Чтение 10–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

– Несомненно, – ответил Ранн, удивлённый молчанием Афры. – Думаю, что мы могли бы попробовать…

– Благодарю Вас, – хозяин кресла медленно поднялся и не спеша направился к дальней стене-экрану.

– Мы могли бы скорректировать работу наших кораблей с помощью наших Компьютеров, уважаемый капитан Ранн, – остановившись, стал рассуждать киборг, стоя спиной к гостям. – Это, конечно, следующий шаг в общении представителей двух враждебных цивилизаций. Но вам нужны наши знания, а нам – ваши. Но прежде всего нам всем необходимо доверие. Как Вы считаете?

– Разумно, – согласился Ранн, рассматривая крепкую спину высокого космита. – Думаю, что мы и это обсудим. А теперь не могли бы Вы, уважаемый Тотл-Ойк, поведать нам, что же всё-таки произошло с вашим кораблём?

Придвинувшись к экрану вплотную, длинноносый постоял немного, затем повернулся и также, не спеша, двинулся обратно к креслу.

– Наша цивилизация от фазы высочайшего развития ступила в фазу старения. Это факт. Вам известен Закон Пульсации Вселенных?

Командор Ранн утвердительно кивнул. Киборг продолжил:

– Этот корабль ещё на заре своего рождения уже носил имя «Селена», что на языке космитов означает «маленький свет». И нести этот «свет» он должен был, по замыслу его создателей, в другие миры. Строился и оснащался он лучшими умами планеты несколько веков. В нём сконцентрированы все последние достижения очень высокоразвитой цивилизации. Цель, для которой создавался этот гигант, – экспедиции в другие Вселенные, – в общей тишине слышались мягкие шаги и ровный голос космита. – Но целью первой экспедиции была совсем не эта Вселенная. Учёные умы нашей цивилизации просчитали появление проходов во Времени и Пространстве. Они образуются в местах завихрения временного потока при соприкосновении отражающих слоёв параллельных Вселенных. Наш корабль проводил разведку и нёс информацию о цивилизации космитов, в состав его экипажа вошли самые передовые её представители. Когда космиты убедились, что их Вселенная прекратила расширяться, а значит, начался процесс распада, и что они одни в своей Вселенной, тогда и возник план постройки подобного звездолёта. Развитая цивилизация с её Великим Знанием не желала погибать даже через десять миллиардов лет. Наше Знание должно продлить жизнь цивилизации – решили её правители. Но в расчёты учёных вкралась ошибка, а теория ещё не была подтверждена практикой, и корабль при первом «прыжке» «провалился» совсем не в ту Супергалактику. Даже не в тот Мир…

– Что вы сказали? – не совсем уловил смысл сказанного Ранн, думая, что ослышался.

– Вы не ослышались, я сказал: не в тот Мир, – произнёс космит и, видя по глазам собеседника, что капитан Ранн не верит ему, предложил:

– Давайте немного вернёмся к Началу нашего Мира. Вы же знаете, что при появлении в вакууме из аннигиляционного состояния положительно заряженных частиц в другом измерении должны проявиться их антиподы – отрицательно заряженные частицы. Это Закон Сохранения Материи. Итак, это частицы с той же массой и энергией, но с точностью до наоборот. Первичная Материя между мирами нейтральна до начала процесса её деления на положительную и отрицательную. При сложении этих двух составляющих Материи мы снова получаем вакуум Абсолюта. И если процесс построения нашего Мира начался из положительной части материи, значит, где-то по другую сторону идёт такой же процесс построения другого Мира из отрицательной её части – антиматерии. Это уже – Закон Всемирного Равновесия. Всё это – две составные части Закона Постоянства Абсолюта.

– Да, у нас он называется Теорией Единого Поля, – согласился Ранн. – Плюс и минус…

– Название не играет роли! – перебил космит. – Главное – действие. И не обязательное условие, что мир антиматерии должен зеркально отражать наш мир. Едино в них только количество вещества, то есть самой Материи. В этом мы и убедились, «провалившись» в антимир.

– Не может быть! – в полголоса воскликнул Ранн, всё ещё не веря словам космита. – Вы должны были сразу же там погибнуть, вызвав огромный всплеск Энергии!

