Чтение 15–й страницы книги ~Боевая единица~

Подошло очередь, но Лина, несмотря на желание перекусить, отказалась от этого намерения, так как именно в этот момент к черноволосой присоединились ещё две девочки. Младшую она не помнила, но в той, что постарше, без помех опознала Нину Кашину. Несмотря на разницу в два года, они были шапочно знакомы, так как обретались одно время в соседних казармах.

Подойдя к оживлённо переговаривающейся троице, Лина хлопнула Нину по плечу:

– Привет, Каша!

Все дружно уставились на знаменитую выпускницу, черноволосая удивлённо спросила:

– А ты что здесь делаешь?

– Вас жду. Ты, наверное, Хусаинова Юлия?

– Да, – подтвердила воспитанница.

Лина посмотрела на третью, самую юную девочку, вряд ли ей было больше двенадцати:

– Ну а ты – Снегова Наталья.

– Верно, а в чём дело?

– Девочки, машина за вами не придёт. Мне приказано встретить вас и увести отсюда. Монастырь в беде, вам тоже может грозить опасность.

– А что случилось? – настороженно спросила Нина.

– Я сама знаю очень мало. Вчера произошло что-то непонятное, там, в Монастыре. Вы разве в новостях не слышали?

– Я слышала, – ответила Юля. – Потом позвонила региональному диспетчеру, там заверили, что всё в порядке, к Монастырю происшествие не имеет отношения.

– Имеет, – вздохнула Лина. – Нам надо уходить. Происходит что-то страшное, не исключено, что за нами охотятся.

– Хорошо, – кивнула Нина. – Сейчас дождёмся водителя и сами все узнаем.

– Вы что, не понимаете? – Лина повысила голос. – Не будет никакого водителя. Боюсь, что и Монастыря уже может не быть. Там не отвечает ни один телефон. Пойдёмте, хватит стоять у всех на виду.

– Нет, – жёстко заявила Нина. – У нас приказ. В шестнадцать двадцать должен подойти водитель и отвезти нас в Монастырь. Если не появится, то через полчаса мы должны позвонить диспетчеру.

– Можешь звонить прямо сейчас, – раздражённо произнесла Лина. – Мы просто теряем время. У меня приказ настоятельницы, нам не стоит здесь стоять в ожидании шофёра, он не приедет.

– Хорошо, – так же спокойно заявила Нина. – Пусть настоятельница подтвердит приказ по телефону.

– Ну что же, – Лина пожала плечами, – Сейчас сами убедитесь.

Достав телефон, она нажала кнопку включения. Девушка решила, что в данных обстоятельствах придётся смириться с требованиями безопасности. На вокзале виднелись телефоны-автоматы, но она не знала, как ими пользоваться и где можно приобрести карточки для оплаты разговоров. Так что воспользоваться мобильником проще всего.

Лина не знала, что активация телефона вызвала немалый переполох. Всего лишь в сотне метров от неё находился фургон со специальной аппаратурой, умеющей засекать даже отключенные трубки. То ли слабый сигнал экранировало массивное здание станции метрополитена, то ли сплоховали технические сотрудники, но о присутствии разыскиваемой выпускницы они смогли узнать только в этот момент, немедленно поставив на уши всех участников облавы.

К пригородным кассам начали стягиваться доверенные сотрудники Ланса. Ветрова была не просто выпускницей, а героиней недавних событий. При этом её лицо было слишком известным, нежелательно, если непосвящённые узнают, что ловить им придётся именно эту девушку. У них возникнет множество неприятных вопросов.

Тем временем Лина номер за номером вызывала все известные телефоны Монастыря, демонстрируя девочкам нулевой результат. Те хмурились всё больше и больше, поневоле понимая, что дело и впрямь нечисто:

– Вот видите! – произнесла Лина, когда последняя попытка не принесла успеха. – Я же вам говорила. Надо уходить, не исключено, что здесь опасно. Мы и так уже слишком долго простояли.

– Но ты ещё... – начала было Нина, но окончить не успела: к девушкам подошёл патруль.

– Ваши документы, – потребовал старший из милиционеров.

– Неужели кто-то из нас похож на Басаева? – пошутила Лина, лихорадочно перебирая варианты развития событий.

Она отчётливо понимала, что, скорее всего, милиция липовая.

– Шутим? Хотите в отделении разбираться или всё же покажете документы?

