Чтение 13–й страницы книги ~Клинок выковывается~

Женщина испуганно на меня посмотрела.

— Но вы же дворянин!!!

— Я грубый, нахальный, плохо воспитанный провинциал, и буду вести себя так, как пожелаю, — я презрительно хмыкнул. Раз уж мне не удалось стать незаметным, значит, необходимо выделиться эксцентричностью, чтобы сплетники обсуждали мои причуды, а не деятельность у гномов. Ужин в каком-нибудь элитном заведении, в компании простолюдинки, для этого отлично подходил, большую причуду трудно было выдумать.

— Но, господин барон!! — женщина по-прежнему не верила. — Вас же заклеймят позором, и меня тоже. Нет, вас не заклеймят, вас вызовут на дуэль за такое неуважение к нравам и обычаям!!

«Пара выигранных дуэлей тоже мне не помешает», — обрадовался я, твёрдо решив пойти.

— Хочу, чтобы вы выбрали самое пафосное место, — я оскалился в недоброй ухмылке, да так, что женщина вздрогнула, — обожаю дуэли поутру. Да и в хорошей одежде вас вряд ли кто узнает.

— Но у меня нет настолько хорошей одежды, — она по-прежнему не верила, что я говорю серьёзно.

Я достал ещё два мешочка и присоединил их к двум первым.

— Этого будет достаточно?

Женщина ошалело на меня посмотрела, словно не веря, что это происходит с ней.

— Вы сумасшедший, господин барон, — она покачала головой, — и я буду сумасшедшей, если соглашусь на ваше предложение.

— Когда мне быть готовым, и куда мы пойдём? — я говорил абсолютно серьёзно.

— Вечером приём у графини Навской, — женщина просто сообщала информацию, ещё не до конца осознавая, что говорит, — но туда не попасть, там сегодня будет весь свет. Приглашения только персональные, и для ограниченного круга лиц, так что посторонним доступа не будет.

— Значит, вы покупаете платье, а я позабочусь о приглашении, — распорядился я.

Мы молча вошли в дом и к нам подбежала молоденькая служаночка.

— Ирис, — голос Агнесс стал строг, — проводи господина барона в его комнаты и сделай так, чтобы он был всем доволен. Ты меня поняла?

— Да, хозяйка, — поймав мой взгляд, девушка слегка покраснела.

— Я подумаю над вашим предложением, господин барон, — ответила хозяйка на моё распоряжение, — и сообщу о своём решении через час.

Я улыбнулся ей и направился за служанкой, оставив мешочки с золотом на столике в прихожей. Поднимаясь по лестнице, я осматривался по сторонам, отмечая образцовые чистоту и порядок. Мои представления о том, как должен выглядеть публичный дом, были разрушены, вокруг не было ни намёка на что-либо пошлое.

Моя комната выглядела чистой и уютной: широкая кровать, маленький стол со стулом в углу, огромный сундук, с которым соседствовали камин и небольшой бельевой шкаф.

— Если господин разденется, то я отдам его вещи в чистку, — девушка снова покраснела, — и попрошу принести ванну.

— Хорошо, — я повернулся к ней спиной, быстро разделся до подштанников и обернувшись, протянул ей верхнюю одежду.

Мой взгляд столкнулся с округлившимися глазами остолбеневшей девушки, которая не отрывала взор от моего тела.

«Шрамы на спине», — понял я значение её взгляда.

— Ирис, вот одежда, — вывел я её из ступора своим голосом. Ойкнув, она схватила одежду и убежала, испуганно оглядываясь.

Я блаженствовал в горячей ванне, чувствуя как заботливые женские руки трут моё тело. Ирис и другая служанка сноровисто делали своё дело, иногда, когда натыкались на уродливые шрамы, перешептываясь друг с другом. «Эх, действительно цивилизация, — мысли были медленные и ленивые, — не буду спешить уезжать. Ни забот, ни хлопот, а удобства какие!».

Хлопнула дверь, впустив в комнату, полную пара, холодный воздух.

— Выйдите, — я услышал голос Агнесс, трущие меня руки сразу исчезли и раздался топот ног.

Я лениво открыл глаза, увидев перед собой хозяйку, с совершенно ошарашенным лицом держащую в руках запечатанный конверт.

— И? — я заинтересованно посмотрел на неё.

— Это приглашение барону Максимильяну, на бал-маскарад к графине Навской, — шепотом произнесла она, переводя взгляд то на меня, то на конверт.

