Чтение 22–й страницы книги ~Стервятники звездных дорог~

– Артур, бегите в глубь корабля! Ищите команду! Бегите!

Волна приблизилась вплотную к кораблю. В ее серой стене кружились обрывки серебристой ткани.

– Боже мой, – прошептала Роза. – Дэниэл...

Чужая энергия нахлынула кудрявой волной, и Роза включила форсаж. Стальная игла корабля прыгнула вверх, так и не убрав посадочных дуг. Кипящее марево царапнуло днище наждачкой, смахнув легкие поля «Стального Шипа», словно мыльную пену, и Роза закричала от боли – показалось, что по обнаженному животу провели раскаленным паяльником. Она извернулась, метнулась в сторону, вырываясь из гравитационного поля огромного колонизатора, и открытое пространство распахнулось перед ней темным полотнищем. Скорости кораблей разошлись, и громадный шар «Эдема» в мгновение ока превратился в сияющую звездочку.

Собрав остатки сил, Роза перезапустила сенсоры, выровняла вектор движения и запустила ускорители. Она не могла упустить «Эдем». Не сейчас. Только не сейчас...

Магда, сидевшая в темной кают-компании за пустым столом, осторожно положила ладони на столешницу и нежно погладила ее, словно успокаивая ребенка. В момент расстыковки Роза отрезала ее от управления, вложив все ресурсы в последний крик. И Магда, враз ослепшая и оглохшая, понятия не имела, где они сейчас и что с экипажем. Она зналаодно – ее капитану сейчас очень больно.

– Роззи, детка, – мягко сказала она, – поговори со мной. Скажи, что случилось?

– Я бросила их, – простонала Роза, появляясь над столом. – Магда, я оставила Роба и Арта, на этом проклятом корабле! Артур!

– Тише, Роззи, тише. Что не так с кораблем?

– «Эдем» набит какими-то жуткими тварями. Они перебили всю команду и закрыли корабль силовым полем. Господи, Магда, они же там, внутри, среди тварей...И Дэниэл!

– Я видела, – тихо сказала Магда.

– Он погиб... Его разорвало в клочья на моих глазах!

– Ты следишь за «Эдемом»? – резко спросила Магда.

– Да, – всхлипнула Роза, чувствуя, как горячая звездочка «Эдема» пылает на границе чувствительности ее сенсоров.

– Мы можем их догнать и пристыковаться?

– Нет. Их чудовищное поле сожжет нас. И оно глушит связь. Магда, что мне делать?

Бухгалтер, не отрываясь, смотрела на прозрачное изображение Розы, висевшее над столом. Капитан лишилась мундира и осталась в мужской сорочке с закатанными рукавами. Ее рыжие волосы растрепались, а виртуальные щеки блестели от слез. Искусственный интеллект? Женщина. Магда видела перед собой женщину, что заменила ей дочь, которой у нее никогда не было.

– Хватит ныть, – бросила она. – Куда идет «Эдем»?

– На Викторию, – отозвалась Роза, вытирая мокрую щеку прозрачной ладонью. – И они собираются прыгать. Эти твари разгоняют корабль, но я понятия не имею – как.

– И мы не можем их сейчас достать, – произнесла Магда, хмуря тонкие брови.

– Догнать можем, – тихо ответила Роза. – Но это проклятое поле... Никогда такого не видела. Оно слишком мощное.

– Нам потребуется помощь, – твердо сказала Магда. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но нам нужно связаться с военными Федерации.

– Зачем? – Роза нахмурилась. – Что они сделают?

– Что-нибудь придумают, – отозвалась Магда. – Пусть отрабатывают налоговые сборы на содержание армии.

– Скорее всего они просто начнут стрелять без предупреждения. Мы на дурном счету.

– Роззи, – мягко сказала Магда. – Эта информация... В столицу летит корабль, битком набитый неизвестными тварями. Они должны прислушаться. Артур... Мне очень жаль, Роззи, но мы должны предупредить Федерацию. Сейчас мы ничего не можем сделать для наших ребят. Но можем предупредить миллиарды людей об опасности.

