Чтение 8–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

– Вы все мои дети! – сказал капитан, глядя на строй. – И я люблю вас всех и душой болею за каждого из вас. Поэтому прошу не расстраивать старика – не увлекаться и зря не рисковать. Напоминаю, вы должны только взять пробы почвы из указанных на карте мест. Возьмите также пробы воды и воздуха. Если удастся, то захватите какое-нибудь живое существо. Постарайтесь при этом никого не лишить жизни. В непредвиденной ситуации используйте боевых роботов. Не рискуйте своими жизнями. Помните – нас мало. Держите постоянную связь с кораблём и друг с другом. Мауджетты здесь на «Эре» будут наблюдать и вести вас. И если что, мы поможем энергией с корабля. Но напоминаю, эта планета, судя по всему, мирная. Не будем же нарушать её устоев. И напоминаю, хотя высокое атмосферное давление не привычно для наших организмов, по предварительным данным воздух планеты подходит для нашего дыхания. Но пока мы не сделаем проб и анализов на наличие вирусов, всем в обязательном порядке пользоваться аппаратами для дыхания! Шлемы не снимать! Кто снимет шлем без разрешения, обещаю карантин на месяц.

По лицам разведчиков пробежали улыбки.

– Итак, я жду вашего возвращения, сыны мои! – повысил голос капитан. – И что бы ни случилось, помните основное правило: пока ты держишь контроль над собой – ты держишь ситуацию под контролем! Старшие офицеры Арс и Айр, ведите свои команды. Да поможет вам Творец! Слава Империи!

– Слава Империи! – дружно ответили экипажи двух космических челноков и направились к своим аппаратам.

Капитан обернулся к стоявшей за его спиной зеленоглазой женщине, тоже облачённой в серебристый костюм космического разведчика. Его глаза встретились с её глазами.

– Пусть летит кто-нибудь другой, – тихо и совсем не официально попросил Ранн.

– Я должна своими глазами увидеть эту планету, – твёрдо ответила Афра. – На обратном пути произведу разведку спутника.

– Обещай мне не делать посадок, – настаивал капитан. – Обещай!

Она очень хотела взять его за руку, поцеловать, успокоить, но на них смотрело множество глаз.

– Кейзар, обещаю соблюдать правила безопасности, – официально отрапортовала Афра.

– Пусть хранит тебя Творец! – напутствовал капитан. – Афра, будь всегда на связи.

С этими словами он дотронулся до небольшой металлической серьги в своём правом ухе. Такая же серьга крепилась к мочке уха женщины.

– Конечно, – чуть склонила голову Афра и в сопровождении двух помощниц-Мауджеттов направилась к большому серебристому диску, стоящему поодаль от готовившихся к старту космических челноков. В отличие от этих испытанных временем привычных для тхатхов стрелообразных аппаратов, на которых предстояло лететь двум командам разведчиков, дисколёты являлись аппаратами последней инженерной разработки учёных Полоя. Они предназначались для освоения Дальнего Космоса и могли самостоятельно достигать скорости света. Учёным удалось создать этакий маленький звёздный крейсер, способный вести автономное существование между подзарядками энергией от электромагнитных полей планет или космических кораблей, что существенно расширяло возможности исследователей космоса. На «Эре» таких аппаратов было четырнадцать – небольшая звёздная эскадрилья. Эти дисколёты могли совершать дальние перелёты в пределах одной звёздной системы и возвращаться обратно. Но самая сильная и удивительная сторона дисколётов состояла в том, что они могли пронзать Материю. Сам Командор ещё на Полоя успел выполнить на одном из таких дисков несколько тренировочных околопланетных полётов. И возможности дисколёта поразили бывалого звездолётчика…

Проводив разведчиков, Командор вернулся в Зал Управления, чтобы оттуда наблюдать за ходом разворачивающейся операции по разведке планеты с именем Земля.

В расчётное время с борта звёздного крейсера стартовали лёгкие и быстрые космические челноки и взяли курс на голубую планету. Вскоре вслед за ними, сверкнув на прощание отражённым от серебристого борта солнечным лучом, отправился и дискообразный звездолёт. Ранн провожал его долгим взглядом.

По заданию каждой команде челноков для обследования выделялся свой небольшой горно-холмистый участок суши, располагающийся в районах возможного строительства будущих баз. Координаты определила и ввела их в бортовые компьютеры челноков сама астролог корабля.

Посадка дисколёта астролога на планету в этот раз заданием не предусматривалась. Афра должна была совершить лишь ознакомительный облёт, собрать максимально возможную информацию и на обратном пути при возвращении на крейсер обследовать кажущийся безжизненным спутник Земли.

