Чтение 11–й страницы книги ~Первый уровень. Кровавый рассвет~

– Не горячитесь, барон, – вымолвил Берд. – На тот свет всегда успеете. Мне нужно решение проблемы, а не самобичевание.

Горн достал из папки карту основного материка Корзана и разложил ее перед герцогом.

– Что это? – спросил Видог, глядя на россыпь разноцветных точек.

– Работа аналитического отдела, – пояснил Свенвил. – Зеленые значки – места наиболее частых нападений бунтовщиков, красные – вероятные базы. По примерным подсчетам их около тридцати.

– Ну вот, совсем другое дело, – проговорил правитель. – Когда надо, умеете шевелить мозгами. Генерал Глуквил сегодня доложил мне об удачно проведенной операции. В западню попал сильный отряд повстанцев.

– Пленники уже поступили в фильтрационный пункт, – молниеносно отреагировал Горн.

– Прекрасно, – сказал Берд. – Где, кстати, находится обнаруженное убежище?

– На северо-западе от Сантьяно, – ответил барон. – Ошибка составила двадцать семь километров.

Герцог посмотрел на начальника контрразведки. Нет, похоже, Свенвил не лжет.

– Не так уж много, – произнес Видог. – Передайте карту командующему. Пусть в данных районах выставит дополнительные посты. И обязательно подключите к поискам корабли эскадры.

– Слушаюсь, – проговорил Горн, возвращаясь к креслу.

Правитель о чем-то задумался. Пауза затянулась. Генерал терпеливо ждал. Пока все для него складывалось неплохо. За двенадцать лет службы Свенвил отлично изучил владыку. Он знал, что упреков герцога не миновать. Спорить с Видогом глупо и опасно. Правитель не терпит возражений.

Главное не спешить. Берд покричит, выплеснет эмоции, а затем начнет здраво рассуждать.

Именно в этот момент и нужно представить оправдательные документы. Барон до конца держал козыри на руках. Лишь когда герцог смягчил тон, Горн показал карту. Реакция Видога была предсказуемой. Правитель сменил гнев на милость. Подвох с базой тоже не застал генерала врасплох. Берд любит задавать на первый взгляд невинные, простодушные вопросы. Во время ответа герцог внимательно наблюдал за собеседником. Элементарная проверка на честность.

– Барон, сколько лагерей для военнопленных сейчас на планете? – внезапно поинтересовался Видог.

– Одиннадцать, – мгновенно отчеканил Свенвил. – Общая численность приближается к сорока тысячам.

– Немало, – сказал правитель. – Это огромные затраты. Мерзавцев ведь надо кормить, охранять…

– Их можно уничтожить, – понизил голос генерал. – Места отдаленные, Никто ничего не узнает.

– Сомневаюсь, – произнес Берд. – Исчезновение такого количества людей трудно не заметить. Не забывайте, мы на чужой территории. Уверен, мятежники предпринимали попытки освободить солдат.

– Так точно, – подтвердил Горн. – Трижды. Однако штурмовики отбили атаки бунтовщиков.

– Вот видите, – вздохнул герцог. – Скрыть убийство пленников вряд ли удастся.

– Есть еще один вариант, – проговорил Свенвил. – Мы вывезем корзанцев в горы и сбросим их в глубокую штольню. Затем шахту взорвем. Чтобы не вызывать подозрений, будем грузить солдат на машины небольшими группами.

– А вы страшный человек, барон, – усмехнулся Видог. – Мне подобная мысль в голову не приходила.

– Я готов выполнить любой приказ вашего высочества, – бесстрастно вымолвил Горн.

– Нет, нет, массовая казнь только усложнит ситуацию, – сказал правитель. – Мы пойдем другим путем. Недавно я получил заманчивое предложение от некоего Стафа Энгерона.

– Владельца компании, предоставляющей в аренду наемников, – продемонстрировал осведомленность генерал.

– Совершенно верно, – произнес Берд. – Тасконец хочет наладить партнерские отношения.

