Чтение 24–й страницы книги ~Крестовый поход~

– По ней… Интересно, что теперь с этой ведьмой будет?

Здравко пожал плечами:

– Да ничего такого не будет – казнят, и все дела. Скорее всего – на кол посадят.

– На кол? – внутри у Алексея вдруг что-то оборвалось, и он сам еще не до конца понимал – почему. На кол… Мучительная лютая казнь, весьма продолжительная… Да, конечно, Фекла-Халия доставила ему – и не только ему – немало неприятностей. Но… при этом она ведь всего лишь исполняла свой долг… Как и сам Лешка… На кол…

– Интересно, где будут содержать столь важную пленницу?

– А черт ее… Кстати, вы говорили о какой-то грамоте? – вдруг вспомнил Чолич.

– Ах, да! – Алексей и в самом деле чуть про нее не забыл. – Кто-то из важных воевод должен бы дать ее мне… Нет, граф Ференц не подойдет. А вот Бранкович…

– Скучно здесь, – пожаловался юнак. – Наверное, сбегу на днях.

На кол!

«Черной крови супостатов напейтесь»!

– Слышь, Здравко, – Алексей почесал бородку. – А что было там, под Доместицами?

– Напоролись на турок. Небольшой отряд сипахов – мы их разбили. Один молодой турок там так отчаянно бился – ранил Кончевича, а уж тот вояка бывалый. Мало того – ранив, ускакал, скрылся!

– А не было среди сипахов такого молодого русого парня с чуть оттопыренными ушами… – Лешка описал Аргипа.

Юнак покачал головой:

– Нет. Вроде бы, такого не видел. Да и не особо, честно сказать, разглядывал.

…на кол…

Тепло простившись со Здравко и пожелав ему скорейшего выздоровления, парни вскочили на лошадей и понеслись обратно в Златицу. Золотое, прорвавшееся сквозь пелену облаков, солнце, клонилось к закату. Пожаров видно не было, видать, жители все потушили, но явственно пахло гарью.

– Кто такие?!

Ага! У ворот уже выставили часовых!

– Люди воеводы Бранковича! Где нам отыскать воеводу?

– Ищите на главной площади.

Парни хлестнули коней.

– Эй-эй, – спохватились стражники. – А тайное слово?

Хм, слово… Лешка уже завернул за угол – теперь догоняйте. Раззявы – сразу нужно было пароль спрашивать.

На рыночной площади были разбиты шатры, воины поили лошадей из фонтана.

– Где воевода?

– Во-он тот красивый дом, видишь?

– Еще бы…

Стоявшие у крыльца часовые в сверкающих латах пропускать незнакомых людей отказались. Более того, пригрозили вообще бросить их в узилище.

– Во-он, видите башню? Там уже сидит одна ведьма.

– Ведьма? И что с нею сделают?

Стражник усмехнулся в усы:

– Уже вкопали кол!

Кол…

– А не боятся, что убежит? Они ведь, ведьмы, могут… Кто хоть охраняет-то?

– Кто и поймал – Кончевич. Его сотня.

– А, Генчо… Знаю.

– Что здесь за шум? – вышел на крыльцо сам воевода. Дородный, бородатый, в богатом алом плаще, щедро расшитом золотом.

– Белград – город мирный! – быстро напомнил Лешка.

– А, это ты… – Бранкович улыбнулся. – Заходи… Твои слуги пусть подождут здесь.

– Они мне не слуги, господин…

Вслед за воеводой Алексей поднялся на второй этаж и прошел анфиладою комнат, в каждой из которых находились вооруженные мечами и короткими копьями воины. Под высоким сводчатым потолком гулко отдавались шаги. В стенных нишах жарко горели свечи.

– Грамоту? – воевода уселся за стол. – Ты не собираешься идти с нами дальше?

Лешка улыбнулся:

– Хотелось бы вернуться домой, ведь свою миссию я исполнил.

– Да уж, да уж, – довольно кивнул Бранкович. – Когда ты думаешь отправляться?

– Как можно быстрее! Дома так много дел, знаете ли. Я ведь скоро женюсь!

– Мои поздравления! Что, не останешься даже посмотреть на казнь?

– Вряд ли… И как вам толок удалось схватить ведьму?

– С Божьею помощью, – воевода осклабился, и взгляд его глубоко запрятанных под бровями глаз вдруг стал злым, холодным, колючим. – Ничего, завтра мы посадим ее на кол!

– Уже завтра?

– Да, в полдень. Задержись – посмотришь.

– Вряд ли, вряд ли… Уже сегодня попытаюсь договориться с местными купцами. Может, кому по пути?

Бранкович неожиданно рассмеялся:

– Так ведь не сезон!

– А вдруг? Да… стражники спрашивали у меня какое-то тайное слово.

– А, – махнул рукой воевода. – Запоминай: сегодня до второй стражи – Никополь, вторая стража – Доростол, третья – Варна. Ну, а завтра с полудня тебя уже и не понадобиться.

Алексей поклонился и горячо поблагодарил воеводу.

– Заслужил, заслужил, – ухмыльнулся тот. – Мне говорили, ты храбро бился.

Лешка снова поклонился:

– Ну, так я пойду?

