Чтение 9–й страницы книги ~Первый уровень. Кровавый рассвет~

– Печальная история, – бесстрастно проговорил Ален. – Как же вы так вляпались?

– Не мы, а чертов пилот! – мгновенно отреагировал солдат. – Этот болван посадил машину рядом с повстанцами. Как только задний люк упал на траву, корзанцы открыли ураганный огонь. Первую группу расстреляли в упор. Хорошо, штурмовики помогли. Иначе весь взвод остался бы там лежать.

– Да, ситуация паршивая, – откликнулся Блекпул. – Многих вы не досчитались?

– Пятеро убитых, трое тяжелораненых, – произнес Кесси. – Они сейчас в госпитале плайдцев.

– Серьезные потери, – задумчиво сказал аластанец. – Полгода срок значительный…

Продолжать фразу Ален не стал. Его мысль в пояснениях не нуждалась. Шесть месяцев непрерывных боев сократят численность роты до минимума. Если вообще кто-нибудь уцелеет. Настроение наемников резко ухудшилось. Иллюзии растаяли словно дым.

Спустя час на базу вернулся второй взвод. Вопреки мрачным прогнозам Брика, в подразделении Ардента погиб лишь один солдат. Просто объект, на который напали мятежники, находился далеко от космодрома.

В районе обеда плайдцы вновь подвезли к казармам полевую кухню. Надо отдать должное командиру полка, он заботился не только о своих непосредственных подчиненных. Вскоре Одлин сам пришел проверить, как расположились наемники.

После короткого разговора с сержантами майор покинул барак. По словам офицера, масштабные операции повстанцы проводили примерно раз в три-четыре дня. Бунтовщикам требовалось время на передислокацию и подготовку. Таким образом, бойцов ждала длительная передышка. Раньше следующего ночного периода корзанцы на вылазку не решатся.

Увы, Одлин ошибся. Мятежники совершили дерзкую, наглую акцию ровно через сутки. Солдат подняли на рассвете. Церена еще не показалась из-за горизонта, но небо на востоке уже окрасилось в нежно-розовые тона. К сожалению, наемникам было не до красот природы.

Набросив на плечи бронежилет, схватив защитный шлем и оружие, люди поспешно выбегали на улицу. То и дело слышались грозные окрики командиров взводов. Десантные боты слегка запаздывали. Однако стоило машинам опуститься на площадку, как Миллан приказал грузиться.

Вскоре летательные аппараты оторвались от поверхности и устремились к Сантьяно. Бойцы торопливо приводили себя в порядок. Кто-то не успел зашнуровать ботинки, кто-то до сих пор держал в руках пояс с подсумками, кто-то потуже затягивал ремни.

Выслушав приказ, сержант громко произнес:

– Внимание. Задача сложная и необычная. Противник напал на местный радиовещательный центр. Сейчас повстанцы в эфире призывают народ к неповиновению. Мы должны блокировать и уничтожить бунтовщиков. Действовать придется в жилых кварталах. На улицах уже наверняка много горожан. Учтите, мятежники могут маскироваться под обычных обывателей. Для нас любой корзанец – потенциальный враг.

– А если я случайно пристрелю кого-нибудь из прохожих? – спросил Блекпул.

– Это будет расценено как несчастный случай, – ответил Ярис. – По установленным правилам все посторонние обязаны в кратчайшие сроки уйти из зоны боя. Оккупационные войска не несут ответственности за их безопасность. Подозрительные личности подлежат аресту. На базе есть фильтрационный пункт.

– Отлично, – выдохнул аластанец. – Чувствую, повеселимся от души.

– Сволочь, – тихо пробурчал Стенвил, крепко сжимая цевье автомата.

Андрей ободряюще хлопнул товарища по плечу. Лайну надо успокоиться. Иначе беды не миновать.

– Да, и внимательно следите за окнами, – предупредил командир взвода. – Не исключены засады. Подразделение может попасть под перекрестный огонь. Повстанцы прекрасно знают, что обречены, и будут драться до конца. Они смертники. Думаю, придется зачищать дома и отдельные квартиры.

– А что с транспортом? – уточнил Флектон. – Электромобили – серьезная помеха.

– Скорее всего, плайдцы перекроют район, – сказал Миллан. – Движение будет остановлено.

