Чтение 41–й страницы книги ~Начало всех начал~

…Воды усиливались еще сто пятьдесят дней, а в семнадцатый день седьмого месяца ковчег вздрогнул, под ним заскрипело, он чуть накренился.

Все замерли и впервые ощутили, что их мир не двигается по волнам, не колышется, не приподнимается и опускается, а стоит на месте, опустившись на нечто твердое.

— Подождем, — проговорил Ной шепотом. — Если под нами земля…

— Боюсь и поверить, — прошептала Ноема.

Ной сказал строго, но в голосе звучало больше страстной надежды, чем строгости:

— В Господа надо верить…

— Мы в Него верим, — заступился за мать Хам, — верит ли Он в нас…

— Зависит от нас, — ответил Ной.

— Воды все-таки начинают уходить, — сказал Сим так же тихонько, как и отец, словно стихия могла услышать и передумать. — Подождем. Вдруг это нам кажется? Все-таки очень хочется…

Несколько суток прошли в тревожном ожидании, потом все услышали дикий вопль Хама. Он орал и приплясывал у открытого окна. Серая поверхность моря с мелкими волнами в двух местах прорвалась, снизу медленно выдвигаются острые камни.

Еще через сутки стало понятно, что это вершины одной горы, так как основания начали сближаться. Через четыре дня они сошлись, теперь с ковчега наблюдали, как неспешно выдвигается из воды вся гора. Ковчег тоже покоился на невидимом основании, наконец показалось почти плоское плато, хоть и небольшое, но почти ровное.

Ной с замиранием сердца наблюдал, как вода уходит медленно, как полагают дети, но на самом деле довольно быстро, словно опять прячется в подземные пещеры.

Ковчег опускался все больше, а на горизонте ближе начали подниматься другие горы. Ной смотрел на них потрясенно, с каждым часом они становятся все страшнее и чудовищнее, а через несколько дней уже не горы, а нечто невообразимое, достигающее вершинами небес. Даже облака пошли ниже вершин, что раньше было совсем немыслимо.

Хам смотрел с восторгом, внезапно заорал весело:

— Добро пожаловать в новый мир!.. Вот это да…

Яфет озирал мир настороженно и с подозрением во взоре.

— Все изменилось, — проговорил он наконец. — Мир совсем не тот… Никогда не было таких высоких гор.

— Никогда не будет возврата к прежнему миру, — сказал Сим потрясенно. — Вы понимаете, что это значит?

— Что? — спросил Хам.

Сим покосился на его черное, как обугленная головешка, лицо.

— Что все зависит от нас, — ответил он тихо и, как самому показалось, пугливо. — Как мы будем вести себя, так будут и дети наши. Дети их детей и… все люди на земле. Мы даем правила, мы даем пример, мы показываем всем, что надо, что можно, что нужно, а чего ни в коем случае нельзя… Не знаю, как вас, но меня это пугает.

Хам сказал с удивлением:

— Наоборот, должно радовать! Нет дряхлых старцев, которым все не так, которые доставали нравоучениями… Мы закладываем основы, это же здорово! Мы самые вольные люди на свете.

Яфет подумал, лицо его помрачнело.

— Мы самые невольные. Как подумаю, что все мои поступки будут как-то истолковываться, что с меня будут брать пример тысячи поколений… так вообще бы в какую-нибудь норку и переждать там, пока законы установят те, кто умнее меня.

Хам хохотнул:

— Идет! Лезь в пещеру и сиди. А я установлю законы.

Яфет вздохнул:

— Нет уж. Пусть над законами подумает лучше Сим, а я подумаю над правилами. И вообще, Хам, нам придется следить за каждым своим словом! А мне этого не хочется, как и тебе.

К ним поднялся Ной, Хам бросился к родителю с воплем:

— Отец, надо что-то делать!.. Вода уходит!

— Рано, — ответил Ной со вздохом. — Дно ковчега только-только вышло из воды. Мы на камнях! Стала ли земля пригодной для заселения? Надо ждать.

— Ну сколько можно ждать?

— Подождем, — сказал Ной.

— Сколько? — спросил Хам настойчиво.

Ной посмотрел на замерших в ожидании Сима и Яфета, ответил с тяжелым вздохом:

— Еще сорок дней.

Эти сорок суток Хам ходил как на иголках, да и все извелись в ожидании. Сам Ной рано утром на сороковой день вытащил из клетки упирающегося ворона.

— Ты полетишь и посмотришь, — велел он, — есть ли пригодная для жизни земля.

Ворон каркнул:

— Почему я? Меня не жалко, да? Сдохну — никто не пожалеет?.. Там за стенами ковчега может быть жара, может быть холод… вдруг снова полетят огненные капли с неба… Если погибну — исчезнут все вороны!

