Чтение 16–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

– Я знаю это. Но я никогда не подниму на неё руки и не причиню ей вреда! – воскликнул Большой Змей.

– Похвально, сынок, – Вейра снова погладила его по голове. – Это слова настоящего мужчины. Только она – враг. Помни об этом всегда… Но, наверное, ты пришёл по делу?

– Да, – встрепенулся Змей, – Учитель Авейт велел связаться с Саафом и разузнать ближайшие планы Пришельцев. Это возможно?

– Конечно, – усмехнулась Вейра, но взгляд её оставался печальным. – Я почти каждый день разговариваю с ним. Несмотря ни на что, мы остаёмся друзьями…

– Как он там?

– Он в порядке. Всегда рядом с хозяйкой. Ведь Сааф у Афры – слуга.

– Неужели он никогда не хотел вернуться домой? – с надеждой в голосе задал вопрос Змей.

– Про это ты у него сам спросишь. Но имей в виду, что стать рабом – участь каждого мужчины, попавшего в зависимость от женщины. Поэтому постарайся быть сильным и независимым. Рабы не долго нравятся красавицам.

Затем наставница резко переменила тему:

– Что именно хочет знать Авейт?

– Всё, что касается опытов по изменению генома человека.

– Ясно. Они решились на это, – нахмурилась Вейра. – Видишь, в центре зала начерчен большой круг с пятиконечной звездой посередине? Встань в центр его. Сейчас будем говорить с Саафом.

– А разве ты не можешь говорить с ним напрямую? – удивился гость.

– Пришельцы предпринимают меры безопасности, особенно для тех, кто находится на их корабле или в их главном городе. Связаться с кем-либо напрямую уже не получается. Но у меня есть «ключ», открывающий каналы связи самих Пришельцев.

– Это он? – Большой Змей встал в центр звезды в очерченном круге и с интересом рассматривал какие-то непонятные формулы, знаки и цифры по его краям.

– Да. Это и есть «ключ», – Вейра встала рядом со своим учеником. – Готов?

– Готов…

Когда Большой Змей вернулся в дом Авейта, Великан его уже ждал, сидя посередине огромного зала.

– Лидер, всё получилось! – выпалил Змей прямо с порога. – Мы теперь знаем, где и как Пришельцы возводят новую базу. Это будет большой исследовательский центр с множеством лабораторий. Там они собираются проводить опыты по изменению человека. Опыты начинают ставить на пещерных людях, потом займутся дикими племенами. Сааф сказал, что в ходе первых проведённых на корабле инопланетян испытаний у пещерных людей увеличился объём головного мозга и рост. Уровень интеллекта у таких мутантов повысился примерно в полтора раза. Из них получаются верные слуги. Тхатхи используют их как надсмотрщиков над рабами в рудниках и шахтах.

– Покажи место новой базы на модели планеты, – кивнул головой сидящий на прямоугольном камне Великан в сторону огромного шара, по своему размеру превышающему рост гостя. Переливающийся красками разноцветный шар с рельефно нанесёнными континентами, морями и горными хребтами сам по себе висел в воздухе и медленно вращался вокруг невидимой оси. Большой Змей подошёл к вращающемуся шару и двумя сложенными вместе пальцами ткнул в равнинную местность, находящуюся, судя по обильному зелёному цвету, в очень мягком и благоприятном для жизни месте:

– Это здесь. От нас почти на другой стороне Земли. Здесь, среди четырёх рек, впадающих в большой морской залив, Пришельцы обживают несколько долин, окружённых лесами. Климат там мягкий, без резких перепадов температур.

– Удачное место. И самое главное, что мы там никогда не появлялись, – произнёс Атлант, вглядываясь в движущуюся модель Земли. – Судя по всему, это место не обжито и дикарями.

– Да, Сааф подтвердил, что поблизости нет никаких следов племён. Но там обитает немногочисленный народ гномов.

– Гномов? – переспросил Великан. – Кто это?

– Эти маленькие воинственные люди – результат первых экспериментов Пришельцев. Сааф сказал, что тхатхи ставят опыты и по изменению роста людей. С увеличением роста у них пока плохо получается, а опыты по уменьшению – удались. Пришельцам малорослые люди нужны для работ под землёй. Гномы на редкость преданны своим хозяевам. Они очень злы и агрессивны. Во главе со своими вождями гномы обживают горные местности вокруг новой базы. Ещё Сааф сказал, что они неплохо работают на Пришельцев в рудниках.