– Да, – тихо ответила Роза, и капитанский мундир вернулся на свое законное место. – Ты права, Магда. Ты всегда права.

Уцелевшие сенсоры «Стального Шипа» раскинули паутину сигналов, пытаясь нащупать ближайший ретрансляционный буй.

– Слишком далеко, – сказала Роза. – Здесь пусто. Мне нужна еще одна точка с усилителем. Или корабль...

Она зажмурилась, сбавила ход и немного отстала от «Эдема». Пусть. Она знает вектор. А до прыжка еще несколько часов. Наверно.

– Есть, – выдохнула капитан. – Какой-то контрабандист крадется по мертвой зоне. Я дотянусь до него и воспользуюсь его передатчиком. Нужно только подойти немного ближе... Держись.

Прозрачная фигура растворилась в темноте кают-компании, и Магда со вздохом откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза бледной ладонью. Роза. Девочка моя. Как жаль...Магда знала, что Артуру уже ничем нельзя помочь. Все потеряно. Но Магда не могла заставить себя сказать это. Произнести вслух это – кощунство... Нет. Сейчас нужно действовать. Нужно занять Розу работой, чтобы она не думала о том, что может случиться на борту «Эдема» в любой момент. Пусть ищет военных. Пусть ругается с ними, пытается что-то сделать... Пусть.

Кресло вздрогнуло, и Магда закрыла глаза. «Стальной Шип» менял вектор движения.* * *

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Первым шел Роберт. Его плечистая фигура двигалась сквозь темноту коридора, раздвигая темноту широкими лучами прожекторов. Он шел так, как сходит ледник с древних гор – медленно, но неумолимо. Активированные башенки плазменных метателей торчали на плечах скафандра, придавая оружейнику демонический вид. Он напоминал шипастое и пылающее чудовище, явившееся из сердца тьмы, чтобы поквитаться с другими чудовищами, нарушившими границы его владений. Бывший сержант десанта шел к последней точке выброски, и казалось, не существует силы, что была способна остановить его размеренную поступь.

Рыжебородый Эван остался в рубке, чтобы постараться хоть ненадолго защитить главный пульт управления от вторжения ирранов. На взгляд Артура, он был слишком пьян, чтобы отправляться на задание. Его бы пришлось нести, и старпом потребовал, чтобы ремонтника оставили в рубке. Моруа пробовал возражать, не желая разделять команду, но Артур был непреклонен. Его поддержал и Роберт и, к удивлению остальных, Амир. Да и сам Эван не горел желанием отправиться в темные лабиринты корабля. Он заявил, что кто-то должен приглядывать за хозяйством, и выразительно помахал обрезком штыря, вырезанным из разбитого ремонтного скафандра. И только тогда Моруа сдался, и они ушли.

И потому сейчас следом за Робертом шли Питер и Хан в стандартных комбезах. На голове системщика по-прежнему красовался зеркальный шлем. Подключившись к уцелевшим системам «Эдема» по беспроводным протоколам, он пытался следить за развитием событий на корабле. Он стал глазами и ушами маленького отряда.

Хан шел рядом с Питером, втянув голову в плечи. Казалось, он никак не возьмет в толк – куда его заставили идти и зачем.

Следом мягко ступал Моруа. Молодой пилот сжимал в руке старинный револьвер. Так крепко, что его ладонь побелела. На взгляд Артура, это было совершенно бесполезное оружие. Но оно придавало уверенность пилоту, зажигало в его глазах опасный огонек, и старпом ни слова не сказал, когда Алекс достал это чудовище из набедренного кармана и прижал к груди.

Арт и Амир прикрывали тыл. Второй пилот медленно шагал в темноту, бормоча под нос старую молитву на неизвестном даже системам киборга языке. В том, что это молитва, старпом не сомневался ни секунды. Амир шел медленно, прижимая к груди массивную энергетическую винтовку и не сводя взгляда с пылающей фигуры Роберта, возглавлявшего шествие. Его глаза отражали то свет прожекторов, то пламя пожара в его душе. Амир походил на плохо запрограммированный механизм, и Арт подозревал, что второй пилот давно тронулся рассудком. Но это его мало волновало. Не ему судить о безумии других – его собственные призраки следовали за ним, хватая холодными руками за плечи.