– Он желает приобрести пленников без аукциона, – догадался Свенвил. – Хитрец…

– А почему бы и нет, – пожал плечами герцог. – Мы избавимся от кучи проблем и хорошо заработаем. Кроме того, через несколько месяцев Энгерон пришлет нам своих головорезов со значительной скидкой.

– Армия покорных безжалостных убийц, – проговорил Горн. – Действительно неплохое предложение. Потери в штурмовых подразделениях сразу уменьшатся. Общественность Плайда воспримет данный факт с воодушевлением. Популярность вашего высочества резко возрастет. Критикам войны придется замолчать. Экспансия за счет врагов. Гениальное решение. Что требуется от меня?

– Отобрать и отправить на Оливию сто пятьдесят крепких мужчин, – сказал Видог. – Я распоряжусь о выделении транспорта и двух крейсеров сопровождения. Это перваяпартия. Затем мы увеличим поставки. Разумеется, операция секретная. До поры, до времени не стоит будоражить корзанцев.

– Не волнуйтесь, – произнес барон. – Мои сотрудники не болтливы. Никто не проронит ни слова.

– И еще… – вымолвил правитель. – Организаторы гладиаторских поединков на Грезе испытывают острую нехватку бойцов. Лагерь преступников быстро пустеет и медленно пополняется.

– Я вас понял, – проговорил Свенвил. – Лучшие пленники окажутся в Ассоне.

– Генерал, надеюсь, вы помните, работорговля в герцогстве запрещена, – сказал Берд. – Скандал недопустим.

– Ваше высочество, о. продаже нет и речи, – заметил Горн. – Господин Клевил получит солдат безвозмездно.

– Журналисты обвинят меня в попрании прав человека, – возразил Видог.

– Вряд ли, – улыбнулся Свенвил. – По всем документам корзанцы будут проходить как заключенные. Мы спишем на них убийства, разбои, грабежи. В баронстве ужасный хаос и разгул преступности.

– Пожалуй, я не зря назначил вас на эту должность, барон, – произнес правитель.

– Благодарю за похвалу, – генерал склонил голову. – Я оправдаю высокое доверие.

– Вы только что обмолвились о беспорядках на захваченной территории, – продолжил Берд. – Многие местные жители помогают повстанцам. Если некоторых примерно наказать, остальные задумаются.

– Боюсь, штурмовики откажутся расстреливать женщин и детей, – осторожно вставил Горн.

– В том то и беда, – проговорил герцог. – Нельзя подрывать моральный дух армии. Асконцы очень щепетильны в подобных вопросах. Да и среди эстерианцев и коринианцев есть колеблющиеся. Солдаты не выполнят приказ, и слух об этом мгновенно разлетится по полкам и дивизиям. Опасный прецедент. До предательства один шаг. Но я не случайно привез из Сирианского графства три роты наемников.

– Парни Энгерона отлично себя зарекомендовали, – сказал Свенвил.

– Согласен, – произнес Видог. – Однако военные используют их не по назначению. С диверсионными группами мятежников штурмовики справились бы и сами. Перед наемниками стоит иная задача.

– Зачистка отдаленных районов, – догадался барон. – Страх заставит обывателей выгнать бунтовщиков из деревень и поселков. Повстанцы попадут в изоляцию, потеряют опору. Две-три жесткие акции в корне изменят ситуацию.

– Вы ловите мою мысль на лету, – проговорил правитель. – Но я не могу положиться на командиров полков. Офицеры слишком мягкотелы. Законы чести, этика, мораль. Нужны люди без комплексов.

– У меня таких людей достаточно, – сказал генерал. – Если будут особые полномочия, они горы свернут.

– Великолепно, – произнес Берд. – Даю месяц на подготовку. Тщательно все спланируйте и умойте Корзан кровью. Я хочу, чтобы у жителей планеты рассеялись последниеиллюзии. Герцог Видог добр и милосерден лишь к тем, кто послушен. Враги пусть на пощаду не рассчитывают.

– Если я правильно понял, казнь корзанцев надо представить, как инициативу наемников, – вымолвил Горн.

– Лучше вообще обойтись без комментариев, – заметил правитель. – Голые, скупые факты. Родственники найдут погибших и разнесут ужасную весть по стране. Человеческое воображение – великая сила.

