Чтение 11–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

– Кто-то из вас хочет согрешить? – воскликнул Авейт, перекрывая ропот, и внимательно посмотрел в зал. В наступившей тишине он услышал своё дыхание. – Вы же знаете Закон Отца нашего! Душа убиенного всегда будет рядом с душой убийцы, призывая на протяжении жизни несчастья и болезни. И после ухода грешника из этого мира на суд к Создателю явится такая чёрная душа. Она уже не попадёт к душам чистым и праведным, туда, откуда пришла на эту Землю. Вы знаете, что произойдёт с ней? В муках она будет разорвана на части и разбросана по всему миру, и превратится в ничто. Кто из вас желает для себя такой участи?

Авейт сделал паузу, окинув взглядом молчавший зал.

– Думаю, что никто этого не желает, – рассудительно продолжил он, – потому что мы помним, как хорошо в мире Отца нашего.

– Что же нам делать? – спросили Атланты. – Неужели мы допустим чужаков на нашу планету?

В зале снова поднялся ропот. Авейт, взмахнув рукой, воскликнул:

– Мы будем ждать вестей от Вселенной! И если она скажет нам уничтожить чужаков – мы их убьём, так как на это будет повеление Отца нашего и его суд! Он простит нас за вынужденное зло. А пока Вселенная не повелела нам убийства, вступим с чужаками в контакт и предупредим, что не потерпим нарушения спокойствия поля планеты.

– Это правильно, – откликнулся со своего места один из Атлантов. – Но что нам делать при встрече с Пришельцами? Отпускать их живыми?

– Будем наблюдать, – сказал Ахэлм. – Контролируя чужих, мы можем оставаться невидимыми для них. Используем свои возможности.

– А если увидят?

– В случае опасности – нейтрализуйте их на время, – ответил Авейт. – Пока не убивайте. Если Высший Совет Лидеров всех городов решит уничтожить Пришельцев, то Атланты узнают об этом сразу же.

– А если Пришельцы применят против Атлантов оружие? Тоже не убивать?

– Силы и защиту даёт нам мать наша – Земля, – прозвучал ответ Лидера. – Используйте её Энергию. Вы же знаете, что Атланта можно убить, только оторвав его от Земли. В случае нападения, действуйте по обстановке, используйте ваши возможности, чтобы нейтрализовать нападающего. Не будет другого выхода – принимайте крайние меры. Но помните, что грех убийства может отпустить только сам Отец. Не убивайте без нужды.

– Сейчас нам нужно составить группу контакта, – обратился к присутствующим Ахэлм. – Лидер Авейт и я – двое уже есть. Нужны ещё четверо. Кто готов?

– Когда произойдёт контакт? – поинтересовались из зала.

– Чем раньше, тем лучше. Тянуть долго нельзя – инопланетяне могут снова начать боевые действия, – произнёс Авейт и увидел четырёх поднявшихся Атлантов.

– Мы готовы, – сказали Атланты. – Располагай нами.

– Спасибо, братья! – кивнул головой Лидер и, запрокинув вверх голову, поднял к небу руки:

– Слава Отцу нашему – Создателю! – воскликнул он, давая понять, что Совет закрыт.

На экранах наблюдения чётко вырисовывался перерытый воронками кратеров освещённый Солнцем профиль Селены.

– Капитан, земляне вышли на контакт, – доложила по телепатической связи Афра.

«Это совсем не во время! – с досадой подумал Ранн. – Вот-вот начнётся операция по захвату корабля космитов».

– Направляюсь к твоим Мауджеттам, – без эмоций ответил капитан, поднимаясь из-за пульта управления кораблём. – Подготовьте сеанс связи.

Оставив контроль за ходом подготовки к началу операции на главного штурмана Геа, Ранн на лифте спустился во владения Афры.

– Садитесь, Командор! – встретила его улыбкой красавица-астролог, пригласив в свободное кресло. Она уже сидела в таком же кресле с сетчатым металлическим шлемом на голове, окутанным отходящими от него в разные стороны к каким-то приборам проводами. Ранн занял место рядом с астрологом и надел такой же, как у неё, шлем. Афра мягким движением нашла его руку и несильно сжала в своей:

– Вы готовы, капитан?