— Похоже, ваш информатор рассказал обо мне не только вам, — я хмыкнул, видя её недоумение, и ехидно продолжил: — Ну вот, я своё обещание сдержал, приглашение у нас есть, теперь сдержите и вы своё.

Агнесса посмотрела на меня и твёрдо сказала:

— Я за то, что произойдёт на балу, никакой ответственности нести не буду!

— Агнесса, — я просто лучился самодовольством, — ни на балу, ни до и не после него, если, разумеется, вы помните о нашем маленьком уговоре.

— Тогда я буду готова за час до начала, у меня осталось не так уж и много времени для того, чтобы купить наряд и приготовиться, — приняв решение, женщина твёрдо решила идти к поставленной цели. — Ждите меня у входа.

— Хорошо, — покладисто сказал я ей, правда, уже в спину. Стоило ей выйти, как вернулись девушки, и я снова принялся блаженствовать.

«Надо бы и мне придумать, как одеться, — внезапно сообразил я, когда после купания развалился на своей кровати, — да и к тому же не помешает проверить, как Рон с Загиялом устроились».

Нехотя поднявшись, я вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице на первый этаж. Навстречу мне попалась служанка, которая склонила голову и низко присела.

— Что угодно господину?

— Проводи меня к моим телохранителям.

— Как будет угодно господину барону, — ответила она и пошла вперёд, показывая мне дорогу.

Мои волнения по поводу нубийца и шамана оказались напрасными. Их поселили в пристройке для слуг, каждого в отдельной комнате, которые были немногим меньше моей и чуть хуже обставлены. Загиял медитировал у себя, поэтому его я не стал беспокоить и направился к Рону. Открыв дверь, я увидел переплетённые на постели тела и услышал блаженные стоны — нубиец уже развлекался. Я скромно попросил служанку, чтобы она передала Рону, чтобы тот зашёл ко мне, когда закончит.

Через час ко мне в комнату вломились оба: сияющий Рон и не менее довольный Загиял.

— Зачем звали, ваше баронство? — Рон наконец-то был в хорошем настроении, и неудивительно, женское тело в постели было не одно.

— Чтобы вы принялись за свои обязанности, — проворчал я, немного ему завидуя. — Нужно ехать в город за одеждой, сегодня я еду на бал.

— Ничего себе, — ехидства в голосе Рона было на троих, — и когда это ты всё успеваешь?

— В то время, когда другие с дамочками кувыркаются, я работаю, — подпустил я ему шпильку.

— Зависть — плохое чувство, — нубиец даже не моргнул глазом.

— Ладно, тогда так. Рон, найми экипаж на сегодня, до утра, — я задумался. — Впрочем, если хозяин предложит, можем арендовать его на всё время нашего пребывания здесь, главное, чтобы цена была разумной.

— Хорошо, тогда сейчас тебя Загиял будет сопровождать?

— Да, отправляйся. Сегодня к шести мне нужен экипаж, и желательно приличный, — я подмигнул Рону.

— Не может быть, — он едва не открыл рот, — только не говори мне, что едешь туда с Агнессой!?

— Эх, ничего от тебя не скроешь, — я притворно понурился.

— Ты сошёл с ума! Представляешь, что там начнётся? — нубиец выглядел очень обеспокоенным.

— Рон, я всё просчитал, не волнуйся, — я подошёл и положил ему руку на плечо. — Тут вскрылось несколько фактов, поэтому первоначальный план придётся изменить.

Нубиец внимательно на меня посмотрел и прищурился.

— Стать невидимкой не получается?

— Всё потом, — выразительно обведя взглядом комнату, ответил я.

Я решил долго не искать, а пойти к тому портному, у которого обшивался в прошлый раз, цена и качество его работы меня полностью устраивали. Немного поплутав по улицам, я наконец нашёл знакомый фасад с вывеской из обвитых ниткой ножниц и иголки. Надпись «Мастерская Дорса» подтвердила, что я попал в нужное место.

Тихо звякнул колокольчик, когда мы вошли внутрь, и не успел я оглядеться, как передо мной возник сияющий хозяин.

— Господин барон, — заговорил он, кланяясь мне, — как я рад снова вас видеть!

— Приветствую вас, — я слегка удивился тому, что он запомнил меня, ведь прошёл целый год, да и был-то я у него всего несколько раз.

— Как мои костюмы? — хозяин кинул на меня внимательный взгляд. — Надеюсь, вы остались ими довольны?