В иллюминаторе замелькали высотные здания. Полет длился не более десяти минут. Совершив крутой вираж, десантный бот резко пошел на снижение. Машина села посреди широкой магистрали. Задний люк с грохотом упал на бетонное покрытие дороги. Наемники приподнялись со своих мест.

– Вперед! – приказал сержант. – Первое отделение – правая половина улицы, второе – левая, третье – резерв.

Солдаты ринулись на выход. Преодолев метров пятнадцать, Волков прижался спиной к стене дома. Держа оружие наизготовку, землянин настороженно озирался по сторонам.Он еще никогда не был в крупном городе. Ассон не в счет. На столицу Грезы Андрей любовался через сетку металлического заграждения.

Впрочем, и сейчас ситуация не лучше. Юноша смотрел на Сантьяно сквозь бронестекло защитного шлема. Длинный ряд прозрачных витрин, мигающие разноцветные вывески, припаркованные к тротуару дорогие электромобили. Это явно не бедный квартал. Предположение Яриса не подтвердилось. Улица оказалась практически пустой. Волков виделчеловек шесть, не больше. Люди испуганно наблюдали за действиями чужаков. Они даже не пытались спрятаться.

– Похоже, горожане все же выполнили требования плайдцев, – проговорил Стейн.

Землянин молча кивнул головой. Взвод начал движение к центру Сантьяно. Андрей шел за Клертоном, за ними следовали Шелтон и Кавенсон. Схема не раз отработанная на тренировках. Первые бойцы контролируют фронт, остальные не спускают глаз с окон. В любой момент солдаты могут открыть огонь.

По приказу Миллана Флектон задал очень высокий темп. Командование полка торопило наемников. Кольцо окружения должно сжиматься равномерно, чтобы ни один мятежник не вырвался из западни. Откуда-то слева донеслась частая стрельба, прокатилось эхо взрывов. Операция по ликвидации повстанцев вступила в завершающую фазу.

На мгновение третий взвод замер. Улица была по-прежнему пустынна. Однако все прекрасно понимали, царившая здесь тишина обманчива. Бунтовщики затаились и терпеливождут приближающегося врага. Они ударят, когда противник подойдет вплотную. Тактика испытанная и надежная.

Короткая команда сержанта, и бойцы зашагали дальше. Долго стоять на одном месте нельзя. Через несколько секунд Эрик заметил странную группу людей. Мужчины почему-то сидели на корточках за темно-синим электромобилем. От солдат их отделяло метров восемьдесят. После некоторого замешательства эданец выкрикнул:

– Эй, вы! Немедленно встать и поднять руки! Пошевели…

Закончить фразу Клертон не успел. Корзанцы резко вскочили и одновременно выстрелили из четырех гранатометов. Вот она ловушка! Простая, незамысловатая, но достаточно эффективная.

– Ложись! – отчаянно завопил Ярис, падая на тротуар.

Наемники молниеносно отреагировали на возглас Миллана. Гранаты с отвратительным свистом пронеслись над их головами и врезались в стены домов и витрины. Раздалисьужасные взрывы. В разные стороны полетели осколки бетона, пластика, стекла. Огромный кусок разбитой вывески рухнул рядом с Волковым. На проезжей части улицы кувыркалась охваченная племенем машина. Она чудом никого не зацепила. В воздухе ощущался запах дыма и гари.

– Прикончите мерзавцев! – грозно рявкнул сержант. – Не дайте гадам уйти!

На мятежников обрушился шквал пуль и лазерных лучей. Отстреливаясь из бластеров, бунтовщики отступали к перекрестку. Другого шанса спастись у них не было. Внезапно крайний мужчина остановился, выронил оружие и повалился на дорогу. Корзанцы не стали выяснять, убит или ранен товарищ. В подобной ситуации не до того.

Вскоре упал второй мятежник. Солдаты бросились за беглецами. На секунду бойцы потеряли бдительность. Расплата последовала тут же. Из окна четвертого этажа вылетела очередная граната. Она взорвалась прямо на тротуаре. Ударная волна швырнула Андрея к стене дома. Боковым зрением землянин видел, как Стейн и Брик, разбив витрину, исчезли внутри строения. Враг промахнулся совсем немного. Чуть левее, и никто из наемников не уцелел бы. Опустившись на колено, Эрик вел прицельный огонь по бунтовщикам.

