Чтение 9–й страницы книги ~Испытание огнем~

Пришлось в который раз бегать по цеху и ставить на оборудование новую версию заклинания. Через несколько часов работы в цеху шум, гам, толкотня и плывущие на уровне головы листы с железом землян уже совершенно не волновали. Первые свои выходы в транс они совершали в расслабленной позе и отстранившись от бренного мира. Теперь даже удары железо о железо рядом с головой и толкающиеся посыльные не могли помешать им. Пусть даже рядом взорвется пол тонны тротила – это не могло вывести их из сосредоточенного равновесия.

На выходе их уже ждал посыльный от конструкторов с целой кучей заготовок резцов. Как и указали «маги» - с режущей кромкой от миллиметра о метра. Креплений не было – их разработкой должны были заняться сами конструктора. И еще их ждал лихой экипаж, который должен был доставить Ветала с Максом на полигон. Там их ждала пушка, артиллерийский расчет, набор заготовок для кнопки и приемная комиссия. Все ждали прибытия землян, а они, как на зло опаздывали.

- Долго ты еще будешь возиться? Кромка прямая, железа много - хуля тут делать?

- Манна тонкая! По крупицам собираю!

- Все, я пошел к конструкторам. Как доделаешь – подходи.

На выходе Виталика ждали злые люди. Сам Александр Федорович – начальник конструкторского отдела, пришел оценить предложения магов и стоял у дверей. Целая делегация от конструкторского отдела маялась от скуки уже больше двух часов!

- Ну, молодой человек, вы все-таки решили почтить нас своим присутствием? Признаться, мы уже решили, что вы скрылись от нас в неизвестном направлении…

- Александр Федорович, возникли неожиданные сложности с прессами. Так бывает.

- Так бывает, когда плохо готовишься к важному делу. Это признак разгильдяйства и непрофессионализма. Такой подход к работе неприемлем!

Ветал эту колкость пропустил. После многочасовой беготни среди грохочущего железа все это было мелочью, не стоящей внимания. Он подошел к резакам и стал задумчиво вертеть один из них в руках. После этого вынул из ножен свой нож с резаком, активировал его и сделал на заготовке небольшой кривой разрез – на одной грани резца получилась не полностью срезанная стружка. Это была кнопка. При нажатии на нее свойства металла менялись, это должно было включать модель заклинания. На самом деле о кнопках для конструкторских резцов они с Максом забыли, и Веталу пришлось импровизировать на месте.

Проверив кнопку, Ветал по быстрому вставил в заготовку модель, подправил ее размер и залил манну. Модели резака он устанавливал на железо уже несколько часов подряд, и все операции выполнял не задумываясь. Сразу за первой заготовкой пошла вторая, потом третья… он даже не проверял их работоспособность, настолько был уверен в своих действиях.

Через какое-то время Виталик заметил, что куча заготовок уменьшается как-то слишком уж быстро. Оглянувшись, он увидел Макса, который точно так же, как и он сам делал разрезы и штамповал продукцию. Через пол часа все был готово.

- Александр Федорович, все готово. Нажимать на этот выступ – кромка резака включается, при следующем нажатии – выключается. Долго включенной не держать – разряжается артефакт, когда нужно будет – зарядим еще раз. Все, мы поехали. Нас на полигоне уже заждались.

- Молодой человек, вы хотите мне сказать, что вот так посмотрели на железки, поводили по ним ножиками и сделали работу? Вы смеетесь надо мной?

- Александр Федорович, дело сделано.

Разводить дискуссии на пустом месте не было никакого желания. Парочка быстро попрощалась с конструкторами и под недоуменные взгляды умчалась на экипаже, запряженном четверкой коней. Впереди их ждал полигон.

Поляна полигона заросла небольшой, крепенькой травой. С первого взгляда могло даже показаться, будто неведомая газонокосилка регулярно бывает здесь и доводит местную флору до нужных размеров. Со всех сторон полигон окружали холмы. По середине возвышался камень в рост человека. Для чего здесь стоит камень, становилось понятно, стоило только подойти к нему поближе и рассмотреть его посеченные и израненные стенки. Этот камень обстреливали долго, основательно и из самых разных боезапасов.

На полигоне землян ждали. И ждали основательно. Длинные столы были заставлены жареной птицей, кашей, овощами и редкими бутылочками с легким вином. Комиссия удобно развалилась на стульях и наслаждалась окружающей обстановкой, яствами и общением друг с другом. Никто и не думал негодовать по поводу опоздания главных действующих лиц.

