Чтение 13–й страницы книги ~Первый уровень. Кровавый рассвет~

– Продолжайте наблюдение, – проговорил Миллан. – Мы на подходе.

Взвод мгновенно рассыпался в цепь и взял поселение в полукольцо. Сняв оружие с предохранителей, наемники смотрели на здания через прицелы автоматы и лазерных карабинов. Строения были крепкими, основательными. Бревенчатые стены, маленькие, похожие на бойницы, окна, темно-зеленые покатые крыши. Андрею эти дома показались до боли знакомыми. Волков сразу вспомнил усадьбу Таратухина. Дворовые крестьяне жили в подобных избах.

– Корзанцы хорошо подготовились, – тихо сказал Эрик. – Интересно, как плайдцы обнаружили деревню?

На реплику Клертона никто не отреагировал. Солдатам не до того. Они ждали приказа начать карательную операцию. А, между тем, эданец задал очень важный вопрос. Охотники выбрали идеальное место для поселения. Узкая лощина, пологие склоны, густая крона исполинов, защищающая строения от любопытных глаз. Отшельники не срубили здесь ни одного дерева. Либо корзанцев кто-то предал, либо это западня. Бунтовщики не раз подбрасывали захватчикам умело сфабрикованную дезинформацию.

– Чего вы медлите, сержант? – недовольно произнес Чеквил.

– В деревне слишком подозрительная тишина, – откликнулся канотец. – Вокруг ни души.

– И что с того? – раздраженно проговорил офицер. – Хватит трястись от страха.

– Я никого не боюсь, – жестко ответил Миллан. – Однако терять понапрасну солдат не намерен.

– Мне надоела ваша пустая болтовня, – сказал капитан. – Приступайте к зачистке!

– Слушаюсь, – отчеканил Ярис. – Взвод, короткими перебежками, вперед!

Наемники ринулись к строениям. Преодолев метров восемь, Андрей упал в траву. Слева двигался Эрик, справа Стейн. Чуть дальше за деревом лежит Брик Кавенсон. Волков не сомневался, что противник вот-вот откроет огонь. Опытные охотники давно заметили карателей. Однако юноша ошибся. Бойцы без каких-либо осложнений достигли первых домов.

Выбив ногой дверь, Андрей ворвался в здание. Ствол автомата медленно перемещался справа налево, в поисках жертвы. Малейшее шевеление и указательный палец нажмет на спусковой крючок. Через пару секунд Волков опустил оружие. Его опасения были напрасны. Корзанцев внутри не оказалось. Землянин не спеша подошел к окну. Сзади, ни нашаг не отставая, следовал Клертон. Соседний дом проверяли окрианцы.

– Ну что? – нервно спросил эданец. – Кого-нибудь поймали?

– Нет, – Андрей отрицательно покачал головой. – Мы опоздали. Местные жители покинули деревню.

– Тем лучше, – вымолвил Эрик, поднимая забрало шлема. – Надоело убивать…

– Полностью с тобой согласен, – произнес Волков. – Но расслабляться не стоит.

Юноша внимательно осматривался по сторонам. Маленькая кухня, две комнаты, кладовая. В помещениях нет ничего лишнего. Стол, стулья, кровати, шкаф, стеллажи. Все сделано из дерева. На полу старый, протертый до дыр ковер. Убранство достаточно бедное.

– Думаешь, корзанцы, как свиды, спрятались в убежище? – проговорил Клертон.

– Вряд ли, – ответил Андрей. – На мебели толстый слой пыли. Здесь не убирались уже больше декады. Охотники решили не искушать судьбу и ушли подальше от мятежников.

– Разумно, – сказал эданец, направляясь к выходу. – Дома можно построить и на новом месте.

– Кстати, я, кажется, понял, как плайдцы вычислили деревню, – произнес землянин.

– Поделись, – Эрик повернулся к товарищу. – Я теряюсь в догадках.

– Печи, – вымолвил Волков. – Даже если корзанцы готовили пищу в ночной период, тепловые датчики зондов все равно зафиксируют странную аномалию. Определить местонахождение источника труда не составило.

– Пожалуй, – проговорил Клертон. – За этим районом захватчики тщательно наблюдали.

Минут через двадцать взвод собрался в центре поселения. Предположения Андрея полностью подтвердились. Все строения были пусты. Местные жители давно ушли отсюда. Данное обстоятельство солдат не расстроило. Воевать с беззащитными, плоховооруженными людьми немного чести.

