Чтение 4–й страницы книги ~Палач, демон и принцесса~

Айшари, уже кладя под голову высохшую и свернутую запасную рубашку Шиду, вдруг окликнула удаляющийся пучок белых волос, подсвеченных костерком:

— Подожди…

— Чего тебе?

— Ты сказал, что мой будущий брак с Озаряющим — четвертая причина. Какие остальные три?

— Первое — я спас вам двоим жизнь. Наши судьбы связаны. Есть много традиций, в отношении других я в основном придерживаюсь той, что спаситель становится вроде давшего спасенному новую жизнь… и потому должен опекать и поучать свои порождения…

— А в отношении себя?

— Я всегда возвращаю долги. Надо же, я тебя только что практически порождением демона обозвал, и никакой реакции…

— А не пошел бы ты… на океан смотреть, — сварливо отозвалась Айшари, — Хотя нет, стой. Другие две причины?

— Ну, вторая — ты девушка.

— И что с того?

— Э-э, этого сразу не объяснишь… Забей, просто считай что дурь у меня такая — помогать маленьким девочкам.

Айшари скривилась, но требовательно спросила:

— А третья?

— Твое будущее! И пусть ты пока худая ты… Но если тебя откормить — великолепное лакомство будет! — тихий смех красноглазого затих, унесенный ночным ветерком.

— Врет, — заключила Айшари, укутываясь в серый плащ поудобнее, — Демон, — добавила она.

Омега стоял на обрыве… Его глаза пробежались по бликам и лунной дорожке на далеких океанских волнах, поднялись к непривычно пустому небу. Омег затянулся, и щелчком отправил окурок в полет — на какой-то миг в небе появилась одинокая рукотворная звездочка. Проследив за ее падением, Омега перевел взгляд на луну… нет, Манящую, и достал новую сигарету.

— Что поделать, — пробормотал он, прикуривая, — У хозяйки были такие же желтые глаза… Я не мог отказать… Зато будет весело, верно? — спросил он у Ночного Светила.

Манящая ничего не ответила самоуверенному демону. Уходя обратно к месту привала, Омега вдруг резко обернулся. Потом как-то нервно хмыкнул, и пошел обратно.

«Кровь и пепел, кажется, с Печатью что-то не в порядке… снова глюки лезут… Не может же луна снисходительно прищуриваться?»***

Шиду проснулся, когда лучи вставшего Озаряющего нагрели ему спину. Сел, потянулся. Проводил сонными глазами проходящую мимо в утреннем танце Айшари, одетую в его запасную рубашку. Пожал плечами, и пошел умываться, попутно напрягая и расслабляя мускулы. Омега спал, привалившись спиной к одному из валунов. Голова была запрокинута, белые волнистые волосы растрепались и накрыли добрую четверть камня, из приоткрытого рта торчали кончики клыков. Странное дело, мелькнуло у Шиду, когда он спит, его клыки только в четверть пальца в длину… Постояв некоторое время над тихо похрапывающим демоном, Шиду сказал:

— Хорош, я знаю, что ты проснулся.

Похрапывание прекратилось. Клыки полностью обнажились в улыбке:

— Откуда знаешь?

— Ты должен был почувствовать, что я обдумываю, не перерезать ли тебе горло.

Омега приоткрыл один глаз и посмотрел на молодого человека:

— Рад, что ты пришел к правильному решению…

Шиду усмехнулся в ответ:

— Я тоже. Убери, пожалуйста, когти.

Омега посмотрел на свою лежащую в стороне руку. Когти на ней были длиннее самих пальцев. Демон ухмыльнулся, возвращая их в обычный вид.

— Кстати, — сказала подошедшая Айшари, уже переодевшаяся в вещи с омегиного плеча, внимательно смотря, как черные загнутые лезвия, превращаются в обычные, только длинные и заостренные, человеческие ногти, — как тебе удается трансформироваться, одновременно скрывая свою природу? У тебя сейчас человеческая аура!

— А… тут все очень хитро. Видели мою татуировку?

— Те узоры, что появлялись иногда у тебя на лице?

— И не только на лице… Нечего на меня так смотреть, Айшари! Это разновидность магической печати, которая запечатывает большую часть моих способностей, и полностью скрывает мою демоническую природу. Не запечатанными остаются только способность к регенерации и трансформации.

— А понятнее?

— Способность восстанавливать повреждения и способность изменять свою плоть по желанию.

— А то, что ты видишь боль?

— Это особенности восприятия, Шиду. Практически невозможно узнать со стороны… Так что и запечатывать нет смысла. Еще вопросы?

— А что запечатано? — требовательно спросила Айшари.