Когда Ветал с Максом примчались на экипаже к полигону, комиссия с любопытством и некоторой ленцой, начала подниматься с насиженных мест и разглядывать землян. «Эти умники здесь пикник рушили устроить. Стоило так торопиться?», подумал было Виталик, когда его взгляд не упал на одного из членов комиссии. Это был Агрис, он тоже увидел Виталика и ехидно заулыбался.

«Вот куда этот упырь убежал с утра! Вчера днем проснулся, вечером посидели, а теперь какую-то какашку готовит. Вот редиска!»

К землянам подошел глава комиссии. Он был маленького роста, худощавый, с козлиной бородкой и измазанном в грязи халате, который в прошлой жизни была шикарной одеждой нежно-салатного цвета. Эти времена остались для бедного халатика далеко-далеко позади, сейчас хозяин его эксплуатировал его на износ.

- Мне сказали, вы прекрасно владеете нашим языком. Это так?

- Так и есть.

- Прекрасно. Мне доложили, что у вас есть оригинальная разработка, которая может эффективно противодействовать любому магическому воздействию. Вы готовы ее продемонстрировать?

- Конечно. Только нам понадобится время – нужно сделать и установить механизм инициации заклинания на пушку. Ну и само заклинание провести.

- У вас есть столько времени, сколько понадобится. Материалы для механизма разложены рядом с орудием. Можете не торопиться.

С этими словами мужичок развернулся и пошел обратно к столу. В это время там появились карты и несколько новых бутылок с вином. Членов комиссии собирались совместить приятное с полезным.

Сразу после начальника комиссии к Веталу с Максом подошел ухмыляющийся Агрис. Был он в той же одежде, в которой расхаживал по Галену - переодеваться ему было не во что и незачем.

- Ну что, упырьки, готовы?

- Ты как здесь оказался? Ты же в лазарете прописан?

- Что мне в лазарете делать? Я уже проснулся, а бездельничать здесь никому не позволят. Короче, с сегодняшнего дня я штатный боевой маг Железного ордена, приписан к штабу командования. Буду вспоминать, как шары огненные создавать и метать их в сторону противника.

- Так ты что, военный теперь?

- Думаешь, что ты – нет?

- Подожди Агрис, нас что – в армию призвали?

- Чуваки, я с вас торчу. То, что вы оружием не бряцаете, еще не значит, что вы гражданские. Все земляне по документам оформлены, как военные инженеры. Рабочие производств – инженерные войска.

- Офигеть… хорошо хоть не пехота! И жалко, что не ВВС - там хоть съе…ся можно.

- Ладно, все это понятно. Но какого черта ты здесь делаешь?

Ехидство в улыбке Агриса стало зашкаливать. Он стал похож на кота, который знает где спрятана сметана и только ждет ухода хозяев что бы слопать все это богатство.

- Я вызвался проверять вас. Конечно, будут и другие маги, но только моя проверка будет удачной.

- Агрис, до этого ты уже раз двадцать проверял сферу и сам вынес вердикт «непробиваема». Чего тебе еще надо?

- Не бывает непобедимых армий и не бывает неприступных крепостей. Я на досуге поразмыслил… короче, вам очень полезно будет увидеть минусы сферы. И мой авторитет в ордене после этого должен взлететь до небес. Представьте, меня определили простым линейным магом пускать файерболы в пехоту!

- А в чем прикол?

- Всему свое время. Кстати советую поторопиться со сферой – комиссия только делает вид, будто на пикник приехала. Тот мужик, что к вам приходил – очень серьезный и хитрый маг, приближенный самого Магистра. Весь этот балаган с пикником его рук дело. Если вы поддадитесь праздной атмосфере и работать будете спустя рукава – отношение к вам резко ухудшится, а это чревато. Ну все, давайте, меня ждут.

Агрис развернулся и ускакал куда-то в сторону льющегося по бокалам вина и аппетитной поджаренной курочки.

- Этот упырь что-то придумал.

- Точно. А как посмотришь на стол – живот бурлить и возмущаться начинает. Может, попросим чего пожрать?

- Макс, я сам с утра ничего не ел, но давай в начале дело сделаем?

- Задолбало меня это дело. По быстрому ставим артефакт и идем за стол.

- Заодно и выпить можно будет.

- Точно!

Артиллерийская установка стояла метрах в двадцати от стола, на самом почетном и видном месте, будто показывая окружающим, для чего они здесь собрались. Площадка под ней была аккуратно выложена камушками. Даже трава на десяток метров вокруг пушки была подстрижена.

