Чтение 36–й страницы книги ~Спектр~

Мартин нашел под столом руку Ирины и крепко сжал. Ирина понимающе кивнула.

– Вот я тут и застрял… – мрачно продолжил Юрий. – Дело ведь в чем? Если я пойду через Врата, пока хоть один мой двойник на свете живет, то я из реальности исчезну. Во Врата войду, а из них не выйду. Так что… когда можно мне будет вернуться – ключники сообщат. Но покатехеще много гуляет. Поначалу они быстро гибли – и от случайностей этих самых, и просто от нервов – им ведь тоже ключники ситуацию объяснили, а планеты кое-кому достались паршивые. Некоторые даже бандитизмом занялись… однова живем, выхода нет, гуляй, душа!

– Вот почему за ним гнались охотники за наградами! – понял Мартин.

– Вряд ли. Тех, кто на кривую дорожку ступил, в первые годы постреляли, – покачал головой Юрик. – Тут другое… Ограбит мой двойник кого-нибудь или убьет, прижмут его к стенке – и кинется он от дури к Вратам. Войдет – и не выйдет… да и хрен с ним! А если погоня за ним продолжается? Охотников за наградами не переводится. Рано или поздно наткнутся на другоговторого,совсем в другом мире. Примут за беглеца. И потребуют – иди с нами. А ему в Станцию входить нельзя! Вот и… – Юрик развел руками.

– Слава Богу, – сказал Мартин. – Такой милый, симпатичный человек… не хочется думать, что он был негодяем.

– Это я – милый человек! – отрезал трактирщик. – Юрик-один! А за Юрика-два я не отвечаю.

– Да, жизнь его не щадила, – кивнул Мартин. – Он выглядел… гораздо старше, потертее…

Трактирщик поколебался, но все-таки ответил:

– Не в том дело. Я ключникам такой скандал устроил… раз я по их вине здесь застрял неведомо насколько, что же мне тогда делать? Чем жить, а годы зря прожитые кто компенсирует? Вот они и постарались. Сделали моложе, симпатичнее… и любые грузы для трактира доставляют с Земли бесплатно.

– Ого… – Мартин уважительно кивнул. – Что ж, это доказывает…

– Что я и есть настоящий, – гордо сказал Юрик-один. – Потому что другим таких подарков не сделали.

Он помолчал, потом осторожно спросил:

– А тот, что на Прерии… что он был за человек-то?

– Настоящий человек, – с чувством сказал Мартин. – Не повезло ему. Скажите, а вы их… не чувствуете?

Ирина пнула его под столом.

– Иришка то же самое спрашивала, – усмехнулся Юрик. – Нет, никакой мистики. Я сам по себе,вторые– сами по себе. Иногда хожу к ключникам, узнаю, скольковторыхосталось, сколько умерло… Те, что остались, они вроде как адаптировались, или природа притерпелась. От несчастных случаев почти не умирают, только в перестрелках. А раньше чего только не случалось! Кого аборигены сожрут, кто ядовитыми фруктами отравится. Двое упали в кратеры вулканов. Семеро утонули, причем один – в ванне! Один завел собачку, спаниеля. Так тот, сволочь ушастая, взбесился и ночью ему горло перегрыз! Подавились пятеро, от гриппа умерли трое, застрелены ревнивыми мужьями шестеро, отравлены собственными женами – двое…

Трактирщик пристально посмотрел на Мартина:

– Нет, скажи, ты мне веришь? Мне никто не верит. Даже гэбэшник один тут шастал, тезка мой…

– Юрий Сергеевич… – машинально сказал Мартин.

– Точно. Даже он не поверил, зараза… Ты что, тоже оттуда?

Мартин хотел было гордо отречься, но сообразил, что ныне и впрямь является сотрудником госбезопасности.

– Да.

– Хоть ты расскажи на Земле, что в мире случается! – обрадовался Юрик. – А то… – Он махнул рукой. – Ладно, обедайте. Я уж взял на себя смелость, заказал вам наше, фирменное. Угощаю. Я всех, кто первый раз ко мне приходит, угощаю. Имею такую возможность… – Запрокинув голову, трактирщик крикнул в потолок: – Спасибо, благодетели! За ласку, за заботу – за все спасибо!

Никто из посетителей не отреагировал. Видимо, к подобным выходкам трактирщика привыкли.

Выждав, пока Юрик-один вернулся за стойку, Мартин повернулся к Ирине:

– Ты знала!

