Чтение 25–й страницы книги ~Арланна. Мир трех судеб~

— Потому что увидели они человеческую наемницу. Посмотрели на одежду и решили, что я умело подражаю эльфам.

— Неужели они не почувствовали кровь?

— Нет. — Эльфийка вздохнула. — Во-первых, кровь у меня светлая. А, во-вторых, вы своим присутствием так все глушили, что будь я в частичной трансформации, они бы ничего не поняли!

— А что теперь? — Крис откинулся в кресле. — Ведь твоя магия — это магия браслетов.

Лиин пожала плечами.

— Теперь с вами поедет наемница эльфийка. Могу сказать, что в этом есть гигантский плюс.

— Какой же?

— От нас держаться подальше будут все, — мрачно сообщила Лина.

Они просидели всю ночь, разговаривая обо всем и ни о чем. Уже под утро замолчали, встречая рассвет в полном безмолвии.

Решив уйти, Крис посмотрел на наемницу. Девушка, утомленная всеми разговорами и суматошным днем, уснула в кресле. Бард переложил ее на кровать, укрыл пледом, а потом, вздохнув, повесил цепочку ей на шею и вышел. Дверь за ним мягко закрылась, а Лиин распахнула глаза.

На груди мягко холодила тело серебряная пантера, девушка дотронулась до нее и тихо засмеялась. Такого поступка она не ожидала!

Под утро все встретились внизу. Уже одетые, они были готовы отправляться в путь. Элермо их встречал.

— Ваши лошади отдохнули. Я взял на себя смелость прикрепить пару сумок с едой. Лишним не будет.

Лиин смотрела на него с легкой усмешкой. Все свои козыри она открывать в прошлый раз не стала.

— Ты проводишь нас? — спросила она, подходя ближе.

— Безусловно, — согласился Элермо. — Может даже до границы.

Наемница посмотрела на него со странным выражением.

— Скажи, а что стало с твоим братом? — поинтересовалась она, отвернувшись.

— Каренто'Тар. Он не вернулся, после того, как пропал его сын. Их искали всем родом, но так и не нашли. А мне очень хотелось бы увидеть племянника.

— Миртона нет в живых, — тихо сказала Лиин, поворачиваясь.

— Откуда ты знаешь? — Король схватил ее ладонь.

Девушка ее резко выдернула, прикосновения Элермо почему-то были для нее неприятны. Она даже догадывалась почему, но боялась себе признаться в этом.

— Тебе ответить?

— Да.

— Хорошо. Заодно раскрою, откуда я тебя знаю, — в серебряных глазах плавала насмешка. — Я дочь Дамианы. Меня обучал мой сводный брат — Тар'Керт.

— Нет, — Элермо покачал головой. — Нет, этого просто не может быть!

— Может. — Спокойно возразила девушка. — Провожать нас не надо. Сами доберемся, — внезапно добавила она, выходя в огромные двери вслед за остальными.

— Лиин! — крикнул Элермо.

Но его крик остался без ответа.

До границы они доехали быстрее, чем когда ехали в Проклятые Земли.

— Эй, а кто знает, куда нам надо? — спросила Лириа.

— Я, — отозвалась Лиин, крутя головой по сторонам. Наконец, не выдержав, она оглушительно свистнула. Сверху раздался легкий клекот, и камнем вниз свалился скальный ящер.

— И что? — спросил Крис, подъезжая ближе.

— Несмотря на то, что нам посоветовали убраться с территории, — наемница пожала плечами, — мы все же проедем здесь. Есть одна замечательная древняя тропинка. Она поможет нам сэкономить пару часов времени. Хотя и легкой прогулкой это не будет.

— Лиин. — Ник посмотрел на нее. — Может нам не стоит рисковать?

Лириа вспыхнула, догадавшись, что это из-за нее он так беспокоится.

— Ник, тебя ничему не научило происшествие с полуночницей? — спросила спокойно Лиин, не давая сестре взорваться. — Могу тебе сообщить, если ты не в курсе, магия жизни может убивать. Причем так, что тебе и не снилось.

— Что? — маг повернулся к светлой эльфийке. Та глаза отвела, но ответила.

— Да. В нашей школе есть отдельный раздел — магия боя. Там есть такие заклинания, которые нельзя перебить или отвести. Они бы подействовали даже на Лиин.

