Чтение 15–й страницы книги ~Стервятники звездных дорог~

– Где-то там далеко, черт знает где, летит огромный колонизационный корабль, – тихо произнес он. – Куда и зачем – никто не знает. Мы про него забыли. Или нас заставили забыть. И наши добрые соседи из Дамбара не хотят, чтобы мы о нем вспомнили. Причем не хотят так сильно, что в последние дни играют так грубо, как никогда раньше. Уверен, у нас тут полный набор – подкуп, шантаж, провокации... А убийства ты видел сам. Им достаточно было дернуть веревочку где-то наверху, а дальше мы все сделали сами: открыли охоту на собственных граждан, перессорились, увязли в бюрократическом болоте... И все же синие уши торчат из каждого грубого шва. А это значит, что наши добрые соседи, равные нам по силам, но превосходящие нас по амбициям, увидели хороший шанс прищемить нам нос. – Капитан резко наклонился и чуть не столкнулся лбом с детективом. – Я хочу знать, – сказал он, прожигая взглядом Неймана, – что это за корабль, куда он летит и зачем. Что он несет на борту и чем может угрожать Федерации. И у меня есть ощущение, что узнать это нужно быстро. Очень быстро.

Детектив отвел взгляд. Он был согласен с доводами капитана. Вот только посольство... Родриго не представляет, что значит это место для бывшего агента корпуса Бета. Это излом – место, сломавшее его карьеру. Его судьбу. Его жизнь. И снова выходить к этому рубежу...

– Ты пойдешь в посольство? – резко спросил капитан.

– Да, – просто сказал Нейман. – Пойду. Но на этот раз ты мне дашь полную информацию и максимум экипировки. И закроешь глаза, если и на этот раз во все стороны полетят брызги крови.

Родриго выпрямился, вытащил из кармана новую сигару и ухмыльнулся.

– Нет проблем, – отозвался он. – На этот раз, господин штатский, во время операции вы можете не обращать внимания на мои приказы, просьбы и указания. Я все равно не имею права вам приказывать, детектив, так что палите во все, что движется. Если дело настолько серьезное, как мне кажется, то замазывать кровавые пятна будет сам президент.

Грегор кивнул, повернулся и положил щеку на жесткую скамейку. Вот и все. Он снова в деле. А это значит, ему нужно поспать. Прямо сейчас.* * *

Сектор: Свободный Сектор.

Координаты: Система Зод.

Колония Зод.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Боль отступала медленно, словно океанская волна, уходящая от тропического побережья во время отлива. Сначала она покинула голову, потом ноги и вскоре собралась в груди, сжавшись в один пылающий комок. А потом – растаяла окончательно. Процессор управления вернул себе контроль над искусственным телом, и Артур сделал первый вдох.

Ощущения вернулись одним рывком, как после щелчка выключателя. Арт ощутил спиной холодный пол, почувствовал тяжесть на груди и открыл глаза.

Над ним нависал Роберт. Он опирался руками о грудь старпома, словно пытаясь сделать искусственное дыхание, и что-то кричал, но Арт не слышал – что. Увидев, что Артур открыл глаза, бывший сержант размахнулся и отвесил командиру звонкую пощечину. И тут же затряс ушибленной рукой.

– Что? – сказал Артур, и в тот же момент к нему вернулся слух.

– Живой! – обрадовался оружейник. – Артур, что с тобой?

– Слезь с меня, – буркнул старпом.

Роберт с вздохом распрямился и сел на пол.

– Ты меня напугал, командир, – признался он. – Отрубился минут на пять. Никакой активности. Я думал, все. Достали тебя.

– Почти достали, – отозвался Арт, вставая на четвереньки. – Но еще поживем, сержант.

Он поднялся на ноги, выпрямился, проверяя работу механизмов. Все работало отлично – за исключением одного шейного позвонка. Но процессор заблокировал болевые ощущения, а сам пласталевый позвонок мог еще неплохо поработать. Вот только поворачивать голову трудно, шея ходит с отчетливым скрипом.

– Что случилось? – спросил Роб. – Контузия от выстрела?

– Нет, – коротко отозвался Арт. – Со мной все в порядке. А как ты?

– Терпимо, – ответил бывший сержант, потирая руку. – Повреждений нет, действие парализатора прошло.

