Чтение 6–й страницы книги ~Источник Зла~

«Не будет», – подумал я, но вслух этого не сказал.

– Ты опасен, – продолжал Кирилл, – опасен тем, что вольнодумец, анархист, и нельзя с уверенностью сказать, что ты выкинешь в следующий момент. Пока ты тихо сидел дома, все было путем. Но зачем ты полез в наши дела? Да еще со своими детскими угрозами?

Раньше я бы ему гордо заявил, что угрозы не детские и я еще разнесу тут все к чертовой матери. Но сейчас сдержался. Хватит. Уже и так слишком распустил язык. Сейчас лучше помолчать.

– Я прошу тебя, – сказал Кирилл и промокнул носовым платком вспотевший лоб, – не принимай крайних решений, ладно? Не кидайся на амбразуру и не лезь в штыковую атаку. Мы еще можем договориться.

Он говорил всякие благоглупости, успокаивал сам себя по большей части. Но я его не слушал. Я привел в порядок все энергетические системы своего тела и был готов к бою. Но что он мне даст? Положение и в самом деле безвыходное. Допустим, я справлюсь с магами, хотя это еще вилами на воде писано – ребята, по всему видно, серьезные. Допустим, справлюсь. Но на это нужно время. Успею получить укол, а может, и пулю – вряд ли Кирилл блефовал насчет автоматчиков. Я же в центре «Астрала-2», тут полно народа. В случае чего массой задавят. Нет, драка не выход. Надо бежать. Но как, черт возьми?! Можно попробовать телепортнутьсл, но куда? Домой? Там наверняка засада. К маме? Там найдут. А прыгать наугад – не дело. Можно и покалечиться. К тому же после прыжка я буду слаб и беззащитен некоторое время. Если напорюсь на засаду «Астрала-2» или они меня быстро найдут, – все повторится. Черт, черт, черт!

– Ладно, – наконец сказал Кирилл и встал. – Ты тут отдыхай, мы с тобой еще потом поговорим, когда вернется Боб.

Он пошел к двери, которая находилась у меня за спиной, и пропал из поля зрения. Я ощутил, как напряглись оба мага. Они были в полной готовности.

– Полкубика, не больше, – донесся из-за спины голос Кирилла, и тотчас хлопнула дверь.

Нет! Только не это! Я ощутил, как дрогнула игла в моей шее, готовясь впрыснуть в меня какую-то гадость, и понял – сейчас или никогда…

Я не стал тратить время на магов, не стал сопротивляться. Я поставил все на одну карту. Мой канал до источника распахнулся в полную мощь, превращаясь в огненную пасть, и я вывалился в Астрал, прямо в бушующее ядро источника. Я успел ощутить укол в шею и почувствовал, как маги пытаются связать мое тело энергетическими жгутами. Один из них ударил меня молнией – больно, но не смертельно. Пусть. Я не сопротивлялся. Мне нужно было всего несколько гребаных секунд…

Решение пришло само. Пропуская через себя кипящую энергию источника, варясь в ней, я понял, что у меня есть только один шанс…

Перед моим внутренним взором встала знакомая картина – зеленая поляна, резная беседка… Ну же, ходок, давай! Мне необходимо найти это место, почувствовать его. Нашарить тот далекий мир. Мир, в котором есть только Странники. Там безопасно и хорошо, там мне помогут… Ну!

И мне это удалось. Я нащупал эту поляну, хотя она находилась в такой невообразимой дали, что голова шла кругом!

Я ощутил еще один укол и понял, что все – либо пан, либо пропал. Я вызвал из памяти заклинание перемещения, которое мне передал Мирион. В заклинание я вложил всю ту силу, что бурлила вокруг меня, – силу ядра источника. И заклинание сработало.

На секунду мне показалось, что с меня сдирают кожу. Потом – что я попал под грузовик… Передо мной все закружилось, и сознание распласталось блином по невидимому столу. Водоворот ранее неведомых чувств и ощущений захлестнул меня. Кажется, я кричал, но – немо, сознанием… Ведь у меня не было рта… А потом вся вселенная взорвалась,и я почувствовал, что мой источник исчез…

В чувство меня привел холод. Я открыл глаза, и резкая боль скрутила мою шею, словно голова пыталась отделиться от. тела. Однако мне было на это плевать. Мне все удалось, я использовал свой единственный шанс на все сто процентов.

