Чтение 9–й страницы книги ~Источник Зла~

– Отлично! – обрадовался я. – Хороший он мужик! Когда? Завтра? Думаю, мы сможем с ним связаться, сделаем красивую сферу, поговорим…

Мирион мрачно глянул на меня и пригладил свою черную бородищу.

– Он хочет видеть нас лично, – веско сказал он, – в своей реальности. Только на таких условиях он согласен поделиться информацией.

– Это как? – удивился я, догадываясь, что чего-то не понимаю. – Как так, в реальности? Он что, с ума сошел?

– Нет, – покачал головой Странник. – Он всего лишь приглашает нас в гости.

– А это осуществимо? – осторожно осведомился я. – Перемещение дело хорошее. Но сможем ли мы прыгнуть в Оосхабу? И откуда он вообще узнал о перемещениях?

– Узнал вот, – скупо ответил Мирион и закурил трубку.

Я глубоко вздохнул и подумал о том, что секрет, известный двоим, обязательно узнает и третий. Потом нашел свою трубку, позаимствовал у Странника табак и тоже закурил.

– Тут есть подвох? – спросил я, усаживаясь за стол напротив Мириона. – Какая-то хитрость?

– Есть, – согласился Мирион. – Но не та, о которой ты думаешь. Никаких ловушек. Никто не будет брать нас в плен и заковывать в цепи.

– А что тогда? – спросил я, удивляясь про себя тому, как ловко Странник угадал ход моих мыслей. – Зачем он нас зовет в гости?

– Это проверка. Шиантан узнал о том, что Странники владеют секретом перемещения. Откуда – не знаю. Но у него всегда была хорошая служба разведки. Видимо, он знает мало, и ему нужно точно убедиться в том, что наши способности – это не слухи и не легенды.

– Ну, убедится он в этом, когда мы явимся пред его ясные очи, и что?

– У него будет точная и правдивая информация. А это и товар, и оружие. К тому же я не сомневаюсь, что за нашим прыжком будет следить десяток придворных магов, которые постараются разгадать секрет заклинания перемещения.

– Ты думаешь, это им удастся?

– Вряд ли. – Странник улыбнулся. – Маги Оосхабы больше времени уделяют интригам, чем магии. Это заклятие им не по зубам.

– И каков вывод?

– Завтра отправляемся на Оосхабу. Ты, я и Таллэ.

– Целая делегация, – задумчиво сказал я, выпуская кольцо густого сизого дыма. Табачок был неплох. Не высший сорт, конечно, да и крепковат для меня, но все же качество выше среднего. Интересно, это местный сорт?

– Сил хватит, не сомневайся, – сказал Мирион, наблюдая, как колечко дыма тает в воздухе. – Все Странники объединят усилия.

– Да вот за это я не волнуюсь. Но что толку прыгать на Оосхабу, если там придется отлеживаться пару дней?

– Не придется. Во-первых, не суди обо всех прыжках по своему собственному. Тебе пришлось очень туго в основном из-за той дряни, которой тебя накачали на Земле. К тому же ты прыгал в одиночку, без помощи, и сильно вымотался. До сих пор удивляюсь, как тебе вообще это удалось.

– Значит, в этот раз все пройдет легче?

– Гораздо. Во-вторых, нас там встретят. На Оосхабе есть Странники – двое магов, которые еще не дозрели до межмировых перемещений. Они встретят нас и отвезут к королю. Обо всем уже договорено.

– Быстро ты дела делаешь, – признал я. – Не ожидал.

– Это мой талант, – улыбнулся Странник. – Устраивать дела и решать проблемы. Потому-то я и попал в Совет Странников.

– На Земле бы тебя назвали деловым человеком.

– Дельцом?

– Нет, деловым человеком. Есть разница. Но не будем об этом, скажи лучше, когда отправляемся?

– Завтра утром. В это время в столице Оосхабы будет вечер. Если все пройдет удачно, в полночь мы встретимся с королем.

– А если неудачно?

– Не думай об этом, – нахмурился Мирион. – Все будет хорошо.

– Спасибо, Мирион, – сказал я. – Ты столько для меня сделал… Не знаю даже, как тебя благодарить.

