Чтение 9–й страницы книги ~Завещание рыцаря~

- Всю жизнь мечтал потрогать медведя руками, - пробормотал Энтони, но Семён Семёнович услышал:

- А ты зря юморишь, питерский, - сказал он без обиды. - Был недавно случай с одним скороспелым богатеньким - не анекдот, слово… А! Чёрт!!!

Он бешено вывернул баранку, швыряя УАЗ на обочину - нас чуть не перебросило через спинку сиденья, собака зло, страшно зарычала… но не на нас, а Семён Семнович уже, левой рукой распахнув дверцу, правой выхватил из чехла карабин и выскочил на дорогу, в клубы медленно оседающей пыли. Следом чёрно-серой беззвучной молнией метнулась овчарка.

Мы не сговариваясь выскочили следом. Серый песок скрипнул на зубах. Энтони смотрел на меня непонимающими глазами - мы оба инстинктивно пригнулись за корпусом машины - как и он и я видели в кино, конечно, словно по нам из кустов должны были шарахнуть очередями.

Семён Семёнович остановил машину, проскочив небольшой деревянный мостик над довольно широкой речкой, окаймлённой по берегам узкими полосками удобных пляжей. Мы даже толком не успели сориентироваться, куда побежал наш водитель - тишину разорвал страшный, отрывистый грохот карабинного выстрела, заставивший нас обернуться.

Лесничий, широко расставив ноги, стоял на середине моста, держа карабин стволом в небо. У его ноги, глухо клокоча горлом, замерла на прочно разведённых лапах овчарка - губа приподнялась, открыв страшные белые клыки.

- Видишь, видишь, что делает?! - не поворачиваясь к нам, словно для самого себя, выкрикнул Семён Семёнович. - Ах сволочь, скотина…

Мы подошли к нему. В полукилометре от моста полным ходом шла лодка - "казанка", так их называют. Один человек, надвинув капюшон куртки, скорчился у мотора, взбивавшего воду за кормой в белую пену, второй - полулежал на носу спиной к нам. Лодка вдруг круто свернула, сбросила ход и по инерции вошла в незаметную протоку, затянутую камышом, как стеной. И откуда-то из-за этих камышей раздался далёкий, но вполне различимый злой голос:

- Сёмка, слышь?! Дождёсьси у нас, дождёсьси, понял?! - и трёхэтажный мат.

Лесничий со стуком опустил карабин прикладом на бетонный брус - ими был огорожен мост по краю. Тоскливо сказал:

- Обоих, сволочей, можно было снять… как на ладони… у-у-ухх!

- Что случилось-то? - непонимающе спросил Энтони.Семён Семёнович даже не посмотрел на него - не сводил глаз с реки.

А я, кажется, понял, что к чему. Чуть перегнулся с моста - и увидел: по реке, вяло шевелясь или вообще неподвижно, плыла рыба.

Много рыбы.

…- Не любят меня здесь, - лесничий теперь вёл машину медленней. И говорил неспешно - словно думал вслух. - Я, хоть и здешний, а в своих местах десять лет не был, с тех пор, как в армию ушёл. Вот два года назад, когда ВУЗ закончил, сам сюда напросился. Приехал - а все вроде и чужие. Тридцать стукнуло - неженат… Может, сам виноват - вернуться сразу надо было, а меня как после армии закрутило… - он покачал головой, потрепал уши овчарки.- Куда только не носило! И на Кавказе был, и на Балканах был… Вернулся.Чужой. Сёмка их затирает, Сёмка им в лес ходить не даёт, Сёмка им по реке плавать запрещает… А они - они что, свои, что ли?! - зло спросил он, на миг повернувшись к нам. - Да разве СВОИ так поступают?! Оккупанты, воры - у себя, у своих детей воруют! А им что? "На наш век хватит!"

- Током глушили? - тихо спросил я.

- Током, - кивнул лесничий. - И ведь знаю я - кто. А что я могу? За руку поймаю - тогда штраф. Смех один… Лесники почти все сами в… грехах по уши. А рыбнадзор местный вообще… - он не договорил, зло плюнул в открытое окно.

