Чтение 14–й страницы книги ~Палач, демон и принцесса~

— Спасибо… Если не возражаешь, я отнесу ее куда-нибудь поближе к ниорцам, не оставлять же ее здесь, — с этими словами Вард поднял Одалию и растворился в тенях.

Омега посмотрел ему в след и покачал головой, доставая новую сигарету:

— Знаешь, Шиду, повезло, что странник такой миролюбивый… У меня после его проклятого обучения, так трещит голова, что никакой охоты выяснять отношения прямо сейчас нет… Раз уж я настолько просчитался с Лезвиями Ветра…

— А почему нас вообще схватили? И где мы? — спросил Шиду. У него тоже дико болела голова. Произошедшее помнилось смутно.

— Почему вас схватили — понятия не имею. Судя по всему, у Варда с ниорцами какие-то затруднения. А тебя утащили просто за компанию. Мы в нескольких кварталах от городской темницы… Кстати, надо бы нам двигать в гостиницу и собирать шмотки, прежде чем паника докатится до сюда…

Шиду вздохнул и поплелся следом за наставником.

— Кстати говоря, ты ее видел?

— Только самый краешек ауры… Нас как раз арестовывали, — ученик сразу понял, о чем речь.

— Ну, не расстраивайся. Раз не везет в любви, однозначно повезет в карты.

Шиду закатил глаза:

— Как одно с другим связано? И при чем тут, во имя Озаряющего, любовь?

— Страх рождает ненависть… А ненависть и любовь — одно и тоже. Только проявлено по разному.

— Ты сам-то понял, что сказал?

Демон с интересом покосился на своего ученика:

— Знаешь, мне начинает казаться, что когда кого-то из вас двоих рядом нет, то оставшийся изо всех сил старается заменить отсутствующего… Так вы, того и гляди, еще и пол менять научитесь…

— Нет… скорее просто начнем мыслить и говорить одинаково…

Теперь пришла очередь наставника закатывать глаза:

— Никакой фантазии… Да, так тоже может быть… Но тогда я просто убью одного, и все дела.

— Зачем?

— Во имя разнообразия…

Шиду промолчал — он слишком устал, что бы поддерживать этот разговор.***

Рассвет вся честная компания встретила на дороге к Жемчужному Мосту, в повозке, слегка подпрыгивающей на ухабах. Два рыжеватого окраса мула весело трусили вперед, и Омега, сидя у одного борта, лениво щурясь смотрел на удаляющиеся стены Лазурного Восхода. Вард сидел напротив него и что-то заносил в свою книгу. Шиду правил повозкой. Одна мысль не давала ему покоя. Наконец, ученик демона решился:

— Слушай, Омега, а как и сколько ты заплатил за все эти покупки? За мулов, телегу и прочее добро?

— Лучше тебе не знать, Шиду… — Омега достал сигарету, — Однако же… Я конечно понимаю, что еще рано, но все равно дорога на удивление пустынна…

— Луны Штормов, — невозмутимо отозвался Вард, не отрываясь от своих записей, — В это время купцы в Лазурный обычно не ездят, а последний караван к Опорам Мира ушел три дня назад…А новый еще не скоро соберут… Что же касается крестьян, то Большая ярмарка закончилась десять дней назад, и сейчас почти все они в своих деревнях, заняты подготовкой хозяйства к сезонным бурям…

— А, вот оно что… кстати говоря, я понимаю что о фруктах спрашивать глупо, но вот как дела с выручкой?

Странник как-то странно дернул головой. Омега выгнул бровь:

— В смысле?

— Подожди немного. Кстати говоря, почему ты заблокировал свои телепатические каналы?

Омега подставил лицо утреннему ветерку:

— Потому что я слишком уязвим через них… Не спорю, не многие так хороши в этом деле как ты… Но если даже просто переданная информация настолько вывела меня из равновесия…

Странник ничего не ответил. Некоторое время тишину нарушало лишь похрапывание мулов, скрип колес… Наконец Вард закончил свои записи, спрятал письменные принадлежности в сумку. Достал увесистый кошель и протянул Омеге. Тот взял, прикинул вес:

— Однако же… Твои способности к торговле впечатляют…

— Житейский опыт, — отозвался странник, глядя вперед, в сторону еще очень далеких гор. Демон полез к вещам у заднего борта повозки, чтобы спрятать деньги.