— Не помню.

— Врешь.

— Не вру! Я вообще всегда говорю правду… Ну, кроме случаев, когда безбожно вру для собственного развлечения… — Омега лукаво ухмыльнулся, — давайте лучше завтракать.

За завтраком демон проглотил свою долю, не жуя. То есть действительно, взял и запихал кусок мяса в рот, поднатужился, проглотил. Сообщил внимательно смотрящим на него Шиду и Айшари:

— Не люблю есть по утрам… Но есть надо, так что приходится выкручиваться. Вы жуйте-жуйте, а я пока введу вас в курс дела.

Двое продолжили жевать, Омега закурил.

— Значит так, наши планы меняются. Айшу мы родственникам не отдаем. Шиду, не смотри так. Если отдадим, ей всю оставшуюся жизнь придется сидеть на какой-то занюханной горе и пялится на Озаряющего. Айша, рано радуешься.

Эльфийка насторожилась и прекратила жевать.

— Ешь, обедать, скорее всего, будем вместе с ужином. Так вот. Поэтому нашу эльфийскую девочку придется замаскировать. Нарядить как-нибудь. Айша, на твоем месте я бы подумал над новым цветом волос — как только выдастся возможность, мы их перекрасим. Лучше бы было конечно сбрить, тогда б тебя даже мама родная не признала… Все, молчу, молчу. Что касается того, куда мы идем. Я так понимаю, к полуночному восходу от этих гор расположен городишко под названием Снежная Цитадель?

— Это самый большой город в этой половине континента, — невнятно отозвался Шиду, жуя, — но напрямую, через горы, к нему пройти нельзя — много лет назад все мосты через пропасти были разрушены…

— И там находится гильдия магов, и крупнейший храм Манящей, — добавила Айшари.

— А это как-то связано?

— Манящая покровительствует магам, и многие ее жрецы владеют магией…

— Что ж, чудесно. Значит, доходим до перевала…Как он бишь называется, Шиду?

— Жемчужный мост.

— Подробнее?

— Он ведет к месту на побережье, где самая богатая ловля жемчуга, городку Лазурный Восход…

— Тоже не маленький городок, — дополнила Айшари, — крупный торговый порт, по размеру уступает только Снежной Цитадели.

— Да… Так вот, из Лазурного Восхода проходит караванный маршрут к Опорам Мира — горам на полуночи, в местные подгорные королевства… Он называется Жемчужный Путь. Перевал назвали по схожему признаку.

Омега задумчиво потер подбородок.

— Вопрос — а чтоб заниматься ловлей жемчуга, разрешение требуется?

Шиду и Айшари переглянулись.

— Не знаете… Ясненько. Ладно. Отправимся в этот Лазурный городок. Денег у нас, благодаря одной… — Омега смерил потупившуюся Айшари уничижительным взглядом, — …белобрысой, ноль…

— Эй, чья б свинья хрюкала!

— … поэтому попробуем заработать, даже нет, разбогатеть, на жемчуге.

Шиду покачал головой:

— Вряд ли… Сезон ловли скоро кончается, начинаются луны штормов…

— Луны?

— Год состоит из четырнадцати лун, — пояснила Эльфийка, — После Багрового Светила следуют четыре Луны Цветения, затем, после Равноденствия, идут четыре Луны Созревания. Потом Светлый день, три Луны Увядания, и три Луны Штормов…

— То есть тут весна и лето аж по четыре месяца… Неплохо… Зато вместо нового года ежегодная охота на людей демонами, возглавляемыми кланом… — тут Омега расхохотался.

— Что это с ним?

— Ну помнишь, ТО САМОЕ название… — Шиду и Айшари вздохнули. Беловолосый отсмеялся, и, доставая новую сигарету, подвел итог:

— Короче, здесь нам в любом случае ловить нечего, так что топаем в Лазурный… Что за дурацкий способ давать названия из двух слов?

— Когда-то давно, — ответила Айшари, — разразилась большая война между гномами, и эльфами, потому что эльфийские послы, произнося название их столицы, на гномьем означающее «Трон Увенчанного Мудростью», ошиблись в произношении, и получилось… Ну, что-то вроде Задней Шахты Увенчанного Мудростью… только гораздо более грубо. Ис тех пор… Нечего гоготать! Та война была черным событием в истории всего континента!

— Мне тоже кажется, что это довольно забавно, — заметил ухмыляющийся Шиду. Омега, воткнул сигарету в мох и упруго вскочил на ноги:

— Ладно, господ и дамы, собираемся! Из того, что я знаю о жемчуге, совершенно не важно, в какую луну его ловить — на жемчужину это не влияет!

