Чтение 17–й страницы книги ~Пришедшие отцы~

Обе бесколёсные машины почти одновременно рванулись с места. Земля понеслась им навстречу. Ни ухабов, ни кочек при движении не ощущалось. За управлением в каждой сидел офицер-Пришелец под прицелом наведённых на него лучевых ружей землян.

У леса первая машина сделала короткую остановку и поспешила догонять ушедшую вперёд.

Оказавшись в лесу, Большой Змей кусками материи завязал приходящей в себя пленнице глаза и рот. Он снял с мочки ее уха приёмопередающее устройство и положил в карман своего широкого кожаного пояса. Затем накинул на тело женщины куртку от комбинезона, прихваченную на берегу. Брюк не оказалось. Оглядев пленную и отметив про себя, что она очень красива, Большой Змей тонкой колющейся верёвкой скрутил ей руки за спиной. Он с детства уяснил твёрдо, что Пришельцев надо опасаться. Даже женщин. Всё это время пленница не сопротивлялась и молча сносила унижения.

Большой Змей сразу не стал углубляться в лес. Сквозь неплотный ряд деревьев он видел, как по дороге вслед за его отрядом пронеслись несколько колёсных машин с Пришельцами, затем две без колёс, такие же, что угнали его люди. Змей рассчитывал, что от такой погони его товарищи вполне могут уйти. Но когда над лесом в сторону земли Атлантов с лёгким гудением прошли два низколетящих серебристых диска, Большой Змей понял, что дела у его отряда плохи. Взвалив на плечо полуодетую ношу, он поспешил подальше вглубь леса.

Большой Змей перед выходом на операцию хорошо изучил этот район и знал, что лес, изгибаясь широкой дугой вдоль русла реки, выходит к границам земли Атлантов. Конечно, придётся сделать большой крюк в сторону от намеченного маршрута, но это лучше, чем попасть в руки Пришельцев.

Пройдя со своей не подающей признаков жизни ношей небольшое расстояние, Змей почувствовал, что устал. Он остановился, опустил связанную женщину на траву и прислонил ее спиной к стволу толстого дерева. Сам сел напротив и попытался расслабиться, стараясь выровнять дыхание.

Сидя в двух шагах, он рассматривал свою темноволосую добычу. Она ему определённо нравилась, но его удивляло спокойствие пленной. За время путешествия у него на плече она не проронила ни звука. Когда он связывал её – не сопротивлялась. А судя по нашивкам на рукаве куртки, она занимала у Пришельцев высокий чин.

Развязав ей рот, он поднёс к губам женщины флягу с водой. Та не отказалась и сделала несколько глотков. Змей отпил сам и закрыл емкость. Он не стал снова завязывать ей рот, полагая, что они достаточно далеко ушли от преследователей, чтобы кто-то мог их услышать.

– Ты кто? – спросил Змей на языке Пришельцев.

Ответа не последовало.

– Как тебя зовут? – сделал он новую попытку.

– Глаза развяжи, – вместо ответа попросила женщина на языке землян.

Большой Змей скривился в усмешке:

– Ага. И ты меня «тёпленьким» к своим доставишь. Нет уж, давай обойдёмся как-нибудь без этого. Кто ты?

– Хорошо, – согласилась пленница. – Давай знакомиться так: я говорю, кто я, ты – говоришь своё имя.

– Идёт, – кивнул Змей.

– Меня зовут Геа, – после небольшой паузы произнесла женщина.

– Геа? Та самая Геа?! – не поверив, Змей вскочил с земли и приблизился, всматриваясь в свою добычу.

– Какая «та самая»? – усмехнулась пленница.

– Главная Геа? Жена Зеса?

– Ну да. Я – Геа. Не ожидал?

– Вот это да! – изумился Змей везению, хлопнув себя ладонями по коленям. – Я захватил саму Геа!

