Чтение 6–й страницы книги ~Испытание огнем~

- По поводу уничтожения резиденции Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?

- Мы можем многое добавить. Но следует ли это делать сейчас? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать – распространять информацию или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.

- Очень правильное желание.

- Уважаемый Парклан, может, вы расскажете нам подробности происходящего?

- Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Война с Истинным орденом произойдет в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.

- Это все знают. Про землян что-то есть?

- Макс, я только две недели назад узнал про иномирян! До этого я, как и все жители Вогена был уверен, что вас давно нет в живых. И тут началось такое! Сам Магистр разговаривал со мной, передал описание и указал искать вас по всему городу. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!

- Так что с землянами?

- Откуда я знаю? Сказано разыскивать вас всеми имеющимися силами, при обнаружении обращаться уважительно и тут же отправить в бывшую цитадель Закатного ордена. Как можно быстрее отправить, с самой серьезной охраной.

- Круто.

- И я того же мнения. Что вы за такие важные птицы, если о вас сам Магистр печется?

Ветал с Максом улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство.

Сама беседа происходила в его личном кабинете, и земляне готовы были спорить на что угодно – к двери было прислонено не одно ухо других любопытных товарищей.

- Итак, как я понимаю, мы здесь не задерживаемся?

- Вы правильно все понимаете. С первой минуты вашего появления в обители стал собираться эскорт в цитадель. Сейчас, наверное, уже все в сборе.

- Как с Агрисом?

- Мы можем его пробудить. Но для этого нужно, как минимум, сутки. Этого времени у нас нет.

- В цитадели этот вопрос можно решить?

- Безусловно!

- Наши вещи?

- Все готово к отправке.

- Тогда чего мы ждем?

В просторном внутреннем дворе обители собралось более пятидесяти всадников. Все солдаты эскорта были в новых нагрудниках, обтекаемых шлемах. Вплоть до наручей и железных пластин на плечах – все было одинаково, будто неведомый кузнец выковал их за раз, лишь изредка меняя размер своих изделий. Это было в новинку.

Удивляло и другое – владеть таким количеством железных доспехов могли только самые элитные и опытные воины. Гвардия? Смотря на своих охранников, Ветал с Максом в этом сильно сомневались. Еще работая в мастерской Свена, они много раз встречались с опытными воинами. Воинами с большой буквы. Для них изготавливалось самое лучшее оружие, для них земляне и Агрис это оружие совершенствовали с помощью магии.

Окружавшие их вояки, хоть и были добрыми солдатами, на элиту не тянули совершенно. Кожаный доспех со слабым нагрудником был для них явно привычней дорогих доспехов из железа. Они бодро разминались перед долгой дорогой, кто-то в очередной раз проверял седельные мешки. Царила атмосфера суматохи и ожидания.

Наконец во дворе появилось пятерка боевых магов, призванных усилить эскорт. Одетые в простую одежду и мало отличимые от простых горожан, они запрыгнули в две кареты. Кто-то скомандовал отход и колонна начала строиться. В начале ускакал передовой дозор, потом переднее охранение, потом первая карета с магами, потом…

Досмотреть картину развертывание войск в походную колонну земляне так и не смогли, кто-то грубо затолкнул их в карету, дал команду вознице и тот стронул коней. В карете уже разместилось их имущество, лежал Агрис, и все было готово к длительному пути. Ветал с Максом в очередной раз проверили заряд браслетов антимагии и активировали их. Охрана охраной, но лишняя предосторожность не помешает.

Путь предстоял неблизкий, впереди была минимум неделя скучного путешествия. Ветал с Максом расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, с удовольствием разлеглись на них и заснули.

- Великий, мы получили новости из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.

- Мне сложно в это поверить, Иерган.

- Я все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных молодых людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание, а третий лежал в носилках, будто спал.

Показательна и реакция «железок» на незнакомцев. В начале стража обители не обращала на них внимание и даже хотела прогнать, но стоило незнакомцам что-то сказать стражникам, как те сразу затащили их внутрь. Через час орденская колонна выдвинулась из города.

Есть еще один интересный факт. В Галене мы наблюдаем работу «коллег» из Железного ордена. После прибытия незнакомцев в Вогенскую обитель, адепты ордена убрались из Галена.

- Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… а что третий?

- Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили «тленом». И что будут ждать делегацию из цитадели, без нее будить его они опасаются.

- Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!

- Все говорит об этом, Великий.

- Не удивлюсь, если это иномиряне уничтожили нашу резиденцию в Галене!

- Совет магов исследовали последствия катастрофы, их вывод неутешителен: ничего подобного ни в одной из школ магии Иглы нет. Использовано заклинание воздушной стихии – здание резиденции и дома вокруг были сметены плотным потоком воздуха.

- Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи! Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.

- Возможно с ними был неизвестный артефакт, мои люди говорят – земляне сильные мастера-артефакторы.

- Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… а почему бы и нет? Мы слишком мало о них знаем, может их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они на самом деле могли сделать обряд призыва.

- Как же кровь?

- В темнице за столетия было пролито достаточно крови. Что говорят в Совете?

- Совет в панике. Больше тысячи лет в его вотчине не происходило ничего подобного. Они подключили Академию – если те не дадут внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может и головы…

- Хоть какая-то приятная новость, этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил.

Великий Магистр Истинного ордена, или просто Великий отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво стал осматривать закуску.

Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было закрыть глаза на отсутствие окон и сырость помещения, от которой не спасал даже жар огня камина.

Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял окончательное решение.

- Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые знания и заклинания. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе это нам ничего не даст. Скорее наоборот – мы подарим Железному ордену еще больше времени для укрепления.

Мы с самого начала упустили иномирян и теперь ничего с этим не сделаешь. Сидеть на месте нельзя. Через несколько лет «Железо» пойдем на нас войной и неизвестно, будем ли мы к этому готовы. Что говорит Совет?

- Вмешиваться он не будет, всем понятно – уничтожение резиденций в Галене, это начало войны. К тому же Совету сейчас не до разборок – своих проблем выше головы.

- Хорошо. Я объявляю мобилизацию.

Всех вольнонаемных магов – в армию, кого можно переучить – делать это быстро. Городскую стражу тоже в армию, оставить только самых старых и ни на что не годных. Открыть арсеналы и вооружать ополчение. Всем учащимся школ присвоить звание магов и принимать в орден, пусть даже они кроме огненной стрелы ничего делать не умеют.

- Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?

- Полностью опустошить и раздать адептам. У дворян забрать конницу, гвардию, всех рыцарей, снять охрану – пусть сидят в своих замках с шутами и девками.

- Великий, некоторые из них довольно строптивы…

- Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, сколько мы можем собрать?

- Больше полутора сотен настоящих боевых магов. Плюс сотня магов-недоучек. Более-менее обученной пехоты тысяч пятьдесят, кавалерии не больше трех тысяч. Про ополченцев не говорю, их можно и сто тысяч призвать, но столько оружия у нас нет!

Магистр Истинного ордена сделал большой глоток из чаши и стал задумчиво водить пальцами по его искусно сделанной гравировке. Оставшееся вино походило на ровную поверхность зеркала, в которой хотелось разглядеть ответы на все вопросы. Но рубиновая поверхность вина оставалась непрозрачной и темной.

- Ты забыл про магов свободной практики. Они не боевики, но помощь могут оказать серьезную. Так что приличных магов на нашей стороне будет больше двух сотен! Когда мы раздадим артефакты, это будет страшная сила.

Кроме того, нам достались арсеналы Закатного ордена. Мы вооружим стражу и самых способных из ополчения, тогда пехоты будет не пятьдесят, а шестьдесят тысяч. И еще мы можем хоть как-то вооружить сорок тысяч ополченцев.

- Это могучая сила, Великий!

- Железный орден в силах собрать примерно столько же войск. Но серьезных боевых магов у них не больше ста! Мы должны победить.

- Конечно, Великий! Мы – Истинный орден, носители древнего знания и хранители его заветов!

- Иерган, оставь эту демагогию для дураков. Мы просто больше и сильнее. Это будет война на истребление – никто из адептов Железного ордена не должен остаться в живых. Через пол года я хочу видеть континент Варт целиком под властью Истинного ордена!

- Как быть с землянами?

- Они нам пригодятся. Убивать только в крайнем случае. Пленить и вывозить в цитадель – после войны будем разбираться с ними.