– Перестань, – отмахнулся он. – Пустяки.

– Но Черные Призраки – это проблема Земли, а ты поднял на ноги всех Странников и, как я подозреваю, многих магов Астрала. Думаю, тебе пришлось многих убеждать, чтобы нам помогли.

– Не столь многих, как тебе кажется. И не думай, что призраки – это только земная проблема. Совет Странников озабочен сложившейся ситуацией, кажется, мы прогляделинечто важное и опасное. Никто не может понять, как так вышло, что мы ничего не знаем об этих опасных существах.

– Ну, нельзя же знать все на свете, – рассудил я и процитировал Шекспира. – «Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам!»

Странник вопросительно поднял правую бровь, но потом сообразил, что это цитата.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Странники не просто мудрецы. Мы собираем информацию. Многие поколения, многие столетия… Мы знаем столько, сколько и не снилось магам Центра Миров. Наши данные плохо хранятся, это верно. У нас нет единой библиотеки, вся информация разрозненна, часто дублируется или, наоборот, – теряется. Но все же мы всегда узнаем новости первыми. К нам обращаются за помощью историки, теоретики магии, врачи и короли. И ни разу мы не попадали в такую ситуацию.

– Но и сейчас вышло неплохо, – ответил я. – Ведь Нарт все-таки кое-что слышал.

– Это случайность, – нахмурился Мирной. – А ведь такие твари должны были быть давным-давно изучены.

– Ну, подумаешь, пробел в знаниях…

– Именно пробел. Скажу тебе по секрету, у Совета Странников появилось подозрение, что знания о Черных Призраках нарочно утаивались. Что это чей-то страшный и опасный секрет. Причем мы даже не можем предположить, кто за этим стоит.

– Альвион? – спросил я.

– Ерунда. Не тот размах. Нет, дело гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Может случиться так, что это не мы помогаем тебе, а напротив – ты нам. Так что не торопись благодарить меня и поражаться доброте Странников.

– Так и знал, – вздохнул я с притворной грустью. – Нигде не осталось добрых волшебников, готовых бескорыстно помочь попавшему в беду человеку.

Мирион рассмеялся и хитро подмигнул мне.

– Ладно, – сказал я. – У меня в таком случае есть один вопрос.

– Всего один? – усмехнулся Мирион.

– Ты доверяешь Нарту? – серьезно спросил я, игнорируя шутливый тон Странника.

Мирион на минуту задумался, понимая, что я не случайно задал этот вопрос.

– Он показался тебе неблагонадежным? – осторожно поинтересовался он.

– Да нет, – я пожал плечами. – Просто я его совсем не знаю. Например, Таллэ я знаю давно и видел его в деле, а Нарт…

– Понимаю, – кивнул Странник. – Да, я ему доверяю. Лет десять назад у него были проблемы с законом, но с тех пор он сильно изменился. Он присоединился к Странникам, выполнил несколько заданий Совета и хорошо себя зарекомендовал. Могу сказать, что однажды его вмешательство спасло жизни нескольким членам Совета Странников. Его хорошо знает Уинтелафер, а уж ему-то я доверяю как себе. Так что твои опасения беспочвенны.

– А что за проилемы с законом? – спросил я. – Какого типа?

– Он был вором, – улыбнулся Мирион. – В своем мире он добывал на заказ магические артефакты и свитки с редкими заклинаниями. Но с тех пор прошло много времени.

Маг – вор! Однако. Кажется, мое первое впечатление о Нарте было правильным. Не карманник, конечно, но все же я почти угадал.

– Забудь, – посоветовал Мирион. – Лучше давай расходиться. Надо выспаться, завтра будет трудный день.

Тут я был полностью согласен с ним. Мы попрощались, договорившись встретиться утром в лагере Странников, и Мирион ушел.

Я же допил вино, докурил трубку и улегся спать, пообещав себе, что завтра свяжусь с Фло и предупрежу ее о том, что собираюсь в дальний путь и наше астральное свиданиене состоится. Да, получалось не очень красиво, но я надеялся, что она все поймет.

