Чтение 19–й страницы книги ~Источник Зла~

– Сальвэ, – позвал я, – вы сказали, Таррон был одним из двенадцати Хранителей. Разве вас было так мало?

– Это были Посвященные Хранители. Не такие, как я. Такие, как ты. Они составляли ядро ордена, были его сердцем. Его мечом и щитом.

– Подождите, – забормотал я, – ничего не понимаю. Почему такое разделение? Ведь вы все охраняли порядок в Астрале, так? Вы хранили мир от сил Бездны…

– Источники, – коротко сказал Сальвэ. – Хранители были хозяевами источников и их слугами. Двенадцать источников, дававших нашему ордену силу и налагавших на насобязанности.

– Оружие, – прошептал я, начиная понимать, к чему клонит Сальвэ, – то самое легендарное оружие, которое вручили первым Хранителям! Так это источники…

– Ты не представляешь себе их мощь. Волею судеб ты стал одним из двенадцати – последним и единственным. Но ты ничего о них не знаешь. Таррон перед смертью настроил тебя на Таль-Ар, но не успел посвятить тебя в его тайну.

– Но почему, – поразился я, – почему я, а не вы?

– Ты просто оказался в нужное время в нужном месте, – пожал плечами Сальвэ. – Таррон не хотел уйти в небытие и унести с собой тайну источника. Он передал ее тебе. Он бы не успел найти меня. Возможно, оно и к лучшему, что так вышло…

– Почему? – вырвалось у меня. Сальвэ глубоко вздохнул и медленно, словно нехотя, сказал:

– Таррон был против моего плана. После смерти наших братьев он удалился к себе на родину, сказав, что надо сохранить знания. Он не хотел оставаться в Храме Источников, говорил, что там опасно. Но я думаю, он просто не мог остаться – все в Храме напоминало ему о, погибших товарищах. Он стыдился того, что остался жив. Чувствовал себя виноватым. Я видел, как он мучился, и даже не попытался его отговорить, когда он собрался уйти.

Сальвэ замолчал. На его лбу проступили глубокие морщины, рот сжался в узкую полоску. Затаив дыхание, я ждал продолжения рассказа.

– Таррон хотел сохранить знания, – сказал наконец Хранитель. – А я рвался в бой. Мне хотелось отомстить за братьев, хотелось одолеть Бездну. Сделать то, что не смогли все Хранители. Теперь я понимаю, что это была глупость. Но тогда во мне бурлили гнев и жажда мести. После боя за Землю уцелели лишь пятеро. И я – не участвовавший вбитве. Нас оставалось мало, всего двадцать человек. Я был самым младшим, вернее, самым бестолковым из всех. Они ушли на войну, а меня оставили присматривать за Храмом. И погибли. Из оставшихся только один был Посвященным – Таррон. Двое из уцелевших ушли с ним. Остальные отправились за помощью в Центр Миров, и вскоре я почувствовал, что и они погибли. Как и почему – не знаю до сих пор. Теперь оставался единственный шанс на победу – сила Таррона. Я уговаривал его пойти в атаку, броситься в бой… Когда я рассказал ему про Альвион и предложил свой план действий, он очень рассердился. Сказал, что не будет участвовать в этом. Потом закрылся от меня, и полгода мы не общались. А потом он погиб. Я почувствовал это, не мог не почувствовать. Тебе известно, как это произошло, а мне оставалось лишь гадать, что случилось. Оставшись в одиночестве, я решился сам противостоять Бездне. Ты знаешь, что из этого вышло. Так что, может, и хорошо, что Таррон не посвятил меня. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы у меня была сила источника Таль-Ар. Возможно, ты так и умер бы в Астрале, видя, как Альвион опустошает твой мир. Или увидел его затемнение…

– Но почему Таррон не боролся? – с отчаянием спросил я. – Неужели ничего нельзя было сделать?

