Чтение 24–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

– А я не верю, что тхатхи могут поступать так жестоко! – воскликнул Пифон, переводя взгляд на Атлантов. – Зес мой отец! Он мудрый и благородный! Он совсем не жестокий! Он же пощадил Змея после убийства тхатха!

– Мальчик, жесток не Зес – жестоки обстоятельства, которым он, как вождь тхатхов, должен подчиняться, – тоном учителя произнёс Великан, глядя сверху вниз на задиристого ученика. – А за Большого Змея снова заступилась твоя мать.

– А почему Геа заступилась за землянина? – удивился Пифон.

– Это ты спроси у неё, – посоветовала Гойра.

– Спрошу! – пообещал Пифон.

Один из Великанов поднял руку, встал и прислушался.

– Сюда идёт техника, – через секунду определил он.

Второй Великан тоже поднялся и посмотрел на Пифона:

– Тхатхи направили за тобой охрану. Но не удивляйся – они не увидят нас. Мы не хотим, чтобы нашему разговору мешали.

– Не увидят тхатхи – увидит электроника! – усмехнулся Пифон. – Наверняка у поисковой группы включён биолокатор. Он видит даже под землёй! Надеюсь, что я смогу убедить солдат не стрелять. – Юноша попытался подняться, но Великан остановил его жестом. Пифон почувствовал, что тело перестало ему подчиняться, налившись металлической тяжестью.

Вылетевший из-за холма аротрон с солдатами на большой скорости проскочил мимо стоявших Атлантов. Охрана не обратила внимания ни на них, ни на аротроны, ни на сидящих на земле людей, будто и не видели их. Когда аротрон скрылся за следующим холмом, Великаны снова сели на землю.

– Что вы намерены со мной делать? – тихо поинтересовался юноша. Увидев, насколько впечатляющими могут быть способности Атлантов, вновь почувствовавший своё тело Пифон понял, кто здесь главный.

– Мы приглашаем тебя, благородный Пифон, вместе с твоими друзьями в Атлантиду, – гостеприимно предложил один из Великанов.

– Зачем? – нахмурился юноша. Эта идея ему не нравилась.

– За информацией, – вмешалась в разговор Вейра. – Ты ещё почти ни о чём не имеешь представления. И Змею надо вернуть память.

– А что потом?

– Потом мы возвратим тебя в Эдем, – пообещал Великан. – Не волнуйся – путешествие не продлится долго.

– Ладно, – согласился Пифон, посмотрев на Большого Змея. – Ты ведь не оставишь меня?

– Я всегда буду рядом, – пообещал Змей.

Великаны подняли на руки Пифона с Большим Змеем и Вейру с Гойрой.

– Не бойтесь. Это называется левитацией, – предупредили они. Легко оттолкнувшись от земли, Великаны стали подниматься в высоту, а земля начала набирать скорость. У Пифона захватило дух. Конечно, он не раз поднимался над землёй и даже летал в космос, но делал это на летательных аппаратах, под защитой прочных корпусов, а тут его держали большие руки, и в лицо бил напор встречного воздуха. Тут ощущение высоты страшило.

– Нельзя ли пониже? – поняв его состояние, попросил Великана Большой Змей.

– Можно, – пророкотал гигант и опустился почти до самой земли.

Пифон с благодарностью посмотрел на своего телохранителя и, устроившись поудобнее в большой ладони Великана, стал с интересом разглядывать близкую землю.

Полёт показался Пифону долгим. Но вот на горизонте появились и стали приближаться города.

– Атлантида! – радуясь чему-то, закричал Змей.

Великаны мягко коснулись земли у самых городских ворот.