На ночлег Чеквил дал шесть часов. Первое отделение Миллан назначил в охранение. Остальные наемники после легкого ужина отправились спать. Переход по лесу получился непростым. Постоянные подъемы и спуски отняли немало сил. А ведь впереди еще сорок километров.

То, что Церена находится в зените, никого не беспокоило. Бойцы уже привыкли к длительному световому периоду и не обращали внимания на пылающую в небе желтую звезду.Завесив куртками окна, солдаты устроились на отдых в домах охотников.

Второе отделение заступило на дежурство ровно через два часа. Обычная, стандартная схема. Когда действуешь на незнакомой, враждебной территории нельзя ни на секунду расслабляться.

В установленный капитаном срок взвод продолжил движение по маршруту. Сжигать деревню наемники не стали. Столб густого дыма сразу насторожит повстанцев. Чтобы застать противника врасплох, нужно как можно дольше держать его в неведении. Внезапность – вот залог успеха.

Следующие сутки прошли спокойно. Где-то на середине пути Чеквил неожиданно приказал остановиться. Ярис с некоторым удивлением продублировал распоряжение офицера. Солдаты преодолели всего пятнадцать километров.

Вскоре ситуация прояснилась. По словам капитана, штурмовики после длительного и кровопролитного сражения, наконец, прорвались в убежище бунтовщиков. Корзанцы отчаянно сопротивлялись, цепляясь за каждый коридор, за каждый ярус. Полк Одлина нес огромные потери. Майор даже запросил у командования подкрепление.

Теперь уже никто не сомневался, что плайдцы обнаружили главную базу мятежников. Разветвленная сеть тоннелей представляла собой сложнейший лабиринт с невероятнымколичеством боковых ответвлений. Многие бункеры были умело замаскированы. Чтобы найти потайные двери, требовалась специальная аппаратура.

Тем не менее, штурмовики упорно пробивались вперед. Бунтовщики оказались на краю гибели. Шансы на спасение стремительно таяли. По мнению службы контрразведки, повстанцы начали готовить массовую эвакуацию высокопоставленных особ, включая барона Флэртона. Вряд ли правитель Корзана хочет попасть в плен к своему злейшему врагу. Однако выбираться на поверхность сейчас равносильно самоубийству. Мятежники с нетерпением ждали наступления темноты.

Теперь сержант понял замысел Чеквила. Взвод располагался в непосредственной близости от всех вероятных мест выхода. Зачистить квадрат они еще успеют. После разгрома бунтовщиков времени будет достаточно. Внезапное изменение плана обрадовало наемников. Сидеть в засаде гораздо приятнее, чем совершать утомительный марш.

Заняв круговую оборону, бойцы наслаждались тишиной и покоем. Изредка в кронах деревьев мелькали маленькие серые птицы. Пару раз Андрей заметил в кустах бурых длинноногих животных, чем-то напоминающих земных оленей. Однако, почуяв людей, они тут же убегали прочь. Значит, эти существа хорошо знакомы с человеком.

Возле Волкова в траве копошился какой-то черный жук. Юноша с любопытством наблюдал за шестипалым усатым охотником. Жук выкапывал из почвы тонких желтых червей и бесцеремонно их пожирал. Массивные челюсти хищника работали без перерыва. Но вот насекомое насытилось и не спеша поползло прочь.

Андрей грустно улыбнулся. Люди суетятся, решают глобальные проблемы, а природа продолжает жить по своим суровым законам. Герцоги и графы возомнили себя властителями мира. Наивные глупцы. Нить человеческой цивилизации очень тонка и непрочна. Под воздействием внешних факторов она может оборваться в любой момент.

Волков прислонился спиной к дереву, закрыл глаза и задремал. Предстоящая ночь наверняка будет тяжелой.

Андрей проснулся от грозного окрика Миллана. Передатчик в шлеме был включен на прием.

– Командирам отделений, проверить подчиненных! – рявкнул канотец. – Пора приниматься за дело.

Землянин отстегнул от пояса флягу, глотнул воды, умыл лицо. Волков неплохо поспал. В лесу уже стемнело. Судя по красноватому оттенку верхушек деревьев, Церена вот-вот скроется за горизонтом. Очертания предметов потеряли четкость.