Ветал с Максом осматривали орудие, как послание глубокой старины. Если бы они увидели такое в Краснодаре, то решили, что неведомый клуб реконструкции решил масштабно поиграть. В самом деле, орудие очень напоминало пушки времен войны 1812 года. Деревянный лафет с одной «лапой», сужающийся к концу железный ствол в полтора метра длиной и сантиметров 20 толщиной, и коробочка с крышкой наверху. Присмотревшись, земляне увидели на дне коробочки дырку в стволе. «Так это пороховая полка!», подумал Виталик и нежно погладил пушку за ствол.

Но по сравнению с пушками времен Наполеоновских войн, у этого орудия было серьезное преимущество: стенки ствола были заметно тоньше. Сделанные по правильной технологии и из отличного металла, эта пушка могла стрелять гораздо более мощными зарядами, имела меньший вес и артиллерийский расчет не боялся, что при следующем выстреле ствол не выдержит и взорвется.

Угол наклона по вертикали регулировался ручкой, на специальной дощечке были нарисованы и обозначены углы: от одного до пяти. Кроме того, по обеим сторонам «лапы» лафета были сделаны ручки. Пушка весила прилично, но катить вручную ее можно было.

- Хороша!

- Нормальная пушка. Только сразу видно, что штамповка. Я на картинках видел старинные пушки, они были красивые: лафеты с резьбой, на стволе рожицы смешные нарисованы. А это – недоделанная штамповка. Я не говорю про украшательства, но дерево лафета не полированное, на стволе заусеницы и разводы металла. Можно было и отполировать, хотя бы приличия ради. И прицела нет!

- Не штучная работа. Зато от нее знаешь, чего ждать! Если в паспорте написано, что выдержит заряд с двумя килограммами пороха – она его выдержит. А с индивидуальным подходом поди разберись – какая пушка лучше, какая хуже… прицел, кстати, не нужен. Нарезов нет, значит только по стволу целиться можно.

- Ладно, хватит демагогией заниматься. Куда кнопку крепить? И что за кнопка?

- Ствол резать нельзя. Вдруг взорвется?

- Колеса отпадают. Остается лафет. А он, сволочь, деревянный!

Команда мастеров – оружейников, а точнее – военных инженеров стала пристально разглядывать лафет. Особого энтузиазма на их лицах не было.

- Кнопка должна быть надежна и проста, как валенок. Располагаться так, чтобы ее случайно не нажал какой ни будь ламер.

- Ага. И еще крепиться на орудии должна железобетонно.

- Еще нужен индикатор – работает артефакт или нет. В суматохе разобраться, включено или нет – нереально. Без него артефакт запросто включат и не станут выключать.

- Блин, не все так просто. Гвоздями прибить железку к лафету нельзя – после нескольких выстрелов гвозди наверняка вылетят. Хорошо бы саморезами закрутить… да где же их достать?!

- Можно магией по хитрому впаять железо в дерево.

- Ветал, какая магия? Все должно быть максимально просто. Чтобы простой мужик взял артефакт и запросто его приладил к пушке. И нам так гораздо удобней - ехать фиг знает куда, каждую пушку обрабатывать… нет уж! Отдельно делаем артефакт, а потом работяги его к лафету сами привинчивают.

- На счет привинчивания забудь – болтов нет. И гаек тоже нет.

- У конструкторов наверняка есть.

- Хрен они дадут даже самый завалящий гвоздь!

- И то верно.

Макс забрался под пушку и начал рассматривать ее снизу, будто автомобилист-любитель, разглядывающий исподнее своей любимой ласточки-машинки.

- Самое простое, это сделать вертикальную дырку в лафете и воткнуть в нее железный прут. Потом с обеих концов загнуть. Этот ядреный артефактище никакая сила из орудия не вырвет, разве только разорвется оно или тролль на нем станцует.

- Это логично и железобетонно. Мне нравится.

- Снизу на пруте сделать разрез - кнопку, как на конструкторских резаках. При включении верхняя часть прута меняет цвет – это уже больше по твоей части, ты много разных зеркал и шкатулок красил. При выключении цвет заканчивается.

- Нормально. Только никакого, даже самого завалящего прута у нас нет. Материализовать магией нельзя. Работать такое железо будет ненадежно.