— Ты разве не знаешь, что у нас жемчуг — это яйца гигантских горных кондоров, которые падают в волны и каменеют от океанской воды? — спросила Айшари, и, посмотрев на выпучившего глаза Омегу, так и не донесшего новую сигарету до рта, довольно рассмеялась. Поймала укоризненный взгляд Шиду и дернула плечиком:

— Не только ж ему безбожно врать для собственного развлечения… Да, Шиду… - эльфийка притопнула ножкой в новой обувке, — спасибо. Очень удобно.

— Да не за что, — пожал плечами ученик палача. Беловолосы уже пристроил сверток с Попутчиком за спину, и мстительно добавил:

— Ты б лучше его за мыло поблагодарила. Говорят, мыло, сваренное из человеческого жира, здорово способствует здоровью кожи!

Айшари дернулась, и с мольбой посмотрела на Шиду:

— Это ведь не правда, да? Ну откуда у тебя бы взялся человеческий жир?

Шиду виновато пожал плечами:

— Всякое случается под светом светил…

Компания тронулась в путь под демонический хохот и эльфийские стоны.***

К полудню горная тропинка снова вывернула на неширокий карниз между скальной стеной и обрывом. Теперь до плещущихся внизу волн было гораздо ближе, можно было даже рассмотреть куцые барашки пены на их гребнях. Озаряющий жарил нещадно, от камня поднимался нагретый воздух, и свежий морской ветерок не сильно помогал изнывающей от зноя троице пешеходов. Точнее, паре, потому что эльфийка, казалось, жары вовсе не ощущала, и легкой, танцующей походкой вышагивала впереди. Даже напевала что-то. Следом сосредоточенно переставлял ноги ученик палача, спина прямая, дыхание под контролем, по лицу стекают редкие соленые капли. Шиду стащил куртку, закатал рукава и подвернул штанины до колен. Короткие сапожки, впрочем, снимать не стал — поджаривать ступни он не собирался. Последним плелся демон. Омега разделся до пояса, сунув лишнюю одежду в сверток с мечом, что был приторочен у него за спиной. Пот с него просто-таки лился потоком, и он уже даже ленился вытирать лоб. Свободно болтая расслабленными руками, беловолосый время от времени душераздирающе зевал. Шиду, обернувшийся на странный стон, немного оторопел от увиденного, и окончательно утвердился во мнении, что Омега состоит в дальнем родстве со змеями. Налицо было два признака — вертикальные зрачки и безразмерная пасть… Кроме того, был еще один повод для беспокойства. Над плечами красноглазого явно поднимался пар, а следом за ним тянулся четкий мокрый след от текущей из каждой поры его кожи соленой влаги, быстро, впрочем, высыхающий. В любом случае, нормальный человек давно умер бы уже от такой огромной потери жидкости.

Постепенно беспокойство молодого человека передалось и Айшари, и уже оба, замедлив шаг, стали поглядывать назад. И поэтому не пропустили момент, когда Омега остановился.

Беловолосый с хрустом наклонил голову к одному плечу, за тем к другому, прищурился из-под поднятой ладони на достигшее зенита светило. Потом сунул руку в карман штанов и достал оттуда небольшую стеклянную бутылку с темной жидкостью. Запотевшую, словно с ледника! Пальцами сковырнул крышку, и, запрокинув голову, выпил, не отрываясь.

— Эх, здорово как! — воскликнул он, зашвыривая пустую стекляшку вдаль.

— Слушай, — сказал Шиду, — совсем забыл тебя спросить. А что еще сложено в этом твоем браслете?

— Да так, по мелочи, — отозвался Омега, прикуривая, — Несколько комплектов одежды, всякие маленькие вещички, иногда полезные, вода, сигареты… — он двинулся вперед, его спутники пошли следом.

— Ты называешь водой эту черную шипящую дрянь? — недоверчиво спросила Айшари.

— Вот еще, вовсе не дрянь! Это вода, правда с некоторыми добавками…

— А попробовать можно?

— Нет.

— Жадный демон, — смешно насупившись, обвинила Айшари. Шиду хмыкнул.

— Все равно не оцените — тут распробовать надо. А у меня и так мало осталось, сдерживаюсь, как могу, берегу… Даже не знаю, что делать, если не вспомню рецепт, — Омега задумчиво запрокинул голову, возведя глаза к небу, — И вообще, хорош называть меня демоном. Сейчас еще ладно, но когда придем в более населенные места, может нехорошо получится…

— А ты намерен скрывать, что ты демон? — спросил Шиду.