– Жаль, что таков их выбор, – вздохнул Великан. – А, может, Пришельцы и не оставили им никакого выбора.

– Навели бы вы там порядок, что ли? – как можно мягче предложил Змей. – А то уже не знаешь, что ожидать от следующего дня!

– Да, – озабоченно произнёс Великан, прикидывая расстояние до новой базы инопланетян. – Мы можем только наблюдать. После того, как Пришельцы нарушили ход эволюции на планете, даже Ахэлм не берётся предсказать будущее.

– Почему? – удивился Большой Змей.

– Он его не видит. Или видит гибель всего живого, – нахмурился Великан. – Но причину определить не может. А я считаю, что виной всему станут Пришельцы!

– И я так думаю! – воскликнул Большой Змей. Авейт одобрительно посмотрел на гостя, но в его голосе послышалась озабоченность:

– Нам до сих пор не удалось посмотреть, что за «главный город» соорудили тхатхи? Защита у Пришельцев очень мощная, не пропускает нас. Теперь ещё эта новая база!

– Авейт, перенесите меня с моим отрядом туда, – предложил Большой Змей. – Я понаблюдаю, всё как следует разузнаю, немного потревожу Пришельцев, а потом вы нас заберёте.

– Нет, – покачал головой Лидер Атлантов. – Ты можешь погибнуть вместе с отрядом. В трудную минуту рядом может не оказаться никого из нас.

– Тогда я с моими людьми сам отправлюсь навстречу солнцу и пройду весь этот длинный путь пешком! А базу найду!

– Это мало что изменит, поверь, – Атлант, прикрыв веки, говорил, будто вещал, но на его крупном лице не дрогнул ни один мускул. – Пришельцы от своих планов не откажутся. А уничтожить вас беззащитных им там гораздо проще. Твоему отряду некуда будет отступать и прятаться. Ты же сам сказал, что местность вокруг базы заселена гномами. Если станешь искать помощи у гномов, они первыми отдадут вас своим хозяевам.

– Тогда почему бы Атлантам серьёзно не вмешаться и не уничтожить эту строящуюся базу?

– Я и сам иногда этого не понимаю! – вздохнул Великан и открыл глаза. – Казалось бы, перед лицом надвигающейся опасности мы должны сплотиться все, как один, думать и действовать, как один! Но никто из Атлантов не хочет брать на себя ответственность за уничтожение чужих. Мы все ждём приказа Вселенной. Но может пройти несколько тысяч земных лет прежде, чем такой «приказ» поступит. Для Вселенной это не срок. А Пришельцы на Земле за это время могут наделать много бед. Но в мире Творца вообще нет времени! Создателю спешить некуда. А нам остаётся только ждать.

– Мне это понять сложно. Но объясни мне, мудрый Авейт, что такое Время? – попросил Большой Змей, занимая место на высокой лавке напротив Великана. – Все говорят «Время», а я не понимаю, что это? Как его ощутить, пощупать?

– Время?.. – Атлант задумался. – В Физическом Мире Время – это Сила, перетекающая из будущего в прошлое. Увидеть или пощупать его нельзя, но противостоять этой Силе в нашем мире не может ничто и никто.

– Но ведь Атланты умеют останавливать, ускорять и сжимать Время. Вы же можете перемещаться с одного места в другое в один миг. Как вы это делаете?

– Такие возможности даёт нам Знание, – улыбнулся Великан. – Как и всё во Вселенной, Время имеет своё измерение.

– Так же, как и Пространство?

– Вроде того. Без Пространства нет Времени. Это две непостоянные величины, которые можно измерить. Но в отличие от Пространства Время имеет ещё и скорость течения. Создавая временные вихри, мы ускоряем или замедляем эту скорость течения времени. И входя из одного измерения в другое, мы оказываемся в будущем или в прошлом в пределах одного Пространства. Но и возможности Атлантов тоже имеют границы.

– Хотел бы я хоть чуть-чуть обладать вашими способностями! – восхищённо воскликнул Большой Змей.

– А ты чуть-чуть обладаешь, – рассмеялся Великан.

– Как? – не понял Змей.

– А представь, что настоящего нет. Скажем, одной ногой ты стоишь в прошлом, а другой – уже в будущем. Тебе только нужно решить, какую ногу и куда поставить.

– Всё равно не понимаю! – с досадой мотнул головой Змей.