— Вард, — Шиду воспользовался тем, что наставник копается в пожитках и не поддерживает разговор, — Почему нас схватили? Что этой радже было нужно?

— Не могу сказать, прости, — странник виновато отвел взгляд. В это мгновение Омега развернулся и, схватившись за левый борт повозки, нанес удар. Скорость, с которой демон атаковал, была запредельна даже для восприятия Говорящего с драконами — Шиду лишь увидел, как нога наставника размылась, тенью растеклась в воздухе между Омегой и затылком Варда. Странник не успел пригнуться, и в следующий миг его голова, сорванная с плеч чудовищной силой удара, пролетела мимо ученика демона, словно мяч для игры в поло. Шиду, успевший заметить вытаращенные, полные удивления глаза странника, обернулся и проводил взглядом прыгающую уже далеко впереди среди клубов пыли косичку. Руки сами собой натянули вожжи, останавливая мулов, и молодой человек посмотрел на наставника, ожидая объяснений.

Первое, что привлекло его внимание, это отсутствие крови. Измочаленный обрывок шеи странника, которому полагалось орошать все вокруг содержанием своих артерий, непотерял ни капли влаги. Кроме того, из груди безголового тела торчал воткнутый под правую лопатку заостренный серебряный прут, и Омега, не теряя зря времени, повторял такую же операцию для левой лопатки, только с деревянным колом. Ученик палача молча наблюдал за тем, как его наставник дополнил картину длинным стилетом из сырого железа, небрежно вогнанным в центровой нервный узел вверху живота. После чего беловолосый залез в большой деревянный ящик, который был ему доставлен вместе с телегой. Шиду пришло на ум, что размеры этой добротно сбитой из грубых досок конструкции вполне подходят для гроба. Как позже оказалось, он был очень даже прав. Омега, безлишних движений сначала связал руки и ноги безголового тела серебряной проволокой, да так туго, что метал впился в плоть. Затем труп странника был закован в железные кандалы с какими-то хитрыми узорами, которые демон щедро напитал своей жизненной силой. Не удовлетворившись этим, он еще и скрутил останки своей жертвы аж двумя цепями — толстой стальной и серебряной, потоньше. Навесив на цепи здоровенный замок, Омега спрятал ключ в карман и обернулся к безмолвствующему пареньку:

— Уф, все по плану… — довольно пробурчал он, смахивая со лба выступивший пот, — а чего стоим? Трогай, только не спеша, нам еще его голову подобрать надо…

Ученик демона молча подчинился. Когда мулы, проявившие поразительное безразличие к последним событиям, сделали несколько шагов, молодому человеку наконец удалось выдавить:

— А… а зачем?

— Зачем что? — переспросил демон, засовывая тело странника в ящик и закрывая крышку, — Зачем я его убил?

— Н-нет… зачем ты так поступил с его телом?

— Что за времена, — вздохнул беловолосый, с наслаждениям усаживаясь и вытягивая ноги, — Так красиво снес башку, и даже аплодисментов нет… С телом я так поступил, чтоб он не встал…

— То есть?

— Останови-ка… — демон легко спрыгнул с повозки и подобрал валяющуюся на дороге голову. Взяв ее на плечо таким образом, что бы лицо странника было рядом с его собственным, Омега повернулся к Шиду и улыбнулся, одновременно другой рукой раздвигая губы странника:

— Похожи, правда?

Ученик демона оторопело моргнул — у Варда обнаружились клыки, ничем не уступающие Омегиным. Мулы наконец-то обратили внимание на мертвечину и немного попятились, тревожно всхрапывая. Беловолосый хмыкнул и забрался в повозку.

— Так чем же таким был Вард? — осторожно спросил Шиду.