– Ты уверена, что наши разведчики не встретят разумных существ на планете? – перед вылетом, поинтересовался у астролога капитан.

– Великаны проживают компактно. Люди расселены на ней неравномерно, – ответила Афра. – Я просчитала координаты наиболее интересующих нас территорий и с помощью информационного поля Земли нашла две подходящие точки в незаселённой местности. Там есть всё, что нам нужно, и нет людей.

– А, может, всё-таки стоит связаться с Атлантами?

– Послушай меня, Ранн. Мы не можем сейчас предугадать их реакцию. Нужно вначале узнать всё об этой планете, а затем показать Атлантам, что мы сильны, обладаем информацией, но не будем вмешиваться в их жизнь.

«Какая умница Афра! – думал капитан, следя на экране за полётом трёх разведывательных кораблей. – Мудра не по годам. И красива…» Он чувствовал, что очень волнуется за любимую. Каким бы сверхнадёжным ни был дисколёт, всякое может произойти в космосе.

Судя по информации, всплывающей на экранах наблюдения, аппараты вошли в атмосферу Земли.

– Челноки благополучно приземлились в заданных квадратах, – вскоре доложила главный штурман. – Дисколёт приступил к облёту планеты, согласно заданию.

– Ну, что ж, господа, – удовлетворённо произнёс капитан. – Поздравляю с началом освоения неизведанной планеты! Теперь ждём хороших вестей от наших посланцев…

Айр почувствовал, как прочная корма корабля мягко коснулась твёрдой поверхности. Он до конца сбросил мощность, лёгким нажатием клавиши выключил двигатели и зафиксировал управление в режиме «Посадка», дав устную команду бортовому компьютеру.

– Арс, ты как? Мы уже сели, – с помощью магнитно-частотного усилителя в виде серьги в левом ухе связался он с командиром второго челнока.

– Уже заходим на посадку. Всё нормально, – последовал ответ.

– Пусть хранит тебя Творец! – пожелал Айр.

– И вам того же, – ответил Арс.

– Всем на выход! – скомандовал Айр разведчикам, осмотревшись вокруг и приказав компьютеру открыть трап.

Десять человек в светло-серых костюмах и прозрачных герметичных шлемах ступили на грунт незнакомой планеты. Когда все вышли, трап бесшумно поднялся и герметично закрыл вход, образовав ровную белую поверхность на обшивке корабля. Сразу же автоматика космического челнока включила силовое поле, в зону действия которого никто кроме экипажа не мог проникнуть, не имея чипа-пароля с соответствующим кодом.

– Напоминает нашу Полоя! – воскликнул кто-то из разведчиков, осматриваясь вокруг. – Только растительность мелкая. И гравитация мощнее.

– Вначале обследуем территорию и найдём воду, – довёл план Айр. – Высоко в горы подниматься не будем. Затем вернёмся и возьмём здесь пробы грунта. Двигаемся цепью в сторону моря на удалении визуального контакта друг от друга. Оружие держать наготове! Каждый подстраховывает товарищей справа и слева. Слушать мои команды. Вперёд!

Айр, как старший, шёл в середине растянувшейся цепи. Солнце только поднималось к зениту, и полуденный зной ещё не набрал полную силу. Но в регенерирующих костюмах поддерживались постоянные температурные условия, поэтому разведчиков не беспокоили возможные перепады температуры окружающего мира. И воздух для дыхания в системе был всегда прохладным. Но этот искусственный воздух не имел ни вкуса, ни запаха. Подумав об этом, Айр почувствовал, что соскучился по запахам живой природы, по шуму моря, по шелесту настоящего ветерка, по вкусу ключевой воды. Он посмотрел на анализатор воздуха на рукаве. Все шкалы находились в пределах нормы. Все, кроме показателя давления – эта шкала показывала высокий уровень. Подумав, Айр мысленно попросил у капитана Ранна разрешения снять шлем. «Нет!» – пришёл жёсткий ответ. «Прошу Вас, Командор – в целях эксперимента! Разрешите только мне одному?» – не сдавался Айр. Через некоторое время он получил такое разрешение.