– Я думаю, что у него был свой план. О да, наверняка был. Таррон не из тех, кто действует наобум. Просто он не успел его осуществить. Уверен, он хотел воспитать новых Хранителей, новых Посвященных. Наверно, именно поэтому он приютил тебя. Хотел сделать из тебя настоящего Хранителя – Посвященного. И это ему почти удалось. Почти…

– Но что же теперь делать? – снова спросил я. – Как нам одолеть Бездну? Ведь получается, что Хранителей больше нет…

– Я не знаю, как одолеть Бездну, – признался Сальвэ. – Придется вам самим что-нибудь придумать. Я могу помочь вам лишь советом.

– Так что же вы посоветуете? – спросил я, чувствуя горечь на языке. Мне было плохо, чертовски плохо – привычный мир рассыпался на глазах, и надежда на спасение Земли таяла с каждой минутой.

– Идите в Храм Источников, – сказал Сальвэ. – Ты откроешь вход. Тебе надо приложить руку к воротам и коснуться их силой Таль-Ара. Охранное заклятие узнает источник и отопрет двери. Потом идите в главный зал и спускайтесь на самый нижний ярус. Пятый, если считать от главного зала. Весь ярус занимает библиотека Храма, там и ищитеответ. Библиотека откроет тебе свои тайны, если ты коснешься ее силой источника. Только Посвященный может пройти там…

– Библиотека, – прошептал я. – Там уйма книг… Мирион с ума сойдет от радости…

– Ни слова Странникам, – быстро сказал Сальвэ. – Не рассказывай им ничего. Наш разговор – только для Хранителей. Никто из посторонних не должен знать о нем.

– Но как же я им все объясню? – удивился я. – Да я и не справлюсь один…

– Просто возьми их с собой, но ничего не объясняй. Расскажешь позже.

– Когда? – уныло поинтересовался я. – Когда рак на горе свистнет?

Сальвэ хрипло рассмеялся.

– Хочешь, я расскажу, что здесь происходит? – предложил он.

– И что же?

– Странники поссорились. Часть из них решила отделиться. Они наткнулись на новый пустой мир и теперь обживают его. Им тут хорошо, им кажется, что исполнились все ихмечты. Что совершенно случайно им выпал счастливый билет…

– Погодите, погодите. Откуда вы это знаете? Вы хотите сказать…

– Все возвращается на круги своя. Неужели ты думаешь, что новый мир – это такая штука, которую можно найти на дороге, словно оброненную монету? Вот уж нет. Это мир Хранителей, как ты, наверно, уже догадался. Он был скрытым. Но после того как я попал в плен к альвионцам, защитные чары стало некому обновлять. И тогда Странники наткнулись на этот мир. Конечно, они обрадовались. Но не все. Только те, что хотели что-то изменить, те, кто все еще был в поиске, те, кто еще не достиг своей цели, потому что исами не знали, что ищут… Но теперь они нашли. Можешь называть судьбой силы, которые привели Странников в этот мир. Здесь они найдут то, что искали.

– Минуточку! – крикнул я, вспоминая недавний разговор с друзьями про Храм Источников, куда они все мечтали попасть. – Это что же получается? Они…

– Из того громилы, которого зовут Мирной, выйдет отличный настоятель Храма Источников, – сказал Сальвэ. – В его глазах есть тот же блеск, что был у Леонарае прошлого настоятеля.

Я не смог ничего сказать, потому что пребывал в замешательстве. Странники – новые Хранители! Вот это номер…

– Здесь не может быть пусто, Астрал этого не потерпит. Все устроится так, как нужно Астралу. Как жаль, что я понял это так поздно, – сказал Сальвэ и улыбнулся.

– Свято место пусто не бывает, – пробормотал я вслух, пораженный услышанным. Сальвэ вопросительно взглянул на меня.