- Зачем это? - хмуро спросил Энтони.Я заметил, что на англичанина увиденное оказало настоящее шоковое воздействие - у него даже руки дрожали, когда мы садились в машину. - Ведь они даже не смогли её всю собрать! Зачем?!

- От жадности. И от тупой лихости, - зло ответил Семён Семёнович. - Мол, широка Россия, безгранична… А того, дураки, не понимают, что от этих вот самых разговоров о безграничности - беспечность и бесхозяйственность. У всего есть граница, у всего! Только у дурости людской - нету, что её… Знаете, пацаны, я ведь людей убивал, доводилось, - вдруг резко сказал он. - Я убивал. И меня убивали… и убили почти. Лежал я на камнях и думал: если выживу - домой вернусь. Вот за этим вот вернусь! - он ткнул большим пальцем за окно, где проносился вдоль дороги зелёный лес. - Так меняпочему-то перемкнуло… Надо же это кому-то охранять? Чем я плох?

- Вы "зелёный"? - спросил Энтони. Семён Семёнович насмешливо сказал:

- Это те дурачки, которые возле нефтеплатформ на моторных лодках патрулируют? Ну, нет… Я и охотник, и рыбак… Вот помладше вас был - книжку про Бэмби читал. А классе в десятом, помнится, один такой Бэмби меня на дерево загнал и продержал там часов пять. Просто так - не глянулся я ему… Нет, пацаны, над природой не сюсюкать надо, а ОХРАНЯТЬ её. Разумно. Бережно… - он вздохнул. - Она ведь - часть России. Ни мы без неё, ни она без нас - не Россия, - он помолчал и повторил: - Не Россия. Поэтому сволочи этой я тут наглеть не дам. Не дам! - заключил он с ожесточением.

ГЛАВА 19.

До Тудыновки, находившейся уже недалеко от Татариново, мы добирались по лесам больше трёх дней - и за эти все три дня лесничий Семён Семёнович был первым и последним встреченным нами человеком. Помню, два года назад мы с мамой месяц отдыхали у родственников в Воронеже - и,вернувшись в Фирсанов, я никак не мог привыкнуть: почему так мало народу на улицах? Между тем, его было ничуть не меньше обычного - просто после миллионного Воронежа Фирсанов и в базарные дни мог показаться безлюдным.

Сейчас было то же самое, но с обратным знаком. Довольно-таки пустые сельские улицы Тудыновки показались мне очень многолюдными и шумными. Энтони тоже слегка обалдело посматривал кругом - а мне захотелось поскорей вернуться в лес, разбить лагерь, а завтра, преодолев оставшееся расстояние одним марш-броском, на месте приступить к исследованиям. Мы решили сразу идти в Татариново, чтобы побеседовать со старожилами и выяснить насчёт происхождения названия села - это мог оказаться такой же облом, как с Княжевым.

Встреча немного попортила нам настроение. Лесничий был хорошим мужиком, если честно - я бы с удовольствием помог, только совершенно не понимал, как и чем. Особенно погано было, что этот беспредел видел Энтони.

Мы закупили в магазине продуктов на ближайшие три дня и перед тем, как отправиться в лес, уселись на магазинном крылечке. Энтони принялся вытряхивать из левого ботинка камешек, я расстегнул камуфляж и откинулся затылком на рюкзак, поставленный ступенькой выше. Затягивая шнуровку так, словно взнуздывал коня, англичанин сказал:

- Носки надо постирать вечером.

- Успеется, - возразил я, - смени, вот и всё.

- У нас только по две пары. А не стирать носки в походе - преступление, которое должно караться немедленной смертью через наложение этого носка на дыхательные органы… Тебе, кстати, тоже следует этим заняться.