– Ну, а тебя, конечно, если не ошибаюсь, зовут Большой Змеёй? – полуутвердительно произнесла женщина.

– Не Змеёй, а Змеем. Я – сын Быстрой Змеи, – уточнил землянин. – Догадалась? Или читаешь мои мысли?

– А что тут догадываться? – пожала плечами связанная пленница. – Кто ещё способен на такое безумство?

– Почему безумство? – насторожился Змей.

– Потому что я – не простой солдат, и меня будут искать. И скоро найдут. Уйти со мной тебе не удастся. До Атлантиды сутки быстрой ходьбы. Мои солдаты скоро настигнут тебя. И тогда твои часы будут сочтены, Большой Змей, сын Быстрой Змеи – вождя целого народа. Поэтому предлагаю тебе подумать: я могу гарантировать тебе жизнь. Развяжи мне глаза, и обещаю, что тебя и пальцем никто не тронет.

– Это потом, – усмехнулся Змей. – А сейчас прикажи своим, чтобы не преследовали мой отряд. Пусть серебристые диски вернутся на космодром.

– Я не могу приказывать, – горько усмехнулась Геа.

– Почему?

– Потому что я – пленница. И ты забрал мой приёмопередатчик.

– Вот он, – Змей достал из кожаного пояса серебристую серёжку и попытался вставить её в мочку уха связанной женщине.

– Я не буду никому ничего приказывать! – протестующее мотнула головой Геа.

От её резкого движения Змей чуть не выронил небольшую серёжку.

– Если не будешь – я тебя застрелю! – зло бросил он. – Даже твоя жизнь не стоит жизней моих товарищей. Давай, приказывай прекратить погоню!

– Не буду! – почти выкрикнула ему в лицо Геа.

– Приказывай! – угрожающе закричал он и поднёс к её голове импульсатор. – Приказывай или я стреляю! Ну!..

Геа, выдержав паузу, процедила сквозь сжатые губы:

– Серёжку!..

Змей без особого труда установил маленький аппарат на положенное место.

– Внимание всем! Это Геа, – чётко разделяя слова, произнесла женщина на языке Пришельцев. – Приказываю прекратить погоню за дикарями и только вести наблюдение. Оружие не применять. Под угрозой – моя жизнь. Дисколётам после выполнения задачи вернуться на базу. Охране проводить отряд землян до границ Атлантиды. Поставьте дикарям условие: вернуть машины и живыми двух офицеров. Тогда пусть уходят.

Помолчав, она сказала кому-то:

– Хорошо. Я вернусь.

Потом обратилась к своему похитителю:

– Слышал? Можешь снимать серёжку.

– Ну, что они сказали? – с нетерпением поинтересовался Змей, пряча обратно в пояс приёмопередатчик Пришельцев.

– Всё нормально, – сухо произнесла пленница. – Твоих людей проводят до границы Атлантиды. И если вернут живыми наших офицеров – отпустят. Ты сам всё слышал.

– Верить тебе можно? – подозрительно спросил землянин.

– Можно. В этом ты убедишься, когда тебя поймают, – усмехнулась Геа. – Лучше сдайся сам.

– К вам в плен я не пойду! – усмехнулся в ответ Змей. – Пусть меня ещё попробуют поймать в этом лесу. А потом попросят сдаться…

– Чем дольше я с тобой, тем меньше у тебя остаётся шансов на спасение. А из-за меня тебя могут убить. Большой Змей, тебе этого хочется?

– Но ты не учитываешь ещё одну возможность, – ответил Змей.

– Какую?

– Я сам могу тебя убить. И гораздо раньше.

– Не убьёшь, – после паузы уверенно возразила женщина.

– Почему?

– Я читаю в твоих мыслях, что ты не убиваешь женщин и детей. И ещё…

Она запнулась.

– Что? – выжидающе спросил Змей.

– Я тебе нравлюсь…– Геа снова запнулась. – Только дай мне, пожалуйста... одеться, – тихо попросила она.