– Внимание! Я снимаю шлем! – объявил он всей группе. Айр остановился, снял защитные перчатки, поднял руку, и отстегнул замок страхующего мягкого кольца на воротнике защитного костюма. При первом вздохе штурман чуть не задохнулся от напора хлынувшего в его лёгкие воздуха. Но он, задержав дыхание, быстро выровнял перепад давления. Его чуткие ноздри уловили, что проникший в образовавшуюся щель плотный воздух планеты принёс запахи живого мира. Айр медленно снял шлем и вместе с перчатками прикрепил его к поясу. Теперь, в отличие от товарищей, он мог без помех наслаждаться ощущениями живой планеты. Приятно ласкающий лицо влажный ветерок приносил вместе с шумом прибоя и запах близкого моря. Этот запах походил на запах морей на Полоя. Айр осмотрелся. Впереди смутно вырисовывалась песчаная линия берега, переходящая в простирающуюся до горизонта зеленовато-голубую ровную водную гладь. Оттуда доносился мягкий шелест набегающих волн. Слева почти от самого берега поднимались очертания лесистых холмов, плавно переходящих в далёкие горы. По информации Компьютера в этих холмах должны бить ключи с чистой водой, собирающиеся в небольшую лесную речку, впадающую в море. Айр вздохнул полной грудью. Воздух, насыщенный звуками и запахами, пьянил. Конечно это не Полоя, но на этой планете можно жить!

Дойдя до берега, разведчики взяли пробы солёной воды. Затем свернули к поросшим буйной растительностью холмам.

Войдя в тень зелёных ветвей, Айр был поражён многоголосьем птиц, распевающих на невиданных деревьях. И воздух тут пах молодыми побегами, опавшей листвой и цветами. Эти запахи показались Айру такими знакомыми, что, если закрыть глаза, то можно представить, что ты дома. Айр на мгновение так и сделал…

Пробираясь между деревьями вверх по холму вдоль берега неширокой журчащей речки, разведчики вспугнули в зарослях какое-то живое существо. Но оно не спешило ретироваться. Поднявшись с земли, крупное мохнатое животное с недовольным видом осмотрело своими маленькими глазками непрошенных гостей, затем, издав звук, напоминающий короткое рычание, медленно повернулось и затрусило прочь. Первым же выстрелом Айр обездвижил убегающего зверя. Взяв у него образцы крови, группа двинулась дальше. Разведчики, используя специальные пробники, набрали воды из впадающего в речку ручья, взяли несколько различных экземпляров растительности и пробы грунта. Выполнив установленное задание, группа двинулась обратно.

Подойдя к месту, где лежал обездвиженный зверь, разведчики убедились, что животное приходит в себя и уже шевелит лапами. Пора было возвращаться на корабль. Группа окружила очнувшееся животное. Образовав круг, и мысленно контролируя поведение зверя, разведчики повели захваченный образец к челноку. Толстый лохматый самец, издавая короткие рычащие звуки, послушно семенил в центре образовавшегося круга и, казалось, не помышлял о побеге.

Разведчики уже почти дошли до края леса у подножья холма, когда услышали от Мауджеттов предостережение:

– Внимание! Справа от вас – два крупных зверя. Они настроены агрессивно. Можете применять оружие на всю мощность.

Так как Айр, сняв шлем, хорошо слышал окружающую природу, то он приказал остальным двигаться дальше, а сам вышел из общего круга. Чуть приотстав от разведчиков и внимательно следя за указанным сектором, он приготовил оружие, установив силу заряда на полную мощность – на поражение. Применять оружие для убийства кого-то на незнакомой планете Айру совсем не хотелось, но у него могло не остаться выбора…

Два крупных четырёхлапых клыкастых хищника, мягко ступая по опавшей листве, неслышно появились из-за ближайших валунов. По разнице в их размерах Айр определил, что перед ним самец и самка. Самец одним мощным прыжком мягко заскочил на самый большой валун, а самка, замедляя плавный шаг и виляя из стороны в сторону длинным хвостом, продолжала двигаться, обходя валуны. Заметив на своём пути человека, хищники, оскалив страшные зубастые пасти, замерли в грозной стойке и изготовились к прыжку. Айр держал палец на спусковом крючке лучевого ружья и, не отрывая взгляда от животных, пытался контролировать их поведение. Он мысленно прикинул, что расстояние до хищников составляет не больше длины прыжка зверя. И клыкастые большие звери готовы были сделать этот прыжок. Но что-то их насторожило…

Стоявший человек смело смотрел им в глаза. И его прямой взгляд заставлял подчиняться. Это противоречило дикой звериной натуре. Этот чужак зашёл на их территорию, значит, он их добыча… Но маленький человек обладал такой же внутренней силой, что и очень большие люди, которых боялись и которым всегда подчинялись хищники. Повинуясь мысленному приказу маленького человека, звери развернулись и недовольно рыча, скрылись за валунами…

Айр вытер со лба выступивший пот. Конечно, на Полоя у него получались подобные штуки. Но здесь это могло и не пройти. Айр рисковал.

Командир догнал свою группу уже возле самого челнока. Чтобы подвести животное к трапу, силовое поле пришлось снять заранее. Зверя заставили войти в грузовой отсек. Отсек закрыли, а животное, во избежание возможных проблем, снова обездвижили.