– Ваша мудрость не знает границ, – льстиво проговорил Свенвил.

– Вы свободны, – владыка небрежно махнул рукой.

Начальник контрразведки развернулся и зашагал к двери. Берд пристально смотрел ему в спину.

– Барон, – неожиданно остановил Горна герцог. – У нас хорошая агентура в Сирианском графстве?

– Сеть довольно разветвленная, – уклончиво ответил генерал. – Мы завербовали ряд высокопоставленных информаторов. Кое-кого в Сенате мы подкармливаем деньгами. Коррупция захлестнула Алан, Таскону и Маору.

– Меня интересует Октавия Торнвил, – пояснил Видог. – Рядом с ней есть преданные Плайду люди?

– В непосредственном окружении графини – нет, – сказал Свенвил. – Но во дворце…

– Я сформулирую вопрос иначе, – перебил Горна правитель. – Если понадобится, вы сможете устранить Октавию?

– Совершить покушение во Фланкии очень трудно, – честно признался барон. – Столица полностью контролируется службой безопасности. Да и телохранители у Торнвил отменные. Чтобы ликвидировать графиню, ее необходимо выманить из города. Но и здесь существуют сложности…

– Если бы это было бы просто, Октавию давно бы убили, – произнес Берд.

– Прикажете разработать план операции? – уточнил Свенвил.

– Да, – проговорил герцог. – Внедряйте агентов, подкупайте гвардейцев, ищите сторонников в Сенате. Среди дворян у Торнвил много недоброжелателей. Средств не жалейте. Вариантов должно быть несколько. Учтите, графиня – серьезный противник. Ее нельзя недооценивать. Малейшая ошибка и она тут же нанесет ответный удар. Разведчиков в детали посвящать не следует. Если кто-то проболтается, рухнет созданная с таким трудом коалиция. Придумайте подходящую легенду.

– Непременно, – заверил Видога генерал. – Кроме того, ни одна душа не узнает о вашем приказе. Плайдцы будут задействованы только на начальной стадии. Для выполнения наиболее «грязной» работы мы завербуем сирианцев. На Алане, Тасконе и Маоре немало различного рода фанатиков, ненавидящих Октавию. В случае провала Торнвил ничего не сможет нам предъявить. Ее гнев мы направим на местных оппозиционеров. Графиня получит исчерпывающие доказательства их вины.

– Именно это я и хотел услышать, – сказал правитель. – Идите, барон…

Через несколько секунд металлическая дверь закрылась за начальником контрразведки. Берд наполнил бокал и залпом его осушил. Сегодня герцог сделал очередной шаг кимператорскому престолу. Безраздельная власть – вот та вершина, к которой стремился Видог.

В настоящий момент Октавия Торнвил очень нужна плайдскому правителю. Без поддержки графини Берду не одолеть врагов. Но рано или поздно она встанет у герцога на пути. Женщина слишком сильна и упряма. Октавия не привыкла склонять голову перед мужчинами. И Торнвил, и Видог вели опасную игру. Победит в ней тот, кто сумеет опередить соперника.

Берд не сомневался, что одолеет графиню. Безжалостный топор палача уже занесен над сирианкой. Одно слово и острое лезвие опустится на тонкую шею женщины.

После боя на дороге прошло полторы декады. Раненые наемники постепенно возвращались в строй. За месяц, проведенный на Корзане, пятая рота потеряла почти половину состава. Особенно досталось второму взводу. При атаке повстанцев на колонну он оказался в эпицентре сражения. Бетонная трасса в том месте была буквально перепахана. Танки мятежников в упор расстреливали конвой.

На дне воронке солдаты обнаружили изуродованное, едва узнаваемое тело Мика Ардента. Подразделение лишилось своего командира. Наблюдатель принял решение расформировать взвод. Наемников в равных пропорциях распределили по другим подразделениям. В подчинение Миллана поступило пять новых бойцов. Причем, двое до сих пор находились в госпитале.