— Вот так вот, — протянул Ник. — Сколько нового приходится узнать!

— И еще, — стал на сторону Лиин Крис. — Проедем по Проклятым Землям — целее будем.

— Я бы на это не рассчитывала, — заметила темная эльфийка. — Все-таки, это не совсем безопасное место. Здесь может встретиться что угодно.

— Да ладно, — отмахнулись остальные от нее. Девушка пожала плечами, словно говоря «ладно, я предупреждала».

Они мчались по заброшенной тропинке несколько часов, но на пути им никто не встретился. Лиин ехала впереди, указывая дорогу. Ящер на ее плече был своеобразным компасом. Несколько раз эльфийка обводила остальных кружными путями, объезжая, казалось, безопасный участок дороги. Даже пообедать пришлось в седле. Темная запретила слезать с лошадей.

К этому моменту все немного расслабились, только наемница оставалась напряженная как струна. Она же первой и заметила приближающуюся опасность. Впереди была вполне ровная дорога, если быть точнее — то она выводила на накатанный тракт. Вдали был виден торговый караван. А позади скользил темный туман, то расползаясь клоками, то вновь собираясь. Ребята выглядели не лучшим образом, более того, судя по их виду, их всех клонило в сон. Даже ящер, обладающий минимальными зачатками магии, начал засыпать.

Всего пару секунд потребовалось темной эльфийке, чтобы вспомнить, что за гадость обладала подобными свойствами.

«Мрай. Считающаяся вымершей нежить. Обладает зачатками разума. Воздействует на тех, у кого есть хоть капелька магии. Против мрая помогает серебро. Но к нему почти невозможно подобраться — он перемещается очень быстро. И прежде чем маг успевает атаковать, то засыпает».

Принять решение оказалось просто. Лиин спрыгнула с коня и ударила того по крупу, девушка ехала на вожаке, и когда тот помчался вперед, остальные лошади послушно поскакали следом. А девушка осталась стоять на тонкой узенькой тропинке. Мрай подплывал все ближе и ближе. Темный туман собирался воедино.

Копыта зацокали по дороге. Как только последняя лошадь вышла на дорогу, то тропинка закрылась. Впереди простиралось только болото. Лиин осталась одна, наедине с опасной нежитью.

Глава 25

Мрай был голоден. А впереди была еда. Немного странная, но все же — живая, явно вкусная. Давно на Проклятые земли не приходили темные эльфы. Еще правда от нее пахло серебром. «Но это же не страшно», — мелькнула мысль. — «Я серебра теперь не боюсь, мой хозяин хороший».

Лиин попятилась в сторону, когда серебряная звездочка, которую она метнула издали, прошла сквозь тело мрая, не причинив тому никакого ущерба. Это уже было настораживающим признаком. А немного приглядевшись, девушка увидела, что нежить словно окружает некий кокон. Защитная магия, в том числе и от серебра.

Эльфийка мягким перекатом ушла дальше от мрая. Тот остановился. Девушка оглянулась — так и есть тропинка уже успела пропасть. Значит, ее друзья в безопасности. На большой дороге они трое уж разберутся, что делать, а она их догонит, как только разберется с этой гадостью. А вокруг девушки, и без того неприятная почва, стремительно заболачивалась, покрываясь сеткой черных провалов. Отовсюду слышался легкий цокот, поскрипывания.

Проклятое болото стремительно возвращалось к жизни. Тропинка была древним телепортом, пропускающим только тех, кого ведет проводник — тот, у кого в жилах течет серебряная кровь темных эльфов.

А теперь, чтобы пройти дальше, необходимо было убрать Стража границы — Мрая. И нельзя было быть уверенным в том, что нежить не призовет никого на помощь.

Девушка потянула из-за плеча свой меч, артефакт подаренный Шент, когда Лиин стала ее младшей.

Мрай тихо зашипел и попятился, сияние этого меча обжигало его даже на расстоянии. Но сдаваться нежить не собиралась, она была очень голодна, а до обещанного хозяином времени Большого Пира еще так долго! Туман заклубился, собираясь в темную фигуру гигантского волка, ощерившегося в голодном оскале. Волк прыгнул, но Лиин ушла от него, бить надо было наверняка, и она экономила силы. В отличие от нежити, у которой просто не было такого понятия, как усталость, эльфийка не могла сражаться весь день.