Пифону всё нравилось в городе Великанов: мощённые камнем широкие улицы, фонтаны, бьющие прямо посреди площадей из-под земли, каменные, похожие друг на друга большие дома с колоннами и круглыми окнами, обилие зелени и цветов возле домов. И никакой техники. Такого юноша не видел никогда. Он шел по улицам в сопровождении Вейры, Гойры и Большого Змея и с интересом вертел головой, стараясь не пропустить ничего. Впереди них величественно ступал огромный Лидер Авейт. Он первым из жителей города Атлантов встретил гостей. И не смог скрыть радости от возвращения домой Большого Змея. Оба Великана, перенесшие группу в Атлантиду, коротко переговорив с Авейтом, остались за воротами города.

Авейт привёл всех в свой большой дом. Там за высоким столом уже находились несколько Атлантов и среди них – прорицатель Ахэлм. Авейт пригласил Пифона за отдельно поставленный стол поменьше – для землян.

– Нам многое нужно тебе рассказать, юноша, – произнёс Великан прежде, чем сесть на своё любимое место – на большой камень посередине комнаты. – А мои братья пока вернут память Большому Змею.

Проводив Змея и Вейру глазами, Пифон послушно сел на указанное место.

Когда Великаны доставили Пифона и Большого Змея туда, откуда забрали их днём раньше, – к оставленным ими аротронам, – юноша, посмотрев на своего спутника, спросил:

– Зачем ты вернулся, Змей? Я всё мог бы сделать сам.

– В этом я уверен, – ответил Змей. – Но за мной остался долг перед кое-кем. Пора и рассчитаться.

Попрощавшись с Атлантами, они двинулись к машинам. Два аротрона стояли на том же месте, где Пифон и Змей оставили их. Двигатели запустились, и машины одна за другой направились в сторону Эдемского сада.

Великаны, убедившись, что всё в порядке, поднялись над землёй.

До базы Пифон с Большим Змеем добрались без задержки. Охрана на пропускном пункте не скрывала своего удивления при их появлении.

– Пифон, две поисковые группы с утра ищут тебя по всему району! – сообщил один из дежурных офицеров. – Я обязан доложить о вашем появлении начальнику службы безопасноси и проводить вас к нему.

Начальник службы безопасности принял обоих у себя в кабинете. Войдя, Пифон без разрешения старшего по званию развалился на кресле. Большой Змей остался стоять.

– Где вы пропадали целые сутки? – плотный офицер, сидящий за столом переводил подозрительный взгляд с одного на другого. – Почему не выходили на связь?

– Мы с моим телохранителем слишком увлеклись отдыхом на природе с двумя прекрасными землянками, – развязано ответил за двоих Пифон. – И не заметили, как пролетело время. А связь я велел отключить.

– И где же эти ваши землянки? – недобро усмехнулся начальник службы безопасности.

– Они нам настолько понравились, что я подарил им свободу, – спокойно ответил Пифон.

– Насколько мне известно, – поднялся из-за стола начальник службы безопасности, – вам никто не давал подобных полномочий! Тут это только в моей власти!

– А я ни у кого и не собираюсь спрашивать, что мне тут можно, а что нет! – повысил голос Пифон. – И, насколько мне известно, уважаемый, вы в своё время служили у изменника Крона? И не плохо служили! Интересно, отец знает об этом?

– Мы все когда-то у него служили, – офицер явно спасовал перед напором сына Зеса и решил всё уладить по-хорошему:

– Ваше счастье, – сообщил он уже спокойным тоном, усаживаясь обратно на своё место, – что о вашем исчезновении я никого ещё не успел поставить в известность. – Начальник службы безопасности выразительно ткнул пальцем в небо.

– Благодарю! – надменно отозвался Пифон.

– Но впредь прошу соблюдать правила и инструкции, – заискивающе проговорил офицер. – Всё-таки за порядок здесь отвечаю я. И сам многоуважаемый Кейзар часто посещает нашу базу. Поэтому очень вас прошу не подводить меня в дальнейшем.

– Ладно, – скривился в улыбке Пифон, – обещаем быть паиньками. А сейчас нам бы не мешало отдохнуть. Не спали сутки.

– Понимаю…– заискивающе засмеялся офицер.

