Чтение 20–й страницы книги ~Источник Зла~

– Знаете, что нашел я? – Мирион открыл глаза и положил руку на главный кристалл. – Я нашел клятву Хранителей и описание обряда инициации. Любой, кто принесет клятву и свяжет себя с Храмом Источников обрядом, станет Хранителем.

Я подошел ближе, наблюдая за Странниками. Мирион был серьезен и собран, как судья во время вынесения приговора, Таллэ был растерян и подавлен, а Нарт наконец перестал ухмыляться, похоже, только сейчас осознав, к чему идет дело.

– Таллэ? – позвал Мирион.

Странник откликнулся не сразу. Он глянул на кристалл в руке, обернулся, обводя взглядом библиотеку, и лишь потом сказал:

– Да. Я готов. Наверно, это будет самым логичным. В конце концов, я мечтал об этом…

– Нарт?

Бывший вор быстро почесал кончик носа и глянул на Мириона.

– Вообще-то, – сказал он, – я никогда ничего не хранил. Скорее даже наоборот. Может, пришло время попробовать себя в новой роли? Ведь я нашел самое ценное сокровище во всем Астрале. Я взял главный приз, мне не к чему больше стремиться, ничего более ценного я все равно не найду.

– Игорь, – Мирион повернулся ко мне и нахмурился. – Ты знал, что так будет? Ведь, кажется, ты действительно Хранитель?

– Не знал, но подозревал, – честно признался я. – И я такой же Хранитель, как и вы. Просто знаю чуть больше, вот настолько.

Я показал Мириону мизинец, и он улыбнулся.

– Не расскажешь ли нам то, что знаешь? – сказал он и указал на мой палец.

– Потом, – ответил я. – После.

И кивнул на главный кристалл.

Мирион посмотрел на него и задумчиво спросил:

– А ты знаешь, что нужно делать?

– Нет, – отозвался я, – понятия не имею. Вот об этом ты знаешь больше меня.

Странник вздохнул и положил обе руки на верхушку кристалла.

– Идите сюда, – сказал он, – делайте так же.

Мы все подошли к нему, образовав круг, и положили руки на кристалл.

Прозрачная поверхность камня приятно холодила руки. Я пошевелил пальцами, ощущая ток энергии под темной поверхностью, и замер, стараясь настроиться на нее.

– Постарайтесь коснуться сердца камня, – сказал Мирион. – Почувствуйте его…

Я потянулся к кристаллу через Астрал и тут же почувствовал его жаркий ответ. Передо мной закружились мыслеобразы, содержащиеся в кристалле, – шумный и пестрый поток, который немного сбивал с толку.

– Ищите клятву Хранителей, – сказал Мирион, – ищите ее.

Это было просто. Просматривая образы из кристалла, словно оглавление учебника, я легко нашел то, что нужно. Клятва была записана в мыслеобразах, с чувствами, запахами и звуками.

– Нашли? – спросил Мирион и, получив утвердительный ответ, удовлетворенно кивнул. – Читайте вслух, все разом!

Я впустил в свое сознание образ клятвы Хранителей и почувствовал, как шевелятся губы, пытаясь произнести первое слово. Я чувствовал рядом сознания Мириона, Таллэ иНарта. Все мы касались главного кристалла, принимая от него образы клятвы. Силы кристалла связали нас в одно целое, и мы стали одновременно произносить слова вслух.Каждый на своем языке, кто как мог. Но главное – мы шептали их и в Астрале, истекали мысле-образами, купались в силе, исходящей от кристалла. Мы приносили клятву Храму Источников, и он ее принимал.

Мы говорили и говорили, повторяя слова и образы, горящие в кристалле. Но это были не просто слова, это было заклинание, которое все прочнее связывало нас с главным кристаллом. Мы возлагали на себя груз, обязуясь хранить и защищать, и взамен получали признание, силы и новые знания…

Когда все закончилось, когда все слова были сказаны, камень неожиданно потух, но тут же вспыхнул с новой силой, даже ярче, чем раньше. Мы разом отшатнулись от него и потеряли связь.

