Чтение 25–й страницы книги ~Боевая единица~

– Нет. Я один из многих сотрудников, караулящих тебя в десятках клубов и Интернет-кафе. Всё знать мне не положено.

– Это СКУ, Система Космического Уничтожения. Новейшее оружие Ордена: на орбитах размещено несколько боевых спутников, они могут уничтожать наземные и воздушные цели. Насколько я понимаю, сбить установки с этими странными ментальными излучателями им по силам. Войдя в систему, можно будет легко разыскать все цели, они наверняка завязаны в одну сеть. Но проблема в том, что попасть туда можно только со специальных терминалов Ордена. Я не специалистка, но думаю, что там набор служебных программ, без них ничего не получится.

– Я надеюсь, наши работники эту проблему как-нибудь решат, – уверенно заявил мужчина. – Ветрова, так ты передашь коды или как?

– Да. Диск со мной. Но как это проделать, если за нами наблюдают?

– Очень просто, положи его возле клавиатуры и пройди в туалет. Я его заберу, когда выйдешь, меня уже здесь не будет.

– А если заметят?

– Не заметят, я профессионал.

– Хорошо. Но пообещайте мне, что поможете тем, кто уцелел в Монастыре.

– Не могу, я лицо не настолько высокого ранга, чтобы давать подобные обещания.

– По крайней мере, обещайте, что попросите об этом своё руководство.

– Я обязательно это сделаю. Поспешите, наблюдатели могут заподозрить неладное.

Лина потянулась к карману, тихо поинтересовавшись:

– Их много?

– Точно не знаю, но не меньше четырёх человек. Кроме того, в любой момент могут подойти новые. Рекомендую сдаться, не исключено, что уже завтра всё успокоится и вас освободят.

– Нельзя, – упрямо произнесла Лина. – Я из Монастыря, мы не имеем права сдаваться когда бы то ни было. При любых обстоятельствах обязаны сражаться до последнего.

– Глупо. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Желаю удачи, она вам очень пригодится.

Лина поднялась, прихватив свой пакет, направилась в сторону туалета. По дороге она краем глаза скользнула по окнам, заметила одного кандидата в наблюдатели – мужчина стоял, прислонившись к капоту высокого джипа, разговаривал по телефону. При этом он косился в сторону девушки. Как назло, освещение в клубе было отличное, а день пасмурный, так что рассмотреть её с улицы можно было без проблем. А вот Лина не смогла установить, есть ли кто в салоне машины, но помня слова незнакомца, заподозрила,что там ещё трое. Если это профессиональные охотники за людьми из «Всевидящего ока», то уйти будет почти невозможно.

Закрывшись в туалете, Лина достала из пакета автомат, развернула газетные обертки, сняла его с предохранителя, разложила приклад. Сунула в карман запасной магазин,в другой поместила очки – кто знает, вдруг они ещё пригодятся? Девушка сомневалась, что ей удастся справиться с четыремя противниками, однако вырваться из ловушки клуба не так трудно, как кажется. Простейшая тактика – ошеломить врага яростным нападением, после чего рвать отсюда с максимальной скоростью. Ноги у неё длинные, бегает хорошо, в лабиринте примыкающих кварталов не так-то легко будет преследовать её на машине. Да и смогут ли преследовать, это спорный вопрос.

Повесив автомат на плечо, Лина шагнула в зал. Посетители, увлечённо таращившиеся в мониторы, внимания на неё не обратили. Мимо них не то что вооружённая девушка – стадо слонов пройдёт, и то не заметят. Впрочем, помех с их стороны выпускница не ждала. Администратор, коему по должности надлежало следить за уходящими клиентами, застыл с забавным выражением лица – будто пытался понять, видит он это в реале или все ещё находится в виртуальном мире.

Привычно прижав палец к спусковому крючку, Лина толкнула дверь.

– Есть! – радостно произнесла Юля.

– Что – есть? – уточнила Нина.

– Алина опять отметилась в новостной ленте. Полный набор: сообщение плюс фотографии. Странно, сеть до сих пор не отрезали от Интернета! Нина, ты чего?

– Тихо! Ланс выходит! Сейчас я его сниму. Сейчас... Ты пока уходи... быстрее.

– Нет, только с тобой!

– Дура! Я приказываю! Люк открывай, уходить придётся очень быстро.

Не обращая больше внимания на напарницу, Нина припала к окуляру, упёрла ствол винтовки о нижний край чердачного окошка. Девушка заблаговременно извлекла фрагмент треснувшего стекла, так что тратить лишнее время не пришлось. Палец придавил спусковой крючок, остановив движение у самой последней черты – за ней боёк ударит по капсюлю и раскалённый газ вытолкнет смертоносный кусочек металла.

Девушка выжидала.

Ланс спешил, он только что получил известие об удаче агентов «Всевидящего ока» – им наконец удалось выследить неуловимую Ветрову. Магистр уже отдал все необходимые распоряжения, оставалось только самому поспешить к месту событий. Особого смысла в этом не было, но его сильно привлекала информация воспитанницы, он намеревался лично проследить, чтобы диски не попали в чужие руки. Никто не должен просмотреть их даже мельком.

