Чтение 23–й страницы книги ~Повязанный кровью~

– Подымайся. – Почувствовав, что больше ничего интересного выжать из этого слизняка не получится, я решил поскорее отправить его в подвал и сменить свой слишком уж пообтрепавшийся наряд на что-нибудь более приличное. А то и верно, не ровен час, кто-нибудь на огонек завернет.

– Какие планы? – поинтересовался я у Арчи, поправляя немного не подходивший мне по размеру, траченный молью камзол из серой шерсти.

Впрочем, нормальную одежду удалось подобрать только Шутнику, который по сложению почти не отличался от хозяина. У Арчи и вовсе и штанины, и рукава найденной среди вещей зеленой фермерской куртки оказались короче, чем следовало бы, почти на ладонь.

– Шутник пошел телегу посмотреть. Сможем вытолкать, загрузим на нее припасов и дальше к границе поедем. Не получится – до полудня передохнем и своим ходом двинем. Нам бы только еще Бернарда в чувство привести.

– Он так и валяется?

– Ага, чистый мертвец, даром что дышит.

– С хозяином что делать станем? – задал я весьма немаловажный для меня вопрос.

– Видно будет, – помрачнел Арчи.

– Видно так видно, – ухмыльнулся я. – Запасы в подвале смотрел?

– Возьмем три бочонка кишкодера, колбас, рыбу копченую. Авось за возвращающихся с летних заработков батраков сойдем. – Арчи помешал черпаком доходивший на печи вкотелке соус и принялся разрубать валявшуюся на колоде курицу. – Надо перекусить, пока возможность есть.

Хлопнула входная дверь, в обеденную залу влетел задыхающийся Шутник, на котором не было лица.

– Красные кошки! Дюжина легких кавалеристов! К нам с дороги свернули.

– О хозяине позаботься! Кейн, встречай гостей. Я наверх. – Арчи схватил котелок с желтым соусом и, вылетев из кухни, помчался на второй этаж.

– Позаботься – это как? Так? – Габриель чиркнул себе по горлу ребром ладони.

– Именно! – Засунув мечи меж пустых бочонков, от которых так и несло дешевым кишкодером, я бросился во двор и едва успел открыть ворота, прежде чем всадники в накидках кавалеристов Йорка решили спешиться, чтобы сделать это самостоятельно.

– Да где тебя черти носят? – Наградив меня несильным пинком по спине, седоусый капрал выпрыгнул из седла и бросил мне вожжи. – Позаботься. И не пои сразу, олух.

– Слушаюсь, господин, – склонился в низком поклоне я.

– Хозяин где?

– В погребе, сейчас поднимется.

– Пшел вон!

Кроме капрала, свою лошадь мне доверил только странный тип, длинные полы черного монашеского одеяния которого подметали землю. Сам не знаю почему, но мысль, что этонастоящий монах, мне даже в голову не пришла. Остальные кавалеристы отвели скакунов на конюшню и разместили там их самостоятельно, строго-настрого приказав мне насыпать в кормушки отборного овса.

Я кивал, заверял солдат, что в точности исполню все их пожелания, а когда они отправились восвояси, поставил в стойла лошадей капрала и монаха и помчался к постоялому двору. Внутрь заходить не стал, вместо этого заглянул в щель закрывавших окно ставней.

Капрал распекал довольно убедительно игравшего роль хозяина Шутника, Арчи нигде видно не было. Должно быть, на кухне кашеварит. Наконец кавалеристы со своими скудными пожитками потянулись на второй этаж, и в обеденной зале остались только их командир и монах.

Тут я осторожно протиснулся в приоткрытую дверь и бочком прошмыгнул на кухню, где Арчи с совершенно дебильным выражением лица намазывал разрубленную на части курицу соусом, количество которого значительно уменьшилось. Увидев меня, он с облегчением расслабил затекшие мышцы лица. Я остановился у приоткрытой двери и прислушался к разговору в обеденной зале.