Забрало шлема старпом закрыл и теперь с помощью камер мог видеть, что творится у него за спиной. Плазменный метатель его скафандра был активирован, и Арт мог в любой момент залить коридор за спиной волной огня. Оставалось только надеяться, что поле ирранов не выдержит плазменного удара.

– Направо, – громко произнес Питер, и Роберт послушно свернул за угол.

Передатчики в скафандрах «Стального Шипа» работали неплохо, но все команды подавались голосом. Слабенькие сигналы комбезов «Эдема» не могли пробиться сквозь помехи от поля ирранов.

– Роберт, – позвал системщик, – еще триста метров по прямой, и стоп.

– Понял, – коротко отозвался оружейник.

Отряд втянулся в темное жерло нового коридора, и Арт подумал, что в такой тесноте плазменные метатели больше навредят, чем помогут. Если на них сейчас нападут ирраны, вся надежда будет только на винтовку Амира, пистолет самого Арта и древнюю игрушку Моруа. Это верная смерть. Но они и так... Надо хотя бы попытаться...

Призраки смеялись.

Когда Роберт остановился у двери лифта, сквозь которую мог свободно пройти пассажирский флаер, Арт вздрогнул. Потом развернулся спиной к отряду и взял на прицел коридор, из которого они только что пришли.

– Нам придется воспользоваться лифтом, – громко сказал Моруа. – Иначе на путь вниз у нас уйдет слишком много времени.

– Он работает? – прогудел Роб.

– Питер? – Пилот вопросительно глянул на системщика.

– Сейчас, – отозвался тот, поднимая руку к шлему. – Этот в порядке. Нарушений в работе оборудования не обнаружено. Следов вмешательства тоже нет.

– Как там, на ходовой палубе? – спросил Моруа. – Мы можем спокойно опускаться или...

– Основная часть ирранов, судя по сигналам, концентрируется в районе грузового трюма, – отозвался системщик. – Но с ходовой палубы больше не поступает информация, камеры не работают. Боюсь, они добрались и туда.

Алекс шумно втянул воздух.

– И еще, – тихо произнес Питер. – Нам стоит поторопиться. Ирраны разгоняют «Эдем». Не знаю, как они это делают, но корабль в любой момент может уйти в прыжок. Скорости хватит. А если ирраны уже внедрились в системы управления двигателями...

– Займись лифтом, – бросил Моруа. – Выдвигаемся. Мне нужно как можно скорее проникнуть в ходовой отсек.

– Роб, – тихо позвал Артур по внутренней связи, так, чтобы не слышали остальные.

– Да, босс?

– Береги этого пацана. Если мы и доберемся до двигателей, я все равно понятия не имею, что с ними делать.

– Так точно, босс, – отозвался оружейник. – Я понял.

Широкие створки лифта разошлись в стороны, и в коридор плеснулась волна света – автономное питание лифтовой шахты оказалось в порядке. Роберт вошел первым и всталу дверей, пропуская остальных. Артур и Амир вошли последними, но оружейник решительным жестом велел им отступить в глубь кабины. Сам он стал у дверей, закрыв собой остальных. Потом довольно грубо задвинул себе за спину Моруа, решившего стать плечом к плечу с гигантом, закованным в железо.

– Сзади, – прогудел бывший сержант, и пилот, пожав плечами, починился.