– Вы правы, – согласился киборг. – По всем физическим Законам Вселенных так оно и должно было случиться. Но этого не произошло. Во-первых, потому, что корабль вышел в межзвёздном пространстве в том месте, где плотность вещества близка к абсолютному нулю – в космическом вакууме, и тут сыграли свою роль конструктивные особенности корпуса корабля и его внешняя и внутренняя защита. А, во-вторых, не забывайте, что цивилизация космитов очень высокоразвита и что на борту «Селены» находились её лучшие учёные умы. Не знаю, будет ли для Вас новостью, что между двумя Мирами – нашим Миром и Антимиром – существует мир тонких энергий. Учёные предложили, что задействуя эти тонкие энергии, можно нейтрализовать действие антиматерии агрессивным противодействием, окружив корабль активным энергетически плотным полем. То есть, если говорить просто, при встрече частиц с античастицами вокруг корабля образовывался тот же вакуум. Конечно, время действия такого мощного защитного поля ограничивалось запасами энергетических ресурсов самого корабля. И «Селене» нельзя было близко подходить к планетарным системам антимира с плотной материей. Но экипажу удалось быстро вычислить обратный проход в наш Мир. Члены экипажа очень надеялись, что Вселенная, в которую выйдет корабль, окажется для них родной. Но по законам теории вероятности «Селена» вошла в эту неизвестную нам Вселенную, израсходовав почти всё своё энергетическое топливо и имея серьёзные повреждения корпуса и энергетической установки. Главный Компьютер корабля теперь набит огромным объёмом информации об Антимире. И я храню эту информацию для тех, кто придёт за нами. Что произошло дальше, вы уже знаете.

Длинноносый сел в кресло и посмотрел на своих молчавших в задумчивости гостей:

– Я уверен, что знаете.

– Да, – негромко подтвердил Ранн. – Живую Энергию вы нашли здесь. Для пополнения запасов топлива экипаж провёл разработку ископаемых на голубой планете. Космиты стали экспериментировать с генной инженерией, пытаясь создать себе помощников. Но планета уничтожила чужих с помощью вируса.

– Не всё так просто, – вытянулся на кресле космит. – С помощью генной инженерии мы сделали из одного из подвидов животных, водящихся на планете, разумное существо. Да, для успешного освоения планеты мы нуждались в помощниках. В примитивной рабочей силе. И мы создали их. Затем мы попытались развить их интеллект. Но не учли того, что мы грубо вторглись в Программу Абсолюта, исказив её. И поплатились за это.

– Уважаемый Тотл-Ойк, – обратилась к космиту Афра, – как я понимаю, ваши учёные вывели новый ген? Так называемый «ген интеллекта»?

– Да. Мы ввели в жизненную цепочку ген, который заставил активно работать остальные гены. Но довести опыты до конца мы не успели. Хотя, судя по тому, что я наблюдаю сегодня, некоторые виды темнокожих полулюдей на Земле достигли неплохих результатов в своём развитии. Но это благодаря тому, что их развитием занимались Атланты. Всё-таки основная масса полулюдей остаются на том же уровне развития, на котором мы в своё время оставили их предков, и не желают идти дальше по пути эволюции. Потому что в основе своей они – животные.

– Эта информация важна, и нам очень пригодится, уважаемый Тотл-Ойк, – чуть склонив голову, произнесла Афра. – Благодарим вас за неё.

– Теперь вы знаете и обо мне, и об этом корабле почти всё, – сухо ответил космит и поднялся, давая понять, что переговоры окончены. – Но не считайте себя победителями. У нас тоже достаточно информации о вас и вашей цивилизации. Я не могу радоваться встрече с вами, так как она не заложена в моей программе. Однако я прекрасно понимаю, что мне понадобится ваша помощь в оживлении экипажа. Взамен я предлагаю вам свою. Цель у нас одна – выжить в чужой Вселенной. Предупреждаю, что информация с моей стороны будет ограничена рамками моего задания. Поэтому представить формулы расчётов проходов между Вселенными не могу. Но если вам удастся оживить моего создателя и командира, возможно, они разрешат открыть их вам. Для общения между кораблями предлагаю уже сегодня задействовать наши Компьютеры. Личное общение может стать опасным для обеих сторон. Поэтому давайте заключим взаимовыгодный договор и станем придерживаться его условий. Вижу только такой возможный порядок сотрудничества.

– Согласен, – сказал Ранн, поднимаясь.

– И прикажите немедленно убрать ваши челноки с поверхности «Селены», капитан. Иначе согласно заложенной Программе мой Главный Компьютер уничтожит их уже через несколько часов.