Пифон поднялся и без разрешения начальника направился к двери, по пути сделав знак Большому Змею. Телохранитель молча направился за сыном Зеса. Уже в дверях Пифон обернулся и многозначительно посмотрел на начальника службы безопасности:

– За заботу благодарю. Обещаю, что я о вас не забуду.

Вместо того, чтобы идти к себе в дом, Пифон и Змей направились к административному зданию. Беспрепятственно пройдя через пост охраны, они поднялись на этаж службы информационного контроля и анализа. Открыв тяжёлую дверь с кодово-электронным замком и надписью «Вход строго воспрещён», они попали в зал компьютерного управления и слежения за уровнем информационного поля. Проверив надёжность закрытия двери, Пифон произнёс:

– Теперь твоя работа, Змей!

Большой Змей подошёл к креслу оператора и сел за клавиатуру управления компьютером. Вначале он отыскал нужную программу, затем перегрузил её в другой файл и отправил на несколько адресов.

– Информация ушла, – сообщил он Пифону, отключаясь от программы. Теперь нужно время, чтобы она дошла по назначению.

– Быстро уходим! – поторопил Пифон. – Первое дело сделано.

Не сдерживаясь, они вышли из здания и направились в сторону дома Пифона.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, Пифон стал рассуждать:

– Надо заставить людей интересоваться информацией! Если мы дадим им Знание, они станут свободными!

– Знания опасны, – с сомнением ответил Змей. – Но другого выхода у нас нет. Тхатхи меняют Замысел Создателя.

– Я имею пропуск на территорию лабораторий Эдема, а ты – нет, поэтому разговаривать с подопытными придётся мне. Но я постараюсь добиться у начальника службы безопасности пропуска и для тебя.

– Начни с женщин, – посоветовал Змей. – Они более любознательны и активны.

– Змей, а память к тебе вернулась полностью? – поменял тему разговора Пифон.

– Полностью, – кивнул Большой Змей. – Атланты могут то, чего не может лучшая техника тхатхов!

– А скажи, почему моя мать заступается за тебя?

Змей помолчал, потом ответил:

– Потому что она лучшая из всех женщин, которых я знал!

– Она заманила тебя в ловушку, а ты говоришь так, будто любишь её за это! – сердито воскликнул Пифон.

– Твоя мать – великая женщина! – произнёс Змей. – Не восхищаться ей нельзя. Со временем ты всё поймёшь.

– Странно, – рассудил Пифон, – тебе надо ненавидеть всех тхатхов, а ты восхищаешься ими.

– Я не оспариваю факт, что тхатхи – великая нация. Я лишь отстаиваю свободу землян. А Геа – одна из лучших представителей цивилизации тхатхов.

– Странно… – снова произнёс Пифон.

Несколько дней всё шло по намеченному Пифоном плану до тех пор, пока в Эдем не наведался Зес. Гуляя с сыном по Эдемскому саду, Зес заметил, что встречные женщины при виде мужчин стесняются своей наготы. Это вызвало его первые подозрения. Дальше события стали набирать скорость спущенного с горы камня. И произошёл обвал…

Служба безопасности блокировала Пифона и Большого Змея в их доме. Но ни один ни другой не желали сдаваться. Перестрелка продолжалась несколько часов. Зес решил не принимать участия в этом и улетел с базы на корабль к Геа, дав новому начальнику службы безопасности широкие полномочия. Старого он разжаловал и отправил на рудники.

Пифон несколько раз пытался связаться с матерью, но энергетическое защитное поле, искусственно наведённое тхатхами вокруг дома, не пропускало информацию.

– Эх, жаль, что Великаны не могут проникнуть сюда, – с сожалением вздохнул сидящий на полу у окна Пифон. – А то бы в одно мгновение: раз – и мы уже в Атлантиде!

– И сообщить в Атлантиду о нас я не могу, – посетовал Большой Змей, держащий позицию у другого окна. – Сильная защита у тхатхов!