— Ну что значит «был»? — удивился Омега, извлекая откуда-то небольшой ящик, выложенный изнутри серебряными пластинами и убирая в него голову странника, — Вампира такой силы оторванной головой не убьешь… Ты трогай, парень, трогай.

Шиду подчинился и спросил:

— То есть Вард — вампир? Но как же он ходил днем? Ведь Озаряющий сжигает любого из Ночного Народа, оказавшегося под его лучами…

— Ну… далеко не все вампиры уязвимы для дневного света… впрочем, если у вас тут этим занимается Господин Полудня лично… Не знаю, — Омега навесил на ящичек с головой замок, положил его рядом с бортом. Выудил откуда-то из вещей молоток и гвозди и принялся заколачивать крышку новоявленного гроба, — Хотя Вард сказал, что он был жрецом Озаряющего еще до своего превращения, так что может за старые заслуги… Но не это интересно…

— Что именно тогда интересно? — осторожно спросил Шиду. Они приближались к краю окружавшей городские стены пустоши, и ученик палача уже различал снующих в ветвяхпростирающего до самых гор леса белок.

— То, что он обращенный вампир. Нежить, в полном смысле этого слова. Но настолько силен, что неотличим от живого человека, если того пожелает… Обращенные, или инициированные вампиры, во всем подчиняются своим создателям, и гораздо слабее… от Варда же даже не пахнет тем, что у него есть какой-то иной хозяин, кроме Светил и Дороги… Я даже не представляю, насколько же ревностно он должен был служить своему богу, чтоб тот был настолько щедр… Так, тормозни тут, нам надо заначку закопать.

Шиду дернул поводья. Омега слез на землю, и стал посреди дороги, чуть согнув ноги и вытянув вперед руки. Ученик демона пригляделся. Аура наставника, приобретая странный темный оттенок, уходила в землю под его ногами, растекалась в стороны, к обочинам. Некоторое время ничего не происходило. Потом беловолосый со свистом втянул в себя воздух, прижав согнутые локти к бокам и обратив ладони к небу. Шиду ощутил какую-то странную дрожь, а мулы нервно переступили с ноги на ногу. Омега, резко выдохнув, шагнул вперед, нарочито громко топнув и развернув ладони к земле, словно что-то припечатывая ими. По бокам от дороги с тихим гулом и шорохом скатывающейся земли разверзлись две глубоких ямы. Шиду на всякий случай натянул поводья, удерживая животных. Омега не особо торопясь подошел к повозке и, поднатужившись, взвалил гроб с телом странника на одно плечо, а другой рукой пристроил ящик с головой себе подмышку. Подойдя к ямам, он некоторое время колебался, потом кивнул своим мыслям, и похоронил в правой голову, а в левой тело.

— Что ты…

— Помолчи, — Омега некоторое время постоял, опустив руки. Затем вскинулся, хлопнул в ладоши, и ямы схлопнулись, не оставив и следа от своего существования. Демон облегченно вздохнул и вернулся в повозку. Освободившегося места оказалось достаточно, что бы беловолосый мог лечь, что он и проделал с довольным рычанием.

— Трогай.

Хлопнули вожжи, и путешествие продолжилось. Некоторое время спустя Шиду спросил:

— Так все же, почему ты так с ним поступил?

— Потому что я не верю Варду… — сонно отозвался демон.

— Но ты же сам говорил, что он никогда не врет?

— Не врет, но и правды не говорит… Слова можно так вывернуть наизнанку, так что даже не содержащая ни одного лживого слова фраза не будет содержать и ни одного слова истины… Что же касается Варда, то он прокололся трижды. Во-первых, он дважды, когда я спрашивал его о причинах нашей встречи, упомянул волю Светил. С учетом его двойного жречества, эта фраза кажется чем-то большим, чем оборот речи…

— Ты хочешь сказать, что сами боги… — осторожно начал Шиду, но демон расхохотался:

— Спокойно, не стоит так вот сразу теребить богов. Искренне сомневаюсь, что им есть какое-то дело до наших персон… А даже если и так, существует великое множество вещей, мешающих богам являть свою полную мощь… Так что нам нет нужды забираться так высоко — нам и последователей Светил с лихвой хватит.