И тут Лина отчётливо разглядела, что у второго милиционера выглядывает татуировка из-под рукава. Виднелся самый кончик, но этого ей хватило, чтобы восстановить всюкартину: прищуренный глаз, заключённый в треугольник. «Всевидящее око» – специальный отдел, занимающийся выслеживанием запрещённых культов. Последний реликт инквизиции, который делает свои дела без излишней помпы. Пожары, самоубийства, бесследные исчезновения, взрывы – вот арсенал их тайной войны. Отношение в Ордене к этим ребятам было неоднозначным: с одной стороны, они делали благое дело, уничтожая земных приспешников врагов; с другой – они не слишком печалились, если под раздачу попадали невиновные. Слово «перестарался» наблюдатели воспринимали как комплимент.

Усмехнувшись, Лина радостно разоблачила липовых милиционеров:

– Ребята, мы же свои, монастырские!

Не давая им справиться с замешательством, она не ударила, а буквально выстрелила рукой, основанием ладони врезав старшему по кончику носа. Увы, второго девушка достать не успела, перед ней были профессионалы. Он не стал слепо бросаться врукопашную, а попросту отскочил на несколько шагов, выхватывая пистолет. Лине ничего не оставалось делать, как воспользоваться метательным ножом, укрытом в правом рукаве. Встряхнув предплечьем, она успела перехватить освободившуюся из зажима полоску металла, почти без замаха послала в цель. Только в последнее мгновение девушка поняла, что прицелилась не в горло, а в плечо – слабо пущенный нож не сможет причинить тамсущественный урон. В действительности он вообще угодил в бицепс, но зато удачно – наблюдатель вскрикнул, выронив извлечённый пистолет.

– Бежим! – крикнула Лина, плохо представляя, куда собственно следует бежать.

Однако ноги сами повели её к турникетам, ведущим к выходу на платформы. Сзади послышался вскрик; разворачиваясь, она одновременно выхватила из-за пояса оба пистолета, вскидывая их наизготовку. Первый из наблюдателей, несмотря на шокирующий болевой удар, смог ухватить за плечо самую младшую – Снегову, не давая ей последовать за остальными. Лина нажала на спусковой крючок, раздался хлопок, мужчина с криком схватился за щёку, не столько от боли, сколько от страха, ведь в этой суматохе он наверняка решил, что ранен в голову из боевого оружия. Наташа отчаянным рывком высвободилась от захвата.

Люди, коих в это время вокруг было предостаточно, принялись с криками хаотично метаться, стараясь удалиться от места событий – паника в несколько мгновений охватила всю округу. Несмотря на это, Лина смогла заметить, что в их сторону прорываются несколько мужчин, причём некоторые были с оружием в руках.

– Быстрее! – крикнула она, видя, что из-за её остановки затормозили Нина и Юля.

Ловко перескочив через ограждение турникета, Лина сквозь стеклянную стену увидела, что по платформе, обгоняя останавливающийся поезд, бегут двое мужчин с пистолетами в руках. Выскочив на улицу, она открыла беглый огонь с двух рук. До противников было не менее тридцати метров, девушка сомневалась, что сможет попасть из столь неказистого оружия, но ножи использовать на такой дистанции и вовсе бесполезно – она бы не смогла их успешно метать и на вдвое меньшее расстояние.

Как ни странно, подействовало неплохо, причём так, как она даже не предполагала. Один противник ловко отпрыгнул вбок: перекатившись через плечо, он укрылся за миниатюрным прилавком, откуда торговали чебуреками. Второму не повезло – инстинктивно дёрнувшись назад, он оступился и упал с платформы прямиком под надвигающийся поезд. По ушам резанул душераздирающий крик.

Лина бросилась дальше, поворачивая к дальней платформе. Позади треснул настоящий выстрел, пуля с грохотом пробила толстое стекло чуть правее девушки. Отвлекая на себя стрелка, девушка ушла в сторону, развернулась, выставляя пистолеты. Но противник не обратил на неё внимания – скорее всего, понял, что оружие не настоящее и бояться его не стоит. Спокойно приняв удобную стойку, он выстрелил второй раз. Снегова, бежавшая последней, закричала, падая на выставленные руки.

– Помоги! – крикнула Лина, отшвырнула один пистолет и бросилась к девочке.