– Черт подери! Это ловушка! – выругался Ярис. – Лундлин, зачисти близлежащие здания!

– Слушаюсь, – откликнулся командир третьего отделения. – Пусть повстанцы пеняют на себя…

Голова у Волкова слегка кружилась. Наверняка контузия. Сильно он стукнулся. Если бы не защитный шлем, раскроил бы череп. Юноша попытался встать. Острая боль пронзила правую ногу.

– Проклятье! – выдохнул Андрей. – Меня, кажется, зацепило…

Возле землянина тотчас появился Миллан. Схватив Волкова за плечо, сержант бесцеремонно поволок его в укрытие. Юноша не сопротивлялся. Самое удивительное, что, дажетаща Андрея, Ярис умудрялся стрелять по врагу. Бой на перекрестке постепенно разгорался. На улице замелькали фигуры солдат третьего отделения.

Дверь в магазин отсутствовала. Она разлетелась на куски вместе с витриной. В помещении царил полный хаос: изуродованные манекены, перевернутая мебель, валяющаяся на полу одежда. В ворохе платьев, костюмов и брюк барахтались Шелтон и Кавенсон. Окрианцам повезло гораздо больше, чем землянину. Стейн и Брик абсолютно не пострадали. Мелкие порезы на руках всерьез не воспринимались.

Миллан достал нож и распорол Волкову штанину над ботинком. Пальцы канотца окрасились в цвет крови.

– Ерунда, – вымолвил сержант. – Осколок распорол икру. Рана неглубокая…

В шлеме непрерывно слышались отчаянные крики наемников. Каждый подъезд, каждая лестница, каждая квартира брались штурмом. Мятежники хорошо подготовились к обороне. Однако профессионализм и великолепное оснащение бойцов Энгерона постепенно сказывались.

Не жалея патронов и зарядов, солдаты уничтожали одну огневую точку за другой. С бунтовщиками наемники не церемонились. Пленных никто не брал. В зачищенных домах оставались только трупы.

Создавалось впечатление, что корзанцы вот-вот отступят. Но тут произошло нечто неожиданное. Из ювелирного магазина на противоположной стороне улицы вдруг выбежалотряд повстанцев. Их было человек шесть. Мятежники атаковали первое отделение с тыла. Тестианца Даквила бунтовщики расстреляли в упор. Лазерные лучи бластеров прошили бронежилет бедняги. Линк беззвучно рухнул на багажник электромобиля.

К счастью, Эндерсон вовремя обнаружил врага. Солдаты успели развернуться. Тем не менее, еще два бойца получили ранения. В действиях наемников чувствовалась растерянность. Ярис мгновенно отреагировал на изменение ситуации. Бросившись к выходу, канотец закричал:

– Кавенсон, за мной! Шелтон, перевяжи Волка. И поторапливайтесь…

По приказу сержанта бойцы первого и второго отделения ринулись в рукопашную. Схватка была короткой. Корзанцев безжалостно перебили. А ведь повстанцы могли спокойно отсидеться в укрытии. Не захотели.

Стейн забинтовал Андрею ногу и вколол стимулятор. Прихрамывая, землянин поплелся за товарищем.

– Продолжаем движение! – приказал Миллан. – Мы и так здесь задержались…

Взвод снова растянулся в колонну. Число солдат значительно сократилось. Двое убиты, четверым тяжелораненым оказывается помощь. Подразделение Лундлина до сих пор проверяет здания.

– Ты как, цел? – спросил Волкова подошедший Стенвил.

– Да, – кивнул головой юноша. – Мне повезло. Могло быть и хуже.

– Это точно, – согласился Лайн. – Тебя здорово припечатало к стене. Кстати, в забрале торчит осколок.

Андрей лишь сейчас заметил странный предмет на уровне носа. Маленький стальной кусочек при взрыве вонзился в бронестекло. Не будь прочной защиты, он изуродовал бы лицо землянину. Волков горько усмехнулся и выдернул осколок. Порой ему сопутствует удача.

Внезапно раздался чей-то истошный вопль. Андрей инстинктивно отпрянул назад. Из окна пятого этажа вылетел человек и упал на дорогу. Белая рубашка, серые брюки, светло-коричневые ботинки. На вид парню лет двадцать. Возле трупа растеклось кровавое пятно. Ужасное зрелище.