— Ну да, а что в этом необычного?

— Ну, мне показалось, что тебе наплевать на остальных…И на то, что они знают о тебе, тоже.

— Это верно, но мне вот еще толп смердов с кольями и всевозможных демоноборцев дважды в день не хватало, для полного счастья, — хмуро отозвался Омега, — Я, конечно, не тороплюсь, но и на всю оставшуюся жизнь оседать в этом мире не намерен. Все, чего я хочу, это узнать способ свалить отсюда, а не бороться за права демонов на повседневную жизнь.

— Потому мы и идем в Снежную Цитадель?

— Разумеется, Айша. С кем еще советоваться, если не с магами…

— Вряд ли… До встречи с тобой я и кончиком уха не слышала о том, что есть другие миры. Кроме того, как ты себе представляешь свое общение с магами?

— Как-как… Просто. Приду к кому-нибудь, и спрошу… Если он не знает, спрошу, кто знает. Буду искать зацепки короче. Все-таки в закрытом мире я впервые, не уверен даже, с какого конца тут за дело браться надо…

— И ты что, правда думаешь, что все маги возьмут, и вот так бесплатно тебе помогут? — с сомнением в голосе осведомилась эльфийка. Шиду кивнул, соглашаясь с ней.

— Вот совсем за дурачка меня не принимайте… Чего-то они потребуют, конечно, но тут и поторговаться можно. И вообще, эльфийская вы наша одаренность, на вашем месте, я подумал бы над новым именем.

— Зачем? — моргнула Айшари. Шиду пояснил:

— Ну, ты же вроде как собираешься от своих родичей скрываться. Лучше назваться новым именем, которого они не знают.

— Ага, так что выбирай побыстрее, а то я его тебе сам придумаю, — посулил Омега и в предвкушении потер руки. Айшари дернулась:

— Нет уж, лучше я сама! — и, приложив руку ко лбу, остановилась. Демон и человек тоже остановились, с любопытством на нее глядя.

Спустя какое-то мгновение она, просветлев лицом, открыла было рот… И возмущенно пискнула, потому что беловолосый вдруг резко схватил своих спутников, и припав на одно колено, нагнул к земле.

— Молчать. Не двигаться, пока не скажу, — выдохнул он, прижимая их к себе и настороженно глядя куда-то вдаль. Шиду расслабил успевшую сжаться на рукояти ножа руку. Айшари вдруг дернулась — она увидела, что их накрывает поток прозрачных энергетических нитей. Сплетенные неизвестным ей образом, они текли, слово струйки не отражающих света ручейков. Огибали замершую троицу, не дотягиваясь совсем чуть-чуть, и двигались дальше. Тут эльфийка почувствовала легкий зуд. Скосив глаза, девушка сделала над собой усилие, что бы не вырваться — по всему телу омеги проступила татуировка. Черно красные ломаные линии и кривые, они тихо мерцали, словно тлеющие угольки, и постоянно двигались, словно живые, складываясь то просто в какой-то абстрактный узор, то в странного вида магические круги и символы. Одновременно на своей коже Айшари увидела что-то вроде теней этих узоров — призрачно-дымчатые, они повторяли все изменения оригинала, лишь немного искажая пропорции… Мгновением позже в ее ушах послышались шепотки. Множество голосов, шепчущих откуда-то из-за предела видимости, словно с внутренней стороны черепной коробки. Тихо, на грани слышимости, но тем не менее явственно, хотя все слова, смешиваясь и мешая друг другу, образовывали звук какого-то адского прибоя, то угасая, то усиливаясь.

Айшари почувствовала, что сейчас завизжит от охватившего ее необъяснимого ужаса, как вдруг ей в лицо бросился какой-то чахлый кустик, а голоса пропали. Она даже не сразу сообразила, что случилось.

Омега попросту толкнул их обоих прочь от себя! Эльфийка выдернула голову из чудом проросшего в стальной стене куста, остановившего ее короткий полет. Рядом Шиду тряс головой, радуясь своей двойной удаче — что успел подставить руки, не проехав лицом по камню, и что демон не зашвырнул его еще на локоть в сторону — тогда бы ученика палача ожидал бы уже не такой долгий полет на омываемые волнами камни.

— Ты думай, что делаешь! — рявкнула девушка, вынимая из волос застрявший листик, — не все такие твердолобые, как ты! Так и убить можно.

Омега не ответил. Он все еще стоял на одном колене, дыша, словно выброшенная на берег рыба, с нездоровым сиплым хрипом на вдохе. Узоры, замерев переплетением ломанных линий и стрелок, не спешили исчезать. Пот, льющийся с демона, стал стремительно испаряться. Над резко похудевшими плечами начал подниматься густой столб пара. Глухо застонав, беловолосый рухнул лицом вниз и зашипел на дернувшихся к нему спутников:

— С-с-стоять!