– А если они не захотят? – спросил я у него через Астрал. – Или не догадаются? Ведь вы запретили мне с ними говорить…

– У них не будет другого выбора, – мягко сказал Сальвэ. – Но они должны сами прийти к этому решению. Не подталкивай их. Они все поймут и взвалят на себя эту ношу. Только тогда ты сможешь говорить с ними на равных, а пока что просто возьми их с собой в Храм Источников, вот и все.

– Но мы же ничего не знаем, мы как слепые котята… Я Хранитель только по названию, а так – обыкновенный маг…

– У вас все получится, – успокоил меня Сальвэ. – Доверься судьбе. Когда меня заперли в башне, мне казалось, что все пропало. Я думал, все кончено, я умру, Бездна поглотит Землю, а Хранители исчезнут навсегда. Я хотел убить себя, но меня удержала призрачная надежда на то, что все изменится к лучшему. Так и вышло. Теперь я здесь, говорю с тобой, и надежда крепнет. Иногда можно отчаяться, можно проиграть, но никогда нельзя терять надежду на лучшее. Она – единственное, что может изменить этот мир…

– Так говорил Таррон, – угрюмо заметил я. – Еще он добавлял, что не магия меняет мир, а надежда.

– Это слова из клятвы Хранителей. Именно эти слова удержали меня от самоубийства. Я повторял их про себя сотню раз на дню, и, как видишь, мне удалось изменить мир. Поступай так же.

Сальвэ откинулся на подушках и закрыл глаза. Я заметил, что он сильно побледнел и выглядит усталым. На белом как мел лице явственно проступили морщины, под глазами появились темные пятна. Похоже, наш разговор здорово утомил Хранителя.

– Сальвэ, – тихо позвал я.

– Отведи их в Храм, – отозвался он, не открывая глаз. – Потом поговорим. Я сильно устал. И, пожалуйста, говори мне «ты». А то я чувствую себя стариком.

Он открыл глаза и улыбнулся. Потом шевельнул рукой – мол, иди, и снова закрыл глаза.

Я поднялся на ноги, глядя на неподвижного Хранителя. В этот момент мне казалось, что передо мной лежит статуя. Он был совершенно неподвижен. В начале нашей беседы онбыл бодр и полон сил, а теперь вот выглядел как выжатый лимон. Может, врач был прав и не стоило утомлять Хранителя разговорами? Но он столько рассказал мне… Столько,что я пока даже не мог разобраться до конца – что именно я услышал… И как к этому относиться. Но теперь он лежал на кровати бледный и обессиленный, и я чувствовал себя виноватым…

На секунду мне показалось, что Хранитель умер, и я пришел в ужас. Неужели наш разговор его убил?!

Я потянулся к нему и тут же заметил, что Хранитель дышит – прерывисто и тяжело. Я собрался позвать на помощь, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул врач.

Он кинул на Сальвэ один-единственный взгляд и тут же обернулся ко мне.

– Вон! – сказал он. – Выметайся отсюда! И не вздумай появляться здесь в ближайшие две недели!

Я проскользнул мимо разъяренного врача и выскочил на улицу. В голове у меня шумело, как после бутылки крепкого вина. Я чувствовал себя растерянным и виноватым. То, очем поведал Сальвэ, не укладывалось в голове!

У самого порога меня ждали Мирион, Нарт и Таллэ. Едва я шагнул к ним, как Мирион схватил меня за рукав.

– Что он тебе сказал? – жадно спросил он, и я увидел в его глазах тот самый блеск, о котором говорил Сальвэ. Да, он отчаянно рвался к своей цели – к Храму Источников.Знал ли он, что его там ожидает? Вряд ли… Но он был полон решимости попасть в Храм любой ценой, и я понял, что Сальвэ был прав. Из Мириона выйдет прекрасный Хранитель,только он еще не знает об этом. – Все в порядке, – ответил я, высвобождая рукав из пальцев Странника. – Он рассказал, как войти в Храм.

