Чтение 12–й страницы книги ~Республиканец~

— Зато поражение цели мгновенное и упреждение считать не надо. И со снарядами возиться тоже.

— Лодыри вы оба. И еще не известно кто больше, ты или твой баллистический компьютер. Упреждение ему лень считать.

— А еще ее можно для противоракетной обороны использовать.

— И сколько ракет было сбито лазером?

— Вот будет бой, тогда и узнаем.

— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы без глаза не осталось.

— Даже не являясь дипломированным психологом, я могу смело поставить диагноз это черная зависть. А если бы Вы, господин механик, видели свою рожу, когда монтировали новые двигатели…

— Ложь, господин артиллерист. Наглый поклеп. Мое лицо, отмеченное печатью высокого интеллекта, всего лишь, выражало удовольствие от выполненной работы.

Младший лейтенант Дескин вынужден был прервать пикировку механика с артиллеристом, не дослушав до конца.

— Так, оба встали и бегом надели противоперегрузочные костюмы. Или сержантов моя команда не касается. Бегом, я сказал! До старта десять минут осталось.

На этот раз задача была простой: сопроводить транспорт до орбиты, подождать пока он сначала разгрузится, потом погрузится, и проводить его обратно. И все. Одна только маленькая деталь, транспорт был десантный, а выгружать ему предстояло роту диверсантов из батальона майора Патрика. Поэтому ожидание могло стать смертельно интересным, для некоторых в буквальном смысле. Впрочем, кроме ближнего прикрытия, предполагалось еще и дальнее. Крейсер и три «Беркута» считались вполне достаточными силами для того, чтобы предотвратить прорыв противника к охраняемому транспорту, серьезного сопротивления не ожидалось.

Транспорт занял расчетное место на орбите Галарды, десантные катера уже пошли вниз. Вторая десантная операция на одной планете в течение года была большой наглостью, но уж больно жирный куш светил в случае удачи. Один из военных руководителей коалиции прибыл на плохо защищенную планету, и его местонахождение стало известно республиканской разведке. Силовая операция была завершением длительной агентурной игры, а объект операции знал много, очень много о силах и планах коалиции в войне против республики.

— Что в эфире?

Оператор радиоэлектронных систем слушал волну десантников.

— Все почти по плану, они уже начинают эвакуацию десанта. — ответил оператор. — На подходе шестерка штурмовиков!

Взлетающий десантный катер уязвим для летающей атмосферной машины, а шестерка штурмовиков могла сорвать эвакуацию и похоронить всю роту.

— Попробуй обнаружить их. — предложил Вольдемар артиллеристу сторожевика.

Однако на фоне поверхности планеты обнаружить группу крылатых машин, идущих на небольшой высоте никак не удавалось.

— Перейди на визуальный режим.

Дело пошло лучше, мелькавшие в разрывах облачности штурмовики были обнаружены, но баллистический компьютер захватывать цель категорически отказался. А время уже поджимало.

— Плюнь на компьютер, наводи сам.

Сержант Валер открыл огонь, наводя лазер через оптику. Пытаясь достать через облака, изредка мелькающие силуэты, похоже, не получалось.

— Стой! Своих зацепишь.

Младший лейтенант Дескин остановил увлекшегося подчиненного. Индикатор накопителя уже горел желтым светом. Данилевич ткнул в него пальцем.

— Всего сорок секунд, а мы почти на нуле.

— Они взлетают! — выдал информацию электронщик. — Оставили три расчета пэзээрка и взлетают.

— Вот они!

Артиллерист снова начал палить из своей игрушки, пытаясь отогнать штурмовики от взлетающих катеров. На этот раз старался экономить заряд накопителя. То ли он кого-то достал, то ли зенитчики постарались, но Вольдемар смог увидеть только четыре машины, уходящие от места высадки. На связь вышел командир республиканского крейсера.

— У нас плохие новости. На подходе два крейсера, один галардский, второй, похоже астенойский. Мы принимаем бой, ваша задача прикрыть транспорт. Как только закончите погрузку десанта — уходите.