Нежить покружила вокруг, тихонько порыкивая, и вновь прыгнула. Девушка успела увернуться только чудом, вполне материальные когти почти дотянулись до ее плеча. Эльфийка невольно разозлилась, теперь по поляне метались две тени, серебристый всполох сверкал как заведенный. Шкура мрая украсилась сразу несколькими царапинами, но девушка пока не могла дотянуться до его шеи — единственного уязвимого места, зато и мрай не мог дотянуться до своей «еды».

Девушка закрутилась волчком и резко рассекла воздух. И тут же остановилась, волк припал на раненную левую лапу, оскалился и зарычал. Эльфийка прыгнула, оттолкнувшись от тропинки как можно сильнее. Сверкнул меч, и упали оба. Мрай мертвый. Девушка раненая. Во время одного из прыжков тварь задела ее. А яд нежити был опасен и для нее.Вначале накатило забвение, а потом и пустота.

Оказавшись на дороге, маги несколько минут приходили в себя, а когда осмотрелись, увидели, что впереди — конь Лиин, на седле мотает головой скальный ящер, а самой эльфийки нет.

Решив, что она куда-то отошла, ребята переговаривались, пытаясь понять, что такое случилось на болоте. Они смотрели вперед, куда по их мнению могла пойти Лиин.

Прошла минута, вторая. Через пять минут они уже начали волноваться. Крис первым обернулся назад и побледнел.

— Ребята, а где тропинка?

Ник даже не стал поворачиваться, мгновенно обмякнув в седле, вспомнив о таком древнем телепорте. А Лириа спрыгнула со своего коня, сделала шаг и отпрянула, что-то еене пускало дальше.

— Здесь граница. А где тогда Лиин?

— Там. — Ник вглядывался в пустой шар. — Она осталась там, от чего-то нас защищая.

Лириа вскрикнула, зажимая метку на плече, которая налилась острой болью и запульсировала. Девушка закусила губу, расслабила руку и с хлопком исчезла.

Ник позвал ее, но шар тоже остался пустым — Лириа, как Берегиня, переместилась туда, где нужна была ее помощь — к Лиин.

Светлая опустилась на колени, не обращая внимания на грязь, которая тут же запятнала ее светлый наряд. Темная уже находилась в забытьи. Принцессе понадобился только один взгляд, чтобы понять, что именно произошло. Мрай еще не успел до конца растаять. Моля всех богов, светлая дотянулась до него, внимательно осмотрела лапы, не касаясь их и нашла тот коготь, которым нежить ударила Лиин.

Оглядевшись по сторонам в поисках подходящей палки, из которой можно будет сделать трость. Так ничего и не найдя, Лириа натянула перчатки и выдрала коготь нежити. Потом повернулась к сестре и легким движением прочертила руну, капнула зеленоватая кровь, потом побежала уже ручейком, но Лиин пришла в себя.

— Что это? — глупо спросила она, зажимая запястье, с которого капала то ли кровь, то ли еще что-то.

— Последствия удара мрая, — отозвалась Лириа. — Яд скоро выйдет. Но ты потеряешь много крови. Так что думай, как нам отсюда выбраться.

— Тропинка появится, как только растает нежить, — отозвалась наемница, наблюдая, как уже кое-где капает ее кровь, светло-серебристыми каплями застывая на болоте.

Тропинка появилась одновременно с тем моментом, как у Лиин очистилась кровь и поддерживая ее, Лириа вышла к магам. Те сидели рядом с границей, ожидая их, но мудро не ступая на тропинку, кто его знает — такие места. Заметив в каком состоянии обе — темная обессилевшая, вся в крови, а светлая — в грязи, оба поднялись на ноги. Переглянулись. Ник быстро произнес очищающее заклинание, придерживая Лириа. А Крис подошел к Лиин, тихо что-то прошептал, проведя рукой над ее запястьем. Рана затянулась, хотя и остался шрам.

— Шрам заживет за пару дней. А теперь тебе надо поесть и выпить, лучше всего вина, — тихо сказал он. — Заклинаний для восстановления кровопотери еще как-то не придумали.