– Мы поняли Вас, уважаемый Тотл-Ойк, – поднялась астролог. – Благодарим Вас за приём и информацию и надеемся на взаимопонимание.

За Командорами с дивана поднялись и Мауджетты.

– Пусть поможет Вам Творец! – произнесли они.

– Вас проводят, – не прощаясь, космит указал рукой на четырёх киборгов и отвернулся к стене-экрану.

Группа переговорщиков возвращалась к своим дисколётам, проделывая весь обратный путь молча. Афра сидела в салоне несущейся с бешеной скоростью гондолы напротив капитана.

– Почему ты молчишь? – первым заговорил Ранн.

Женщина еле заметно покачала головой и подняла на сложенных на коленях руках указательный палец. Это был сигнал. Видимо, она что-то чувствовала и не хотела, чтобы содержание их разговора стало известно ещё кому-то. Командор снова погрузился в свои мысли.

До стоявших у входа в тоннель серебристых дисков Командоры и сопровождающие их лица добрались без происшествий.

Испытывая неспадающее напряжение, Ранн разместился в просторной кабине своего дисколёта и подготовился к взлёту. Нет, победителем он себя не чувствовал. Поэтому с облегчением стартовал в открывшийся перед ним широкий освещённый тоннель. Дисколёт Афры взлетел следом.

При входе в открытый космос их встретил эскорт из четырёх серебристых дисков. Ранн приказал всем, включая разведчиков, возвращаться на «Эру».

После посадки на корабль первым его указанием стало распоряжение инженерной службе организовать эвакуацию с поверхности спутника всех упавших дисколётов и их ремонт.

Капитан Ранн хотел немедленно собрать офицеров для разбора проведённой операции и доведения информации, полученной от инопланетянина. Но Афра заставила и Командора Ранна и двух своих Мауджеттов вначале пройти в её лабораторию. Там она велела всем раздеться и принять душ. Она тоже встала под струи тёплой воды рядом с капитаном. Всё это делалось молча по мысленным приказам астролога. Затем, ничего не объясняя, Афра уложила всех троих на полки в тесной энергетической камере цилиндрической формы, надев на их головы какие-то металлические кольца, а на глаза очки с уходящими в стену тонкими проводами. Ранн безропотно выполнял указания своей подчинённой, понимая, что она знает, что делает. Афра тоже зашла в камеру и закрыла за собой дверь.

Что-то еле слышно гудело, по всему телу Ранна бегали разноцветные лучи, под кольцом на голове ощущалось лёгкое покалывание. Направленный в лицо свет сверкнул с яркостью молнии, и гудение прекратилось.

– Вставайте, – произнесла Афра и поднялась первой.

Несмотря на очки, полуослеплённый Ранн сел и остался сидеть на жёсткой узкой полке, приходя в себя. Афра выпроводила девушек-Мауджеттов и принесла капитану мягкий белый халат, точно такой же, что был надет на ней.

– Теперь ты можешь говорить? – полюбопытствовал Ранн, просовывая руки в рукава мягкого халата.

– Да. Здесь нас никто не подслушает, – Афра присела рядом, положила свою лёгкую ладонь на его колено и посмотрела в глаза. – Ты понял, с кем мы столкнулись?

– С тем, кто нам не очень рад, – высказал догадку капитан.

– Не только не рад, – вздохнула женщина, – но и хочет подчинить нас себе.

– Я тоже был бы не против подчинить «Селену», – усмехнулся Ранн. – Но как это сделать?..

– Он уже контролирует нас, – перебила астролог. – Ты не понял?

– Как?

– Вначале он говорил про информационный луч. Но это – полбеды. От него мы найдём защиту. Меня очень беспокоит другое. Помнишь, нас встретили странные серые киборги с большими каплевидными глазами. Они вошли в наше сознание и остались там. Им не составило труда справиться даже со мной. Не веришь? – Афра смотрела на капитана настороженно.

– Почему? – выдавил из себя Ранн. Неприятные воспоминания о болезненной процедуре заставили его скривиться, – верю. Я испытал такое, чего ещё никогда не приходилось испытывать! Жуткая боль.

– Они хотят манипулировать нами. Это как вирус в нашем сознании. У меня не получилось просканировать мозг космита. Везде стоит защита, которую я не могу пробить. Они легко читают наши мысли и хорошо защищают свои. И похоже, что именно большеглазые киборги как раз этим и занимаются. Такими возможностями наша техника не обладает.