Великан улыбнулся и терпеливо стал разъяснять:

– Вот, скажем, секунда: она в будущем. Ты её ждёшь. И вот она уже ушла в прошлое, будто её и не было. Настоящего нет. Есть лишь только наше понимание и осознание настоящего. В физическом смысле нас всех несёт Сила Времени из прошлого в будущее. В этом движении настоящее иллюзорно. И только осознав это, ты сможешь сделать правильный шаг во Времени или туда, или обратно. Мы не подчиняем Время, мы перемещаемся в нём. Хотя иногда можем и замедлить или ускорить его ход, используя временные завихрения.

– Теперь я понял, – изумлённо проговорил Большой Змей, – почему никогда не ощущал себя счастливым в настоящем. Я всегда жду чего-то хорошего и, вспоминая о чём-то хорошем, понимаю, что был счастлив. А настоящего нет. Его действительно нет, как нет той секунды, что уже прошла. Но как мне научиться делать правильные шаги в прошлое и будущее?

– Дорогой мой ученик, – Великан ласково посмотрел на него, – существует область Знания, в которую может войти только подготовленный человек.

– Ты хотел сказать – достойный?

– Нет. Я сказал «подготовленный». Создатель определил каждому своё. Если не подготовленный внутренне, не чувствующий себя с планетой единым целым человек получит Знание, он уничтожит и планету, и себя.

– Но я верю в Добро, в Любовь. Я люблю этот мир и мою Землю. Я рос и учился у вас! Неужели я не достоин Знания?

– Большой Змей, ты убиваешь. Пусть даже чужих. Пусть тобой движет любовь к своей земле, к своему народу. Но ты совершаешь смертный грех. А если бы у тебя в руках было Знание? Скольких бы ты еще убил? А смог бы потом остановиться?

– Ты всегда поражаешь меня своей мудростью, Авейт, – промолвил, опуская глаза, Большой Змей. – Расскажи мне о мироздании.

– На это нужно много времени, – улыбнулся Великан. – Видишь, время всегда вокруг нас. Его вроде бы много, но всегда не хватает.

– А ты в двух словах. Ты ведь это умеешь, – с просьбой в глазах Змей смотрел на Учителя.

– Ну, что ж…– Великан устроился так, чтобы видеть глаза собеседника и показал взглядом на наполненную водой кружку, стоящую на столе. – Чтобы познать мироздание, нужно начать с изучения воды как информационной основы биологической жизни.

– Изучать обыкновенную воду? – удивился Большой Змей.

– Да, воду, – подтвердил Великан. – Простая вода самый мощный носитель информации. Ведь вовсе не случайно две трети поверхности Земли покрыты океаном, а наш организм на восемьдесят процентов состоит из воды. Именно вода оберегает живые организмы, разлагая вредные вещества и многие яды, не за счет каких-то особых химических свойств, а только благодаря содержанию в ней информации по деструктурированию других веществ. Самое могучее содержание информации – в крови. Когда человек начинает напряженно думать, его мозг тяжелеет, и к нему активно приливает кровь. А сознание человека находится вне нашего мозга и вне нашего тела. Ты понимаешь меня?

– Стараюсь, – Большой Змей внимательно смотрел на Учителя.

– Тогда слушай дальше. Мозг человека – это только система управления физическим телом и канал связи между человеческим организмом и его сознанием, являющимся частью информационно-энергетического поля Земли, где одновременно соседствуют прошлое, настоящее и будущее. Информационно-энергетическое поле – это как бы сознание нашей планеты, удерживающее в памяти все, что было, что есть и что будет. В этом поле содержится информация о каждом произошедшем явлении, о каждом жившем человеке. Но наша планета Земля – лишь крохотная частица Вселенной. И сознание планеты связано с еще более крупным хранилищем информации – сознанием Вселенной. Атланты пользуются обоими «хранилищами данных». А у маленьких людей мозг не задействован даже на половину своих возможностей. Но вы тоже принимаете часть информации Вселенной. Именно этим объясняется интуиция – предчувствие надвигающейся опасности. А интуицией владеет каждый человек в большей или меньшей степени. Здесь важно одно: как легко способен ваш мозг подключаться к информационно-энергетическим полям. Например, мозг твоей наставницы Вейры имеет исключительно высокие возможности.

– Это так, – согласился Змей. – Даже Великаны восхищаются её способностями.

– Представь, что в центре мироздания находится Вселенский Разум. Или, как мы называем его, Создатель. А проще сказать, своеобразный энергетический реактор, мыслящий и всесильный. Из него исходят замкнутые информационно-энергетические потоки. Они в соответствии с заданной Программой проходят через всю Вселенную, «упаковываются» в вещество – газ, жидкость, металл. Энергия превращается в материю, согласно Закону Творца. Так что все сущее, в том числе и сознание живых существ, есть производное трех начал – Разума Вселенной, Информации и Энергии. Это тебе понятно?