– Готов.

– Начинаем общение, – предупредила она. – Можете говорить.

– Я – командир корабля «Эра» – капитан Урби Ранн, – закрыв глаза, мысленно представился Командор неизвестному далёкому собеседнику. – Кто хочет со мной говорить?

– Я – Лидер народа Земли Атлантов – Авейт, вызываю на связь самого главного из Пришельцев, – ясно услышал ответ Ранн.

– Я самый главный, – заверил Командор. – Как Кейзар Имперского Звёздного Флота Великой Цивилизации Тхатхов приветствую тебя, Лидер землян Авейт! Очень рад нашему предварительному знакомству. Надеюсь на скорую личную встречу.

– Приветствую тебя, Кейзар Урби Ранн! Хотя не могу разделить твоей радости, – ответил не столь оптимистично Авейт. – Хочу узнать цель вашего визита в нашу Солнечную Систему?

– Цели нет, есть причина – авария нашего научно-исследовательского корабля. – Ранн перешёл на официальный тон. – Мы «провалились» в «Ворота Времени» и попали в вашу Вселенную. Поверьте, мы не желали этого. Нам необходимы ремонт корабля и его энергоустановок, пополнение запасов топлива и продовольствия. Уважаемый Лидер Авейт, мы могли бы воспользоваться вашим гостеприимством и пробыть какое-то время на Земле?

– Как раз этого нам больше всего бы не хотелось, – после короткой паузы ответил землянин.

– Понимаю. Представители первой цивилизации уже приходили на Землю и оставили свой след. Обещаю, что со своей стороны мы не предпримем ничего нового. Мы можем воспользоваться их старыми космодромами и рудниками. Для нас это вопрос жизни или смерти! Пополнив запасы и починив корабль, мы уйдём. Прошу Вас, уважаемый Лидер Авейт, не отказывайте нам в помощи!

– Уважаемый капитан Ранн, этот вопрос нам нужно обсудить на Большом Совете Атлантов. Мы вам не враги, но ваше появление может стать новым вторжением в нашу Программу развития.

– Я даю слово Кейзара и Командора не вмешиваться в вашу жизнь! Как скоро можно ожидать ответа?

– Через двое суток мы свяжемся с вами. Но для Большого Совета нужна полная информация о вас, о корабле и о вашей Великой Цивилизации.

– Мои Мауджетты прямо сейчас предоставят её вам. Что ещё?

– Прекрасно. Пока достаточно. Но прошу вас не предпринимать действий, вызывающих нежелательные последствия для Земли. Включение гравитационного поля спутника Земли вызвало природную катастрофу на ней. Планете наносится вред. Атланты, как хранители и защитники Земли, вынуждены этому противодействовать. Наше ответное воздействие может привести к уничтожению вашего корабля и базы космитов. Поэтому прошу вас, уважаемый капитан, быть осторожнее в своих действиях. Атланты не хотят войны, не хотят никого убивать, но могут это сделать в качестве защиты.

– Наслышан о возможностях Атлантов, уважаемый Авейт. Впечатляет. Но мы тоже не хотим войны. Поверьте, наша миссия – мирная. Мы только хотим выжить и просим вас о помощи.

– Что ж, мы всегда готовы помочь всем тем, кто несёт Жизнь, Любовь и Добро. Но ваше появление принесло на Землю разрушения и возмущение потока Энергии Вселенной. Призываю вас к осторожности, капитан Ранн. Иначе мы начнём действовать как враги и станем врагами. Поверьте, лично мне этого бы очень не хотелось… Итак, поговорим через двое суток. Готов принять информацию от ваших Посвящённых, – завершил связь Атлант.

Ранн несколько минут сидел молча, вслушиваясь в тишину и прокручивая в голове состоявшийся разговор. Мозг капитана анализировал полученную информацию, раскладывая всё «по полочкам». Несомненно, выходил на контакт умный и сильный собеседник, но тон, которым говорил с ним Лидер землян, Командору не понравился. Капитан поднялся с кресла и, направляясь к выходу, с раздражением бросил Афре:

– Жёсткий у них Лидер. Поставил ультиматум. Они нас совсем не боятся!