— Они все пострадали в стычках, — я не стал огорчать его известием о том, что распустил его творение на бинты, — поэтому, попав в столицу, сразу подумал об обновлении гардероба.

— Счастлив, господин барон, что вам понравилась моя работа, — портной просто просиял от счастья. — Что пожелаете заказать на этот раз?

Я немного подумал.

— Сегодня к вечеру мне нужен маскарадный костюм для бала, — я стал загибать пальцы, — затем два костюма для празднеств по случаю дня рождения короля, и один походный, шитый из добротной ткани, помните, какой был на мне в прошлый раз?

— Стандартная форма легионеров, — быстро закивал головой хозяин, — сшить такого же фасона, только из хорошей ткани и со знаками отличия?

— Совершенно верно, — я просто наслаждался разговором, — вот и весь мой заказ.

— Кем бы вы хотели быть сегодня на балу?

Вопрос поставил меня в ступор. «Точно, маскарад же предполагает, что гости будут наряженными в кого-то, — я только сейчас подумал об этом, упуская приставленное к слову «бал» слово «маскарад». И кого же мне изображать, интересно?».

В голову, кроме Бэтмана и Супермена, ничего не лезло, а кем наряжаются местные аристократы, я себе даже не представлял. Внезапно мой блуждающий взгляд остановился на небольшом портрете, который висел в углу комнаты. Заинтересовавшись, я подошёл ближе. На картине был изображён суровый воин в доспехах, очень похожих на те, что носили римские легионеры: кожаные доспехи, сделанные под человеческое тело, красный плащ, металлические пластины, наложенные поверх кожи в тех местах, куда клинок мог попасть по прямой. Я удивлённо заметил, что у этого воина и хозяина схожие черты лица, и оглянулся, что убедиться в своих предположениях.

— Это ваш предок?

Хозяин просиял.

— Да, неизвестно, в каком поколении, но действительно мой. Я считаю, что он мой прадед. Портрет был сделан сто лет назад, после того, как его наградил лично король, за спасение своей жизни. Этот предок отдал много денег за портрет, но я считаю, что оно того стоило. Иногда я показываю его гостям, которые поражаются тому, что прадед обычного портного спас жизнь прадеду нынешнего короля, — портной быстро перекрестился и добавил: — Храни Бог его величество!

В голове у меня вспыхнула искра озарения.

— Хочу, чтобы вы сшили мне такой же, только из ткани, — произнёс я, рассматривая доспех, нравившийся мне всё больше и больше.

Хозяин удивлённо расширил глаза.

— Но, господин барон, это ведь доспехи простого солдата, да ещё и столетней давности!

— Тем интересней. Но, может быть, вы хотите сказать, что сшить подобное из ткани вам не под силу?

Портной отрицательно помотал головой.

— Нет, конечно, если я отложу все заказы, то до вечера успею его сделать, правда, на примерки времени не будет.

— Костюм мне нужен к пяти часам, — я посмотрел на него, — и я понимаю, что срочные заказы оплачиваются по отдельной таксе.

Портой подошёл к портрету и словно заново на него взглянул, затем, кивая в такт каким-то своим мыслям, повернулся ко мне, его глаза горели.

— А знаете, господин барон, если вы после бала отдадите костюм мне, я не стану брать с вас дополнительные деньги, а возьму лишь как за обычный пошив.

— Почему же? — удивился я его внезапному порыву.

— Сшить такой костюм само по себе будет для меня удовольствием, — он слегка поклонился, а затем его взгляд снова устремился к портрету. — Вы не поверите, но когда-то давно, в детстве, я мечтал померить нечто подобное.

«А почему бы и нет? — подумалось мне. — Я ведь больше не собираюсь посещать маскарады, а человеку доставлю радость».

— Договорились, мастер, — я улыбнулся портному, который этого даже не заметил, все его мысли были где-то далеко, в глубине лет.

— Праздничное оружие будем покупать? — поинтересовался Загиял, который молчал всё время, пока мы были в магазине.

— Смысл? — я пожал плечами. — Моё оружие — копьё, таскаться с ним нет возможности, а для костюма и обычного кинжала хватит, заберу у Рона на время.

Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.

Нанятый экипаж ждал меня у ворот, поэтому ровно в пять я прибыл у портного. Сначала я даже не узнал его, передо мной стоял совершенно другой человек, не тот, которогоя видел утром. Он, подводя меня к задрапированному тканью манекену, просто светился от счастья.

— Господин барон, прости меня за дерзость, но можно одну просьбу? — он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.