— Ну да, — кивнул Шиду, успокаиваясь, — как говорил учитель — не спеши решать, что ты в немилости у богов — поищи врага поближе…

— Именно так, ученик, именно так… Второй прокол Варда заключался в том, что вместе со знанием языков он попытался засунуть в меня одно мерзкое заклинание… Впрочем, что я вру, заклинание попросту замечательное! Странник — гений, намного опередивший свое время. Это заклинание-вирус, первое из встретившихся мне…

— Заклинание-вирус?

— Да… это была чистая информация, как и знание языков. Практически, это было не заполненное никакой энергией плетение, хотя ума не приложу, как это удалось… Впрочем, на досуге разберусь… — Омега протяжно зевнул, — Так вот, это заклятьице воспользовалось моей собственной силой, что бы запуститься… Честно говоря, я даже не заметил, и если бы не некоторые возможности моего Камертона…

— Чего?

— Камертона. Камертон — по слогам произнес наставник, вставляя сигарету в зубы, — так я назвал свой… свое… ну, свою книгу заклинаний.

— Книгу заклинаний?

— Да… это конечно не совсем книга, но ближе всего именно это понятие.

— Понятно… Слушай, а ты ничего не забываешь?

— Что ты имеешь ввиду?

— Где Айшари?

Демон расхохотался:

— Только заметил! Ну ты даешь! Видишь позади тебя большую корзину с крышкой? Она там. Побочный эффект того, что я с ней проделал.

Шиду заглянул в указанную корзину, некоторое время рассматривал лежащее там существо. Потом осторожно опустил крышку и некоторое время смотрел за дорогой, тихо радуясь, что наставник не проводил над ним никаких ритуалов. Телега между тем въехала в лесную тень. Ученик демона вдохнул воздух, пропитанный запахами леса. Конечно, им было далеко до благоухания междуводских джунглей, но все равно стало чуточку теплее на душе — Шиду крепко подозревал, что родных земель он не увидит еще долго… очень долго.

— Омега…

Демон не ответил. Шиду вздохнул и опробовал еще раз:

— Наставник…

Снова молчание.

— Слыш, белобрысый!

Омега аж подскочил, удивленно смотря на ученика палача:

— Что?!

— Говорю, наставник, а какой третий прокол Варда?

— А… уф, мерещится же со сна всякое, — облегченно пробормотал Омега, доставая сигарету. Затянулся, но затем подозрительно посмотрел на своего ученика. Шиду продолжал править мулами, спиной ощущая этот взгляд, но сохраняя невозмутимость. Демон вздохнул и ответил:

— Третий прокол ты сам видел, в переулке… Признаю, он так поступил, потому что я первый начал… Но он меня ударил целых семь раз, в ответ на мой один! На целых четыре раза больше, чем справедливо! А я, знаешь ли, злопамятный!

Шиду некоторое время переваривал услышанное.

— То есть, ты считаешь, что за каждый удар надо вернуть три?

— Именно так, — раздраженно отозвался Омега, подвигая к себе корзину с превращенной эльфийкой и пристраивая ее в качестве подставки для ног, — Еще вопросы есть? А то я рассчитывал поспать… Надо разобраться с последствиями гениальности Варда, а для этого нужен сон…

У Шиду оставалась масса вопросов, но что-то в голосе демона ясно показывало, что ответы будут стоить очень дорого… Но одну вещь нужно было выяснить:

— Слушай, ты же узнал о природе Варда только тогда, в переулке?

— Ну да…

— А все эти предметы… Цепи, колья… Ты говоришь, что вампир может пережить оторванную голову… То есть ты хотел его обездвижить? Но зачем? Неужели нельзя было вытянуть из него информацию пыткой? И еще… Ты ведь заказал их заранее, еще ДО того, как узнал о то, что Вард — вампир…

— Хм… Молодец, наблюдательный. Просто в голове не укладывается, насколько у тебя избирательная наблюдательность… Понимаешь, Вард знает много, но ведь ты сам знаешь, что пытка — это не только причинение боли, верно?