Большой Змей молчал, осмысливая услышанное. Авейт не торопил его с ответом.

– Понятно, – наконец, произнёс Змей.

Великан продолжил:

– То, о чём я тебе рассказал, легко объясняет явления, которые можно отнести к аномальным. Например, почему растёт Земля? Или почему все планеты Солнечной системы вращаются вокруг своей оси в одну сторону, а одна из них – в противоположную? Или зачем существует «перевернутая планета»? Почему растёт Солнечная система?.. Но оставим пока эту трудную для тебя конкретику. Суть явлений в сложном пути, совершаемом небесными телами под воздействием информационно-энергетических вихрей. В том числе и временных. Такой же механизм заложен во всех веществах, ведь основа его – все те же информация и энергия.

Этот же механизм заложен и в живых существах. Вот почему человек не начинает жизнь с рождения и не заканчивает смертью. Продолжается существование души в ином мире. Жизнь вечна. Меняется лишь наша телесная оболочка. И каждому Атланту следует использовать земное существование для подъема на новую ступень духовности. Тогда ему будет открыт доступ к кодовой информации Вселенной и предоставлен дар самому «упаковывать» энергию в вещество. Так же, как был открыт доступ к информации нашим прорицателям, достигшим духовных высот и посвятившим себя служению планете. Но если Атланты обратят свои способности во зло, Творец лишит их этого дара, и цивилизация погибнет.

– Что же мне делать, Авейт? – безнадёжно опустил голову Большой Змей. – Ты прав, я не смогу достигнуть тех высот, о которых ты сказал, потому что я убиваю. Значит, и душа моя не попадёт к Отцу нашему? А я в следующей жизни, наверное, стану каким-нибудь зверем?

– Не знаю, мой ученик, – вздохнул Великан. – На Атлантах тоже лежит грех. Чтобы остаться в стороне, мы воспитали тебя и направили делать за нас «грязную» работу. Но и это – не выход. Сейчас Великое Зло уже поднимается вокруг. Как Отец наш примет души тех, кто борется со Злом, никто не знает. Но думаю, что и Атлантам уже не долго осталось прятаться за высокими стенами своих городов. Зло уже готово перешагнуть их.

– Ты считаешь, что будет война? – большой Змей внимательно смотрел на Великана.

– Да… И думаю, что очень скоро! – опустил тяжёлый взгляд Авейт.

– Не понимаю. Вы же – боголюди! – воскликнул Большой Змей. – Вам нет равных даже среди Пришельцев! Вы – хозяева этой Земли. Если не хотите убивать, неужели не можете придумать ничего, что могло бы заставить чужих уйти с нашей планеты?

– Боюсь, что поздно, мой славный ученик, – махнул рукой Авейт. – Пришельцы очень хитры и коварны. Они, как вредный вирус в несопротивляющийся организм, вошли в планету Земля к её жизненно важным органам. И мы – Атланты сами впустили их. А теперь уже стоит вопрос о здоровье Земли. И скоро перед нами встанет последний вопрос: мы или они?

– Надо бороться!

– Надо, храбрый воин Большой Змей. Но Лидеры Атлантиды разобщены в понимании подходов к решению этой проблемы. Хотя все одинаково понимают, что уже в видимом будущем нам придётся туго. И скоро у Совета Лидеров уже не останется выбора в принятии единственно правильного решения – и нам придётся применить против Зла свою силу.

– Уважаемый Авейт, ты не одинок в подобных мыслях! Я тоже так думаю! И мои бойцы тоже! И многие земляне! – пламенно заверил Большой Змей.

– Знаю! У меня есть сторонники и среди Атлантов. И с каждым днём их становится больше.

– Учитель, нужно только уничтожить корабль Пришельцев!– воскликнул ученик.

– Я с самого первого дня появления чужих на орбите Земли говорил Атлантам об этом!

– Правильно, мудрый Авейт! – поддержал Большой Змей, – Атланты должны уничтожить корабль Пришельцев! А на Земле мы легко разделаемся с ними!