Иерган, второй советник Великого Магистра, а на самом деле давно уже первый и главный, не смог подавить улыбку. Серьезной войны он ждал уже много лет. Просто хотел ее всей душой и ничего не мог с этим поделать.

- Иерган, через месяц я хочу видеть свою армию у города Салем. К этому времени все, вплоть до самого последнего ополченца должны быть там. Я сам поведу войска на Железный орден.

ГЛАВА 5

В комнате было тесно от землян, еды, закуски и спиртного. Огромных размеров стол занимал третью часть всего места. Остальное пространство занимали работники станкостроительного завода «Седин». Здание было совсем недавно построено. Бревна не успели ошкурить до конца, печка была мала и еле-еле освещала единственную комнату. Недостаток света с лихвой восполняли магические светильники.

Ветал с Максом счастливо улыбались, видя перед собой такие знакомые и уже почти забытые физиономии своих коллег. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи и щедрой рукой наливали прибывшим самый настоящий самогон! Слесари, монтажники, токари, литейщики и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и прочему пиву крепкие напитки. Оказавшись в новом месте, они первым делом наладили производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов они много чего успели сделать.

- Ну, за Землю!

За землю, за землю – вторили Леониду Ильичу Зарубину его коллеги. На земле он был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметили Ветал с Максом, был непререкаем.

Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть хлеба с салом и отправила все это следом за самогоном. Только сейчас он понял: вино хорошо, пиво хорошо. И самогон – тоже хорошо! Для всего этого можно найти место и соответствующую обстановку. И повод.

В желудке было тепло, мысли кружились вокруг стола и после каждого круга останавливались на главной его достопримечательности – маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и песен Аллы Пугачевой. Это было круче даже автографа самого настоящего инопланетянина. Это было просто непередаваемо.

Виталик смотрел в экран, будто в это время телевизор показывал программу «Сегодня» и передавал новости такой знакомой и такой далекой страны. Что там происходит с экономикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Как там товарищ Жириновский поживает? Виталику даже хотелось нажать на кнопку Power – вдруг он возьмет и включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше одного промилле, скатилась по его щеке.

Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался этим. Полегчало.

В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями и прочие джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочее и прочее… В другое время Виталик решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в мире Иглы, это было что-то вроде музея или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал, что он не осколок, не щепка в бурном потоке времени и миров, а часть великой цивилизации. Поэтому для «музея» не жалели вещей, и отдавали, порой, самое нужное.

Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм он сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх нее был одет потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно нелепо смотрелись обычные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку сидел Макс. Он уже ничего не стеснялся и в открытую дрыхнул, облокотившись о стол локтями. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Ветал налил себе последнюю порцию самогона и с удовольствием выпил.

На улице было немного прохладно, небольшой дождь, встретивший его с Максом в поселке, закончился, и на каменистой почве остались лужи. Луна с трудом вырисовывала контуры сооружений, но свое временное жилье Ветал запомнил хорошо – барак прямо напротив входа в «музей», не потеряешься.

Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями и не начинал целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Будто из станицы приехал дальний родственник, и теперь нужно было его разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о жизни.

О «делах» не говорили. Сразу по приезду Агриса отправили в лазарет, накрыли стол, созвали тех, кого можно было и начали отмечать прибытие. Здесь, спокойно и под звуки тостов Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.

Оказалось, что база в бывшей цитадели стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящее производство разворачивалось здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными веществами. Поселок располагался в низине рядом с рекой, со всех сторон окруженный небольшими холмами и представлял из себя невообразимое скопление бараков, складов, спешащих куда-то людей и великое множество повозок. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок – для Виталика осталось неразрешимой загадкой.

После перемещения в мир Иглы выжило не больше сотни землян, и сейчас они были раскиданы по территории Железного ордена. Главная база располагалась здесь – в поселке «Магнитка». На небольшом удалении от жилых домов высилась Мартеновская печь – главное производство и мечта средневековых металлургов. Рядом с нею разместился прокатный цех, штамповка и десятки кузнечных мастерских.