Я сидел на траве, прислонившись спиной к каменной беседке. Вокруг меня шелестели кронами незнакомые деревья, ветерок шуршал листьями кустов, а далеко в лесу пела пичуга. Я был наг, и трава неприятно холодила тело. В спину больно впились узоры резной стенки, но это была ерунда. Мне удалось! Я переместился в мир Странников. Заклинание работало…

Боль из шеи переместилась в плечи, а потом стала подбираться к сердцу. Я попытался встать, но тело не слушалось меня – я совершенно обессилел. Чувствовал себя, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

– Мирион, – хрипло позвал я. – Мирном!

Никто не откликнулся, и я запаниковал. Что толку в перемещении в другой мир, если тут предстоит сдохнуть? Это нечестно.

– Мирион! – позвал я и тут же сообразил, что меня могут и вовсе не услышать.

Из последних сил я вышел в Астрал – к счастью, здесь это было гораздо легче, чем на Земле, и послал вызов Мириону. Пусто! Никого!

Чувствуя, как боль стягивает сердце страшными жгутами, грозя раздавить его, я послал вызов Таллэ. Он откликнулся сразу.

– Корвин? – удивился он. – Ты где?

– Здесь! – отозвался я. – У беседки!

А дальше все стало совсем плохо. Сердце запрыгало как сумасшедшее, боль пронзила все тело, и я вывалился из Астрала. Царапая пальцами каменную стену беседки, я попытался встать, но сорвался и упал на траву.

– Мирион… – прошептал я и провалился во тьму.

Часть вторая

МИР СТРАННИКОВ

Дневник

Вино было неплохим. Даже хорошим. Если бы я разбирался в спиртном, то, безусловно, сравнил бы его с каким-нибудь земным вином. Но, увы, в этом я был не силен, и поэтому просто наслаждался терпким кисловатым напитком. Не знаю, из чего Странники его делают, но вкус у него потрясающий – словно на языке тает кисловато-сладкая ягода, сдобренная корицей и лимоном.

Я жив и даже здоров, моя авантюра окончилась успешно. Прыжок между мирами удался, и я переместился в мир Странников. К счастью, Мирион и Таллэ меня быстро нашли. Таллэ сразу сообразил, где меня искать, и позвал на помощь Мириона. Они потратили много сил, пытаясь вылечить меня, и в конце концов им это удалось.

Когда я первый раз пришел в себя, то увидел над собой потолок из переплетений листьев и веточек – они были очень похожи на ползучий виноград, которым украшают стены домов. На секунду мне почудилось, что я все еще на Земле… Но оказалось, что это всего лишь дом Мириона. Я понял это, когда Странник склонился надо мной и улыбнулся. Ясразу его узнал – его астральный облик почти полностью повторял его реальную внешность. Только в реальности он выглядел старше. В его черной пышной бороде проглядывала седина. Темные, почти черные, волосы были рассыпаны по плечам, их поддерживала широкая кожаная полоса. Лицо, доброе и чуть полноватое, было иссечено мелкими морщинами, которых я не видел в Астрале. Да и нос, имевший идеальную форму в астральном облике, в реальности чуть загибался вниз, напоминая клюв большой птицы. А в остальном это был Мирной – тот самый Странник-маг, что всегда давал мне добрые советы.

Он наклонился надо мной, улыбнулся и что-то пробормотал. Я ничего не понял, собрался переспросить, но тут же сообразил, что это будет пустой тратой времени. Я не зналязыка Странников. Слышал, что он есть – универсальный разговорный язык, который используют, когда нет Астрала, но никогда не думал, что услышу его вживую.

Мирион тоже это сообразил и подмигнул мне. В следующую минуту я почувствовал астральное касание.

– Здравствуй, Игорь, – сказал Странник. – Ты в безопасности. Но ты еще слишком слаб, так что придется тебе пару дней провести в постели.

Я действительно был очень слаб. Прыжок забрал у меня много сил, очень много. К тому же и до прыжка я пострадал – ребята из «Астрала-2» крепко помяли меня да еще на прощание умудрились накачать какой-то гадостью вроде наркотика. Как я в таком состоянии совершил прыжок – до сих пор представить не могу. Впрочем, тут же из глубин памяти всплыла фраза из фильма: «Жить захочешь, еще не так раскорячишься». Похоже, она очень точно передавала сложившуюся ситуацию.