– И долго нам в этом свинарнике оставаться? – недовольно протянул с каким-то непонятным акцентом парень в монашеском балахоне. При этом он ни на минуту не оставался на месте и постоянно перемешался между столов.

– А мне здесь нравится! – явно назло ему хохотнул пожилой капрал.

– Оно и неудивительно, – послышалось мне.

– Сейчас выпьем, перекусим, а потом можно и снова в путь! – сделал вид, что не расслышал язвительного замечания, капрал.

– Надеюсь, мне не надо напоминать о недопустимости пьянства?

– Какое пьянство? – Вот это замечание, похоже, задело капрала за живое. – Парни всю ночь в седлах, если они пропустят стаканчик кишкодера, ничего страшного не случится. Все равно люди Кройда сюда только под вечер вернутся.

– Запретить вам пить я не могу, но помните: вы головой отвечаете за весь отряд. – Человек в монашеском одеянии развернулся и направился к лестнице.

– Да помню я, помню, – добродушно пробурчал ему в спину капрал, а когда тот уже не мог его услышать, гораздо более зло заметил: – Только твоя ответственность побольше моей будет.

– Обедать когда изволите? – угодливо осведомился у него Шутник.

– Если через час на столах ничего не будет – можешь сам петлю на веревке завязывать.

– Эй, хозяин, чего у тебя на двери желтый крест намалеван? – заорал с лестницы один из кавалеристов. – Какая зараза у тебя там схоронилась?

– Не знаю, – начал весьма натурально заламывать руки Габриель, за свою жизнь успевший перевидать немало трактирщиков и содержателей прочих доходных мест. – Только заехал постоялец, как красной сыпью обнесло. Но он у нас даже покушать не успел, с собой заразу принес. Господом богом клянусь!

– Ну ежели кто из моих парней тоже в крапинку станет, ты не только узелок завяжешь и петлю на шею наденешь, но и с табуретки сам спрыгнешь, – без малейшей усмешки в голосе пообещал капрал.

– Господин капрал, нам бы с утреца за харчами съездить, – заискивающе заглянул ему в глаза Шутник. – А то гостей вечером кормить нечем будет.

– Еще чего! Смотрите у меня – со двора ни ногой! – гаркнул на Габриеля капрал и отправился на второй этаж. – Эй, Джонни, бегом на двор. Сэм, спускайся, внизу караулить будешь.

Я только подивился выдумке Арчи. Желтый косой крест – знак заразы. В здравом уме в комнату с Бернардом теперь никто не сунется. Главное, чтобы тот сам, очнувшись, не вышел.

– Арчи, – заскочил на кухню я, – ты дверь заколотить успел?

– Я клин под дверь засунул. Ты мне скажи лучше, что нам на стол подавать.

– А может, ну его? Бежать надо, – заскочил в дверь и сразу же подбежал к окну Габриель. – Когти рвать пора, не то, когда мятежники вернутся…

– Куда бежать? Нагонят. А не нагонят, своим весточку передадут, и нас на дороге прихватят, – перебил его Арчи. – Нам бы хоть трупы куда спрятать, так нет, никуда их из подвала не перетащить…

– Поздно дергаться, – поглядывая в обеденную залу через приоткрытую дверь, заявил я. – Красные кошки караульных выставили.

– И что делать? – прислонился к стене спавший с лица Шутник.

– Сейчас накормим их, может, отбрешемся, – пожал плечами Арчи.

– Вы вот что – пока насчет обеда мозгуйте, а я приду сейчас. – Выскочив с кухни, я опрометью бросился во двор и заскочил в заросли крапивы, где утром мне привиделись цветки болиголова. Так и есть – вот они! Наскоро обкорнав под самый корень стебли нескольких кустов, я с важным видом прошел через обеденный зал, куда уже начали подтягиваться проголодавшиеся кавалеристы.

– Помогай давай, – зашипел на меня Шутник, который выкладывал на разогретую сковородку шипевшие полоски раскромсанного окорока.