Шиду кивнул:

— Это еще и умение спрашивать…

— Вот-вот… А я пока не знаю, о чем спрашивать. Обнаружив его милое заклинание — а оно, кстати, давало ему возможность в любой момент меня парализовать, причем причину я бы и после двадцатого раза не отыскал — я понял, что он будет постоянно мне мешаться со своей религиозностью, что позже и подтвердилось… Короче, лучше всего было бы от него избавиться. Но убивать такой богатый запас знаний — слишком расточительно… и я решил его закопать, до поры до времени, потому что таскать его связанным за собой утомительно…. А подчинить его разум я бы не смог — как телепат Вард гораздо сильнее…

Шиду только молча покрутил головой. Телега подпрыгнула на каком-то корне. Омега шумно выпустил дым и продолжил:

— Я тогда еще не знал, что он вампир, но не исключал такой вариант… собственно говоря, я закупил всякого барахла, позволяющих обездвижить или парализовать вампира, метаморфа, теневика, оборотня… ну и ряд других существ, которыми мог оказаться странник. Конечно, большинство из них это надолго бы не удержало, пришлось бы еще добавить пару заклятий…Но то, что Вард — нежить просто невероятно облегчило мне задачу! Теперь никуда он из этих ям не денется, а если приставить ему обратно голову и полить кровью — будет как новенький! Злится, конечно, будет, но сам виноват… А у меня к тому времени будут правильные вопросы…

— И где же ты собираешься получать информацию?

— Для начала, я собираюсь получить деньги… А для этого надо выгодно продать наш жемчуг… Кроме того, эта раджа наверняка скоро выяснит о тех сделках, что вы с Вардом провернули, и наверняка решит, что мы двинулись по Жемчужному пути… Авось догонит, будет в дороге развлечение… — Омега мечтательно прищурился.

— Ты так хочешь ее убить?

— Нет… Просто предпочитаю закончить все эти дела до того, как начнется настоящая работа… гномы известны своей замкнутостью, так что сомневаюсь, что ей удастся преследовать нас в Подгорном Царстве… Значит, нужно дать девочке шанс настигнуть нас до этого…

— Но ведь можно просто поторопиться и не проливать лишней крови… — заметил Шиду, не особо надеясь на успех. К его удивлению, Омега ответил совершенно серьезно:

— Можно… Но об этом выборе пусть думают люди. Мой выбор сделан за меня, и очень давно. Я и так пошел против собственной природы, не убив ее тогда, когда она стала мешаться под ногами… У нее есть еще один шанс. Если она окажется достаточно мудра и бросит это дело — я, так и быть, не буду ее искать. Если же она… как там ее звали-то?… а, неважно. Если она не сумеет нас догнать, то на такую мелочь время тратить тоже жалко… — голос демона становился все менее внятным, и в конце фразы перешел в тихое сопение. Ученик палача вздохнул, и хлестнул поводьями по спинам мулов, заставляя их прибавить шаг. Это было то немногое, что он мог сделать для спасения виденной им два раза в жизни девушки — уменьшить время, за которое она могла нагнать свою смерть.

