Чтение 16–й страницы книги ~Поход~

Проникли в комнату тем же способом, что и раньше, хотя к тому времени народ насторожился и на дворах стали дежурить сторожа. Сторож уснул беспробудным сном, в окно влезли по лестнице - так же, как и раньше, с мясом оторвав крючок, после чего злоумышленник вновь явил ужаснувшемуся миру свою кровожадность. Однако не до конца. ЕслиЧухонцев был изорван не хуже своих предшественников, то приказчика рвать только начали, а затем прервались. Возможно, тварь кто-то спугнул.

Еще важным было то, что у всех жертв оказались с собой деньги. Поэтому, по версии следствия, ограбление исключалось полностью. У того же купца Чухонцева в кошельке осталось не меньше ста двадцати рублей золотом. Какой грабитель не польстился бы, тем более что их особо и не прятал никто.

Я опять начал раскладывать фотографии перед собой - так, чтобы можно было видеть их все одновременно. Неожиданно я почувствовал волну холода у позвоночника, фотографии у меня перед глазами самочинно собрались в стопку, взлетели, перевернулись в воздухе, с треском влепились всей пачкой мне в физиономию, больно ударив по кончику носа. От удара стопка развалилась и рассыпалась по полу, а меня подхватило с лавки и спиной неслабо приложило о бревенчатую стену так, что круглые лесины, из которых она была сложена, загудели как барабаны, а у меня перехватило дыхание.

- Да сколько можно, демон тебя забери, пихать мне под нос эту мерзость с разбросанными кишками и оторванными головами! Я же ем! - закричала Маша, вскакивая со своего места.

Лари с любопытством посмотрела на нее. Я тоже, наконец придав себе вертикальное положение и поймав дыхание. Затем спросил:

- Что, Сила вернулась?

- Ой… кажется… - растерянно ответила Маша и вдруг расплылась в улыбке.

ГЛАВА 29,

в которой герои всего лишь осматривают место происшествия

Мы сняли себе две комнаты на втором этаже странноприимного дома Барышникова, который почему-то трогательно назывался «Березка». Березок тут никаких не было, за исключением маленького пенька в углу двора, который, вполне возможно, в прошлом такой березкой и являлся. Сейчас же двор был культурно расчерчен белыми, чуть кривоватыми полосами прямо по земле, обозначавшими места для парковки машин. Думаю, что после каждого дождя эти полосы следовало наносить заново, да и то лишь тогда, когда грязь засохнет, но все равно выглядело это весьма солидно.

На одном из таких прямоугольников я поставил «копейку», после чего мы заняли две комнаты на втором этаже. Больше там номеров не было, а разбредаться по разным местам мне не хотелось. Такое нередко случается, что тварь, на которую собираешься охотиться, открывает охотничий сезон на тебя самого. И это не шутка, на самом деле. Одно дело, если монстр - дураковатый упырь, полуживотное, и совсем другое - какая-нибудь баоба-сит, существо разумное, хитрое и сообразительное. Такие твари сразу понимают, какая опасность исходит от профессионального охотника, и зачастую пытаются его со сцены удалить до того, как он сумеет раскрыть их инкогнито. А кроме него, подчас никто иной их отловить и не может - знания подобные мало у кого есть.

Как мы вечером будем распределяться по комнатам, я пока не думал, хоть уже заранее понимал, что трудностей не избежать. И главной трудностью для себя буду я сам, мучительно мечтающий разделить ложе с Лари и при этом осознающий, что делать этого нельзя ни в коем случае! Считайте это интуицией, если хотите.

Затем Лари осталась в комнате, заявив, что ей нужно привести в порядок ногти, а мы с Машей отправились осмотреть места преступления в сопровождении жандармского вахмистра. Раз уж нашей юной колдунье вернулся дар управления Силой, то грех было ее не использовать. Сказать, что я обрадовался, - это ничего не сказать. Еще с утра со мной ехала напарница не слишком полезная, умеющая лишь неплохо управлять машиной и очень посредственно стрелять - я хорошо запомнил перестрелку с фальшивыми зуавами по пути в Тверь, - а сейчас это была самая настоящая колдунья. Пусть и не самая сильная, до того же Пантелея ей в жизни не дорасти, но и отнюдь не слабая: местных сельских колдунов она за пояс заткнет играючи. Уж в этом я разбираюсь, можно верить.