– Они дома. И верят в свои силы, – успела бросить ему вслед астролог.

– Попробуем дружить, – воскликнул Ранн почти уже из-за двери лаборатории.

Поднявшись в Зал Управления, Командор отдал короткий приказ:

– Начинаем операцию по захвату! Немедленно!

Победитель – Урби Ранн в сопровождении многочисленной вооружённой свиты, измеряя длинный коридор широкими шагами, быстро шёл вдоль знакомой линии чёрных шаров. На этот раз андроидов возле ангаров не было видно. Час назад Корабль-Пришелец «Селена» перешёл в полное подчинение Главному Компьютеру корабля «Эра». Компьютер «Селены» был захвачен, перепрограммирован и переподчинён. Его оборонные программы – нейтрализованы. План капитана Ранна удался: база космитов без особых помех перешла под его управление.

Десантники во главе со старшим офицером Арсом, высадившиеся на спутник несколько часов назад, перестреляв часть большеглазых киборгов, захватили главного космита-киборга живым. Большого труда проникнуть внутрь базы им не составило, так как все роботы и механизмы «Селены» теперь беспрекословно исполняли команды экипажа «Эры», а космит был уже наполовину нейтрализован своим же Главным Компьютером. Он даже не оказал сопротивления при появлении в Зале Управления десантников. Только разочаровано произнёс:

– Я допустил ошибку. Люди всегда были коварнее машин. А тхатхи оказались коварнее космитов.

Командиром базы «Селена», как теперь называли тхатхи корабль-Пришелец, на правах полноправного хозяина Ранн назначил старшего офицера инженера Прома, отдав соответствующий приказ прямо перед началом операции по захвату спутника.

К своему новому назначению Пром отнесся с полной ответственностью и даже уже успел набрать для своей базы небольшой экипаж из бодрствующих специалистов экипажа «Эры». Ранн поставил перед Промом основную задачу: обеспечить бесперебойную работу Уловителя Энергии.

Пром со своим экипажем прибыл на базу сразу же за десантниками. И уже под контролем Главного Компьютера «Эры» приступил к изучению и освоению Уловителя Энергии. Дело медленно, но пошло вперёд. Командор Ранн был уверен в способностях инженера Прома, поэтому не торопил и зря его не тревожил.

Войдя в Зал Управления базой и полюбовавшись огромными стенами-экранами, Ранн остановился у командирского кресла, в котором раньше сидел киборг-космит. Небольшой пульт с множеством непонятных кнопок задержал внимание капитана.

– Пригласите сюда Тотл-Ойка, – приказал капитан своему адъютанту, не отрывая взгляда от пульта.

В сопровождении двух офицеров охраны и одной девушки-Мауджетта в Зал понуро вошёл космит.

– Приветствую Вас, уважаемый Тотл-Ойк! – завидев его, воскликнул капитан, не скрывая довольной улыбки. – Надеюсь, мои офицеры не причинили Вам вреда?

Киборг поднял на капитана тусклый взгляд и промолчал.

– Предлагаю сотрудничество, – решил не затягивать переговоры Ранн и жестом пригласил космита на один из мягких диванов в глубине зала. – База под нашим контролем. И теперь Вы могли бы стать нашим союзником.

– Почему Вы так говорите со мной, капитан Ранн? – устало поинтересовался киборг, присаживаясь на диван. – Вы же знаете, что мой мозг подчиняется Главному Компьютеру базы. А тот в свою очередь теперь подчиняется Вам. Приказывайте…

– Бросьте, Тотл-Ойк! – Ранн сел рядом, показывая открытость и доверие. – И Вы, и я знаем, что Ваш мозг зависит от компьютера только наполовину. Только наполовину, уважаемый Тотл-Ойк. Всё-таки я считаю Вас разумным созданием. Хотя Вы и сказали, что не умеете ни любить, ни ненавидеть, я хотел бы видеть в Вас союзника. И ни в коем случае – не врага!

– Союзника? Просто я нужен Вам в данный момент, – сделал свой вывод космит. – Вы легко уничтожите меня в другой ситуации.