Все ошибаются, и начальники в том числе: если бы Ланс знал, что охотится всего лишь за кодами к СКУ, переданными настоятельнице одной из её бывших воспитанниц, служащей в испытательном отделе, он бы и шевелиться не стал. Подобная информация его не интересовала – магистр и без того мог использовать Скуби без всяких помех, как емутолько заблагорассудится.

Телохранитель, шедший по левую сторону, поспешно прибавил шаг, предупредительно распахнул дверцу. Ланс притормозил, развернулся, собираясь занять своё место на заднем сиденье. В этот момент Нина, дождавшись наконец удобного расположения цели, придавила спусковой крючок.

Пуля шлёпнула магистра в плечо со смачным звуком – будто мухобойкой от души протянули по чьей-то голой спине. Ланс как раз пригибался и был в неудобном положении –не удержав равновесие, он завалился назад, закручиваясь вокруг своей оси. Телохранитель не сплоховал, прыгнул на босса, ещё в полёте просчитал ситуацию, дико заорал:

– Снайпер! Бьёт из жилой пятиэтажки!

Водитель тоже не растерялся, немедленно припал к рации, лихорадочно объявляя тревогу. Да и часовые у входа не остались равнодушны, завидев, что после грохота выстрела упал грозный руководитель. В одно мгновение магистрат превратился в разворошенный улей.

Нина после первого выстрела потеряла жертву из виду – Ланс лежал за машиной, с этой позиции видно было только макушку телохранителя. Девушка несколько мгновений помедлила – она понимала, что попала, но не знала, насколько серьёзное ранение нанесла жертве. Уже собралась было бросить винтовку, но тут увидела, как из-за угла выезжает джип. Нина знала, что на нём разъезжают патрульные, описывая круги вокруг магистрата, за время наблюдения она его видела много раз. Но сейчас всё по-другому – дверцы одновременно распахнулись, четверо мужчин рванули к дому, сжимая в руках оружие.

Девушка поняла – спастись не удастся, причём руки начали действовать сами собой, подчиняясь рефлексам, выработанным в Монастыре. Нина успела выцелить одного из охранников: выстрел, он покатился по асфальту, но остальные смогли добраться до мёртвой зоны и были теперь недоступны.

– Юля!!! Уходи!!!

– А ты?!

– Быстрее!!! Они уже в подъезде!!! Я сейчас!..

Нина понимала, что «сейчас» для неё никогда не наступит – со стороны магистрата мчалась вторая машина, за ней спешили около десятка охранников. Но кто знает, может,Юлька, всё ещё носящая непритязательное звание «младшей», окажется удачливее, сумеет как-то вырваться из капкана, в который превратилась жилая пятиэтажка. Опытнаядевушка выхода не видела – дом одиночный, в два подъезда, подступы отлично просматриваются, противник многочисленный... Нет, не вырваться...

Вновь ударил выстрел, машина вильнула, разворачиваясь на пробитое колесо; после следующего упал излишне прыткий охранник. Нина не собиралась сдаваться или гуманно стрелять по ногам – она била на поражение, не задумываясь, насколько виновны эти люди. Для неё Орден ассоциировался только с Монастырём, а раз он уничтожен, то всё остальное не имеет права на существование. Все они в этом виноваты, все...

Приклад вновь ударил в плечо.

Юля домчалась до площадки между третьим и вторым этажом, когда внизу хлопнула дверь подъезда, и загрохотали поспешные шаги. Девочка навела пистолет-пулемёт в щель между лестничными пролетами и, нажав на спусковой крючок, обрушила вниз поток огня. Она ещё не видела противников – те профессионально жались к стенам, но сейчас это было неважно. Железобетон очень неплохой материал для тех, кто хочет поставить рикошет себе на службу, вот и сейчас не подвёл. Пули завизжали по всем закоулкам, дляних не было мёртвых зон; дико взвыл один из охранников, заваливаясь на перебитую ногу, оставшиеся замерли, в свою очередь подняли оружие, вслепую открыли ответный огонь, держа оружие в отставленных руках.

Девочка опустошила обойму, потянулась было вытащить запасную, как одна из пуль, срикошетив от железа перил, чиркнула её по колену, после чего ударила в пах. Боль была настолько ошеломляющей, что Юля даже не вскрикнула, потеряв сознание почти мгновенно. Сложившись пополам, она завалилась вперёд, поймав при этом рукой вторую пулю. Командир охранников, завидев струйку крови, брызнувшую между лестничных пролётов, остановил стрельбу и с уцелевшим подчинённым продолжил подъём. Обогнув скрючившееся тело тяжелораненой противницы, они поспешили дальше.