Но тем не менее я собрал оставшиеся силы и потянулся через Астрал к Мириону. Неожиданно это оказалось легко. Здесь Астрал был плотным и податливым, он нес меня на мягких волнах, как море несет опытного пловца. Астрал словно помогал мне…

– Привет, Мирион, – прошептал я. – Жить буду?

– Будешь, – беззвучно успокоил меня Странник. – Пройдет два дня, и ты полностью придешь в себя.

Я улыбнулся – проблема общения была решена.

Странник выпрямился, и я почувствовал, как от него исходят волны успокаивающей энергии. Он лечил меня, его воздействие успокаивало и расслабляло. Я поудобнее устроился на подушке и уснул.

На самом деле я провел в постели три полных дня. Мирион, ухаживающий за мной, запретил мне вставать. Я чувствовал себя плохо и не протестовал. Но на второй день я все же приподнялся и сел в кровати, чтобы осмотреть жилище Странника.

Оно оказалось похожим на большой шалаш или шатер, сплетенный из веток и листьев. Роль стен выполняли несколько стволов деревьев, между которыми переплетались прутья, даже скорее лианы, усеянные крепкими большими листьями. Все сделано очень аккуратно и тщательно – создавалось впечатление, что плетеные стены живые. Присмотревшись, я понял, что это действительно так. Весь дом был из живых деревьев. Странник вырастил его, и растения, послушные его воле, сплелись, образовав этот дом. Это меня поразило, но потом я вспомнил, что Странник был всегда на короткой ноге с растениями. Я сам прозвал его друидом – правда, это было так давно, что я уже не помнил, по какому случаю.

Мирион, вернувшийся с лекарством, подтвердил, что дом действительно не построен, а выращен, и сказал, что на его родине почти все дома такие.

В тот раз он принес мне игрушку, с которой я сейчас и забавляюсь. Это был кристалл памяти – маленький желтый камень, напоминавший хорошо ограненный топаз. Сначала яне понял, для чего он нужен, но после объяснений Мириона пришел в восторг.

Это была записная книжка. Кристалл служил вместилищем информации и использовался Странниками вместо бумаги. Он записывал мысли, так что проблем с переводом не было – прочитать информацию с кристалла мог любой.

Я быстро разобрался с его устройством. На самом деле это был скорее диктофон, а не записная книжка. Чтобы воспользоваться им, следовало потянуться к кристаллу магией и сотворить простенькое заклинание, связывающее сознание и кристалл. После этого камень записывал все мысли владельца. По окончании сеанса со-творялось другое заклинание, и информация оставалась на кристалле. Третье заклинание позволяло считывать ее – все записанные мысли транслировались прямо в мозг. Очень просто. Три кнопки – запись, стоп и проигрывать. Настоящий диктофон. Правда, с редактированием были проблемы – информацию нельзя было выборочно изменять, только стирать целиком куски и начинать заново. К тому же запись требовала предельной концентрации внимания на том, что ты хотел сказать.

Поначалу у меня вообще получался только белый шум из обрывков мыслей и образов, но в конце концов мне удалось приспособиться к такому необычному способу записи. Ведь я был магом, а для мага концентрация внимания – это все. Альфа и омега. Без нее магом не станешь.

Разобравшись с кристаллом, я взялся за дневники – привычное занятие помогало успокоиться и заполнить свободное время. Конечно, кристаллу памяти далеко до компьютера, но на безрыбье и рак сгодится. Так появился этот дневник. Кристалл мог храниться вечно, так что я не терял надежды когда-нибудь перенести его содержимое в свой компьютер.

Время тянулось медленно, как всегда, когда болеешь и бездельничаешь в постели. Кстати, по продолжительности день здесь был такой же, как на Земле. Конечно, по моим ощущениям – точных наблюдений я не проводил, да и этот вопрос меня совершенно не волновал.

Мирион приходил ко мне три раза в день, и его визиты скрашивали мое одиночество. Обычно он приносил с собой лекарство —жидкую бурду в глиняных чашках, ужасную на вкус, но, по заверению Странника, жутко полезную. Он поил меня этим лекарством и лечил мои хвори с помощью магии. К сожалению, об этом разделе астральной магии я знал очень мало, и у меня не хватало опыта, чтобы понять, что именно делает Мирион. Впрочем, моих отрывочных знаний хватило на осознание того, что Странник сначала избавил мое тело от последствий той дряни, что вкололи мне в «Астрале-2», а потом взялся за мою энергетику. Он укрепил мои внутренние каналы и максимально адаптировал их к местным условиям. К концу второго дня я окреп настолько, что смог связаться со своим источником. Он встретил меня радостно, словно соскучился по мне. Сила потекла ко мнеровным потоком, без малейших искажений и скачков. Теперь я был ближе к источнику, и мне не нужно было пробиваться сквозь разреженный Астрал Земли.