– Однако, – сказал Мирион, касаясь ладонью вспотевшего лба, – это как наваждение…

– Клятва Хранителей, – произнес Таллэ, рассматривая кристалл. – В ней заключена великая сила. Не знаю, кто смог написать ее, но он сотворил чудо.

Я не мог произнести ни слова. Мысли разбегались и путались, я никак не мог сосредоточиться. Что со мной произошло? Я чувствовал себя очень странно – казалось, что я стал частью чего-то огромного, частью целого нового мира. Что я родился заново и никак не пойму, где я очутился и зачем.

– Ну, – подал голос Нарт. – Теперь мы Хранители?

– Не совсем, – отозвался Мирион, – нужен еще ритуал посвящения. Мы должны вступить в права владения Храмом. Он должен узнать нас и принять.

– Так чего же мы ждем! – воскликнул Таллэ. – Мириои!

– Я не знаю, как проводить ритуал, – отозвался Странник. – Нам нужен настоящий Хранитель, тот, что уже настроен на Храм.

Таллэ повернулся ко мне, но я лишь пожал плечами в ответ. Моих знаний было явно недостаточно.

– Может, все-таки попробуешь? – спросил Нарт. – Обидно останавливаться на полпути.

Я отрицательно покачал головой. Нет, я еще не был готов к этому. Кто знает, чем закончится моя попытка вмешаться в течение высших сил…

Мирной вскинулся и хотел что-то сказать, но не успел. Кристалл моргнул, и я тут же почувствовал астральное касание. Кто-то вызвал нас, всех четверых.

Нарт вскрикнул и отшатнулся от камня, а Мирион шумно вздохнул. Перед нами появилась призрачная фигура человека, возникшая прямо из пустоты. Прозрачная, словно из воды, она стояла у кристалла и слабо колыхалась. Астральная проекция! Очень сложное заклинание, требующее большого опыта. По сути, это была первая часть заклинания телепорта, когда ты только примеряешься к тому месту, куда хочешь попасть.

Прозрачная фигура вздрогнула и стала обретать краски, становиться все более реальной…

– Сальвэ! – воскликнул я, первым узнав Хранителя.

– Здравствуйте, новые братья, – сказала проекция Сальвэ – Приветствую вас в Храме Источников.

– Как ты узнал? – поразился Мирион.

– Я ждал этого, – ответил Сальвэ, – кроме того, любой из нас чувствует, когда кто-то приносит клятву и становится Хранителем.

– Но мы еще не успели, – растерянно сказал Мирион. – Обряд… Мы не знаем как…

– Для этого я и пришел, – улыбнулся Сальвэ. – Я проведу обряд. Пусть и не лично, но у нас нет другого выхода. Я слишком слаб, чтобы присутствовать здесь в реальном теле. Вы готовы?

– Готовы, – ответил Мирион за всех. – Мы готовы…

– Подойдите ближе, – велел Сальвэ. – И положите руки на кристалл.

Мы все послушно вернулись к постаменту и снова встали вокруг него. Фигура Сальвэ была рядом, она словно парила над полом.

– Коснитесь сердца кристалла своей силой, – велел Сальвэ. – И сконцентрируйтесь на нем.

Я закрыл глаза и потянулся к кристаллу сквозь Астрал, проваливаясь в него, как проваливаются в яму. Передо мной раскрылись его глубины. В Астрале кристалл выглядел большим комком энергии, внутри которого кипело мощное ядро. Я протиснулся к нему, ощущая, как рядом вьются сознания Мириона, Таллэ и Нарта. Сосредоточившись на ядре источника, мне удалось разобрать тихий звон, который шел из самых глубин кристалла. Звук был очень красивый, казалось, сотни хрустальных колокольчиков качаются на ветру, вызванивая медленную и печальную мелодию…

Зачарованный этими звуками, я напрягся, стараясь сосредоточиться на них, не упустить ни одной ноты… Колокольчики заиграли громче, я почувствовал, как рядом с нами появилось еще одно сознание – Сальвэ.