– Выдержишь бросок по вражеской территории?

– Прорыв? – изумился сержант. – Отсюда? Но как...

– Ты готов? – перебил Арт.

Бывший сержант медленно поднялся на ноги. Помассировал колени. Размял мощную шею – поводил головой из стороны в сторону, да так ровно, что старпом невольно позавидовал. Его шея еще не скоро будет способна на такой трюк.

– К ведению боевых действий готов, – отрапортовал Роберт. – Когда выступаем?

– Сейчас.

Артур встал на ноги и подошел к двери. Броневая плита казалась неприступной, такая не по зубам даже киборгу. Но и у нее было слабое место – замок, что можно открыть. Нет, не пленникам, а тому, кто знает, как открывать электронные замки.

Старпом просто потянул за ручку, и плита с тихим шелестом ушла в стену – Роза действительно успела справиться с замком. Услышав за спиной удивленный вздох Роба, старпом улыбнулся и вышел в коридор. План здания горел у него перед глазами, словно выжженный в памяти огнем. Роза рассказала ему все, что смогла. И показала карту. Он знал, как выбраться из этого чертова дома, теперь оставалось только незаметно уйти. Роззи сказала, что Гудвин не сможет помешать побегу, он занят другими делами. Это хорошо. От вездесущих электронных глаз конструкта укрыться нелегко. Но здесь, в здании, принадлежащем клану Гудвина, полным-полно обычных глаз и ушей. И рук, сжимающих оружие. Но шанс есть. И очень хороший шанс.

Коридор оказался пуст. Он был коротким, всего полсотни шагов, в стенах виднелись двери, но все были закрыты. Артур осторожно вышел из камеры и, стараясь не шуметь, двинулся к повороту. Охранников не видно – конечно, они не будут стоять на каждом повороте, скрестив боевые винтовки, как алебарды. Это деловой центр, а не пиратское логово на дальнем астероиде. Но там, за поворотом, – лифт. И около него вполне может болтаться кто-то из обслуживающего персонала. И если он...

Когда до поворота остался всего десяток шагов, из-за угла вывернулся широкоплечий здоровяк со штурмовой винтовкой на плече. Увидев беглецов, он схватился за оружие и крикнул:

– Стоять!

– Удачливый сукин кот, значит? – с возмущением рыкнул Арт и бросился вперед.

Он узнал оружие – старая пулевая штука с безгильзовым боезапасом. Дешевая и безотказная в отличие от энергетических стволов. И почти безопасная для киборгов.

Охранник выстрелил сразу, навскидку, без лишних угроз и воплей. Пуля щелкнула о пласталевые ребра Арта, но ничуть не замедлила его бег. Он уже набрал скорость, и его тяжелое тело трудно было сбить с пути пласталевым шаром. Разве что только тяжелым орудием. Бегал старпом хорошо и быстро, с этим проблем у него никогда не было. А вот останавливаться ему было трудно.

Охранник успел выстрелить еще раз, уже в упор, прежде чем Арт налетел на него. Старпом врезался в него, как локомотив, сшиб ног и с разгона впечатал в пласталевую стену коридора. Здоровяк, расплющенный грудой металла о стену, изумленно выпучил глаза, харкнул кровью и медленно осел.

Арт выдрал из его сломанных рук винтовку и бросил подбежавшему Робу. Потом сорвал с пояса охранника дешевенький пулевой пистолет и взвесил в руке. Размахнувшись, он разбил голову искалеченного здоровяка рукояткой и только тогда выпустил тело.

– Командир, – зашипел Роберт. – Зачем? Надо уходить, сейчас на выстрелы еще подвалят!

– Не хочу получить нож в спину от смертельно раненного охранника, до конца преданного своему повелителю, – мрачно отозвался старпом.

– Что?

– Не важно, – отмахнулся Арт.

Он поднялся на ноги и осмотрелся. Коридор раздваивался – если свернуть направо, то там будет тупик – это старпом помнил. А налево...

Где-то наверху завыла сирена. Издалека пришел шум, очень напоминающий топот подкованных сапог. Роберт насторожился, вскинул винтовку, проверил затвор.

– Это из-за нас? – спросил он.

– Вряд ли, – отозвался Артур. – У них сейчас вроде свои проблемы. Иди за мной.