Как только я набрался силы от источника и пришел в себя окончательно, я попытался связаться с Фло. С момента нашего последней встречи прошла всего пара дней, но я сильно волновался за нее. За эти дни столько всего случилось…

Вызов удался на славу. Здешняя обстановка и здешний Астрал, наполненный энергией, были идеальным местом для волшбы. Я практически не затратил усилий на то, чтобы пробить барьеры между мирами и найти Землю.

Фло откликнулась сразу, она ждала моего вызова.

– Игорь! – вскрикнула она, появляясь в Астрале в своем обычном облике. – Где ты? Что с тобой случилось? Я вызывала тебя, но так и не смогла до тебя добраться…

Я успокоил ее как мог и вкратце пересказал события последних дней. Разумеется, я не распространялся о мире Странников, сказал только, что укрылся от погони в Астрале. Фло не просто удивилась, она была поражена до глубины души. Перемещение по Астралу в реальном теле – такое она и представить себе не могла. Впрочем, удивление длилось недолго, ее больше заботило нынешнее состояние дел и мое здоровье. Поскольку я сказал, что цел и невредим, мы с ней обсудили положение в «Астрале-2». Я посоветовалей уйти из этой организации. Мне казалось, что ей опасно там оставаться. Но Фло воспротивилась, сказав, что она идеальный информатор в стане врага и вообще способна позаботиться о себе. В этот момент она стала почти такой же, как раньше, – боевой и немного нагловатой магиней в кожаной куртке. Как мне хотелось увидеть ее! Но, к сожалению, надо было оставаться в своем убежище. Сейчас для меня слишком опасно появляться на Земле. «Астрал-2» наверняка начал на меня охоту. И на Земле нет Мириона, который мог бы мне помочь прийти в себя после межмирового прыжка. Мы с Фло договорились, что я останусь в Астрале и постараюсь узнать все, что можно, о Черных Призраках. Она же пока будет следить за делами «Астрала-2». Связь у нас, к сожалению, была односторонняя, ведь только я мог вызвать Фло, у нее на подобный вызов не хватало сил. Я был слишком далеко.

Тепло попрощавшись, мы расстались. Мне сразу стало легче, словно я умылся чистой родниковой водой после долгого путешествия. Дав себе слово вызывать Фло почаще, я вернулся в тело.

В доме меня уже ждал Мирион, заметивший отголоски моих манипуляций. Он отругал меня за то, что я сунулся в Астрал, не посоветовавшись с ним. На это я ему ответил, что давно уже не ребенок и пора разгребать накопившиеся дела. Мирион проверил мое самочувствие и, найдя его удовлетворительным, согласился со мной. Он даже удивился, что мне стало намного лучше. Я знал: причина эта – мое общение с источником, который щедро поделился со мной своей силой, но Страннику об этом не сказал. Источник – моя тайна, самая сокровенная тайна, какая только может быть у мага. В нем заключалась моя сила, моя жизнь, мое существование. Таких секретов не раскрывают даже ближайшим друзьям.

Мирион тем временем удобно уселся на корень дерева, служивший стулом, достал трубочку с длинным мундштуком типа «черчварден» и закурил. Прикуривал он, кстати, от пальца – трюк, который мне так и не удалось освоить на Земле. Когда ароматный дым растекся по комнате, мой рот наполнился слюной. Мне очень хотелось курить, это желание мучило меня второй день, но я и не предполагал, что у Странника есть табак. Я немедленно затребовал себе трубку. Странник немного поворчал, больше для порядка, и достал из кармана маленькую изогнутую трубочку типа «бент», сделанную из черного дерева с красными разводами. Табаком он меня тоже угостил. Это был самый настоящий табак, и по виду и по вкусу. Высушенное растение, содержащее никотин. Для меня этого было вполне достаточно, чтобы называть его табаком. Мирион-то знал, что причина моей болезни устранена и пара затяжек моему организму не повредит.