– Отвали, – послал его я, высматривая ступку или что-нибудь подобное. – Арчи, тащи сюда бочонок кишкодера.

– Это что у тебя? – уже принеся настоянный на травах самогон, поинтересовался здоровяк.

– Сюрприз для наших постояльцев, – растирая в кашицу цветки, ухмыльнулся я. – Самое большее часа через полтора подействует.

– Снотворное?

– Ага, чтоб вечным сном уснули.

– Отравление почувствовать успеют?

– Они ночь не спали, так что не должны. – Закончив с цветами, я, старясь, чтобы стекающие в ступку капельки сока не попадали на кожу, занялся листьями и стеблями.

Арчи и Габриель принялись кашеварить, а я, набрав, как мне показалось, достаточное количество ядовитого сока, вылил его в бочонок кишкодера. Немного подумал и сыпанул щепоть измельченного чертова корня, который почти моментально растворился. Вообще-то никакой необходимости в нем не было, но дурманное зелье лишним не будет. Всене так быстро отравление почувствуют. Да и по крови яд быстрее разойдется.

Самогон, прямо скажем, отвратительный, посторонний привкус никто не почувствует. И не откажется ведь никто от дармовой выпивки – кого-кого, а трезвенников среди солдат считай что и нет. Вот с монахом придется что-то делать, этот поборник трезвости нам всю малину испортить может.

– Долго еще нам ждать, пока вы пожрать принести соизволите? – рявкнул заглянувший на кухню капрал, но, заметив уже приготовленный бочонок с кишкодером, сменил гнев на милость. – Давайте живее уже!

Арчи и Шутник кинулись накрывать на столы, я вынес бочонок самогона и вернулся на кухню за кружками. Пока все шло просто замечательно: зевавшие кавалеристы спустились на обед все как один, и только монаха не было видно. Надеюсь, этот тип и вовсе не появится – если кто и сможет учуять подвох, так только он.

Голодные солдаты мигом смели со столов, надо сказать, скудноватое угощение и в один присест расправились с бочонком кишкодера. Кто-то уже начал намекать на продолжение застолья, но капрал тут же разогнал всех отсыпаться, оставив лишь по караульному на первом этаже и на улице у конюшни. Излишней самоуверенностью этот служака не страдал и хотел быть готовым к любым неожиданностям.

– И что теперь? – убирая со стола объедки, тихонько поинтересовался у меня Арчи.

– Час, самое большее два. – Выкатив из-под стола пустой бочонок, я пинком отправил его к кухонной двери. Осоловело уставившийся в открытое окно кавалерист, под рукой у которого лежал взведенный легкий арбалет, вздрогнул, оглянулся и вновь облокотился на широкий подоконник.

– А если неладное почуют? – забеспокоился Шутник.

– Будешь насчет заразного постояльца байки травить, – предположил я.

– Какая разница? Все равно вздернут, – скривился тот. – Когти рвать надо.

– Отстань, – отмахнулся я.

Минут через пятнадцать Арчи закончил протирать столы и присоединился к нам на кухне. Кавалерист к этому времени закрыл ставни и уселся рядом с входной дверью.

– Бежать надо отсюда, – повторил свое предложение Габриель. – Как бы потом поздно не оказалось. А ну еще кто нагрянет?

– Думаешь, тебя отсюда выпустят? – Арчи выглянул в приоткрытую кухонную дверь на широко зевнувшего караульного. – Без лошадей далеко не уйти. Придется ждать.

– Кейн, сколько ждать-то? – вновь пристал ко мне Шутник.

– Уже недолго осталось, – с большей уверенностью, чем испытывал сам, заявил я.

– Ну и как мы узнаем, что пора?

– А по вот этому караульному и узнаем, – кивнул я на боровшегося со сном кавалериста, и мы все втроем уставились на него.

А с ним действительно вскоре начало твориться что-то неладное: он постоянно вертелся на скамье и, несмотря на расстегнутый ворот колета, никак не мог отдышаться. Под конец солдат не выдержал и поднялся на ноги, но сразу же растянулся на полу. Вместо крика из его горла вырвался лишь хрип, и, как ни пытался караульный залезть обратно на скамью, отнявшиеся руки и ноги отказывались ему повиноваться.