Под кронами леса день вступил в свои права незаметно. Стало чуть жарче, а лучи, пробивающиеся сквозь сплетенные высоко над дорогой ветви, набрали яркость. Шиду клонило в сон — дорога была не особо извилиста, и мулы нуждались лишь в минимальном понукании. Время от времени телега подпрыгивала, натыкаясь колесом на очередной корень, но это ни капли не беспокоило никого из пассажиров. Ученик демона плавно покачивался взад-вперед в такт приглушенному постукиванию копыт и щурился, когда светлые пятна среди отбрасываемой листвой тени наползали ему на глаза. Омега тихо посапывал, свернувшись калачиком на дне телеги, рядом с корзиной в которой спала превращенная эльфийка. Молодой человек недовольно покосился на наставника — интересно, демон попросту забыл, что людям тоже надо спать, или нагло проигнорировал этот факт? Обморок, в котором Шиду полежал после того, как беловолосый каким-то образом переместился с его помощью в темницу, за полноценный сон считать было никак нельзя. Все более очевидной становилась необходимость привала. Но стоило ли останавливаться в такой близости от города? Полдня пути — это очень мало, особенно если раджа всерьез отправится в погоню… Хотя, собственно, какая ему разница? Шиду склонил голову к правому плечу, даже не подозревая, что подсмотрел этот жест у наставника. Телегаснова подпрыгнула на неровной дороге, и ученика палача качнуло назад. Это и спасло ему жизнь, потому что вылетевшая со стороны обочины стрела просвистела в ногте от его скулы. Ученик палача хлестнул мулов, одновременно падая назад, на дно телеги. Однако, как оказалось, нападающие вовсе не собирались позволять своим жертвам сбежать. Шиду услышал жалобное ржание мулов, после чего телега резко остановилась, на что-то наткнувшись. Молодой человек, находившийся ближе всего к краю, не успел ухватиться и вылетел на дорогу вместе со своим мешком. Точнее, выкатился из телеги и упал на бьющихся животных. Подхватывая свои пожитки и отталкиваясь ногами от хребта одного из мулов, Шиду понял, что собственно произошло — неизвестные каким-то образом сломали «скакунам» ноги, те упали, и телега наткнулась на их тела… Между тем, сами неизвестные, видимо, решили поберечь стрелы, и выдвинулись на дорогу. Шиду окинул взглядом появившиеся со стороны обочин силуэты, и сунул руку в мешок, доставаяоружие, которым владел лучше всего. Длинный, сплетенный из тонких кожаных ремешков кнут. За ту долю мгновения, что ученик плача извлекал этот предмет из специального кармана, он отметил следующую удивительную вещь — у кнута была аура. Точнее, это была аура самого Шиду, видимо накопившаяся за время долгих тренировок с этим предметом. Ученик демона отбросил мешок в сторону и нанес удар. Гроздь свинцовых гирек, венчающая переплетение полосок хорошо выделанной кожи, врезалась в висок ближайшего врага — до глаз заросшего бородищей детины с топором. Труп с проломленным черепом еще опускал ногу, заканчивая начатый при жизни шаг, а Шиду уже потянул кнутовище на себя, одновременно разворачиваясь — до предела обострившееся восприятие кричало об опасности сзади. Стальное кольцо, к которому крепился хвост кнута, высекло искру о наконечник отбитой учеником демона стрелы. Продолжая движение, Шиду с шагом вперед хлестнул самого стрелка, так и не вышедшего из-под деревьев. Свинцовая гроздь, набрав в движении огромную скорость, переломила кибить лука на две неравные части и пробила грудную клетку — пройти насквозь ей не позволила длина кожаногоремня, к которому она крепилась. Ученик палача еще почти успел заехать рукоятью в глаз успевшему подбежать слишком близко лысому оборванцу с занесенным кинжалом, как раздался громкий хлопок. Никто так и не понял, что в этом звуке было такого, но все трое живых на дороге замерли, и, как по команде, посмотрели в сторону, откуда он прозвучал.

Они увидели еще одного из нападавших, балансирующего на борту телеги. Точнее, останки одного из нападавших, каким-то чудом не падающие обратно на дорогу. Шиду пришло в голову, что это тело чем-то напоминало личинку стрекозы уже после того, как сама стрекоза уже отправилась в полет — затылок и спина были огромной рваной раной. А все внутренности несчастного чудовищным барельефом украсили деревья позади него. В наступившей тишине казалось, что стекающая с листьев кровь капает будто на листжелеза — капли шлепались на дорогу с гулким грохотом. Сразу вслед за этим раздался еще один звук, который Шиду узнал почти сразу — зевок Омеги.

Ученик демон сглотнул, пытаясь увлажнить внезапно пересохшее горло. Наставник встал во весь рост на телеге, и даже сквозь спутанные пряди волос было видно, что лицо у него заспанное и недовольное. Труп наконец-то прекратил свое противоестественное стояние на борту повозки — туловище сложилось, словно пустой мешок, и тело шлепнулось куда-то под колеса, утянутое тяжестью все еще сжимаемой в руках дубины.