Удивительно, но в этой ужасной битве никто из друзей Волкова не погиб. Рана Шелтона не представляла ни малейшей угрозы для жизни. Осколок снаряда пробил бронежилети вонзился в правое легкое. Уже через десять суток окрианец появился в казарме. После контузии Стейн немного заикался, но по-прежнему шутил и болтал без умолку. Оптимизм Шелтона был неиссякаем.

Смерть Энгерона заставила сержанта назначить командиром первого отделения Джея Парсона. Выбор Яриса привел в бешенство Блекпула. Аластанец считал себя более достойной кандидатурой. Открыто Ален протест не выражал, но цекрианца задевал постоянно. Джей на провокации не реагировал. Отношения между враждующими группировками обострились еще больше.

Миллан в конфликт не вмешивался. Примирить противников все равно бы не удалось. Однако сержант предупредил Парсона и Блекпула, что если их неприязнь помешает выполнению поставленной задачи, он не колеблясь, прикончит обоих.

Пятнадцать суток отдыха и покоя. Об этом наемники даже не мечтали. Солдаты спали, играли в карты, гуляли по базе. Никто не мог понять, почему плайдцы перестали привлекать роту к боевым операциям. Штурмовики отправлялись на задания чуть ли не ежедневно. Активность бунтовщиков неуклонно росла. Полк Одлина нес тяжелые потери.

Впрочем, в лагере Энгерона наемников научили не задавать глупых вопросов. Тем более что на тот свет солдаты не торопились. Впереди еще четыре долгих месяца. Хорошо хоть перелет из одной звездной системы в другую включается в срок аренды.

Плотно пообедав, Андрей лег вздремнуть. Не успел юноша закрыть глаза, как раздалась команда Гарнета.

– Выходим на построение! – выкрикнул сержант. – Пошевеливайтесь! Оружие и снаряжение не брать.

Наемники бросились на улицу. Волков вскочил с кровати, надел ботинки и побежал за товарищами.

Перед бараком солдаты застыли в две шеренги. Метрах в сорока от бойцов расположилась группа офицеров. Майор Одлин о чем-то беседовал с невысоким плотным капитаном.В отличие от остальных плайдцев, он был не в полевой форме, а в повседневном темно-сером мундире. Штурмовики внимательно слушали командира полка, не рискуя вмешиваться в разговор. Судя по выражению лица, майор не испытывал особого восторга от визита незнакомца.

Заметив, что рота построилась, офицеры направились к наемникам. Капитан ни на шаг не отставал от Одлина.

– Смирно! – рявкнул Гарнет, выступив чуть вперед. Солдаты подняли подбородки, расправили плечи, вытянули руки по швам. Никто не шевелился.

– А у них неплохая выправка, – заметил невысокий плайдец. – Я думал это банда головорезов.

– Они хорошие бойцы, – бесстрастно отчеканил майор. – Мне не в чем упрекнуть роту.

– Ну, ну, посмотрим, – скептически сказал капитан. – Две-три успешно проведенные операции еще не показатель.

Мужчина приблизился к наемникам и неторопливо пошел вдоль первой шеренги. Офицер с нескрываемым интересом разглядывал солдат. Металлический обруч на шее бойцов сразу привлек его внимание. На губах плайдца появилась ироничная усмешка.

Незнакомец не понравился Андрею. Вроде бы обычный, ничем не примечательный человек. Короткие темные волосы, крупный мясистый нос, пухлые щеки, массивный угловатый подбородок. На вид капитану лет тридцать пять. Землянина настораживали глаза незнакомца. Колючие, злые, холодные. Мужчина относился к наемникам с явным пренебрежением. Одлин офицера не сопровождал.

Через пару минут плайдец вернулся к командиру полка.

– Представляю капитана Чеквила, – выдержав паузу, произнес майор. – Он из службы контрразведки. Рота переходит в его непосредственное подчинение. Теперь у вас будут специальные задания.

Одлин не случайно назвал ведомство, к которому принадлежал офицер. Штурмовики не испытывали симпатий к карательным организациям герцога. В последний фразе и вовсе звучал сарказм. В планы контрразведчиков командир полка не был посвящен, но догадывался, что пролет капитана ничего хорошего солдатам Энгерона не сулил. На реплику майора Чеквил не отреагировал. Не место и не время. Когда-нибудь, при других обстоятельствах, он обязательно припомнит эту фразу наглецу.