— Какую? — я улыбнулся, приятно было видеть его в таком настроении.

— Разрешите мне самому переодеть вас в этот костюм, но до того завязать вам глаза? — умоляющий взгляд портного был просто невыносим.

— Только потому, что меня самого гложет любопытство, — согласился я, приведя мастера в настоящий восторг.

Раздались его грозные крики и вокруг меня засуетились подмастерья, вынырнувшие из подсобки. Мне быстро завязали глаза и раздели, я молча выполнял все просьбы мастера поднять руку или согнуть ногу. Одевание заняло больше десяти минут. Когда прилаживавшие какие-то детали портняжки исчезли, я ощутил, что меня кто-то взял за локоть.

— Пройдёмте к зеркалу, господин барон, — в голосе портного звучало непонятное мне чувство. Мучимый любопытством, я проследовал за ним.

— Открывайте глаза постепенно, чтобы они привыкли к свету, — мягко сказал он, снимая с меня повязку. Я послушно всё выполнил.

Открыв глаза через минуту, я посмотрел в ярко начищенный серебряный лист, размером в половину моего роста, и удивлённо замер. Затем я бросил взгляд на портрет и повернулся к сияющему мастеру.

— Выше всяких похвал, просто шедевр! — с искренним восхищением сказал я, изумлённо рассматривая своё отражение. Было просто невероятно, что мастер сумел повторить все детали доспеха, причём имея дело не с жёсткой кожей, а лёгкой тканью. Всё сидело идеально, и с точностью до пуговицы повторяло доспех мужчины на портрете.

К мастеру подошёл один из подмастерьев и протянул ему свёрток. Портной быстро его развернул и подал мне длинный, широкий плащ.

— Чтобы не увидели раньше времени, — с весёлой улыбкой заметил он. — Плащ — наш вам подарок.

— Сколько я вам должен за работу? — поинтересовался я, заворачиваясь в плащ и готовясь расстаться с большой суммой.

— Тридцать кесариев, — портной просто назвал сумму.

«И это без надбавки за скорость, — мысленно покачал головой я, — хотя чего следовало ожидать, делая такой сложный заказ?».

Я вытащил мешочек с деньгами и, отсчитав тридцать золотых, вручил портному, с поклоном их принявшему. Уже выходя из мастерской, я обернулся и сказал:

— Костюм вам завтра занесут.

— Буду ждать, — портной поклонился мне ещё ниже.

Агнесса, как и я, была укутана в плащ и загадочно улыбалась. Когда я попытался как бы ненароком его распахнуть, она легонько шлёпнула она мне по руке маленьким веером, выполнявшим также роль маски, и укоризненно произнесла:

— Барон, прошу вас!

— Хорошо, баронесса, — я легко ей улыбнулся. Несмотря на возраст и некоторую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере, на мой взгляд.

— Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас за такой подарок, — уже в экипаже прошептала мне на ухо Агнесса. — Можете меня просить о чём хотите, господин барон.

— Давайте сначала проживём этот вечер, — тихо ответил я. Чем ближе мы подъезжали к дому графини, тем больше меня трясло, как перед боем. «Всё же немного побаиваешься того, что предстоит сделать, а, Макс?», — попенял я себе.

Отличить дом, к которому мы направлялись, от других не составляло труда — хотя центральная улица, ведущая к нему, и была залита огнями установленных чуть ли не через каждый метр по обеим сторонам светильников, да ещё и ярко освещённые дома соседей-аристократов добавляли блеска — но дом графини был просто одной сплошной люстрой. Где только было возможно — от шестов во дворе до окон в доме — сияли огни, и особняк графини сверкал среди остальных строений яркой жемчужиной.

Вместо лакеев у меня был один Рон, который, соскочив с коня, быстро помог Агнессе сойти с экипажа и протянул руку мне. Как настоящий дворянин, я его проигнорировал, илегко спрыгнув, взял даму под руку. Мы стояли перед парадной лестницей, украшенной колоннами, подпиравшими заодно обширный козырёк, который нависал над подъезжающими экипажами. Едва мы сделали шаг, как к нам бросились двое слуг в чёрно-серебряных ливреях и важный мужчина, разодетый, как павлин.

Мужчина низко нам поклонился и внимательно на нас посмотрел. Видимо, он знал в лицо всех гостей, а нас, по понятным причинам, видел впервые. Наступила неловкая пауза, из которой он быстро выкрутился.