— Есть, господин капитан второго ранга! Конец связи. — ответил Вольдемар. — Оператор, связь с транспортом. Сколько Вам нужно времени на прием катеров? Сорок минут?

— Одиночная цель на подходе!

— Что это может быть?

— Судя по отметке, сторожевик и явно не наш.

— Идем на перехват. — принял решение Вольдемар.

Вряд ли противник был галардцем, во всяком случае лезть в близкую драку не стал и ограничился пуском ракет с предельной дистанции. «Сокол-4» успелразвернуться на обратный курс и уйти на приличное расстояние, когда ракеты прошли далеко в стороне, так и не захватив сторожевик. Опасаясь ответного залпа, противник не стал сопровождать цель радарам, а сразу ушел. Не атака, а только имитация атаки, или струсил, или не ожидал, что транспорт имеет ближнее прикрытие.

— "Беркут-8" уничтожен, у нас серьезные повреждения. — вышел на связь комадир крейсера. — Уходите немедленно, мы долго не продержимся.

— Давят на них сильно. — высказал свое мнение сержант Валер.

— Давай связь с транспортом. — прервал его Вольдемар. — Когда закончите прием десанта?

— Принимаем предпоследний катер. — ответил командир транспорта. — На последнем уходят расчеты пэзээрка.

— Расчетное время прибытия?

— Через девять минут.

— Немедленно уходите!

— Но…

— Уходите! Это приказ. Последний катер подберем мы.

— Как?! — единый выдох в рубке сторожевика.

— У нас же нет ангара. — высказался механик.

— У нас есть девять минут. — ответил младший лейтенант Дескин. — Данилевич, у тебя есть герметичный контейнер объемом больше кубометра?

Размышления механика длились чуть больше секунды.

— Есть.

— Через наш шлюз он пройдет?

— Должен…

— Если пройдет, найду тебе еще один сторожевик на растерзание. Ну, что замерли? Тащите все скафандры, а ты свой контейнер, герметик и комплект строп для космоса.

Десантный катер не имел своего шлюза. Посадка или высадка были возможны либо на планете, либо в ангаре крупного корабля. Впервые предстояло разгрузить катер в открытом космосе. Сторожевик догнал катер и уравнял скорости. Из шлюза сторожевика вышли двое, вытащили контейнер цилиндрической формы и направились к катеру, крышка контейнера была срезана. Контейнер подвели к аварийному люку катера и посадили на герметик. Потом закрепили его стропой обернутой вокруг корпуса катера.

— Да на такую работу тридцать минут надо, как минимум. — хрипел в наушниках голос сержанта Данилевича. — Мы в шесть минут уложились.

— Ага. — прохрипел в ответ младший лейтенант Дескин. — Сейчас галардцы подойдут и в книгу рекордов нас запишут. Ну, что там десантура возится?

К счастью десантников было всего семеро, пилот и три расчета ПЗРК, и все они имели космическую подготовку. Учили диверсантов на совесть. Но им предстояло открыть аварийный люк, достать из контейнера скафандры, приготовленные экипажем «Сокола», надеть их и, выпустив из катера воздух, выйти в открытый космос. А затем тремя партиями пройти через шлюз сторожевика. И все это требовало времени, которого не было. Секунды тянулись как очередь атмосферных самолетов на взлет в столичном аэропорте. Наконец аппарель катера поползла вниз. Или не вниз? Не важно, аппарель, наконец, начала открываться.

— Пошевеливайтесь, у нас гости. — сообщил оператор сторожевика.

Вольдемар и Данилевич прошли шлюз в последней партии.

— Газу! — скомандовал Вольдемар, влетая в центральный пост. — Кто у нас на хвосте?

— Целый крейсер, точнее после боя с нашими, наверное, не совсем целый, но все-таки крейсер. — ответил оператор радиоэлектронных систем.

Выйти в расчетную точку для прыжка не удавалось.