- Постираю, зануда, - вздохнул я, сделав несколько взмахов бортами камуфляжа. Мы, наверное, шикарно смотрелись на сельской улице около магазина: за время путешествияснаряжение успело обтереться и больше не топорщилось в самых неожиданных местах. - Может, сразу махнуть на Горелую Могилу? Вдруг это и правда то место, где стояла крепость?

- А вдруг - место, где сжигали умерших от холеры? - осведомился Энтони. - А мы себе мозоли будем набивать… Нет уж, лучше всё заранее узнать с максимальной точностью!

Не сговариваясь,мы поднялись и пошли неспеша мимо сельской доски объявлений, висевшей возле клуба.Объявлений там было полно: выделялись два, написанные через трафарет чёрным маркёром.

ЕСЛИ ВАМ НУЖНО УВЕЛИЧИТЬ СЕМЬЮ - НАШ ФОТОГРАФ ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТИТСЯ.

И адрес.

ЗАМОЧУ КИЛЛЕРА. ЦЕНА СХОДНАЯ.

Это без адреса.

Я заинтересовался и хотел подойти поближе, но Энтони вдруг начал почти буксировать меня в направлении околицы, ничем не объясняя своей поспешности - особенно неуместной в жару. Пока мы добрались до леса - оба тонули в поту.

- Куда тебя понесло? - поинтересовался я, останавливаясь в тени здоровенного дуба. - Тебе что: в лесу стол накрыли?!

- Ты что, ничего не видел?! - вытаращил он свои зеленоватые глаза. - Ну ты слепой… - я впервые видел его таким возбуждённым, честное слово, обычно он вполне оправдываетвсё, что говорят об английской флегматичности. А сейчас чуть ли не подпрыгивал на месте! Ничего больше не объясняя, он вытащил из чехла бинокль и сунул мне: - Смотри!

- Куда? - поинтересовался я.

- На магазин. Нашёл?

- Вижу, - подтвердил я.

- Доску объявлений ищи. Нашёл? - нетерпеливо спросил Энтони - что на него уж совсем было не похоже.

- Нашёл, - бинокль, что бы про них не говорил продавец, был отличный - я различал буквы в тех понравившихся мне объявлениях.

- Смотри - видишь, двое стоят? - прошипел мне на ухо Энтони, словно нас подслушивали.

- Где? - удивился я - и увидел под щитом объявления две пары ног - двое мужчин и правда стояли с той стороны щита. - Ага, двое стоят. Объявления читают. Ну и что?

- Сергеич и Витёк, - шумно дыша от возбуждения и жары, выдал Энтони.

Я присвистнул и сделал жест, как будто хочу коснуться ладонью лба англичанина. Он сердито отстранился и спросил:

- Не веришь?!

- Нет, - честно признался я. - Стоят двое мужиков. Ищут объявление о продаже тёлки. Рыжей. С белым пятном на лбу. Годовалой.

- Сам ты… тёлка годовалая! - обозлился Энтони. - Я же Витькову морду видел - мы подходили, а он из-за этой доски высунулся и тут же спрятался!

- Спутал, - предположил я, берясь за бинокль снова. - Думаешь о них много, вот и чудятся. Такого совпадения быть не может - чтобы их и нас одновременно в одно и то же место принесло.

- Во-первых, - Энтони неожиданно обрёл своё обычное хладнокровие, - я не девчонка, чтобы накачивать себе нервы до появления призраков. А во-вторых, совпадение тут ни при чём. Просто они оказались умнее нас - посмотрели по карте, подумали и сели на нашем пути, чтобы не бить ноги по лесам, а накрыть нас уже у цели. Может быть, они даже постоянно около магазина дежурят или местных мальчишек подкупили, чтобы те им докладывали обо всех чужих, которые в магазин ходят. А сами или в гостинице остановились, или комнату снимают. Только вот неясно, где их третий…

Когда Энтони говорил не горячо, а вот так - спокойным, выверенным тоном - не поверить в его слова было просто невозможно. Я не отрывал бинокля от глаз - и почти не удивился, когда из-за стенда вышел сначала Витёк, а следом - Сергеич. Оба наших уголовничка были одеты в брезентовые стройотрядовские куртки, джинсы и кроссовки. Без рюкзаков - скорее всего, оставили по месту проживания… Похоже, они переругивались, то и дело поглядывая на лес, а потом разом повернулись вдруг и заспешили по улице. Сомнений не было - они нас засекли и теперь намеревались начать прямое преследование. Мы и в самом деле недооценили хитрость этих жуков колорадских… а вернее - сами лопухнулись, не дав себе труда ещё до начала путешествия как можно подробнее изучить карту.