Мне казалось, я уже не способен испытывать страх перед чем-либо, но на поверку выходило иначе. Перед самым перемещением на Оосхабу меня трясло от страха.

Мой единственный межмировой прыжок нельзя было назвать приятным. От него у меня остались самые негативные впечатления. Чудо, что я вообще после него выжил. И сейчас, когда мне предстояло еще одно перемещение, разыгравшееся воображение рисовало жуткие картины. Мне было страшно. Вдруг что-то пойдет не так? Не то чтобы я трусил – нет. Но когда ты четко представляешь себе, что именно происходит и как, – вот тут-то и появляются сомнения. Я хорошо представлял себе процесс перемещения и знал, что именно может пойти не так и в какую сторону. Уверенности это знание не прибавляло, совсем наоборот. Странники же, напротив, выглядели спокойными и уверенными, даже расслабленными. И это меня немного злило.

Все собрались на той самой поляне, где проходила памятная ночная вечеринка. С самого утра здесь суетились люди. Я пришел первым из нашей компании и бездельничал, ожидая остальных. Мне удалось добраться до Фло и сообщить ей, что наша встреча откладывается. Она ничего не сказала, но я почувствовал, что она расстроилась. Что там говорить, я был огорчен не меньше. Я не мог ей рассказать, чем тут занимаюсь, сказал только, что возникли важные дела, которые нельзя отложить. Я был честен и говорил чистую правду, но почему-то мне все равно было стыдно, словно я врал. Кажется, она поняла меня, мы расстались очень тепло, пообещав друг другу встретиться при первой же возможности.

Наконец, часов в десять по моим внутренним часам, появились Мирион и Таллэ. Странники тут же приступили к делу, не откладывая его в дальний ящик. Как мне показалось, они горели желанием немедленно отправить нас в путешествие. Видимо, для них подобное перемещение было знаменательным событием.

Мы разместились в центре поляны – уселись прямо на траву. И сейчас я мрачно наблюдал за тем, как остальные Странники усаживаются вокруг нас ровными кольцами. Их было много – человек тридцать, и они образовали вокруг нас три кольца.

Мирион общался с кем-то через Астрал, Таллэ мирно жевал травинку, а я старался не поддаваться дурным предчувствиям. Получалось плохо.

– Так, – обратился Мирион ко мне и Таллэ. – Начинаем. Все помните?

– Все, – отозвался я. Таллэ просто кивнул.

– Сейчас выходим в Астрал, – сказал Мирион. – И стягиваем на себя всю доступную энергию. Потом я передаю вам образ того места, где мы должны очутиться. Сконцентрировавшись на образе, запускаете заклинание Евгения. Все остальные поддерживают нас энергией, будьте открыты, не ставьте щиты.

– Понятно, понятно, – закивал Таллэ. – Зачем сто раз повторять одно и то же! Мы же уже прыгали, знаем, что это такое.

– Игорь не прыгал в группе, – отрезал Мирион.

– Мне все понятно, – сказал я. – Давайте уже начнем.

– Начинаем! – сказал Мирион и закрыл глаза.

Я последовал его примеру и вышел в Астрал мира Странников. Это было легко. Глубины Астрала распахнулись передо мной безо всяких усилий. Здесь много чистой энергии, и я чувствовал себя легко и свободно. Никакого сравнения с Астрал ом Земли. Сейчас я чувствовал себя так, как, наверно, будут чувствовать себя космонавты, попав на планету с пониженной гравитацией. Все действия давались мне здесь куда легче, чем в Астрале Земли.

Прямо из темноты передо мной появились две фигуры – Мириона и Таллэ. Остальные Странники не стали принимать зримых образов, но я чувствовал их присутствие.

– Готовы? – спросил Мирион и, получив наше подтверждение, кивнул. – Начинаем.

Я сосредоточился, и вскоре ко мне пришел мыслеобраз с координатами конечного пункта.