Зес с утра находился в плохом расположении духа. Как дикий зверь, запертый в тесной клетке, он несколько часов подряд измерял свой кабинет нервными шагами, размышляя на ходу. Поступающие с голубой планеты сведения не радовали. Рабов не хватало. Повсеместно росло сопротивление дикарей. И оно уже носило организованный характер. Зес хорошо знал имя главного смутьяна – Большой Змей, сын вождя одного из народов Атлантиды. Поймать и уничтожить везучего дикаря Пришельцам никак не удавалось. Наверное, сам Творец помогал ему.

Кроме того, продолжающаяся уже десять лет осада не подчинившихся Зесу городов бунтующих тхатхов привела к огромным потерям техники. Повстанцы неплохо освоились в высокогорных районах: укрепили и расширили свои владения, прихватив плодородные земли в предгорьях, наладили подземные коммуникации и связь между городами, вооружили и обучили искусству войны местных дикарей. Научили дикарей обрабатывать землю, выращивать и собирать урожай.

Роботы с базы «Селена», на которых Зес возлагал большие надежды, оказались беззащитными перед стертонными пушками повстанцев. Эти глазастые механизмы с искусственным интеллектом хороши при ведении допросов и выведывании информации, а в остальном они такие же, как и роботы с крейсера «Эра». Но у тех есть хоть мощное вооружение. А «селенцы» не справились с активной обороной повстанцев. В последнее время повстанцы совсем обнаглели и предприняли несколько дерзких вылазок в прилегающие к их границам районы. Напав на полевые лагеря тхатхов, они завладели несколькими космическими челноками и ушли под прикрытие своих пушек до того, как дисколёты с крейсера подоспели на помощь. Взятых в плен тхатхов они увели с собой. За пленных Зес не беспокоился, потому что знал, что повстанцы не убивают своих. Ему не давало покоя другое – наличие в городах работающих шахт по добыче энергетической руды ещё долго позволит повстанцам пополнять запасы энергии.

Тревожило и ещё одно. После свержения изменника Крона и присоединения инженера Прома к лагерю Зеса, космиты, с которыми покойный Командор Ранн заключил союз, попытались с помощью андроидов захватить базу «Селена». Им это почти удалось. Но Главный Компьютер базы находился под контролем Компьютера крейсера «Эра», и космиты потерпели неудачу. Тогда, закодировав доступ к имеющейся в Компьютере «Селены» информации, прихватив несколько шаров-перехватчиков и два космических челнока, космиты улетели со спутника вместе со всеми имеющимися там киборгами и андроидами. Хорошо, что не к повстанцам. Афра вскоре обнаружила беглецов в каких-то непроходимых джунглях на одном из малонаселённых материков. Данные последней разведки подтверждают информацию о том, что космиты восстанавливают несколько своих старых космодромов и приступили к подготовке новой взлётно-посадочной полосы на высокогорном плато. Интересно, зачем? И хотя эта информация очень интересовала Зеса, он решил пока не трогать космитов.

Уже десять лет Зес стоит во главе экипажа крейсера «Эра», а ничего существенного, кроме женитьбы на Геа, и то по её настоянию, сделать не смог. Нужна ему была эта женитьба?! У женщин Зес никогда не знал отказа, особенно после прихода к власти. Но он нуждался в сильном союзнике. А Геа на тот момент обладала реальной властью. Конечно, эта красивая женщина помогла ему занять место командира. И одним из условий договора о её помощи и была эта женитьба. Но Зес не любил Геа ни тогда, ни теперь. А она? Скорее всего, её действия тоже были основаны на расчёте. Крон не пожелал делить с ней власть. За это и поплатился. Теперь при Зесе Геа пользуется всей полнотой власти второго человека после Кейзара. Но сам Зес, как и многие тхатхи, небезосновательно побаивался главного штурмана, помня о её уме и коварстве.

Женитьба, произошедшая на таком высоком уровне, создала прецедент, но тхатхи не очень охотно последовали примеру своего командира. Зес знал, что на корабле продолжается разврат. Вопреки запретам, Пришельцы, посещающие планету, живут с дикарками. И дикарки могут рожать от них детей. У многих мужчин-Пришельцев появились семьи. Женщины-тхатхи относятся к этому как к необходимому злу.

На Земле у Пришельцев дела идут плохо. И Зес ничего не может с этим поделать. С одной стороны, его действия ограничивают повстанцы, мешающие бурить новые шахты и строить космодромы, а с другой – Атланты с их невиданными возможностями. Ещё этот дикарь – Большой Змей мутит своих соплеменников! Сам факт наличия не подчиняющихся городов дестабилизирует обстановку и внутри корабля и в отрядах на Земле, и подрывает дисциплину. Растёт недовольство экипажа. А как это бьёт по самолюбию Зеса! Сколько он будет ещё терпеть? Может, права Афра, и стоит пойти на переговоры с Атлантами, сделать какие-то уступки, и заставить их поддержать действия Зеса? А что попросят Великаны взамен?