А еще это означает, что теперь мне не нужно будет ее постоянно охранять. Напасть на сильную колдунью отнюдь не так просто для кого угодно - хоть для вампира, хоть для упыря, хоть для оборотня, хоть для всех разом. Любой из них без башки остаться может по одному щелчку ее пальцев. Да и в отряде с колдуном хорошо - кто выставит «сторожки» вокруг лагеря, если в лесу ночуешь? Кто охранный круг силой наполнит? Колдунов в отряде только самые опытные и богатые охотники имеют, да зачастую колдунов слабеньких, недоучек все больше. А мне пока счастье привалило - молодая да ранняя, сильная и способная. Мечта! И красивая к тому же. Кому как, а мне это нравится.

Вот с этой «мечтой» мы и стояли сейчас посреди небольшой комнатки, с одной кроватью у левой стены, еще одной у правой и единственным окошком в торце, пытаясь уловить следы магии. Я ее чую так, от природы, даже сам не знаю каким образом, ну а Маша умеет ловить следы заклинаний по всей науке, этому ее учитель Валер обучал тщательно и долго.

Вахмистр стоял в дверях, стараясь даже не дышать. Узнав, что здесь не только я охотник, но еще и Маша колдунья, он преисполнился уважения невероятного. И последней каплей для него оказалось сообщение дежурного унтера, что прекрасная дама в тюрбане в нашей компании вообще из рода легендарных воинов-тифлингов. Про развеселых тифлингесс он не слышал… После такого доклада он, видать, заранее решил, что тварь, взявшая привычку охотиться на постояльцев, обречена.

- Магия здесь была, - сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям и оглядываясь вокруг. - Не чувствуешь какая?

Разумеется, комнату давно привели в порядок. Сменили кровать и даже впитавшуюся в доски пола кровь отскребли - рубанком, судя по всему. По-другому не получалось, наверное. Тут двоих убили, купца с приказчиком, крови натекло море. А сосна, из которой все построено, кровь хорошо впитывает.

- Это странно, но… здесь никого не усыпляли и не зачаровывали, - сказала Маша, проведя рукой над полом, отчего с ее кисти сыпались небольшие, серебристо переливающиеся снежинки.

А ведь такое только у очень сильных колдунов бывает, чтобы заклинание имело визуальную составляющую. Это показатель Силы. Проще всего объяснить неуклюжей фразой: «Заклинание такое сильное, что его даже видно». Так примерно. Надо же, какая девушка мне встретилась…

- А что здесь делали? - заинтересовался я.

- Не могу понять… след почти развеялся, - поморщилась от отката Маша. - Но все равно ясно, что природа волшбы ничего общего с усыплением не имела. Заклинание вообще не было направлено на жертв, скорее на самого заклинателя. Все замкнуто в кокон.

Действительно, едва заметные сверкающие снежинки собрались во что-то, напоминающее медленный и легкий снежный вихрь прямо посреди комнаты.

- Это заклинание? - показал я на светящийся столб.

- Оно самое, - кивнула колдунья. - То, что от него осталось, астральный след.

- Вот оно как…

Я прошел к окну, посмотрел на раму. Кто-то повесил мощные ставни снаружи, которые можно было запереть изнутри. Крючок сменился на мощные задвижки, но следы от вырванных шурупов в деревянной раме остались. И след от двух когтей на ней.

Я приоткрыл окно, осмотрел следы. Осмотрел снаружи и изнутри. Два когтя, одинаковой длины. Подсунуты под раму, затем ее тянули «на рычаг», когти тыльной своей стороной отпечатались на дереве второй створки. Это какой же они должны быть длины, интересно?