Комната. Большая. Даже скорее зал. Слева стена, в которой два больших окна, справа гладкая каменная стена, на которой висит гобелен с изображением сада. В центре комнаты длинный стол, массивный, с витыми ножками. Стол рассчитан человек на десять, не меньше. Столешница темно-красная, полированная, без единого изъяна. Еще дальше, за столом, прямо в дальней стене – камин, сложенный из больших камней. Пол деревянный, паркетный, натертый до блеска. От всей обстановки веет стариной. Следом за картинкой пришли запахи и звуки. Пахнет воском, костром и жасмином. Приятная мелодия, исполняемая на каком-то струнном инструменте, медленно кружилась по, залу, постепенно затихая.

Образ был четким. Я впитал его целиком, удержал перед собой, стараясь максимально ясно ощутить его. Пока все шло отлично.

– Давай, – пришел зов от Мириона.

Я коснулся своего источника, слился с ним, впитывая его мощь, и начал творить заклинание перемещения. Одновременно с этим я почувствовал поддержку Странников – сразу десяток энергетических линий потянулись ко мне, сплетая прочный кокон вокруг моего сознания.

На этот раз все делалось медленно и тщательно, без спешки. Никакого сравнения с тем моим прыжком, когда я перемещался в мир Странников – избитый и обколотый. Сейчася полностью контролировал ситуацию, и это придавало мне уверенности.

Ближе к концу заклинания, когда энергия струилась вокруг меня, словно быстрая горная речка, я вновь сконцентрировался на образе зала и постарался представить себяв нем, стать его частью.

Заключительный аккорд заклинания перемещения взорвался во мне подобно гранате. Мир вокруг вспыхнул, и меня подхватило мощным потоком энергии. Почти вся она была моей – от источника. Силы Странников практически не понадобились, я успел подумать, что мог бы сделать все один, без помощников.

А потом мое сознание расплескалось по Астралу. Я потерял ориентиры, не мог понять, где верх, где низ, где и кто я. На секунду меня пронзил панический ужас, и я уцепился за то единственное, что осталось неизменным, – за образ места прибытия.

Картина зала пылала передо мной, и я отчаянно цеплялся за нее. Я хотел войти в нее, слиться с ней, стать ее частью… И мне это удалось. Картинка прыгнула на меня, сдвинулась навстречу, и я вдруг ощутил под ногами твердь. Переход удался.

Мои ноги подогнулись, и я упал на колени, больно ударившись ими об паркет. Из глаз снопом брызнули искры, а когда зрение прояснилось – все было кончено. Я прибыл на Оосхабу. Меня охватило чувство восторга и гордости оттого, что я все-таки сделал это.

Я почувствовал, как мне помогают подняться чьи-то сильные руки. Я почти ничего не видел, перед глазами плавали цветные пятна. Но понял, что меня куда-то ведут. Минутой позже, когда в голове прояснилось, я осознал, что сижу в кресле за тем самым длинным столом, который был в образе. Прямо передо мной стояла большая глиняная кружка, напоминавшая пивную, и из нее удивительно вкусно пахло вином и травами.

Мир вокруг меня качался, голова кружилась – я чувствовал себя так, словно только что слез с карусели, на которой провел по меньшей мере час. Я попытался собраться с мыслями и взять себя в руки. На меня накатила слабость, во рту появилась противная горечь. Я закрыл глаза и обратился к источнику, контакт с которым пропал после прыжка. Он был далеко, но я быстро его нашел. Его сила привычно вошла в меня, и слабость отступила. В голове прояснилось, я почувствовал облегчение, словно умылся холоднойводой после сна.

Мне на плечо легла легкая рука, и я открыл глаза. Оказалось, что надо мной склонилась миловидная женщина лет тридцати. Ее черные длинные волосы были схвачены широкой лентой вроде скрученной земной банданы. Лента была темно-синяя, с серебряным шитьем. Лицо у женщины было вполне земное и очень красивое. Мне показалось, что ее кожанемного темновата, но черты лица были европейскими. И лишь глаза – небольшие и абсолютно черные, без зрачков, выдавали в ней человека из другого мира.

Засмотревшись на женщину, я не сразу понял, что она говорит, явно обращаясь ко мне. Я покачал головой, показывая, что ничего не понимаю. Она нахмурилась, и тотчас сквозь Астрал ко мне пришел ее голос – мелодичный и звонкий, словно колокольчик.

– Ты в порядке? Все хорошо?