Первым говорил я. Еще раньше, едва только пришел в себя, я уже рассказывал Страннику, что со мной случилось, в общих чертах. Сейчас же я рассказал все подробно, вспоминая мелкие детали.

Мирион слушал меня и мрачнел на глазах. Наконец он признался, что и не предполагал, насколько все серьезно. «Астрал-2» мало его волновал, Странник сказал, что подобные организации долго не живут, они пожирают сами себя изнутри. А вот описание Черного Призрака встревожило его не на шутку. Выяснилось, что ему не удалось ничего узнать о Черных Призраках. Но надежда была – сейчас он ждал вызова от одного из Странников, который, по слухам, когда-то упоминал в разговоре о тех самых призраках.

Мы говорили больше часа, пока, наконец, не сошлись на том, что я какое-то время отдыхаю и выздоравливаю, а Странник постарается ускорить поиски того самого парня, что слышал о призраках.

Потом Мирион собрался уходить, сказав, что дела не ждут. Он пообещал, что скоро познакомит меня со всеми местными Странниками и покажет мне, чем они тут занимаются. Еще он взял с меня слово, что я по крайней мере день не буду выбираться из постели. Ну, конечно, не считая естественных потребностей. Потом добавил, что завтра меня ждет сюрприз, и ушел.

Я остался один и занялся кристаллом, «надиктовывая» на него дневник, чем и занимался до самого вечера.

На следующий день Мирион заявился ближе к обеду и, обследовав меня, признал, что я совершенно здоров. Я не стал рассказывать, что с утра два раза обращался к источнику, который и поспособствовал моему быстрому выздоровлению. Потом Мирион расщедрился – он извлек из заплечного мешка еду, но плюс к этому, что самое главное, запечатанную глиняную бутылку вина и кисет табака. Признаться, я жутко обрадовался – с утра я корил себя за то, что трубку оставил, а попросить табака не догадался.

Мирион велел мне не стесняться, налегать на еду и ушел, пообещав вернуться вечером.

Я, как и было велено, не стеснялся и старался вовсю. Хорошо поел – Мирион принес нечто вроде огромного ломтя ветчины и хлеба, все это я умял в один момент. Потом я взялся за вино, неожиданно оказавшееся легким и весьма вкусным. Выпив пару стаканов, я набил трубку и ощутил, что полностью доволен жизнью.

Едва я успел выкурить полтрубки, как почувствовал легкое астральное касание. Сначала я всполошился, не узнав знакомых интонаций Странника, но потом успокоился. Это был тот самый сюрприз, о котором говорил Мирион. Я отложил трубку и ответил на вызов.

– Привет, Игорь, – сказал Евгений, появляясь передо мной в Астрале. Он был в своем обычном облике – тощий парень в потертой джинсовке, небритый и с растрепанными волосами.

– Привет, Евгений. Я совсем забыл, что ты тоже тут. Питерский маг подмигнул мне и улыбнулся.

– Приглашаю тебя в гости, – сказал он. – Соскучился, понимаешь, по землякам. Придешь?

– А как же! – обрадовался я. – Давно не виделись. Есть о чем поговорить.

– Ну, до завтра. Мирион покажет тебе дорогу.

И он исчез.

Вечер я провел в растительном домике Мириона, наслаждаясь трубкой и вином. Пока все складывалось хорошо. Для меня. Мне удалось вырваться из лап «Астра-ла-2» и уцелеть после встречи с призраками. У меня все в порядке. Но вот у Земли, у всего мира, в котором я родился… Похоже, у него были большие проблемы, с которыми нужно разбираться…

– Смотри, – сказал Мирион через Астрал и ткнул пальцем в сторону опушки. – Там.

Я послушно посмотрел в указанном направлении. На краю огромной поляны жались к деревьям растительные дома. Нет, не жались – прижимались. Дома были самые разные: высокие – уходящие по стволам к самым кронам, широкие – оплетавшие несколько стволов, сразу… Зрелище фантастическое. Все дома были сплетены из живых ветвей, которые еще продолжали расти, и скорее напоминали птичьи гнезда, чем собственно дома.

– Моя работа, – похвалился Странник. – Со временем они вырастут и переплетутся в единую структуру. Это будет настоящий большой дом, на несколько семей. Стандарт.

«Ну да, – подумал я, вспоминая унылые панельные дома Земли. – Нам бы такой стандарт».