— Я не смогу ехать сама, — тихо сказала Лиин.

— Не проблема, — Крис поднялся на ноги, подхватил ее на руки. — Мы далеко от таверны?

— Нет. Часа два ехать неторопливой рысцой, — Лиин опустила голову ему на плечо.

Путешественники вскочили в седло и поехали к таверне. На полпути, темная эльфийка потеряла сознание. Тогда же лошадей пустили вскачь, не жалея.

Таверна появилась впереди, когда Лиин уже не приходила в себя даже на пару минут. Оставив Ника разбираться с тавернщиком, только получив ключ, Лириа и Крис, у которого на руках была Лиин, поднялись наверх. Светлая принцесса решительно выгнала парня за дверь. С неохотой тот все же ушел, а Лириа начала лечить сестру.

Когда Лиин очнулась, на дворе был уже вечер. В ее комнате было тихо, Лириа увели вниз — ей тоже надо было поесть. На столике стояла чашка с дымящимся бульоном. Мысленно поблагодарив напарников, девушка принялась за еду. Потом подтянула ближе свою сумку.

Эльфийские одежды мало того, что очень легкие, их можно компактно сложить. Так что у эльфов в походе никогда не возникало проблем со сменой одежды. Девушка быстро натянула свежий комплект. Той, в которой она была, в комнате уже не было. Видимо забрала светлая, у нее в запасе была парочка замечательных бытовых заклинаний. Лиин уже давно не жалела о том, что абсолютно не владеет магией, но иногда проскальзывало сожаление. В таких случаях, как с одеждой.

Девушка накинула на себя темный плащ, надежно скрывшей ее фигуру с головы до ног. Деньги у путешественников заканчивались, а поскольку в такой глубинке, несмотря на то, что Крит считался городком, банков не было, то необходимо было их получить другим способом.

Лиин спустилась вниз, и, убедившись, что ее не заметили напарники, села в дальний угол. Одна. Когда к ней через полчаса подсели профессиональные игроки, девушка дажене удивилась, она пьяно щурилась на одинокий огонек свечи.

— Девушка скучает? — медово поинтересовался один из них. Лиин бросила на них взгляд, окрестив Старший, Младший, Косой. Говорил Старший — самый старый по виду в их компании.

— Скучаю, — согласилась девушка, щелкая пальцами. Тут же на стол принесли еще одну бутылку с дешевым вином.

— Тогда может быть, составите нам компанию? — Младший вытащил из кармана новенькую колоду карт. Распечатал на глазах у девушки, легко перетасовал.

Лиин бросила косой взгляд в сторону напарников, так и есть, те поднимались на ноги, готовясь пойти наверх. На нее внимания они так и не обратили.

— Почему бы и не сыграть. — Согласилась девушка.

В запасе у нее было пять золотых. К концу игры остался только один единственный. Лиин проигрывала страшно. Игроки смеялись над ней, а их соперница с каждым разом всебольше поникала.

— Ну, что дадите шанс отыграться? — спросила она грустно, выпивая залпом свой бокал.

Игроки переглянулись и захохотали.

— А что у тебя есть что-то? — спросил Старший.

— Есть. Монетка и я сама.

— Против такого мы поставим все, что ты проиграла, весь наш выигрыш, еще и добавим сверху! — жадно добавил Косой.

Девушка пожала плечами, флегматично наблюдая, как раздали карты. К этому моменту вокруг их стола столпилась половина завсегдатаев трактира. Игроков здесь не любили, но и предупредить наивную жертву не могли — за это били и хорошо если не до смерти.

Лиин с интересом смотрела, когда начали открывать карты ее противники. Три десятки и король. Два валета и две дамы. Три короля и одна десятка.

Последняя взятка была у Косого, он и посмотрел на девушку с хищным интересом.

— А у тебя, опять мелочь? — спросил он с издевкой.

Девушка ласково на него посмотрела, кивнула, прикусив нижнюю губу.

— Да, мелочь.

Вздохнула и выложила на стол четыре туза. После молчания таверна раскололась гулом и смехом. Игроков обыграла такая девочка!

— Ты нас обманула! — Старший привстал и потянулся к деньгам, но тут же около его ладони заколыхался тонкий серебряный стилет.