— Давай лети, — ответил Ной сердито, — мы оба знаем, почему лететь именно тебе.

— Почему? Ну почему? Знаю, ты хочешь заполучить для себя мою подругу!

Ной сказал негромко:

— Всем был запрет жить отдельно друг от друга. Весь год я не входил даже к своей жене, родившей от меня троих сыновей!.. Гм, да, не входил… Творец запретил всем любое сожительство, пока мы в ковчеге. Ты почему нарушил? Почему посещал свою жену?

Ворон смутился лишь на мгновение, тут же нагло каркнул:

— А если я один умный и умею поднимать щеколду? Думаешь, другие бы утерпели, если бы могли открывать дверцы? Они все дураки, один я умный.

Ной сказал строго:

— Мы не знаем, как бы они поступили, но о всех нужно думать хорошо, пока не докажут, что…

— …что они сволочи, — каркнул ворон.

— …что мы ошибались, — закончил Ной. — Так что лететь тебе. Твоя подруга отложила яйца, твой род не прервется в любом случае.

— Ну да, ну да, — сказало ворон обозленно, — думаешь, не знаю, что и твой сын Хам ходил к жене? Она уже брюхатая!.. Он бормотал, что покрывает ее грех, когда она принимала в своей постели ангела Шехмазаэля, но повод хорош, хорош… Одно благородство, ха-ха, так я и поверил!

Ной молча, не слушая и не возражая, донес его к окну. Ворон заорал:

— Да и про тебя кое-что могу сказать!.. Ой, не души, не души, уже молчу-молчу…

Ной выбросил его наружу. Ворон захлопал крыльями, пролетел над водой и торчащими камнями, поднялся ввысь и начал кружить над ковчегом.

Сыновья Ноя с женами припали к окну, высовывали головы и, рискуя свернуть шеи, смотрели вверх. Ворон летал, растопырив крылья, по малому кругу, не уходя от ковчега. Сим хмурился, Хам ругался, а горячий Яфет предложил:

— Я возьму лук.

— Зачем? — остановил Ной. — Убивать нельзя даже нечестивца.

— Просто пугну, — сказал Яфет. — Он же не знает, что я не всерьез.

Ной вздохнул.

— Нельзя оружие вынимать без надобности. А вынул — стреляй насмерть. Раненый или даже испуганный враг опаснее вдвойне.

Ворон кружил над ковчегом достаточно долго, чтобы показать, что смертельно устал, затем сложил крылья и подлетел к окну с хриплым карканьем:

— Все, больше не могу…

Ной быстро захлопнул перед ним дверцу и крикнул:

— Ты — нечестивец! Ты даже не пытаешься искупить свою вину!.. Иди и не возвращайся, пока не отыщешь землю!

Ворон каркал, Ной наконец услышал в хриплом голосе подлинный страх, ворон в самом деле устал, никак не рассчитывал, что всегда мягкий Ной проявит такую твердость, жизнь среди потопа в ковчеге еще больше изменила его характер:

— Впусти!.. Крылья меня уже не держат!.. Я сейчас упаду в пучину!..

— Что ж, — ответил Ной, — лучше ты, чем другие.

В этот миг раздался Голос, который услышал только Ной:

— Да, ты изменился, Ной… В лучшую сторону, как я и полагал. Но ворона все же впусти.

— Он нечестивец, — возразил Ной. — Он сожительствовал со своей подругой!

— Знаю. Что делать, если подходить со всей строгостью, Я должен бы всех вас утопить, кроме непорочной голубки. Да и то, если взглянуть пристальнее… Словом, впусти ворона. Настанет время, когда и это черное племя пригодится людям. Настанет великая засуха… не скоро, очень не скоро, и вороны будут доставлять еду пророку… назовем его Элияу. Каждый день будут летать от дворца царя… Иеошафата, подходящее имя для нечестивца, к реке Крис, где спрячется пророк, и станут приносить ему хлеб и мясо прямо с царской кухни.

— Как скажешь, Господи, — пробормотал Ной устрашенно, — как далеко Ты заглядываешь!

— С вами и это не помогает, — ответил Голос.

Ной открыл дверцу, ворон влетел, оцарапав его жесткими перьями крыльев, упал на пол и хрипло прокаркал:

— Еще миг — я бы упал в волны! Убийцы! А еще люди…

Глава 12

Семь дней выжидал Ной, священное число, затем с тяжелым сердцем открыл клетку с голубями.

— Я люблю вас, — произнес он виноватым голосом, — но мы все погибнем, если не найдем земли, пригодной для проживания. А из ковчега видим только голые скалы.