Кабина вздрогнула и ухнула вниз, повинуясь командам системщика, сохранившего контроль над частью систем «Эдема». Неприятный холодок пробежал по спине старпома, и Арт невольно выпрямился. С тревогой он оглядел свою команду. Роб по-прежнему стоял у дверей, намереваясь выйти первым и занять оборону. За его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу Александр, сжимая в руке револьвер. Хан и Питер стояли за ним, безучастно разглядывая друг друга. Системщик был погружен в виртуальный мир «Эдема», а Хан – в неизвестные глубины души. Он выглядел подавленным и, кажется, не совсем понимал, что происходит. Старпом оставил бы его в командной рубке с Эваном, ноМоруа настоял, чтобы команда не разделялась. Он и так с великой неохотой оставил ремонтника в командном отсеке. Артур понимал, что пилоту хотелось, чтобы экипаж былвместе – до самого конца. Но поделать ничего не мог, взять в аварийную команду пьяного члена экипажа – выше его сил.

– Готовьтесь, – неожиданно бросил Питер. – Сейчас.

Лифт резко затормозил и остановился.

Створки дверей начали раздвигаться, и в спину Артура ударил ледяной ветер призрачных голосов. Он вздрогнул, рванулся вперед, переполняемый дурными предчувствиями, оттолкнул Амира в сторону и – опоздал.

Сворки разошлись, открывая лифтовую площадку, залитую белым огнем световых панелей. Артур судорожно вздохнул. Длинный коридор, что тянулся от лифта до противоположной стены, оказался набитым огромными серыми шарами ирранов, как стручок горошинами. Энергетические коконы вращались, их поверхность кипела, а воздух дрожал, как марево над раскаленным асфальтом.

– Роберт! – выдохнул Арт.

В этот миг ирраны нанесли удар.

Десятки серых молний сорвались с кипящих коконов и с треском ударили в шлюз лифта. Роберт, застывший в дверях, принял на себя основной удар и покачнулся под напоромурагана. Но серый вал энергии не остановился, его края обогнули застывшую фигуру оружейника и покатились дальше – в лифт.

Питер успел вскрикнуть, прежде чем его плоть вскипела, клочьями слезая с костей. Зеркальный шлем расплавился, потек по лицу, заглушая предсмертный крик, и тело системщика рассыпалось, как ворох гнилой соломы.

Маленький Хан успел обернуться. Арт, шагнувший навстречу волне, увидел его выпученные глаза, наполненные страхом. Старпом вытянул руку, пытаясь схватить за плечо стоявшего рядом Алекса, и понял – не успеет. Но в тот же миг Хан вскинул руки и толкнул пилота в объятия старпома. Арт, не раздумывая, схватил Моруа в охапку и развернулся спиной к серому вихрю, молясь, чтобы его скафандр выдержал удар.

Позади раздался сдавленный всхлип, и в спину ударилось что-то липкое и тягучее, размазываясь по железным доспехам. А следом пришел удар ирранов.

Арта бросило вперед. Он повалился на пол, едва успев прикрыть пилота своим телом. Стена лифта над его головой вскипела, пошла пузырями и зашипела, как раскаленная сковорода. Извернувшись, старпом отпихнул пилота в угол лифта, подальше от распахнутых дверей. Потом перекатился в угол сам, сбил с ног Амира уже вскинувшего винтовку, и прижал обоих пилотов к полу, надеясь, что его скафандр защитит их всех.

За стеной, на лифтовой площадке, кипел бой. Трещали разряды энергии ирранов, разрывая воздух, а им в ответ гулко ухали разряды плазмы.

«Роберт, – подумал Арт. – Роберт!»

– Лежать! – гаркнул он в ухо Алексу. – Держи этого психа!

Он оттолкнулся от пола и поднялся на колени. В углу кабины лифта сплелись в борьбе два тела – Моруа, сохранивший остатки благоразумия, пытался удержать Амира, рвущегося в бой. Артур рывком поднялся на ноги, развернулся и выглянул в коридор.

Лифтовую площадку затянула волна гари. В дыму ворочалось серое месиво, исходящее вспышками, но Арт без труда разглядел сверкающую фигуру оружейника, стоящего в самом центре кипящего безумия.

Десяток серых шаров осаждали человека, сплетая вокруг него серый кокон. Ирраны пытались навалиться на него, закрыть своими телами, но ослепительные вспышки плазмы, слетавшие с плеч оружейника, рвали серую завесу в клочья.