– Дальше, на следующей поляне, работают Странники из другого мира, мои соседи, – сказал Мирион. – Мы потом к ним сходим. Вечером я тебя представлю всем нашим, и тебе покою не будет от расспросов. Так что наслаждайся последними спокойными часами.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Мирион показывал мне дорогу к дому Евгения, заодно знакомя с окрестностями лагеря Странников. Так мы и брели по лесу вдвоем, не торопясь и беседуя о пустяках.

Мирион снабдил меня одеждой явно ручного производства. На мне были широкие кожаные штаны, тканая рубаха на шнуровке и свободный плащ до самых пят. Вся одежда была темно-зеленая, как у Мириона, и чуть великовата мне. Я подозревал, что Странник поделился со мной свой собственной одеждой. Ведь оказалось, что в реальности Мирион крупнее меня – примерно на полголовы выше и шире в плечах. И еще он был крепче, мускулистее, но при этом вовсе не выглядел культуристом. Просто он был крупнее, вот и все. На Земле он сошел бы за спортсмена-тяжеловеса или за охранника.

Одежда меня устраивала, а вот обувь доставляла массу неудобств. Вместо нормальных ботинок мне достались гибкие кожаные чулки на кожаных же шнурках, причем с первого взгляда непонятно, где у них подошва, а где верх. Эдакие кожаные безразмерные трубы. Варежки. Не знаю, может, на родине Странника это был последний писк моды, но мнеони натирали ноги, и я мечтал о носках, пусть и несвежих, или хотя бы о портянках. Черт с ними, с затратами энергии – я решил, что в следующий раз, прыгая из мира в мир, постараюсь прихватить с собой одежду.

Мы шли по лесу, пробираясь через заросли кустарников и обходя мощные стволы деревьев. Лес был замечательный. Деревья в основном лиственные, очень похожие на земные, но как в анекдоте – «совсем другие». Вроде все на месте – листья, корни, ветки, но все вместе взятое чужое. Листья имели странную форму, ветви росли в разные стороны, начиная от самых корней, а сами корни сильно вылезали из земли, настолько, что порой образовывали причудливые арки, сквозь которые можно пройти не нагибаясь. И воздух, воздух был кристально чистым, свежим и пьянящим. В раскидистых кронах пели невидимые с земли птицы, в траве трещали местные аналоги кузнечиков. Мы с Мирионом разговаривали через Астрал, поэтому наш разговор не мешал воспринимать звуки леса.

Последний отрезок пути мы шли молча – я был очарован лесом и наслаждался новыми ощущениями, а Странник не мешал мне. Просто поглядывал на меня с улыбкой – «оценил, да?» Казалось, он страшно гордился этим миром, словно сам создал его.

Наконец мы вышли к краю леса и очутились на вершине небольшого холма. Пологий склон, заросший высокой травой, спускался от наших ног вниз, к узенькой речке. Это былоочень красивое место – склон с изумрудной травой спускался до самой воды. Речка была невелика, метров пять или шесть в ширину, мелкая, с кристально чистой водой. Ее берега заросли высокой зеленой травой, и казалось, что вода сливается с берегами. На том берегу склон шел вверх, и на его вершине снова начинался лес.

– Вот, – сказал Мирион, заметив восхищение намоем лице. – Вот как выглядит мир, не загаженный цивилизацией!

– Что ты знаешь о мирах, загаженных цивилизацией, – буркнул я. – Тебя бы к нам, на недельку…

– Нет уж, – отозвался Странник. – Видел я ваши пейзажи. Спасибо, что-то не хочется.

Он повернулся налево и вытянул руку.

– Тебе туда, – сказал он. – Видишь, речка поворачивает?

Я видел. До излучины метров двести, не больше.

– Пойдешь по склону, тут нет деревьев. Потом чуть повернешь и попадешь в гости к Евгению. Смотри, отсюда уже виден дым его очага.

Действительно, над излучиной поднималась тонкая струйка дыма, выглядевшая столь неестественно в этом девственном зеленом краю.

– Вижу, – ответил я. – Теперь не заблужусь. Спасибо.

– Да не за что, – отозвался Странник. – Как поговорите, возвращайся, надеюсь, что дорогу ты запомнил.

– Ну, вроде того, – с сомнением отозвался я.