Нина вжала голову в плечи, пытаясь столь эфемерным способом защититься от осколков стекла. Несколько охранников, укрываясь за остановленной машиной, открыли плотный огонь. Позиция у девушки была хорошей, но только для стрельбы из засады. Открытый бой немедленно вскрыл её слабую защищённость – пули легко прошивали ненадёжное укрытие. Девушка отползла вглубь чердака, отбросила разряженное оружие, подхватила винтовку Юли. Вовремя – из люка показалась мужская голова. Нина, не целясь, вбила в неё пулю и, не сомневаясь, что противник не одинок, потянулась к сумке. Она успела вытащить ручную гранату, рвануть кольцо; в этот момент показался последний из четвёрки, умудрившийся до сих пор сохранить здоровье и жизнь.

Нина увидела бездонно-чёрный зрачок автоматного ствола, свидетельствующий о хорошем прицеле, успела бросить гранату, потянулась к винтовке. Это было её последнее сознательное действие – короткая очередь наискосок перечертила её грудь, вырывая из спины клочья плоти и одежды. Тело, ещё не осознав факта смерти, инстинктивно попятилось назад, увлекаемое ударами пуль. Нина вывалилась в проём окна, выбив раму с жалкими остатками стекла, пролетела пять этажей, разбила голову об угол мусорного бака и осталась лежать на асфальте изломанной, изуродованной куклой.

Убийца ненадолго пережил свою жертву – он вскрикнул, когда граната прокатилась между ног, на задворках сознания мелькнула обнадёживающая мысль, что она так и последует дальше, до самого первого этажа, где уже не сможет причинить ему вред. Не угадал – короткий запал догорел, осколки жестоко располосовали всю нижнюю часть тела.Оглушённый, не слыша своего крика, он скатился с крутой чердачной лестницы и сломал шею о железные перила.

– Повелитель, нам надо немедленно покинуть это место! – произнёс Фауст.

– Зачем, здесь удобно, – возразил демон.

– Нам не дадут стоять возле магистрата. Только что была перестрелка, сейчас люди Ордена будут рвать и метать.

– Я заметил бой. Но они убили своих врагов, битва закончилась.

– Повелитель, прости, но ты плохо понимаешь, что сейчас будет. Люди Ордена обозлены и напуганы; когда-то, много лет назад, люди Последней Церкви пытались устроить покушение на магистра Навина, вот на этой самой площади. Им удалось убить нескольких охранников, но сами пали все до единого. Группа поддержки, дожидавшаяся их в двух кварталах отсюда на автомобилях, была обнаружена спустя несколько минут, их тоже всех уничтожили. Повелитель, сейчас начнётся прочёсывание местности, нам не избавиться от нежелательного внимания, разве что ты сможешь укрыть нас как-то от человеческих глаз.

– Нет, здесь такое проделать невозможно. Тут странное место, слишком много неконтролируемой энергии.

– Магистрат стоит на Колодце Основателей, из-за него в радиусе десятков километров невозможно проделать ход меж наших миров. Наверное, ты чувствуешь его.

– Слуга, нам нельзя обнаруживать себя, но и покидать магистрат нельзя. Слишком велика вероятность того, что нужный человек появится именно здесь. Всё суета, нам главное его встретить.

– Повелитель, можно отъехать на несколько кварталов и кружить по окрестностям, не приближаясь на опасное расстояние. Лучшего выхода я не вижу, ведь если мы просто будем стоять... Нет, это слишком подозрительно.

– Ты знаком с окрестными тропами?

– Плохо. Но у нас есть карта... такой чертёж, где все они нанесены. С ним мы не заблудимся.

– Хорошо, я разрешаю покинуть это место. Но помните, далеко отсюда удаляться нельзя.

– Да, повелитель.

– Слуга, будь внимательным, где-то рядом скрываются квари.

– Как?! – в голос выкрикнули напарники.

– Неизвестно. Но они здесь, их присутствие несомненно. Жаль, но узнать точное местоположение трупоедов не получается. Здесь плохое место.

– Но что они здесь делают и как ухитряются маскироваться?

– Неизвестно. Они умеют прятаться, эти хитроумные трусы достигли совершенства в подобных вещах.

– Возможно, люди Ордена сейчас их найдут...

– Это будет хорошо. Езжай, слуга.

Придавив спусковой крючок, Лина вбила короткую очередь в ноги агента, делающего вид, что разговаривает по телефону, стараясь попасть ему ниже колен. Не сомневаясь, что ранила противника, она перенесла огонь на джип, ударив по низу передней дверцы. Девушка надеялась зацепить водителя, это, несомненно, замедлит преследование, если вовсе его не предотвратит. Стёкла тонированные, салон не разглядеть, но промахнуться трудно, тем и хорош автомат, что можно не думать об экономии патронов. Стреляя, Лина даже не осознавала, что старается щадить врагов, не нанося им опасные ранения – будь здесь настоятельница, она бы отпустила немало эпитетов по поводу чистоплюйства своей воспитанницы.