Кроме этого, земляне работали в шахтерских поселках недалеко от «Магнитки», поставляя руду и уголь. Рядом с самой крупной угольной шахтой разместили батареи для производства коксующегося угля. Небольшие партии искателей рыскали по склонам Мглистых гор в поисках редких металлов, создавая совсем небольшие поселения старателей.

Рядом с самым крупным городом в округе, разместили ненавистные химические цеха. Основной продукцией была селитра, которая «вызревала» из испражнений, соломы, пищевых отходов, навоза и подобной дряни уже пятнадцать месяцев. Ближе к цитадели разместили жутко секретный заводик по производству черного пороха. Всем химическим хозяйством заведовал начальник ОТК – отдела технического контроля, Веня Иващенко. Вспоминая Веню, Виталик злорадно ухмыльнулся. ОТК не любят на любом производстве мира, будь то Япония, Германия или затрапезный Урюпинск. То, что его заведующий стал главным по химии, было вселенской справедливостью.

Сборка, механика и станочный парк разместился в Цитадели. Формально. На самом деле эти перспективные направления оставили на потом из-за надвигающейся войны. О самой войне старались не говорить – зачем портить вечер?

Через десять минут после последней порции самогона Виталик смотрел на знакомые звезды мира Иглы, те проносились не невообразимой высоте с космическими скоростями, оставляя в вакууме позади себя газовые хвосты и частицы самих себя. Но не о космических просторах думал он. В этот момент он вообще ни о чем не думал, зато в душе поселился такой теплый и знакомый огонек. Пройдя пару десятков метров, он нащупал койку и вырубился.

Утром Ветала с Максом совсем не вежливо разбудил далекий звук колокола. С начала на него можно было не обращать внимание, через пять минут его звук стал невыносим и парочка с трудом поднялась с матрацев барака.

Люди вокруг них тоже безо всякого удовольствия одевались и собирались идти куда-то по своим делам. Когда почти все они покинули помещение, Ветал с Максом оделись и умылись. Настало время идти на прием к Леониду Ильичу. Принимал он прямо за столом «музея».

- Ну, ребята, рад что вы здесь. Хоть вы и долбанные маги – все равно рад.

- Леонид Ильич, что-то к магам у вас отношение странное…

- По делу отношение. Редко, очень редко попадаются нормальные люди, а в основном – индюки разряженные эти маги, ничего им доверить нельзя! Ну или почти ничего…

Ветал подмигнул Максу, тот намек понял, и через минуту на столе стояла бутылка пива, еще через пол минуты – еще одна, и еще и еще… Ветал остановился, когда ровно шесть бутылок с пивом расположились рядом с тарелками с кашей. Макс в это время подвинул миску с хлебом и сыпал в нее из воздуха чипсы. Леонид Ильич в это время сидел с широко открытым ртом и выпученными глазами.

Закончив дело, Ветал с Максом открыли пару бутылок и с удовольствием сделали по большому глотку хмельного напитка. Тут же закусили чипсами.

- Ребята, да вы вообще супер!

- Не жалуемся, Леонид Ильич.

- Молодцы, вы просто молодцы! А можете вот так же сделать литров десять азотной кислоты?

- Легко! Только она через неделю распадется. И пиво это нельзя много пить – организм травмируется.

- Долбанные маги, как вы меня достали! Все делаете абы как! Никакой основательности!

- Леонид Ильич, мы тут при чем? Мы и нормальное дело можем делать.

- Ладно, разберемся. Ситуация, ребята, очень сложная – война будет. Не через год или два, а уже сейчас. Если Железный орден проиграет, знаете, что будет?

- Хуже чем сейчас.

- Короче, орден поставил задачу – разработать механизм, который гарантированно уничтожает мага самого высокого уровня. Рабочая дистанция боевого мага – пятьдесят метров и ближе, максимум – сто метров. Коллективные и сложные заклинания позволяют работать на расстоянии до полутора километров, но это нас не касается – такие заклинания в большинстве слабы. Предложения?

- Ничего, кроме пушки в голову не приходит. Можно еще ракеты, гранатометы, минометы...

- До ракет еще дорасти нужно. А вот пушку правильно придумал, своевременно. Защита местных Кашпировских противостоит в основном магическому огню, сосулькам и всему подобному. Но все это порождения магии! Из реальных предметов защита магов успешно держит стрелы, арбалетные болты и прочие камушки. Какова, по вашему, кинетическая энергия самого мощного арбалета?