Вытащив спрятанные меж бочонков самогона мечи, я подбежал к отравленному солдату. К этому времени он уже потерял сознание и из уголка его рта сочилась длинная струйка слюней, а каждый вздох давался со все большим трудом.

– Габриель, проверь, что на конюшне. – Ухватив тяжелую киянку, которой здесь, видимо, выбивали из бочек пробки, Арчи начал подниматься по лестнице. – Кейн, монах не пил.

– Да знаю я. – Высвободив из ножен мечи, я бросился вслед за ним.

Мы уже поднялись на второй этаж, когда распахнулась дверь напротив комнаты Бернарда и в коридор почти вывалился капрал кавалеристов, мундир которого оказался выпачкан свежими потеками рвоты. Из-за сильно расширенных зрачков он не сразу сумел заметить метнувшегося к нему Арчи, а в следующее мгновение здоровяк со всего размаху опустил ему на голову киянку. Сухо треснули шейные позвонки, и капрал замертво повалился на пол.

– Что здесь?.. – На шум падения тела из своей комнаты выскочил монах, но, прежде чем он успел поднять тревогу, я нанес ему два удара: один клинок уколол в горло, второй глубоко увяз в животе.

Больше никого способного держаться на ногах среди кавалеристов не оказалось: одни уже отошли в мир иной, другие только готовились закончить посреди луж рвоты своебренное существование.

Наскоро обшарив их пожитки, мы с Арчи ссыпали все найденные монеты в один кошель. Несмотря на попытки здоровяка отговорить меня, я к тому же снял с шеи парня в монашеском одеянии золотую цепочку с совсем не подобающим для божьего человека украшением: в центре тонкого диска была выдавлена драконья голова. Да к тому же по его краю вилась весьма странная надпись, состоявшая большей частью из эльфийских рун, иногда перемежевавшихся вовсе уж непонятными символами неизвестного мне алфавита.

– Плохая вещь, – буркнул Арчи. – Приметная слишком – никому не сдашь.

– Зато весит солидно, – остался я при своем мнении, и мы поспешно спустились на первый этаж. – На крайний случай оставлю.

Уже вернувшийся в обеденную залу Шутник сообщил, что карауливший конюшню кавалерист отдал богу душу и теперь никто не сможет помешать нам отсюда убраться. Впрочем, Арчи суетиться не стал, и сначала мы отправились вытаскивать увязшую в грязи телегу. На наше счастье, дорога к этому времени немного просохла, да и лошади кавалеристов оказались куда здоровей наших замученных коняг.

Подогнав телегу прямо к постоялому двору, мы сбегали за Бернардом, загрузили немного припасов и, подпалив на всякий случай дом, отправились в путь. Что же, надеюсь, наше дальнейшее путешествие не будет омрачено подобными происшествиями. А то и в самом деле начинает закрадываться мысль о притаившемся за левым плечом черте.

Оаквуд и окрестности

Должно быть, нам просто повезло – в пришедшей на дорогу с наступлением дня неразберихе шансы благополучно добраться до границы с Йорком весьма существенно возросли. Думаю, уже к вечеру среди Йоркских командиров найдутся люди, на которых сгрузят тягомотную обязанность поддержания порядка и задержания всех подозрительных личностей, шляющихся по Долине Кедров без достаточных на то оснований. А пока в победной лихорадке один за другим мимо нас проходили на юг войска, сопровождаемые непременными обозами, маркитантками и мошенниками всех мастей.

Так вот и вышло, что почти до самой границы никому и в голову не пришло поинтересоваться, с какой целью отправились в путь четыре мужика, а несколько раз останавливавших нас красных кошек больше интересовала возможностью разжиться чем-нибудь съестным.

Обычные в таких случаях вопросы: кто? куда? зачем? что везете?