– Подпевайте, – велел он, и его голос показался мне раскатами грома, – пойте вместе с кристаллом.

Я попробовал проиграть сознанием несколько нот и почувствовал, как там, в реальности, шевелятся мои губы, послушно выводя мелодию. Но главное происходило здесь. Мы пели сознанием, творили музыку нашим разумом, нашими магическими силами. Таллэ, Мирион и Нарт подхватили мелодию, и скоро внутри кристалла зазвучал хор. Мирион был басом, Таллэ тенором, а я и Нарт – баритонами. Над нашими голосами возвышался хрустальный перезвон кристалла. В тот момент, когда наши голоса слились, выводя один протяжный звук, вмешался Сальвэ. Он сказал что-то, и нас всех закружил медленный водоворот. Звуки и образы перемешались, картинки расплылись цветными пятнами, и я почувствовал, как закружилась голова.

– Пойте, – велел Сальвэ, – не останавливайтесь!

Это было трудно. Весь мир вокруг нас медленно вращался, песня хрустальных колокольчиков затихала, но мы старались как могли. А мир кружился все быстрее и быстрее. Астральные образы мелькали вокруг меня, проносились мимо, сбивая с толку и мешая сосредоточиться. Но я пел, как и остальные, творя музыку. Колокольчики, словно подбодренные нашими усилиями, заиграли громче. И чем громче мы пели, тем быстрее кружилась эта безумная карусель. Но колокольчики больше не стихали, их звон набирал силу и в конце концов превратился в громовой набат. Теперь мы не пели – кричали, стараясь не отставать от темпа, заданного кристаллом. В последний момент мне показалось, что еще немного, и моя голова лопнет от грохота, что еще секунда, и невидимый вихрь разорвет мое сознание в клочья. Я закричал, ломая мелодию, и услышал, как мой крик подхватили Странники. Сальвэ прокричал заклинание, и мир вокруг нас взорвался, разлетаясь в клочья. Мое сознание помутилось, и я выпал из Астрала.

Сердце отчаянно колотилось, прыгая так, что, казалось, еще немного, и оно выскочит из горла. В ушах стоял гул, а в глазах плавали разноцветные пятна. Я пошевелился и понял, что сижу на полу. Откинулся на спину, с облегчением ощутив твердую поверхность, которая не вертелась, не прыгала и не скакала, как норовистая лошадь. Голова еще немного кружилась, и я закрыл глаза, стараясь успокоиться.

Сделав десяток глубоких вдохов, я немного пришел в себя и смог связно мыслить. Приподнявшись на локтях, огляделся.

Странники были здесь, они лежали на полу. Мирион шумно дышал, втягивая воздух носом, видимо, успокаивал дыхание. Таллэ лежал неподвижно и тихонько стонал. Нарта я невидел, он был с другой стороны кристалла.

Я попытался встать, но колени предательски подогнулись, и я зашатался. Выругавшись, опустился на колени и пополз к Таллэ. Гул в ушах прошел, зато сильно заболела голова. Складывалось такое ощущение, что кто-то пытался заколотить большой ржавый гвоздь прямо мне в затылок.

Стараясь не обращать внимания на боль, я подполз к Таллэ и взял его за руку.

Он открыл глаза, дернул рукой и сказал через Астрал:

– Уже все? Мы – Хранители?

Хороший вопрос! Что с нами произошло? Так и должно было быть, или что-то пошло не так?

Я огляделся в поисках Сальвэ, его нигде не было видно. Попытался вызвать его через Астрал, но ощутил только слабый отклик – Хранитель был без сознания. Что могло случиться?