– Будем держаться до конца. Может быть, Геа узнает и придёт нам на помощь? – высказал слабую надежду Пифон.

– Геа сможет помочь тебе, если ты сейчас сдашься сам. Подумай, ты же тхатх, – предложил Змей. – Свалишь всё на меня. Тебя простят.

– А ты? – посмотрел на него юноша.

– Меня уже не пощадят. Много беспокойства я причинил твоим родственникам.

– Тогда я тоже не сдамся! – упрямо заверил Пифон, проверяя своё ружьё.

Началась новая атака. Офицеры охраны, решив не рисковать, на этот раз пустили вперёд железных андроидов. Боевые роботы легко сломали каменные стены дома и заставили оборонявшихся спуститься в подвал. Выход оттуда был только один – вверх. Офицеры охраны блокировали его, предложив Пифону ещё раз условия сдачи. Но Пифон не отвечал. Во время атаки ему в плечо и грудь попал поражающий луч одного из боевых роботов. Левая рука безвольно повисла, и в подвале резко запахло горелым мясом. Усилием воли юноша блокировал боль, но теперь он мог действовать только одной рукой, и чувствовал, что слабеет с каждой минутой. Вначале он опустился на земляной пол, потом лёг.

– Пифон! – воскликнул Змей и бросился к теряющему сознание юноше. – Что? Пифон! Что с тобой?

Большой Змей увидел два входящих отверстия от луча на плече и возле сердца. Он прижал юношу к своей груди:

– Пифон! Мальчик мой… Живи!

– Ничего… Я справлюсь… – простонал юноша. – Ты не сдавайся…

У Змея оставалась последняя граната. Он сидел с тяжело раненным сыном на руках и не знал, как поступить. Он решил придержать гранату для последнего штурма.

– Тхатхи! – закричал Змей. – Пифон ранен. Не стреляйте. Я отдам вам его. Он ни в чём не виноват! Это я заставил мальчишку! Он умирает!

Почти вертикальный узкий проход в подвал исключал применение андроидов. Тхатхи могли бы покончить с сопротивляющимися одним взрывом гранаты, но они этого не делали. Видимо, новый начальник службы безопасности хотел сохранить жизнь сыну Зеса и Геа.

– Не стреляй! – раздался голос сверху. – Мы сейчас спустимся и заберём Пифона.

– Сколько вас?

– Двое.

– Достаточно одного. Впущу одного! – поставил условие Змей.

Все ухищрения нападавших электронный мозг Большого Змея вычислял сразу, поэтому тхатхи не могли видеть и слышать, что происходит в блокированном подвале. Новый начальник не решался дать приказ об атаке. Он готов был направить своего офицера вниз за Пифоном, но неожиданно у развалин дома появились Зес и Геа. Женщина была настроена решительно и, не обращая внимания на предостережения офицеров, подошла к открытому люку в подвал.

– Пифон, сынок, – позвала она, – это твоя мама. Ты меня слышишь, сынок?

Он услышал её, но ответить уже не мог. Последние силы оставляли тело.

– Поговори с ней, – простонал он, умоляюще глядя на Змея.

– Геа, это я – Змей! Пифон ранен! Нужно вытащить его…

– Я не оставлю тебя! – простонал юноша. Большой Змей смотрел в его полузакрытые глаза и понимал, что самый дорогой ему человек на Свете умирает.

– Змей, выходи наверх с Пифоном! Вас никто не тронет! – прокричала Геа. – Сынок, ты слышишь меня? Выходите, я вас защищу!

– Змей, ты слышишь? Она любит тебя…– на испачканном лице юноши появилось подобие улыбки, – а я ведь догадался, что ты мой отец…

Глаза юноши закрылись. Пифон умер.

Большой Змей поднял наполненные слезами глаза в потолок и, до боли сжав кулаки, издал звериный крик, перепугавший всех услышавших его тхатхов. Зажав гранату в кулаке, Змей поднял тело сына и пошёл к выходу.