Мирион рвался в Храм. Он хотел отправиться туда сию секунду, немедленно. Мне еле-еле удалось удержать его. Я сказал ему, что нам необходимо хотя бы поесть, а потом уже забираться в глубины Храма Источников. Мирион согласился, пусть и нехотя, и мы отправились завтракать.

На самом деле я хотел получить небольшую передышку. Мне нужно было обдумать услышанное от Сальвэ и решить, что же делать дальше. Хранителей больше не было, как спасти Землю, никто не знал. Даже если наша команда станет Хранителями, это еще не гарантировало нам победы. Ведь в прошлый раз Хранителей было много, и все они были опытными магами, но они все же проиграли. В чем причина?

Я ел, не чувствуя вкуса, механически жевал холодное мясо, погрузившись в невеселые мысли. Мне очень хотелось продолжить разговор с Сальвэ: вопросов к нему становилось все больше. Но, к сожалению, это было невозможно.

Завтрак прошел в молчании. Мирион ел торопливо, но без охоты, словно выполнял опрометчиво данное обещание. Нарт и Таллэ, кажется, еще не совсем проснулись и налегали на бурый отвар из листьев местных кустов, именуемый здесь чаем.

После еды Мирион встал, вытер руки о тряпку, заменявшую полотенце, и повернулся ко мне.

– Ну, – сказал он, – доволен? Теперь-то мы можем отправляться к Храму?

Я кивнул, дожевывая бутерброд. Странники завозились, поднялись с мест и вышли из шатра. Я шел последним.

На поляне, прищурившись от дневного солнца, Ми-рион сказал:

– Так как открыть Храм?

– Я открою, – отозвался я. – Пошли.

Мне хотелось уйти от расспросов, которыми, как мне казалось, Мирион был готов меня засыпать. Врать друзьям не хотелось, а отмалчиваться – глупо.

Я почувствовал, как Странники творят заклинание телепорта, и шагнул вперед, в ожившую картинку.

Все осталось прежним. И деревья, и ступеньки, и шум моря… Но теперь я смотрел на них по-другому. Мне казалось, что это мой дом, в который я возвращаюсь после долгого путешествия. Неужели Таррон и впрямь хотел сделать из меня Посвященного Хранителя? Интересно, как он собирался вернуть мне тело? А если бы это ему удалось? Кем бы я был сейчас, и что было бы с Землей…

– Идем, – поторопил меня Мирион. – Не спи.

Оказалось, что Странники уже начали подниматься по лестнице. Я двинулся вслед за ними.

Мирион шел первым – решительно и целеустремленно ступал по камням, не оглядываясь и не снижая скорости. Нарт и Таллэ шли следом, тихо беседуя вслух на языке Странников. Я замыкал шествие, размышляя о том, откроются ли ворота от моего касания? А если Сальвэ что-то напутал? Или, может, все его откровения – горячечный бред больногостарика… От этой мысли меня прошиб холодный пот.

Мирион остановился у самых врат и приложил к ним руку. Он словно пытался срастись с ними, слиться с камнем в одно целое, узнать его изнутри…

Я подошел к нему и тронул за рукав. Странник склонил голову и шагнул в сторону, уступая мне место. Теперь настала моя очередь прикоснуться к вратам.

Камни были холодными. Жутко холодными. Мои ладони, коснувшиеся каменной фигуры человека, мгновенно заледенели. Решимость и уверенность покинули меня. Неужели этоткамень может ожить? Неужели эти многотонные створки могут сдвинуться с места?

– Таль-Ар, – беззвучно позвал я.

Источник откликнулся сразу. Он потянулся ко мне из Астрала, нашел меня и заключил в теплые объятия. Закрыв глаза, я наслаждался силой источника, купался в ней, впитывал каждой порой, как губка.

Наконец, когда я насытился его энергией, источник легонько подтолкнул меня, словно ободряя. И я направил силу в руки, касаясь ею холодных каменных врат.