– Роберт! – крикнул Арт и вскинул руку, указывая на ближайшего иррана.

С плеча скатился сияющий шарик плазмы и, повинуясь жесту руки, рванулся к схватке. Он вонзился точно в центр кипящего кокона и прорвал поле иррана. Шар вздрогнул, покрылся черными разводами и лопнул мыльным пузырем, взметнув серые клочья к оплавленному потолку. Серые хлопья растаяли в воздухе, а на полу осталось только черное жирное пятно.

Сеть ирранов на мгновение распалась, открывая потускневший скафандр оружейника, и Арт с ужасом увидел, что Роберт стоит на коленях. Роб взмахнул руками, словно пытаясь оттолкнуть командира, готового очертя голову броситься в схватку, и в тот же момент десяток серых молний снова ударили в лифт.

Артур отшатнулся, нырнул в угол кабины и вжался в стену. Створки лифта задрожали, потекли горячим воском, лифт тряхнуло так, что старпом повалился на пол. За стеной полыхнуло багровое пламя, и весь этаж содрогнулся от взрыва. По коридору прошелестел вздох горячего воздуха, в распахнутую дверь лифта брызнули капли расплавленного металла и сверкающей росой осели на стене. И только тогда пришла тишина.

– Роб! – закричал Артур, поднимаясь на ноги. – Роберт!

В противоположном углу сдавленно закашлял Алекс, но старпом даже не глянул в его сторону. Спотыкаясь, он вывалился из лифта и замер.

Площадки у дверей больше не было. Коридор сильно раздался в стороны, превратившись в огромную пещеру с оплавленными стенами. Куски размякшей пластали сталактитами свисали с изуродованного потолка, а стены стекли на пол волнами застывшей магмы, открывая черные провалы соседних отсеков.

В центре, на полу, лежал Роберт. Вокруг него расстилалось огромное выжженное пятно – все, что осталось от воинства ирранов.

На негнущихся ногах Артур подошел к оружейнику и опустился на колени около неподвижной статуи. Скафандр Роберта сильно оплавился и почернел. Он потерял очертания человеческого тела и обвис бесформенным мешком. В тех местах, где он касался пола, броня сплавилась с пласталевым покрытием, сковав человеческое тело прочными оковами. Черное забрало треснуло, и сквозь него виднелись губы оружейника – обожженные дочерна.

Он походил на рыцаря в разбитых доспехах, лежащего на поле брани, – мертвого, но непобежденного.

– Роберт, – прошептал Артур, и его рука замерла над телом друга, не в силах прикоснуться к нему.

Исковерканное тело вздрогнуло, и черные губы шевельнулась, едва слышно выдохнув:

– Капитан?

Старпом вскрикнул и наклонился над треснувшим забралом.

– Это я, Артур, – зашептал он. – Ответь мне, Роберт.

– Капитан, – прошелестели сухие губы. – Остальные...

– Минус Хан и Питер, – отозвался Арт. – И я не капитан...

– Сейчас ты мой капитан, – выдохнул оружейник. – Алекс?

– Да плевать на него! Роб, боже, только держись, я сейчас что-нибудь...

– Моруа цел?

Артур коснулся рукой скафандра оружейника и почувствовал, как тело, закованное в металл, сотрясают судороги. Защипало глаза.

– Цел и невредим, – тихо произнес он.

– Я так... – Роберт вздохнул. – Задание. Справился?

– Задание выполнено, сержант, – медленно сказал Артур, положив ладонь на почерневшую грудь оружейника. – Ты исполнил свой долг.

– Хорошо, – просто сказал Роберт, и его губы застыли.

Судорога сотрясла даже железные доспехи. Они дрогнули в последний раз, едва не вырвавшись из ловушки расплавленного металла, и замерли. Навсегда.

– Покойся с миром, солдат, – хрипло произнес Артур, чувствуя, как искусственное сердце гулко колотится в груди. – Ты победил.