– Господа, вы свободны, – спокойно проговорил контрразведчик, обращаясь к офицерам.

Плайдцы дружно развернулись и двинулись к штабному корпусу. Когда штурмовики удалились на значительное расстояние, Чеквил шагнул к строю:

– Хочу сразу кое-что прояснить. С этого момента вы выполняете мои, и только мои приказы. Хватит заниматься ерундой. Пусть по горам за мятежниками бегают десантники. Мы будем решать проблему кардинально. Пора продемонстрировать корзанцам, кто здесь хозяин. Я понятно выражаюсь?

– Так точно! – выкрикнул Гарнет. – Рота в вашем полном распоряжении.

– Прекрасно, – вымолвил капитан. – Сколько бойцов в строю?

– Тридцать семь, – не задумываясь, ответил сержант. – Одиннадцать продолжают курс лечения.

– Хорошо, – проговорил плайдец. – На сборы даю два часа. Задачу поставлю в точке высадки. И учтите, я ни с кем церемониться не стану. Малейшее неповиновение, и наблюдатель нажмет на кнопку. То же самое относится к малодушным слюнтяям. Трусливые моралисты мне не нужны. Все. Можете готовиться.

– Вольно! Разойдись! – мгновенно отреагировал командир первого взвода.

Бойцы ринулись к казармам. И дело даже не в спешке. Времени у них много. Наемникам хватило бы и десяти минут. Просто они не желали оставаться на улице. Чеквил буквально источал презрение и ненависть. Для подобных выродков люди – это мусор, валяющийся под ногами. Мерзавец, не задумываясь, растопчет человеческую жизнь. Доброта, милосердие – ничего не значащие для него слова.

Негодяй произвел сильное впечатление на солдат. Наемники поняли, что впереди их ждет нелегкое испытание. Бойцы молча надевали бронежилеты, подтягивали пояса, проверяли оружие. Друг на друга они старались не смотреть.

– Не нравится мне этот капитан, – негромко заметил Стенвил. – По-моему, редкая сволочь.

– Что верно, то верно, – согласился Клертон. – Штурмовики явно недолюбливают контрразведчиков.

– Так было всегда, – вставил Флектон. – Боевые офицеры не терпят штабников. Тем более сотрудников секретной службы. В пекло сражения мерзавцы не лезут, а вот доносы пишут отменно.

– Болтаете о пустяках, – пробурчал Кавенсон. – Вопрос в том, что Чеквил заставит нас делать.

– А чего гадать, – откликнулся Шелтон. – Будем, как обычно, зачищать местность.

– Сдается мне, все гораздо хуже, – вздохнул Брик. – На мелочи этот негодяй не разменивается.

– На что ты намекаешь? – настороженно проговорил Лайн, поворачиваясь к товарищу.

– На радикальное решение проблемы, – уклончиво ответил окрианец. – Боюсь…

– Прекратить обсуждение! – из-за спины корзанца появился Миллан. – Строить предположения нет ни малейшего смысла. Какой бы ни был приказ, мы обязаны его выполнить. Желание арендатора – главный закон для наемника. Сомнения проводят к слабости. Вы должны подавить в себе человеческие чувства. Если дадите волю эмоциям, беды не миновать. Чеквил не зря упомянул наблюдателя. Капитан Мешан уже предупрежден.

– О чем? – Стенвил в упор взглянул на командира взвода.

– О возможных инцидентах, – спокойно сказал Ярис. – На пощаду не рассчитывайте.

– Но мы люди, а не машины для убийства! – возмутился Эрик. – Одно дело воевать с мятежниками и совсем другое…

– Глубочайшее заблуждение, солдат! – жестко произнес канотец. – У людей есть свобода, у тебя ее нет. Ты – раб. Никогда не забывай об этом. Нас, как кровожадных тапсанов, держат на цепи. На кого укажут, того мы и будем рвать на куски. Строптивого, своевольного зверя хозяин безжалостно уничтожает.