Змей, посмотрев вокруг и не найдя ничего подходящего, снял с себя короткую зелёную тунику и, оставшись с голым торсом, опоясал ей женщину: получилось нечто похожее на юбку.

– Благодарю, – еле слышно произнесла Геа.

Почувствовав, что силы возвращаются к нему, Змей поднялся и предложил пленнице снова разместиться у него на плече.

– Пора идти. – Он поправил широкий кожаный пояс, на котором держались короткие полотняные штаны.

– Змей, а у землян принято верить данному слову? – спросила Геа, встав на ноги с помощью поданной руки. Большой Змей оценил рост женщины: он не доставал пленнице до плеча.

– Если мы что-то обещаем, то выполняем. Так поступают настоящие Атланты! – гордо воскликнул Змей.

– Но ты же не Атлант?

– Ошибаешься. Я не Великан. Но я – Атлант! Потому что родился и вырос в Атлантиде, и воспитан Атлантами!

– Я верю тебе, Большой Змей, сын Быстрой Змеи, – улыбнулась Геа. – Прошу, поверь и моему слову. Развяжи мне руки и глаза. Я даю слово, что буду слушаться тебя и не стану причинять тебе никакого вреда. Я – твоя пленница. Я даже пойду сама туда, куда ты скажешь. И совсем не нужно будет меня нести.

Змей опасался этой женщины, ведь перед ним стояла сама всемогущая Геа, которую боялись даже Пришельцы. Но и не верить данному слову было не в его правилах. И потом он понимал, что не сможет далеко уйти в лесу с такой тяжёлой ношей.

– Я слышал о коварстве Пришельцев, – произнёс он в раздумье.

– Мне нет смысла обманывать тебя. Ты можешь прочитать мои мысли.

«Всё равно нас найдут, – услышал он у себя в голове голос Геа. – Но я не допущу, чтобы с твоей головы упал хоть один волос. Поверь мне, Змей: пока я в твоих руках, я буду вести себя так, как подобает пленнице. Когда меня освободят – буду рада видеть тебя своим гостем».

– Почему? – спросил ничего не понимающий Змей.

– Что «почему»?

– Не понимаю, почему бы тебе просто не воспользоваться удобным случаем и не убить меня?

– О тебе ходят легенды и у вас, и у нас, – ответила Геа. – Зес ненавидит тебя. А я всегда хотела с тобой познакомиться. Твои смелые поступки всегда удивляли и даже восхищали меня. У нас нет таких мужчин!

– Каких?

– Смелых, безумных и бесстрашных.

Потом добавила:

– И красивых… Сними повязку.

– Ты дала слово! – Змей, будто следуя какому-то внутреннему приказу, снял повязку с глаз пленницы и с трепетом приговорённой жертвы заглянул в них. Большие тёмные глаза с густыми длинными ресницами делали прекрасное лицо белокожей женщины ещё более красивым. Привыкая к свету, женщина несколько раз моргнула.

«Теперь руки… пожалуйста», – мысленно попросила она.

С трудом оторвав взгляд от её глаз, Большой Змей развязал пленнице руки.

– Пошли, – тихо проронил он и двинулся вперёд.

Заглянув в глаза этой женщине, молодой Атлант ощутил спрятанную в них жуткую силу. И уже пожалел о том, что посмотрел в такие опасные глаза. Теперь он думал только о том, как заглянуть в них ещё раз. Но он также понял, что Геа сдержит данное ему слово. Это немного успокаивало. Правда, теперь Змей уже не знал, кто из них пленник.

Он слышал и чувствовал, что женщина идёт сзади в двух-трёх шагах, и старался подавить в себе растущее желание оглянуться.