Он отнял руку от неподвижной груди оружейника, и из-за плеча раздался знакомый голос:

– Роберт...

– Дэн! – вскрикнул старпом и обернулся.

За спиной стояли Алекс и Амир. Моруа держал второго пилота за руку, а глаза Амира обшаривали коридор, не в силах остановиться на чем-нибудь одном.

– Дэн? – спросил Моруа. – Кто это?

Старпом медленно поднялся, чувствуя в железных ногах слабость, какую он еще не испытывал в своей второй жизни.

– Никто, – выдавил он, прислушиваясь к голосам за спиной. – Это не важно.

Молодой пилот бросил взгляд на закопченные доспехи, вплавленные в пол.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Но нам нужно идти. У нас остается мало времени.

– Конечно, – выдохнул Арт. – Да, нужно идти.

Он вслушивался в голоса призраков. Дэниэл. Он отчетливо слышал его голос. Вот, значит, как. Кажется, он и сейчас его слышит – тихий шепот где-то на краю сознания. Роза? Нет. Ее голоса нет среди этого хора. Арт был в этом уверен. Это очень хорошо, значит, есть надежда, что «Стальной Шип» уцелел. Но все изменится, если проклятый «Эдем» доберется до Виктории. Тогда в этом хоре станет больше голосов. Намного больше.

– Артур?

– Да, – отозвался старпом, поднимая глаза. – Ты знаешь, куда идти?

– Первый коридор направо, пятьсот метров. Там будет шлюз, ведущий в ходовую рубку. Оттуда можно управлять двигателями напрямую, через заводские ремонтные системы...

– Идем. – Арт лязгнул забралом, открывая бледное лицо с рваной дырой во лбу. – Я первым, вы – за мной. Присматривай за своим другом.

– Конечно, – отозвался пилот, – я...

Артур Корн резко обернулся, и пилот отшатнулся, увидев в застывших глазах киборга пылающий огонь.

– Мы убьем их всех, – сказал он и перевел взгляд на тело, лежавшее у его ног. – Всех до одного, Роберт. За тебя и за всех остальных.

Он развернулся и зашагал по жирным черным пятнам к ходовой рубке корабля. Старпом больше не думал о том, что идет на эшафот, как приговоренный к казни. Нет, Артур Корн шел к оружию, что было способно унести в небытие остатки расы ирранов. И ничто в мире сейчас не могло его остановить.* * *

Сектор: неизвестно.

Координаты: неизвестно.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Корабль оказался маленьким грузовичком, разгонявшимся для прыжка в систему Виктория. Как он очутится здесь, в пустых секторах, Роза не знала. Скорее всего это мелкий торговец, которому контрабандисты назначили встречу здесь, подальше от чужих глаз. Приняв на борт сомнительный товар, грузовичок начал свой путь к самым большим рынкам человеческих миров – на Викторию, систему, что давно стала одним большим торговым центром. А может, все было совсем по-другому, и это законопослушный служака,заплутавший на окраинах обжитых миров... Сейчас это не интересовало Розу. Ей нужен был доступ к передатчику торговца, что мог вывести ее к ближайшему бую межгалактической линии передачи. У грузовичка не хватит сил, чтобы поймать сигнал, но передатчик «Шипа» плюс передатчик торговца... Роза знала, что нужно делать.

Она даже не стала подходить к нему вплотную – она не собиралась терять из виду «Эдем». Ни за что. Когда ее сенсоры почти потеряли колонизатор, она выровняла курс, стараясь удержаться на этой дистанции, и постаралась достучаться до торговца.

Это оказалось не так легко – до него было далеко, шел он быстро, и Розе понадобилось десяток попыток, прежде чем она смогла зацепить плохо защищенный канал связи.

Она вломилась в системы грузовика, как штурмовая группа в пиратское логово. С шумом и треском, не маскируясь. Система безопасности торговца, что могла защитить его разве что от сетевых хулиганов, разлетелась под ударами боевых систем «Стального Шипа», как хрупкое стекло, и Роза в один миг получила полный доступ к системам чужого корабля.