Целую секунду, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Все оставалось по-прежнему – холод камня, шорох листвы, шум моря… А потом камень под моими рукамидрогнул. Я почувствовал, как в глубине врат ворочается огромное и злое заклинание. Оно проснулось и смотрело на меня. Но все было в порядке – энергия Таль-Ара успокоила этого монстра, заставила его улыбнуться и завилять хвостом. Камень под моими руками потеплел, ожил, и в ту же секунду раздался жуткий скрежет.

Огромные каменные створки дрогнули и стали расходиться в стороны, уползая в скалу. Прямо передо мной раскрылась черная расселина, ведущая внутрь скалы.

– Ну же! – воскликнул Мирион. – Ну же!

– Потрясающе, – сказал Нарт. – Преклоняюсь. Не думал, что мы когда-нибудь откроем эту дверь.

Врата дрогнули и замерли, открывшись едва ли на метр. Впрочем, этого было достаточно – через образовавшуюся щель мог спокойно пройти человек. Я проверил это, просто сделав шаг вперед.

– Игорь! – позвал Мирион.

Я же и не подумал обернуться. Пустота древнего коридора завораживала, звала за собой. Стоя на пороге, я отметил, что дневной свет освещал только самый вход, дальше шла непроглядная тьма.

– Дай я, – сказал Мирион, становясь рядом со мной.

– Извини, – отозвался я, очнувшись от наваждения, – это надо сделать мне.

Набрав воздуху, словно перед прыжком в воду, я шагнул вперед. Проходя между створок, ощутил, как что-то невидимое ощупало меня и подалось прочь. Видимо, это была часть охранного заклятия, его касания не несли в себе угрозу, просто осведомлялись – кто это пришел?

Миновав створки – толстые, метра три толщиной, я попал в длинный коридор. Дневной свет бил мне в спину, но с каждым шагом становилось все темнее. Я нерешительно оглянулся: Мирион шел за мной, след в след, а за ним Нарт и Таллэ.

Я двинулся дальше, замедлив шаг и вытянув перед собой руку. Теперь приходилось пробираться на ощупь – сюда дневной свет не проникал.

Очень скоро я споткнулся и выругался вслух. Оказалось, что я налетел на ступеньки, вырубленные прямо в скале. Глаза уже немного привыкли к темноте, и мне удалось разобрать, что ступеньки ведут к двери – ну точно как снаружи.

– Может, я пойду вперед? – подал голос Нарт. – Мне уже приходилось…

– Нет, – оборвал его я. – Первым иду я. Не пользуйтесь магией.

И я стал подниматься по ступеням. Добравшись до двери – большой каменной двери, напоминавшей внешние ворота, – я приложил к ней руку и вызвал силу источника.

Заскрипев каменной крошкой, дверь поползла в сторону, открывая очередной коридор. В лицо мне брызнул свет, и я невольно отшатнулся – глаза уже привыкли к темноте, исвет показался слишком ярким.

Когда дверь скрылась в стене, стало видно, что перед нами коридор, вырубленный в скале и освещенный магическими кристаллами.

Мирион встал рядом со мной и задышал мне в ухо, рассматривая коридор из-за моего плеча.

– Светильники, – сказал он. – Неужели они горят вечно?

Светильниками он назвал желтые кристаллы, прикрепленные к стенам и испускающие мягкий свет. Это напоминало мне одновременно и метро, и коридор с факелами. Я невольно залюбовался кристаллами – небольшие, размером с кулак, они состояли из тысяч мелких граней. Из глубины каждого шел свет. Я потянулся к ним через Астрал, но не смогразобрать заклинание, заставлявшее их светиться. Однако мне стало ясно, что они зажглись недавно. Наверно, охранное заклятие узнало, что Хранитель вошел в Храм, и запустило приличествующие случаю заклинания.

– Ну, идем? – спросил Мирион.