Андрей встал, потянулся. Неподалеку разминался Эрик Клертон. Вскоре из полумрака вынырнул Флектон. Брин одобрительно хлопнул землянина по плечу и проследовал дальше. Слова тут ни к чему.

Через десять минут Ярис объявил общий сбор. Наемники зашагали к сержанту. В целях безопасности Миллан сужал контролируемый квадрат. В условиях ограниченной видимости лучше не рисковать. Однако не успел командир взвода отдать необходимые распоряжения как к нему двинулся Чеквил.

– Сержант, у нас «гости», – проговорил офицер. – Как мы и думали, бунтовщики пытаются покинуть убежище под покровом ночи. На третьем пункте зафиксированы двенадцать целей.

– Цифра точная? – спросил Ярис, поворачиваясь к плайдцу.

– Трудно сказать, – ответил капитан. – Определенная погрешность всегда существует.

– Где это место? – произнес Миллан. – Надо разобраться с направлением.

– Они идут на юго-запад, – произнес Чеквил, разворачивая карту.

В руках канотца вспыхнул крошечный фонарь. Сержант склонился над схемой.

– Прекрасно, – через несколько секунд вымолвил Ярис. – Мы их обязательно перехватим. Мятежники сами лезут в западню. Ноль четвертый, ноль пятый, ноль шестой, ко мне!

Парсон, Флектон и Лундлин бросились к командиру взвода.

– Смотрите сюда, – Миллан показал на карту. – Засаду делаем на спуске. До точки столкновения взводу семь километров, противнику десять. У нас преимущество. Через час мы должны быть на месте. Рассыпаемся в цепь и ждем повстанцев. В эфире полное молчание.

– А если они проскочат мимо? – проговорил Джей. – Например, отклонятся в сторону.

– Вряд ли, – возразил канотец. – Другого пути у бунтовщиков нет. Это идеальный маршрут.

Вскоре колонна солдат устремилась на запад. Парсон шел первым. Цекрианец сразу задал высокий темп. Приказ сержанта нужно выполнять. Если взвод не успеет занять позицию раньше мятежников, тяжелых потерь не избежать. Корзанцы будут драться отчаянно.

На этот раз наемники двигались без головного дозора. В нем нет необходимости. Двух разведчиков на дальности прямой видимости вполне достаточно. Забрала защитных шлемов работают в инфракрасном режиме. Силуэты людей слегка расплываются, деревья кажутся гигантскими черными исполинами, но бойцы привыкли действовать в подобных условиях. На базе Энгерона ночные тренировки проводились регулярно. У солдат есть определенный навык. Застать наемников врасплох врагу не удастся.

В назначенный Милланом срок взвод достиг указанной точки. Место не самое лучшее. Пологий склон, невысокая трава, редкие кустарники. На первый взгляд спрятаться негде. Однако бойцы знали, что делать. После короткого отдыха они достали из рюкзаков саперные лопатки и начали окапываться.

Силы никто не экономил. Времени у солдат немного. Максимум двадцать-тридцать минут. Повстанцы наверняка спешат покинуть опасный район. Вырыть в скальной породе укрытие необычайно сложно, но у наемников нет выбора. От маскировки и глубины окопа зависит их жизнь.

Разгребая землю, Андрей в кровь разбил пальцы. Из-под ногтей сочилась кровь. Впрочем, на такие мелочи ни Волков, ни его друзья не обращали внимания. Сейчас главное хорошо подготовиться к бою. Периодически сержант с командирами отделений отходил метров на сто и рассматривал позиции взвода. Противник не должен обнаружить засаду.

Вскоре Ярис приказал прекратить все работы. Бунтовщики уже близко. Теперь оставалось только ждать. Плотно прижав приклад оружия к плечу, Андрей с тревогой вглядывался в темноту. Миллан и Чеквил расположились за деревьями. Когда появятся мятежники, они получат от наблюдателя соответствующий сигнал.

В лесу воцарилась мертвая тишина. Томительная пауза затянулась на четверть часа. В какой-то момент солдаты даже засомневались в правильности принятого сержантом решения. Человек – не машина, ему свойственно ошибаться. Корзанцы могли пойти и другой тропой. Напряжение стремительно нарастало.