– Иди, скатертью дорога!

– Ой… – молодой человек обернулся на самом пороге. – А грамота?!

– Сейчас, кликнул секретаря, – расхохотался Бранкович.

На улицах Златицы плавился вечер. Из-за далеких гор еще виднелся сияющий кусочек солнца, и по всему городу протянулись длинные черные тени. Было неспокойно – еще бы! – повсюду слышались пьяные вопли, громкие раскаты хохота, песни.

На окраинной улице Алексей отыскал дом знакомого торговца. Беленый, двухэтажный, с красной черепичной крышей и наглухо закрытыми ставнями. Тихонько постучал:

– Бранко, открой.

Тишина. Даже собаки не лаяли.

– Открой, Бранко… Надо кое о чем предупредить.

Скрипнула дверь.

– Это ты, Алексей?

– Слава Богу, узнал! Как сам?

– Жив, как видишь… Православных не трогают – указ воеводы! Ну, что ты встал на пороге? Заходи! – торговец распахнул дверь.

– Я не один.

– Я заметил. Так заходите же!

Лешка и близнецы поднялись на второй этаж вслед за хозяином дома.

– Здесь мы сможем спокойно поговорить? – обернувшись, пояснил тот. – Вы ведь пришли по делу?

– Да…

– Сейчас спущусь, скажу жене, чтоб принесла что-нибудь перекусить.

– Мы не надолго…

В ожидании хозяина, гости уселись за стол на широкую лавку. Сквозь щели в ставнях в полутемную комнату проникал солнечный свет. Последний свет уходящего дня… Вот, погас… Скрипнула лестница, и дерганое пламя свечи осветило лица парней желтым мятущимся светом.

– Поешьте, – Бранко поставил на стол большую миску, кружки, кувшин. И как только он это все принес?

– Здесь вино, сыр, баница… Рад, очень рад видеть тебя в живых, Алексей!

– Да уж – в нынешние-то неспокойные времена – большое счастье! Спасибо за угощение, Бранко. Нам договориться насчет попутчиков в Константинополь.

– В Константинополь?! Ого! О том же просил и твой приказчик!

Алексей чуть не подавился баницей:

– Он был здесь?!

– С неделю назад. Я свел его кое с кем.

– И… он ничего не рассказывал?

– Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.

– Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?

– Обождите здесь… Я попробую поговорить.

Хозяин дома поднялся.

– Эй, эй, Бранко, – забеспокоился Лешка. – И долго нам здесь сидеть?

– Думаю, нет, – отозвался торговец уже снизу.

Хлопнула дверь.

– Ушел… – тихо промолвил Леонтий. – Интересно, можно ли ему доверять?

– Думаю, можно, – Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. – К тому же – нам здесь совершенно нечего опасаться – ведь мы ж победители!

Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…

Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…

Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…

– Вам повезло! – вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. – Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?

– Знаю, – Алексей улыбнулся. – Найдем.

– Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!

– Эдирне! – близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.

– Ну, а дальше уж сами…

– Доберемся, – заверил Лешка. – Сколько мы должны?

– Расплатитесь с Мирчей – это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду – ваши кони?

– Да.

– Этого хватит для оплаты. Даже слишком.

– Ну, – старший тавуллярий поднялся с лавки. – Тык мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!

– Не за что! – торговец улыбнулся в усы. – Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.

– Прощай.

Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.

– Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу – там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…

– Скажете в воротах – Никополь. Запомнили?

– Да… А ты?

– А у меня еще здесь кое-какие дела.

Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого-то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть – сейчас оружия вгороде было, бери – не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.

Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало – действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.

Не доезжая до башни, привязал неподалеку коня. Взвали на плечи мешок… бросил, не доходя до угла какого-то здания. Ага… Вот и часовые! Один дремлет, другой винище хлещет прямо из кувшина! Да-а-а, ну и бардак.

– Стой! Кто идет?

О! Заметили, надо же! Какая стража уже? Кажется, вторая…

– Доростол!

– Проходи.

– Так я к вам на смену, парни! Генчо послал.

– На смену? – воины – молодые деревенские парни, ну кого ж еще ставить в такой день? – радостно переглянулись.

– Так, вроде, еще рано? – протянул тот, что постарше. – Мы ж только сменились.

Лешка тяжко вздохнул:

– Сам знаю, что рано. Я эту смену в кости проиграл… Вот теперь должен достоять до третье стражи. Один! Кончевич, гад, смеется – не умеешь, мол, играть, так не садись. А разве тут умение нужно? Везенье!

– Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам – и чего эту ведьму охранять, под таким-то засовом?

– Да, ребята, – Алексей придержал уже собравших уходить стражей. – Вы из какой деревни?

– Из Здорова.

– Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!

– Да ну?!

– Точно! Пьют, да приговаривают – здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!

– Святая правда! Значит – точно, наши.

– Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.

– Верне-о-омся! Где, говоришь, корчма-то?

– Эвон, на той улочке.

Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро – совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…

Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну-ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И-и-и… раз! И-и-и… два!

После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами – всего-то и дел!

С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень…Высокие – как бы не споткнуться! – ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие-то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…

– Халия…

Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.

– Вот еще новости. Тебя что, сковали?