Лифт оказался рядом, за следующим поворотом. На площадке около него было пусто, на потолке тускло мерцала одинокая световая панель. Кабина лифта осталась открытой – видимо, из нее и вышел охранник, отправленный проверить заключенных. Артур заставил Роба первым войти в узкую кабину, а потом втиснулся следом. Оглядев длинный рядкнопок на стене, он ввел код нужного этажа и нажал кнопку.

– Двадцать пятый, – оценил Роберт. – Нам туда?

– Нет, – отозвался Артур. – Нам на крышу, в ангар. Но на двадцать пятом нам нужно пересесть на другой лифт. Этот – рабочий. А нам нужен пассажирский.

Лифт поднимался медленно, у него не было систем ускорения, и, проезжая мимо этажей, Артур отлично слышал шум, доносящийся из-за дверей. Крики, возня... Кажется, один раз даже выстрел.

– Какая-то заваруха, – сказал бывший сержант. – Что-то происходит.

– Роза сказала, что у них в здании взбесились все системы безопасности. Наверно, воюют с собственной автоматикой.

– Роза? – изумился Роб. – Когда?

– Долго объяснять, – отмахнулся старпом, не отрывая взгляда от индикатора этажей, – приготовься.

Лифт остановился рывком, встал как вкопанный, вздрогнув от натуги. Двери медленно открылись, и Арт выскочил в огромный светлый холл, держа наготове пистолет.

В холле никого не было. Только пустые кресла, крохотный столик и длинная ковровая дорожка, уходящая в коридор. Справа, за стеной, кто-то закричал, и старпом вздрогнул.

– Нам куда? – осведомился Роберт, вываливаясь из лифта с винтовкой наперевес.

– Налево, – велел старпом, опустил пистолет и свернул за угол.

Эти коридоры не походили на сумрачное подземелье. Да и на логово главаря пиратов они не походили. Стены отделаны искусственным деревом, под ногами ковры, аккуратные одинаковые двери – все это напоминало офис небольшой фирмы. Но коридоры были пусты, как подземелье, хотя Арт ожидал увидеть толпу менеджеров, в панике мечущихся по ковровым дорожкам. Пусто и тихо. Лишь световые панели ритмично мигали, а на соседнем этаже порыкивала сирена.

– Эвакуация, – тихо сказал Роберт, не сбавляя шага. – Пожарная тревога.

– Может быть, – отозвался Арт. – Надеюсь, сейчас они слишком заняты своими делами и не обратят на нас внимания.

– На тебя – обратят, – буркнул оружейник. – У тебя дыра во лбу.

– А, черт. – Арт вскинул руку и коснулся шрама. – Что за невезуха.

На втором повороте им встретился человек в дорогом черном костюме. Прислонившись к стене, он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Когда он увидел беглецов, то просто отвел взгляд, сделав вид, что ничего не заметил. Арт опустил оружие и быстрым шагом двинулся дальше. Роберт двинулся следом.

– А как же нож в спину? – шепотом спросил он.

– У этого ножа нет, – сухо ответил Арт, ускоряя шаг. – Офисная плесень.

У следующего поворота он остановился и снял пистолет с предохранителя. Роберт прижался к стене, готовясь прикрыть командира огнем.

– Подожди, – сказал Арт. – Не надо лишних трупов.

Он высунулся из-за угла, и тут же две пули раскрошили пластиковую панель. Старпом спрятался за угол и выругался.

– Двое, – сказал он. – Охраняют лифт. Наверно, наш побег все же заметили.

– Давай я, – предложил оружейник, – я в помещениях много работал. Одной очередью сниму обоих.

– Подожди. – Арт схватил рукав Роба. – Не надо рисковать.

Он вздохнул и вышел из-за угла.

Огромный холл напоминал небольшую площадь. Длинная стена с широкими воротами пассажирских лифтов была подсвечена голубыми световыми панелями. У ближайшего лифтастояли двое в черных комбезах, напоминавших форму обычного охранного агентства. Они держали на прицеле поворот и, едва старпом показался из-за угла, открыли огонь.