Из-под капюшона плаща сверкнули два серебристых глаза.

— Вы начали первые. Сидеть, — рявкнула она, когда Младший попытался подняться на ноги. — Не думаете же вы, что я позволю вам уйти с моим выигрышем? Не будь вы настолько жадны, я может быть, вас и не тронула. Но вы нарвались сами.

Лиин легко поднялась, смела весь выигрыш в карман. В общей сумме он составил пятьдесят золотых. Повернулась и ушла. Старший смотрел ей вслед с редкостной злостью.

— Мы свое получим, — пробурчал он.

Ночью дверь в комнату Лиин скрипнула, вначале легко, потом натужно, и открылась. Эльфийка сидела в кресле, отсчитывая секунды.

— Да, — заметила она. В ярком свете блеснул медальон наемной убийцы. — Вы еще глупее чем я думала.

Девушка поднялась на ноги. Секундное оцепенение прошло, и все трое игроков накинулись на нее. Через минуту вся таверна была поднята на уши диким шумом. А когда на страшный грохот выбежал сам хозяин таверны, то увидел, что, пересчитывая все ступени, сверху катятся профессиональные игроки, которые постоянно портили репутацию егозаведению. По счастью мимо проходил конный разъезд стражи, и незадачливых ночных воришек с облегченными карманами доставили в местную тюрьму.

Утром к Лиин зашла Лириа. Трое путешественников были единственными, кого не поднял ночной шум.

— Что? — спросила темная, кидая вошедшей сестре мешочек, в котором ощутимо позвякивали золотые монетки.

— Откуда?

— Меня ночью грабить приходили, — пожаловалась Лиин, наклоняясь к лежащему перед ней мечу. — Мало того, что сами оставили свою наличность у меня. Без принуждений! — тут же вскрикнула темная, заметив взгляд сестры. — Они решили, что это достаточно хорошая цена за то, что я оставлю их в живых. Потом определенную сумму мне заплатил наш тавернщик за избавление его заведения от таких мерзавцев, а потом еще и стража.

Видно было по ее виду, что темная решительно сбита с толку. Они привыкла получать деньги совсем за другое.

— И что теперь? — спросила Лириа, усаживаясь на кровать.

— Дождемся связного, который нас отведет. Потом, в зависимости от того, что нам скажет Древний, — Лиин помолчала. — А Ник где?

— Курсовую пишет, — засмеялась светлая принцесса. — Только начал. Ну я решила не мешать. Может, пойдем в город сходим?

— А Крис?

— Он еще с утра пораньше ушел. Куда и зачем — не сказал.

— Ну, пойдем, прогуляемся, — с сожалением отложив свое оружие, поднялась на ноги эльфийка.

Вечером вся компания собралась за столом в трактире. У Ника обе руки были в чернилах. Посмеявшись, Лириа произнесла заклинание, и обе ладони вновь засверкали чистотой. Крис пришел позже всех.

После плотного ужина, бард извлек из воздуха свой любимый музыкальный инструмент. По его виду даже нельзя было сказать, что это такое, какая-то необычная смесь гитары, скрипки, то ли барабана, были и детали духовых инструментов.

Лириа оперлась на плечо Ника, когда Крис заиграл первые ноты вальса Серебряной пантеры. Лиин отвернулась, рассматривая каминную полку. Посетители таверны начали поворачиваться к их столику. Сам Хозяин вышел в зал и стал за стойку.

Городок редко баловали своим вниманием барды, поэтому весть о том, что в таверне кто-то выступает из их братии, должна была мгновенно облететь всех жителей, а значит — скоро посетители начнут прибывать.

Доиграв вальс, Крис посмотрел на Лириа.

— Споешь?

— А ты знаешь эльфийские баллады? — улыбнулась эльфийка.

— Обижаешь, я все-таки бард.

Принцесса задумалась, потом решительно качнула головой.

— Давай!

Первые щемящие ноты разлетелись по таверне, Лиин, которая хотела уйти, чтобы не слышать всего этого, осталась, так и не сумев подняться.

Лириа пела единственную балладу, которую темная эльфийка любила и ценила.

Белой лилией по черному снегу,

Ты кометой вошла в мою жизнь,

Я все отдам за сумасшедшую надежду,

Что ты моя — прекрасная Лиин.