Но вот раздался легкий, едва уловимый треск. Через секунду хрустнула еще одна ветка. Волков повернул голову чуть влево и увидел три неясных силуэта. Разведчики. Повстанцы хоть и торопятся, но соблюдают необходимые меры предосторожности. Похвальное качество. Судя по направлению, бунтовщики идут точно на первое отделение. Второе и третье оказываются в стороне. Это плохо. Ярис намеревался взять мятежников в клещи и, тем самым, отрезать им путь к отступлению. Увы, отличный план провалился. Егопридется корректировать.

Между тем, вдалеке появилась группа людей. До нее около двухсот метров. Расстояние небольшое, но открывать огонь рано. Враг сразу обратится в бегство и вряд ли преследование увенчается успехом.

В подобной ситуации все зависит от терпения и выдержки. По лицу Андрея тек грязный пот. Он доставлял юноше серьезные неудобства: разъедал кожу, попадал в глаза, вызывал ужасный зуд. Но Волков не вытирал его. Шевелиться нельзя. Одно неловкое движение и, повстанцы сразу заметят спрятавшегося наемника. Секунды превратились в часы. Палец нервно подрагивал на спусковом крючке. Ну когда, когда же сержант даст команду стрелять? Сердце колотилось так, что могло выскочить из груди.

– Огонь! – рявкнул Ярис. – Третье отделение немедленно обойти противника с севера!

Мир и покой ночного леса разорвал адский грохот. Снопы лазерных лучей замелькали между деревьями. Разведчики повалились на землю. У них не было ни единого шанса на спасение. Наемники в упор расстреляли несчастных. Основному отряду мятежников повезло больше. Благодаря многочисленным препятствиям не все пули достигли цели. Корзанцы мгновенно залегли и открыли ураганный огонь.

События развивались по самому худшему сценарию. Враг сумел занять оборону. Миллан недовольно выругался и приказал окружить повстанцев. Покинув окопы, бойцы начали быстро сближаться с бунтовщиками. Длинная очередь, короткая перебежка, падение в траву. За деревьями солдаты старались не прятаться. Слишком приметный ориентир. Ярко-красные лучи то и дело с шипением ударялись в стволы, прожигая крепкую вековую кору.

Несмотря на возникшие трудности, отделение Лундлина с честью выполнило поставленную задачу. Мятежники оказались в кольце. Они дрались с упорством обреченных. На предложение сдаться корзанцы ответили дружным залпом. В смелости повстанцам не откажешь. Бунтовщики предпочитали смерть позорному плену.

После переклички выяснилось, что во взводе не хватает двух человек. Солдаты не откликались на призывы командиров. Значит, либо убиты, либо тяжело ранены. Терять людей понапрасну сержант был не намерен. Награда за барона Флэртона Яриса не интересовала. В ночном лесу застучали подствольники. На повстанцев обрушился град гранат. Мощные взрывы разметали корзанцев. Жестокая схватка подошла к своему логическому завершению. Наемники приступили к зачистке местности.

Возле огромного развесистого куста валялось несколько окровавленных обезображенных трупов. Андрей насчитал одиннадцать тел. Плюс три разведчика. Аппаратура плайдцев сработала безупречно. Погрешность невелика. Волков склонился к одному из мятежников. В бронежилете отчетливо виднелась дыра в области сердца. Отличный выстрел. Корзанец умер мгновенно. После некоторого раздумья юноша поднял у покойника забрало шлема.

– Черт подери! – с горечью выдохнул Андрей.

Убитой оказалась девушка лет двадцати трех. Мягкий овал лица, короткие русые волосы, маленький смешной носик, широко раскрытые остекленевшие глаза. Господи, и зачем только женщин в армию берут?

Землянин выпрямился, огорченно покачал головой и двинулся к товарищам.

– Ноль четвертый, выставить охранение по периметру! – раздался голос Миллана. – Мне сюрпризы не нужны.

– Слушаюсь, – отчеканил Парсон. – Мы тут одного живого бунтовщика нашли.

– Сейчас подойду, – проговорил канотец. – Подними руку, чтобы я сориентировался.

Волков направился за командиром взвода. Джей стоял метрах в пятнадцати от Андрея. В свете фонаря юноша заметил ползущего неизвестно куда мужчину. Бедняга явно в шоковом состоянии. Его ноги и нижняя часть туловища изрешечена осколками. В темных волосах повстанца сверкнула седина. Он немолод. Мятежник тихо стонал и судорожно дергал конечностями.

– Ноль четвертый, выполняй приказ, – бесстрастно сказал Ярис, вскидывая лазерный карабин.