Пули выбили несколько снопов искр, одна из них отлетела в сторону с противным, жужжащим звуком, какой издают деформированные кусочки металла после жесткого рикошета о твёрдую поверхность. Лина поняла, что машина бронированная, так что агентов не достать. Подкорректировав свой первоначальный замысел, она выпустила длинную очередь по салону. По своему опыту девушка знала, что когда по бронированной машине стреляют, пассажиры испытывают негативные эмоции – не каждому понравится сидеть вподобном барабане, так что пускай помучаются. Остатками магазина она пробила пару колёс и, перезаряжая на ходу автомат, бросилась прямо на оживлённую дорогу.

Со всех сторон завизжали тормоза, девушка отчаянно рисковала, однако в случае удачи она надёжно отрежет преследователей, тем непросто будет развернуться и преодолеть этот поток. Лина знала, что и с пробитыми колёсами оперативные машины могут участвовать в гонках, благодаря самозаклеивающимся шинам, да и джип мог быть не единственным. Добравшись до другой стороны улицы, она бросилась в проход меж домов. Лина была довольна собой – всё прошло нормально, сейчас достаточно пробежать пару сотен метров, затеряться, после чего надо выбросить автомат и, обычным шагом, не привлекая внимания, покинуть опасный район. На бегу она обернулась, не сдержала улыбки – её никто не преследовал, а на дороге возникла пробка, вызванная её рывком.

В этот момент девушка расслышала рокот авиационного двигателя.

В своё время, впервые увидев вертолёт воочию, будучи ещё совсем маленькой девочкой, Лина на всю жизнь сохранила яркое воспоминание об этом удивительнейшем открытии в своей жизни. Дожив до девятнадцати лет, изучив явление подъёмной силы крыла самолёта и тяги, развиваемой винтом в воздушной или водной среде, она так и не могла поверить в то, что ЭТО летает. Девушка даже сама себе боялась признаться, что побаивается этих странных машин, воспринимая сам факт их полёта как чудо, а чудеса имеют свойство заканчиваться.

Но сегодня первый раз в жизни Лина восприняла вертолёт как противника, испугавшись по-настоящему. В условиях данного района Москвы она почти не опасалась автомобилей преследователей. Тем непросто будет петлять в лабиринтах дворов, да и проехать им можно не везде. Быстроногой девушке достаточно сохранять спокойствие духа, дабы не наделать глупостей, и всё... несколько минут, и о погоне можно забыть. Перед ней открыты сотни дорог, а неповоротливый противник вынужден будет вынужден искать среди них одну единственную.

Но вертолёт другое дело – от него так просто не уйти. Можно перебираться через заборы, петлять среди гаражей, врываться в непроезжие щели меж домов – всё тщетно. Отвзгляда с небес не спрятаться, а преследователь легко наведёт на тебя своих наземных коллег. Лина обернулась только раз, убедилась, что винтокрылая машина разворачивается в её сторону. Тут девушка совершила глупость – побежала ещё быстрее, неразумно растрачивая свои силы. Она прекрасно понимала, что таким образом скрыться не получится – слишком велика разница скоростей, но эмоции на какое-то время взяли верх над разумом.

Лина обогнула маленький магазинчик, скользнула в щель между домов, рёв с небес стал оглушительным, её накрыла тень. Как ни странно, девушку это успокоило, паника улеглась, осознание того, что у погони есть неоспоримое преимущество, больше не пугало. Резко остановившись, она подняла автомат, целя машине в брюхо. Дистанция была невелика, вертолёт едва не цеплял крыши пятиэтажных домов, однако неразумное расходование сил сделало своё чёрное дело – руки Лины дрожали, дыхание сбилось, о снайперской точности в таких условиях можно позабыть.

Автомат задёргался, выпуская длинную очередь. Рев мотора и грохот выстрелов не позволял расслышать удары пуль по металлу, но Лина не сомневалась, что попала. Пилот бросил машину в сторону, уходя от обстрела под защиту дома. Не обращая на него внимания, девушка продолжила свой бег. Ей нельзя было стоять на месте, ведь несомненно, что сюда во всю прыть спешат наземные преследователи.

Вертолёт не стал прятаться, он просто отлетел чуть назад и продолжил погоню, выдерживая приличную дистанцию. Если она опасно сокращалась, замедлял темп, а то и вовсе останавливался, ненадолго зависая. Проанализировав его маневры, Лина приуныла ещё больше – пилот был явно не новичком, одурачить такого почти невозможно. Эх, еслибы она хорошо знала этот район, то ещё куда ни шло, а так... Впрочем, сдаваться девушка не собиралась.

Монастырская система обучения была не без странностей. По логике, воспитанницы должны были монотонно отрабатывать способы борьбы с обитателями нижних миров, не растрачивая время и силы на всё постороннее. Однако на деле они получали весьма неплохое образование уровнем гораздо выше школьного. Выпускницы неплохо знали географию и биологию, физику, литературу и философию, в обязательном порядке шла латынь и пара европейских языков, плюс очень приветствовался какой-нибудь восточный, на выбор. Боевая подготовка включала получение навыков обращения с различными видами оружия и боевой техники, что, в общем-то, было понятно, но вот антитеррористические учения выглядели странно. Так же непонятны были многие занятия, где девочек учили поджигать танки, изготавливать фугасы из удобрений и лампочек, допрашивать пленных методом экстренного потрошения и другим подобным вещам. К чему им столь странные знания, оставалось непонятным. И только сейчас Лина начала понимать их смысл – воспитанниц готовили ко всему, они не должны растеряться в любой ситуации.