В этот миг второй лучник, стоящий позади телеги, истошно завопил и натянул ослабленную было тетиву, целясь в беловолосого. Но выстрелить не успел — Омега раздраженно махнул рукой над плечом, и человек за его спиной попросту взорвался, превратившись в быстро опадающее облако капель крови, лоскутьев кожи и кусков мяса.

Последний из оставшихся в живых разбойников, все еще стоящий рядом с Шиду, бросился бежать. Но от страха ноги понесли его не в чащу, где бы он еще мог спастись, а прямо по дороге. Омега указал на убегающего пальцем:

— Взять живым, — сонная хрипота в голосе демона неприятно резанула слух. Шиду, мимоходом поморщившись, хлестнул кнутом. Пропитавшая оружие аура сделала задачу еще более простой — Шиду и раньше мог ударом разорвать крылья сидящей на цветке бабочки, не повредив самого растения. Теперь он даже не стал тянуться к специальной пуговичке, поблескивающей у стального кольца, соединяющего хвост с кожаной частью кнутовища — не было необходимости. Покорная его воле, исполняющая роль наконечникагроздь разделилась на девять свинцовых гирек, крепящихся к отдельной кожаной полоске каждая.

Удар пришелся на левую ногу убегающего разбойника. Все девять хвостов хлестнули по ней, превращая в лохмотья и без того потрепанные штаны и голенище сапога, разрывая кожу и вырывая куски плоти. Лысый разбойник, издав невнятный крик, рухнул лицом вниз. По прикидкам Шиду, ходить этот человек не сможет несколько лун. Омега сел на место возницы, достал сигарету и вздохнул:

— Шиду, давай на будущее договоримся — если я говорю «взять живым», то это еще и значит «по возможности неповрежденным», ладно? Ну что тебе стоило сделать лишний шаг, чтобы опутать ему ноги?

Шиду, сворачивая кнут, пожал плечами:

— В следующий раз учту. Зачем он тебе живым?

Демон ткнул дымящейся сигаретой себе под ноги, на затихших мулов:

— Ну нам же надо как-то компенсировать потерю средств передвижения… Кстати говоря, зачем ты попытался от них уехать?

— Мне что, надо было стоять на месте и ловить стрелы? — раздраженно спросил Шиду, поднимая и оттряхивая свой мешок. Омега удивился:

— Они что, сразу начали стрелять? Даже не попытались поглумиться над одинокими путешественниками?

Молодой человек покачал головой. Демон задумчиво почесал в затылке:

— Странно как-то…

— Подожди, ты что, хотел запрячь этого — Шиду кивнул на все еще пытающегося уползти разбойника, — в телегу?

Омега поперхнулся дымом и уставился на своего ученика так, словно у того выросла еще одна пара рук:

— И кто из нас демон? Нет, серьезно, как тебе в голову пришла такая дикость? — демон с хрустом потянулся, — Вообще-то, можно его заставить отвести нас к их лагерю, там и лошади могут быть, и скарб какой-нибудь… Но тратить время…Ладно, клади мешок, сделаем так… — энергично хлопнул в ладоши наставник и принялся командовать.

Под его руководством Шиду, напрочь забывший об усталости, оглушил и перевязал лысого, оставив его лежать на середине дороги. Вытащил из-под телеги все еще живых мулов, добив одного и оттащив тело на обочину. Туда же в кучу свалил тела тех, кого убил сам — на работу Омеги и смотреть-то было противно, не только трогать. Ученик палача еще мимоходом порадовался, что не очень чувствителен к запахам — а вот наставнику, судя по страдальчески сморщенному носу, приходилось несладко.

Вокруг оставшегося в живых мула, парализованного каким-то заклятием беловолосого, ученик демона ножом вырезал в земле круг, проведя несколько дорожек к ранам животного. Затем подволок поближе пленника, перевернул его на спину и раскинул ему конечности на манер звезды. Снова, понукаемый Омегой, начертил круг, проходящий через запястья и щиколотки жертвы. Соединив оба круга тремя толстыми канавками, Шиду получил возможность немного посидеть и передохнуть, чтобы выслушать объяснения наставника.