– Все, квартал чист, – донесся голос Лундлина. – Блекпул только что ликвидировал последнего мятежника.

– Ублюдок, – зло процедил сквозь зубы корзанец. – Выбросил несчастного…

– Внимание. Поступило срочное сообщение, – проговорил Ярис. – Из центра города прорывается машина с бунтовщиками. Она уже выехала на магистраль. Ее надо перехватить любой ценой.

– Вижу цель! – тут же доложил Флектон. – Серебристый электромобиль. Идет на огромной скорости.

– Подствольниками, огонь! – скомандовал сержант. – Бейте по колесам!

Машина быстро приближалась. Дорога была пуста, и повстанцы неслись практически по прямой. Безумный, бессмысленный акт отчаяния. Раздалось несколько глухих хлопков. Бетонное покрытие перед электромобилем вздыбилось. Одна граната угодила точно в капот. Осколки изрешетили лобовое стекло. То ли водителя ранило, то ли бедняга не справился с управлением, но машину повело влево. Она ударилась о припаркованный к обочине лимузин, подлетела вверх, перевернулась и упала на крышу.

– Отлично, – сказал Миллан. – Продолжаем выполнять поставленную задачу.

Наемники неторопливо зашагали по улице. Из искореженного электромобиля вылезали раненые мятежники. Разорванная одежда, сломанные конечности, окровавленные лица.Передвигаться самостоятельно корзанцы не могли. Слишком серьезные травмы. Привалившись к машине, бунтовщики спокойно ждали смерти. На милосердие врагов они не рассчитывали. На войне нет места жалости.

– Господин сержант, что делать с мятежниками? – спросил командир второго отделения.

– Я не получал приказ брать пленных, – откликнулся Ярис. – Лишний балласт нам не нужен.

– Понятно, – произнес Брин. – Волк, Клертон, вы все слышали. Действуйте!

Андрей и Эрик направились к электромобилю. Особого восторга от подобной миссии молодые люди не испытывали, но кто-то должен прикончить повстанцев. Спорить с Флектоном глупо и бесполезно.

Среди бунтовщиков оказалась женщина. Смуглая кожа, длинные темные волосы, красивая высокая грудь. На убийц корзанка не смотрела. Ее руки нервно дрожали. Мужчины держались гораздо увереннее. Подбородок гордо поднят, пальцы сжаты в кулаки, в глазах ненависть и презрение.

За этой страшной сценой невольно наблюдали все солдаты взвода.

Стенвил с цекрианцем Мэтом Брисбеном стоял чуть в стороне. В какой-то момент Лайн отвернулся. Казнь соотечественников не добавит ему положительных эмоций.

Неожиданно Стенвил заметил девушку. Она выскользнула из парфюмерного магазина и двинулась к перекрестку. Тонкое голубое платье плотно облегало великолепную фигуру, на ногах изящные туфли, светло-русые волосы разбросаны по плечам, через плечо перекинута маленькая сумочка. Стенвил невольно залюбовался корзанкой.

За спиной Лайна прозвучал первый выстрел. Наемник тут же обернулся. Долго тянуть Волков и Клертон не стали. Мертвые мятежники распластались возле машины. Оборвались еще три жизни. Стенвил тяжело вздохнул.

– Что здесь происходит? – послышался тихий взволнованный голос.

Девушка подошла к солдату вплотную. В ее взгляде без труда читалась боль и отчаяние.

– Вам лучше этого не видеть, – ответил слегка растерявшийся Лайн. – В городе проводится боевая операция. Бунтовщики отчаянно сопротивляются. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь.

– Да, да, конечно, – пролепетала корзанка, испуганно пятясь назад.

Она отступила к зданию, расстегнула сумочку и вдруг вытащила бластер. В зрачках девушки вспыхнули искры гнева и ярости. Юная красавица превратилась в обезумевшую фурию. Подняв оружие, коразнка выстрелила в затылок ничего не подозревающему Брисбену. Защитный шлем не помог цекрианцу. Мэт рухнул как подкошенный.