Пистолетные пули дырявили грязную куртку Арта, пробивали искусственную кожу и бессильно плющились о пласталевый корпус. Он сделал несколько шагов вперед, надеясь, что охранники отступят, но когда один из них поднял оружие, целя в голову Арта, тот вскинул пистолет. Не торопясь, словно в тире, он выстрелил два раза, и охранники повалились на пол с простреленными головами. Старпом не хотел рисковать – такая легкая пуля, попади она в глаз, могла отправить на тот свет даже киборга.

– Роб, – позвал он, подходя к лифту.

Оружейник не заставил себя ждать. Он выскочил из-за угла и, держа на прицеле неподвижные тела, быстро подбежал к дверям. Артур вызвал лифт, а Роберт присел у тел и быстро обшарил карманы. Его добычей стали два легких пистолета, которые запасливый оружейник сунул за пояс, и толстый стержень с цифровым табло.

– О, – удивился Роб, – «Кегля». Серьезная штука. Это уже не граната, а почти мина. Хорошо, что ты в нее не попал. Старый образец, мог и сдетонировать.

– Оставь, – посоветовал Артур. – Такую в помещении взорвешь, и самого волной накроет.

– Что-то плохо у них с вооружением, – пожаловался Роберт. – Крутые ребята, судя по наезду, а пукалки, как у шпаны.

– Это не военная база, – отозвался старпом. – Это деловой офис. Тут воюют с помощью толстого кошелька.

– Но должна же у них быть служба безопасности, – буркнул Роб. – Тот, внизу, не был похож на простого охранника.

– Тише, – бросил Арт, услышав знакомый шум.

Топот сапог. Там, за поворотом, откуда они только что пришли.

– Вот тебе и безопасность, – зарычал старпом. – Доволен?

Оружейник встал на одно колено, сунул гранату в нагрудный карман и взял на прицел угол коридора.

– Прорвемся, командир, – сказал он, прищуривая глаз.

– Этого я и боялся, – сказал Арт, вжимая кнопку вызова в сверкающую панель.

Лифт распахнул свои двери в тот самый момент, когда оружейник выпустил первую очередь. Пули изрешетили пластиковую панель, и охранник, первым высунувшийся из-за угла, резво отпрыгнул назад. Артур, успевший заметить ствол тяжелой плазменной винтовки, схватил Роберта за шиворот и зашвырнул в лифт. Следом прыгнул сам и ударил по верхней кнопке. Перед тем как закрылись двери, он успел увидеть отблеск плазменного заряда и бросился на пол.

Двери закрылись, и скоростной лифт стрелой взмыл вверх. Секундой позже внизу гулко ухнуло. Кабина содрогнулась, но так и не замедлила ход.

Артур медленно сел и посмотрел на оружейника. Тот поймал недовольный взгляд командира и пожал широкими плечами.

– Я же говорил, что прорвемся, – сказал он.

– Держись позади меня, – велел Арт. – В ангаре тоже может быть охрана. И не вздумай пользоваться этой чертовой гранатой – нам нужен хотя бы один целый флаер.

Бывший сержант абсолютно серьезно отсалютовал старпому, словно получил приказ от боевого командира. Артур устало прикрыл глаза, стараясь вспомнить план, что показала ему Роза. Малый ремонтный ангар. В пассажирский опасно соваться – там много людей и много охраны. А вот ремонтный будет в самый раз. Там должно быть пять флаеров: два на ремонте, два обычных и один – то, что им нужно. Суборбитальный флаер, способный доставлять на орбиту и пассажиров, и груз.

Когда лифт остановился и распахнул двери, Артур придержал оружейника и вышел первым. На широкой площадке не было даже привычных кресел и столиков. Просто бетонный пол и большие двери ангара – закрытые и никем не охраняемые. Артур быстро подошел к ним, нажал кнопку открытия и вскинул пистолет.

Ангар оказался не так велик, как казалось Арту, но все же это был ангар. Огромный зал был уставлен рабочими станками и столами. Вдоль стен шли ряды шкафов, а с потолочных балок свисали крюки подъемников и гроздья проводов.

– Стоять! – крикнул Арт, уловив краем глаза движение за станками.

Роберт ловко проскользнул мимо него и устроился за ближайшим станком, взяв на прицел проход в зал.

– Выходите, – велел старпом. – Оружие на пол.

Из-за огромного пресса медленно вышли двое техников, держа руки на виду. Оба были одеты в ремонтные комбезы, заляпанные черной краской. Они не выглядели напуганными, скорее немного раздосадованными – словно их зря оторвали от важной работы.