Даже у существ магических не может быть когтей длинней того, что необходимо им для их эффективного использования. А у полумагических, нечисти, нежити и прочего… Возьмем, например, того же упыря, раз мы о нем столько говорили. Обычный упырь ростом с высокого человека, сутул, узкоплеч, но на диво жилист. Длиннорук и коротконог. Пальцы у него на руках длинные и толстые, заканчиваются невтягивающимися когтями. А когти длиной у взрослого упыря примерно так в дюйм. Точнее, от двух до трех сантиметров. Редко когда до четырех, у очень крупных и старых особей. Этого достаточно для того, чтобы вспороть брюшину жертве, потому что упырьи когти по внутренней кромке заточены, на манер ножа. Этого достаточно для того, чтобы драться. И это достаточно коротко, чтобы не сломаться и не застрять.

Сделай ему когти в пять раз длиннее - и упырь обречен. Рано или поздно они где-то застрянут. Да и взять что-нибудь с земли лапищей с такими когтями он не сможет. Прицепите себе на пальцы что-нибудь сантиметров пятнадцать длиной и сами попробуйте. Помните китайских мандаринов с длиннющими кривыми ногтями? Это ведь не для красоты, это показатель того, что они ничего не делают руками. Невозможно.

К чему это я? А, вот к чему! Окно отдирали когтями сантиметров пятнадцати в длину. И при этом не слишком толстыми. А если они не толстые, то, чтобы не сломаться, они должны быть стальными. А существа со стальными когтями существуют где? Правильно, в сказках. Таких даже колдуны вывести пока не смогли. Не уживается плоть живая, магически измененная, с холодным железом. Противно оно магии. Вывод? А вывод проще некуда - ломиком в форме двух когтей вскрывали раму. Или иным подобным инструментом. И держали его руками - обычными, человеческими. Поставили лесенку, взобрались и вскрыли. А затем залезли.

Итак, первый результат у нас налицо, хоть и нестыковок прорва. Например, почему не хватило сил на раму, зато хватило на то, чтобы разорвать тела на куски? Почему никто не зачаровывал спящих, но при этом они не проснулись на треск взламываемой рамы? Пьяные были? Хорошо, но купец Михайлов пьян не был. Нельзя же вообще рассчитывать на то, что жертва спьяну будет спать так крепко, что ничего не услышит. У некоторых людей спьяну вообще бессонница, всякое бывает. В общем, еще думать и думать, но про ломик с когтями я готов поставить свой грузовик против того деревянного сортира, что во дворе стоит.

- Пошли за Лари, - сказал я Маше, после чего добавил уже громче, для вахмистра: - За стену съездить надо. Оттуда тварь приходит, поищем следы.

- Как? - не поняла меня Маша.

Я сделал ей страшные глаза - молчи, мол! - и ответил:

- Это все же тварь из тех, что на дороге искали, а следы найдем. Не сомневайся. Есть у меня метода. Секретная. Втроем съездим. Господин вахмистр, вы нам свободный проезд туда и обратно без лишней волокиты организуете?

- Если упыря поймаете или убьете, я вам пролет организую, - заявил жандарм. - Из Твери самолет пригоню для вас нарочно.

- Должны изловить, - сказал я. - Причем в самом скором будущем, если найдем, откуда тварь ходит.

ГЛАВА 30,

в которой герой доказывает, что он в должной степени владеет дедуктивным методом

Для того чтобы спокойно поговорить, я отъехал со своими попутчицами на пять километров от Березняков - обратно, по дороге в сторону Твери. Опасался я в данном случае всего, вплоть до того, что подслушают нас в селе с помощью магии, хоть на самом деле в это и не верил. Зато твердо верил совсем в иное.

- В общем, - сказал я им, когда мы остановились на обочине дороги, - идет банальный грабеж проезжих купцов. Кто-то из села выбирает проезжих с деньгами и потрошит их.

- Подожди… Деньги ведь у жертв на месте! Ты же читал в протоколе, - нахмурилась Маша.

- Читал, - кивнул я. - И ты читала. Но невнимательно, наверное. Сколько денег нашли у купца Чухонцева с приказчиком?