Я вздохнул и вошел в коридор. Он оказался довольно длинным и в конце концов вывел нас к еще одной двери. Только теперь это была двустворчатая деревянная дверь, богато украшенная золотом и крупными драгоценными каменьями. Она не была заперта и легко открылась, стоило мне лишь коснуться ее ручки.

За дверью нас ждал огромный зал. Видимо, это был тот самый главный зал, о котором говорил Сальвэ. На самом деле это оказалась большая пещера – диаметром метров сто. По стенам шел ряд светильников, но их свет не мог добраться до потолка – мне подумалось, что он довольно высокий. В зале было пусто. Лишь в его центре виднелось возвышение – нечто вроде помоста или сцены: круглое, сделанное из светлого камня. Мы пошли к нему, бесшумно ступая по квадратам каменных плит, украшенных замысловатыми узорами.

– Главный зал, – сказал я Странникам. – Отсюда нам нужно спуститься на нижний ярус.

– Это тебе тоже Сальвэ сказал? – спросил Мирион.

– Да. На нижнем ярусе библиотека Хранителей. Сальвэ сказал, что в ней мы сможем найти знания о том, как одолеть Бездну.

– Библиотека, – завороженно сказал Таллэ. – Не верится, я иду в библиотеку Хранителей! Нарт хмыкнул и спросил:

– Интересно, есть ли у Хранителей сокровищница?

Ему никто не ответил. Мне показалось, что бывшему вору стало немного не по себе, вот он и решил подбодрить себя шуткой.

Мы обошли каменный помост. Напротив нас, прямо в стене, был темный проем. Как оказалось, за ним начинались две лестницы – одна вела вверх, другая вниз.

– Куда идем? – осведомился Мирион, разглядывая каменные ступени.

– Нам – вниз, – скомандовал я.

И мы стали спускаться. Шагая по каменным ступеням винтовой лестницы, вырезанной прямо в скале, я думал о том, сколько же сил надо было потратить, чтобы создать все это. С другой стороны, сил у Хранителей было предостаточно, как и времени.

Мы миновали маленькую площадку с ответвляющимся коридором. Нарт хотел пойти по нему, но я его остановил, сказав, что еще успеется. Пока что нам надо вниз – на самый нижний ярус, как сказал Сальвэ.

Спускаясь ниже и ниже, я думал о том, что все это мне не очень-то нравится. Я никогда не хотел быть спасителем мира. Никогда не хотел быть Хранителем. Это ответственность. Громадная ответственность за судьбы людей. Я бежал от нее, но она всегда нагоняла меня, наваливалась с новой силой. И сейчас, находясь в самом сердце Храма Источников, я чувствовал себя самозванцем. Я просто не гожусь в Хранители! Я сам себе не могу помочь, как я буду помогать другим? Почему всегда получается так, что мне приходится кого-то спасать? Почему я за все в ответе? И какого черта Таррон взял меня в ученики? Неужели он действительно хотел сделать из меня Хранителя? Но почему я, ведь меньше всего я годился на эту роль… Вот Мирион справился бы – он сильный, целеустремленный, настоящий боец. И Таллэ справится – он добрый, всегда готов пожалеть кого-нибудь, поддержать, успокоить… Но почему я? Только и могу что драться да плакаться. Да и то не умею толком ни того ни другого.

Мы миновали еще три площадки с коридорами, а лестница все не кончалась. Я брел вперед, касаясь рукой шершавой стены, и угрюмо размышлял о том, что все вокруг меня опять происходит не по моей воле. Что хорошо бы сейчас переложить спасение мира на чужие плечи, а самому поселиться в уютном домике у реки. Сделать шашлык, позвать друзей… Пожить как люди. Ну, пусть как маги, ладно. Почему же я вечно попадаю в такие ситуации, когда надо принимать решения, надо рваться в бой, кого-то побеждать, кого-то защищать… Почему? На этот вопрос я не находил ответа.