Голубь, как он и ожидал, являясь полной противоположностью черному и нечистому ворону, был известен своей непорочностью и верностью подруге, кроме того, не станет его попрекать, что посылает именно его, не другую птицу, вон их сколько, а молча и терпеливо ждал, пока Ной нес его к окну.

Сыновья и жены тоже молча наблюдали, как он выпустил из окна кроткую птичку. Голубь взвился в небо, словно крохотное белоснежное облачко, и сразу же пошел летать расширяющимися кругами, потом что-то узрел с большой высоты и полетел в ту сторону.

С замиранием сердца ждали его возвращения, но он отсутствовал весь день. Только к вечеру раздалось хлопанье крыльев, голубь влетел в окно и упал на пол. Ной поспешно подхватил его крохотное тельце и увидел, что в отличие от ворона голубь в самом деле на грани полного истощения.

Он бережно отнес его в клетку к голубке, подсыпал корма и вернулся к сыновьям. Они молча переглядывались, лица изнуренные и с опечаленные.

Ной сказал жестко:

— Подождем. И будем уповать, что Господь не позволит нам погибнуть, когда уже столько вынесли.

Еще семь долгих мучительных дней Ной был тверд и строго выдерживал интервалы, хотя жены сыновей изнылись, да и они сами каждый день уговаривали отца повторить попытку.

На этот раз Ной не стал пробовать с другими птицами, снова послал голубя. Тот улетел и не возвращался так долго, что все уже переволновались, голубь мог переоценить свои силы, упасть в воду, однако к вечеру все услышали хлопот крыльев, и голубь влетел прямо в растопыренные руки Ноя.

Все дружно охнули. В клюве голубя зеленеет тоненькая веточка!

Ной бережно взял ее двумя пальцами, все не двигались и не дышали, чувствуя значимость момента. Сим, который до всего скрытого допытывался, проговорил тихо:

— Если из сада Эдема, что восстановлен для будущих праведников, то… почему олива?

Яфет отмахнулся.

— Да какая разница? Главное — веточка! Это значит, что уже есть жизнь! Животные не погибнут. Если есть олива, то есть и трава…

— Трава растет быстрее, — поддержал Хам. — Там много травы! Наши отощавшие животные скоро станут тучными и с лоснящимися боками…

Сим покачал головой:

— Нет, в этой веточке должен быть смысл…

— Какой? — удивился Яфет.

— Не знаю, — ответил Сим. — Но голубь мог сорвать и что-то другое… Олива — очень горькое дерево! Если из сада Эдема, то там, как я полагаю, множество самых дивных исладких растений. Почему же голубь выбрал именно маслину?

Хам предположил:

— Росла с краю.

Сим возразил:

— Если голубь пролетел так далеко, то мог бы допорхнуть и до соседнего дерева! Нет, здесь смысл есть… Но почему, почему не сорвал сладкий лист, а принес именно горький?

Хам предположил:

— Дурак просто.

— Ворон умнее, — согласился Яфет, — но всем нравится почему-то голубь. И сорвал горький лист, Сим прав, не случайно. Думаю, сказал этим, что лучше горькие листья на свободе, чем сладкие зерна в нашем опостылевшем ковчеге, где все мы уже озверели!

Хам хохотнул:

— А знаете… мы тут почти год мотаемся по волнам, ничего не видим, кроме звериного дерьма под ногами… а все еще не поубивали друг друга! Значит, братья, мы никогда не озвереем, если терпим друг друга столько времени в закрытом ящике. Вон даже у голубя кончилось терпение, хотя он за нами дерьмо не убирал.

Ной помалкивал, слушая рассуждения сыновей. Наконец за их спинами раздался голос Ноемы:

— Все к столу! Я приготовила роскошный обед по этому случаю. Там и поговорите.

Роскошный ужин состоял из самых простых блюд, просто впервые за все время плаванья за одним столом собрались всей семьей. Ной с любовью смотрел, как Ноема и невестки быстро накрывают на стол, краем уха ловил разговор сыновей, те все еще передавали веточку из рук в руки, Хам переводил разговор на то, чем будут кормить животных на воле, а Сим сказал глубокомысленно, не давая себя сбить с пути поисков внутренней сути:

— Господь через голубя преподает нам очередной урок…

— Какой? — спросил Хам с интересом.

— Думаю, — ответил после недолгого раздумья Сим, — можно сказать так: лучше соглашаться на более низкий уровень жизни на свободе, чем жить на подаяние в неволе.

— Просто на подаяние, — поправил Яфет. — Даже на свободе подаяние… унижает.