- Ну… так не помню. Сто с чем-то золотом, - прищурилась она. - Так?

- Сто двадцать два. И еще на ассигнации рублей триста.

- Верно. Немало, в общем. А что не так?

- Немало, если рассматривать их как деньги карманные, - взялся я за объяснение. - Выпить на них можно, погулять и все такое. А вот для купца, который целый грузовик товара привез из Вираца, это много или мало? И пустым возвращается?

- Самое малое раз в десять больше должно быть, - сказала Лари. - За меньшее купец из ваших в Старое княжество и не поедет.

- Верно. Да и груз трехтонки пересчитать… - подтвердил я. - Если бы он картошкой торговал, то все равно больше заработал. Ну насчет картошки преувеличиваю, но в любом случае грузовик любого товара стоит дороже, чем сто двадцать рублей.

- Верно… - протянула Маша. - И у всех остальных деньги нашлись, но немного.

- Сообразила, - кивнул я удовлетворенно. - Кто-то упорно старался списать все на нечисть, которая денег не взяла бы, как тот же упырь. Потому что все думают, что если грабитель напал, то он выгребет из кошелька все до последнего грошика. У того же Чухонцева наверняка не меньше пары тысяч золотом было. Зря они с приказчиком в «Веселой долине» так веселились? И купец за все безобразия платить порывался. Видать, куш они срубили, вот и радовались. И все остальные на обратном пути попались, расторговавшись.

- А девушка из трактира? - спросила Маша.

- Девушка что-то узнала, - ответила вместо меня Лари. - Узнала, а тот, про кого узнала, тоже понял все. В смысле - понял, что она узнала. И ее на пути домой подстерег.

Маша подумала и кивнула:

- Хорошо. Согласна с вами на все сто. Но тогда объясните, что там с волшбой? Кто и зачем колдовал в номере? И как жертв на куски рвали? Тут сила нужна большая, и следы когтей с клыками остались совсем настоящие. Ты на фотографиях видел. - Она зябко передернула плечами, сморщилась. - Я тебе этих карточек по гроб жизни не прошу! Чуть не вырвало.

- Я в комнате не была, но идея некая у меня имеется… - протянула Лари задумчиво. - А следом портала волшба эта быть может?

Я повернулся к Маше, вопросительно посмотрев на нее, потому что сам собирался уточнить то же самое. Та подумала пару минут, глядя в небо, затем кивнула с уверенностью:

- Может. Волшба замкнута на саму себя, вполне может быть порталом. Думаете, что кто-то забирается в окно, затем вызывает какое-то чудовище?

- Именно. Талисман, к которому привязано чудовище, достать не так уж и сложно. Кто-то забирается в окно, открывает портал, вызывает монстра. Тот рвет всех в клочья, кормится и уходит. А заклинатель собирает трофеи и тихо смывается, - высказал я свое видение происходящего.

- Очень, очень может быть, - согласилась Маша. - Почти не вижу противоречий. Кроме одного - как сделать так, чтобы сначала влезть в запертое окно и лишь потом вызывать чудовище. Почему никто не проснулся?

- Элементарно, Ватсон, - ответил я фразой великого сыщика, придав своему лицу достойное, на мой взгляд, выражение. - Откуда возвращались погибшие в свои комнаты?

- Из «Веселой долины», - кивнула Маша.

- Причем все без исключения, - подтвердила Лари.

- И скорее всего, именно там они пробалтывались, что у них есть деньги, и именно там им что-то подсыпали, после чего они не слышали, как взламывают окно, - резюмировал я. - Но проверить тела на наличие ядов и одуряющих средств не догадались, потому что сразу списали убийства на нечисть.

- И кто это мог быть? - спросила Маша.

- Кто-то, кто постоянно там крутится, - ответила Лари.

- Верно, - согласился я. - Но мы забываем про кое-что еще. Когда растерзали Чухонцева с приказчиком Водовозовым, во дворе был сторож. Который уснул мертвецким сном, когда произошло убийство.

- Кто-то все же умеет зачаровывать? - подняла брови Лари.