Наконец лестница все же кончилась. Мы очутились на небольшой площадке перед очередной дверью. Эта дверка, правда, была так себе: маленькая, с плохо пригнанными досками, схваченными железными полосами, с простой ручкой из темного дерева. И на ней не было никакого запирающего заклятия.

– Тут так сыро, – сказал Таллэ, касаясь стены. – Игорь, ты не ошибся? Библиотеки не любят сырости…

– Может, от нее уже ничего и не осталось, – угрюмо заметил Нарт. – Наверно, климат поддерживали заклинаниями, а когда Хранителей не стало…

– Сейчас увидим, – сказал я и толкнул дверь.

Она со скрипом отворилась, шаркнув по полу. Стало понятно, что ею не пользовались много лет. За дверью было темно, но это не остановило нас. Я и Мирион зажгли магические огоньки, и темнота отступила, открывая нашим взорам огромный каменный зал.

Мы вошли в него и двинулись к центру, стараясь ступать тихо и осторожно. Стен мы так и не увидели, зал был слишком большим. Я собрался увеличить мощность своего «фонарика», но Мирион толкнул меня локтем.

– Смотри, – сказал он и быстро пошел вперед. – Смотри!

Свет его огонька выхватил из темноты большой каменный постамент, на котором покоился большой шар из темного стекла. Я подошел ближе и понял, что это не шар, а овал, наполовину скрытый в камне. Больше всего эта конструкция напоминала яйцо на подставке, правда, высотой была метра полтора, так что доставала мне до груди.

Стеклянное яйцо было абсолютно гладким и непрозрачным. Свет наших огоньков тонул в нем, вяз в темной поверхности, словно в воде.

– Ты знаешь, что это? – возбужденно спросил Мирион.

Я отрицательно покачал головой.

– Это кристалл памяти! – произнес Мирион, касаясь ладонью темной поверхности. – Огромный кристалл памяти!

Я подумал о том кристалле, в котором вел дневники, и прикинул, сколько же информации может поместиться в этой громаде. Вообще-то выходило, что не так уж много, как можно было ожидать. Мне казалось, что библиотека Хранителей, накопленная за сотни лет, должна была быть побольше, посолиднее…

– Как же его прочесть? – пробормотал Мирион, ощупывая кристалл. – Тут какое-то странное заклинание… Не могу понять, как его читать…

Повинуясь внезапному порыву, я отстранил Мириона и приложил обе ладони к темной поверхности. Потом вызвал Таль-Ар и коснулся кристалла силой источника.

И камень ожил. В его глубине появилась маленькая светящаяся точка, которая стала разгораться, с каждой секундой набирая силу. Вскоре весь кристалл светился мягким желтым светом. Он мигнул, и тотчас вспыхнул свет во всем зале.

Под изумленные возгласы Таллэ и Нарта я завертел головой, пытаясь осмотреться. Предо мной плавали разноцветные пятна – глаза еще не привыкли к свету, но кое-что мне удалось разобрать.

Зал был действительно большой – не меньше главного зала. Свет давали кристаллы, укрепленные в стенах на манер факелов, светили они неярко, но света хватало, чтобы различить самое главное – стены. Оказалось, что все они были испещрены мелкими ячейками, от пола до потолка, словно стволы деревьев, изъеденные древесным жучком. Но только все ячейки располагались ровно, по строгим линиям, и в каждой из них лежал кристалл памяти размером с кулак. Это были не стены, а скорее книжные шкафы. Шкафы, под завязку набитые кристаллами памяти.

– Библиотека! – воскликнул Таллэ, бросаясь к одной из стен. – Мы ее нашли!

Нарт с неразборчивым возгласом бросился в другую сторону, к соседней стене, и стал вынимать кристаллы из стен.