Мне захотелось крепко выругаться. Ситуация, в которую мы попали, виделась редкостно неприятной. Конечно, в лесу скрыться от преследователей ничего не стоит - они неиндейцы и не рейнджеры, чтобы читать следы. Но в том-то и проблема, что именно теперь мы не можем скрываться - нам надо двигаться в Татариново, вести поиск, потом - не исключено - раскопки. При таком образе жизни оставаться незамеченными сложно. А если учесть, что преследователи пусть приблизительно, но знают, куда мы идём - дело и вообще дрянь, встречи с ними не миновать. И хорошо бы - открытой, я бы этого не так испугался. А то ведь жди любой пакости, вплоть до… У меня противно заныло в животе. Особенно надо остерегаться Энтони! Они ведь побывали у меня дома, бумаг не нашли и лишний раз "убедились",что все конкретные указания англичанин носит с собой либо вооще заучил наизусть. А в этом случае - сделают всё,чтобы взять его живым и выпытать сведения о местонахождении кла-да. Что в поисках сведений они могут замучить Энтони до смерти - в этом я не сомневался. Ни в Сергеиче, ни тем более в Витьке не было ни капли от киношных бандитов - жестоких, но действующих по каким-то своим законам чести, даже привлекательных. Эти двое были именно такими, какими бандиты чаще всего и бывают в жизни - трусоватыми, хитрыми, безжалостными и живущими только для своей пользы и по своим "законам". Мы с Энтони могли одолеть их в рукопашной. Но их преимущество было в другом - в том, что они были способны как раз на другое - именно на то, что мы двое сделать не могли. Например, выследить нас, подкрасться ночью и перерезать нам глотки во сне. В этом и было их бандитское преимущество.

Честному человеку вообще очень трудно воевать с бандитами. А если он - честный - начнёт действовать их методами и победит, всегда сохраняется опасность, что со временем он и сам превратится в бандита…

Ничего из этих грустных мыслей я вслух не изложил. Но, протягивая бинокль Энтони, напомнил ему:

- Ты говорил, что знаешь, как ночью обезопасить лагерь…

- Сделаем, - не вдаваясь в подробности, сказал он. - Только сегодня незачем.

Скорее всего, они объявятся, когда мы будем уже у Горелой Могилы. Хотят, чтобы мы их сами довели до цели.

- Я про то же подумал, - признался я. - Что будем делать?

Энтони растерянно посмотрел по сторонам и прикусил губу. Передёрнул плечами, задумчиво протянул:

- Если бы война-а… Мы бы их выследили и прибили, как комаров.

- А они и безо всякой войны на это способны, - напомнил я. - Как думаешь, они дадут нам начать искать "клад"?

- Едва ли, - почти тут же ответил Энтони, - побоятся, что мы с ним незаметно удерём. Скорее всего, дождутся, чтобы мы их привели на место, а там попробуют тебя убить, а меня захватить, чтобы всё узнать про "клад" и достать его самим… Опасно; кроме того, у них неизвестный фактор - третий сообщник. Не исключено, что он не такой тупой в лесных делах, как они и будет отслеживать нас на всём пути до цели, пока эти двое пойдут напрямую или вообще на чём-нибудь поедут в Татариново.

Мы разом обернулись, всмотрелись в лес. Энтони негромко сказал:

- Нет, это бесполезно. Если человек умеет маскироваться, можно пройти в метре от него - и не заметить… Так что лучше зря не трепать себе нервы. Да, может, этот третий просто сидит себе на квартире и стережёт вещи, а мы тут напридумываем себе всяких страхов и будет нам весёлое путешествие - от каждого куста шарахаться!