– Я – знала, – кивнула Ира. – Уже неделю. Я знала, что случайности станут убивать нас… всех нас. И если даже кто-то из девчонок прорвется к Станции – исчезнет в пути. Но я же не могла им ничего сказать, Мартин! Мне надо было умереть, чтобы моя память стала общей. Я…

Мартин осторожно кивнул:

– Понимаю. Никто не решился бы на такое, Иринка. Не казни себя.

– А ведь ты предпочел бы предыдущую Иринку, – вдруг сказала девушка. Улыбнулась: – Верно, Март?

Мартин молчал.

– Она во мне, – тихо сказала девушка. – Вот в чем беда. Она во мне. И все остальные во мне. И я могу вернуться… теперь. Наверное, могу. Нам не надо оставаться на Талисмане до скончания веков. Вот только я тебе не нужна.

– Ира…

– Глупо, – прошептала девушка, глядя мимо Мартина. – Я – она. Но я другая. Мы все были чуть-чуть разные. Достаточно одного дня, чтобы стать совсем другой…

Она резко повернулась к Мартину. И улыбнулась – сквозь слезы.

– Все пустое. Забудем об этом, ладно? Лучше поговорим о деле.

– О каком еще деле?

Ирина пожала плечами:

– Нам надо спасти галактику.

– Опять… – прошептал Мартин.

– Дай листок и ручку, – деловито потребовала Ирина. – Спасибо… сейчас…

Мартин терпеливо ждал, пока Ирина пишет на листе простенький список:

1. Библиотека

2. Прерия-2

3. Аранк

4. Мардж

5. Беззар

6. Шеали

7. Талисман

– Правильно, – подтвердил Мартин, чтобы хоть как-то поучаствовать в процессе.

Ирина насмешливо посмотрела на него и дописала:

1. Библиотека – мертвый мир, бессмысленное познание, памятник прежней цивилизации.

2. Прерия-2 – человеческий фронтир, процветающая колония, экспансия разума.

3. Аранк – чужой мир, совершенный разум, тупик.

– Почему тупик? – возмутился Мартин, вспоминая любезного господина Лергасси-кана и его славного сынишку.

– Потому что если у тебя нет души или если ты веришь, что ее нет, твоя жизнь – тупик, – отрезала Ирина. – Тут все ясно… дальше сложнее…

Она дописала:

4. Мардж – чужой мир.

5. Беззар – чужой мир.

6. Шеали – чужой мир.

7. Талисман – ничейный мир.

– Ну? – спросил Мартин.

– «Ну?» – передразнила его Ирина. – Думай, сыщик! Или предоставишь глупой девчонке во всем разбираться?

Задетый Мартин отобрал у нее лист, помедлил секунду и дописал:

4. Мардж – чужой мир, прошлое в настоящем, тупик.

– Молодец! – одобрила его Ирина.

5. Беззар – чужой мир, будущее в прошлом, тупик.

6. Шеали – чужой мир, отказ от разума, тупик.

– Так! – воскликнула Ирина. – А дальше?

7. Талисман – ничейный мир…

Некоторое время Мартин крутил ручку в пальцах, потом пожал плечами:

– Извини, про Талисман я ничего сказать не могу… Да к чему все это?

– Ты думаешь, что случайно посетил семь планет в таком порядке? – спросила Ирина.

Мартин покачал головой:

– Нет, теперь я думаю, что случайности встречаются крайне редко. Но…

– Ты должен был пройти эти миры, – убежденно сказала Ирина. – Все семь миров. Пройти и что-то понять… ну, как с этими рассказами ключников…

– Кстати, ты мне так и не объяснила, зачем им нужны рассказы, – вспомнил Мартин.

– Они им не нужны. Совершенно.

– Верю, но почему они отвергают одни истории и принимают другие?

– Им нужен ты… им нужен любой, кто находит в себе силы и дерзость пройти Вратами. Им нужен шаг, который ты сделаешь по бесконечной лестнице. Им нужно, чтобы, пройдя через новый мир, ты что-то понял… что-то очень важное для себя. Историю, которую ключники засчитают тебе, другой человек расскажет впустую. Каждый раз, когда ты садишься перед ключником, ты держишь экзамен, Мартин. Экзамен на право учиться дальше.

– Допустим, – признал Мартин. – Это куда больше походит на правду, чем скучающие ключники… И я могу поверить, что не случайно посетил эти семь миров в таком порядке. Но зачем?

Ирина развела руками:

– Наши что-то знают. Недаром же эти планеты были в списке. Твой куратор ничего не говорил?