– Нормально, – отозвался я. – Кажется, у меня все нормально.

Она тотчас развернулась и пропала из моего поля зрения. Я заворочался в кресле, пытаясь понять, что происходит. Я был еще слаб, но силы постепенно возвращались ко мне – источник продолжал поставлять мне энергию.

Со второй попытки мне удалось приподняться в кресле и осмотреться. Все точно. Мы попали именно туда, куда стремились. Это был тот самый зал, образ которого передал нам Мирион. Здесь царила приятная полутьма – свечи в светильниках на стенах и на столе давали не так уж много света. У дальней стены весело потрескивал камин, играя тенями на том самом гобелене, что запомнился мне.

Я оперся руками о широкую спинку кресла и встал. Оказалось, что основное действие разворачивалось прямо за моей спиной.

Там находилась еще одна стена, в которую был встроен второй камин. Прямо перед ним на полу лежал голый человек, над которым склонились две фигуры. Секундой позже я заметил около камина еще одно кресло. В нем сидел Мирион, укрытый широким пледом, – с закрытыми глазами и бледный как смерть.

На полу лежал Таллэ. Над ним склонились та самая женщина, что говорила со мной, и мужчина в темно-зеленом костюме. Они пытались перевернуть Таллэ на спину и тихо переговаривались. Черт! Что происходит?

– Что случилось? – спросил я через Астрал у женщины. – Помощь нужна?

Она вскинулась и обернулась ко мне.

– Помощь? – передала она мне и удивленно вскинула брови. – Сами справимся. Все нормально, отдыхай.

Мужчина поднял голову и удивленно посмотрел на меня. У него были рыжие всклокоченные волосы. Глаза выпученные, навыкате, словно он вытаращился на меня. Это выглядело так забавно, что я слабо улыбнулся. Черноволосая улыбнулась мне в ответ.

– А ты крепкий парень, – сказала она. – Садись давай, сам на ногах еле держишься, а все туда же – помощь. Все в порядке, у него просто обморок, сейчас очнется.

Я перевел дух. Кажется, все прошло удачно. Почувствовав, что ноги действительно еле держат, я неловко плюхнулся в кресло. В ту же секунду я понял, что тоже, мягко говоря, не одет. Под руку мне попался плед из жесткой материи, по виду такой же, как у Мириона, и я завернулся в него. Плед оказался теплым. Почувствовав себя согретым и защищенным, я откинулся в кресле и закрыл глаза. Видимо, я ненадолго отключился, вернее, задремал, потому что меня разбудили странные звуки.

Открыв глаза, я увидел, что рядом за столом сидит Мирион и разговаривает с рыжеволосым парнем на незнакомом языке. Слева от меня, в большом кресле, спал Таллэ – укрытый большим серым одеялом.

– Мирион! – позвал я, и Странник обернулся.

– Проснулся? – спросил он, и я увидел, что у него под глазами темные круги. – Это ты зря. Тебе нужно спать.

– Как ты? – спросил я. – Живой?

– Цел и невредим, – заверил Странник. – Только устал. Нам нужно поспать. Всем.

Рыжеволосый, сообразив, что мы с Мирионом беседуем через Астрал, обратился ко мне:

– Пей. И спи.

Я посмотрел на стол – передо мной стояла все та же глиняная кружка. Ее сестра-близняшка стояла и напротив Таллэ. Я нерешительно потянулся и ощутил рукой тепло. В кружке была горячая жидкость, приятно пахнущая травами.

– Пей, – сказал Мирной, – это поддержит твои силы.

Я потянул кружку к себе и, обхватив ее двумя руками, попробовал содержимое. Это оказался восхитительный глинтвейн – разогретое вино с пряностями. Да, вкус был не такой, как у земного глинтвейна, но это все же был он – никаких сомнений. Я приободрился и выпил сразу полкружки. Вкус был потрясающий – одновременно и сладкий, и кислый, и еще вдобавок острый. Тепло глинтвейна разлилось по телу, и я почувствовал, как у меня снова закружилась голова.

– Допивай и засыпай, – велел Мирной. – Проснешься к утру бодрым и здоровым.