– Что надо? – буркнул один, взглянув на винтовку оружейника.

Артур опустил пистолет – Роберт держал техников на прицеле, а больше никого в ангаре не было. Старпом посмотрел на ряд флаеров, стоящих напротив огромных ворот, что вели наружу. Суборбитал он заметил сразу – он был втрое больше остальных флаеров, и его черная броня мягко мерцала от слабого защитного поля. Арт покачал головой иприцелился в ближайшего техника.

– Роберт, проверь транспорт, – велел он.

Оружейник вскочил и подбежал к флаеру. Дверь пилота легко распахнулась, и Роб исчез в темноте кабины. Через минуту он высунулся и показал старпому большой палец.

– На ходу, – отрапортовал он. – Можем отправляться.

Артур шевельнул пистолетом, и техники отступили на шаг.

– Откройте ворота, – сказал старпом. – Живо.

– Это флаер Гудвина, – мягко сказал один из ремонтников. – Парень, ты не знаешь, что делаешь.

– Очень хорошо знаю, – отозвался старпом и выстрелил.

Пуля просвистела в метре от техника, ударила в станок и с визгом метнулась в глубину зала.

– Быстро! – заорал старпом, услышав за спиной шум лифта.

Один из техников подошел к пульту, висящему на стене, и набрал код. Широкие створки ворот поползли в стороны, в ангар ворвался холодный ветер и закружил хороводом обрывки бумаг.

– Валите отсюда, – бросил Артур работягам, засовывая пистолет за пояс. – И убирайтесь с этажа, если хотите жить.

Их не пришлось долго уговаривать – едва старпом опустил оружие, оба техника прошмыгнули мимо него и выскочили в коридор. Артур подошел к флаеру и, стараясь не обращать внимания на шум лифта, заглянул в кабину.

Оружейник уже надел пилотный шлем и положил руки на штурвал. Он был готов поднять машину в воздух и ждал только командира.

– Гранату, – потребовал Арт.

– Зачем? – удивился Роб.

Старпом молча протянул руку, и удивленный оружейник вложил в нее толстый стержень «Кегли».

– Будем играть по правилам, – буркнул Арт.

Установив таймер и активировав гранату, старпом бросил ее к дверям, а потом нырнул в кабину и шлепнулся на кресло второго пилота.

– А теперь – поехали, – бросил он оружейнику.

Тот довольно оскалился и потянул штурвал на себя.

Неповоротливая машина взвыла двигателями и поднялась над полом как раз в тот миг, когда в дверях показался отряд службы безопасности. Они с ходу открыли огонь, но броня суборбитала легко выдержала удар, а слабенькое защитное поле отразило плазменный заряд. Чтобы нанести повреждения суборбитальному флаеру, штурмовой винтовкинедостаточно, для этого нужна тяжелая артиллерия.

Под гром выстрелов машина тронулась с места и, набирая ход, вылетела из распахнутых ворот. Артур взглянул на экран кругового обзора – под ногами расстилался город,и зубья небоскребов торчали гнилыми клыками в этой пропасти. Распахнутые ворота ангара казались черной дырой в теле стройной стоэтажки, покрытой пластиком и стеклом. Старпом увидел, как из дыры показался тупой нос пассажирского флаера – кто-то из охранников решил продолжить погоню. Арт довольно ухмыльнулся, а потом здание вздрогнуло. Из распахнутых дверей ангара выплеснулась огненная волна, и пассажирский флаер камнем рухнул вниз. Стоэтажка затряслась, роняя вниз стекло и пластик. Замерла. А потом содрогнулась от нового взрыва.

Удовлетворенный Арт отвернулся, и его узкие губы сложились в злорадную ухмылку.

– Не смог удержаться, – сказал он, заметив вопросительный взгляд оружейника. – Знаешь, так всегда делают в кино. Герои в последнюю секунду убегают из логова врага, за их спинами гремит взрыв, клубы дыма и пламени...

Роберт, разом позабыв о субординации, покрутил пальцем у виска и прибавил хода. Тяжелая капля флаера сделала разворот, проскользнула между двумя высотками, связанными линией скоростного лифта, и свечой ввинтилась в грязно-серое небо Зода.