Хотя экипаж челнока и прошёл через шлюзовую камеру, Мауджетты запретили разведчикам снимать шлемы до прибытия на корабль. Сидя в противоперегрузочных креслах в полной экипировке и в шлемах, вся группа бурно обсуждала прошедшую высадку. Разведчики делились впечатлениями. Проверив всё, Айр занял место в кресле пилота.

– Взлетаем, – доложил он на крейсер.

– Ждём вас…– донеслось по громкоговорящей связи. Айр нажал кнопку запуска двигателей.

Перед стартом Айр ещё раз бросил взгляд в прозрачный экран и поднял летательный аппарат. Он смотрел на извилистый берег, за которым простиралось бескрайнее море, на лес и горы, которые стали постепенно удаляться, становясь всё меньше и меньше. Яркий контраст живых красок стал растворяться и тонуть в серой дымке, – это челнок выходил в космос. Новая планета Айру нравилась…

Когда они мягко коснулись посадочного уровня крейсера, Айр заметил, что место стоянки второго челнока свободно. Товарищ с экипажем ещё не вернулся.

– Арс, ты где? – послал запрос Айр.

– Взлетаем. Немного задержались. Поймали тут двух волосатых существ, похожих на людей. Пришлось погоняться. Зато везём Кейзару подарочек! – тут же ответил Арс. – А ты кого-нибудь привёз?

– Молодцы! – похвалил Айр. – А мы зверя поймали.

– Не забудь показать…

После прохождения шлюзовой камеры группу Айра пропустили в общий отсек, а самого командира группы направили в карантин, где специалисты стали производить над ним различные исследования и записывать все его впечатления. Там же он надиктовал компьютеру отчёт о проведённой миссии.

Чувствовал себя Айр нормально, поэтому особо не беспокоился за результаты анализов. Понятно, что он рисковал, снимая шлем, не зная состава воздуха, не прошедшего анализов на наличие вирусов, но Айр не сильно об этом волновался и чувствовал, что всё будет хорошо. Он лишь немного жалел, что из-за вынужденного карантина не может лично встретить экипаж второго челнока и увидеть первых разумных жителей голубой планеты. «Повезло же Арсу!» – думал второй штурман, лёжа на кровати в пустой белой комнате в глухой изоляции. Он завидовал товарищу.

Арс всегда был везунчиком. Они выросли вместе. Девушка, которая нравилась Айру, влюбилась в более рослого и сильного Арса. Айр страдал, но не показывал вида и ничего не говорил другу. Когда они вместе поступали в Академию, отборочная комиссия обратила внимание на выдающиеся физические способности юного кандидата Арса, на его молниеносную реакцию и умение точно стрелять. Но аналитическое мышление подвело юношу, и Арса не зачислили на навигационный курс. А Айра приняли. В тот момент Арс не скрывал перед Айром своего чувства зависти и был очень расстроен. Перед ним открывалась только перспектива службы в разведывательных и охранных подразделениях, но Арсу неожиданно предложили поступить на новый открывшийся курс вооружения и защиты. Через несколько лет после окончания Академии судьба свела товарищей в одном экипаже, где Арс стал старшим офицером – начальником службы крейсера и любимчиком женщин, а его товарищ Айр – лишь вторым штурманом. По статусу такая должность относилась к младшему офицерскому составу. И ещё Айр был снова безнадёжно влюблён…

За воспоминаниями Айр не заметил, как пролетело время. Прошло несколько часов, и Мауджетты освободили его от карантина, не найдя в организме никаких изменений. Второй штурман сразу же направился в блок, где содержались пойманные жители голубой планеты. То, что он увидел там, не соответствовало его ожиданиям и представлениям.

В небольшой глухой комнате за прозрачной стеной находились два низкорослых звероподобных существа. Тёмная мохнатая короткая шерсть – или это были густые волосы – покрывала всё похожее на человеческое тело. Поросшее волосами морщинистое лицо лишь отдалённо напоминало лицо человека: узкий покатый лоб переходил в маленький продолговатый череп, надбровные дуги выделялись рельефными шишками, большие ноздри маленького носа, как две дырки, уродуя лицо, казались лежащими на выступающей округлой верхней челюсти. Нижняя, более крупная челюсть, выдавалась вперёд, закруглялась, переходя в маленький подбородок. На узком черепе контрастно выделялись непомерно большие лохматые уши. В тупых маленьких глазках зверолюдей Айр не заметил отблеска разума. Только страх…

При появлении Айра существа поднялись с пола во весь рост и с опаской отошли в дальний угол. Там, обнявшись и прижавшись друг к другу, они косились на появившееся страшное существо в серой гладкой шкуре. Глядя на выдающиеся из-под шерсти бугристые мышцы зверолюдей, штурман оценил, что пленники, хотя и не выше, но физически крепче его. Соперничать с ними в силе и выносливости тхатхи не могли. Айр попытался настроиться на мысли существ за перегородкой, но ничего, кроме животного страха, не уловил.