— И делает несвободным, — добавил Хам. — Сим, ты у нас лучший докапыватель до глубинного смысла!

Сим скромно улыбнулся.

— С вами это получается лучше. Подольше бы нам не разлучаться.

— А мы никогда не разлучимся, — заявил Хам уверенно. — С какой стати? Я ж говорю, если даже здесь не поубивали друг друга, то когда выйдем на простор… Эх, заживем!

Он ел быстро и с огромным удовольствием, позабыв про веточку и целиком отдавшись поглощению горячего чечевичного супа.

После обеда Ной взял веточку и отнес к ларцу, такую реликвию надо сохранить, но, когда открыл крышку, сзади молча приблизился Яфет. Ной благоговейно опустил веточкуна дно ларца, Яфет сказал тихо, едва двигая губами:

— Отец, взгляни на кончик.

Ной взглянул непонимающе, лицо Яфета очень серьезное, снова обратил взор на веточку. Его глаза расширились, Яфет видел, как смертельная бледность покрыла впалые щеки отца. Украдкой оглядевшись, Ной торопливо схватил веточку и, подбежав к окну, быстро бросил наружу.

— Пусть никто не зрит, — сказал он торопливо.

— Но я-то видел, — проговорил Яфет негромко. — Мне ты сказать должен. Да и братья видели… Позже вспомнят, начнут задавать вопросы.

Ной воровато покосился по сторонам:

— Да что там непонятого… Как я сразу не понял, что голубю не откусить такую веточку! Кто-то оторвал… нет, срубил. Срез свежий. То ли голубь сам подобрал, то ли для него и срубили. Значит, этот неведомый подает нам знак, что суша есть. И даже пригодная для жизни.

Он закончил, плечи его вздрагивали, а волосы на затылке шевелились. Яфет сказал настойчиво:

— Отец, но кто мог уцелеть при таком потопе?

Ной огрызнулся:

— Из людей, понятно, никто не уцелел. Кроме нас.

Яфет ощутил холодок по спине:

— А из… не людей?

— Кто знает? — прошептал Ной. Он держал глазами пляшущих с женами Сима и Хама, умолкал, если кто приближался слишком близко. — Могли уцелеть горные гномы. Что им потоп в пещерах?.. Могли уцелеть невры. Даже Алат… Наверняка уцелели Харут и Марут, они могут всю жизнь носиться над водами, не уставая. Да и вообще… потоп залил всю землю, всю поверхность… но только поверхность. Кто-то наверняка схоронился переждать в пещерах, кто знает?

В их сторону заинтересованно поглядывали Сим и Хам. Слишком уж серьезные и даже встревоженные лица у отца и брата, наконец оставили жен с Ноемой, подошли ближе.

Некоторое время прислушивались, еще ничего не понимая, затем лицо Сима начало меняться от ликующего к тревожному. Хам смотрел с недоумением то на Яфета, то на отца, а Сим сказал тихо, великая печаль звучала в его всегда сдержанном голосе:

— Значит, даже Господу не удается делать именно то и так, как задумал. Всегда есть какая-то мелочь, что… Отсюда мы должны извлечь еще один важный урок, которым нам молча преподал Господь…

— Какой? — спросил Яфет.

— Не нужно требовать, — сказал Сим, — чтобы все было исполнено… чтобы все задуманное было исполнено в точности! Это недостижимо… или достижимо чересчур дорогойценой. Даже половина победы — уже победа. Половина успеха — уже успех. Надо идти, надо идти…

Яфет кивнул.

— Да, — произнес он жестко, — несмотря на то, что кто-то еще где-то уцелел… по случайности, по уму или звериной хитрости, но Господь призвал нас, чтобы дать начало новому роду людскому!

— А кого не уничтожил Господь, — сказал Хам воинственно, — того уничтожим мы. Или наши дети. Так что, возможно, это не случайно, что кто-то уцелел еще. Господь дает работу нам и нашему потомству. Земля должна и будет принадлежать только людям!

Ной снова выждал ритуальные семь дней и выпустил голубя. Его ждали до вечера, но он не вернулся даже ночью. На другой день надежда ослабела, а на третий день Ной сказал невесело:

— Он не вернется.

— Это знак, отец, — сказал Сим.

— Да, — согласился Ной. — Придется выпустить и голубку.

— Не погибнет? — спросил Яфет обеспокоенно.

Хам пожал плечами.

— Если и погибнет, то что ей делать без голубя? Это не вороны, что приняли хоть какие-то меры…

Ной поднес голубку к окну, Сим поднял крышку, Ной выставил наружу голубку со словами:

— Найди своего друга! И начинайте вить гнездо. Господь благословляет вас.