Девушка легко определила модификацию вертолёта, вспомнила все его уязвимые места. В своё время, на занятиях, она и заподозрить не могла, что когда-нибудь ей придётся обстреливать подобные машины из автомата. Демоны не испытывали желания использовать земную технику, так что подобное можно было вообразить только в теории. Продолжая движение спокойным, лёгким бегом, Лина на ходу проделывала интенсивную дыхательную гимнастику, изготавливаясь к стрельбе. У неё оставалось всего полмагазина к автомату, эти патроны надо потратить с толком.

Тем временем путь привёл к очередной оживлённой улице. Искать подземный переход либо светофор было неразумно, и Лина привычно бросилась вперёд, вызвав хоровой рёвклаксонов. Когда до спасительной обочины оставались считанные шаги, справа вылетел светлый лимузин, даже не думающий тормозить. Девушка нырнула рыбкой в отчаянном прыжке, уходя от столкновения. Полностью избежать его не удалось – зеркальце жестоко приложилось по ступне. Удар исказил траекторию полёта, Лина неловко завалилась боком на бордюр, зашипела от боли, тут же вскочила, продолжила свой сумасшедший бег.

Обогнув приземистое здание торгового комплекса, она по усилившемуся рокоту поняла – вертолёт вновь сократил дистанцию. Пора было покончить с этой проблемой. Линаостановилась, быстро развернулась, одновременно приседая на колено, вскинула автомат, прижимая скобу приклада к плечу. Момент был выбран, лучше не придумаешь – пилот как раз притормаживал, не желая приближаться к опасной дичи, так что машина зависла в воздухе. Девушка начала бить скупыми, в два выстрела, очередями. Рядом кто-то завизжал, сбоку её поспешно обогнул маленький грузовичок, но она не обращала на паническую суету ни малейшего внимания – мир исчез, осталась только цель и пули, старающиеся её поразить.

Им это удалось.

Автомат сухо лязгнул в последний раз, успокоился, исчерпав магазин. Вертолёт завалился на бок, разворачиваясь вокруг своей оси, машину трясло, будто в приступе эпилепсии, из-под винта потянулась струйка тёмного дыма. Сомнительно, что воздушный преследователь сможет продолжать погоню.

Лина отбросила разряженное оружие, бросилась дальше, не оборачиваясь на повреждённую машину. Из-за этого она не увидела, что вертолёт смог сесть без особых проблемна большую автостоянку, зацепив при этом парочку автомобилей, но избежав катастрофы. Дверь распахнулась, по асфальту загремели ботинки спецназовцев. Молодые тренированные мужчины, полные сил, бросились за девушкой, к этому моменту порядком уставшей от непрерывного бега. Второй вертолёт высаживал десант впереди, приблизительно по курсу погони.

Ловушка захлопнулась.

Ничего этого Лина не знала, но у неё была голова на плечах, и она не считала своих преследователей тупицами. Нетрудно предположить, что её попытаются взять в кольцо,ей не уйти на своих ногах от противника, располагающего наземным транспортом и авиацией. Скорость... вырваться можно лишь благодаря скорости. Девушка плохо знала этот район Москвы, да и остальные тоже, но кое-что ей было известно. Достаточно преодолеть около трёх с половиной километров, и она достигнет невзрачного дома старой постройки. В его подвале расположен вход в подземную галерею, прежде соединявшую казармы дружинников с магистратом, из неё можно попасть в подземный лабиринт, располагающийся под Москвой. Лина в нём не ориентировалась, однако то же самое можно сказать и о врагах, а учитывая, что там они не смогут использовать преимущество в технике, шансы уравниваются. Только бы успеть.

И тут удача повернулась к Лине лицом – возле подъезда худощавый парень заводил мотоцикл. Девушка выхватила из-за пояса пистолет, подбежав, приложила хозяина техники рукояткой по затылку; при этом выскочила обойма, покатившись по асфальту. Нагибаться за ней нет времени – оттолкнув оглушённое тело в сторону, Лина вскочила на железного коня, рванула вперёд.

Едва не поймав лицом замешкавшегося голубя, девушка вынеслась на проспект. Здесь пришлось притормозить – дорогу преградила пробка. Лавируя меж гудящих машин, Лина миновала препятствие, начала выкручивать ручку газа, зажмуривая глаза в ожидании удара встречного потока воздуха. Однако вместо этого последовал удар по мотоциклу, тут же последовал следующий, при этом что-то дёрнуло за штанину. Несмотря на то, что выстрелов Лина не расслышала, сомнений в факте обстрела не было – снайпер старался вывести из строя технику.