Человек и эльфийка послушно замерли. Омега закашлялся, и, немного восстановив дыхание, сказал:

— Присядьте пока в сторонке…Сейчас печать может навредить вам… Да и мне надо собраться с силами…

Он замолчал. Шиду сел, привалившись спиной к скале. Айшари устроилась, свесив ноги с обрыва. Постепенно пар развеялся. Девушка посмотрела на Омегу и прикусила губу — демон выглядел, словно обтянутый чужой кожей скелет. Шиду, смотревший более пристально, заметил, что под кожей беловолосого едва заметно пульсируют жилы, и потихоньку восстанавливается утраченная масса, хотя и очень медленно.

— Что это с тобой? — тихо спросила Айшари.

Омега, не ответив, приподнялся, упираясь ладонями, не удержался и снова растянулся ничком. Эльфийка встала, собираясь подойти, но ее опередил вопрос Шиду:

— К тебе уже можно приближаться?

— Пока не стоит… — отозвался красноглазый, и, натужно закряхтев, перевернулся на спину. Облегченно вздохнул:

— Уф, полдела сделано…

С этими словами Омега распутал узел, фиксирующий сверток с пожитками на его спине. Освободившись от ноши, повернулся на бок, затем встал на четвереньки и отполз от края обрыва. Уселся, привалившись спиной к скале. Узоры на его теле полностью почернели и исчезать никуда не собирались.

— Боги и демоны Хаоса, — выдохнул он, засовывая туго обтянутые кожей фаланги пальцев в карман, — Никогда еще собственный меч не казался мне таким тяжелым…

— Так это из-за него ты не мог встать! — сообразила Айшари, устраиваясь у стены на полпути между Шиду и Омегой, — что с тобой вообще такое? Выглядишь ты страшно!

— Сильное энергетическое истощение — тихо отозвался демон, вставляя в губы помятую в процессе доставания сигарету. Еще недавно белоснежные волосы, пропитавшись потом и пылью, свисали безжизненными серыми прядями, закрывая глаза.

— Но что произошло? — спросил ученик палача.

— Айша, ты видела то заклинание, которым нас накрыло?

— Да, но не поняла, откуда и для чего оно…

— Это было заклятье поиска… одна из версий. Слишком быстро, и не было времени строить защиту… А из доступного была только моя печать — она делает меня невидимым для такого рода вещей, если я сам того не желаю… Пришлось растянуть ее на вас, и это дорого мне обошлось…

— А что это были за голоса?

— Голоса?

— Шепот… Когда на моем теле появились похожие на твои узоры, я услышал какие-то шепчущие голоса…

Омега тихо хмыкнул, незажженная сигарета, зажатая в губах, задергалась в такт словам:

— Это что-то вроде отката при использовании печати…

— Отката?

— При сотворении заклинания, часть вложенной силы рассеивается в пространство. В том числе, некоторое ее количество откатывается обратно на колдующего, — пояснила Айшари, — Все равно как если быть обрызганным от брошенного тобой в воду валуна…

— Странное сравнение, но достаточно точное, — наклонил голову беловолосый. Сигарета выпала из его рта, — у моей печати три уровня отката — Шепот, Голос и Крик… Вам достались отголоски первого…большую часть взял на себя я…

— И ты постоянно слышишь эти голоса? — спросила потрясенная Айшари. Демон трясущимися руками водворил сигарету на место:

— Нет, конечно! Я что, совсем дурак, такой сводящий с ума эффект оставлять… Откат идет только некоторое время, при смене уровня блокирования… Но печать рассчитанатолько на меня одного… Что бы растянуть ее на вас, пришлось здорово напрячься — Шепот Хаоса расшатывает разум и иссушает силы, а я еще и за вас двоих терпел…

Айшари вдохнула, и, повернувшись лицом к демону, вытянула было руки, но тот покачал головой:

— Нет, девочка, я сейчас не способен воспринять ту энергию, которой ты можешь со мной поделиться.

— А какая тебе нужна? — опустив руки, требовательно спросила Айшари.

— С чего это ты такая щедрая?

— Ты пострадал, защищая меня, — потупилась эльфийка.

— Ты даже не представляешь, как ты права…Раз уж тебе приспичило разбрасываться силой, будь добра, — устало попросил Омега, — Зажги эту чертову сигарету!

Девушка потупилась еще больше:

— Не могу… я не умею призывать огонь…