Через секунду мужчина безжизненно распластался на земле. Почти тут же из темноты вынырнул Чеквил. Капитан бесцеремонно перевернул корзанца и снял с трупа бронежилет. На погонах бунтовщика были полковничьи звезды. Плайдец проверил карманы офицера, но документов не нашел. Контрразведчик повернулся к Миллану и разочарованно произнес:

– Проклятье, сержант, зачем же стрелять в затылок? Попробуй теперь опознай мерзавца…

– Вы никаких распоряжений на этот счет не давали, – холодно отреагировал канотец.

– А самому не догадаться? – раздраженно спросил Чеквил.

– В лагере нам категорически запрещали проявлять инициативу, – ответил Ярис.

– Понятно, – зло процедил сквозь зубы капитан. – Впредь таких ошибок не допускайте.

– Разумеется, – проговорил Миллан. – Разрешите идти? Мне надо найти двух бойцов.

– Ищите. И побыстрее, – сказал плайдец. – Мы надолго здесь не задержимся.

Поиски длились минут пять. Первого солдата обнаружили прямо в окопе. Лазерный луч угодил ему точно в забрало. Лицо наемника превратилось в бесформенное месиво. ЛокМазден в помощи не нуждался. Он уже предстал перед богом.

Тестианца Ресвила постигла иная судьба. С пробитым правым легким парня принесли к сержанту. Вилла зацепило во время обходного маневра. Несчастный хрипел и часто плевался кровью. Иногда Ресвил терял сознание. Бойцы положили товарища на траву и достали из рюкзака тестианца медицинскую аптечку.

– Вы что собираетесь его нести? – с недоумением произнес показавшийся из-за спин солдат Чеквил.

– Ни в коем случае, – вымолвил Миллан, вынимая из ножен кинжал.

В этот момент, словно почувствовав беду, раненый наемник очнулся. Ресвил с надеждой посмотрел на канотца.

– Прощай, Вилл, покойся с миром, – проговорил сержант и вонзил клинок в горло бедняги.

Взгляд тестианца потух. Жизнь покинула бренное человеческое тело.

– Во взводе есть еще бойцы, не способные совершать длительные марши? – громко спросил Ярис.

– Никак нет! – мгновенно выкрикнули Флектон и Лундлин.

– Тем лучше, – сказал Миллан, вытирая окровавленное лезвие об одежду мертвеца. – Командиры отделений распределите снаряжение погибших. Вода, сухой паек, патронынам понадобятся.

Через полчаса наемники двинулись к следующей контрольной отметке. Сигнала о мятежниках от службы наблюдения не поступало, но капитан решил подстраховаться. Повстанцы могли и обойти датчики. Убитых людей солдаты оставили возле огромного дерева. Ориентир для похоронной команды. У бойцов нет времени заниматься погребением. Перед взводом стоят другие задачи.

Впрочем, наемники сомневались, что плайдцы будут вывозить отсюда трупы. Скорее всего, покойники станут добычей падальщиков. Но и к этому солдаты уже привыкли. В болотах Унимы и Аскании сгнило немало их друзей. С рабами никто не церемонится. Они – обычный товар, а потому не заслуживают уважительного отношения. Завтра герцог Видог без особых хлопот приобретет новую партию смертников. Люди превратились в расходный материал. Человеческая жизнь теперь ровным счетом ничего не стоила.

До конца дня бойцы проверили три возможные точки выхода. Везде абсолютная тишина. Повстанцы больше не предпринимали попыток прорваться из убежища. То ли поняли, что все пути перекрыты, то ли штурмовики Одлина блокировали тоннели, ведущие на поверхность. Как бы там ни было, а за пятнадцать часов не было ни одной стычки с бунтовщиками.

Кстати, слово «день» вряд ли уместно. Речь, разумеется, идет о стандартных, среднестатистических сутках. Материк Макрия по-прежнему погружен в темноту. Ночь на Корзане длится необычайно долго.

У отвесной скалы наемники наткнулись на родник. Именно здесь взвод остановился на отдых. Солдаты шли не быстро, но уж слишком тяжелая местность. Постоянные подъемыи спуски отнимали много сил. Сказывалась и повышенная гравитация. Ноги ужасно ныли. Наспех поужинав, бойцы легли спать. Как обычно, охрана лагеря осуществлялась по отделениям. Ярис не позволял подчиненным расслабляться.