Это ему удалось – при попытке увеличить скорость мотоцикл завилял, его занесло вбок, приложило об угол киоска, лишь чудом при этом не пострадала нога. Девушка не стала сражаться с повреждённой машиной под прицелом хорошего стрелка, спрыгнула с сиденья, перекатилась по асфальту, рванула в сторону высоченного бетонного забора. Очередная пуля ударила в асфальт возле ступни – её пытались обездвижить. Зная, что на повторный выстрел уйдёт не менее трёх секунд, Лина не стала пытаться обмануть снайпера – этого времени ей вполне хватит. Прыжок, ладони вцепились в торец плиты, рывок, и она на гребне. Всё, теперь вниз, здесь она защищена от вражеских глаз.

Девушка ещё на лету увидела, что здесь её поджидают – со стороны какого-то технического здания бежал спецназовец в полевой униформе с чёрным облегчённым шлемом наголове. Приземлившись, Лина выхватила пистолет, но стрелять не стала, помня, что он лишился боеприпасов. Выхватив из кармана запасную обойму, она вставила её в рукоять, оттянула затвор, но выстрелить не успела – тяжёлый ботинок выбил оружие из рук.

Лина отскочила назад, встав в низкую стойку. Противник был выше её на голову, следовало попытаться превратить его преимущество в помеху. Однако он тоже знал эти фокусы и не стал переть без оглядки, пытаясь задавить девушку массой; вместо этого припал к земле, рванул вперёд, бросая всё тело в мощнейший удар, не поддающийся блокировке. Даже сверхъестественная реакция Лины с трудом смогла её спасти – она увернулась от летящего ботинка в последний миг, но спецназовец успел взмахнуть рукой, приложив ей чуть пониже левой груди.

Знал он об этом или нет, но угодил прямиком в уязвимое место недавней раны. Рёбра срослись, лёгкое зарубцевалось, но полностью тело ещё не восстановилось. Лина согнулась от боли, рухнула на колени, прижимая ладони к груди. Спецназовец рванул к ней, намереваясь провести захват, но девушка не сдавалась, хлёстко взмахнула рукой с выставленным лезвием верного ножа. Противник успел среагировать, ушёл в сторону, но полностью погасить инерцию не сумел – сталь рассекла ногу чуть выше колена. Будь эта рана с задней стороны, он бы упал с подсечёнными сухожилиями, а так лишь вскрикнул, отскочил на пару шагов.

Вдохновлённая Лина, пытаясь отрешиться от боли в разбережённой ране, вскочила, пошла в атаку. Ей надо победить быстро, пока не подоспела подмога. С двумя подобными бойцами ей не справиться даже с помощью самурайского меча. Выпад, противник отскочил к самой стене, лишая себя маневра; режущий удар – он пошёл в сторону, девушка крутанула тело, вбивая весь свой вес в удар ногой. Ребро ступни впилось в середину бедра спецназовца, очень удачное попадание. Взвыв, он рухнул на бок, хватаясь за повреждённую ногу. Лина только этого и ждала: не став тратить драгоценное время на добивание, она рванула дальше. Быстрее, ей надо наверстывать потерянное время.

Выскочив за угол здания, девушка нос к носу столкнулась со вторым спецназовцем, сходу распласталась в выпаде, намереваясь пронзить его плечо. Не получилось – противник легко ушёл в сторону, перехватил её запястье, закрутил её тело в жестоком броске, успев второй рукой заехать в живот, выпустив весь воздух из лёгких. Падая, Лина поняла, что столкнулась с очень серьёзным бойцом, будь она даже со свежими силами и в хорошей форме, вряд ли ей что-то здесь светило. Согнутые ноги смягчили удар об асфальт, но всё равно, он вышел сокрушающим. В голове загудело, тело отказывалось повиноваться, но это не оправдание для прекращения схватки. Лина повела рукой параллельно земле; она не видела врага, но догадывалась, в какой он стороне, и хотела зацепить ножом его голень.

Номер не удался, тяжёлый ботинок припечатал запястье к асфальту. Лина не сдержалась, вскрикнула. Мало того, что эта рука не так давно была сломана, так в придачу вчера её жестоко выкрутил охранник отца. Сплошное невезение – как тут не закричать? В следующую секунду она позабыла о боли – противник заехал ей в бок, незатейливо, будто по мячу бил. Хрупкое девичье тело отбросило в сторону, голова ударилась о стену.

Сознание мгновенно помутилось, Лина не почувствовала, как сильная рука ухватила её за воротник куртки, вздёрнула, будто нашкодившего котенка. Уже проваливаясь в темноту, она увидела перед собой чёрный блестящий шлем, поднялось забрало, показав симпатичное мужское лицо с ниспадающими на лоб непослушными каштановыми кудрями. Ледяные глаза изумлённо сверкнули, спецназовец охнул:

– Практикантка?

Свет погас.

Глава 18

По Ордену из года в год кочевал один длинный, не совсем приличный анекдот. В нём фигурировал монастырь братьев-параноиков и обитель сестёр-шизофреничек. Плоская шутка выросла не на пустом месте – она имела под собой весьма плодородную почву. Монастыри представляли собой наиболее милитаризованную часть организации, чтобы получить в них место повара или простого технического работника, необходимо было в обязательном порядке иметь опыт военных действий и боевые награды. Очень приветствовались ранения, особенно тяжёлые, так что значительное число сотрудников были инвалидами – это не считалось большим недостатком.