«Глупые!» – испытывая разочарование, второй штурман подошёл к двери в комнату Арса.

– Это Айр, – представился он.

Дверь неслышно отошла в сторону, и Айр шагнул за порог.

В полутёмной комнате Арс лежал на широкой кровати, широко раскинув руки и ноги, и смотрел в потолок.

– Отдыхаешь? – зачем-то спросил Айр.

– Уже отдохнул, – отозвался Арс. – Но усталость какая-то во всём теле. Видимо давление на планете сказывается. Выпить хочешь?

– Давай, «энергетического», – согласился гость. – Утомление уже накапливается в наших телах. Я тоже это чувствую.

– Скорее бы эту подзарядку включили! – проворчал хозяин, поднимаясь с кровати и подходя к бару. – Скоро все попадаем тут. Видел, каких двух «красавцев» я привёз? – перешёл он на более интересную тему. – Мы не могли их догнать, пришлось стрелять на обездвиженье.

– Видел. Как ты считаешь, они люди?

– Конечно люди! Жители этой планеты. А по-твоему, кто?

– Жители – да. Но не люди.

– А кто же они? – Арс недоумевал.

– Внешне с человеком Земли, о котором нам рассказывала Афра, что-то похожее есть. Но у этих двоих пока есть только задатки разума. Я просканировал – сознание отсутствует, – объяснил Айр.

– Значит, мы не сможем воспользоваться их энергией? – озадачено проворчал Арс. – А я надеялся…

– Энергию-то, я думаю, мы у них возьмём, – но надо искать на планете разум.

– Зачем?

– Нам здесь придётся какое-то время жить. Придётся контактировать с разумными существами. Нам нужна энергия разума! Невозможно представить, чтобы на такой планете отсутствовал разум.

– Ну, не знаю. Лично я его не обнаружил. – Арс протянул наполненный стакан товарищу.

– Благодарю. – Айр взял стакан и сделал глоток. – Сейчас собранную информацию о планете обрабатывают. Через час совещание у Кейзара. Послушаем, что скажет астролог.

– Думаешь, она нашла разум или ещё чего-нибудь? – улыбнулся Арс.

– Думаю, что она и капитан знают намного больше, чем говорят нам.

– Им положено знать. Потому они и носят звания Командоров.

– Значит, нам надо получить от них конкретный ответ на наши вопросы, – твёрдо сказал штурман. – В сложившемся положении нужно быть честными со всеми.

– Согласен. Вот, давай, на совещании об этом и скажем, – поддержал его Арс.

Командор Ранн ждал возвращения на корабль серебристого дисколёта. Два космических челнока, посетившие голубую планету, уже стояли в ангарах. Их экипажи, выполнив поставленные задачи, теперь отдыхали. Астролог с двумя Мауджеттами всё ещё проводила разведку. Дисколёт, облетев несколько раз вокруг голубой планеты, взял курс на её спутник. Неожиданно, вопреки предостережению капитана, Афра запросила разрешение на посадку на поверхность спутника. Ранн понимал, что эта мудрая женщина не стала бы без причины рисковать, но дал такое разрешение только после третьего запроса дисколёта. Сейчас спутник Земли был закрыт от корабля телом самой планеты и находился по другую сторону орбиты. Поэтому чувствительные приборы крейсера не могли визуально сопровождать аппарат, совершивший посадку на поверхность спутника. На всякий случай капитан держал в готовности экипажи двух спасательных дисколётов, чтобы в случае опасности прийти Афре на помощь.

Казалось, что время тянется слишком долго. С экипажем дисколёта-разведчика работали Мауджетты, находившиеся тут же в Зале Управления рядом с капитаном, и сама Афра периодически выходила на связь, но это не успокаивало Ранна. По докладам астролога он понимал, что женщине удалось обнаружить нечто особенное. Но рисковать жизнью любимой он не хотел.

– Приказываю вам возвращаться! – наконец, не выдержав, передал капитан на дисколёт.

– Кейзар, прошу ещё время! – голос Афры звучал умоляюще.

– Возвращайтесь. Достаточно, – твёрдо повторил капитан. – Следующая группа проведёт основательную разведку.

– Слушаюсь, – вынуждена была подчиниться Афра.