— Прыгать будем с ходу, как только наберем нужную скорость.

— Куда прыгать? — поинтересовался сержант Валер.

— Куда придется, главное подальше отсюда. Вынырнем — определимся.

Прыжок сторожевика «Сокол-4» опередил приближающиеся ракеты, выпущенные галардским крейсером. Совсем немного опередил.

Компьютер сторожевого корабля углубился в карты звездного неба, но результата пока не было. Оставалось ждать.

— Крейсер, наш, успел уйти? — поинтересовался младший лейтенант Дескин.

— Успел. — ответил оператор радиоэлектронных систем «Сокола-4». — И оба «Беркута» тоже.

Транспорт исчез с экрана обзорного радара на глазах Вольдемара. В общем, операция удалась. Диверсанты сообщили, что объект, ради которого была затеяна вся эта чехарда, доставили на борт транспорта. Не совсем здоровым, но живым и даже, пригодным для дальнейших бесед. Оставалось только определиться, где сторожевик вывалился в обычное пространство, и куда держать путь дальше. Время шло, а компьютер, казалось, напрочь забыл, что от него требуется.

— Может по нему кулаком треснуть? — поинтересовался сержант Данилевич.

Словно испугавшись, компьютер выплюнул результат. Вольдемар вывел его на экран и присвистнул от удивления.

— Ну и занесло же нас. — высказал общее мнение сержант Валер.

Место было абсолютно пустынным, никаких обитаемых мест поблизости. Самое время наткнуться на погибший корабль неизвестной цивилизации или первых исследователей космоса. Увы, экран радиолокатора напоминал черную дыру, ни одного объекта. То есть ни одного, который он мог обнаружить.

Вольдемар прикинул в голове возможные варианты, и вынес свое предложение на обсуждение.

— Ни до одной республиканской базы в один прыжок нам не добраться. Далековато нас занесло. Предлагаю первый прыжок совершить вот сюда, к Леде.

Вольдемар вывел на обзорный экран карту звездного неба, и ткнул пальцем в транзитную точку предлагаемого маршрута.

— Планета нейтральная, в то же время у республики на коротком поводке. А оттуда можем прыгать, хоть на Варен, хоть к Астгартусу.

— Поддерживаю. — согласился сержант Валер.

— А заправится там, сможем? — подал голос сержант Данилевич. — На разгон для второго прыжка еще хватит, а дальше долго не протянем.

— Думаю, сможем. Посольство наше заплатит. А если нет, прыгать будем прямо к планете.

— Рискованно. — усомнился электронщик.

— Кто не рискует… — начал Вольдемар.

— У того грудь в крестах. — продолжил Валер.

— Значит решено. — подвел итог младший лейтенант Дескин. — Экипажу и десанту занять свои места. Начинаем разгон.

Как только «Сокол-4» вынырнул в обычное пространство у планеты Леда, последовал доклад оператора электронных систем.

— Две цели на экране. Одна гонится за другой.

Вольдемар посмотрел на экран.

— Наверняка местные вояки контрабандиста гоняют.

— Не похоже. — не согласился электронщик. — Передний для контрабандиста маловат, скорее это частная яхта.

Предполагаемая яхта изменила курс, стараясь держаться подальше от нового объекта. Преследователь, воспользовавшись поворотом начал сокращать дистанцию.

— Попробуй с ним связаться. — предложил младший лейтенант.

На вызов ответили быстро, но когда Вольдемар узнал голос, то сильно удивился.

— Господин Кагершем!?

— Да это я. А Вы… Вольдемар Дескин!

— У Вас проблемы с местными властями, господин Кагершем?

— Да. У меня на борту Алессия. Девочка попала в беду, и мне пришлось вытаскивать ее не совсем законными способами. Теперь, если нас догонят, то тюрьма грозит нам обоим.

Чувство долга и еще одно чувство боролись буквально пару секунд, после этого решение было принято.

— Уходите, с погоней мы разберемся.