Мы ещё постояли на опушке - просто так, собираясь с мыслями и духом. Неподалёку прокатил уже знакомый нам УАЗик Семёна Семёновича Горбункова, так непохожего на своего тёзку и однофамильца из "Бриллиантовой Руки", и Энтони, кивнув ему вслед, сказал:

- А всё-таки жаль, что мы ему помочь не можем.

- Всем даже Бэтман не успевал помочь, - вздохнул я. - Ну, пошли, что ли?

Мы прошли перелеском и выбрались на пологий склон, вытоптанный до глинобитного состояния. Впрочем, это было понятно - склон спускался к речке - не той, через которуюмы проезжали на УАЗике, другой - помельче и поуже - а в воде и на берегу кишели пацаны и девчонки разного возраста. Кто купался, кто загорал, кто играл в мяч, кто гонял на велосипеде… Может, народу там было не так уж и много, но каждый шумел и носился за троих.

- Слушай, давай выкупаемся, а то я помру, - в ультимативной форме потребовал я. Но Энтони не стал возражать, а на ходу начал расстёгивать куртку.

Наше появление не вызвало особого оживления - только те, с кем рядом мы расположились - несколько мальчишек помладше нас - нехотя подвинулись, смерив меня и Энтони вызывающими взглядами. Но любой из нас был крупнее самого крупного из них, а когда мы разделись, соседи и вовсе увяли. Я ещё услышал, спрускаясь к воде, как самый младший из них прошептал с уважением:

- Каратисты, наверное…

Если честно, я опасался, что эта компания сделает ноги, приделав заодно ноги и кое-чему из нашего снаряжения - трудно удержаться от соблазна присвоить тот же нож илибинокль. Но опасения вскоре забылись - на середине речки компания постарше, притащив камеру от "КаМАЗ"а, устроила старое, как мир, соревнование - кто сможет на неё влезть и дольше всех продержаться, стоя в полный рост. Не поучаствовать в таком - значит, себя не уважать… Призовых мест мы не заняли - у местных сноровки побольше - но повеселились здорово, а потом выбрались на берег - сохнуть и отдыхать. Я не долго думая свалился животом на горячую, твёрдую землю и, уткнувшись носом в скрещенные руки, перевёл дух. Энтони, поморщившись, опустился рядом, вызвав мою реплику:

- Вам лежак подать-с?

Англичанин фыркнул и решительно откинулся на спину, забросив руки под голову. Я одобрительно сказал:

- Вот молодец. А если какая бактерия вцепится, всегда можно ещё окунуться.

- Да в этой реке бактерий больше, чем на земле, - проворчал Энтони, щурясь на солнце. Я видел, что он придуривается, а на самом деле ему понравилось, но подколол ещё:

- Ничего, вернёшься - станешь рассказывать, как участвовал в варварских русских забавах. В прорубь нырял, с медведями по снегу катался…

- Сейчас лето, - напомнил Энтони.

- Ну… значит, голым из самолёта в речку прыгал. Это для колорита. А если добавишь, что самолётом управлял пьяный казак - это ва-аще будет по прико-лу. Типично русская ситуация.

- Лучше я скажу, что прыгал в прорубь, а самолётом управлял пьяный медведь, - на полном серьёзе заявил Энтони, - так будет ещё интереснее.

- Говори, - разрешил я, - про Россию у вас уже столько ерунды выдумали, что это так - детский лепет…

Не знаю, сколько мы ещё трепались бы про разную ерунду, если бы рядом с нами не уселся один из тех, с кем мы соревновались на камере. Какое-то время он просто сидел, сдувая с рук капли воды, потом негромко поинтересовался, кивнув на наши камуфляжи:

- Немецкие? Классная штучка…

- Немецкие, - лениво ответил я. - Ничего…

Он зевнул, клацнул челюстями, как волчонок, потянулся и, лениво поднявшись, сообщил - никому, просто в воздух:

- Пойду трусы выжму…

И, прежде чем уйти - это я видел совершенно отчётливо! - повёл глазами, явно приглашая меня за собой. И пошёл к заросялм метрах в сорока от берега, перешагивая через лежащих. Не оглядываясь, не быстро и не медленно - идёт себе мальчишка и идёт…

- Пойду схожу по делам, - сообщил я, тоже неспешно вставая. Энтони открыл один глаз:

- По каким ещё?…

- Ну… по делам, - я пожал плечами.