Пройдя в безмолвии не очень длительное время и постоянно чувствуя на себе взгляд инопланетянки, Большой Змей решил заговорить первым. Он всё-таки обернулся и снова посмотрел в прекрасные глаза. «Как же ты красива!» – чуть не выкрикнул Змей и, чтобы отвлечь себя от опасных мыслей, вслух произнёс первое, что пришло в голову:

– Скажи мне, Геа, а почему для своих поселений вы выбрали горы?

– Именно это тебя сейчас очень волнует? – будто читая его мысли, улыбнулась пленница очаровательной улыбкой, от которой по телу Змея пробежал нервный озноб. – Ладно, отвечу: на твоей планете, Змей, атмосферное давление в два раза выше, чем на нашей Полоя. А в горах на высоте тхатхам легче дышится.

– Скажи, зачем Пришельцы заставляют землян выращивать целые поля растений, о которых они раньше ничего не знали? – задал он следующий вопрос, предусмотрительно отведя глаза и подождав, когда Геа поравняется с ним.

– Ты имеешь в виду зерновые культуры, которые вы никогда раньше не использовали? – уточнила женщина.

– Да, те самые, о которых мы ничего не знали до вашего появления.

– Эта та пища, которая помогает нам выжить на вашей планете.

– Это как же? Объясни. Другую вы не едите?

– Злаки богаты медью, например, по сравнению с овощами. А наши организмы очень нуждаются в этом металле. У вас на планете его меньше, чем у нас. Ты же видел, что у нас кровь совсем не красная, как у землян?

– Я знаю, что у вас она имеет голубой цвет. Почему?

– Это медь. А у тебя кровь красная. Это потому, что твоя планета богата железом. Могу объяснить немного подробнее, если хочешь.

– Хочу.

– Ладно. Вот сделаем привал, тогда и поговорим.

– А что мешает тебе говорить об этом прямо сейчас?

– Давай не будем спорить, – предложила Геа. – Лучше я расскажу тебе о целебных свойствах меди. Хочешь?

– Расскажи, – пожал крепкими плечами чернокожий атлет.

Строй высоких деревьев поредел, и женщина могла постоянно идти рядом со своим спутником. Легко взяв его под руку, она стала говорить:

– Во-первых, медь обладает сильными антимикробными свойствами. Наши Посвящённые считают медь священным металлом, который способствует сосредоточению мыслей, улучшает общее состояние организма, лечит заболевания, которыми мы стали болеть на вашей планете. Это предохраняет нас от земных инфекций и вносит свою лепту в наше долгожитие. Я проводила опыты и установила, что медь эффективна и для лечения болезней землян.

– То-то я смотрю, что все Пришельцы носят какие-то жёлтые браслеты, – вставил Змей.

– Кстати, можешь сам попробовать. Очень эффективно. – Только содержание меди в браслете должно быть высоким. У нас ценятся браслеты с планеты Полоя. Хотя и на Земле есть богатые медные месторождения. Когда будем у меня в гостях, я подарю тебе настоящий браслет тхатхов с планеты Полоя.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь к тебе в гости? – удивлённо посмотрел Большой Змей на свою пленницу. – Вроде бы мы направляемся ко мне.

– Всё во власти Творца! – женщина многозначительно подняла к небу красивые глаза.

– Ну, говори про медь дальше. Что там «во-вторых»?– Змею потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от инопланетянки.

– Во-вторых, – с готовностью продолжила Геа, – голубой цвет крови придает соответствующий бледно-голубой оттенок и цвету кожи тхатхов. В-третьих, в вашей природе медные месторождения содержат довольно много серебра. Серебро буквально сопровождает медь почти повсюду. Это проявляется настолько, что весомая часть нашей добычи серебра осуществляется попутно с добычей меди.

Серебро, также как и медь, обладает сильным антибактериальным действием. Ты имел об этом представление раньше?

– Нет, – ответил Змей. – До вашего появления люди на Земле не болели.

– И тут ты можешь справедливо обвинить тхатхов в том, что мы занесли инфекции, которых не знала Земля. Мы чужды ей и вам – её детям. Но, Большой Змей, если уж так случилось, что кто-то пришёл в твой дом с просьбой о помощи, может, всё-таки помочь и попробовать как-то жить вместе?