Ветал с Максом с грустью в глазах посмотрели на кучу разных гвоздиков, коробочек и разных молоточков, которую им принесли для изготовления кнопки. Ничего, даже отдаленно напоминающего железный прут там не было. Идею оставлять было жалко. В задумчивости почесывая затылок, земляне стали разглядывать окружающее пространство. Как назло рядом не было свалок со строительным мусором, где можно было найти подходящую арматуру… в мире Иглы железа было до обидного мало и на пустырях оно не валялось.

- У комиссии мечи железные есть. Можно забрать для дела.

- Хочешь нажить себе кровного врага? Меч, есть сущность и жизненная позиция местного мужика. Выражение его мужественности.

- И продолжение его фаллоса. А что делать?

- Экипаж?

- Местные умельцы транспорт делают без единого гвоздя, какой нафиг железный прут?

- Надо посмотреть.

- Ну пошли посмотрим… если не найдем ничего, будем фаллосы местной аристократии укорачивать.

- Шутник, епт.

Экипаж был самый обыкновенный. В смысле – деревянный. На первый взгляд только колеса были обиты тонкими полосками железа. Виталик рассмотрел днище транспорта и вынес вердикт:

- У него даже вал из дерева. Подшипников тоже нет.

- Побойся бога, откуда здесь подшипники?

- Да я так, прикалываюсь.

Ветал решительно открыл дверь и под возмущенный взгляд возничего стал возиться внутри салона. Виталику его возмущение было до лампочки. Наконец он вылез наружу, держа в руках бронзовую статую пышнотелой красавицы. Ее формы были прекрасны, открыты для любопытных глаз и непристойных мыслей.

- Отличный прут! Удалим лишнее, подобьем молотком оставшееся и приладим, куда нужно. Замечательно!

- Чувство прекрасного у тебя не протестует?

- Еще как протестует. Пришлось из чувства циничности вызывать моральный ОМОН.

- Ну тогда ладно.

В течении следующих десяти минут статуэтку разрезали резаками на продольные «ломтики», счистили с них лишние украшательства и самый удачный ломтик подбили молотком. Вышел отличный бронзовый прут. Дырку в лафете вырезали тоже резаком. Еще через двадцать минут артиллерийское орудие получило магическое прикрытие. Вообще оно его получило гораздо раньше, но Макс долго вспоминал, как цвета делаются. В итоге цвет включения оказался белый, как самый простой и легкий в изготовлении.

К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно разглядывала манипуляции землян. По первому знаку все присутствующие покинули стол и обступили пушку.

- Нажимаешь на выступ – прут с верху становится белым. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь – выключается, цвет прута меняется на обычный. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в механизме.

- Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?

- Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…

- Долговечность?

- Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии примерно год.

- Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?

Ветал с Максом подозрительно посмотрели на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и решительно заявили:

- Абсолютно непроницаема.

- Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?

- Сию секунду, сир.

Член команды проверяющих отбежал к столу, нашел на нем писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать все происходящее.

Виталик сидел в окопе и с опаской поглядывал на верх. В это время над его головой со свистом пролетел здоровенный камень больше метра величиной. «Нормальный камень по воздуху летать не станет», подумали Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.

Целые вихри огня и стены огня пытались поглотить бедную пушку. Полупрозрачные щупальца хотели разломать ее в своих объятьях. Сверкающие молнии, лучи света, сосульки разных форм и размеров – много чего увидел Виталик за последний час. Был даже самый настоящий голем. Каменное создание на четырех ногах и головой волка прошагало мимо окопа так, что в нем осыпались стенки. Но стоило голему войти в зону действия сферы антимагии, как он осыпался песком вперемешку с обычным гравием. А ведь так хорошо все начиналось!

Первым вышел на площадку Маг в серой накидке. Простая огненная стрелка, небольшой комок огня и что-то воздушное полетело в сторону пушки и замечательно растворилось в сфере антимагии. Все это сопровождалось одобрительными криками членов комиссии и Ветала с Максом. Сами они в это время уютно расположились за общим столом и поглощали съестное. Жареная курица, грамм двести сыра, пол бутылки вина успели переместиться в желудки землян, когда стало по настоящему горячо.

В помощь к первому магу подошел его коллега и они вместе стали пытаться достать артиллерийское орудие разрядами молний, пылью, камнями и чем то, совершенно невообразимым. Безуспешно.

Тогда на площадку вышел самый главный – мужичек в заляпанном грязью халате, который встречал землян. Его помощник (или ученик) вынес сундучок с магическими предметами, и всех остальных попросили удалиться в безопасное место. В окоп. Просто и надежно.