Мартин покачал головой:

– Нет, он темнил. Потребовал отправиться на Шеали и Талисман, но даже не задал последовательности. Ира, давай попробуем обобщить, что нам уже известно…

– Давай, – легко согласилась девушка.

– Только ответь вначале на один вопрос. Ты сама – не из госбеза?

Ирина не обиделась. Покачала головой.

– Ты действительно отправилась на Станцию случайно? Не по просьбе отца… или Юрия Сергеевича?

– Мартин, мне восемнадцать лет.

– Будет, – уточнил Мартин.

– Надеюсь, будет… Нет в гэбэ таких молодых агентов.

Мартин вздохнул:

– Ладно. Ты извини, но когда все интриги земные и небесные мешаются в одну кучу…

Ирина умоляюще посмотрела на него:

– Мартин, честное слово…

– Проехали, – решил Мартин. – Давай разбираться. Тысячи лет назад уже существовала предыдущая транспортная сеть ключников. Так?

Ирина кивнула.

– Существование Станций позволило всем расам нашего космоса сотрудничать, развиваться, торговать… видимо, каких-то страшных войн не было, напротив, все шло оченьмило… – Мартин побарабанил пальцами по столу. – Что произошло дальше? Очевидно, связанные воедино цивилизации утратили потребность в дальнейшей эволюции разума… назовем ее ментальной эволюцией. От качественных изменений разумные существа перешли к количественным, и этого вполне хватало. Наступил золотой век. Благоденствие, бессмертие, неограниченное познание, расцвет искусства и культуры… что-то в этом роде?

– Угу, – подтвердила Ирина. – Примерно та линия развития, что навязывается массовой культурой. Закусочные на Луне, курорты на Сириусе…

– Какие там могут быть курорты, – с содроганием отозвался Мартин, вспоминая Сириус. – Хорошо, примем это за аксиому. Экстраполируем Прерию-2 на всю галактику… Что происходит дальше?

– Потоп. – Ирина усмехнулась. – Глобальные катаклизмы, ударившие по всем обитаемым мирам сразу. Катаклизмы, за которыми стоял не конкретный враг, а само мироздание! Вероятно, каждая планета получила свой вариант апокалипсиса, но результат был один – транспортная сеть погибла, обитаемые миры были отброшены назад, в дикость. Какие-то миры, возможно, погибли полностью.

– Ключники? – спросил Мартин. И сам же ответил: – Часть видоизменилась. До неузнаваемости – как беззарийцы. Фактически создали новую расу для новых условий жизни… Часть, очевидно, ушла на следующий виток эволюции. А большинство откатились к своей звездной системе – и стали готовить новую попытку.

– Им было проще, у них сохранился флот от первой экспансии, – добавила Ирина. – Верно? Или какие-то механизмы… которых мы и представить-то себе не можем. Нанороботы, дрейфующие в атмосфере планеты-гиганты и штампующие новые корабли!

Мартин кивнул. Воодушевленная Ирина продолжала:

– А еще – навигационные станции на тех планетах, что когда-то входили в транспортную сеть. Надежно замаскированные, подающие навигационные сигналы… а может быть,еще и анализирующие обстановку на планетах?

– Очень правдоподобно, – согласился Мартин. – Давай примем и эту аксиому. Что там у нас с Библиотекой?

– Памятник, – легко сказала Ирина. – Возможно, в этих обелисках и впрямь есть информация… история прошлого витка… но это не важно.

Мартин поморщился. Ох опасное это дело – объявлять что бы то ни было не важным! Но возразить было нечего, и он сказал:

– Аранки?

– Мне кажется, – осторожно начала Ирина, – они – люди. Точнее, в родстве с нами, хотя на генном уровне какие-то отличия и есть. Вот только… когда происходил прошлый апокалипсис, аранки предприняли какие-то странные действия. Поняли, что катастрофа – наказание за остановленную ментальную эволюцию. И… и?..

– И сделали что-то с собой, – продолжил Мартин. – Навсегда закрыли для себя саму возможность ментальной эволюции.

– Отказались от души. – Ирина с легкой опаской посмотрела на Мартина, будто опасалась очередной насмешки.

Но Мартин сейчас был добр и благостен.

– Можно сказать и так… Ира, а ведь, похоже, они добились, чего хотели. Их общество и впрямь… развитое. И счастливое. Идем дальше?

Ирина покосилась на листок:

– Дио-дао?

Мартин подумал. И сказал:

– А ведь это тоже попытка выскользнуть из-под удара… избежать эволюции разума, затормозить прогресс… и при этом получить бессмертие. И рыбку съесть, и… ох, извини.