Допив вино двумя большими глотками, я поставил кружку на стол и откинулся на спинку кресла. Мне не нужны были советы Мириона, глаза и так слипались, словно их смазали клеем. Примерно минуту я пытался сопротивляться сладкой дреме, чтобы спросить, как там Таллэ, но не выдержал этой неравной борьбы и уснул.

VII

Все оказалось не так уж плохо, как представлялось вначале. Меня разбудили через шесть часов, и, открыв глаза, я почувствовал, что мои силы полностью восстановились. Правда, по моим внутренним часам была еще ночь, хотя за окном зала, где мы спали, уже занимался рассвет. Очень хотелось спать, но с энергетикой был полный порядок.

Мирион и Таллэ тоже проснулись. Мы все так же сидели в удобных креслах за столом там же, где и уснули. И это было весьма кстати – стол оказался накрыт – нас ждал завтрак.

Пока мы пытались избавиться от остатков сна, радушные хозяева представились нам. Это были Странники Оосхабы, муж и жена. Рыжеволосого звали Кжет, а его жену – Тильван. Они окружили нас всяческой заботой и, можно сказать, поставили на ноги.

Первым делом Тильван заставила нас выпить по кружке глинтвейна, на этот раз едва теплого и кислого, который прогнал остатки сна. Кжет отвел нас в ванную комнату, где мы по очереди приняли душ. Как я понял, он представлял собой высокие технологии этого мира. Это была огромная бочка под потолком, из которой торчала труба с дырчатым наконечником. Совсем как лейка-переросток, украшенная серебром.

После душа Кжет снабдил нас чистой одеждой, которая оказалась нужных размеров, и мы вернулись за стол.

Здесь инициативу взяла Тильван и принялась поить и кормить нас так, словно мы прибыли с голодного острова. Впрочем, она и про мужа не забывала. Утолив голод, мы перешли к разговорам.

– Так, – сказал Мирион, откидываясь в кресле и сыто отдуваясь. – Поздравляю всех с успешным прибытием. Кажется, все прошло удачно.

– Что дальше? – спросил я, наслаждаясь тем, что на ногах у меня настоящие сапоги. Господи, как я был рад наконец-то избавиться от кожаных чулок-мокасин Мириона!

Тильван вопросительно глянула на мужа, и тот откашлялся.

– Визит к королю запланирован на три часа дня, – сказал он. – Визит будет неофициальным, так что не надо соблюдать протокол встречи. Обо всем уже договорено. Мы подъедем в один из охотничьих домиков короля, где он и примет вас.

– Кто знает о встрече? – спросил Мирион.

– Мы, – отозвался Кжет. – Министр Джант и камердинер короля. Через него мы и вышли на министра. Знает о встрече еще охрана, но для них вы важные гости, не более.

– Наш внешний вид разубедит их в этом, – заметил Таллэ. – Как-никак мы мало похожи на оосхабцев.

– Ерунда, – отмахнулся Кжет. – В любом случае многим будет известно, что король принял трех гостей, но кто они и откуда – будут знать немногие. Так что не беспокойтесь, ваш визит останется в тайне.

– Что нам делать сейчас? – спросил Таллэ.

– Отдыхать. Часа через два начнем собираться в дорогу. Тут, в общем-то, недалеко, примерно полтора часа езды в экипаже.

– Отлично, – подвел итог Мирной. – Значит, отды-хаег и расслабляемся. Еще вопросы есть?

– Тут курево можно найти? – мрачно спросил я. – Как-то не подумал с собой захватить.

Кжет рассмеялся и заверил меня, что курево точно найдется.

После этого мы не спеша закончили завтрак, разговаривая о пустяках. После еды Кжет добыл обещанное – труОки и табак. Мы устроились в соседней комнате и выкурили по трубочке. За разговорами время летело незаметно. Кжет и Тильван оказались весьма милой парой и м ioroe рассказали нам об Оосхабе. Мне даже удалось выведать у них историю их знакомства. Как выяснилось, они познакомились в Астрале, долго общались в нем и лишь потом встретились в реале и поженились.