Обычные опять-таки ответы: батраки, домой, лето кончилось, припасов маленько, родным гостинцы.

Первый раз такое внимание стоило нам бочонка кишкодера, второй – двух кралек кровяной колбасы. На спящего тайнознатца внимания никто не обращал: перед выездом с постоялого двора мы догадались его переодеть, а заодно и облили новую одежку самогоном. Подумаешь, перебрал человек. С кем не бывает?

Впрочем, надо отметить, в своей поездке на север мы оказались отнюдь не одиноки: очень многие стремились убраться подальше от разгоравшейся войны и переждать лихое время у родни. Тем более что победу Йорка нельзя было считать окончательной: судя по мимоходом услышанным разговорам, хоть весь север Долины Кедров и оказался под контролем красных кошек, но у Нового Перента до сих пор продолжались бои, исход которых не решался пока предсказать никто.

Так что мы, не особо спеша, но и не устраивая остановок, тащились на север. Иногда приходилось съезжать с дороги и пропускать мчавшихся навстречу всадников и растянувшиеся армейские обозы, иногда помогать выталкивать застрявшие впереди телеги. К счастью, прихваченных с постоялого двора запасов оказалось вполне достаточно для утоления голода, и единственное неудобство доставляла невозможность хоть немного выспаться: короткую соломинку вытащил Шутник, и именно он сейчас спокойно себе посапывал, растянувшись рядом с Бернардом.

Я помотал изрядно отяжелевшей головой и посмотрел на поднимавшуюся вдалеке пелену дыма. Опять жгут чего-то. То ли интенданты армейские с неуступчивыми крестьянами общего языка не нашли, то ли дорвавшиеся до власти мятежники старые счеты сводят. Тень бы с ними со всеми, мне б только до Оаквуда теперь добраться. А потом…

Очнулся я от сильного хлопка по спине. Арчи с укоризной покачал головой и отвернулся. Несколькими глубокими вздохами мне удалось прогнать подступившую дурноту, в глазах прояснилось, и вместо в который уже раз нахлынувшей серости мир вновь обрел свои первоначальные краски.

Как-то меня в этот раз совсем уж незаметно скрутило. Не к добру это. Ох не к добру. Как бы так до срока на встречу с тенями не отправиться.

– Подъезжаем, – пробурчал Арчи и, передав мне вожжи, растормошил Габриеля.

Тот заспанно протер глаза и выругался, увидев закопченные каменные глыбы, оставшиеся от крепости на нашем берегу Стылой. На противоположной стороне возвышался невредимый форт Йорка, который красные кошки поставили для защиты переправы через пограничную реку.

Очередь на мост выстроилась с двух сторон. Из Йорка шли в основном солдаты и обозы с припасами, когда мост хоть немного освобождался, на ту сторону пытались перебраться уже прошедшие проверку беженцы.

Вот тут нас, пожалуй, первый раз и прижали. Хорошо хоть солдаты с утра порядком вымотались и особо не зверствовали, откровенно халтурно досматривая наши пожитки. Можно сказать, и не досматривали вовсе, так что у них было не так уж и много шансов обнаружить заранее заготовленные тайники с деньгами и оружием.

Зато их командир, жутко разозленный неудачной попыткой выбить пару монет из возвращавшихся из паломничества к святым местам монахов-георгианцев, всю свою злость выместил на нас. Если бы не просто феноменальное спокойствие Арчи, на все вопросы реагировавшего с невозмутимостью деревенского идиота, и изворотливость Шутника, нам бы пришлось лихо. А так допрос вскоре превратился в откровенную торговлю, которая закончилась для нас потерей трех серебряных шлемов. И это не считая въездной пошлины.

– Ничего не понимаю, – старательно скрывая облегчение, недовольно пробурчал Шутник. – Церковников спокойно пропустили, а нас чуть ли не наизнанку вывернули!

– Это не церковники, а монахи ордена Святого Георга, – поправил его Арчи.

– Да какая, к лешему, разница?