В ту же секунду Стенвил нажал на спусковой крючок автомата. Длинная очередь разорвала тишину квартала. Три или четыре пули попали в грудь девушки. Бедняжка вскрикнула, выронила оружие и медленно сползла на тротуар. На стене дома остались выбоины от пуль и отчетливый кровавый след.

Лайн с ужасом смотрел на погибших. Брисбен лежит, широко раскинув руки. Лазерный карабин отлетел на дорогу. В шлеме цекрианца огромная дыра, по шее и металлическомуобручу течет струйка алой крови. Корзанка, словно спящий ребенок, собралась в комочек. Ноги поджаты, тело согнуто, голова на боку. Глаза остекленели, рот открыт, на платье расплылось огромное бурое пятно.

Стенвил опустился на колени и зарыдал. Ему сейчас было наплевать, что подумают товарищи.

– Сволочи, сволочи, – зло шептал наемник. – Ну почему, почему, я должен убивать?

Флектон хотел подойти и успокоить подчиненного, но Миллан жестом показал, что сделает это сам.

– Вставай, солдат, – произнес командир взвода. – Не давай волю чувствам. Ты же мужчина…

– Она, она застрелила Мэта, – вымолвил Лайн. – Я инстинктивно нажал на курок.

– Девушка не оставила тебе выбора, – сказал Ярис. – Ты не сумел спасти напарника, но сохранил собственную жизнь. Уже неплохо. Значит, время, проведенное в лагере Энгерона, не пропало даром.

– Черт подери, сержант! – воскликнул Стенвил. – Неужели вы не понимаете? Мы сеем вокруг смерть.

– Ты не прав, – возразил Миллан. – Мы всего лишь часть гигантского механизма. Маленький, ничтожный винтик. Любой сбой в работе, и его, не задумываясь, меняют. Вспомни наш недавний разговор. Система безжалостно уничтожает тех, кто в нее не вписывается. Твоя гибель не поможет Корзану. Каждый платит за свои грехи. Мятежники, захватившие радиовещательный центр, прекрасно знали, на что шли.

– Будь проклят этот мир! – раздраженно пробурчал Лайн. – С каким удовольствием я прикончил бы всех герцогов, графов и баронов. Подлые, двуличные мерзавцы. Им наплевать на простых людей.

– Справедливое замечание, – согласился канотец. – Но больше так выражаться не советую. Могущественные правители не любят, когда их обливают грязью. Осведомители службы контрразведки есть везде.

Через пятнадцать минут взвод вышел к огромному многоэтажному сооружению. Комплекс включал в себя несколько зданий. На улице и перед входом валялись десятки трупов. Штурмовики, повстанцы и случайные прохожие лежали вперемешку. Возле стоянки электромобилей горел сбитый десантный бот. Попытка высадиться непосредственно у центра успехом не увенчалась.

Плайдцы не рискнули применять флайеры. Захватчики не собирались разрушать стратегически важный объект. Люди стоят гораздо дешевле. Лишь сейчас солдаты смогли оценить масштаб операции. В ликвидации бунтовщиков участвовала, чуть ли не половина полка. Рота наемников выполняла вспомогательную функцию.

Где-то вверху раздался мощный взрыв, вниз посыпались осколки стекол. Низко пригибаясь, к взводу подбежал крепкий коренастый лейтенант.

– Назад, назад! – закричал офицер. – На крыше снайперы. Часть мы сняли, но кое-кто уцелел.

Солдаты поспешно отступили за дом. Плайдец немного отдышался и пояснил:

– Мятежники атаковали центр ранним утром. Человек сто, не меньше. Мерзавцы застали охрану врасплох. Бой длился всего пару минут. Парни только успели сообщить о нападении. Корзанцы отлично подготовились к акции. Лазерные карабины, скорострельные орудия, гранатометы. Они выставили надежные заслоны на улицах. Первую группу десантников повстанцы уничтожили почти полностью…

Похоже, штурмовику хотелось выговориться. Однако пересказ событий Яриса не интересовал.

– Господин лейтенант, – произнес сержант. – Мы ждем дальнейших распоряжений.

– Вы можете возвращаться на базу, – вымолвил офицер. – Заберите оружие, снаряжение, убитых. Раненых специальный медицинский бот доставит в госпиталь.

– Но ведь ликвидация бунтовщиков еще продолжается, – удивленно проговорил Миллан.

– Это агония, – ответил штурмовик. – Сопротивление мятежников сломлено.