- А, ясно, - он снова зашторился ресницами, рассматривая то ли небо, то ли девчонок на берегу.

В зарослях вполне могла ждать компания - настучать по шее. За что? Да просто так, мало ли. За то, что стёр резину, пока на их камере танцевал, например - как повод ничем не хуже любого другого. Поэтому я шёл, готовый к драке. Но в то же время чувствовал: позвали не драться. На кой чёрт такие сложности? Предложили бы просто "отойти", "разобраться"…

Мальчишка, выжимая обеими руками трусы, стоял недалеко от края зарослей. Безо всяких предисловий он начал:

- Слушай сюда… Вас ищут. Два дня назад один тип отвалил пятерым нашим пацанам полтинник каждому и пообещал стольник тому, кто стукнет ему, когда увидит двоиз туристов - в немецких камуфляжах. И расцветку рассказал. Про вас уже настучали, точно. Этот тип где-то в селе остановился, я видел, как двое сорвались бежать, даже не оделись…

Я не стал выяснять, кто дал такое задание - Сергеич, Витёк или их таинственный третий сообщник. Это было не важно, в конце концов. Да и сама новость для нас новостью уже не была - мы знали, что нашим врагам про нас из-вестно. Но я ощутил искреннюю признательность парню, который не поленил-ся предупредить чужих ему ребят. Однако спросил:

- А откуда ты знаешь - может, мы преступники, а тот тип - из ментовки? Может, ты бандитам помог?

- Ну да, - буркнул он, влезая в трусы, - а то я ментов не видел… Хотя… - он задумался, взяв себя руками за плечи. - На мента он не похож, но он знаешь на кого похож?

- На кого?

- На всяких там агентов, которых в кино показывают, - выдал парень. - Вежливый такой, спокойный, а глаза - внимательные-внимательные… - он осекся и вдруг с настоящим испугом посмотрел на меня. Подумал, что и в самом деле мог помочь, кому не надо - только не бандиту, а хуже того: шпиону или диверсанту.

- Спасибо, - поспешил сказать я. - И слушай - честное слово, мы не преступники, не вражеские разведчики и даже не переодетые инопланетяне. Мы делаем хорошее дело, а кое-кто старается нам помешать. Веришь?

- Верю, - кивнул он. Не знаю, искренне ли. Я деловито уточнил:

- Ты просто так предупредил… или тоже рассчитывал на вознаграждение?

- Ни на что я не рассчитывал, - обиженно сказал он, всё ещё поглядывая подозрительно. - Просто решил - предупрежу, мне тот кадр офигеть как не понравился… если встречу, конечно… Слушай, - спросил он с внезапным острым любопытством, - а какое дело вы делаете?

- Ищем Святой Грааль, - ничем не рискуя, ответил я и оставил парня в полном недоумении, выйдя из кустов.

Если он даже знает, что такое Святой Грааль и поверит, что мы его ищем - решит, что за нами просто охотятся санитары из психушки.

Что тут ещё может подумать нормальный челове? Скажите мне?

ГЛАВА 20.

- Неужели они подцепили где-то бывшего офицера спецслужб?

Вопрос Энтони был риторическим, так сказать. Мы сами так и не виде-ли таинственного этого "третьего" - мало ли каким он показался деревенскому мальчишке? Может, у него и правда внимательный взгляд - а может, просто боялся лишний раз глазами поворочать после вчерашнего? Так я и выдал Энто-ни, добавив, что нечего тут гадать. Главное, нам известно, что все трое прес-ледователей - в селе и никто не следит за нами в лесу. А это уже плюс. Энтони, подумав, со мной согласился.