- Нет, - отрицательно качнул я головой. - Кто-то предварительно подвалил к сторожу и чем-то его угостил. Незадолго до убийства. Кто-то настолько свой и хорошо знакомый, что он даже не подумал на него дурного. Это же деревня, все всех знают и всем доверяют.

Я сделал драматическую паузу, после чего обратился к демонессе:

- Лари. Хочу тебя попросить пообщаться со сторожем. Сельские чужаков не любят, мне он, скорее всего, ничего не скажет. Даже если приду к нему с вахмистром. Никто не выдаст односельчанина заезжему жандарму. Дурака включит и будет глазами хлопать.

- Ты хочешь, чтобы я выяснила…

-…кто и чем угощал сторожа перед убийством, - кивнул я. - И скорее всего, тот, кто его угощал, и есть убийца.

- И нам останется лишь придумать способ взять его с поличным, - добавила Маша, а затем визгнула и подскочила.

- Дорогая, ты просто гений, - прожурчала ей на ухо Лари, неожиданно схватившая ее за ягодицу. - Ты возбуждаешь меня все больше и больше.

Маша жутко покраснела и забежала ко мне за спину, укрывшись от своей мучительницы, которая откровенно этим всем наслаждалась.

ГЛАВА 31,

в которой герои вызывают огонь на себя

- Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! - жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоем в трактире «Перекресток», решив в «Веселую долину» не ходить - во избежание проблем.

Народу в трактире почти не было: у местных был рабочий день, а приезжие в город теперь опасались наносить визиты. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует - могут выпотрошить.

Лари нас покинула, решив немедленно пообщаться со сторожем и выяснить, кто его и чем угощал, перед тем как тот уснул. Маша же посвятила все свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у нее накопились.

Я налил в кружку темного пива из большого запотевшего кувшина, стоящего передо мной на столе, стараясь производить как можно меньше пены. Поэтому ответил не сразу, а лишь тогда, когда завершил этот важный процесс и даже попробовал, не стало ли пиво хуже с прошлой кружки?

- Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, она бы давно прекратила, - попытался я урезонить нашу колдунью.

- Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!

Тут она снова покраснела, как будто что-то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое, съехидничав, не удержавшись:

- Ну а чего ты от нее хочешь? Она все же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.

- Если бы помаленьку! Она… я… да она… - Маша аж задохнулась от возмущения. - Я боюсь с ней наедине остаться!

- Ну не думаю, что это так уж серьезно… - пожал я плечами и отпил из кружки еще. - Ты большая девочка, и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?

- Училась. И все это знаю. Но ничего не могу с собой поделать, - жалобно заявила она.

- Ладно, не можешь - и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?

- Могу. Но с одним условием: если буду точно знать, что в еде или в этом твоем пиве… - она постучала ногтем по глиняному кувшину, - есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.

- А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдет?

- Нет, - отрицательно покачала она головой. - Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву несколько пошловато… но, что поделаешь, для милого дружка и сережку из ушка.

- И что получится? - уточнил я.

- Получится, что в кувшине останется именно пиво, в том виде, в каком оно получилось у пивовара. Если в нем плавала в тот момент муха и плавает сейчас - муха останется. А все остальное, что появилось позже, исчезнет.

- И куда денется?

- Уйдет в нижний план.

- Ничего себе!

Да, это тебе не через уголь в тряпочке пропустить, тут уже высокая магия задействована. Вишь ты, какая у меня партнерша появилась, пиво в нижние планы сливает. То есть примеси из пива, хочу сказать. Пиво я даже туда не дам слить, ибо преступно!

- Я же сказала, что такими заклинаниями пиво не чистят. С его помощью управляют основами материи, - сказала Маша. - Получают составляющие эликсиров девственной чистоты. Если бы Валер узнал, что я это делаю… он бы меня выгнал из учениц через секунду. По его мнению, я на святое покушалась бы тем самым.

- А сработает?

- Если точно будем знать, что в кувшин что-то подмешано, то сработает наверняка.