– Вы не правы, Ойк. Не буду распространяться на тему великих ценностей: Жизни, Любви и Добра. Поговорим на понятном Вам языке. Мы нужны друг другу. Так? Вы же не уничтожили нас, когда имели такую возможность. Пусть даже Вы действовали по заложенной в Вас программе, а не по соображениям гуманности. Но не уничтожили! Тотл-Ойк, просчитайте сейчас, насколько выгоден обеим нашим сторонам такой союз? Лично для Вас ничего не изменится. Просто из командиров базы Вы станете заместителем с теми же полномочиями и с меньшей ответственностью. У Вас появится время для отдыха. Вы даже сможете посетить голубую планету. А я хочу контролировать ситуацию, и поэтому закономерно, что командиром базы будет мой офицер. Но это Вам, я думаю, понятно. Вдобавок ко всему мы постараемся оживить капитана базы и вашего создателя и, возможно, кого-то из членов экипажа. Вам такие условия подходят?

– Почему Вы сразу не согласились оживить их? – в голосе космита послышалась заинтересованность.

– Уважаемый Ойк, поймите, встретив Вас, мы столкнулись с неведомой силой, которая представляла для нас определённую опасность. Мы не знали, с чем имеем дело. Естественно, что нам стали нужны гарантии. Не контролируя чужую силу, мы не имели права предпринимать какие-либо действия для её усиления.

– Теперь Вы считаете себя в безопасности?

– Отвечу прямо – нет. До тех пор, пока Вы, уважаемый Ойк, не станете нашим союзником, – нет. Поэтому прошу обдумать мои предложения.

– Если я не соглашусь, Вы меня убьёте?

– Нет. Мы изолируем Вас. После оживления капитана оставим за ним решение вопроса о Вашей дальнейшей судьбе.

– Вы переиграли меня, капитан Ранн, – равнодушно констатировал киборг.

– Не Вас, Ойк, не Вас, а Вашу программу. К Вам лично я отношусь с большим уважением. Сохранить в рабочем состоянии за срок более двух миллионов лет такую базу – это немалого стоит! Поэтому я и хочу видеть Вас в числе своих друзей. Да, вы правы, нам нужны Ваши знания и Ваша база. Впрочем, так же, как и Вам. Поэтому предлагаю совместную работу на общее благо, – Ранн протянул руку космиту. – Союз?

Киборг подумал, потом подал руку с ответным рукопожатием и поднял взгляд:

– А Вы не боитесь, что я вытяну из Вас Жизненную Энергию?

– Тотл-Ойк, я предлагаю Вам дружбу, а друзья так не поступают. – Ранн смотрел прямо в глаза космиту.

– Вы смелы и мудры. На таких условиях я согласен работать с Вами, Командор, – ответил киборг твердым взглядом.

– Я верю Вам, Ойк. Теперь Вы – член нашего экипажа! – капитан крепко пожал поданную руку и отпустил охрану.

Вейра вернулась домой. Её усилия не понадобились – Атланты сами установили контакт с Пришельцами. А у неё ничего не получилось. Несколько раз, находясь в информационном поле Земли, Вейра натыкалась на чьё-то постороннее присутствие, но эти неведомые контактёры закрывались и всегда уходили от разговора с ней. А выйти за ними по их коридору она не смогла. Там стояла защита, расшифровать которую Вейре так и не удалось. Нужен был пароль. Вейра понимала, что это чужие, иначе бы они проникали в информационное поле планеты без всякого пароля. А этого пароля девушка не знала.

Радость встречи с Саафом на короткое время заставила Вейру забыть о Пришельцах, но ночью она никак не могла заснуть, и её мысли снова вернулись к ним. Стараясь не разбудить родителей, девушка встала и на цыпочках прошла через комнату к открытой на улицу двери. Там, под лёгким ночным ветерком, она села на ещё хранящие дневное тепло каменные ступеньки невысокого крыльца и подняла взгляд в усыпанное звёздами небо. Рядом с узкой лодкой рождающегося месяца девушка нашла продолговатый светящийся овал корабля Пришельцев. Ещё две ночи назад он находился в другом месте небосвода и казался маленькой звёздочкой, а теперь, подойдя близко, выглядел всего раз в пять меньше полной Луны. Очень большой корабль. Именно туда, внутрь этого корабля, сейчас мечтала попасть Вейра, чтобы установить контакт с его обитателями. Никакой исходящей от Пришельцев опасности она не чувствовала.