– Как же нам защищаться?

– Я почистила всем, кто входил в непосредственный контакт с космитами, сознание и энергетику. Думаю, что пока опасаться нечего. Но я прошу тебя, Ранн, приглядывать за мной. Вдруг заметишь что-то странное. А я буду наблюдать за тобой.

– Ты серьёзно?

– Ранн, если они войдут в твой мозг и в твоё сознание, считай, что корабль ими уже захвачен.

– И какой выход? – задумался Командор.

– Пока не знаю. Повышенное внимание и контроль за контактёрами.

– Что нужно делать, если кто-то поведёт себя странно?

– Сразу изолируем в моей лаборатории. Затем проведём сеанс психологической и энергетической чистки. Постараемся убрать все кодировки, посторонние программы и чужое сознание, а заодно и все искажения. Если не поможет это, попробую применить то, чему меня учили Посвящённые в Корпусе Командоров: я на время отделю сознание от тела, сотру в нём все посторонние программы, а затем верну сознание хозяину. Правда, процедура эта для меня очень тяжёлая.

– А если это будешь ты сама?

– Мои Мауджетты знают, что нужно делать.

– Глупость какая-то, – поморщился Ранн. – Подозревать и не доверять своим.

– Пока только тем, кто входил в контакт с космитами.

Ранн посмотрел в зелёные глаза женщины.

– Пообещай, что больше не пойдёшь к ним, – попросил он.

– Это моя работа, – возразила она.

– Это работа для твоей команды, – твёрдо сказал капитан. – А тебе лично я запрещаю входить в контакт с космитами.

– Но, Ранн…

– Всё! Не обсуждается, – отрезал Командор. – Лучше расскажи о своих соображениях по поводу нашего так называемого «союзника».

Астролог поднялась и пересела на соседнюю свободную полку.

– Ты что? – спросил Ранн.

– Мне нужно собраться с мыслями, чтобы ничего не упустить, – задумчиво ответила Афра.

– Давай я буду спрашивать, а ты – отвечать, – предложил Ранн.

– Согласна. Начинай.

– Вопрос первый: он опасен?

– Очень.

– Вопрос второй: почему ты не захотела открывать правды об успешных опытах учёных на Полоя по оживлению после физической смерти? Насколько я знаю, как раз ты и занималась этой темой в Корпусе Командоров.

– Мне до конца не ясны намерения космита. Он тоже не собирается открывать нам всей правды.

– Вопрос третий: как этому киборгу удалось просуществовать миллиарды лет?

– Его программа активна и агрессивна. Я думаю, что всё дело в генной инженерии. Создавая клон вдали от родной его оригиналу Вселенной, когда уже и так нарушены все Законы Творца, можно без последствий изменять порядок и строение генов. Космиты каким-то образом убрали ген, отвечающий за старение. Или изменили его программу. Программы жизни оригинала здесь, в этой Вселенной, нет, значит, нет и программы старения и ухода, а Живую Энергию этот клон забирает у планеты с помощью Уловителя. Вот и бессмертие. Ты понял, почему он не покидает свой корабль?

– Боится вируса?

– Боится смерти.

– Бессмертный вампир. Определённо, в Замысел Творца попал вирус искажения, – нахмурился Командор. – Неужели, для того чтобы выжить, высокоразвитая цивилизация готова пожертвовать будущим и самой жизнью новой зарождающейся цивилизации из совсем другой Вселенной? Где их гуманизм?

– Мы с тобой, Ранн, для этого мира точно такой же вирус, как и эти космиты. Длинноносый киборг прав: нам нужно объединять свои усилия. Без их Уловителя Энергии мы не сможем «разбудить» основной экипаж.

– В плату за это ты хочешь оживить космитов? Этих агрессоров?

– Насчёт оживления – не уверена, – бросила устало Афра. – Сегодня, во всяком случае, нет. Уж очень хитёр этот клон. Но из его слов я поняла, что космиты ищут для себя новое жизненное пространство. Тут они ни перед чем не остановятся. Ты прав, Ранн, мы имеем дело с агрессорами. Но возможно, что в дальнейшем обстоятельства сложатся так, что придётся попробовать оживить их капитана.

– Думаю, что это может случиться, когда мы возьмём ситуацию под контроль. Но как заставить киборга пойти нам навстречу? Пытаться договориться бесполезно – у него нет такой программы. Угрожать – тоже. Он нас не боится.