Он поднимался медленно, преодолевая каждую ступеньку, словно неприступную высоту. Вначале заходящее солнце осветило его лицо, затем изорванный испачканный кровью комбинезон на его могучих чёрных плечах, затем мёртвое тело сына и зажатую в окровавленном кулаке гранату. Офицеры службы безопасности оттеснили от подвала Геа и закрыли её своими плечами.

– Не стреляйте! – закричала Геа. – Я поговорю с ним! Пифон жив?

Большой Змей не отвечал.

По приказу Зеса офицеры отвели сопротивляющуюся Геа на безопасное расстояние.

– Мой сын жив? – услышал у себя в голове голос женщины Большой Змей.

– Наш сын погиб… – Змей только успел увидеть, как Зес поднял лучевой пистолет и выстрелил. Взрыва своей гранаты Большой Змей уже не слышал…

На корабле «Эра» звучал сигнал тревоги. Космические радары дальней зоны обнаружения показывали приближение огромного летающего объекта величиной с небольшую планету. На запросы дежурного штурмана неопознанный объект не отвечал, продолжая стремительное сближение с кораблём.

– Объект гасит наш информационный луч! – доложил дежурный штурман. – Растёт его гравитационное воздействие!

В Зале Управления «Эры» царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением компьютеров да лёгкими щелчками срабатывающих реле. Здесь находилась вся дежурная смена во главе с главным штурманом. Геа, в отсутствие Кейзара исполняющая обязанности капитана, облачённая в костюм старшего офицера, сидела в кресле командира крейсера и не мигая смотрела на экран дальнего обнаружения. На «Эру» надвигалась настоящая планета.

– Мауджеттов сюда! – коротко приказала Геа. – Главному Компьютеру запустить коррекционные и маршевые двигатели правого борта. Выдерживать местонахождение крейсера в пространстве. Подготовить к запуску все стартовые двигатели! Минимальное удаление до объекта – орудийный выстрел!

Через пару минут в открывшуюся дверь вошли две девушки-Мауджетты.

Не отрывая взгляда от экрана с изображением приближающегося огромного чёрного шара, Геа приказала, указав рукой:

– Определите наличие жизни и уровень разума на этом объекте.

Девушки замерли перед экраном и закрыли глаза. Через несколько минут тишины в томительном ожидании Мауджетты произнесли:

– Это искусственное космическое образование. Скорее всего – межпланетный корабль. Жизненная составляющая – один к двум по шкале Крэкка. Уровень интеллекта запредельно высокий. Скорее всего – искусственный. Но мы чувствуем агрессию…

– Проверить защитное поле! – приказала Геа. – Орудия в боевое положение!

– Защитное поле включено на максимальную мощность. Орудия готовы к стрельбе, параметры цели корректируются, – доложил старший офицер Арс.

– Включить автоматическое управление оружием! При проявлении агрессии открывать огонь без команды! – отдавая такой приказ ровным голосом, Геа впилась пальцами в подлокотники кресла и постаралась вдавить в него своё сильное тело. Будто кресло могло защитить её от неотвратимого столкновения с огромным космическим кораблём, во много раз превышающим по своим размерам крейсер «Эру».

– Надо связаться с Зесом на Земле, – подсказал первый помощник капитана – старший офицер Айр.

– Я это уже делаю. Но безуспешно, – Геа расслабила руки. – Видимо, неизвестный корабль поставил энергетическую блокаду.

– Пусть Мауджетты постараются связаться с Афрой, – предложил Айр.

– Постарайтесь передать информацию о нашем положении на Землю! – Геа с надеждой смотрела на девушек-Мауджеттов. – Похоже, что мы в изоляции.

Через несколько минут одна из Мауджеттов подошла к Геа и взяла её за руку.