– Святой Георг – покровитель Йорка. Глава ордена больше к герцогу прислушивается, чем к Совету Семи[35], – объяснил здоровяк. – Простому солдату монахов задирать себе дороже.

– Это раньше он был покровителем Йорка, – усмехнулся я. – Они ж его именем столько эльфийских лесов вырубили, что эльфам от одного вида их балахонов икаться должно. А ну как сейчас припомнят?

– Поживем – увидим, – рассудительно заметил Арчи и ткнул рукой в дорожный указатель, прибитый к вкопанному рядом со съездом с дороги столбу: «Оаквуд». – Скоро темнеть начнет – я считаю, надо в деревне заночевать.

– Бернарда лекарям покажем? – отвернувшись в сторону, спросил Шутник.

– Не здесь. Подальше от границы отъедем – покажем, – посмотрел на бледного как снег тайнознатца здоровяк.

Далеко в деревню мы проезжать не стали и остановили телегу у первого же попавшегося постоялого двора. Особенно нас привлекло его расположение: добротный двухэтажный дом, окруженный высоченным забором, был выстроен сразу за околицей. В случае чего не придется сквозь всю деревню бежать – через плетень перемахнул и в лес. Благоопушка с этой стороны почти к домам подходит.

Хорошо у них здесь, вольготно, вот люд и беспечный. Это дальше к северу, особливо к Старолесью ближе, все деревни и хутора частоколами обнесены. Да и вышки дозорные почти везде имеются. Там и беглеца какого, и незваного гостя без разговоров стрелами утыкают или собаками затравят.

– Кейн, – толкнул меня в бок Арчи, уже успевший сбегать осмотреть постоялый двор и вернуться. – Да что с тобой такое – на ходу засыпаешь?

– Устал, видимо, – потряс головой я, пытаясь понять, что происходит. Вроде вот только по сторонам смотрел – и как волной серой накрыло.

– Сейчас телегу во двор загоним, ты ее, Габриель, сторожить оставайся. Я с хозяином пойду о ночлеге договорюсь, а Кейн пока среди обслуги потолкается. У него для этого внешность самая подходящая. – Остановив лошадей неподалеку от конюшни, Арчи передал вожжи Шутнику. – Кейн, пошли. И постарайся никого не зарезать, лады?

– Уж будь уверен. – На ватных ногах спрыгнув на землю, я перекинул на плечо свою дорожную суму и пошел через двор.

– Зачем взял? Оставил бы в телеге, – удивился нагнавший меня Арчи.

– Мечи у меня там, – поправил ремень сумки я. – Да и вдруг что понадобится?

– У тебя Йоркского патента нет – не забыл? Смотри, не подведи нас всех под монастырь, – распахнув входную дверь, предупредил меня здоровяк и шагнул внутрь.

Арчи тут же убежал на второй этаж, а я рассеянно оглядел занимавшую почти половину дома трапезную. Посетителей сейчас не было, и стулья ножками вверх выставили на столы. Молодой парнишка в заношенной хламиде, изредка макая тряпку в ведро с мутной водой, старательно размазывал по доскам пола нанесенную ногами постояльцев грязь.

– А у вас немноголюдно, – присел я на угол стола.

– Не время пока. Вишь, прибираемся. – Вытерев рукавом вспотевший лоб, парнишка оторвал взгляд от пола и посмотрел на меня. – Вечером не протолкнуться.

– Сюда, поди, на постояльцев поглазеть и местные заглядывают. – Я потер зачесавшийся подбородок и широко зевнул.

– Как без этого, ходют, – подтвердил мое предположение работник.

– А скажи-ка, уважаемый, – говорят, в поместье Берингтонов работники разные требуются.

– Они вроде со стороны никого не берут, – задумавшись, нахмурился парнишка. – Да и нету никого, кроме сторожей, в поместье сейчас – господа ко двору его светлостиуехали.

– Жаль, – соскочил со стола я, и от резкого движения в голове зашумела кровь. – А где поместье это вообще находится, если нелегкая еще в ваши края занесет?