– Согласна. Грубой силой нам Инопланетянина не взять. Но уверена, что у тебя есть другой план, – женщина внимательно посмотрела в глаза своему собеседнику.

Ранн задумался.

– А что, если взять инопланетный корабль с его экипажем под контроль с помощью нашего мощного Компьютера? – предложил он.

– Как ты это себе представляешь? С их технологиями они переподчинят наш Главный Компьютер себе и завладеют «Эрой». Даже посланный нами закодированный вирус или сигнал они легко найдут и нейтрализуют.

– Не всё так просто, как сказал наш новый знакомый Тотл-Ойк, – улыбнулся капитан. – Электронный мозг «Эры» – самое последнее слово науки и техники Великой Цивилизации. Он имеет многократное глубокое дублирование и систему скрытого информационного луча, – вдохновлённый неожиданной идеей, всё быстрее и быстрее говорил Ранн. – Мы подготовим чистую программу контакта и выведем её в отдельную версию. Остальные временно, но надёжно заблокируем. Откроем канал контакта и представим свою программу Компьютеру Инопланетянина. И с небольшой временной задержкой по этому же каналу направим информационный луч. Обнаружить и вычислить его очень трудно. Пока космит будет проверять саму программу с целью обнаружения вируса-кода, мы с помощью луча просканируем возможности его Главного Компьютера. Наш компьютерный гений – инженер Пром по полученным данным напишет программу нейтрализации Компьютера противника и дальнейшего его переподчинения.

– Очень опасно, – засомневалась астролог. – Как бы не вышло наоборот.

– Конечно, космит по открытому каналу может запустить свою защищённую кодовую программу. Почему-то я уверен, что он так и поступит. Тогда мы пожертвуем одним уровнем Компьютера «Эры», искусственно вызвав сбой, и переключимся на другой уровень. В этом случае чужая программа окажется заблокированной, а в наших руках появится возможность контроля электронного мозга инопланетного корабля с помощью луча. Дальше два Компьютерных Интеллекта звездолётов должны сами наладить общий контакт между собой. Причём, наш Компьютер при сложившихся условиях будет ведущим. Главное, не дать космиту оборвать этот контакт. Тут возникнет проблема, как взять под контроль самого киборга-космита? Я думаю, что нужно запланировать в ходе операции высадку десанта на спутник для захвата и нейтрализации космита. В крайнем случае, его физическое устранение.

– Нельзя его убивать, – возразила астролог. В первое время без его знаний нам не обойтись. Надо постараться расположить его к себе.

– Знать бы, как это сделать, – проворчал Ранн.

– Будем надеяться, что киборг сказал нам правду по поводу того, что всё на корабле подчиняется Компьютеру, а его мозг с Компьютером – единое целое. Попробуем обыграть эту тему.

– Ты считаешь, что если мы подчиним себе Компьютер, то и киборга сможем держать под контролем? – высказал своё предположение Ранн.

– А что, есть другие варианты? Может, сразу торпедируем Инопланетянина? – усмехнулась астролог.

– Ты права, другого выхода нет, – вздохнул Командор.

– Тогда, капитан Ранн, можете одеваться и назначать собрание офицеров, – улыбнулась Афра и, легко хлопнув Командора по крепкому плечу, поднялась первой.

На большом экране в Зале Управления второй штурман Айр наблюдал за работой космического робота спасательно-эвакуационной службы. Огромный диск, выпустив длинные захваты, похожие на тонкие ноги громадного насекомого, легко поднял с поверхности спутника упавший дисколёт и направился с ним к базовому кораблю. Навстречу ему за вторым упавшим аппаратом уже шёл следующий робот-эвакуатор. Пилоты четырёх сбитых дисколётов остались живы, а двоим другим повезло меньше – они сгорели в космосе вместе с дисками. Айр сожалел, что никто из членов экипажа крейсера не имел до этого дня боевого опыта. Конечно, тхатхи дрались сегодня бесстрашно, но это был их первый бой. И дисколёты специально не проектировались для сражений. В задачу серебристых дисков входила доставка команд, космическая разведка, разведка глубин материков и океанов планет, сбор информации и транспортировка образцов. Это уже потом на диски установили лучевые пушки для борьбы с метеоритами и астероидами, чтобы не задействовать энергетическое кольцо и не подпускать близко опасные глыбы при курсировании на досветовых скоростях. И вот теперь этим лучевым пушкам нашлось новое применение – для боя со звездолётами противника.