– Геа! – позвал Зес и вошел в соседнюю комнату.

– Что? – томно потянулась в широкой белой постели просыпающаяся темноволосая женщина. – Зачем разбудил? Я сегодня не дежурю.

– Открывай глаза, красавица, – ласково проговорил Зес. – Посоветоваться надо.

– О чём? – снова потянулась Геа и сладко зевнула.

– Наш грандиозный план по созданию народа верных нам землян под угрозой срыва. С повстанцами надо что-то решать! Афра предлагает начать переговоры с Атлантами. Она готова лететь к ним хоть сейчас.

При упоминании о бывшей сопернице у Геа прошёл сон. Она села на кровати, уложив под спину высокие подушки:

– Не верю я ей. Слишком много Афра общается с землянами. Думаю, что она ведёт свою игру. Какого-то чёрного раба таскает везде за собой, даже притащила на корабль. Тот ходит за ней, как привязанный. Говорят, что этот раб обладает какими-то особенными способностями.

– Какую игру? – Зес настороженно посмотрел на супругу. – Кроме эмоций факты у тебя есть?

– Пока нет, – пожала плечами та. – Афра ни перед кем, кроме тебя, не отчитывается. Так что тебе лучше знать.

– Там всё в порядке.

– Ну, тебе виднее.

– Значит, начинаем переговоры с Атлантами?

– Давай попробуем, – Геа требовательно взглянула в глаза мужа. – Только вести их буду я!

– Разумно, – согласился Кейзар. – Завтра вылетаешь на Землю. Команду себе подберёшь сама. Добейся любыми путями поддержки от Атлантов.

– Слушаюсь, мой командир! – хохотнула женщина и, схватив Зеса за руку, потянула его в постель…

У подножья невысокой плоской горы немногочисленный отряд Большого Змея уже второй день сидел в засаде, организованной в лесу возле накатанной дороги. Неширокая грунтовая дорога шла от космодрома Пришельцев, расположенного на плоской горе, к реке и дальше, через наведённый каменный мост, в земли Атлантов. Вчера рано утром, когда только начало светать, отряд Змея пришёл с той стороны и расположился лагерем в густых зарослях на предгорье. Дав своим подчиненным время на отдых, Большой Змей влез на высокое дерево и стал наблюдать. Ровная площадка космодрома возвышалась над краем каменной стены, опоясывающей город Пришельцев. И хотя было довольно далеко, Большой Змей увидел, как зашёл на посадку серебристый дисколёт, и как выстроившиеся на космодроме тхатхи встретили прилетевший экипаж. «Какие-то начальники», – сообразил Змей, наблюдая за группой Пришельцев, вышедшей из космического аппарата. Он решил ждать.

Большому Змею очень хотелось наконец-то захватить какого-нибудь старшего офицера инопланетян. Все, кого до сих пор брал в плен его отряд, являлись или простыми солдатами, или самыми настоящими мутантами, которых сотнями производили Пришельцы. Они, конечно, тоже что-то знали и могли принести какую-то пользу, но если бы Большой Змей привёл старшего офицера, тогда, наверное, сам Авейт похвалил бы его! Старший офицер мог бы объяснить многое из непонятного Атлантам, то, чего не могут знать простые солдаты.

Спустившись с дерева, Большой Змей объявил отряду, что сходит в разведку поближе к космодрому. Остальным велел, не снижая бдительности, ждать.

Сын вождя был прирождённым охотником и следопытом и ступал мягко, по-кошачьи, чтобы не хрустнула ни одна ветка. Контрастом к его красивому, но опалённому солнцем волевому лицу были синие глаза, доставшиеся ему от матери. За небесно-глубокий цвет глаз она и носила своё звучащее как музыка имя – Светлая Река. Он с самого раннего детства помнил их ласку, тепло и любовь. Но глаза Большого Змея смотрели пытливо и проницательно. Казалось, он сверлил взглядом каждый предмет, попадавшийся на пути. Кроме того, он, как дикий зверь, чувствовал малейшие запахи, и его мозг улавливал нескончаемый поток сигналов из внешнего мира. Он обладал острым, тренированным слухом и улавливал в кажущемся безмолвии легчайшие звуки, различал и группировал их: будь то дуновение ветерка, шелест листьев, плеск лесного ручья, гул далёкого прибоя, слабо различимый лишь в минуту затишья.