Монастыри Ордена, однажды подняв свои стены, никогда на этом не останавливались. Век за веком росла их толщина, укрепления становились всё более затейливыми, сложными, паранойя вояк заставляла штурмовать земную твердь, выстраивая многоуровневые казематы и системы глубоких галерей. Здесь же с удовольствием размещали учебные помещения, склады, зимние стрельбища. Каждый настоятель или настоятельница по традиции добавляли свой узелок в это хитросплетение защитных сооружений, внося свою лепту в систему безопасности.

Нельма создала Ковчег.

Нет, и до неё настоятельницы этого Монастыря возводили автономные подземные комплексы, но по мелочам, как элементы снабжения отдельных бастионов. В ХХ веке, с появлением новой тактики борьбы, они стали ненужными, разве что местами уцелели, став частью комплекса ПВО. Причём, надо сказать, маловажной частью, ибо в одном из них на свободной площади размещался склад овощей.

Нельма спроектировала принципиально новое сооружение. Потакая традиционной паранойе, присущей всем хозяйкам Монастыря, она решила создать настоящую подземную крепость, способную не только спасти сотни воспитанниц и сотрудниц, но и стать базой для продолжения борьбы в случае глобальной катастрофы. Нашествие орд низших, атомный Армагеддон, захват власти адептами Последней Церкви... что бы ни случилось, они смогут воевать даже при полном уничтожении наземного комплекса.

Ковчег размещался на большой глубине, он был защищён десятками метров грунта и железобетона, что позволяло не бояться даже прямого попадания тактической ядерной боеголовки. Автономная система водоснабжения и вентиляции, собственная электростанция, сеть запасных выходов, туннели к которым протягивались на несколько километров, – всё это позволяло не бояться многих опасностей. В случае необходимости Ковчег способен прокормить тысячу человек в течение трёх месяцев, даже если не ограничивать рационы.

Сооружение Нельмы не зря получило такое название – это был замкнутый мирок, способный существовать изолированно от остальной вселенной. Но, в отличие от своего библейского тезки, монастырский Ковчег был построен вовсе не для созидания. Склады оружия и боеприпасов позволяли вести затяжные боевые действия против многочисленного противника. В случае осады или попыток штурма подземелье могло преподнести врагу немало смертоносных сюрпризов, а в самом крайнем случае, когда не останется другой возможности нанести неприятелю ущерб, в действие приведут термоядерный самоликвидатор мощностью в двадцать четыре мегатонны, и местность превратится в огромный радиоактивный кратер. Этот жуткий памятник погибшим защитникам можно будет рассмотреть с низкой орбиты невооружённым глазом.

Монастырь умел хранить свои секреты. По традиции руководство Ордена не имело права требовать отчёт о его внутренней жизни, так что оно могло лишь догадываться о масштабах подземного строительства, но не более.

...Нельма, настоятельница Монастыря, Ингрид Ловасен, инструктор курса выживания, Светлана Норкина, сотрудник технической службы, Лилит, смотрительница Клетки, Матвей, привратник, и двенадцать воспитанниц дружно жевали. Оторвать их от этого крайне увлекательного занятия могло только полное опустошение коробок с рационами. Трёхдневный голод не шутка – можно влёт уничтожить несколько подобных пайков, но стоит поберечь желудки, неразумно давать им столь сильную нагрузку после подобного испытания.

Прикончив остатки еды, настоятельница скомкала пластиковую коробку, выбросила её в мусорный бак. Открывая бутылку с водой, она чётко произнесла первые распоряжения:

– Норкина, твоя задача включить систему наблюдения за туннелями. Я уверена, что вокруг хватает уцелевших, нам надо собрать всех, кого возможно, причём побыстрее.

– Но датчики и камеры установлены только в зоне, примыкающей к Ковчегу...

– Я это и без тебя знаю. Сил на прочёсывание всего комплекса у нас нет, так что для начала обыщем то, что подвластно электронике, благо это можно проделать, не отрывая зад от стула. Понятно?

– Так точно!

– Лилит, в случае обнаружения уцелевших будешь приводить их сюда, так что остаёшься с Норкиной. Ловасен, ты займёшься воспитанницами, я вижу, среди них есть раненые, надо подлечить.

– Серьёзных ранений нет.

– Понимаю. Но в условиях подземелья даже грязная царапина за три дня могла превратиться в проблему. Воды и медикаментов ни у кого не было, насколько я понимаю.

– Да.

– Врача среди нас нет, но твоя подготовка позволяет надеяться на получение грамотной медицинской помощи в лёгких случаях. Я права?

– Так точно!

– Вот и хорошо. Матвей, ты возьмёшь непострадавших воспитанниц и начинай распечатывать арсеналы. Подготовьте боевые комплекты на пятьдесят человек, сомневаюсь, что мы сможем собрать больше.