Нина поняла с ходу, подтолкнула замешкавшуюся Юлю, одновременно с Линой подхватила раненую. Но увы, убежать они уже не успевали.

Противник, не став стрелять издалека, подскочил, держа их под прицелом:

– Брось свой пугач! – заорал он.

Лина взглянула в его глаза и ужаснулась той смеси страха, ярости и жестокости, что в них бушевала. Она воочию убедилась, что значит взглянуть в глаза смерти. В следующий миг с лицом противника случилось что-то страшное: глаза выскочили из орбит, мышцы исказила судорога, пробежавшая от левой щеки, кусок головы в районе виска отлетел в сторону, увлекая за собой фонтан красно-серых клочьев. Девушка поняла, что во врага попала тяжёлая пуля.

– Алина, ты что! Бежи-и-и-им! – чуть не в ухо заорала Нина.

Выпускница очнулась, вскочила, потащив за собой раненую младшую. Только тут до неё дошло, что всё случившееся заняло считанные мгновения: поезд до сих пор не остановился, а преследователи с привокзальной площади ещё не достигли турникетов – им мешала паникующая толпа. И ещё она поняла, что скрыться не удастся – даже бросив раненую, они вряд ли смогут уйти от вооружённых преследователей. И тут бегущая впереди Юля развернулась и прокричала:

– За мной, быстрее! Ну же!

Взглянув вперёд, Лина поняла – у них появился шанс. От крайней колеи начинал отъезжать... нет, не поезд – она даже не знала, как называется это транспортное средство. Просто помесь маленького локомотива и открытого вагончика, раскрашенная в оранжевый цвет. Пассажирами было несколько путейных рабочих в куртках аналогичной раскраски.

И Лина рванула ещё быстрее, не обращая внимания на стоны раненой. Нина тоже не отставала, так что их низкорослая ноша буквально болталась в воздухе. Позади грохнулосразу несколько выстрелов, мимо прогудела пуля, но тщетно, преодолевшие турникет преследователи были ещё слишком далеко для прицельной стрельбы.

В мотовагон девочки буквально ввалились. Сбросив Наташу, Лина подняла пистолет и заорала:

– Вон отсюда! Бегом!!!

Наставив никчёмное оружие на стекло кабины, она крикнула:

– Машинист, быстрее!!! Будешь медлить, получишь пулю в голову!

Испуганный мужчина поспешно склонился, колдуя с управлением. Пассажиры столь же безропотно попрыгали на перрон – перестрелка их здорово напугала, никто не хотел геройствовать, бросаясь на разъярённую девушку с большим чёрным пистолетом.

Присев за поручнями, Лина прикрикнула:

– Нина! Юля! Займитесь Наташей!

Бежавшие вдогонку преследователи заметались, увидев направленный на них пистолет. Лина нажала на спусковой крючок и тут же об этом пожалела. Она поняла, что по звуку многие догадаются, что это простая пневматика. Однако на её глазах одного из мужчин отшвырнуло в сторону мощной пулей; судя по всему, били с той же стороны, что и в первый раз. Лина поняла, что ей помогает неизвестный снайпер с крупнокалиберной винтовкой.

Как бы там ни было, враги в суматохе этого осознать не сумели; те, кто понял, что звук слишком слабый, могли подумать, что пистолет бесшумный. Все попрятались где только возможно, на поезд обрушился град пуль. Под этим обстрелом хлопки пневматики полностью растворялись. Лина старалась бить прицельно: хотя расстояние и велико, ноотдельные пульки должны достигать цели. Мимо проплыло окончание платформы – вагон набрал приличный ход. Девушка выстрелила ещё три раза прежде, чем поняла, что обойма закончилась и пистолет попросту хлопает газом, безобидно сотрясая воздух.

Спрятав своё смехотворное оружие за пояс, она повернулась к девочкам.

Состояние Наташи было очень тяжёлым – это было понятно с первого взгляда. Лина даже не могла понять, куда, собственно, угодила пуля. Кровь была повсюду, она растекалась по полу пугающе огромной лужей. Снегова без конца раскрывала рот, казалось, что она задыхается, при этом каждый раз выплёскивались пузырящиеся багровые потоки.Нина с Юлей поспешно стягивали с неё одежду, пытаясь хоть как-то это остановить, хотя должны были понимать, что всё уже бесполезно.