Больше ничего сержант объяснять не стал. Миллан неторопливо двинулся к Гарнету. Тот о чем-то беседовал с подчиненными. В первом взводе немало корзанцев, и они тоже взволнованы.

Ровно через два часа наемники покинули казарму и зашагали к десантному боту. После нескольких проведенных на планете боев одной машины для роты вполне достаточно.Возле летательного аппарата стоял контрразведчик. Заложив руки за спину, офицер с холодной бесстрастностью смотрел на солдат. В его карих глазах читалось безразличие. Чеквилу абсолютно наплевать на людей. Наемники для капитана всего лишь инструмент, с помощью которого он намерен решить поставленные перед ним задачи.

Чтобы не привлекать к себе внимание, плайдец переоделся. Полевая форма штурмовиков позволяла контрразведчику не выделяться. Значит, офицер не хочет афишировать свое участие в операции. С чего бы вдруг? Ответа на данный вопрос у бойцов Энгерона не было.

Десантный бот оторвался от поверхности и, набирая скорость, устремился на северо-запад. Это привычное для наемников направление. Там, в труднопроходимых горах, скрываются вооруженные отряды мятежников. Часть солдат вздохнула с облегчением.

Полет длился полтора часа. По примерным подсчетам Волкова рота преодолела около шестисот километров. Расстояние немаленькое. Так далеко от базы солдат еще не высаживали. Совершив крутой вираж, машина пошла на снижение. Вскоре она опустилась на землю. Задний люк упал на траву. В бот хлынул яркий свет. Андрей невольно зажмурился. Никто из бойцов не шевелился. Все ждали приказа.

– Марш на выход! – наконец рявкнул Гарнет. – Общее построение на поляне.

Волков выбежал вслед за Клертоном. Встав во вторую шеренгу, юноша огляделся по сторонам. Вокруг удивительная идиллическая картина мира и покоя. Высокий пологий склон холма, за спиной зеленая стена густого леса, внизу колосящееся поле кражи, петляющая лента дороги и небольшой поселок с разноцветными уютными домиками. Необычайно живописный пейзаж. Сюда надо привозить художников и поэтов, а не солдат.

Увы, на войне нет места лирике. Веселый щебет птиц и стрекот насекомых не отвлечет бойцов от грустных размышлений. Рота не случайно оказалась именно здесь.

– Смирно! – выкрикнул командир первого взвода, завидев Чеквила.

Капитан остановился напротив Миллана, выдержал паузу, зловеще усмехнулся и произнес:

– Перед вами Мента. Маленькая, ничем не привлекательная деревня. Жители в основном занимаются сельским хозяйством. К новой власти они вроде бы лояльны. Однако это не так. Судя по докладам осведомителей, корзанцы постоянно снабжают бунтовщиков продовольствием и передают им ценную информацию о перемещениях наших воинских подразделений. В данном районе произошло шесть нападений на транспортные колонны. В стычках погибло больше семидесяти плайдцев. Пора наказать негодяев…

Поправив головной убор и надменно вскинув подбородок, офицер продолжил:

– Согласно приказу командования населенный пункт Мента должен быть уничтожен!

– То есть, как уничтожен? – вырвалось у кого-то из наемников.

– Очень просто, – жестко сказал контрразведчик. – Люди истреблены, постройки сожжены.

– Но ведь там женщины, дети, старики! – не унимался солдат. – Они не виноваты, что…

– Прекратить пререкания! – мгновенно отреагировал на реплику подчиненного Гарнет.

– Нет, нет, – с иронией в голосе вымолвил Чеквил. – Пусть говорит. Я все объясню. Невинных людей не бывает. За каждым тянется длинная цепь грехов. Помогая повстанцам, жители деревни осознанно шли на риск. Почему в этот момент родители не думали о своих детях? И не вздумайте болтать о патриотизме. Чепуха! Собственный ребенок гораздо важнее. Тем не менее, матери и отцы пренебрегли безопасностью любимых отпрысков. И вот закономерная расплата. Это не безжалостная казнь, а справедливая кара.