Одинокий серебристый диск плавно подошёл к посадочному уровню огромного крейсера и мягко коснулся металлической рифлёной поверхности.

Встречать экипаж в ангар вышел капитан в сопровождении главного штурмана и врача корабля. Они наблюдали, как по откинувшемуся трапу трое членов экипажа спустились на палубу и только после этого приблизились к ним.

– Поставленная задача выполнена! – отрапортовала астролог, сняв прозрачный шлем.

– Хорошо, – капитан посмотрел в лица всем трём девушкам. – Пусть врач проверит экипаж. А мы с Вами, уважаемая Афра, побеседуем по пути в лабораторию.

Отпустив своих Мауджеттов вместе с доктором, Афра обратилась к капитану:

– Информации более чем достаточно, Командор. Надеюсь, что Главный Компьютер считает её без помех. Насчёт голубой планеты я не ошиблась. – Астролог сделала паузу, остановилась и посмотрела на капитана долгим немигающим взглядом. – Но по её спутнику есть кое-что новое.

– Что же это? – Командор смотрел ей в глаза. – Не тяни!

Взглянув на сопровождающего их главного штурмана, Афра произнесла, понизив голос:

– Спутник – это космический корабль, Ранн!

– Корабль? На такой близкой орбите такой огромный корабль?! Не может быть! – задумавшись, капитан двинулся к выходу из ангара.

– Да, корабль. И создавался по всем известным нам Законам Единого Поля. – Афра шла рядом. – Ядро корабля – это его двигательная установка. Сейчас она перепрофилирована и используется как Уловитель Энергии. Но она же поддерживает орбиту спутника постоянной. Не удивляйся, Командор, я ведь уже говорила, что цивилизация пришельцев уже в те времена была старше и более развита, чем наша. Хотя, наверное, мы сегодня сумели бы создать что-нибудь подобное. – Ведя разговор, Афра старалась не упускать из вида глаза капитана. – Я уверена, что на этом спутнике оборудована база, способная разместить два экипажа, таких как наш, и может принимать челноки и космолёты. Судя по всему, сейчас база пуста. Биологической активности нами не зафиксировано. Автоматика, которая, скорее всего, функционирует на солнечной энергии и запасах энергетической руды, продолжает поддерживать базу в рабочем состоянии. Но это не всё… – Афра снова остановилась.

– Что ещё? – пришлось остановиться и капитану.

– Надо лететь туда снова, – твёрдо сказала Афра.

– Надо, но не тебе! – Ранн глядел в дорогие зелёные глаза. – Ты обещала не совершать посадок…

– Кейзар, там стоит мощнейшая система защиты! – перебила капитана астролог. – Без посадки мы бы ничего не узнали. Теперь у нас есть образцы грунта со спутника, электромагнитные, частотные и сейсмические записи. И могла бы быть подробная информация и о том, что там, внутри. Мы только-только успели расшифровать коды и войти в информационно-энергетическое поле спутника, как последовал твой приказ возвращаться! – Афра смотрела на него с укором. – Всё равно со следующей группой придётся идти мне. Никто, кроме меня, не сможет снять защиту.

Она была права. Никто на корабле не обладал такой силой и возможностями, как Командор Дитто Афра. И всё-таки капитан считал, что поступил правильно, отозвав трёх женщин с задания. Следующую усиленную группу, конечно же, возглавит она – незаменимая Дитто Афра. Но кроме Мауджеттов в её группу обязательно войдут офицеры внешней охраны и боевые роботы. И сама операция начнётся только тогда, когда спутник будет хорошо виден на радарах и экранах крейсера.

– Ты прямо сейчас можешь представить всю информацию перед Советом Старших Офицеров? – спросил Ранн.

– Я готова, – ответила Афра. – Только нужно подождать результатов анализа грунта.

– Геа, – обратился капитан к главному штурману, следующему за ними в двух шагах, – соберите немедленно Совет. И прикажите лабораториям ускорить проведение анализов со спутника. Это – в первую очередь…

– Будет исполнено, Кейзар! – черноволосая красавица в серо-голубом комбинезоне, бросив короткий холодный взгляд на астролога, чуть склонила голову и вышла из ангара.

– Я ошибалась насчёт спутника, – тихо продолжила Афра после ухода штурмана. – Информационное поле голубой планеты или специально искажено, или не имеет доступа через систему защиты корабля пришельцев. Спутник – это и есть корабль инопланетян. И он не мёртвый – внутри него что-то происходит… Для нас ещё будут сюрпризы…

С сообщения о спутнике астролог начала своё выступление перед старшими офицерами, собранными по приказу Кейзара в большом Зале Совещаний.

– Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином – мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, – докладывала Афра. – Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное – это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? Наша наука – нет! И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя пока только на подходе к подобным технологиям. Значит, нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации. Что показал анализ грунта? Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой голубой планеты. Эти поля могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых, например, при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и вредных космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, Пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.

– Зачем? – прозвучал вопрос из зала. – Если они настолько развиты, почему они не ушли обратно в свою Вселенную?

– Я ещё не владею полной информацией о спутнике, – прозвучал ответ астролога. – Но надеюсь вскоре получить её. Можно предположить, что этот корабль получил какие-то повреждения, которые помешали ему уйти обратно. Или что-то в этом роде.

– А почему бы, исходя из размеров, не предположить, что это не корабль, а промежуточная топливная и сырьевая база инопланетян? – был следующий вопрос. – Давайте предположим, что много веков назад эта база потерпела катастрофу, например, столкнулась с головой кометы, и ей потребовался капитальный ремонт. Для этого всесильные инопланетяне и перевели её на околоземную орбиту. И теперь восстанавливают сооружения, механизмы и системы под поверхностью спутника. Может, внутри мы найдём запасы и топлива, и продовольствия? А может, встретимся с братьями по разуму?

– Или по несчастью, – добавил кто-то.

– Может, это и база, – произнесла, обращаясь к залу, астролог. – Но, исходя из единства построения Мира, ответьте: зачем пришельцам база в не имеющей жизни Вселенной, которую они не посещали ни до, ни после? Я склонна думать, что это космический корабль, попавший сюда случайно. Так это или нет, вскоре нам предстоит узнать. Во время пребывания на спутнике я не почувствовала присутствия полей живых организмов. Зато нам удалось обнаружить и зафиксировать постоянный сигнал высокой частоты, повторяющийся каждые полчаса с длительностью в одну минуту. По нашим расчетам, он исходит из центра шара.

– Может, это работает двигатель? – высказался главный инженер.

– А, может, это какой-то автоматический прибор, питающийся тепловой или иной энергией, запрограммированный на то, чтобы посылать свой сигнал в вечность? Например, космический маяк? – предположила главный штурман.

– Может, и маяк, – согласилась Афра. – Но скорее – это сигнал бедствия. Также на спутнике, в районе одной невысокой горной гряды, мы наблюдали появляющиеся время от времени струйки какого-то газа, который сразу же рассеивается. Возможно, что инженер прав, и это эффект действующего до сих пор источника энергии космического корабля. Считаю, что корабль может ещё довольно долго просуществовать в таком состоянии, если все его системы переведены на экономичный автоматический режим.

Слово попросила главный штурман:

– Я поддерживаю версию уважаемого астролога. Обращают на себя внимание несколько удивительных совпадений, относящихся к спутнику голубой планеты. Во-первых, он летает по орбите, на которую не мог бы выйти самостоятельно. Я провела расчёты, и они показывают, что эта орбита – искусственная. Во-вторых, он всегда повёрнут к голубой планете одной стороной, то есть спутник не вращается вокруг собственной оси. Вопрос: что, здесь мы имеем исключение из законов Вселенной? В-третьих, спутник находится на таком расстоянии, что его угловой размер в точности соответствует угловому размеру Светила. Могли ли такие совпадения получиться случайно? Из своего опыта мы просто не знаем другого такого примера, но совпадения, согласитесь, удивительные! Я согласна с тем, что спутник – это космическое тело, искусственно водруженное на строго фиксированную орбиту большой планеты. Отбуксировать такую маленькую планетку для могущественных высокоразвитых цивилизаций – пара пустяков. Вопрос: для чего они старались? Это можно объяснить, например, тем, что пришедшие до нас не могли быть уверены в том, что смогут надолго оставаться рядом с подрастающей и развивающейся планетой. И потому они должны были задуматься о том, где бы им оставить для будущих цивилизаций, например, «послание». Вечный спутник планеты в этом смысле – идеальное хранилище знаний. И попасть в нужное место этого хранилища желающие смогут не сразу, а только после определенного этапа своего технического развития. Идеальный памятник разумной цивилизации, рассчитанный на многие и многие тысячелетия! Хотя, возможно, что этот спутник занимается ещё и сбором информации о развитии жизни на планете.

– Послание в вечность… Очень интересная версия, – согласилась астролог. – Только спутник этот до сих пор собирает Энергию, которая нужна нам… И я настаиваю, что перед нами – звездолёт. Доказательства скоро будут.

– Значит, нам предстоит иметь дело с кораблём неизвестной цивилизации? – задумчиво произнёс капитан. – Если так, то возникает вопрос, задействована ли у него активная система защиты? Как Вы считаете, Командор Афра?