Лина впала в ступор – она впервые увидела, как умирает человек. Гибель двух противников показалась ей какой-то виртуальной, ненастоящей, сознание восприняло это как кадры из кинофильма. Но сейчас всё было совершенно по-другому. То, что Снегова умирала, сомнений не вызывало: безликий интеллект, принадлежащий боевой машине, созданной инструкторами Монастыря, бесстрастно просчитал ситуацию и дал логичный ответ о невозможности продолжения жизнедеятельности со столь огромной кровопотерей. С таким же отстранённым спокойствием это второе я зафиксировало начало агонии: все воспитанницы прекрасно разбирались в подобных вещах. Лину трясло вместе с умирающей девочкой; не отрывая от неё испуганного взгляда, она раз за разом мысленно произносила одно слово – «остановите», даже не замечая, что говорит его вслух, да ещё и с истерическими нотками.

Агония длилась недолго – Снегова дёрнулась в последний раз, расслабилась. Нина повернулась к застывшей выпускнице, что-то прокричала, но Лина не воспринимала сейчас звуки мира. Странно, ведь эту девочку она даже не помнила – мало ли безликих младших живут по двадцать человек на казарму? Сегодня они есть, завтра их вышвырнут заворота без объяснения причин. Однако ей, именно ей настоятельница поручила простейшее дело – позаботиться о ней, и Лина этот приказ бездарно провалила. Безжизненное тело в луже крови представляло собой страшную точку в рапорте о факте невыполнения приказа. И если бы это был просто приказ, с этим ещё можно смириться. Но, увы, всё не так – настоятельница не требовала, она просила. Тот единственный человек, чьи просьбы для Лины священны, понадеялся на неё и ошибся.

Сильно ошибся.

Лина в какой-то миг, уже сползая в гостеприимную пучину первой в жизни истерики, поймала на себе испуганно-вопросительные взгляды девочек и только тут поняла, что не имеет права на проявление посторонних чувств – на ней висит забота ещё о двух жизнях. Снегова погибла, её не вернуть, но с этим можно смириться. Если плакать, то потом, позже, в укромном уголке, где её никто не увидит. Сейчас надо спасать выживших воспитанниц.

Сглотнув комок, Лина произнесла:

– Надеюсь, у вас больше нет сомнений по поводу моих слов?

– Наташа умерла, – невпопад ответила Юля.

– Вы не ранены? – вновь вопросила Лина.

Девочки дружно осмотрели свою окровавленную одежду, столь же дружно покачали головами.

Ну что же, это уже лучше. Вагон ехал с приличной скоростью, но Лина понимала, что бесконечно это продолжаться не может. Его быстро завернут в какой-нибудь тупик, где их будет ждать засада. Утешало одно – будний день, час пик с его неизбежными пробками. Преследовать их будет не столь просто, так что скорее всего перехватят где-то впереди, подтянув новых сотрудников. Лина теперь ни на грош не верила Ордену и помнила, что в этом городе у него огромные возможности. Хорошо, если просто поставят заслон спецназа, ведь организации не стоит большого труда поднять штурмовики и боевые вертолёты – одна ракета «воздух-земля» разом поставит последнюю точку. То, что противник стреляет без моральных терзаний, девушка уже поняла.

Вагон необходимо покинуть.

Но куда спрятаться трём девушкам, на которых объявлена настоящая охота? Куда? Да ещё и в окровавленной одежде, без оружия, с невеликой суммой денег. Даже документы не предъявишь при простой проверке – наверняка их фамилии сообщат всем милиционерам. Надо скрыться с глаз долой, перевести дух, выждать, когда схлынет первая волна погони. Но где это сделать, куда им податься?

И тут Лина нашла выход.

Глава 11

Настоятельница ещё раз двинула в дверь плечом и убеждённо заявила:

– Заклинило намертво. Обойти никак нельзя?

– Только через дренаж по краю плаца, – ответила Лилит. – Но думаю, он наверняка завален, ведь расположен возле самой поверхности.

– Да, – согласилась настоятельница, – Я помню, что там раньше была простая узкая канава, перекрытая крупной решёткой. Однажды я нечаянно уронила туда магазин от своего автомата: инструктор устроила мне страшный разгром, послала искать. Я битый час пролазила там по колено в грязи.