Тогда, в горячке боя, Айр не заметил, как дисколёт Командора Афры ушёл в поверхность Пришельца вслед за дисколётом Кейзара. Второй штурман понял, что астролог последовала за капитаном только тогда, когда уже встретил в открытом космосе вылетевшие из недр спутника стремительные серебристые диски. Одним из них был диск Командора Афры.

Айру нравилась Афра. Очень нравилась. С первой встречи на базе подготовки к полёту. Он чувствовал, как за время экспедиции меняется его отношение к астрологу. Вначале экспедиции штурман боялся даже думать об этом, но с каждым днём убеждался, что эта удивительная женщина с пепельными волосами и необычными зелёными глазами так же умна, как и красива. А сегодня он понял, что она ещё и бесстрашна. Он ей восхищался. И понял, что по-настоящему любит её. И теперь, сидя в зале офицерского собрания, второй штурман украдкой с затаённым волнением рассматривал профиль красавицы Афры, сидящей недалеко впереди и слева от него.

Речь держал Кейзар Ранн:

– Итак мы потеряли двух наших лучших офицеров, двадцать боевых роботов и два дисколёта. В количественном сравнении Инопланетянин понёс ещё большие потери. Но его шары пилотировались андроидами. А у нас погибли два тхатха – два члена нашего экипажа. Потери могли быть гораздо серьёзнее, если бы не чёткое взаимодействие между подразделениями. Хочу поблагодарить всех присутствующих здесь офицеров за проявленные организованность, мужество и стойкость. Наш первый настоящий бой вдали от Родины мы выиграли. Слава Империи!

– Слава Империи! – воскликнули офицеры, поднявшись с мест и вытянув в приветствии правую руку.

– Но мы теперь тоже знаем о нашем противнике многое. Самое главное, мы можем с уверенностью говорить, что рядом с голубой планетой существует коридор выхода в параллельные Вселенные. Иначе как бы повреждённый корабль космитов мог оказаться здесь? Я думаю, что вскоре, добравшись до Компьютера Инопланетянина, мы всё узнаем. Наши шансы на возвращение домой растут. В связи с этим сейчас поговорим о новой операции… – Командор подошёл к светящемуся экрану с изображением искусственного спутника Земли.

После того, как капитан довёл разработанный в деталях план захвата инопланетного корабля, Айр, наконец, решился и задал вопрос:

– Кейзар, ответьте, почему столь высокоразвитый интеллект оказался агрессивным? Ведь нас всегда учили, что производные от Силы и Разума – это Любовь и Добро!

– Понимаю, господа, что сейчас в голове каждого из вас звучит этот вопрос. Поэтому отвечу…

Ранн помолчал, оглядывая зал. И, остановив свой взор на Афре, продолжил:

– Мы с уважаемым астрологом имели возможность убедиться, что этим инопланетным кораблём управляет не человек. Им управляет киборг. Считайте – электронная техника. У такого интеллекта нет ничего, кроме созданных разумным существом – его хозяином – программ, по которым этот электронный разум действует и за границы которых не может заглянуть. Если бы сегодня кораблём инопланетян управляли разумные существа, уверен – нам не пришлось бы уничтожать друг друга. С человеком всегда можно договориться.

– А вы не боитесь, что при захвате спутника два Главных Компьютера, наш и Инопланетянина, объединив с нашей помощью свои возможности, легко поставят нас под контроль? – этот вопрос задал начальник службы безопасности – старший офицер Крон. – Такое уже проходили на Полоя и не в столь давнее время.

Прежде чем ответить, капитан Ранн вопросительно взглянул на Афру. Она еле заметно кивнула.

– У нас на Полоя, – оглядев присутствующих, негромко произнёс капитан, – очень заумные головы ещё в далёкие времена процветающей Республики периодически будоражили спокойствие цивилизации своими зловещими предсказаниями о грядущей компьютерной революции, о бунте машин, когда те подчинят себе человечество и уничтожат его. Будоражили… И такой бунт действительно произошёл девятьсот лет назад. Многие о нём и не знают или знают, но не всё, потому что эта тема у нас на Родине является запретной. А я помню это восстание, так как в тот момент оказался в Центре подготовки и стал непосредственным участником этих незабываемых событий. Я давал Клятву, но в данной ситуации считаю себя вправе говорить о восстании. Как Командор Большого Совета Империи заверяю вас, что даже в Корпусе Командоров не дают полной информации об истинной причине, вызвавшей тот самый так называемый бунт компьютеров. Вам говорят, что Императором стал человек, сумевший справиться с компьютерной революцией…

– Вы не имеете права разглашать эту информацию! – перебивая капитана, закричал вскочивший со своего места Крон. Но под суровым взглядом капитана начальник службы безопасности медленно опустился обратно в кресло.