– Мирион, – позвал я. – Мирион!

– Я здесь! – откликнулся Странник. Я обернулся и увидел, что он подходит к нам, покачиваясь, словно пьяный.

– Что произошло? – спросил я, когда он опустился на колени рядом с нами.

– Не знаю, – отозвался он. – Вроде все прошло удачно…

– Обряд посвящения был закончен?

– Да. Если верить описанию, которое я нашел в кристалле, то все прошло удачно.

– Но почему я ничего не чувствую? – спросил Таллэ. – Наверно, что-то должно было измениться… Мирион пожал плечами.

– Нарт! – позвал я. – Как ты там?

– Погано, – отозвался бывший вор и показался из-за кристалла. Он полз к нам на четвереньках и напоминал огромную собаку. Пьяную вдрызг.

– Меня словно пропустили через мясорубку, – пожаловался он. – Весь разваливаюсь на куски.

Мирион внезапно вскрикнул и откинулся на спину, сжав виски ладонями.

– Мирион, – позвал я. – Что с тобой, Мирион?

Нарт подполз к нему и попытался его приподнять. Я бросился ему на помощь, и совместными усилиями нам удалось поднять Мириона и усадить на пол.

– Тише, – попросил он слабым голосом. – Минутку, я сейчас…

– Что такое? – спросил я. – Что случилось?

– Я попытался вспомнить обряд посвящения, – сказал Мирион, – и моя память словно взбесилась… Оказалось, что я столько всего знаю…

Память? Я посмотрел на главный кристалл. Неужели во время обряда к нам перешли знания всей библиотеки? Нет, не может быть. Она слишком большая, мы бы сошли с ума. Откуда я знаю, что она большая? Откуда я знаю, что все кристаллы в правой стене посвящены магии Центра Миров, если не считать тех четырех, в которых знания о барьерах? Откуда…

Моя голова взорвалась вспышкой боли, и я вскрикнул. Память! Знания о сотнях вещей хлынули в мое сознание, захлестнув его мутным потоком. Нет, нет, я не готов! Сотни, тысячи образов роились в моей голове, сводя меня с ума. Я знал о ритуалах магов Оосхабы, знал о брачных обычаях Центра Миров, знал все об астральных течениях Альвиона… Знания распирали меня, надували, как воздушный шар. Я скорчился на полу, вздрагивая и скуля, точно побитая собака. Нет, пусть это остановится, я не выдержу подобногопотока!

Я попытался усмирить эту чехарду, отвлечься от нее, но никак не удавалось. По наитию я обратился к своему источнику, и он откликнулся. Сила Таль-Ара мягкой волной вошла в меня, я уцепился за нее, за этот островок спокойствия среди царившего в моем сознании хаоса. Поток воспоминаний остановился, замер… Я выхватил из него нужный образ и отогнал лишние воспоминания.

Теперь я знал, как с ними справиться, надо просто держать их в подвалах памяти, не давая им самовольничать. Головная боль тут же прошла, и я почувствовал себя лучше.

Глубоко вздохнув, я открыл глаза и тут же увидел озабоченное лицо Мириона, склонившегося надо мной.

– Ты как? – спросил он. – Разобрался?

– Да, – ответил я. – Все в порядке. Как там ребята?

– Уже приходят в себя.

Я приподнялся и сел, скрестив ноги. Перевел дух, осмотрелся.

Таллэ и Нарт сидели рядом. Судя по их гримасам, они все еще пытались справиться с потоком воспоминаний.

– Все в порядке, – успокоил Мирион. – Так и должно быть.

Да, должно. Теперь я и сам знал это. Знал благодаря воспоминаниям, пришедшим ко мне из кристалла.

– Неужели это вся библиотека? – спросил я.

– Нет, – возразил Мирион, – всего лишь он. И Странник показал пальцем на главный кристалл. Тот едва заметно мигнул, словно понял, что речь идет о нем.