– Сейчас там сухо... было, – уточнила Лилит. – Стоки хорошо прочистили, а по бортам провели канавки. Верх почти везде перекрыли плитами, только местами массивные чугунные решётки.

– Да, я знаю, – кивнула настоятельница. – Их при мне и поставили.

– А магазин? – спросила девочка.

– Что? – не поняла настоятельница, подзабыв, с чего начался рассказ.

– Вы его нашли?

– А... Нет, не нашла. Зато у меня бала масса других трофеев: ржавый кинжал с рукояткой, украшенной самоцветами, кусок хитиновой пластины, оставшейся от какого-то демона, пергаментная книга, совершенно нечитаемая... в общем, рухляди там хватало.

– В подземельях чего только не увидишь, – согласилась Лилит. – Из моих находок можно составить целый музей, я встречала скелет рыцаря в доспехах, штабель бивней слонов, или мамонтов, точно не знаю, ряды окованных сундуков, набитых трухой, пушечные ядра, разное ржавое оружие... Много разного хлама накопилось за века.

– Отставим лирику, – подытожила настоятельница. – Итак, ситуация такова, что нам жизненно необходимо попасть на ту сторону, но дверь заклинило. Более того, я думаю,что произошло это из-за того, что где-то там, в подземелье, разорвалась авиабомба и ударная волна вызвала деформацию механизма.

– Глубина около пятнадцати метров... – усомнилась Лилит.

– Современные бомбы и не на такое способны. Кроме того, над нами залы Клетки, по сути, пустота: фугаске ничего не стоило пронзить метров пять грунта и арочный свод. Вобщем, я считаю, что нам придётся искать другой способ пробраться к Ковчегу.

– Хорошо, – согласилась Лилит. – Но придётся спускаться в дренаж, а уже оттуда искать старые ходы.

– А если не найдём?

– Должны, – убеждённо заявила смотрительница. – Их там очень много. Правда, состояние не очень, они веками оставались без присмотра.

– Я всё время собиралась составить полный план подземелий, но так и не дошли руки, – вздохнула настоятельница. – Ладно, веди. Лилит, чего замерла?

– Тише, – шепнула девушка, – Только что я слышала шаги со стороны коридора. И это не люди, люди не царапают хитином по бетону. К нам подбирается демон.

Настоятельница не стала ничего уточнять – она вполне доверяла сверхчувствительности смотрительницы. Вытащив пистолет, женщина и сама отчётливо различила утробный, какой-то мяукающий звук – с таким мангусы изготавливаются к прыжку на добычу. Уже придавливая спусковой крючок и параллельно нажимая кнопку фонаря, она вздрогнула от пронзительного крика Лилит:

– На пол! Рухим!

Нельма дожила до своих лет вовсе не из-за хронического везенья – её часто спасала молниеносная реакция. Вот и сейчас она не стала уточнять, с какой такой стати ей следует бросаться на грязный пол. Вместо этого настоятельница плашмя рухнула на живот, успев увлечь за собой растерявшуюся воспитанницу.

Вовремя.

По галерее пронёсся рёв разъярённого рухима. Выращенный в инкубаторе фиболо только для одной цели, все последние годы, после гибели повелителя и всей его свиты, он влачил жалкое существование, ни разу не окунувшись в водоворот схватки. И вот теперь пришло его время. Хотя при бомбёжке сокрушаемая балка переломила ему одну лапу, а огромный осколок вскрыл спину, монстр сохранил боеспособность и вот уже больше суток с азартом гонялся по подземелью за своими прыткими врагами – низшими. До сих пор ему удалось прикончить лишь единственного покалеченного ракшаса, но сейчас пришёл его звездный час – жадные мангусы, соблазнившись запахом человека, потеряли всякую осторожность. Хитрый рухим это предвидел, он уже третий час издалека следил за троицей людей, занимаясь ловлей на приманку. И добыча клюнула.

Воспитанница взвизгнула – неопытная девочка не успела прикрыть глаза. Ослепительный свет залил галерею, осветив всё, вплоть до стыков меж кирпичей кладки. Взвыл перегретый воздух, пропуская через себя шар чистой энергии – мангусам некуда было деваться, а выставлять щиты они не умели. Так что этому снаряду не суждено было сбиться с цели и пугать редких очевидцев явлением шаровой молнии – он разорвался точно посреди кучки из четырёх низших. Демон не стал останавливаться на достигнутом – раз за разом нанёс ещё шесть ударов, превратив кусок коридора в жерло раскалённой печи. От нестерпимого жара начали взрываться влажные кирпичи, потоки горячего воздуха скручивали волосы на головах жалких людишек, попавших в горнило схватки созданий Бездны.