Ещё не успев снова разогреться после купания, мы бодро зашагали лесной чащей - настоящей чащей, к которой уже порядком попривыкли за последнее время. Вообще-то, поднажав, мы могли к темноте добраться до Татариново, но решили не спешить, заночевать в лесу, а в деревню явиться утром, выспавшись и подготовившись к свершениям.

- Слушай, а какая вообще разница между "селом" и "деревней"? - вдруг спросил Энтони, на ходу хлопнув ладонью по стволу здоровенного дуба. - В размерах, что ли?

- Не, - я покачал головой, со злорадством следя за потугами комаров прорваться к нам. - Просто "селом" раньше называли небольшой населённый пункт, в котором есть своя церковь. А в деревне её не было. Вот и вся разница.

Мы прошли горелый участок леса - обглоданные огнём чёрные стволы высились тут и там, а между ними всё заросло американским клёном, вездесущим и поганым, как… как комары. Не дерево, а паразит - начисто забивает любое освободившееся место! Дальше опять начиналось чернолесье - такое густое и бессолнечное, что мы невольно замедлилишаги, рассматривая тени между древесных стволов, глубже сливавшиеся в одну сплошную стену синеватого сумрака - и это в солнечный, жаркий до одурения день!

- Шервудский лес, - сказал Энтони. - Теперь я понимаю, почему русские так любят партизанить. При таких-то лесах…

- Анекдот хочешь? - спросил я, подтягивая лямки рюкзака. - Идёт съезд "зелёных" в Москве. Председатель съезда объявляет: "Слово предоставляется заслуженному партизану батьке Лешему!" Из зала орут: "Не надо! Зачем нам партизан?!" - а председатель успокаивает: - " Мужики, да он о проблеме сохранности лесов говорить будет!" "А, ну тогда давай, пусть говорит…" Ну, поднимается на трибуну старый дедок и говорит в микрофон: "Молодёжь! Вы это - берегите леса! Они нам ещё понадобятся!"

Энтони посмеялся и спросил:

- Трусишь?

- Есть немного, - не удивляясь, ответил я. - Только я не тех козлов боюсь.

- Я тоже, - признался Энтони, но не стал вдаваться в подробности. Промолчал и я - как тут объяснишь,что мне вдруг показалось: лес рассматривает нас угрюмо и оценивающе, словно прикидывает, кто мы такие и разрешать ли ещё нам бродить по его чащобам?… Словом, это был НЕ ТАКОЙ лес, каким мы шли последнее время. ЭТОТ лес жил какой-то своей - древней и настороженной к человеку - жизнью… Наверное, в его чаще прятались деревья, помнившие не то что монголов, но и времена, когда сюда ещё вообще не пришли люди!

- Интересно, лешие едят консервы? - тихо спросил я.

- За последние двести лет должны были научиться, - так же тихо ответил Энтони. - Пойдём, что ли?

- Погоди, - я достал из кармана камуфляжа "твикс", купленный в Тудыновке и, покосившись на Энтони, сказал: - Э… это от нас двоих. Тут две штучки.

С этими словами я аккуратно положил шоколадку, надорвав упаковку, на развилку молодого сучка и первым, не оглядываясь, пошёл в чащу, готовясь резко оборвать Энтони,если он начнёт шутить. Но англичанин молча топал сзади под чуть заметный уклон и заговорил только тогда, когда под ногами зачавкало, и мы оказались в заболоченной низинке - ручей не ручей, а просто мокрое место под нашими "гриндерсами".

- Не помню на карте этого ручейка…

- Может, его там и нет, - сердито ответил я.

- Как нет?… - начал Энтони, но я его прервал:

- А вот так - нет!Надоел ты со своей картой - думаешь, на ней всё есть, что в России имеется?! У немцев в своё время тоже классные карты были - а сколько их с этими картами пропало по лесам?! Без следов!