- Это хорошо. Тогда покушайся. А то пропустим злодея. И будет кто-то еще на фотографии наших голов любоваться.

- А как узнаем, что нам подмешали что-то?

- Есть одна идея… Надо Лари дождаться.

При слове «Лари» колдунья опять вздрогнула. Я сделал вид, что не заметил. В конце концов, она колдунья, а не обиженная школьница, пусть сама что-то придумает, как избежать сомнительных шуточек демонессы. А то меня из-за фотокарточек об стенку швырять - это нормально, а вот чтобы ее за задницу не щипали - с этим уже проблемы. А непридумает - пусть и дальше мается. Я в их отношения влезать не намерен.

Дверь распахнулась, и в трактир впорхнула Лари, на этот раз вся в черном, зеленые глаза чуть не светятся. И похоже, от желания рассказать, что ей удалось вызнать. Подбежала к нам, села рядом с Машей. Та чуть отодвинулась, но промолчала. Лари тихо спросила ее:

- Круг молчания делать умеешь?

Маша лишь кивнула, что-то прошептала беззвучно, повела руками, каким-то плавным, но хитрым пассом. Я почувствовал, как будто прохладный ветерок закружился вокруг нас, не думая опадать.

- Можем говорить. Хоть кричать, - с оттенком самодовольства сказала колдунья. - Даже петь можете.

- Ну и прекрасно, - потерла ладони демонесса. - Рассказываю. Сегодня в постоялом дворе Петраковых дежурит тот же сторож, что и в ночь убийства. Зовут Михайлой, бывший солдат, репутации трезвой и доброй. Отчего все легко поверили, что был он усыплен магией.

- А на самом деле? - заинтересовался я.

- На самом деле все проще некуда. Сторожей хозяева гостевых дворов наняли в складчину. И кормят не из домашней кухни, а, чтобы не возиться, берут им из трактиров.

- Попробую угадать, - вмешалась Маша. - Из «Веселой долины» приносили ужин?

- Умничка! Дай поцелую! - заявила Лари и сделала вид, что собирается Машу обнять. Та резво отскочила по длинной лавке дальше.

- Тише, тише, красавицы… - успокоил я их. - А кто именно приносил?

- Приносила новая трактирная служанка, которую наняли после смерти той, другой.

- А служанке…

-…поручил хозяин. Лично на поднос все составил и поручил отнести сторожу. Вот так.

С этими словами Лари хлопнула по столу затянутой в перчатку ладонью, как бы подводя итог своей речи. Затем она спросила:

- И что будем делать дальше?

Демонессе явно нравилась ее роль сыщицы. По крайней мере, на моей памяти в последний раз у нее так сверкали глаза, когда она наблюдала за своим любовником, прячущимся в фонтане от свиньи-нежити. Авантюрная и хаотическая часть ее натуры явно брала верх над всеми другими, кроме разве что желания пугать Машу. Но это простительно, на ее месте я бы, наверное, тоже не удержался.

- Нам нужно придумать, как дать понять господину Ветлугину, владельцу «Веселой долины», что мне кое-что известно и, скорее всего, не сегодня, так завтра злодей будет изловлен, - сказал я. - Можно даже слить ему немного настоящей информации, будто я уже раскусил, что дело здесь в грабеже, и еще…

Тут я задумался. Чего можно сказать такого, чтобы он напал именно на меня, причем поспешно, но именно напал, а не сбежал из города? Тут главное не переборщить, меру соблюсти, так сказать. И как все это сообщить ему?

- Сообщить не проблема, - заявила Лари. - Меня знают здесь уже как девушку ветреную и болтливую. Я проболтаюсь в лучшем виде, об этом даже не задумывайтесь. А потом тебе, Александр, надо будет посетить трактир, для того чтобы любезный хозяин понял: лучше времени что-то нам подсыпать у него может и не быть. И попытался тебя травануть.

- Верно, - согласилась Маша. - Но все же два вопроса остаются. Как сделать так, чтобы мы точно узнали, что яд именно в этом кувшине, и ни в каком ином? Я дважды заклятие разделения сущностей не вытяну, мне ведь его еще и маскировать придется. И второе - что же ему сказать?