– Это вы не имеете права вмешиваться в действия капитана в чрезвычайной ситуации, господин начальник службы безопасности! – повысил голос Ранн и уничтожающим взглядом посмотрел на подчинённого. – Встаньте, Крон. Что-то я не видел вас сегодня в первых рядах сражающихся! Если надо, то по возвращении в Империю я отвечу перед Императорским Советом. Но на «Эре» сегодня капитан – я, и сегодня мне принимать решения, что верно, а что нет! Если вам это до сих пор не понятно, то я сниму с вас погоны старшего офицера и отправлю нести вахтенную службу во внешнюю охрану! Вы меня поняли?

Капитан, не мигая, смотрел в глаза начальнику службы безопасности, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Этот взгляд вызывал у Крона неприятный холод внутри и дрожь в коленях, и он не выдержал и опустил глаза.

– Поняли?! – с раздражением закричал капитан.

– Понял, – выдавил хриплым голосом начальник службы и побагровел. При всех так его ещё никто не унижал.

– Садитесь, – бросил, не посмотрев в его сторону, Ранн и отошёл.

– Так вот, – продолжил капитан спокойным голосом, – как показала история, бояться надо не машин и их возможностей, а людей, управляющих этими машинами. Отец нашего ныне правящего Императора девятьсот лет назад был самым известным и самым состоятельным человеком в Республике. Он воплощал мечту многих в реальность, создавая электронные машины для всех видов деятельности, и вкладывал в них электронные мозги. Но славы, почёта и денег ему показалось мало, и он захотел ещё власти и бессмертия. Причём всей власти. Специалист был талантливый. И для достижения поставленной цели в программу каждого производимого на его предприятиях компьютера на протяжении многих лет тайно вносилось небольшое искажение, почти неприметное, – такая маленькая команда-код. Активизировав её в нужный момент, владеющий кодом получал в своё полное подчинение любую электронную машину, в программе которой имелась подобная команда. И в определённый день эта команда была активирована. И машины на Полоя в один день сделали бывшего преуспевающего учёного – Императором, а Республику – Империей. А всех нас – подданными Императора. Хорошо, что та компьютерная революция обошлась Полоя малой кровью, не вызвав общую гражданскую войну. Все компьютеры на жизненно важных направлениях в одно и то же время стали исполнять волю одного тхатха. Началась цепная реакция: более мощные новые машины подчиняли себе старые, менее мощные, не заражённые командой-кодом. Совет Республики экстренно обратился к народу, но не до всех на Полоя дошло это обращение. А в доме у каждой семьи имелись электронные помощники, в момент превратившиеся в надсмотрщиков за своими хозяевами. Совет поддержали только несколько звёздных крейсеров старой постройки, которые возвращались из дальних экспедиций и находились на орбите или только подходили к ней. Главные Компьютеры на них не были заражены «вирусом бунта». Но отказавшиеся подчиниться Императору крейсеры вместе с их экипажами в короткое время были уничтожены. На них навалился своей мощью весь Звёздный Флот Империи – основная сила новой власти. Совету Республики ничего не оставалось, как во избежание дальнейшего кровопролития признать власть Императора и сложить свои полномочия. Потом ещё долго многим несогласным прочищали мозги в полном понимании этого слова. Передо мной тогда тоже стоял выбор, и я его сделал, надолго улетев в свою первую экспедицию.

Капитан замолчал, задумавшись о чём-то. Молчал и поражённый зал.

– Но Император не стал бессмертным? – нарушил тишину тихий голос кого-то из офицеров.

Со своего места поднялась Афра и повернулась лицом к залу:

– Убийство – грех. Имея такой грех на душе, невозможно стать бессмертным, каким бы всесильным при жизни ты ни был. Первый Император правил чуть более трёхсот лет. Потом заболел. Через два года он состарился и умер. Власть по наследству перешла к его сыну.