Сразу после подъема Чеквил позвал к себе канотца. Сняв защитный шлем, контрразведчик произнес:

– Мне только что сообщили об аресте барона Флэртона. Он вместе с семьей прятался в тайном бункере.

– Поздравляю, – с равнодушным видом сказал Мил-лан. – Это серьезный удар по мятежникам.

– Вы правы, – согласился плайдец. – Моральный дух корзанцев сломлен. Повстанцы начали сдаваться.

– Значит, операция завершена, и мы возвращаемся на базу? – уточнил сержант.

– Не торопитесь, – возразил капитан. – Некоторые фанатики до сих пор продолжают сопротивление. Не исключено, что мерзавцы попытаются уйти в лес. Система подземных тоннелей для нас до сих пор загадка. Взвод должен еще сутки контролировать данный район. Задача несложная.

– Как прикажете, – отчеканил Ярис. – Мои солдаты в вашем полном распоряжении.

– Прекрасно, – кивнул головой офицер. – Другого ответа я и не ждал.

Чеквил развернул карту, посветил на нее фонарем и после паузы проговорил:

– Кроме того, мы не до конца прошли маршрут. Вот тут, в стороне, есть деревня…

Плайдец бесцеремонно ткнул пальцем в черный значок.

– До поселения километров двадцать, не меньше, – заметил Миллан.

– А разве расстояние имеет какое-то значение? – взглянув на канотца, удивленно спросил капитан.

– Могут возникнуть трудности с перехватом бунтовщиков, – пояснил сержант.

– Пожалуй, – задумчиво вымолвил контрразведчик. – Дальний участок при всем желании не закрыть. Проклятье! Я это не учел. Досадный промах. А что если разделить взвод на две группы?

– Я категорически против, – произнес Ярис. – У меня слишком мало людей. Десять человек не справятся с крупным отрядом мятежников. Да и зачистку таким количествомбойцов нормально не проведешь.

– Ваши предложения? – сказал Чеквил, сворачивая и убирая карту в карман.

– Забыть о деревне, – проговорил канотец. – Отшельники не представляют большой опасности.

– Не хотите убивать несчастных корзанцев? – иронично усмехнулся офицер.

– Не хочу, – честно ответил Миллан. – Невинной крови пролито уже достаточно.

– Странно слышать подобные речи из уст наемника, перерезавшего глотку раненному товарищу, – язвительно заметил капитан. – Увы, вынужден вас расстроить. Я не склонен к сантиментам. Приказы надо выполнять. Поселение должно быть уничтожено. Чего бы это ни стоило.

– Мы готовы немедленно начать выдвижение, – произнес сержант.

– Нет, нет, – сказал контрразведчик. – Спешить не нужно. Я знаю, как поступить. Взвод покинет лагерь во второй половине дня. К рассвету мы достигнем цели. Если появятся повстанцы, изменим направление, а затем вернемся в исходную точку. По-моему великолепное решение проблемы.

Ярис внимательно посмотрел на плайдца. Чеквил довольно улыбался. В глазах негодяя сверкали искры торжества. Он упивался властью и собственной гениальностью. Жестокий, изощренный садист с явными отклонениями в психике. Вот кого надо безжалостно истреблять.

– Я могу идти? – стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался канотец.

– Разумеется, – проговорил офицер. – С вами приятно иметь дело, сержант.

Мерзавец откровенно издевался над наемником. Миллан сжал пальцы правой руки в кулак. С каким бы удовольствием Ярис врезал Чеквилу по физиономии. Нельзя. Капитан тут же свяжется с Мешаном и потребует активировать ошейник наглеца. Не исключено, что плайдец именно этого и добивается. Порой он специально провоцирует солдат.

Миллан выключил фонарь и зашагал к роднику. Холодная вода быстро приведет его в чувство. Последняя реплика офицера слишком сильно задела канотца.

Спустя шесть часов датчики слежения зафиксировали на пятом пункте подозрительный объект. Взвод мгновенно устремился на перехват. Однако обнаружить бунтовщиков наемникам не удалось. Тщательное прочесывание тоже не принесло результата. Видимо тревогу подняло какое-то животное. Бойцы ругались, не стесняясь в выражениях. Они напрасно преодолели четыре километра.