Афра выдержала небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, потом посмотрела на капитана и сказала:

– Во всяком случае, он ей пока не воспользовался. Но не будем гадать – Главный Компьютер уже проанализировал поступившие данные. Давайте посмотрим на результаты.

Ранн приказал Компьютеру вывести информацию на объёмный экран. На электронном поле появилось схематичное голографическое изображение спутника голубой планеты, разбитое тонкими светящимися хордами на ровные секторы и квадраты.

– Сканирование показало, что под защитным слоем грунта находится очень прочный и толстый корпус из сплава металлов, – прозвучал в зале голос Главного Компьютера. – Рассчитаны числовые значения в прилагаемой таблице: внутренний объём сферы заполнен на восемьдесят процентов. Масса разнородна, её состав пока определить не могу. Ядро спутника является однородным и имеет собственную гравитацию. Все просканированные транспортные тоннели и коридоры показаны на схеме. От корпуса через грунтовый слой на поверхность ведут два тоннеля, выходящие в разных районах. Места выхода закрыты механически. Операция по просчёту системы защиты не выполнима, так как исходной информации недостаточно. Но пульсирующее силовое поле присутствует. Для расчета его полной мощности нужны дополнительные данные.

– Надо проводить доскональную разведку корабля инопланетян, – заволновалась Афра. – И немедленно. Мы убедились: спутник живёт! А нам, как воздух, нужен их налаженный Уловитель Энергии! Кейзар, прикажите начать разведку!

– Как Вы это себе представляете? – раздался голос начальника службы внешней охраны и вооружения. – Мы, не имея понятия о мощности и уровнях защитного поля инопланетного корабля, должны начать операцию по его разработке? Шею сломать не боитесь? Кораблик-то побольше нашего будет!

Командор Ранн посмотрел на примолкший зал.

– Без Энергии мы всё равно погибнем, – произнёс он. – «Эра» с определённой периодичностью посылает сигнал на этот спутник с информацией о нас. Но пока наш сигнал остаётся без ответа. Надо начинать разведку. Да, мы пока не знаем, с каким разумом имеем дело. Риск есть. Начав операцию по проникновению внутрь инопланетянина, мы подстрахуем разведчиков наведённым силовым полем крейсера. Для этого я подведу «Эру» ближе к спутнику. Мауджетты будут держать его информационное поле под контролем. Вместе с разведчиками на поверхность спутника пойдут офицеры внешней охраны и боевые роботы.

– Я с группой Мауджеттов постараюсь открыть и пройти все уровни защиты инопланетянина и установить с ним контакт, – добавила Афра. – Это разум, пусть даже искусственный, но разум. Значит, установить контакт возможно.

– Возражения есть? – посмотрел в зал капитан.

Возражений не последовало.

– Господа старшие офицеры, – обратился капитан к присутствующим, – понимаю, какую нагрузку вы несёте с момента входа «Эры» в эту Вселенную. Да, мы у цели. Но добычу Энергии в достаточном количестве наладить нам пока ещё не удалось. В сложившихся условиях поднимать экипаж из блоков энергетического сна – это значит оставить всех на корабле даже без тех крохотных порций Энергии, с помощью которых мы с вами ещё можем как-то продержаться. Поэтому прошу операцию по разведке и разработке спутника провести имеющимися силами. Если понадобится, то я сам сяду за управление челнока или дисколёта. Я не приказываю, я прошу вас…

Возражений снова не последовало.

– Начало операции – через четыре часа, – объявил капитан. – Спутник войдёт в зону нашей видимости. «Эра» подойдёт к нему на минимальное расстояние. К этому времени каждый из вас получит свою задачу. Я тоже участвую в операции. Во время моего отсутствия старшим на корабле назначаю главного штурмана Геа. Ключ-код доступа к Главному Компьютеру дублирую: Ярда Геа имеет первую группу доступа: Вега, Эпсилон, Омега. Основной ключ – у меня.

– Дублирование ключа-допуска принято, – доложил Компьютер.

Через четыре часа, когда направленное силовое поле звездолёта «Эра» достигло поверхности Инопланетянина, два дисколёта с Мауджеттами и восемь космических челноков с офицерами службы внешней охраны и роботами отчалили от стартовой площадки крейсера и взяли курс на спутник. Согласно плану капитана на «Эре» в полной готовности группу высадки подстраховывали четыре челнока с экипажами из офицеров внешней охраны и четыре дисколёта.

Командор Ранн вместе с группой управления находился на своём посту перед большим экраном дальнего обнаружения. Рядом стояли главный штурман и начальник службы внешней охраны и вооружения.