– Ничего. – Ирина поморщилась. – Только бессмертие у них вышло странное.

– Оно иным не бывает, – азартно ответил Мартин. Было в этом словесном жонглировании цивилизациями и эпохами, эволюцией и деградацией, апокалипсисами и душами что-то бесшабашное, залихватское. Будто во сне или после обильного возлияния, когда очищенный от медленных нейронов мозг запросто оперирует сколь угодно смелыми категориями. – Иринка, с прошлым мы разобрались…

– Беззар! – подбросила ему новую тему Ирина.

– Легко! – ответил Мартин. – Искусственно созданная разумная раса, предельно долгоживущая, абсолютно адаптированная к своему мирку. Эволюция и бессмертие как бы и не нужны…

– Геддар?

– Хм… – Мартин задумался. – Вот за них решать сложно… их общество насквозь пропитано теологией, при этом геддары уверяют, что их теология… как бы это сказать? Прикладная! Это даже не религия получается, а магия. Выполнил те или иные действия – получил от Бога нужный ответ. Что еще у геддаров странного? Их женщины неразумны, это общеизвестно.

– Ты встречал женщин-геддаров? – спросила Ирина.

– Нет, – отмахнулся Мартин. – Зато они пытаются развить разум в кханнанах и почти преуспели в этом. Так…

– Ты знаешь хотя бы один случай, когда на планете изначально существуют две разумные расы? – спросила Ирина.

– Нет. – Мартин покачал головой.

– А хоть одну расу, которая обязательно таскает за собой своих домашних животных? Собачек там, птичек, лошадок?

Мартин поперхнулся. Ирина торжествующе смотрела на него.

– Не может быть… – Мартин протестующее замотал головой. – Быть того не может! Это разные биологические виды!

На них стали оглядываться, Ирина коснулась его руки, прошипела:

– Да тише ты! Может! Кханнаны – самки геддаров. Одновременно и животные, и брачные партнеры. Женские особи жили в прибрежных водах, мужские – охотились на суше. Очень удобно. Постоянно два источника пищи, самая продуктивная прибрежная полоса полностью заселена. Мужские особи эволюциониро-вали – жизнь на суше более непредсказуема, более требовательна к наличию разума… А может быть, такое разделение случилось после апокалипсиса? Женщины вернулись в моря, мужчины остались на суше?

– Откуда ты узнала? – спросил Мартин. – Опять «досье для служебного пользования»?

Ирина покачала головой:

– Я видела, как геддар спаривается с кханнаном. На Библиотеке. Так получилось.

– Они тебя заметили? – быстро спросил Мартин.

Ирина пожала плечами:

– Разве что самка… Не знаю. Да и не важно это, Мартин. Лучше скажи, может такая ситуация быть еще одной попыткой ускользнуть от ментальной эволюции?

– Может, – кивнул Мартин. – Еще как может. Глобальная катастрофа… разум отныне – проклятие… но какой-нибудь мятежный ТайГеддар отказался регрессировать до уровня животного…

– Все крутится вокруг разума, – кивнула Ирина. – Дар или проклятие. Финальный этап или остановка в пути.

– Те расы, которые полностью отказались от разума, мы и не замечаем, – прошептал Мартин. – Все те планеты, что нынче колонизируются… мы-то думали, что на них никогда не было разумной жизни, а она была… и какие-то из местных зверей – бывшие хозяева планеты!

– Аборигены Тропы все-таки были когда-то разумными, бедняги оулуа деградировали, но не до конца, – принялась перечислять Ирина. – Шеали выбрали самый экзотический вариант – разумны дети, взрослые от разума отказываются.

– И наверняка есть еще варианты, – прошептал Мартин. – Боже мой… как же нам повезло…

– Ты так считаешь? – скептически спросила Ирина. – А расклад геддаров тебе не нравится? Сидела бы девочка Иринка дома, кушала и резвилась на лужайке… Пришел, выбрал, поселил в прихожей на коврике. Всегда тебе рада, виляет хвостиком, тапочки в зубах носит…

– Тьфу, – сказал Мартин, глядя в ее улыбающиеся глаза. – То-то счастливчики геддары носятся со своими женщинами, пытаются научить их думать.

– А то смотри… – Ирина задумчиво посмотрела в потолок. – Выучу как следует язык шеали, пройду обряд в их храме…

Мартин перегнулся через стол – и поцеловал девушку.

– То-то, – сказала Ирина через минуту. – Все, давай думать дальше. Раз уж умеем.