Дойдя до края леса, Большой Змей выбрал дерево повыше и взобрался почти на самую макушку. Но кроме верхней части каких-то высоких построек и площадки космодрома он ничего не разглядел на базе Пришельцев. Мешала стена, опоясывающая космодром по всему периметру. Лишь сама стартовая площадка со стоящими на ней белыми челноками и серебристым диском просматривалась хорошо. Но она казалась вымершей. Никакого движения Змей не заметил.

Понаблюдав некоторое время, он ни с чем возвратился к отряду.

Оставив на дереве одного наблюдателя, Большой Змей всем остальным разрешил спать. Он тоже устроился на траве и стал обдумывать, как лучше осуществить план захвата важного Пришельца.

В середине дня, когда солнце стояло высоко, дремлющего в тени под деревьями командира разбудил тихий условный свист. Большой Змей быстро вскарабкался вверх по толстому стволу. Наблюдатель указал рукой в сторону базы Пришельцев. Змей увидел, как в высоком ограждении космодрома медленно отворились ворота, и из них появилась летящая на небольшой скорости самоходная машина. За ней – другая. Привычные колёса у этой техники отсутствовали. Большой Змей видел и раньше такие аппараты у Пришельцев. Верх в обеих машинах был открыт, и Змей насчитал в каждой из них по пять тхатхов. Не касаясь земли, машины быстро двигались над зелёным полем из густой травы вдоль дороги, ведущей к реке, приближаясь к тому месту, где сидели в засаде земляне.

– Приготовиться! – вполголоса скомандовал Змей находящимся внизу бойцам.

Его небольшой, но крепкий отряд насчитывал десять опытных бойцов, включая и его самого. Все были вооружены ножами, короткими мечами и отобранными у Пришельцев лучевыми ружьями. Сам Большой Змей всегда носил с собой нож и умещавшийся в его большой ладони лучевой импульсатор.

Внимательно следя за Пришельцами, Змей рассчитывал, что при неожиданном нападении его отряд имел все шансы на успех. Но как остановить низко летящую над землёй технику?

Когда машины подошли ближе, Большой Змей рассмотрел в первой красивую черноволосую женщину, отличающуюся от остальных тхатхов более светлым цветом формы. По всему было видно, что она здесь главная. У кромки леса женщина повернула голову в сторону, где сидел готовый к нападению отряд. Большому Змею показалось, что он увидел красивые тёмные глаза женщины-Пришельца и что она тоже увидела его. Змей затаил дыхание и, плотнее прижавшись к стволу дерева, определил цель для себя – эта женщина. Удача сама шла в руки! Змей решил пока не стрелять. Интуиция подсказала ему, что надо ждать. Хотя отряд был готов к нападению, команды на открытие огня Змей не дал.

Машины быстро пронеслись мимо опушки леса с сидящим в засаде отрядом землян и остановились у пологого берега реки, недалеко от моста. Вышедшие из них с оружием и в защитных шлемах офицеры охраны, – а Змей разбирался в знаках отличия Пришельцев, – образовали редкую цепь, окружив место на берегу, где стала раздеваться темноволосая красавица. Змей хотел понаблюдать, но надо было действовать…

– Ты и ты, – распорядился спустившийся с дерева командир, – остаётесь сидеть в кустах и по моей команде снимаете из ружей охранников. Но надо оставить двоих: тех, кто управляет машинами. Дальше ведёте наблюдение за дорогой. Остальные бросаются и захватывают машины. Помните: в глаза Пришельцам не смотреть! Я возьму на себя женщину. Она у них главная.

– А справишься в одиночку? – расплылись в улыбке, играя мощной мускулатурой, товарищи.

– Если не справлюсь – вас позову, – поняв намёк, в тон им ответил Змей. – Хватаем её, загружаемся в технику и – домой! Делаем всё быстро, потому что космодром Пришельцев близко и может подоспеть помощь. Всё ясно?

– Ясно, Змей! – ответили опытные бойцы. – Не в первый раз.

– Ближе к противнику подкрасться тихо, как кошки! Чтоб не почувствовал! От леса до берега – одним броском!..