Канотец после некоторого замешательства связался с наблюдателем. Капитан Мешан подтвердил слова лейтенанта. Сегодня в услугах наемников плайдцы больше не нуждались. Небрежный взмах руки, и солдаты зашагали в обратный путь. Им предстояло выполнить скорбную миссию.

Спустя сорок минут летательный аппарат доставил взвод на космодром. В машине никто из бойцов не проронил ни слова. Взгляды наемников были прикованы к телам покойников. Все три отделения потеряли по одному солдату. Грустная статистика.

Закинув на плечо бронежилет Брисбена, Андрей первым вышел из бота. Стенвил и Клертон подхватили труп цекрианца и понесли его к казарме. У входа в барак уже лежали два мертвеца. Землянин сразу узнал парней из второго взвода. Зачистка городских кварталов – дело сложное и опасное. Потери в таких операциях неизбежны.

Возле скамьи Волков невольно остановился и посмотрел на Церену. Желтый диск лишь наполовину показался из-за горизонта. Звезда еще не слепила глаза. Ее края четко очерчены. Окрестности Сантьяно озарились ласковым благодатным светом.

Мир оживал после долгой ночи. Увы, далеко не всем суждено встретить новый день. Война выкашивали людей, как острая коса молодую траву. Под самый корень.

Повстанцы не беспокоили захватчиков около декады. О мелких стычках на блокпостах нет смысла даже говорить. Штурмовики без особого труда справлялись с разрозненными отрядами корзанцев. Две крупные акции, проведенные в течение одного темного периода, отняли у бунтовщиков слишком много сил. Мятежникам требовалось время, чтобы подготовить очередную масштабную диверсию.

Наемники постепенно привыкали к необычным условиям Корзана. Главное в подобной ситуации соблюдать правильный режим дня. А за этим неукоснительно следили сержанты. Поддержание физической формы и морального духа солдат на должном уровне – их прямая обязанность.

На двенадцатый день после боя в Сантьяно роту опять подняли по тревоге. Воины покинули казарму, но десантных ботов не увидели. В свете прожекторов по бетонной площадке неторопливо прохаживался майор Одлин. Неподалеку стояли два лейтенанта.

– Строиться повзводно, – тотчас отреагировал Гарнет. – Подровняться, заправиться!

Наемники быстро заняли привычные места. Поведение плайдцев настораживало. На стандартную проверку личного состава данная процедура не похожа. Через несколько секунд солдаты замерли. Никто не шевелился. Все ждали, что скажет командир штурмового полка. Пауза затягивалась.

– Слушайте задачу, – наконец произнес офицер. – Транспортные челноки доставили на космодром ценное оборудование. Его необходимо перевезти на рудники. Расстояние шестьсот пятьдесят километров. Дорога непростая: горы, лес, ущелья. Повстанцы наверняка знают о грузе. Не исключено, что они попытаются уничтожить колонну. Вы обязаны защитить машины. Роте выделено девять бронетранспортеров.

– Господин майор, – вперед выступил Ардент. – Почему оборудование не перебрасывается по воздуху?

– Не позволяют габариты, – пояснил Одлин. – Кроме того, есть сведения, что у корзанцев в секретном бункере спрятана эскадрилья флайеров. Мятежники собьют боты, и мы понесем гигантские убытки. Риск должен быть полностью исключен. Если честно, это не лучший вариант, но другого нет.

– Когда отправляется колонна? – проговорил командир второго взвода.

– На рассвете, – ответил плайдец. – А если точнее, через один час семнадцать минут.

– Подразделения полка участвуют в операции? – не унимался сержант.

– Нет, – майор отрицательно покачал головой. – Вы действуете самостоятельно. Я выделяю только водителей и, разумеется, экипажи бронетранспортеров. Старшим группы назначен лейтенант Дектон.

Из-за спины Одлина показался высокий темноволосый офицер лет двадцати пяти.

– Он осуществляет общее руководство и обеспечивает связь, – продолжил плайдец. – Есть еще вопросы?

– Никак нет, – рявкнул Ардент и шагнул обратно в строй.

– В таком случае, желаю удачи, господа, – сказал майор, резко развернулся и двинулся к административным зданиям.