В небе от яркого эллипса как букашки отделялись маленькие светящиеся точки и плыли по направлению к Луне, всего через каких-нибудь нескольких минут достигая её. Чуть меньшее количество таких же точек-букашек возвращалось обратно. Казалось, что этот процесс «обмена букашками» идёт непрерывно. Вейра, подняв голову, сидела и наблюдала за плывущими среди звёзд ночного неба точками. «Там люди, – думала она. – Такие же, как и мы, только владеющие Знанием. Это Знание позволило им пересечь Пространство и Время и дойти до нас из другой Вселенной. Непостижимо! Вот бы знать столько, сколько знают они! Посмотреть бы на их Цивилизацию или хотя бы одним глазком взглянуть на их звёздный корабль! Если бы я владела возможностями Атлантов, то прямо сейчас приказала бы себе перенестись прямо на корабль Пришельцев. Пришельцы не могут быть злыми. Они очень умные и мудрые. Наверное, такие же, как и Атланты. Ну и что, если они из другого мира? Они же не желают нам ничего плохого. Атланты говорят, что Создатель у нас один. Значит, мы дети одного Отца. А Пришельцы – наши старшие братья. Мы и они по Закону Создателя не можем желать друг другу зла. И переговоры с ними я смогла бы провести не хуже самого Авейта!»

От чувства своей ненужности и беспомощности на глазах у девушки выступили слёзы. «Вот возьму и докажу, что я и без его круглой комнаты кое-что могу!»– преодолевая минутную слабость решительно подумала Вейра о Лидере Атлантов. Она закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась войти в информационное поле Земли. Это у нее получилось. Тогда, открыв глаза и глядя на мерцающий среди звёзд эллипс космического корабля, девушка стала посылать мысленные призывные сигналы. Так она просидела довольно долго, и когда уже совсем было разуверилась в своих силах, вдруг услышала ясный голос:

– Кто ищет контакта с Пришельцами?

Чуть не вскрикнув от радости, девушка поспешила ответить:

– Это я!

– Кто ты? – спросил голос.

– Меня зовут Вейра. Я – воспитанница Атлантов. Принадлежу к свободному племени маленького народа, живущего рядом с городом Атлантов!

– Хорошо, – услышала в ответ девушка. – Я – Афра, одна из Пришельцев. Что ты хочешь, маленькая Вейра?

Вейра растерялась. Она хотела доказать всем, что она на что-то способна, но никто не давал ей полномочий вести переговоры с Пришельцами. От того, что она натворила, ей даже стало страшно. Но надо было отвечать на вопрос контактёра.

– Я хотела подружиться с вами, – честно призналась Вейра.

– Подружиться? Почему? – спросила Афра.

– Я верю и знаю, что вы не злые, – сказала девушка первое, что пришло в голову, и сразу же почувствовала, как изменилось к ней отношение собеседницы. Ход мыслей женщины с корабля Пришельцев стал свободнее.

– Наверное, ты очень хорошая, – предположила Афра. – Не желаешь встретиться со мной?

– Я только и мечтаю об этом! – радостно подумала Вейра. – А когда?

– Завтра я свяжусь с тобой в это же время. Согласна?

– Согласна! Я буду ждать! – Вейра негромко захлопала в ладошки.

– Только не надо никому рассказывать о нашем контакте, – предупредила Афра. – Обещаешь?

– Обещаю!– При таком обороте дел проблемы Вейры решались сами собой.

– Тогда до завтра, маленькая Вейра!

– Я буду ждать, Афра!

«У меня получилось! Женщина-Пришелец говорила со мной!» – в приподнято-возбуждённом состоянии Вейра, стараясь соблюдать осторожность, добралась до своей кровати. Представляя себе возможную встречу с Пришельцами и обдумывая, что нужно сказать, она уснула только под утро.