Геа вошла в прозрачную воду по колено, ощутив приятную прохладу. Песчаное дно просматривалось, и по нему бегали солнечные зайчики от колышущихся волн. От её ноги в куст зарослей донной травы метнулась стая небольших блестящих рыбок. Геа, улыбнувшись, шагнула глубже. Мягкая прохлада завладела всем ее телом. Геа оттолкнулась ногами от твёрдого дна и поплыла на глубину, отдавшись на волю несильного течения. Она смотрела на медленно приближающийся противоположный берег и вспомнила, как любила в детстве купаться на родной Полоя. Эта речка чем-то напоминала ту реку из далёкого детства.

Поплавав в освежающей чистой воде и позволив своему красивому телу в полной мере насладиться таким редким удовольствием, Геа повернула обратно.

Её ноги ещё не коснулись дна, когда на берегу началась суматоха. От растущих невдалеке высоких раскидистых деревьев бежали темнокожие люди, на ходу стреляя из лучевых ружей. Поредевшая охрана отстреливалась, укрывшись за машинами.

Геа, достав ногами дно, нажала пальцем на серый шарик серёжки в мочке правого уха и произнесла:

– Тревога! На нас напали у реки! Тревога!

В тот же момент со стороны космодрома послышался нарастающий вой сирены.

– Геа, уходите по воде! – закричал ей один из офицеров, указав рукой направление вниз по реке.

Темнокожие люди, падая на ходу и снова поднимаясь, всё ближе подбирались к оборонявшимся. Редкие выстрелы охраны не могли их остановить. Геа насчитала восемь нападавших. Но вот один из них упал и больше не поднялся. Значит, уже семь. Охранников оставалось пять. Четверо лежали на земле. Вместо того, чтобы спрятаться, обнажённая женщина выскочила на берег к своей одежде, выхватила прикреплённый к ремню лучевой импульсатор, и, даже не успев ничего накинуть на тело, выстрелила в первого из противников. Но промахнулась. Ниже её по росту, но крепкий атлет на бегу выбросил своё тело вперёд, сделал кувырок через голову и снова вскочил на ноги перед изумлённой женщиной. Второй выстрел она произвела в песок, потому что нападавший успел схватить её за руки. От его железной хватки у неё подкосились ноги, перед глазами поплыли круги, и пальцы, державшие импульсатор, разжались. Она даже не успела посмотреть врагу в глаза, лишь почувствовала, как захвативший её чернокожий мужчина нажал пальцем на точку за её ухом…

Легко закинув свою ослабшую и несопротивляющуюся добычу на плечо, Большой Змей свободной рукой поднял импульсатор и выстрелил в спину рослому охраннику, который вел огонь по наступающим землянам. Змей успел сразить ещё одного до того, как к нему подоспели товарищи, и завязалась рукопашная. Уступавшие нападавшим в численности трое высоких и крепких офицеров-Пришельцев сдаваться не желали. Сражаясь голыми руками один против двух, они мастерски наносили неуловимо-резкие поражающие удары темнокожим атлетам, вооружённым ножами и мечами. Время работало против Большого Змея и его людей. Поэтому Змей не стал долго смотреть на то, как Пришельцы калечат его товарищей. Он выстрелил в голову одного из сопротивлявшихся, затем навёл импульсатор на ноги другого и сухо приказал на языке инопланетян:

– Лечь на землю! Руки за голову!

Тот повиновался. Третьего скрутили общими усилиями.

Большой Змей резко и продолжительно свистнул. Из придорожных кустов появились двое его бойцов с ружьями и, озираясь по сторонам, поспешили к общей группе.

Большой Змей заметил на спускающейся от космодрома в долину дороге несколько движущихся машин с солдатами.

– Всем в технику и что есть сил – домой! – приказал он. – Постарайтесь оторваться от преследователей. У границы вызовите Атлантов. Если не оторвётесь – уходите к границе по-одному.

– А ты? – забеспокоились товарищи.

– Пришельцы пойдут за вами. А я с этим ценным грузом, – Змей похлопал лежащую на его плече без движений обнажённую женщину, – постараюсь добраться сам. Вперёд! Да поможет нам Создатель!

С этими словами Большой Змей присел, поднял что-то из одежды пленницы и направился быстрым шагом к одной из машин.

– Высадите меня за поворотом у леса за рекой, – распорядился он, проследив за тем, как в неизвестной технике рассаживаются его товарищи.

Потом он обратился к двум стоящим у машин Пришельцам на их языке:

– Ваша жизнь сейчас зависит от того, уйдём ли мы от погони. Если уйдём, мы вас отпустим. Даю слово Большого Змея!

Пришельцы переглянулись, кивнули головами в знак согласия и полезли за рычаги управления.