После обеда солдаты двинулись на юго-запад, в сторону деревни. Темп был умеренный. Времени у наемников много. Если честно, солдаты надеялись, что охотники заметят их и успеют покинуть поселение. В противном случае жестокой бойни не избежать. Чеквил жаждет крови.

ГЛАВА 8

ТАИНСТВЕННЫЙ КОРАБЛЬ

Как выяснилось, Ярис рассчитал все очень точно. Взвод вышел к деревне вместе с первыми лучами Церены. Кроны могучих исполинов окрасились в нежно-розовые тона. Сумрак в лесу постепенно рассеивался. В густой листве раздалось звонкое щебетание птиц. Окружающий мир просыпался после долгого сна.

Однако наемникам не до местных красот. Поселок где-то рядом. Дозорное отделение рассыпалось в цепь. Солдаты идут чуть пригнувшись, с тревогой озираясь по сторонам. Здесь запросто можно угодить в засаду. Внезапно Лундлин остановился и поднял руку. Это условный сигнал. Значит, разведчики что-то увидели. Все бойцы тут же опустились на землю. Дальше придется ползти.

Как и предыдущая деревня, эта тоже располагалась в узкой лощине. Маскировка практически идеальная. Бревенчатые дома вплотную прилепились к стволам деревьев. Обнаружить их из космоса невероятно сложно.

Впрочем, одну серьезную ошибку корзанцы все же допустили. Предположение Волкова оказалось верным. Из печных труб к небу тянулись сизые столбы дыма. В этот ранний час отшельники готовили пищу.

Возле замшелого покосившегося строения бродил невысокий темноволосый мужчина лет сорока. Никакого охранения у деревни не было. Удивительная беспечность. Похоже, охотники считали, что находятся в полной безопасности. Маленькое, отдаленное поселение вряд ли заинтересует захватчиков. Глупцы. Они жили слишком близко от секретного бункера барона Флэртона.

– Первое отделение атакует с юга, второе с севера, – произнес Миллан. – На передислокацию даю десять минут. Выступаем по команде. Из окружения не должен вырваться ни один человек.

– Кстати, – раздался в шлеме голос Чеквила. – В Менте вы просили меня о небольшом одолжении. Я стараюсь сдерживать свои обещания. Все женщины деревни ваши. Делайте с ними, что хотите.

– Благодарим, господин капитан, – откликнулся Блекпул. – Мы развлечемся от души.

– Сволочь, – зло прошипел Стенвил, передергивая затвор автомата и ища глазами аластанца.

– Не дури, – Кавенсон хлопнул Лайна по плечу. – Мерзавец не стоит твоей жизни.

Рассыпавшись в цепь, наемники молча двигались к поселению с разных сторон. Расстояние до домов стремительно сокращалось. Сто метров, пятьдесят, тридцать…

Корзанцы будто специально не замечали карателей. Но вот в дверных проемах появились взволнованные, напуганные люди. Они не понимали, что происходит. В ту же секунду мирную тишину леса нарушил грохот выстрелов. Первые жертвы, обливаясь кровью, повалились на землю. Солдаты ускорили шаг. Бойцам предстояло зачистить полтора десятка строений.

Группа отшельников ринулась к спасительным зарослям, но наткнулась на парней Парсона. Шквал пуль и лазерных лучей буквально смел несчастных корзанцев. Добив раненых на улице, наемники начали осмотр домов. То и дело слышались истошные крики обреченных людей. Впрочем, мучались отшельники недолго. Короткая очередь, и все кончено. Кое-где охотники пытались оказать сопротивление, но силы были неравны. Солдаты безжалостно уничтожали и мужчин, и женщин, и детей.

Андрею и Эрику досталось убогое ветхое строение с узкими окнами. Ему наверняка лет семьдесят, не меньше. Нижние венцы сгнили, стены позеленели, левая часть здания просела. Волков осторожно вошел внутрь. Клертон следовал чуть сзади. Задача эданца прикрывать спину товарища.

В комнате ни души, а вот на кухне за столом сидели два старика. Желтоватая морщинистая кожа, тонкие жилистые руки, выцветшая, заплатанная одежда. Перед женщиной стоит потемневшая от времени металлическая кастрюля. В ней жидкая желтоватая похлебка, источающая терпкий, приятный запах. На устах мужчины странная ироничная усмешка.

– Здравствуйте, – неожиданно проговорила корзанка. – Вы как раз к завтраку.

– Простите, но мы здесь по другой причине, – растерянно вымолвил Андрей.