Офицеры последовали примеру Одлина. Выждав секунд десять, Гарнет выкрикнул:

– Рота разойдись! Всем готовиться к маршу. Путешествие будет долгим.

Наемники направились к баракам. Сухой паек в дороге не помешает. По самым скромным подсчетам раньше, чем через восемь часов колонна до цели не доберется. На извилистой трассе с постоянными подъемами и спусками большую скорость не разовьешь.

Волков поменял во фляге воду, сунул в карман пачку галет, пластину таблеток, снарядил два дополнительных магазина. Когда едешь на машине, можно и увеличить вес снаряжения. Сзади подошел Стенвил.

– Не нравится мне это сопровождение, – негромко произнес корзанец. – Плайдцы что-то темнят…

– С чего ты взял? – вымолвил землянин, подтягивая ремни бронежилета.

– Чересчур много неувязок, – проговорил Лайн. – Да и майор выглядел как-то неуверенно.

– Не болтай чепуху, – возразил Андрей. – Тебе всюду мерещится подвох.

– И ты туда же, – с обидой в голосе сказал Стенвил.

– Извини, я не хотел, – произнес Волков. – Невольно вырвалось…

После того, как корзанец застрелил девушку в Сантьяно, Блекпул постоянно язвил по данному поводу. Шутки аластанца были злыми и обидными. Ален открыто намекал, что Лайн подставил напарника. До драки дело не доходило, но Стенвил сдерживался с трудом. Особо старался задеть корзанца тестианец Нокс. Он заменил Блекпулу погибшего наУниме Крессена. Такой же мерзавец и подхалим. Шелтон старался во всем угодить аластанцу. Трое других товарищей Алена в конфликт не вмешивались.

– Ладно, – махнул рукой Лайн. – Сам виноват. Дергаюсь из-за любого пустяка. Нервы ни к черту.

– Что тебя настораживает? – спросил землянин, проверяя гранаты к подствольнику.

– Все, – горько усмехнулся Стенвил. – И длина маршрута, и состав боевого охранения, и отсутствие прикрытия с воздуха. Плайдцы вполне могли выделить звено флайеров. Хотя бы для разведки…

– Не забывай, мы двигаемся в дневной период, – проговорил Андрей. – За колонной будут наблюдать из космоса. На орбите эскадра тяжелых крейсеров. Один залп, и горы превратятся в сущий ад.

– Вот-вот, – заметил корзанец. – Не уничтожат ли роту вместе с повстанцами?

– Не вижу смысла, – пожал плечами Волков. – Наемники нужны захватчикам для других целей.

– Но почему-то ценный груз поручили именно нам, – возразил Лайн. – Разве не странно? С чего вдруг такое доверие? Нет, Одлин определенно лжет. Мы – пешки в какой-то непонятной игре.

– Это, как раз, неудивительно, – сказал землянин. – Не переживай. Даст бог, выкрутимся.

Ровно через час к казарме подъехали бронетранспортеры. С подобным типом машин никто из солдат раньше не сталкивался. Длинный, достаточно низкий корпус, четыре пары массивных колес, наверху башенка с двумя скорострельными лазерными пушками и спаренным пулеметом.

Сирианцы обычно использовали бронетранспортеры на гусеничной базе. Плайдцы разработали принципиально иную модель. Она гораздо быстрее, маневреннее, но явно уступает своему аналогу в проходимости. Впрочем, на трассе данный недостаток вряд ли проявится.

Наемники неторопливо зашагали к машинам. Учитывая, что в каждом взводе были убитые и раненые, в отделениях в среднем насчитывалось по семь-восемь человек. Низко пригнувшись, Андрей нырнул в бортовой люк. Внутри уже сидели Флектон и Кавенсон. Сразу за Волковым последовали Клертон и Стенвил.

Экипаж бронетранспортера состоял из двух бойцов: водителя и стрелка. Штурмовики в знак приветствия лишь кивали головами. Им не рекомендовалось общаться с чужаками.

Землянин устроился рядом с окрианцем. Командир отделения расположился на переднем сидении. Однако вскоре Брину пришлось уступить данное место сержанту. В том, чтоМиллан выберет эту машину, Андрей ничуть не сомневался. Ярис определенно опекал юношу.И явно не по собственной инициативе. Без соответствующих указаний Грега Лейрона тут не обошлось.