Ветал с Максом призадумались. Подобные тонкости военного дела их никогда не интересовали.

- Не знаете. А мы знаем – нашлись на заводе «Седин» и такие грамотеи. Сила выстрела самого мощного арбалета не выше 300 джоулей. У простого охотничьего ружья двенадцатого калибра – до 3000 джоулей, а заряд картечи из мощной пушки имеет силу в десятки тысяч джоулей! Понимаете?

- Признаться, не очень.

- Магическая защита не рассчитана на сопротивление снаряду с большой кинетической энергией! Тысячи лет в магов стреляли из луков, арбалетов, пращей и всем подобным. Простая пушка из середины девятнадцатого века пробьет защиту любого Магистра!

- Прям так и любого? А заморозить снаряд, расплавить его?

- Максим, не говори ерунды. Нет разницы, попадет в тебя горячая пуля или холодная. Пол года назад мы создали опытный образец пушки – самый простой, с просверленным магией стволом. Зарядили его картечью и поставили перед магом. В смысле, маг прятался за камнем, но защиту ставил самую мощную из возможных – сильный был колдун. На пятидесяти метрах картечь щит мага будто не заметила, камень аж взорвался щебенкой! А маг в тот же день уехал по своим делам, и, как говорят знающие люди – штаны себе загадил непотребщиной…

Но магов в тот день нам прислали целых три экземпляра. На семидесяти метрах большая часть картечи задержалась на щите, но маг использовал какой-то хитрый артефакт. На ста метрах картечь почти не прошла щит… Но это фигня. Сейчас мы пушки делаем по правильной технологии, порох тоже правильный и картечь. По расчетам – сто пятьдесят метров наша рабочая дистанция и даже больше. Только самые сильные маги работают на таком расстоянии, и то – неважно работают.

- А ядра?

- Пушки гладкоствольные, ядра летят куда хотят. Со ста метров в человека не попадешь. Еще вопросы?

- Ружья делаете?

- Можем делать, но сейчас не до того. Сейчас главное – пушки, броня и оружие вояк. Еще?

- Ээээ… а что нам делать?

- Что с вами делать, я еще не придумал. Вы же маги, и говорят особенные! Поэтому для начала будете ездить по производствам и искать себе применение. Намечаю следующую программу экскурсии: Мартеновская печь, литейка, прессы, кузнецы, пушкари, конструктора, пороховой завод. Обращайтесь прямо к зав.производствам, они в курсе. В шахты и к химикам не езжайте – нечего вам там делать. Вопросы?

- Вроде нет вопросов. Мы пойдем тогда?

- Идите. И еще, мы все сейчас на взводе и пашем, как проклятые. Так что ребята – постарайтесь.

Путь до Мартеновской печи, литейки и прочих производств был не близок и пролегал между сделанными на скорую руку бараками, складами и десятками кузнечных мастерских. По широченной дороге в обе стороны сновали тяжело нагруженные повозки на волах. Сама дорога была разбита в хлам.

Через пол часа пути на горизонте показалась невообразимая конструкция из кирпича в десятки метров высотой. То здесь, то там из нее торчали трубы, а из здания рядом выбегали чумазые работники. Туда земляне решили не идти, а идти в небольшой домик рядом. И не ошиблись. На пороге домика их встречал Лев Давыдович Семенов собственной персоной. Маленький, худой и немного даже пархатый, он придирчиво осматривал Ветала с Максом сквозь мощные окуляры своих очков. Невообразимая конструкция из многих кусков холста, что должна была называться одеждой, была словно пропитана въевшейся пылью от угля, руды и еще чего-то.

В прошлой своей жизни, на Земле, Лев Давыдович много лет работал начальником литейного производства, электрическая его печка регулярно поставляла заводу заготовки нужной формы и содержания. На Игле Лев Давыдович, в общем то, своей специализации не изменил, вырос только масштаб и уменьшились возможности.

- Значит вы и есть те молодые люди, которых я должен просвещать, развлекать и поить самогоном?

- Ээээ… ну, мы как бы присматриваемся, где пригодиться можем.