– Гору, лесом поросшую, с той стороны дороги видел? Вот там их усадьба и стоит.

– Благодарствую. – Я щелчком отправил парню медяк и направился к выходу во двор.

Тут мне делать, похоже, уже нечего.

Безмятежно распахнув входную дверь, я замер как вкопанный: телегу с посмурневшим Шутником окружила полудюжина солдат. И, что самое поганое, в его сторону посматривали три остановившихся у ворот всадника: два обычных кавалериста, а третий наряжен в черный балахон, как две капли воды похожий на одеяние зарезанного мной в «Приюте скитальцев» монаха.

– Тащите его сюда! – крикнул судя по украшенному золотым шитьем мундиру занимавший в войсковой табели о рангах вовсе не последнюю строчку кавалерийский офицер. – И дом обыщите.

И что делать? Вон двое солдат уже мечи обнажили!

«Бежать, бежать немедленно!» – мелькнула в голове мысль, и я подался в глубь помещения.

Бежать? А как же Шутник? И Арчи не след в этой передряге оставлять. Не по-людски это. Но зато шансов незаметно улизнуть куда больше.

Только вот когда я Габриелю про деление всех людей на своих и чужих рассказывал – душой ничуть не кривил. Есть такое дело, никуда от него не деться. На чужих плевать. А вот если своих начать предавать, то какой смысл дальше-то жить? Ну протянешь за чужой счет пару годков, толку-то? Так и так в край теней отправляться и твой черед когда-нибудь придет. Неужто лучше в одиночестве под забором сдохнуть?

Нет, друзей надо держаться. У меня, прямо скажем, не слишком много тех, кого действительно можно назвать «своими». И, как ни крути, не отнести к ним Арчи и Шутника я немогу. Не по совести это будет.

А, твою тень!

Помирать, так с музыкой.

Нашарив в суме холодную, будто отлитую из металла шишку, я ногтем нащупал острый край чешуйки и спокойно вышел на крыльцо.

Заметив меня, уже слезший с телеги Габриель округлил глаза, но, когда, сверкнув в воздухе, серебристая шишка плюхнулась в грязь рядом с солдатами, сообразил, в чем дело, и одним махом метнулся обратно.

Веером разошедшиеся осколки взметнули в воздух грязь и расшвыряли в разные стороны не догадавшихся разбежаться пехотинцев. Уцелел только один – тот, который в момент взрыва находился с другой стороны телеги. Ошалело стерев со лба чужую кровь, он начал поднимать меч, но выхвативший из-под кучи наваленных на дно дерюг цеп Шутник первым делом с размаху впечатал шипованный шар в его побледневшее лицо и только потом рванул ко мне.

Придерживая входную дверь открытой, я отступил внутрь дома, но в этот момент выпущенный одним из кавалеристов арбалетный болт угодил Габриелю в затылок, и он безжизненной куклой повалился на землю.

– Арчи! – во всю глотку заорал я и, задвинув щеколду входной двери, бросился на кухню. – Дёру!

Полотер непонятно для чего загородил мне дорогу, и я не особо сильным ударом в челюсть отшвырнул его в сторону. Во входную дверь заехали чем-то тяжелым, но засов пока выдержал.

Не дожидаясь буквально скатившегося по лестнице здоровяка, я промчался через кухню и выпрыгнул в открытое окно. Увернуться от копыт несшегося прямо на меня всадника удалось только чудом. Солдат замахнулся длинной саблей, но выскочивший вслед за мной из окна кухни Арчи ухватил его за ногу и вышвырнул из седла. Прийти в себя после падения кавалеристу уже не довелось – я воткнул засапожный нож ему в горло чуть выше кольчужного ворота.

– Шутник?! – отпрыгивая от вставшей на дыбы лошади, проорал Арчи.

– Мертв! – выкрикнул я и бросился к забору.

О Бернарде мы даже не вспомнили – нам бы самим ноги унести, его уж точно из этой переделки не вытащить.