– Куда теперь? – спросил Роберт, выводя на экран модуль штурмана.

– Орбитальный порт, восемнадцатый причал, – отозвался Артур, вынимая из гнезда на панели штатный коммуникатор. – Надо забрать Магду и Дэна.

Легким движением электронного пера Роб проложил на экране новый курс, а старпом настроил комм на один из запасных каналов связи «Стального Шипа».

– Роза, – прошептал он. – Ответь. Пожалуйста.* * *

Звездное небо над головой рыжеволосой женщины истекало огненными искрами. Миллионы крохотных звезд скользили по черной глади, оставляя за собой пылающие нити соединений. Их следы скрещивались, завязывались в причудливые узлы, таяли и появлялись вновь. Но сейчас все внимание Розы было приковано к одной-единственной звездочке, настолько мелкой, что по сравнению с другими она выглядела как след от укола булавкой. Но из миллиона огней этот был сейчас самым важным.

Роза сидела верхом на байке, держась за сверкающие рукояти управления, готовясь в любой момент сорваться с места. Байк, все еще стоявший на дощатом настиле, был готов к путешествию: теперь все внутренние механизмы надежно скрыли блестящие хромом щиты. Колеса оделись в защитные кожухи, шесть выхлопных труб беззвучно дрожали – двигатели «Стального Шипа» вышли на штатный режим и были готовы взорваться факелами плазмы. По бокам огромного бака вздулись две полусферы – Роза активировала то немногое оружие, что мог нести бывший курьер. Мелочи – пара импульсных излучателей, больше пригодных для расщепления мелких метеоров, да несколько торпед, что скорее отвлекут внимание противника, чем нанесут ему вред. Но сейчас Роза была готова пустить в ход все резервы «Стального Шипа», выложиться на сто процентов и даже больше. Она должна успеть.

Ситуация складывалась препаршивая. Ей еще не доводилось бывать в такой переделке. После сражения с Гудвином она успела проникнуть в его центр и связаться с Артуром. Но потом службы безопасности конструкта – программы, неустанно несущие вахту, – выбили ее из систем Гудвина. Для этого даже не понадобилось присутствия самого Гарри, программы просто отрабатывали схему защиты от вторжения. Ресурсы Розы были на исходе, и она не стала сопротивляться – отступила в сети орбитального порта и сосредоточилась на обороне. Гудвин пока не проявлял активности – его сознание еще не полностью восстановилось из резервных копий. Сложные цепочки программных модулей и механизмы восстановления кипели в сетях Зода, складываясь в сознание конструкта, и Роза чувствовала их биение в электронных сетях – словно пульс огромного черного сердца. Она знала, что не выдержит еще одного сражения, и надеялась только на то, что ей удастся сбежать раньше, чем Гудвин придет в себя. Ведь когда он очнется, то бросит против нее всю мощь Зода – от обычных охранников и программистов до боевых орбитальных платформ и программ-убийц. По-хорошему нужно бежать прямо сейчас – блокировка систем корабля снята, а военная охрана пока не воспринимает ее как угрозу. Достаточно просто отстыковаться, пусть и с нарушениями режима порта, и убраться прочь. Это грубо, ее взлет может помешать движению других кораблей, но не преступно. Никто не будет палить ей вслед, пока Гудвин не отдаст соответствующего приказа.Но она не могла этого сделать. Она следила за яркой точкой на черном небе, шепча про себя полузабытые молитвы, словно вернувшись в детство, туда, где боль и страх выплавили ее характер и сделали ее тем, чем она являлась теперь.

Точка замерла, и квантовые системы Розы всплеснули хаосом бессмысленных сигналов – словно человеческое сердце дало сбой. Она увидела, как две точки, едва заметные, слились с первой, и виртуальные пальцы сжали рукояти управления. Пока все идет по плану. Если ничего не изменится, то через пару минут вся команда будет на борту. Розе отчаянно хотелось сорваться с места, выдрать «Стальной Шип» из объятий ремонтных дуг, подлететь к соседнему причалу и взять экипаж на борт. Но она знала, что сейчас опасно привлекать к себе лишнее внимание. Такая выходка не останется безнаказанной – служба безопасности движения порта мигом возьмет ее на прицел. За такие опасные маневры можно мигом получить плазменный заряд в борт – просто в качестве предупреждения. Здесь, на Зоде, никто не будет присылать бюрократа с постановлением суда, как в порту Федерации. Здесь сначала выстрелят, если заподозрят угрозу, а потом будут разбираться.