- По пункту номер раз проблем нет, - сказал я. - Попросить какой-нибудь настойки графинчик. Она крепкая, второй можно и не заказывать. И он это поймет, сыпанет свою отраву в то, что заказали. А по поводу того, что сказать… Да очень просто. Девчонки-работницы у него аборигенки, вот и слить ему идею, что они под подозрением.

- Зачем? - не поняла Маша.

- А это будет попадание близко от него, но не в него, - объяснил я идею. - Он поймет, что если мы начнем с ними разбираться, то на него вскорости выйдем.

- А если он их изведет?

- Если он их изведет, то тогда он будет единственным, кто попадет под подозрение, - сказал я. - Лучше извести нас: тогда все запутается окончательно, а до кучи можно будет все эти убийства на девчонок свалить. Подкинуть им что-нибудь - все равно аборигенкам особой веры нет - и самому же на них указать. Дело нехитрое.

- И когда начнем? - явно загорелась идеей Лари.

- Ну сейчас детали доработаем - и приступим. К чему в долгий ящик откладывать?

- Какие детали? - уточнила демонесса.

- Очень простые. Две комнаты, в одной кровать двуспальная. Нас трое. К кому должен полезть злоумышленник?

Лари долгим задумчивым взглядом посмотрела на Машу, отчего та снова, в который раз уже, занялась маковым цветом. Затем сказала, повернувшись ко мне:

- В постели будем мы с тобой. Оружие под одеялом. Маша в соседней комнате с максимумом магической защиты. Ее задача - предупредить нас, что кто-то приближается. Сторожевой круг сделать сможешь?

Произнесено все это было деловым и даже скорее профессиональным тоном. Таким, что Маша про свои смущения в момент забыла и лишь кивнула:

- Смогу. Прямо под стеной проведу.

И даже пальцем на столе показала, как ловко она проведет сторожевую линию возле нашей гостиницы.

- Отлично. Лари, тогда прошу вас навестить «Веселую долину» на предмет разглашения секретных сведений. А мы подойдем… - я глянул на часы, - через пятьдесят две минуты. Ровно в девять.

ГЛАВА 32,

в которой герой со спутницами доказывают, что не зря взялись за дело

- Тихо ты! У меня здесь ружье заряженное и с предохранителя снятое! - прошипел я.

- Подумаешь! - тихо хихикала Лари, откровенно домогаясь меня под одеялом. - Так даже интересней. Возбуждает.

Было жарко, неудобно, одеяло скрывало от нескромных взоров не два обнаженных тела - тела были одеты и обуты, - а два ружья: «противовампирскую» двустволку и мой короткий помповик-пятизарядник «таран». Не считая всего остального, висевшего на нас, давившего на бока и страшно мешающего даже жить, не то что… гм… предаваться изнеженности нравов.

Ставни на нашем окне были открыты, рама заперта на крючок. Совсем уж беспечность изображать неразумно: будет подозрительно.

Лари сработала как надо. Когда мы с Машей зашли в трактир, изображая, что мы уже слегка в подпитии, вид у трактирщика Ветлугина был несколько бледный, озабоченный и суетливый. Едва мы уселись за стол, как он проявил заботу о том, чтобы мы были обеспечены напитками. Даже про закуски спросить забыл, что для него нехарактерно. Лари же исподтишка показала нам большой палец - видать, хорошо поговорили.

Когда нам подали большой графин клюквенной настойки, почитавшейся в этих краях напитком дамским и деликатным, Маша сумела даже виду не подать, что она над ним колдует напропалую. Чувствовал я это лишь собственной кожей, по обыкновению. Силу она приложила к этому графинчику из смеси водки с раздавленными ягодами такую, что можно было ягоды вырастить прямо на столе, а в водку превратить воду. Когда она закончила, на лбу у нее выступила испарина, руки слегка дрожали, и даже вечно безобразничающая Лари села так, чтобы прикрыть Машу от посторонних взглядов, пока та не придет в себя.