– Афра хочет говорить с тобой, – девушка посмотрела Геа в глаза. В то же мгновение главный штурман услышала голос Афры:

– Геа, держись! Ты справишься! Мы сейчас анализируем ситуацию. Нам ещё ничего не ясно, но Зес приказывает: если неопознанный шар не остановится – открывать огонь на поражение, не допуская его до внешних границ силового поля корабля. Но только помни, что вблизи Земли очень рискованно использовать вакуумные торпеды. Они уничтожают Материю. У Земли нет защитного поля!

– Я знаю это, – мысленно ответила Геа. – Ещё я знаю, что у нас всего четыре торпеды. Постараюсь продержаться. До границ защитного поля «Эры» неопознанному кораблю при неизменной его скорости лететь ещё минут десять. Но кто идёт на нас?

– Пока не могу сказать. Объект на запросы не отвечает. Его информационное поле закрыто для меня. Но верь, что мы делаем всё, чтобы помочь вам. «Селена» приводится в полную готовность. Сейчас я буду говорить с Атлантами. Мои Мауджетты пытаются пробить блокаду неизвестного корабля. Пока получается. Связь будем поддерживать через них. Помни, как учил нас Командор: пока ты держишь контроль над собой – ты держишь ситуацию. Держись, Геа!

Главный штурман посмотрела на экипаж управления и включила общую связь с кораблём.

– Говорит Геа. Ну что, друзья, видимо, незваные гости предлагают нам провести первый контакт с помощью оружия, – спокойным голосом обратилась она ко всем. – Помните, что мы под надёжной защитой нашего корабля. А вот насколько силён и надёжен наш корабль, зависит сейчас от чётких и правильных действий каждого из вас и от слаженности действий всего экипажа в целом. Давайте вспомним, как учил нас Командор Ранн: пока ты держишь контроль над собой – ты держишь ситуацию! Помните? Мы контролируем ситуацию, значит, мы победим! Создатель поможет нам! Приготовиться к бою!

Вопреки своим ожиданиям, Геа увидела на обращённых к ней посветлевших лицах офицеров управления улыбки. Подчинённые верили ей!

Афра в срочном порядке вылетела из главного города на дисколёте. Преодолев границы куполообразного защитного поля «города богов», астролог опустила аппарат на ровную вершину одной из невысоких сопок. Выйдя из дисколёта, она мысленно связалась с Лидером Атлантов Авейтом и попросила его о срочной встрече. И вот Великан предстал перед ней, будто ещё несколько секунд назад их не разделяло расстояние в несколько тысяч километров.

– Нас тоже очень встревожило внезапное появление неизвестной планеты в ближнем космосе, – произнёс Авейт безо всякого вступления, будто беседа велась уже давно.

– Кто они – эти неизвестные пришельцы? – Афра озабоченно смотрела в небо, как-будто могла увидеть, что сейчас происходит на дальней орбите Земли.

– Это посланники цивилизации космитов, – не задумываясь, ответил Авейт. – Они пришли за своим кораблём и экипажем.

– Ты в этом уверен? – с сомнением переспросила Афра. Из всех возможных вариантов встречи с представителями инопланетного разума – этот был наихудшим.

– Уверен, – озабочено подтвердил Атлант. – Они уже выходили на связь с нами и предупредили, чтобы Атланты не вмешивались. Они пришли за тем, что принадлежит им, и, забрав своё, скоро уйдут. Их космический корабль превышает по размерам даже Луну и является такой своеобразной дрейфующей планетой. Если он пройдёт вблизи Земли, нам не миновать возмущений нашей планеты! Этот корабль очень хорошо вооружён и имеет мощнейшую защиту. Вам с ним не справиться. Также космиты предупредили нас о том, что пока не решили, как поступить с вами. Возможно, они уничтожат «Эру».

– Почему они настроены агрессивно?

– Сбежавший с Луны космит Тотл-Ойк передал им информацию о вас. А она, сама понимаешь, к дружбе не располагает. По меркам космитов, вы – опасны! И мы не смогли разубедить их в этом.