Афра сидела в задумчивости в своём рабочем кабинете. Она была немного озадачена только что состоявшимся случайным контактом с землянкой. Астролог вошла в информационное поле планеты, чтобы посмотреть, какие беды принесли Земле боевые действия Пришельцев. Получив необходимые сведения, Афра уже собиралась выйти из информационного поля, когда услышала слабый призыв какого-то неизвестного контактёра. Вопреки правилам она решила ответить. Этим контактёром оказалась землянка. Из разговора стало понятно, что непосвящённая молодая девушка не из народа Атлантов. Откуда тогда у неё способность выходить на контакт? Неужели информационное поле Земли что-то скрывает от чужих? Или эта девушка какая-то особенная? «Как бы там ни было, встретиться с ней нужно обязательно!» – решила для себя астролог.

Пометив в памяти электронного дневника контакт с землянкой, Афра подумала, что пора идти отдыхать. Её кабина «энергетического сна» находилась прямо в лаборатории, поэтому отпадала необходимость добираться до своих комнат отдыха. Перед сном астролог решила принять расслабляющий душ тут же в лаборатории. Она распустила свои красивые волосы, скинула одежду и вошла в полупрозрачную кабинку.

Афра стояла под тёплыми живительными струями и думала о Командоре Ранне, находящемся сейчас на базе «Селена». Она не полетела с ним, так как у нее набралось очень много дел в связи с предстоящим пробуждением экипажа «Эры». Предавшись своим мыслям, она не услышала, как отворилась дверь, и в лабораторию кто-то вошёл…

Лидер Авейт тоже не спал. Он думал, о чём будет говорить на утреннем Большом Совете Лидеров городов Атлантиды? Он решил, что выскажется против уничтожения инопланетян. Конечно, Пришельцы несут искажения и возмущения в ход Жизненной Программы Земли. Их никто не звал. Но они не предпринимают агрессивных действий против жителей планеты. И учатся. Учатся существовать в чужом для них мире. Вторая попытка захвата Луны прошла успешно, и Земля не пострадала. Но если вдуматься: может, правы те, кто настаивает на крайних мерах? Пришельцы захватили Луну, а что им мешает применить силу против Атлантов и попытаться захватить Землю? Ничего. Только здравый смысл. И, похоже, что он есть в действиях инопланетян. Вести переговоры с ними можно. Их главный – капитан Урби Ранн – человек, видно по всему, мудрый. Авейт почувствовал во время контакта его силу воли. Можно, конечно, взять и просто убить и его, и две тысячи членов его экипажа вместе с ним. И на этом всё!.. Не будет больше ни Учителей Атлантов, ни славной Атлантиды. Останутся только убийцы – Великаны, которых со временем приберёт Отец-Создатель, а их грешные души раздаст по кусочкам диким животным и растениям. И нарушится весь ход Замысла Творца! Нарушится ход развития самой жизни на Земле. И пошлёт Создатель новую Программу. Но это будет уже другая планета. Без Атлантов…

Авейт долго стоял возле массивных колонн, поддерживающих крышу, на каменных ступеньках своего дома и смотрел на звёздное небо. Так и не приняв решения о том, что делать с чужаками, Лидер решил зайти в дом и хоть немного поспать…

Второй штурман Айр получил приказ от главного штурмана Геа, как исполняющей обязанности командира корабля: завтра утром, сдав дела, прибыть в блок «энергетического сна». Он не понимал, зачем? Ведь Уловитель Энергии вот-вот запустят, и тогда можно будет «разбудить» весь экипаж. Бодрствующих офицеров и так осталось очень мало, и для них хватает той Жизненной Энергии, что улавливают антенны крейсера. Зачем отправлять в «сон» работоспособных специалистов? Чтобы как-то прояснить этот вопрос, Айр решил переговорить с Арсом. Но тот не получал подобной команды на «сон». Тогда Айр направился к доктору Апполу. Тот в ответ на его вопрос только пожал плечами: «Команда – сверху!». И добавил, что вот всех офицеров службы безопасности велено «разбудить». Ничего не понимая, Айр решил обратиться к своему прямому начальнику – главному штурману. Но в Зале Управления сказали, что Геа уже отдыхает и не велела беспокоить. Тогда Айр, не решившись потревожить покой своего прямого начальника, решил зайти в лабораторию к Афре, зная о привычке астролога работать допоздна.