- Макс, ну как там?

- Исчез кумушек в сфере. Из манны он был.

- Это ежикам понятно. Мужик как там, не успокоился?

- Да нет, достает из сундука какой-то красный камень. Присматривается к нему, что-то шепчет…

- Это камень-искра. С ним огненные заклинания сильнее, лучше сейчас спрятаться.

Макс опустился на дно окопа и с тоской в глазах посмотрел на Агриса.

- Агрис, когда этот неугомонный успокоиться? Надоело уже сидеть здесь. И кушать хочется.

- А какого черта было брать статуэтку? Сир Вируа – начальник комиссии, ее из Вогена привез, а сделана она в самом Галене! Кучу бабок стоит. А вы из нее прут сделали, придурки.

- Кто же знал??

- Не нужно знать, нужно предполагать, что такая вещь не сама по себе в экипаже оказалась. Сложно было отправить гонца к конструкторам?

- Быстрее хотелось…

- Вот и сделали быстрее. А сейчас внимание!

Гром и яркая вспышка ударили по ушам и глазам, будто кто-то ударил в гигантский барабан, а потом еще взорвал петарду.

- Ффух. Что это было?

- Урговы яйца это были. Треснутые.

- Агрис, когда этот дятел уже успокоится?

- Не скоро. Он сейчас злой, как черт, пока сферу не взломает – не успокоиться. А в таком состоянии он ее не взломает. Поэтому располагайтесь поудобнее, я бы на вашем месте даже вздремнул.

- Ага, поспишь тут. Вокруг грязище, хорошо догадались скамейку с собой прихватить. Над головой разные убийственные штуки проносятся, того и гляди заберется в окоп какой ни будь злой голем и расскажет колыбельную на ночь...

- Не заберется. И вообще у вас все хорошо – Вируа мужик нормальный. Успокоится, и будет готовить для вас пряники величиною с торт. Очень хорошая демонстрация получилась. А мне сейчас под горячую руку лезть не с руки – виданное ли дело, сам приближенный магистра не взломал защиту, а пришел какой-то недобиток из Закатного ордена и все сделал как надо. Меня за это селитряные плантации охранять пошлют.

- Не плачь Маруся. Выиграем войну, дадут тебе лабораторию и будешь там мышек мучить.

- У меня нет мышей лабораторных, у меня другая специализация, Виталик.

- Понятно. Так как ты хотел сферу взломать, Агрис?

- Элементарно. Поднять магией камень и бросить сквозь сферу. Камень – материален, сквозь сферу пройдет легко. И в то же время это магическое действие!

- Это нечестно!

- Еще как честно. Камень демонстрирует сам принцип. Можно придумать кучу других заклинаний, которые будут проходить вашу сферу, как вода сквозь решето – но принцип будет именно этот.

- Обломись Агрис, создавать заклинания долго. Что бы кинуть камень – ума много не нужно, но заклинания более высокого порядка будут разрабатываться годами!

- Все верно. Может даже десять лет будут над этим биться, но что-то обязательно придумают. У нас жизнь не стоит на месте, как вы наивно полагаете. Просто она течет медленнее.

В это время на окопных жителей сверху уставился главный фокусник представления. Красный, как рак, он безумными глазами осмотрел прячущихся людей и стал раздавать распоряжения.

- Ирвин, Дарсия, Курбан – ко мне живо. Ирвин, бери свои причиндалы, сейчас мы сломаем этот орешек, чтоб мне урговы яйца каждую ночь снились! Ветал, Макс – езжайте обратно в «Магнитку», и не попадайтесь мне сегодня на глаза.

Четыре солидных мужика резво выбрались из окопа и убежали куда-то. Ветал с Максом тоже не стали наслаждаться окопным бытом и засобирались к экипажу. Возничий встретил их без особого энтузиазма – чем плавать по грязи поселка, он с большим удовольствием посмотрел на интересное зрелище. Но выбирать не приходилось. Вещей у землян не было и не через несколько минут они уже разглядывали достопримечательности из маленьких окошек экипажа.

- Макс, а сколько времени прошло с последней закачки манны в цеху?

- Часа три-четыре. А что?

- Заново закачивать манну нужно, вот что. Технологические процессы Петрович уже наверняка настроил на нас. Если опоздаем – все производство станет. За такие вещи по головке не погладят…

- Ветал, между прочим манны хватает максимум на пять часов. Каждые пять часов заряжать их заново… мы с ума сойдем!

- В точку.