— Собственно, основой как некромантии, так и целительства, являются манипуляции с жизненной энергией. Конечно, некромантия идет гораздо дальше, к энергиям боли и смерти… Но в данный момент нам это не нужно. Ограничимся обычным целительством. В данном случае мы имеем объект лечения, — Омега указал на мула, — и лечить мы его будем вливанием жизненной силы. Кто донор, наверное, объяснять не надо?

Шиду кивнул и осторожно заметил:

— Правда, это несколько странно… Я слышал, что кровь животных переливали людям, но чтоб наоборот…

Омега выгнул бровь:

— Тут настолько развита медицина? Странно, очень странно… Я бы понял, если бы это было связано с магией, но переливание крови… ладно. В данной ситуации, мул нам гораздо полезнее, чем этот лысый неудачник. Теоретически, мы могли бы вылечить бедное животное и без всего этого… Но один мул будет тянуть нашу повозку очень медленно. После переливания жизненной силы наш потомок ослов будет в несколько раз резвее и выносливее, так что проблем со скоростью передвижения не будет…

Шиду кивнул. Рассуждения наставника были очень здравы. Омега между тем продолжал:

— Ладно, садись в позу сосредоточения между двумя кругами…

— Зачем?

— Затем что это будешь делать ты!

— Я?! — ученик демона вытаращился на наставника.

— ТЫ! — рявкнул Омега, раздраженно тыча в Шиду сигаретой, — Во-первых, это случилось в твою смену!

— Мою что?

— Ты был единственным, кто бодрствовал, значит, отвечаешь за происшедшее! Во-вторых, надо же тебе чему-то учиться! Ждать, когда ты в совершенстве овладеешь своей собственной аурой — пустая трата времени. Этого ты достигнешь, тренируясь и без моего надзора — то, как ты орудовал сегодня кнутом, это подтверждает. Пора осваивать другие виды энергии, ну и для начала — управление жизненной силой других существ…

— И в-третьих, — пробурчал Шиду, усаживаясь рядом с соединяющими круги канавками, — я должен понять, что очень часто смерть одного — это спасение другого…

— Да нет, — беловолосый выпустил клуб дыма, свернувшийся в легкомысленную спиральку, — Просто я недавно проснулся, и мне лень со всем этим возиться… Да и зачем, если у меня есть ученик?

Сам ритуал оказался достаточно прост. Шиду просто сосредоточился и внимательно наблюдал за пульсацией жизни в обоих телах. Кровь, вытекшая из ран мула, потихоньку наполняла вырезанный около него круг. Жизненная сила животного распространилась вместе с ней. Под руководством Омеги ученик демона заставил эту силу полностью заполнить вырезанные на земле узоры. Это получилось не сразу, но все же получилось!

— Не обольщайся… — осадил ученика демон, заметив довольную усмешку у того на лице, — Силу из прирученных животных получить проще простого. Оно всю жизнь подчинялось, и даже после смерти подчиняется. С человеком, да даже диким зверем, будет гораздо сложнее…

По команде наставника, ученик надрезал кожу на запястьях и щиколотках жертвы. И очень осторожно воткнул нож в живот все еще не пришедшего в себя разбойника.

— Так, все правильно, — сообщил Омега, внимательно наблюдая за происходящим, — Нож оставь, потом вытащишь… Теперь пусть жизненная сила этого человека течет из его тела по узору на земле в мула…

— Но она просто растекается во все стороны, — возразил Шиду, глядя на вытекающую из умирающего тела жизнь.

— Тааак… Мне не стоит забывать, что ты не особо одарен. Для начала, сосредоточься на узоре. Пусть ничего, кроме узора, у тебя в голове не останется… Теперь представь, что он начинает светиться… Молодец! Видишь, как энергия жертвы собирается около линий? Теперь заставь ее течь по линиям к мулу!