тем, чем они были раньше. Но прежняя красота угадывалась: в изгибах перил, в плавных переходах между пролетами.

— Какая это была красота! — тихо сказал Альт. — Неужели нельзя было восстановить все это?

— Как? — Горько спросила Лиин. — Светлые отказались от темных, между ними началась война. А магов среди темных не было. Не было скульпторов и художников. Темные эльфы ничего не могли сделать без своих вторых половинок. С каждым годом между двумя народами делалась пропасть все глубже. А когда все недоразумения выяснились, былоуже поздно. Сделать было ничего нельзя. Драконовы горы некоторое время обживали гномы, гоблины, даже кажется орки. В общем, те народы, которые давно ушли. Так и получилось, что Гильдия воинов — исчезла с поверхности Арланны.

— А сейчас? — спросил Крис.

— Много магии. Сил и любви, — темная пожала плечами. — И все возможно. Только вряд ли кто-то захочет восстановить Гильдию.

— Почему? — не понял Ник.

— Потому что надо быть сумасшедшим и великим одновременно, — грустно ответила девушка. — У нас даже есть предание, что Гильдия вновь расцветет пышным цветом, но только после того, как родится самое непостижимое дитя у народа темных эльфов. Ребенок, которого отвергнут при рождении, у которого нет будущего, но он выживет назловсем. В разных ссылках указывается по-разному. Где-то говорится, что он будет великим воином, в другой древней книге — что он будет великим магом. Кто-то написал, чтоон будет обычным, ничем не примечательным эльфом. А один древний историк написала, что ребенок будет понимать искусство. Какое только? — Эльфийка вздохнула. — Давайте, закроем эту тему. По которому мосту пойдем?

Напарники огляделись. Три моста, все они выглядели абсолютно одинаково, как в свете магии, так и в обычном свете восходящего солнца.

— Первый пролет везде одинаков — испытание мороком. Второй пролет на первом мосте и на третьем — неизвестен. Не смогли пройти ни разу первый. А на втором мосту — испытание правдой. Третий пролет — испытание ложью. До четвертого никто не дошел.

— Никто не дошел? — Крис оглядел пролеты, да они были очень большими. — А что, можно было повернуть назад?

— Да, — согласилась Лиин. — И мосты таких отпускали. Правда, после этого долго они не жили. Их наказывали предки. Но это касается только эльфов. Люди не могли пройти первого пролета.

Крис и Ник переглянулись. В смешанной компании людьми были только они.

— Идемте? — спросила Лиин и первая ступила на первый пролет. Мост она выбрала первый.

После пролета, остановившись на площадке, маги тяжело дышали. Им все это далось нелегко. Никто не признался, что именно видел, но не один раз пришлось темной эльфийке отрезвлять друзей самым доступном ей способом — пощечиной.

— Лиин, — спросил Альт. — На тебя что — наваждения совсем не действуют?

— Действуют, — отозвалась девушка. — Но я видела то, что никогда не может быть в реальности. И тем более, это магия. Мороки я видела подрагивающими, а то и просто серыми.

— Дальше? — спросил Ник.

— Нет, — Лиин покачала головой. — Вначале надо отдохнуть. Хотя мы и затратили много времени, но дальше идти не имеет смысла, пока вы не придете в себя после того, что видели.

— Время? — только сейчас маги сообразили, что кажется им неправильным в окружающем их мире. Они вошли на мост во время рассветных сумерек, а сейчас солнце уже приближалось к середине своего пути.

— Там изменяется течение времени, верно? — то ли спросил, то ли утверждено кивнул Крис. Отвечать ему не стали.

На второй мост первым шагнул Древний. Пролет оказался невероятным, это было испытание войной. И они шли, изо всех сил сопротивляясь наседающим на них монстрам. На площадке все выглядели немного посвежевшими. Для них — прошедших уже столько всего, пролет был тяжелым физическим испытанием. Хотя магией пользоваться было нельзя, но каждый из напарников владел мечом. Кто хуже, а кто лучше. И они прошли пролет.

— Дальше? — спросила Лиин, поворачиваясь к ребятам. Те кивнули. И первым на третий пролет на этот раз шагнул Ник. За ним Лиин.

Темная эльфийка сделала шаг вперед и окунулась в роскошь красных шелков. В комнате, украшенной золотистыми обоями, украшениями из драгоценных металлов и камней, было пусто. В воздухе витал чуть уловимый запах муската.

Лиин в изумлении двинулась вперед, и картина переменилась. Роскошь сменилась средней обстановкой, достаточно грязной. На полу, стоя на коленях, девушка держала умирающего друга. Эльфийка замерла на месте. Она сама — и Ник. Причем, рядом с магом стояла высокая костлявая женщина, с косой.

Темная поморщилась, узнав ее — Дева смерти. Вестница и та, кто провожает умерших.

— Ты, — Дева улыбнулась. — Можешь спасти его. Только иди ко мне!

Эльфийка улыбнулась и шагнула. В другую сторону, к открывшейся двери, которая увела ее из этого места. Еще до того, как нога опустилась, Лиин поняла, что за испытаниена третьем полете — их испытывали иллюзиями.

Третья поразила эльфийку. Ее первая любовь, надменный и прекрасный светлый эльф Вирион'Аль'Рави стоял опираясь на ножку кровати, длинный балдахин из легкого бархата, цвета красного вина, скрывал постельное. В руках парень держал коробочку. То, что он не предложил в реальной жизни, он предлагал сейчас — брак и любовь. Но эльфийке это было уже ненужно. И она сделала шаг — к последнему пролету.

Темная эльфийка вышла на площадку первой. Над мостами уже сгущались сумерки. Значит, по Городу и Храму придется идти ночью, поняла Лиин. Ближе всех к площадке был Крис. Впервые, не стесняясь, эльфийка могла рассмотреть этого барда. И ей пришлось сделать вывод, он действительно красив, настолько, что пару лет назад, она бы даже упала в его объятия. Крис улыбнулся, и как же изменила его лицо это неожиданное проявление чувств. Оно озарилось, словно засветилось изнутри.