Легко открыв прочную незапертую дверь, Айр почувствовал присутствие хозяйки лаборатории. Когда он заметил лежащую на кресле одежду и сообразил, что женщина принимает душ, ретироваться уже было слишком поздно – перед ним предстала мокрая и совершенно нагая Афра. Айр лишился дара речи – такой красоты он ещё не видел никогда! Нет, он, конечно, видел обнажённых женщин, но эта женщина с фигурой богини не могла оставить равнодушным никого, тем более того, кто был в неё влюблён. Остолбеневший второй штурман потерял не только речь, чтобы извиниться, но и способность соображать, чтобы сразу уйти или хотя бы отвести взгляд. Он просто стоял и во все глаза восхищённо смотрел на голую красавицу. Он видел женщину своей мечты!

Афра, расправляя длинные густые волосы и пребывая в задумчивости, не сразу заметила присутствие постороннего. А когда заметила и увидела направленный на неё взгляд, поразилась той силе потока чувств, который исходил от стоявшего словно изваяние молодого человека. Она с удивлением поняла, что этот юноша её любит и любит по-настоящему, поэтому даже растерялась и с опозданием поспешила схватить что-нибудь из одежды, чтобы прикрыться. Но затем усилием воли взяла себя в руки и с улыбкой спросила:

– Я тебе нравлюсь, Айр?

Вместо ответа второй штурман пулей вылетел в дверь, больно ударившись головой о косяк. Он услышал, как Афра залилась красивым серебряным смехом…

Мечтая в своей комнате о самой прекрасной женщине во Вселенных, Айр долго и безуспешно пытался забыться тревожным сном. Потом он решил, что лучше успокоиться в блоке «энергетического сна», чем, встречаясь с ней каждый день, мучиться оттого, что «богиня» принадлежит другому…

В рабочем кабинете главного штурмана крейсера «Эры» горел неяркий свет. Здесь тоже не спали. Сама хозяйка кабинета в лёгкой полупрозрачной накидке, сквозь которую просматривались контуры красивого сильного тела, сидела в кресле за небольшим овальным столом. Напротив неё в форменном комбинезоне старшего офицера грузно восседал Крон. «Как она красива и желанна! – думал начальник службы безопасности, бесстыдно рассматривая Геа. – Почему такие женщины всегда достаются другим?» От подобных мыслей Крону стало жарко, и он расстегнул воротник.

– Итак, с угощением закончили, – тихо произнесла красивая женщина со свободно ниспадающими ниже плеч чёрными вьющимися волосами. – Пора переходить к делу. О чём таком очень важном Вы хотели переговорить со мной, Крон?

Сидящий напротив неё плотный офицер стушевался под прямым взглядом главного штурмана, опустил глаза и вкрадчиво произнёс:

– С самого старта от Системы Пяти Лун всё пошло не так. Вы согласны со мной, уважаемая Геа?

Женщина ответила уклончиво:

– В нашей профессии всего не предусмотришь…

– Вы правы, – поспешил заверить Крон. – Всего никогда не предугадаешь. Но главное надо видеть всегда. Ведь так? Вы согласны?

– Так о чём, собственно, вы хотели говорить? – напомнила Геа. – Зачем столько лишних вопросов? Не пора перейти к главному?

– Не спешите, прошу Вас. – Крон придвинулся ближе к столу и навис над ним всем телом, глядя собеседнице прямо в глаза. – Наш разговор никто не услышит, – Крон перешёл на тон ниже. – Поэтому я буду откровенен. То, о чём я скажу, очень важно! Но надеюсь, что всё останется между нами?

Под его давящим взглядом Геа отстранилась к спинке кресла, сложила руки на груди и произнесла:

– Это будет зависеть от того, что Вы от меня хотите, Крон. Может, уже скажете?

– Мне нужен союзник! – воскликнув это, начальник службы безопасности, будто сбросив непосильную ношу, откинулся обратно к спинке своего кресла.

– В чём? – нахмурилась женщина. Крон ей всегда не нравился.

– А вот теперь и начинается то, о чём я хотел с Вами говорить, уважаемая главный штурман, – голос Крона снова сделался глухим и тихим. Начальник службы безопасности поднялся, обошёл кресло и, не сводя глаз с сидящей напротив хозяйки большого кабинета, заговорил:

– Мы – в ловушке. Думаю, что это Вы и без меня прекрасно понимаете. Если корабль более развитой цивилизации не смог отсюда уйти, то нам уж тем более никогда не вырваться из этой Вселенной. Надеюсь, с этим Вы согласны?