Время до отправления пролетело незаметно. Мы успели еще и пообедать – тут обед назывался вторым завтраком – и переодеться в приличную, так называемую официальнуюодежду. Наряды, признаться, слегка озадачили меня. Мой, например, состоял из черных кожаных штанов, ярко-красной рубахи и длинного черного же камзола. Еще к наряду прилагался черный плащ и черные сапоги на высоком каблуке. Надев все это и дополнив картину широкополой шляпой, я почувствовал себя пародией на мушкетера. Также меняочень смущало отсутствие нижнего белья – одежда была довольно грубая, так и норовила натереть кожу в самых неподходящих местах. Но в итоге все утряслось, и вскоре мы были готовы тронуться в путь.

Мы вышли из дома около полудня, и мне наконец представился шанс осмотреть окрестности. Ничего сверхинтересного я не обнаружил. Оказалось, дом местных Странников располагался в самом конце широкой и длинной улицы, среди таких же двух – и трехэтажных каменных домов. Как я понял, это была окраина города – судя по тому, что между домами были значительные промежутки, сплошь усаженные деревьями и кустарниками. Больше всего это напоминало земной дачный кооператив. Вернее, коттеджный. Все это было настолько близко и знакомо, что я даже немножко расстроился. Собственно средство передвижения тоже не вызвало у меня особых восторгов – обычная четырехколесная карета, запряженная четверкой вороных. Правда, присмотревшись к животным, я заметил, что у каждого из них на лбу имелся маленький рог. Это меня порадовало – ну хотькакая-то экзотика.

Мы все загрузились в карету – я, Мирион, Таллэ и Тильван. Кжет забрался на козлы, и я догадался, что он не решился доверить роль кучера постороннему человеку – слуге. Кстати, слуг я почти не видел – так, двое крепких ребят мелькали во дворе, но и только. Хотя из разговоров с хозяевами я понял, что в доме их было довольно много.

В конце концов мы устроились в экипаже на удобных мягких сиденьях и тронулись в путь. Это было ужасно. Карета прыгала по брусчатке, подбрасывая нас чуть ли не до потолка. До рессор в этой реальности еще не додумались. А уж про шины и говорить нечего. Вся романтика средневековья мгновенно испарилась, когда я больно приложился локтем о дверцу кареты, едва не выбив ее. От мысли, что нам придется трястись так полтора часа, мне стало дурно. Ехали мы молча – какие разговоры при подобной тряске – так недолго и язык себе откусить.

Но вскоре стало легче – брусчатка кончилась. Дальше мы ехали по обычной проселочной дороге, наезженной экипажами, и тряска прекратилась. Мирион и Тильван стали тихо беседовать на незнакомом языке. Я понял, что дорога дело скучное, и решил не терять времени даром. Мне по-прежнему очень хотелось спать. Мои внутренние часы подсказывали, что сейчас на Земле, да и на планете Странников глубокая ночь. Я со всех сторон обложился маленькими подушечками и, свив себе уютное гнездышко, уснул в нем.

Разбудил меня ощутимый толчок в плечо. Я открыл глаза и увидел улыбающегося Мириона.

– Приехали, – передал он мне. – Вылезай.

VIII

Как оказалось, охотничий домик короля был действительно охотничьим домиком. Никаких золоченых хором, никаких домов для армии слуг – все просто и изящно.

Карета остановилась около высокого деревянного забора, выкрашенного темно-зеленой краской. Кругом был лес, и только вдаль уходила дорога, по которой приехал наш экипаж. За забором тоже росли деревья – создавалось впечатление, что кто-то построил забор прямо в лесу. В нем были и ворота – небольшие, ровно такие, чтобы сквозь нихмогла проехать наша карета. Створки ворот были деревянными, чуть покосившимися, столбы, на которых они держались, были украшены затейливой резьбой. Все было так знакомо, что я огляделся по сторонам, ожидая увидеть колючую проволоку поверх забора или хотя бы почтовый ящик на воротах. Они, кстати, были закрыты, и, похоже, никто не собирался к нам выходить.

Я обернулся к Мир иону и увидел, что он шепчется с Кжетом и Тильван. Таллэ стоял чуть в стороне, с интересом изучая упряжь на «конях».

Мирион почувствовал мой взгляд и обернулся.