Пылающая точка, ставшая чуточку больше, снова отправилась в путь, и Роза беспокойно заерзала на жестком сиденье. Магда и Дэн – кажется, с ними все в порядке. Ей хотелось связаться с флаером и узнать это наверняка, но и этого она не могла себе позволить. Кто-то может отследить сигнал и связать угнанный флаер со «Стальным Шипом». Итогда ее, как потенциальную заказчицу угона, возьмут на прицел. Пока никто толком не понял, что случилось в Башне Гудвина, – в новостях появилась заметка лишь об аварии, но когда флаер не ответит на запросы порта, у них будет только несколько минут. Утешало одно – Магде и Дэну пришлось намного легче, чем остальным членам экипажа. Бухгалтер сразу почувствовала что-то неладное, когда ее коммуникатор отключился от общих сетей. Вместо глупых препираний со службой связи порта она заставила Дэна найти отдел проката скафандров – для вездесущих туристов, желающих посмотреть на громаду Южного Порта снаружи, – и наличкой оплатила поход во внешние доки. Выбравшись наружу, Магда и Дэн просто затерялись в лабиринте ремонтных причалов и засели на самом дальнем выступе одного из них. Их никто не искал – прогулка должна была продлиться еще несколько часов, и беглецов хватятся лишь тогда, когда придет пора сдавать арендованные скафандры. После сражения с Гудвином Роза восстановила доступ к системам связи и нашла передатчики скафандров. После этого Магде и Дэну оставалось просто ждать, когда Артур и Роб заберут их с причала. И вот, дождались.

Пылающая искра упала с неба, приблизившись к рыжим локонам капитана, и она сдержанно улыбнулась. Все идет отлично. Она чувствовала подходящий флаер и чувствовала Арта. Она могла связаться с ним напрямую, без трансляторов, но знала, что не станет этого делать. Это едва не убило Арта в прошлый раз, и больше Роза не собиралась рисковать.

Когда флаер подошел вплотную к серебристой сигаре корабля, Роза открыла шлюз грузового трюма. Темная капля нырнула в приветливо распахнутые створки, и рыжеволосый капитан улыбнулась – экипаж на борту. Она чувствовала их всех – страх, боль, возмущение, гнев... Они здесь. Но не все... Инга. Ее больше нет. Крохотной части «Стального Шипа» больше нет. Роза сжала рукояти управления и запретила себе думать об этом. Не сейчас. Потом.

Перед ней распахнулось огромное окно, и в нем появилось изображение трюма. Люди оставались во флаере – ждали, когда шлюз наполнится воздухом и можно будет выйти. Ведь у Арта и Роба нет скафандров. Но теперь с ними можно было говорить.

– Роззи! – воскликнул Арт, когда она послала вызов на комм флаера. – Господи, Роззи! Как ты?

– Все хорошо, старпом, – откликнулась Роза, в стотысячный раз жалея, что не может по-настоящему обнять этого широкоплечего болвана, который при взгляде на нее теряет дар речи. – Пострадавших нет?

– Спасибо, Роззи, – мягко ответила Магда. – С нами все хорошо. Когда вылетаем?

– Как только вы займете места на борту, – отозвалась Роза. – Не хочу, чтобы вас болтало по всему трюму.

– Уже можно выходить? – спросил Роберт.

Роза бросила взгляд на приборы, украшавшие огромный бак серебристого байка.

– Идите в кают-компанию, – велела она и отключилась.

В ее системы уже настойчиво стучался вызов от главного диспетчера порта. Он хотел знать, зачем она приняла на борт флаер, что числится в угоне. Роза проигнорировалаего вызов. Она поудобнее устроилась на жестком сиденье и поставила ногу на стартер. Какой-то умник из службы безопасности орбиты попытался заблокировать ее подключение к внешним сенсорам причала, но Роза отшвырнула его прочь и закрыла доступ к своим подключениям. Все. Она сожгла за собой мосты, проявив агрессию к службам Зода,но не жалела об этом. Она не собиралась возвращаться сюда. Ни за что и никогда.