– Если заблудишься, вызови меня через Астрал, – улыбнулся Мирион. – Теперь я буду начеку.

Он дружески хлопнул меня по плечу, повернулся и пошел обратно.

Я качнулся с пятки на носок, прикидывая, как лучше идти, и двинулся в сторону дымка, поднимавшегося над деревьями.

Мои ноги утопали в мягкой траве. Я шел по берегу реки и думал о том, как здесь прекрасно. Идеальное место для того, чтобы спокойно отдохнуть. Неожиданно мне пришло в голову, что это не сказка и что у меня есть возможность построить тут свой собственный дом и поселиться в нем. От такой внезапно открывшейся перспективы у меня захватило дух. Раньше я и не задумывался о том, что этот мир может стать для меня новым домом. А ведь и правда, на что мне пыльная и скучная Земля? Зачем мне жить там, в мире грязи и политики? В мире катастроф и потрясений, жестоком и кровавом, перемалывающем своих обитателей в костную муку… Не лучше ли обосноваться здесь, на природе? Почему мне раньше такое в голову не приходило, почему я всегда цеплялся за Землю? «Потому что есть такое слово – „родина“ – как сказано в старом анекдоте. Чушь. Родина постоянно стремится унизить меня, убить, забрить в солдаты, подстричь под гребенку… Какое счастье, что только маги могут перемещаться между мирами, иначе на Земле осталась бы только кучка упертых патриотов. Ни один человек не променяет свободу на сомнительные блага цивилизации… Если он действительно человек.

Дом Евгения я узнал сразу. Тут не потребовалось никаких усилий. Я раздвинул руками ветви куста и сразу увидел его – в центре небольшой поляны, которая одной стороной выходила к реке. Домик не имел ничего общего с растительными домами Мириона. Напротив – передо мной был обычный дачный домик, такой, каких навалом в Подмосковье, в дачных кооперативах. Один этаж, остроконечная крыша. Крыльцо выполнено в виде маленькой террасы. Весь дом обшит свежими досками, и мне не было видно, из чего он сделан. На крыше нечто вроде серой черепицы, хотя я, признаться, не удивился бы, обнаружив там шифер. Из маленькой трубы, примостившейся в середине крыши, шел дым.

Вокруг домика были разбиты цветники с мелкими лесными цветами. От крыльца шла натоптанная тропинка, уходящая в лес.

Я выбрался из кустов и медленно направился к дому. Хозяев не было видно, и мне не хотелось вваливаться к ним в неподходящий момент. Я подошел к самому крыльцу и стал уже подумывать о том, чтобы постучать, но тут я уловил астральный вызов.

– Заходи, – передал мне Евгений. – Все готово.

Я решительно поднялся на крыльцо, открыл деревянную дверь, ведущую на террасу, и сразу заметил одну интересную деталь – в окнах не было стекол. Удивившись, вошел в дом.

Сначала я попал в маленькую комнату, даже скорее в коридор, из которого вели две двери – направо и налево. Левая была приоткрыта, и я пошел туда.

Распахнув дверь, я попал в небольшой зал. Похоже, это была гостиная. В центре стоял большой круглый стол, за которым сидел Евгений, а в углу был камин, сложенный из больших камней. В нем был разведен небольшой костер, который весело потрескивал ветками.

– Ну, здравствуй, – сказал Евгений и поднялся из-за стола. Он выглядел точно так, как при нашей последней встрече, ничуть не изменился. Все такой же худой, даже тощий, волосы взъерошены. Правда, его бородка немного отросла и грозила превратиться в полноценную бороду.

– Привет, – сказал я и поразился тому, какой у меня хриплый голос.

– Что, отвык? – засмеялся питерский маг, заметивший мое удивление. – Я тут был один некоторое время, так вообще чуть не разучился говорить. Давай, проходи, садись за стол.

Я подошел ближе и уселся на трехногий табурет. Евгений устроился напротив меня.

На столе было разложено угощение: на деревянном большом блюде лежал нарезанный жареный окорок, рядом примостился пучок зелени и несколько круглых лепешек, напоминавших лаваш. В центре большой глиняный кувшин и пара глиняных же чашек.

– Вот и свиделись, – сказал Евгений, беря кувшин и разливая его содержимое по стаканам. – Глотнем за встречу!

Я принял протянутый мне стакан, в нем оказалось уже знакомое мне вино. Мы с магом чокнулись и выпили.