Но мангусов так просто не уничтожить, хотя два из них всё же пали под прямыми попаданиями. Парочка оставшихся тварей ринулась на врага, воя разъярёнными котами. Одного из них рухим смог снять на лету – тот покатился по полу бесформенным куском кипящей смолистой массы, но второй достиг цели, ловко хлестнул своим хвостом через голову, вбил крючковатые шипы глубоко в глазницу, дёрнул, вырывая глаз. Демон душераздирающе завизжал, попятился назад – его неповоротливая туша не была приспособлена к бою на ограниченном пространстве.

Но маневренный мангус не давал ему покоя, яростно стараясь достать до уцелевших трёх глаз; рухим с трудом отбивался единственным рогом – второй ему ещё месяц назад Лилит отсекла Аргументом, наказывая за попытку прободать стену. В какой-то миг до демона дошло, что рано или поздно прыткий противник ослепит его полностью – взревев, он обрушил удар в упор, рискуя и своей шкурой.

Так и оказалось – она здорово пострадала, но от мангуса вообще мало что осталось, клочья его горящей плоти разметало по всему коридору. Рухим, горестно воя, замоталголовой, стараясь избавиться от цветных разводов, мельтешащих перед обожжёнными глазами. Тщетно – зрение сохранилось, но служило ему теперь менее чем наполовину. Учитывая изуверскую хирургию Монастыря, он остался практически без органов чувств. Проклятые людишки сильно искалечили своего пленника, резко снизив его кругозор,мангусы только закончили начатое. Но были и приятные моменты – несмотря на проблемы с картинкой, он отчётливо рассмотрел светловолосую мучительницу, владыку Клетки и самый большой кошмар для её обитателей. Видеть и слышать столь соблазнительную добычу каждый день, терпя от неё унижения и муки... Сейчас он отыграется вовсю, сейчас...

Оглушённая настоятельница приподнялась на локте, стала шарить вокруг второй рукой, пытаясь найти пистолет. Лилит и воспитанница вообще не подавали признаков жизни. При свете тлеющих клочьев плоти мангусов Нельма видела рухима, изготавливающегося к удару. Она понимала, что остановить его неполной обоймой пистолета не удастся, но и безропотно отдавать свою жизнь не собиралась. В этот миг женщина отчётливо различила хлопок подствольного гранатомёта, после чего тело монстра дёрнулось, тут же грохнул взрыв.

Несмотря на его слабость, в условиях замкнутого пространства эффект вышел потрясающим – настоятельница на несколько мгновений выпала из реальности, а когда пришла в себя, то чуть ли не под ухом загрохотал автомат. Почувствовав, как раскалённая гильза попала за воротник, Нельма поняла, что так и есть – стрелок рядом. Сыпля ругательствами, женщина перекатилась на бок, суетливо пытаясь избавиться от обжигающей железяки.

Между тем автоматчик, израсходовав магазин, вставлять новый не стал – опять загрохотали выстрелы, но уже по-другому, похоже, работал скорострельный пистолет-пулемёт. Нельма наконец сумела приподняться и с одного взгляда оценила картину – рухим погибал. Спецграната разворотила его грудь, в эту чудовищную рану Матвей вбивал очередь за очередью. Настоятельница понимала, что пули у привратника непростые, да и сама видела, как дымится плоть монстра, реагируя на гибельное для него серебро.

Молча подскочив к старику, она выхватила из его подсумка запасной магазин, перезарядила автомат и, не снимая его с плеча хозяина, открыла огонь, добивая живучую тварь. Дружными усилиями в рухима вбили около полутора сотен пуль, но и после этого его туша продолжала содрогаться.

– Довольно! – крикнула настоятельница. – Он теперь не сможет регенерировать, а патроны нам ещё пригодятся. Помоги оттащить девочек.