Я попытался прикоснуться к своим новым знаниям, выловить из них информацию о главном кристалле и чуть опять не провалился в бешеный водоворот памяти. Но на этот раз я быстро приструнил их, найдя то, что искал. Действительно, память главного кристалла перешла в нас. Это было что-то вроде оглавления и ученического минимума. Как я и думал, если бы в нас вошли знания всей библиотеки, то мы бы просто сошли с ума, потерялись в них и никогда бы не пришли в себя.

– Сложно, – сказал Мирион, наблюдая за тем, как Таллэ трет глаза. – Все очень сложно. Нам придется долго разбираться с этим подарком.

– Надеюсь, это поможет справиться с Бездной, – сказал я. – Очень надеюсь.

Мирион глянул на меня и вдруг рассмеялся.

– Ты что? – спросил я.

– Игорь, представляешь, мы же теперь Хранители! Хранители! Нет, тебе не понять, что это такое. Ты еще не осознаешь, что с нами произошло!

Я нахмурился. Действительно, я не разделял восторгов Мириона и не понимал Таллэ, так рвавшегося в Хранители. Наверно, чтобы их понять, надо родиться магом и жить в Астрале, жить мечтами о магии, жить как маг…

– Зато я осознаю, что нам нужно перевести дух, – мрачно сказал я. – И неплохо бы навестить Сальвэ, потолковать с ним. Как мне кажется, он должен рассказать нам, что и как мы должны делать дальше.

– Верно, – согласился Мирион. – Надо вернуться в лагерь. Там отдохнем и поговорим с Сальвэ. Он поднялся на ноги и подошел к Таллэ.

– Я уже в порядке, – забормотал тот. – В порядке. Еще минутку, и я приду в себя…

– Держись за руку, – велел ему Мирион. – Мы возвращаемся в лагерь. Игорь! Помоги Нарту.

Я со стоном поднялся на ноги и подошел к бывшему вору. И в ту же секунду замер, пораженный до глубины души. Только сейчас я осознал, что мы разговаривали вслух! Разговаривали на языке Странников и понимали друг друга. Кажется, знание этого языка тоже досталось мне от кристалла.

– Ну что же ты, – позвал Мирион. – Прыгаем!

Потом. Все потом. Сейчас надо вернуться в лагерь Странников и прийти в себя, с остальным разберемся позже.

Я взял Нарта за руку и помог ему подняться на ноги. Бывший вор ничего не сказал, но на лице его был написан дикий восторг. Кажется, он выудил из новых знаний нечто очень ценное для себя.

– Идем, – поторопил Мирион. – Давайте, ребята, возвращаемся.

– Конечно, Хранитель, – улыбнулся я. – Так точно.

Я шутливо откозырял Мириону и сотворил заклинание телепорта.

VII

В лагерь Странников мы вернулись обессиленные и первое время просто лежали в шатре, наслаждаясь покоем. Потом, немного придя в себя, поднялись и отправились к Сальвэ узнать, почему он так внезапно покинул нас.

К сожалению, мои подозрения оправдались: Хранителю стало хуже. Около хижины, где он находился, собралась группа Странников-врачей, устроивших настоящий консилиум. Он кричали друг на друга, спорили, сыпали непонятными терминами и, похоже, находились в отчаянии. Теперь я понимал, о чем они говорили. Еще не все, сказывалось отсутствие опыта, но большую часть.

Мирион, увидев это собрание, побледнел и бросился к крайнему Страннику, в котором я узнал того самого врача, ругавшего меня в прошлый раз, и схватил его за рукав.

– Сайолон, что с ним? С Хранителем?

– Мирион! Бревно бородатое! Где тебя носило, мы тебя уже обыскались…

– Что с Хранителем?

– Ему стало хуже, он чуть не умер. Откачали в последний момент, но бедняга без сознания и едва дышит.

– Когда это произошло? – вмешался в разговор подошедший Таллэ.