– Ну как тебе тут? – осведомился маг, цепляя пальцами ломоть окорока.

– Здорово, – отозвался я. – Здесь очень хорошо. Думаю переселиться сюда.

– Что, на Земле неприятности? Вышло так, как я говорил?

– В точности. – Я тоже взял кусок окорока. Он был холодный и жирный. – Ты даже себе не представляешь…

– Представляю, – грустно усмехнулся питерский маг. – Ну как тебе роль главного героя? Как там, в шкуре спасителя мира?

– Паршивая работа, – признался я. – Очень много геморроя и никакого уважения.

– Это точно. Но ты по-прежнему в седле? Собираешься в очередной поход?

– Кто-то же должен это делать. – Я развел руками. – Видимо, придется мне. Ты хоть знаешь, что творится на Земле?

– В общих чертах. Извини, за всем не уследишь.

Я наполнил свой глиняный стакан вином и приступил к рассказу.

Женя слушал мою историю, изредка прикладываясь к стакану. Он выглядел рассеянным, несобранным, но несколько его вопросов убедили меня в том, что он внимательно следит за ходом повествования.

– Да, история… – протянул он, когда я замолчал. Я вздохнул и налил себе вина – в горле пересохло от долгой беседы.

– Помнишь, я предупреждал тебя насчет «Астрала-2»? – спросил маг.

– Помню, помню, – раздраженно отозвался я. – Ты что, позвал меня только за тем, чтобы произнести банальное: «А я ведь предупреждал»?

– Да нет, – спокойно возразил Евгений. – Просто хотел пообщаться с земляком.

Я ничего не ответил. Достал из кармана плаща трубку и стал набивать ее табаком. Я был немного зол – на себя, потому что Евгений действительно пытался меня предупредить, а я никак не мог уразуметь, о чем именно, и на него, потому что маг взял за привычку изъясняться пространно и туманно.

– Послушай, – сказал Евгений, наблюдая за тем, как я набивал трубку. – Я тебе сейчас один умный вещь скажу, да? Только не обижайся, да?

– Не буду, – пообещал я. Уж больно ловко питерский маг сымитировал акцент. Это было так неожиданно и забавно, что я забыл о своей злости и едва удержался от глупогосмешка.

– Игорь, не терзай себя. И знаешь, если ты сегодня же бросишь это дело, сойдешь с дистанции, то ничего-не изменится. Мир пойдет своей дорогой, а ты своей.

– Да ладно! А как же призраки? Как же «Астрал-2»? На Земле такая каша заварилась…

– Мир может обойтись и без тебя. Да, он изменится, если ты не вмешаешься. Но если вмешаешься, он тоже изменится. Не исключено, что не в лучшую сторону.

– Ты что, – удивился я, – советуешь мне все бросить? Там же люди гибнут!

– В дорожных авариях гибнет гораздо больше людей, чем от рук магов.

– Но можно хоть кого-то спасти…

– В Африке дети умирают от голода. Ты их можешь спасти, не всех, но многих. Ты же маг. Почему ты этим не занимаешься? Почему гоняешься за призраками?

– Ну, не знаю, – смутился я. – Призраки – это угроза обществу…

– Голод тоже угроза. И война. И озоновая дыра. И еще хрен знает что. Но это не повод напяливать на себя синее трико и красный плащ, а потом с гиканьем летать над Москвой. Понимаешь?

– Нет, – честно признался я. – Опять ты темнишь. Что ты хочешь от меня? Чтобы я на все забил, потому что от моего вмешательства ничего не изменится?

– Неверно, – быстро сказал маг. – От твоего вмешательства многое может измениться. Это-то и плохо. Понимаешь, магия чужда миру Земли. Мы, земляне, привыкли обходиться своими силами. Более того, мы должны обходиться именно своими силами. Бог из машины не нужен Земле. Магия не нужна Земле. Маги – это жители Астрала. Мы не должны вмешиваться в земные дела и устраивать шурум-бурум. Наш мир прекрасно обходился без нас, и, более того, он должен обходиться без нас.

– Подожди, но ведь вторжение Альвиона могли остановить только маги!

– А почему оно началось, это вторжение? Потому что был открыт Астрал. Потому что маги Земли зашевелились и стали активны. Понимаешь, если бы не было магов, не было бы и многих проблем.

– Минуточку. Ты хочешь сказать, что для Земли магия вредна?