Чуть прищурив взгляд и оценивающе глядя на Крона, Геа еле заметно кивнула головой:

– Ну, допустим…

– Мне не понятна позиция некоторых старших офицеров. Говорить и мечтать можно о многом, – продолжал рассуждать начальник службы безопасности, повышая голос, – но факты – вещь неопровержимая! Умирать в угоду капитану Ранну у меня совсем нет желания. Почему он не хочет оккупировать Землю? Посмотрите, Геа, перед нами лежит чудесная планета с прекрасными условиями для нашей счастливой безбедной жизни! Вот она! Бери её голыми руками! И управляй так, как тебе хочется! Почему же мы не можем взять её? Имея такую силу и возможности, как у нас, мы создадим свою Великую Цивилизацию, свою Великую Империю!..

– Я поняла Вас, Крон, – сухо перебила женщина, её суровый взгляд не обещал начальнику службы безопасности ничего хорошего. – Императором Вы, конечно, видите себя!

– Можем рассмотреть такой вариант, – не стал излишне скромничать собеседник.

– Тогда какую роль отводите мне?

– С Вашим умом и красотой – только роль Императрицы! – не сдержав эмоций, воскликнул Крон и, быстро подойдя к Геа, упал на одно колено и поцеловал ей руку выше запястья, на котором красовались два художественно выполненных красно-жёлтых массивных браслета. – Вы достойны этого звания!

Женщина, поморщась, высвободила свои пальцы из цепкой влажной руки Крона. Она поднялась, оставив Крона стоять в неудобной позе, подошла к прозрачному экрану окна и увидела своё нечёткое отражение в обрамлении звёзд. «Я всё ещё красива! – подумала Геа. – И Крон не урод». Скрестив на груди руки, гордо и величаво она стала смотреть на голубую планету. Да, она могла бы быть Императрицей!..

Крон видел на фоне тёмного периметра окна холодный профиль недоступной красавицы, легко угадываемые сквозь полупрозрачную материю очертания стройной фигуры, тёмные волосы, обрамляющие открытые и манящие белизной плечи, и он еле сдерживал в себе желание поскорее овладеть Геа.

– А какую роль Вы отводите Ранну? – донеслось до начальника службы безопасности сквозь картины его разгулявшегося воображения.

– Пусть так и командует кораблём, – слишком поспешно ответил Крон.

– Думаю, что капитан Ранн будет против подобного плана, – произнесла, не оборачиваясь, главный штурман.

– Тогда нужно сделать так, чтобы он не смог помешать нам, – понизил голос начальник службы безопасности.

– Это возможно только в одном случае, – когда Ранн сам согласится передать власть. Но он никогда на это не пойдёт. За капитаном стоит большинство офицеров и команды.

– Давайте говорить прямо: за капитаном примерно половина команды. Многие младшие офицеры не согласны с тем, что капитан осторожничает и не хочет становиться правителем Земли. Его заботят какие-то там разумные существа с этой планеты. А мы – тхатхи – в таком случае оказываемся в невыгодном положении! Нам это надо? Имея мощь и силу, подобную нашей, мы не должны кому-то уступать! Тем более, если это – недоразвитые существа! Вы их видели: Арс прихватил с собой парочку из разведывательного полёта. Это – звери! Тхатхи должны стать полноправными хозяевами Земли! Если капитан нам мешает, значит, его надо убрать! Выберем более решительного капитана!..

– Вы с ума сошли! – резко повернувшись, воскликнула женщина. Её глаза горели гневом. – Мало того, что по собственной инициативе Вы уже записали меня в свои союзники, у Вас хватает наглости говорить мне об устранении капитана, зная про мои чувства к нему! Я сейчас же доложу обо всём Кейзару!..

– Не доложите, – нагло ухмыльнулся Крон, повернувшись спиной и усаживаясь в кресло. – Лучше остыньте.

– Вы и меня убьёте? – Геа с вызовом смотрела в упитанный затылок начальника службы безопасности.