- Молодые люди, хуля тут присматриваться? Лопату в руки и кидай уголь в топку! Вы же гуманитарии, ничего больше не умеете!

- Лев Давыдович, мы вообще-то по магической части!

- Тем более. Гнать взашей нужно вашу братию, а лучше лопату в руки и к топке – уголь бросать. Когда Мартен строили, приехало пара таких товарищей, стали помогать. И что? Еще не достроили печь, как она стала трещать по швам. Я – в орден. Те говорят – закончилось действие какого-то долбанного заклинания! Ну и скажите мне молодые люди, нафиг мне нужна такая магия?

«Молодые люди» понимающе закивали. Желание Льва Давыдович ставить каждого второго к топке и заставлять бросать туда уголь, было известно еще с Земли. Для умасливания главного литейщика нужен был инструмент, и он был. Ветал повернулся спиной к спорщику. Когда Лев Давыдович начал вспоминать свою молодость, которую он посвятил работе на оборонку, Виталик повернулся обратно и с торжествующей улыбкой преподнес ему бутылочку с холодным пивом. Лицо Льва Давыдовича сразу приобрело оттенок блаженства.

- Вот это да! Вот это молодцы! А ящик можете?

- Лев Давыдович, конечно можем. Но не хотим отвлекаться, главное – дело!

- Это правильно, это – по нашему. С такими талантами может и сгодитесь на что… в начале пройдемся и поговорим – мне нужно, чтобы вы понимали масштаб происходящего. Ибо этот масштаб огромен!

С этими словами главный металлург повел Ветала с Максом вокруг домика, и они вышли к вполне приличной реке. Выше по течению она была запружена и на ней стояли целых три водных колеса, железные валы от них передавали движение куда-то вглубь странной конструкции.

- Вы, молодые люди – дети информационных технологий и даже не представляете значимость простого железа. Именно развитие технологии получения и обработки металлов сделало мир Земли таким, каким мы его видим сейчас. Я имею в виду Европейскую цивилизацию.

На востоке имелись залежи хорошей руды, из нее выплавляли хорошее железо. Руда выплавлялась в глиняных тиглях – сосудах. После многих часов в пекле горна тигель разбивали и у дна находили небольшую лужицу металла. Железа получалось мало, но его вполне хватало что бы сделать меч, саблю или часть доспехов. Крестьянам и прочим ремесленникам почти ничего не перепадало, зато армия была отлично вооружена и постоянно на кого-то нападала. Восток пошел по пути качества, а не количества.

Клинок лучшей дамасковой сабли состоял из тысяч или даже десятков тысяч слоев металла. Или Катай. Во II веке нашей эры в Китае научились перековывать сталь множество раз, при каждой ковке складывая заготовку вдвое, в результате чего получался отличная дамасская сталь – но другого типа.

Но в экономику железо почти не шло! Султанам, императорам и разным шейхам было вполне достаточно вооруженной отличным оружием армии. Когда настало время пушек, ядер, когда войны стал выигрывать его величество порох и тонны железа – все восточные государства посыпались, как карточные домики.

Теперь вспомним старушку Европу. Железная руда там всегда была отвратительного качества. Ни о каком дамаске с булатами думать не приходилось и вообще царило варварство. Запасы олова, меди и многого другого закончились еще в античности – когда пришли северные варвары с железным оружием, древним войнам просто нечем было с ними воевать!

Римская империя тоже пролетела с железом – она в огромных количествах закупала его на востоке. И не только Римская империя! Все вокруг только и говорят про шелк, пряности с Востока и забывают про другой, не менее важный товар. Железо покупала Европа, много качественного железа и оружия для своих воинов! Потому что своего нормального не было, и уплывало европейское золото султанам.

В раннем средневековье годовое производство железа не превышало 100 граммов в год на человека. Вы только вдумайтесь в эту цифру – 100 грамм! Железо ржавело, стачивалось и терялось – теперь представьте, насколько ценным оно было! Полностью покрыть все потребности в самом простом оружии и самых необходимых орудиях труда из железа никогда не удавалось. Из камня продолжали изготавливаться топоры, из дерева — гвозди и плуги. Металлические доспехи оставались недоступными даже для вождей.