– Приступ начался минут двадцать назад. Мы еще не сразу спохватились…

– Он будет жить? – выкрикнул Мирион. – Будет?

– Не знаю, – признался Сайолон. – Он в ужасном состоянии. Кажется, кто-то выкачал из него жизненную силу. Всю, до последней капли. Сейчас его искусственно поддерживают Таллон и Старое, но организм Хранителя отвергает чужую энергию. Боюсь, долго он не протянет…

– Пошли, – решительно сказал Мирион, – пошли, сейчас разберемся.

Он обернулся к нам и добавил уже тише:

– Идите к шатрам. Пока вы не можете ничем помочь. Но не уходите далеко, нам надо будет поговорить.

Я кивнул в ответ, и Мирион, подхватив под руку Сайолона, стал пробираться сквозь гомонящую толпу Странников.

Таллэ посмотрел им вслед и устало опустился на землю.

– Больше не могу, – пожаловался он. – Голова разламывается.

– Если мы потеряем Хранителя, то вся наша затея провалится, – задумчиво произнес Нарт.

– Не думай об этом, – вмешался я. – Давайте надеяться на лучшее. Вспомни клятву Хранителей: не магия меняет мир, а надежда.

Нарт быстро взглянул на ближайших Странников, но они были погружены в обсуждение какой-то диагностической кривой и, кажется, ничего не расслышали.

– Вот что, – сказал бывший вор. – Пойдемте отсюда. Устроимся в одном из шатров, выпьем, закусим, а там видно будет.

Я хотел ему сказать, что здесь без пол-литра не разберешься, но память меня подвела – в языке Странников не нашлось похожего выражения, так что мне пришлось передать мыслеобраз через Астрал.

Нарт ухмыльнулся и кивнул.

– Ага, верно. Таллэ, вставай, пойдем поищем местечко, где не будет чужих ушей.

Мы помогли подняться Таллэ и побрели к шатрам.

По дороге я думал о том, что будет, если Сальвэ умрет. Понятно, почему ему стало хуже, – он потратил много сил на обряд посвящения. Он сделал из нас Хранителей, можно сказать, пожертвовал ради этого своей жизнью. Но стоило ли? Ведь без Сальвэ мы как слепые котята. Что толку в том, что мы стали Хранителями? Громкое звание не заменит опыт и силу. И потом, даже если Сальвэ выживет, сможем ли мы справиться с силами Бездны? Ведь это не удалось настоящим Хранителям, у которых были и силы, и опыт. Будущее представлялось в столь мрачном свете, что хотелось выть и ругаться.

В конце концов мы отыскали свободный шатер на краю поляны и устроились в нем. Нарт сбегал к общему котлу и принес три миски жирной похлебки. Потом он скрылся еще минут на пять и вернулся с караваем хлеба и кувшином вина. Стаканов он не нашел, так что пришлось пить из горлышка, передавая кувшин из рук в руки.

Мы подкрепились импровизированным обедом, выпили вино и перешли к разговорам. Запасливый Нарт достал трубку и табак, мы с ним курили по очереди.

– Ну, Хранители, – сказал бывший вор, – что вы думаете обо всем этом?

– Ты о чем? – поинтересовался пришедший в себя Таллэ. – О Сальвэ?

– Нет, я вообще о том, что мы теперь Хранители.

– Не знаю, – Таллэ пожал плечами. – Я как-то не ощущаю ничего необычного. Раньше мне казалось, что, стань я Хранителем, все тайны мира откроются передо мной, все проблемы будут решены и я смогу помогать людям…

– А теперь? – спросил я.

– Теперь… Не знаю. Понимаешь, я не чувствую себя сильным и мудрым. Я просто стал немного больше знать, вот и все. Наверно, так и должно быть. Ведь Хранитель – всего лишь название, слово. Чтобы наполнить его смыслом, оправдать свое звание, надо что-то сделать, а я не знаю что…