Я оглянулся – Мирион прилип к главному кристаллу, водил по его светящейся поверхности пальцем и, кажется, не обращал никакого внимания на то, что творилось вокруг. Наверно, он все же нашел способ прочитать кристалл.

Я не знал, что мне делать. Теперь, выполнив просьбу Сальвэ и приведя Странников в библиотеку, я растерялся. Может, мне нужно было так же шарить по полкам, искать камни, на которых записана информация о Бездне… Но что-то подсказывало, что торопиться не стоит. Я отошел в сторонку, присел на корточки и стал ждать, жалея, что не захватил с собой трубку и табак. Конечно, теперь мне нужно было поговорить со Странниками, рассказать им все, что поведал мне Сальвэ… Но я не мог. Я дал обещание, что буду обсуждать эти вопросы только с Хранителями. Так что теперь был ход Странников. Мне оставалось только ждать, надеясь, по совету Сальвэ, на лучшее.

Странники наигрались быстро. Минут пятнадцать они восхищались библиотекой, жадно хватая один кристалл за другим. Они начинали читать, бросали, переходили к другойстенке, перебирая знания, как скупец перебирает драгоценные камни. Лишь Мирион был неподвижен – он по-прежнему не отрывался от главного кристалла и мрачнел с каждой минутой.

Наконец Таллэ вернулся к нам, неся в руке большой желтый кристалл.

– Здесь столько знаний! – шумно восхищался он. – Это невероятно! Чтобы прочитать все это, понадобятся годы! Здесь есть все – о разделах магии, о строении миров, обАстрале… Посмотрите, что я нашел!

Он поднял руку.

– Здесь заклинания маскировки этого мира. Оказывается, он был скрыт, потому-то мы о нем и не знали. Лишь недавно завеса, укрывающая этот мир, разрушилась, и только тогда мы наткнулись на него!

– Это еще что, – перебил его подошедший Нарт. – Посмотри, что есть у меня. Это схемы и принципы охранных заклятий Храма. Здесь столько защиты, что я ума не приложу, как нам удалось добраться до библиотеки и уцелеть.

Перебивая друг друга, Таллэ и Нарт стали хвастаться своими находками. Они напоминали детей, получивших на Новый год по мешку подарков и теперь выяснявших, у кого они лучше. Я даже улыбнулся.

Наконец Мирион оторвался от главного кристалла и повернулся к нам. Он был мрачен.

– Здесь знания многих миров, – тихо сказал он. – Знания, которые копились сотни лет. Здесь есть все виды боевых и лечебных заклинаний. Подумайте, что будет, если эти знания попадут в другие миры. К альвионцам, например.

Таллэ и Нарт замолчали. Кажется, до них дошло, на что именно мы наткнулись.

– Эти знания могут принести благо, – продолжал Мирион. – Но они могут принести и неисчислимые беды. Никто не должен знать об этом месте. Оно – для Хранителей.

– Ну, – сказал Нарт, – мы можем найти все, что нужно, а потом запечатать Храм. Думаю, если разобраться вот с этим кристаллом, то у нас это получится.

– Но мы будем знать об этом, – возразил Мирион. – И этот мир скоро наводнят другие Странники, идущие за нами. Сколько нам удастся сохранять тайну – год, пять, десять? Все равно на этот Храм рано или поздно наткнутся. И если не наши друзья, так их дети…

– Наверно, можно закрыть мир, – неуверенно предложил Таллэ, взглянув на кристалл, который сжимал в руке. – Замаскировать его заново, чтобы никто не нашел нас. А здесь, внутри, мы могли бы заботиться о Храме, разбираться в его тайнах, преумножать знания, охранять их…

– Хранить, – произнес Мирион и закрыл глаза. Я поднялся на ноги. Кажется, дело шло к развязке.

– Мирион… – сказал Таллэ. Он был растерян и изумлен. Конечно, он понял, что сейчас сказал его друг. Нарт только хмыкнул и выругался вслух.