— Спасибо, господин Дескин!

— Не стоит благодарности. — ответил Вольдемар. — Лучше присылайте мне передачи в нашу тюрьму.

Как только связь отключилась, младший лейтенант Дескин подал команду.

— Корабль к бою! Курс на противника. Баллистическому компьютеру принять целеуказание.

"Сокол-4" лег на курс перехвата.

— Целеуказание принято! — доложил оператор.

Про себя Вольдемар отметил, что ни один из подчиненных не высказал несогласия со своим командиром, ни словом, ни жестом. А ведь дело пахло керосином, нападение на военный корабль нейтральной планеты в ее территориальном пространстве — неслыханное дело. Никакая война не спишет, и никто не спасет. Впрочем, Вольдемар наделся ограничится психической атакой, но если дело дойдет до обмена ракетными приветствиями…

Противник, такой же «Сокол», проданный местному правительству лет десять назад. Одна электромагнитная пушка и четыре ракеты, против лазерной пушки и также четырехракет, при аналогичных размерах, защищенности и маневренности. Шансы республиканца были предпочтительнее. Более современные ракеты и новая лазерная пушка давали преимущество в дальности стрельбы и вероятности поражения цели. Да и возможности нового локатора и баллистического компьютера у «Сокола-4» также больше. К тому же неизвестно, есть ли у противника ракеты вообще. Он же не в бой шел, а на перехват невооруженной яхты, для нее и пушки вполне хватит.

— Местный вызывает. — доложил электронщик.

— Не отвечать!

Противник не мог не понять, что его ведет радар наведения, а не обычный обзорный, и ракетный пуск возможен в любой момент.

— Есть захват головок!

Теперь промазать труднее, чем попасть.

— Местный отворачивает.

Все, теперь яхту ему не догнать. Климатическая система сторожевика была полностью исправна, но Вольдемар вытер со лба холодный пот.

— Ложимся на обратный курс.

Нам тоже домой пора, хотя встреча нас там ждет… Нет, так быстро дойти не успеет, надо доложить самому. Да, так лучше будет, по крайней мере, его версию начальство услышит первой. Вздохнув Вольдемар начал составлять свой рапорт, пока в голове.

— Лейтенант, у Вас редкий дар живым выходить из самых дерьмовых ситуаций и наступать в это самое дерьмо на ровном месте.

Адмирал Кагершем был абсолютно спокоен, на его месте Вольдемар бы орал и топал ногами. Младший лейтенант Дескин замер по стойке смирно боясь пошевелится. Не замечая его усилий, адмирал продолжил.

— Моя двоюродная племянница влипла в громкий сексуально-алкогольный скандал, а Уильям, бросив все, кинулся ее выручать. Скандал этот произошел подозрительно не вовремя, а реакцию моего брата просчитать было очень легко. Между тем, треть всех военных заказов республики выполняется его предприятиями. Так, что вытаскивать его все равно пришлось бы. Вы, лейтенант, очень вовремя оказались там со своим корытом. Или что-то знали?

Лицо Вольдемара выразило праведное возмущение.

— Шучу. Память вашего бортового компьютера контрразведчики по байтам разобрали и ничего компрометирующего не нашли. А за спасение диверсантов армейцы на Вас представление послали в сенат. Но это потом. Отправляйтесь к себе на корабль, а я подберу для Вас какую-нибудь дыру, в которой Вы будете тихо сидеть, пока дипломаты не отпишутся. Все ясно? Идите.

— Ну, как прошло?

Встретил командира сержант Данилевич.

— Могло быть и хуже. Нас отправляют в какую то дыру. Готовьте корабль, сержант.

— А, когда будет обещанный сторожевик?

— Позже, сержант, позже.

— Вот так всегда! Все только обещают.

Подвел итог механик, его душу грел новенький топливный насос, незаметно экспроприированный со склада базы. Много ли человеку нужно для счастья?* * *

— Не могу больше!