Оставив инвалиду Старкову, Нельма помогла подняться приходящей в себя Лилит, потянула её к ближайшему углу. Рухим умирал, но кто знает, вдруг он все ещё способен на последнее усилие? Подыхающий монстр представлял немалую опасность, а с его живучестью вполне может регенерировать в течение нескольких десятков часов. По-хорошемунадо бы добить, но не с их возможностями этим заниматься. Кто знает, сколько обитателей Клетки бродит во тьме нижних уровней, не стоит переводить все боеприпасы. К тому же поверженный колосс уязвим для низших, если повезёт, то его быстро обнаружат и растерзают в клочья.

Добравшись до радиального коридора, Нельма помогла смотрительнице присесть у стены, требовательно произнесла:

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – еле слышно произнесла девушка, – сейчас приду в себя. Меня просто немного оглушило.

– Старкова, а ты?

– Я ослепла, – на грани истерики произнесла девочка.

Нельма нахмурилась, подсветила фонариком:

– Ну не дура ли ты?! Старкова, для начала глаза открой, прежде чем такие вещи говорить!

– Ой! Точно! Виновата, не заметила. Очень уж сильно ослепило. Вспышка сильная, будто до самого затылка достала. До мозга точно достала.

– За это не переживай, – хмыкнула настоятельница. – Как она могла достать до того, чего у тебя нет? Ладно, трёп окончен. Матвей, ты один?

– Да.

– Как ты здесь оказался?

– Просто. Когда объявили эвакуацию, собрал свои манатки и ушёл в люк, что у меня в сторожке. Там как раз вентиляционный колодец выходил. Но меня там прямо в тупике взрывом запечатало, я только пару часов назад выкарабкаться сумел. Копал не хуже того экскаватора.

– Понятно. Больше никого не видел?

– Живых никого, но в сотне метров отсюда много трупов, в основном младшие воспитанницы. Я как раз их разглядывал, когда шум услышал. Звуки знакомые, понял, что это твари, вот и решил молодость вспомнить. Так и не понял, что это за бомбёжка? Неужто демоны обзавелись своей авиацией?

– Нет, это люди, – нехотя возразила настоятельница.

– А твари откуда тогда взялись? – недоверчиво произнёс привратник.

– Это наши, из Клетки вырвались.

– Вот оно что! Всё теперь понятно. Но всё...

– Матвей, – перебила старика настоятельница. – У тебя вода есть?

– Найдём.

Привратник снял с плеча брезентовую сумку на широкой лямке, вытащил большую пластиковую бутылку:

– Вот, родниковая, сам от ключа по утрам таскаю.

Нельма едва не оторвала бутылку с рукой – со вчерашнего утра у неё капли во рту не было. С трудом удержав себя в руках, она отвинтила пробку, небрежным тоном произнесла:

– Старкова, ты случайно воды не хочешь?

Девочка пропищала что-то неразборчивое, бешено закивала, будто боясь, что её обделят. Припав к горлышку, она принялась осушать бутылку столь энергично, что настоятельница с тоской решила было что воды ей уже не достанется. Однако воспитанница тоже смогла взять себя в руки, нехотя оторвалась, вернула драгоценный сосуд начальнице. Нельма прежде всего привыкла заботиться о подчинённых, вот и сейчас развернулась к Лилит, и только после неё позволила себе утолить жажду. Впрочем, «утолить» громко сказано – при таком обезвоживании это были крохи, но всё же лучше, чем ничего.

Оставив пару глотков, настоятельница протянула бутылку девочке:

– На, добей.

– Допивайте, мне хватит.

– Старкова, ты что, на все уши оглохла? Допивай, пока я тебе насильно её в глотку не залила!

Против такого прессинга воспитанница сопротивляться не стала. Матвей, облизнув пересохшие губы, неуверенно произнёс:

– Внизу дренаж проходит, там вода должна быть.

– Нет, – возразила Лилит, – Она там появляется только после дождей. Уклон галерей хороший, а из водосборников содержимое уходит по трубам к насосной станции. Сейчас там будет сухо, да и в любом случае пить эту жижу опасно: вода грязная, да ещё и канализационные стоки сюда просачиваются. Трубы старинные, прохудились во многих местах.

– Мне всё меньше хочется туда спускаться, – устало усмехнулась настоятельница.

– Не волнуйтесь, там не так уж и страшно, – успокаивающе произнесла Лилит. – Пол сухой, всё стекает по канавке вдоль стены. Да и сама канавка во многих местах накрыта плитами или решёткой.

– А зачем нам идти вниз? – поинтересовался старик.