При этих словах все замерли, перестав стучать ложками и шевелить челюстями, на Нельму уставилось шестнадцать пар глаз, причём во всех горел одинаковый вопрос. Перед настоятельницей встала дилемма: что говорить? Да, можно ограничится обычным приказом, она не сомневалась, что он будет выполнен, но вот будет ли это лучшим выходом?Ситуация, мягко говоря, необычная, глупо вести себя так, будто ничего не случилось. Кто знает, возможно, все эти люди – последнее, что осталось от Монастыря. Нет, ей надоело быть настоятельницей: сегодня эта личина стала мала, раздражала; все эти кошмарные дни она сползала с неё ссохшимися лохмотьями, обнажая сердцевину – Нельму. Надо сбросить последние клочки этой омертвевшей псевдоплоти, если она хочет победить, то должна стать воительницей.

Всё как в старые времена.

Поднявшись, настоятельница отошла на несколько шагов, чтобы её без помех могли рассмотреть все присутствующие. Медленно обведя всех своим режущим взглядом, успев при этом заглянуть в каждую пару глаз, она заговорила:

– Сотрудники Монастыря и мои сёстры... Да, не удивляйтесь, сёстры, ибо я одна из вас, такая же воспитанница, только бывшая. Наши обычаи сложны, причины появления многих канули в лету, но это их не отменило. Поэтому всякая воспитанница может стать настоятельницей лишь спустя десять лет после выпуска, когда не останется никого, ктомог бы её вспомнить. Сотрудники не имеют права разглашать её имя, разрешено лишь обезличенное обращение. Сегодня я слагаю с себя звание настоятельницы, так как хочу совершить деяние, несовместимое с этой должностью. Монастырь не только моя работа, но и дом, я не имею права вступать в бой за его стенами. Это тоже традиция, традиция нерушимая. Все вы можете поступить так, как вам подсказывает совесть. Выхода два: остаться в Ковчеге и ожидать, чем всё закончится, либо вступить в бой, скорее всего, безнадёжный. Как вы наверняка поняли, я выбираю последний вариант.

– И я тоже, – проскрипел Матвей. – Вот уж не чаял, что на старости лет оружием побряцаю.

Настоятельница улыбнулась:

– Матвей, в тебе я как раз не сомневалась: уж кто-кто, а ты готов авансом подписаться на любую драку, не выясняя даже, кто кого будет бить и за что. Но для остальных необходимо дать некоторые пояснения. Все вы, я надеюсь, понимаете, что Монастырь был атакован и сильно разрушен. Спастись удалось только тем, кто подобно нам укрылся в подземном комплексе. И вы, безусловно, хотите знать, кто виновен в подобном преступлении. Я отвечу: это сделал Орден.

По залу пронёсся дружный вздох, кто-то вскрикнул, не в силах поверить в столь страшную истину. Впрочем, никто не произнёс ни слова, а Лилит вообще осталась равнодушной; отодвинув в сторону ополовиненный рацион, она принялась чистить ножны Аргумента бумажной салфеткой.

Переждав, когда первая реакция схлынет, настоятельница продолжила:

– Да, как ни печально это сознавать, но нас атаковали свои. Впрочем, свои ли... это вопрос весьма спорный. Мне придётся сделать небольшой экскурс в предысторию вопроса; готовьтесь, на этом пути вас ждёт немало неприятных открытий.

Заложив руки за спину, Нельма принялась привычно вышагивать от стены к стене, позабыв о расшатанности креплений протеза:

– Вот уже на протяжении веков Орден сотрудничает с демонами. Не делайте страшные глаза: даже младшие воспитанницы должны были об этом слышать, пусть и на уровне слухов. Слухи не рождаются на чистом месте; увы, этот не исключение. В прежние годы мы были слабы и не представляли серьёзной силы, способной сдержать орды врагов, стремящихся уничтожить или подчинить наш мир. Магистры прибегли к своеобразной дипломатии, играя на противостоянии разных сторон. На сегодня Землёй интересуются три внешние силы: объединённые роды фиболо, княжества квари и, разумеется, дикие орды. Первые две друг с другом воюют редко, предпочитают договариваться о разделении сфер влияния, последние... Вы сами понимаете: эта сила хаотична, безрассудна и смертельно опасна. Низшие не завоеватели, они опустошители, способные превратить нашу планету в мёртвую каменную глыбу. Опасаясь этих смертельно опасных захватчиков, магистры издавна сотрудничали с фиболо и квари, предоставляя им возможность пользоваться жизненными ресурсами Земли в обмен на защиту от орд. Таким образом и появились регионы, куда Орден не показывает носа, что бы там ни творилось. Подобное сосуществование нельзя назвать мирным: при малейшей возможности мы старались устроить цивилизованным демонам различные пакости. Но вот недавно руководство Ордена заявилоо получении весьма тревожной информации. По их словам, фиболо сумели найти общий язык с ордами и намерены вышвырнуть квари с нашей планеты. Земля, с её огромным населением, слишком лакомый кусок, единоличное обладание подобными ресурсами очень усилит эту группировку.