Сержант Валер с удовольствием швырнул бы карты на стол, но карты были виртуальные, а в рубке царила невесомость.

— Слушай, командир. Может учения, какие, проведем?

— Было, уже. — возразил младший лейтенант Дескин. — Ляг, поспи и все пройдет.

— Да не могу я уже спать! Лучше бы мы, тогда у Леды, по этому сторожевику врезали! Хуже, чем здесь уже не будет.

Третий месяц «Сокол-4» сторожил безымянный астероид, на котором добывали какую то редкоземельную гадость. Основной задачей «Сокола-4» считалась охрана шахты на астероиде, но шахте этой решительно никто не угрожал. А, если бы действительно кто-нибудь напал то, как ее мог защитить маленький старый сторожевик? Скорее всего, никак. Он мог только героически погибнуть или трусливо удрать, что с учетом характера командира абсолютно исключалось. А пока гибели не ожидалось, десять мужчин загнанных в ограниченный объем старого космического корабля маялись от безделья. Только механик с двумя своими подчиненными развлекался перебором металлических и пластмассовых потрохов корабля, остальным делать было нечего. Уже провели все, какие смогли придумать, учения. Даже выучили свои должностные инструкции, но все разумные занятия уже были исчерпаны.

Раз в две недели прилетал грузовик, привозил воздух, воду и продовольствие, увозил добытую руду. Встреча и сопровождение транспорта были единственными доступными развлечениями, но доступны они было один раз за четырнадцать стандартных суток. А потом электронщик закончил программу, над которой работал с самого начала их ссылки. Программа представляла собой довольно простую карточную игру, зато она могла работать на бортовом компьютера «Сокола». Немедленно был устроен общекорабельный турнир, играли каждый со своего терминала. Автор был быстро отстранен от участия по подозрению в подглядывании за чужими картами, несмотря на все клятвы и уверения в том, что его программа таких возможностей не имеет, победителем стал командир.

Однако и карточная игра уже успела приесться.

— Какое расчетное время прибытия транспорта? — вопрос младшего лейтенанта Дескина был адресован всем, находившимся в рубке и никому конкретно.

— Через три часа. — первым ответил сержант Валер.

— Тогда, приготовиться к встрече.

— А чего к ней готовится? — удивился электронщик.

— Разговорчики в строю! — огрызнулся Вольдемар. — Дисциплина ниже плинтуса. Пространство вокруг проверь, может на подходе кто-нибудь есть.

— Да кому этот рудовоз нужен? И мы вместе с ним… — проворчал оператор электронных систем, но приказ выполнил.

В рубке началось шевеление, проверяли исправность и настройку лазерной пушки, проводили тесты ракет, и аппаратуры связи, словом каждый занялся своим делом, но все неожиданно прервалось.

— Справа десять, ниже пять, удаление триста сорок! Одиночная цель!

— Для транспорта рано. — высказал мнение командир.

— Да и маловат он для транспорта. — согласился электронщик.

— К бою!

Короткая команда подстегнула экипаж, от недавней расхлябанности не осталось и следа. Получив доклады о готовности, командир вывел «Сокол-4» на курс перехвата.

— Что это может быть? — обратился Вольдемар к оператру электронных систем. — Хотя бы класс определить можешь?

— Судя по величине отметки и характеру маневра — крейсер, небольшой, тысяч на пятнадцать.

Пятнадцать, двадцать. Один черт, разница в массе, вооружении и защищенности на порядок. У сторожевика есть некоторое преимущество в маневренности, такую махину на новый курс повернуть труднее, но использовать его не удастся. Пока выйдешь на расстояние, с которого можно прожечь броню крейсера, в сторожевик попадут раз десять, астарому корпусу и двух — трех попаданий хватит. Полутонный снаряд, выпущенный из электромагнитной пушки крейсера, пробил бы корпус «Сокола-4» насквозь. Вот именно пробил бы, у снаряда есть идиотская привычка взрываться после попадания, а это для здоровья экипажа уже совсем не полезно.