Первым делом она отключила экипаж от управления и выровняла курс торговца, носившего скромное имя «Эндрю». Теперь он шел с ускорением, равным ускорению «Эдема» и «Шипа». Расстояние между кораблями перестало увеличиваться, и Роза зависла в центре хрупкой системы. С одной стороны «Эдем», в центре – «Стальной Шип», на другом краю – «Эндрю». Сохранение баланса требовало сложных вычислений – колонизатор ускорялся, и Розе нужно было поддерживать необходимую скорость и «Шипа», и торговца – чтобы корабли не разошлись в пространстве. Для этого достаточно крохотного просчета в доли секунды... Но искусственный интеллект не мог допустить такой просчет. Розане имела права ошибаться.

Она представляла, что сейчас творится на борту «Эндрю» – капитан кричит на пилота, тот на системщиков, паника среди команды... Они ждут отказа систем управления, взрыва двигателей или нападения пиратов... Переживут.

Трансляционный буй она нащупала сразу. Канал связи был слабоват – передатчик торговца оказался не так силен, как она ожидала. Но и этого было достаточно. Сигнал «Стального Шипа» добрался до торговца, был усилен его системой связи и выплеснулся в черную пустоту, нашаривая далекий буй ретрансляции, что мог открыть дверь в галактическую систему связи. Буй ответил сразу. Он принял ослабленный расстоянием сигнал, усилил его и отправил в паутину сети, связывающей системы и планеты.

Роза ворвалась в лабиринты связи информационным вихрем, пересекая чужие маршруты и открывая необходимые для себя порталы. Отбрасывая других пользователей, она находу правила программное обеспечение, прорубая себе доступ в системы связи Виктории. Она искала военных – их прочные и строгие системы, походившие на кристаллы, выкрашенные зеленой краской. Розе был нужен кто-то из главных, тот, кто имеет право принимать решения. Кто-то, кто обладает властью.

Встречный запрос походил на алую вспышку. Ее искали! Чужие запросы, рассыпанные по сети, налетели на ее сознание и закружились вокруг, как стая гончих, загоняющих добычу. Роза без труда отмахнулась от их назойливого внимания и проследила источник запросов. Флагман флота обороны Виктории. Какая честь! Неужели ее скромной персоной интересуются на таком уровне? Но это кстати. Очень кстати.

Скользнув по хрупким каналам дальней связи, она безжалостно вломилась в системы флагмана. И вздрогнула – он носил имя Артур. Но сейчас это только придало ей сил, и Роза бросилась в бой, вскрывая на лету информационные системы боевого корабля.

Это оказалось сложно. Никакого сравнения с защитой вольного торговца. Но Роза шла напролом, не маскируясь, вкладывая все свободные ресурсы в прорыв. Она была подобна камню, запущенному в стеклянную витрину. И ей не нужен полный доступ, только каналы связи, не больше того. Они где-то рядом... Перехват сообщения. Пост номер один, рубка управления... То, что нужно.

Цифровые щупальца искусственного интеллекта ухватились за нужную нить, и одним рывком Роза переместила часть себя в главный пульт управления флагмана. В ее код впились сотни боевых систем, но она не обращала внимания на охотников, дравших в клочья ее защиту. Ей нужно всего несколько секунд, пара слов... Защиты хватит.

– Эй, на мостике, – Роза активировала голосовой интерфейс рубки управления, – мне нужен главный.

– Это что за срань? – донеслось в ответ.

Роза перехватила управление одной из камер наблюдения и повернула ее на голос, едва не вывернув из крепления.

Там, на мостике, напоминавшем застывшую волну серебристого металла, стоял толстяк в зеленом боевом комбезе. Пухлые руки сжимали сверкающий поручень, а щеки пылали гневным румянцем, пытавшимся переползти на лысую макушку. За долю секунды Роза нашла в базе корабля нужный образ. Он. Тот, кто нужен.

– Адмирал Довин, – сказала она. – Это Роза Вилье, капитан...