- Это уже мистика, - без особой уверенности заметил Энтони, но насчёт карты больше не вспоминал.

Мокрое место в самом деле превратилось в настоящий ручей, взявшийся словно бы ниоткуда, а чуть подальше в него вливалась струйка из небольшого, аккуратно выложенного камнем, родничка. Рядом стояла алюминиевая кружка. Мы напились озверенно холодной, вкусной воды и поменяли её во фляжках. Несмотря на таинственность здешнего леса, его комары тоже отступали перед таинственной силой гвоздичного масла, и мы немного постояли около родничка, прислушиваясь, пока мимо нас не протопал кабан - верхом низинки, мы видели только щетинистую спину, да слышали мерный топот, потрескиванье и по-хрюкиванье, словно кабан сам с собой о чём-то разговаривал на ходу. Когда он удалился, мы выбрались наверх и тоже начали удаляться - в другую сторону с удвоенной скоростью. Когда отдышались, Энтони поделился со мной своими соображениями:

- Сколько шли - такого ни разу не видели. Наверное, достаточно немного посидеть тихо - и увидишь немало интересного.

- "Если в лесу сидеть тихо-тихо", - вспомнил я. - Есть такая детская книжка, так там нарисовано, что можно увидеть в лесу, если не шуметь… Интересно, я из своего обреза мог бы его завалить?

- Догони и попробуй, - предложил Энтони. - Только меня с собой не зови, мне другое интересно - как это наши предки на них с копьём ходили?

- Да-а… - протянул я, и мы на какое-то время преисполнились молчаливого уважения к нашим предкам. Каждый, конечно, к своим…

А я вдруг подумал, что очень хотел бы узнать, кем был мой предок - в смысле, мой предок во времена монгольского нашествия? Частичка чьей крови во мне, Андрее Лобанове?Дружинником был? Крестьянином? Горожанином - торговцем или мастеровым?… Хорошо Энтони - он-то точно знает, кто были его предки… А я… Может, он жил в этом лесу,может, мы сейчас идём по тем же самым местам, какими ходил на зверя он? С копьём - с рогатиной… которая вовсе не "рогатое" копьё, как почти все думают. Олег Никитович показывал нам рисунки - такое оружие со здоровенным наконечником, похожим на широкий короткий меч. Наше, русское изобретение. С перекладинкой под наконечником - на зверя, чтобы не дорвался до охотника, протащив копьё через себя. Без перекладинки - тоже на зверя, но более опасного, хотя и менее выносливого. На врага-человека. Рогатина и топор - оружие ополченцев Руси… А если был мой предок дружинником - наверное, не ходил через этот лес, а ездил, да и охотился только чтобы поразвлечься, а главным его оружием был меч - не очень длинный, в руку, с глубокой выборкой посредине, с массивной рукоятью… Вот бы подержать в руке!!!

- Энтони, у вас в замке есть древние мечи? - поинтересовался я. Англичанин кивнул:

- Несколько есть.

- Ты их в руках держал?

- Конечно! - удивился он.

- Тяжёлые?

- Да как… Фунта четыре…12Хотя есть шотландский трофейный клэймор13 -жуть одна, почти пятнадцать фунтов14!Я его одно время и поднять-то не мог толком, не говорю уж - сражаться… Это ведь подолгу вертеть надо…

За этим разговором мы не заметили, как перед нами очутился край болота. Влево уходил, чуть поднимаясь, густой, но сухой лес, а вправо расстилалась бурая с зелёным гладь,над которой тут и там торчали какие-то больные, унылые деревца. Впрочем, росли и обычные - на небольших островках.

- Чёрт! - вырвалось у Энтони. - И этого на карте нет!

- Выкинь её, - посоветовал я. Не стало смешно наблюдать, как искренне злится англичанин из-за несоответствия своей карты - кстати, действительно очень хорошей - некоторым окружающим реалиям. А Энтони, опустившись на колено, зачерпнул густую грязь у берега, сильно сжал её в кулаке.