– Грязная, лживая демагогия, – с ненавистью процедил сквозь зубы боец. – Вы не может победить мятежников, и потому убиваете мирных граждан. Хотите кровью залить страну, посеять в душах людей страх.

– Совершенно верно, – подтвердил капитан. – Но есть одна немаловажная поправка. Убивать женщин, детей и стариков будете вы. А я проконтролирую, как хваленые наемники Энгерона выполнят работу.

Сжав зубы и кулаки, солдаты угрюмо смотрели на офицера. С каким удовольствием бойцы сейчас разрядили бы в мерзавца пару магазинов, изрешетили бы его тело пулями. Ничего другого контрразведчик не заслуживает. Действительно редкая сволочь. Власть часто превращает людей в диких, беспощадных зверей. Ради достижения цели они готовы пойти на любое преступление. Но еще хуже, когда это ужасное деяние осуществляется чужими руками.

Чеквил с садисткой изощренностью издевался над наемниками. Обруч на шее заставляет отчаянных головорезов быть покорными. Солдаты не посмеют выстрелить в плайдца.Ведь тогда их всех ликвидируют. Разбираться в деталях инцидента никто не станет. Легкое нажатие на кнопку, и тридцать семь отличных бойцов отправятся прямой дорогой в ад. Подобная перспектива наемников вряд ли устраивает. Они не для того боролись за жизнь в лагере на Оливии.

– Каков план, господин капитан? – внезапно спросил Ярис.

– Возьмите деревню в кольцо и отрежьте путь к лесу, – ответил офицер. – Если кого-нибудь упустите, пеняйте на себя. На операцию даю тридцать минут. Зачистку провести с особой тщательностью.

– Я не буду участвовать в этом дерьме, – негромко сказал тот же солдат.

– Он мне надоел, – раздраженно произнес контрразведчик. – Сержант, устраните болвана.

Гарнет приблизился к подчиненному и ударил его коленом в бедро. Грудь и лицо бойца защищены бронежилетом и шлемом. У Корна не было другого способа причинить наемнику боль. Парень согнулся пополам.

– Господин капитан, солдат понял свою ошибку, – проговорил командир первого взвода.

– Поздно, сержант, поздно, – язвительно заметил Чеквил. – Я приказываю уничтожить наглеца.

– Господин капитан, он немного погорячился, – попытался спасти беднягу Гарнет. – Уверен…

– Не искушайте судьбу, сержант! – жестко сказал офицер. – Решение уже принято. Я могу напрямую связаться с наблюдателем. Но тогда покойников будет двое. Соединяйтесь немедленно!

– Слушаюсь, – отчеканил Корн, резким движением снимая с плеча бойца лазерный карабин.

Обычная мера предосторожности. Сейчас наемнику терять нечего. Не дай бог, несчастный пойдет на крайние меры. Такое иногда случалось. Вскоре рядом с оружием упал пояс с подсумками. Солдат встал, вышел из строя и не спеша побрел вниз по склону. Гарнет не останавливал подчиненного. Не имеет смысла.

– Наблюдатель, говорит сорок четвертый, – вымолвил Корн. – Три тысячи семьсот двадцатый подлежит ликвидации.

– Ясно, – откликнулся Мешан. – Надеюсь, больше вы никого не потеряете.

На обруче смертника замигал красный огонек. Начался отсчет времени. Боец снял шлем и отбросил его в сторону. Волков узнал корзанца Оквила. Жаль беднягу. Неплохой парень. Увы, он не справился с эмоциями. Ну, а плайдец только этого и ждал. Мерзавцу не терпелось продемонстрировать собственную власть.

Наемник скинул бронежилет, расстегнул куртку, сел на траву. Солдат с жадностью вдыхал чистый, свежий воздух свободы. Корзанец преодолел страх и шагнул за грань реальности. Через пять минут раздался взрыв. Короткая яркая вспышка и голова Оквила исчезла из вида. Окровавленное тело качнулось и повалилось на бок. Никто из бойцов не отвел взгляд. Наемники таким образом прощались с товарищем.