— Прошу прощенья, господа, — камердинер низко поклонился, всем своим видом выражая почтение, — можно увидеть ваше приглашение? Графиня трепетно относиться к приглашённым гостям, поэтому приходится обращаться к уважаемым гостям с такой несерьёзной просьбой.

Я вытащил приглашение и протянул его слуге. Тому хватило мимолётного взгляда на конверт, он снова низко поклонился и сказал:

— Господин барон, графиня будет счастлива видеть вас вместе с вашей спутницей… — он сделал паузу.

— Баронесса Рижская, — я ляпнул первое, что пришло в голову.

— Слуги проводят вас, господин барон, — он поклонился, а слуги заняли позиции впереди и позади нас.

Едва мы успели подняться по нескольким ступеням ведущей в здание лестницы, как камердинер, откланявшись, бросился к другому экипажу, а за ним устремились другие двое слуг.

— Я так волнуюсь, — Агнесса поднялась на цыпочки, чтобы прошептать мне в ухо, — мне кажется, я сейчас упаду.

— Не стоит переживать, я вас поймаю, — я волновался не меньше её, но приходилось делать каменное лицо и скрывать дрожь в коленях.

Мы довольно долго шли по длиннющему коридору, освещённому, как солнцем, пока, наконец, не упёрлись в закрытую дверь, из-за которой пробивался свет и гул.

Слуги протянули к нам руки, и, поняв значение их жеста, я сначала помог снять плащ с Агнессы, а затем снял свой, внутренне порадовавшись её оторопи, когда она увидела, во что я одет. Взяв плащи в руки, слуги встали по бокам от двери и открыли каждый свою створку. На нас сразу обрушился водопад света, гомона и музыки.

Я сначала растерянно смотрел на открывшийся мне огромный зал со множеством людей внутри, но быстро взял в себя в руки и, сильнее сжав руку Агнессы, которую она подала мне, шагнул вперёд.

— Барон Максимильян, чрезвычайный и полномочный посол его величества к Подгорному престолу, с баронессой Рижской! — буквально на секунды музыка в зале умолкла, поэтому объявление услышали все в зале.

Может быть, мне так показалось от волнения, но как будто все гости повернулись, чтобы посмотреть на нас. Снова заиграла музыка, и мы проследовали в зал.

— Господин барон, вы просто меня поразили, откуда взялся этот костюм? — Агнесса не отрывала от меня восхищённого взгляда.

Я, перед тем, как ответить, сначала хорошенько рассмотрел её. В качестве костюма она выбрала себе красивое белое платье и предстала в образе пастушки, не хватало только посоха.

— Вы просто очаровательны, — я слегка пожал её руку, внутренне вздрогнув от мысли, сколько может стоить это простое на вид платье, — я сражён. И, Агнесса, называйтеменя просто — Максимильян.

— Ах, Максимильян, — грустно вздохнула она, — как мне жаль сейчас, что невозможно скинуть хотя бы десяток лет. Для всех присутствующих я просто дряхлая старуха.

— Пусть только кто-нибудь попробует на это намекнуть, — нервный озноб у меня прекратился, и я снова был собран, как перед боем. — Поверьте мне, Агнесса, он сильно об этом пожалеет.

Окружающие откровенно пялились на нас, шепча что-то друг другу на ухо. Я быстро потянул за собой Агнессу, направляясь к столам, размещённым вдоль стен. Там толпилось особенно много любителей пожрать на дармовщинку, и я собрался среди них затеряться.

Наперерез нам бросилась молодая женщина в сопровождении десятка кавалеров, одетая в костюм восточной женщины с красивой маской из перьев.

— Графиня, — одними губами шепнула мне Агнесс, заметив её движение.

— Графиня, — я низко поклонился, когда она подошла ближе, даже чуть ниже, чем было положено по протоколу. — С вашей стороны было чрезвычайно любезно послать такому отшельнику, как я, приглашение на этот прекрасный бал. Я просто восхищён тем, как всё организовано, чувствуется рука настоящей хозяйки.

Лица графини из-под полумаски видно не было, но по тону ответа я понял, что мой комплимент её понравился.

— Что вы, господин посол, это для меня честь приветствовать у себя в доме такого знаменитого человека, — она мило улыбнулась. — Я льщу себя мыслью, что вы расскажете нам о своих приключениях.

— Можете полностью мною располагать, графиня, — я снова поклонился, заметив, как недовольно скривилось несколько рож из сопровождавшего её десятка.

— Представите меня своей спутнице? — графиня была само очарование. — Я раньше не видела её при дворе.