– Ничего плохого не могу сказать о наших правителях, – добавил капитан. – Они, наверное, достойны власти. Но то, как они пришли к ней, я лично никогда не считал справедливым. Таких как я, помнящих о бунте машин, в Империи почти не осталось. Даже те, кто участвовал в революции на стороне Императора, после определённой процедуры перестали помнить о существовании Республики.

– А как же Вам удалось сохранить память, Кейзар? – снова прозвучал вопрос из зала.

– Если бы я хоть раз высказал своё мнение на Полоя, то давно бы уже стал таким, как все, – ответил Ранн. – Но я впервые за всю свою жизнь здесь и сейчас открыто высказываю его. И не потому, что сомневаюсь в нашем возвращении домой, а потому, что уверен: среди нас нет доносчиков и предателей.

При последних словах капитана притихший и потупивший взгляд Крон ощутил неприятное чувство пробежавших по всему телу противных холодных мурашек. Начальнику службы безопасности казалось, будто весь зал смотрит ему в спину и знает о его намерениях. Крон поёжился.

– Итак, господа, у нас мало времени, – завершил собрание капитан. – Приступаем к операции по нейтрализации корабля инопланетян. Слава Творцу!

– Лидер, Лидер! – с этих встревоженных криков началось ранее утро Авейта. – Океан поднялся! Волны огромной высоты обрушились на материки! Вулканы извергаются! Катастрофа!

Это кричали Атланты, собиравшиеся на главной площади города. Вчера на Земле ещё ничто не предвещало беды. Поле планеты оставалось спокойным. Что могло произойти ночью? Авейт уже знал ответ на этот вопрос, потому что всю ночь говорил со Вселенной.

– Успокойтесь, братья! – воскликнул он. – Пострадал в основном Южный Материк. Атлантида в безопасности, ей почти ничего не угрожает. Собираем Совет!

На расширенном Совете Старших первым выступал провидец Ахэлм. Он поднялся и вышел в центр круглого белого зала.

– Ночью корабль Пришельцев атаковал Луну и попытался захватить базу космитов, – проинформировал провидец собравшихся Атлантов. – Чтобы отразить нападение, космиты включили на всю мощь Лунное поле гравитации и применили направленные гравитационные лучи. Притяжение спутника вызвало катаклизмы на Земле. Сейчас оружие космитов приведено в исходное состояние. Поле Земли успокаивается. Океан начинает отступать от Южного Материка. Вулканы закрываются, извержения через некоторое время остановятся. Первая схватка инопланетян между собой закончилась переговорами. Но нам не известны их дальнейшие планы. Думаю, что если мы сейчас активно не вмешаемся, то впереди нас ждут новые потрясения.

– Зачем новым Пришельцам война с космитами? – прозвучал из зала волнующий всех вопрос.

Авейт знал ответ:

– Новым Пришельцам необходим Уловитель Энергии космитов. А у тех есть свой взгляд на это и свои условия. Предварительная встреча двух капитанов состоялась. Посмотрим, к чему приведут следующие переговоры? Но нам нужно быть готовыми к тому, что после заключения союза между двумя кораблями разных цивилизаций новые Пришельцы начнут активно осваивать Землю. Топливом, продовольствием и Живой Энергией они могут запастись только здесь. Нам же их визиты совсем не нужны!

– Такое уже было! – вполголоса воскликнул один из Атлантов. – Тогда Земля поразила чужаков болезнями. Они все погибли. Земля снова поразит Пришельцев!

– Думаю, что они учтут это, – вздохнул Ахэлм.

– Давайте скажем им прямо, что мы не хотим их присутствия на Земле, – вскочил со своего места другой Атлант. – Пусть уходят. Иначе мы сами объявим им войну и уничтожим всех Пришельцев до одного!

– И если они потревожат Землю, мы точно объявим им войну! – поддержали его несколько голосов. – Нечего с ними заигрывать! Уничтожить их!

– Надо решать всё миром и мудростью! – возразил кто-то.

В зале поднялся шум, вызванный начавшимися спорами. Сидевший среди членов Совета Авейт вышел на середину круглого зала, встал рядом с Ахэлмом и поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Подождав, пока уляжется ропот, он громко произнёс:

– У Пришельцев нет выбора. Они высадятся. Или погибнут.

– Значит, их нужно всех убить! – раздалось из зала сразу несколько голосов.