– Геа, Атланты приняли вас, хотя вы и нарушили ход Программы Творца. Но что вы творите на нашей планете?! Насаждаете свои порядки и законы, порабощаете землян, развращаете, спаиваете их каким-то зельем! Вы наносите вред Земле и её обитателям. И всегда оправдываете свои действия тем, что тхатхам надо выжить! По-моему, вы просто решили стать на Земле полновластными хозяевами. Геа, это, по-твоему, правильно?

– Может, ты и прав, – склонила голову Геа, снова взяв Большого Змея под руку. – Случись всё по-другому, возможно мы и не стали бы врагами.

Какое-то время они шли молча. Большой Змей, затаив дыхание, боялся сделать резкое движение, чтобы Геа не убрала руку. Почему-то его всё больше и больше волновала близость этой инопланетной женщины.

– А ты сам не пробовал то, что назвал зельем? – нарушила молчание Геа и посмотрела в глаза Змею своими тёмными глазами. – Мы называем это вином.

– Нет, – отстранённо ответил Змей, сделав вид, что погружён в свои мысли.

– У меня в гостях попробуешь.

– А ты уверена, что мне это нужно? – Змей упорно прятал взгляд.

– В жизни всё хорошо в малых количествах, – со вздохом произнесла Геа. – Это относится и к вину. Даже землянам в небольшом количестве оно полезно. Но пристрастие к нему может переходить допустимые границы. Тогда вино становится опасным. А земляне, как правило, не хотят знать никаких правил.

– Зачем же вы его пьёте?

– Объяснение этому кроется в разных условиях жизни на наших планетах.

– Объясни, – попросил Змей.

– Обязательно, но на привале, – пообещала Геа.

На этот раз они шли долго. Поэтому завязавшийся между ними разговор о землянах и Пришельцах сам собой перешёл в другое русло. Стали говорить о личном. Вначале, отвечая на расспросы инопланетянки, Змей поведал историю своей жизни. Затем о себе стала рассказывать Геа.

Он слушал, не перебивая, и ясно представлял, всё то, что с ней происходило, и понимал, что могущественная инопланетянка – обыкновенная женщина. И он начинал чувствовать себя равным с ней.

– Ой! – неожиданно раздался негромкий, но такой по-женски беззащитный возглас.

Змей почувствовал, как рука Геа соскользнула с его руки. Он повернулся, готовый броситься на защиту своей спутницы. Но увидел, что она остановилась и, держась за ногу, оперлась плечом о ствол дерева.

– Геа, ты чего?!.. – вырвалось у него.

– Острый шип… А я – босая.

Только теперь Змей сообразил, что у его пленницы на ногах ничего нет.

– Садись, я посмотрю. – Он аккуратно помог женщине сесть под дерево, сел рядом и положил себе на колено её пораненную ступню. Ранка представляла небольшой порез на бледно-голубой коже стопы, но из неё сочилась кровь, имеющая голубой цвет. Такой порез не представлял опасности, но Змея беспокоило, что в ранку могла попасть грязь.

– Ты подожди здесь. Я сейчас. – Большой Змей кинулся искать листья растения, необходимого для оказания первой помощи в таких случаях.

Вернувшись с пучком сорванных листьев, он сначала отсосал из ранки немного уже начинающей загустевать голубой крови, – она была солоноватой на вкус – затем приложил пару небольших листочков и перевязал их тем самым лоскутом, которым завязывал пленнице глаза. Когда он совершал эту процедуру, то несколько раз случайно встречался взглядом с глазами пленницы. Теперь это были глаза беззащитной женщины, которой нравилось, что за ней ухаживают. В них было столько тепла и благодарности, что Змей почувствовал себя самым счастливым человеком. Он уже не боялся этих красивых глаз.

– Пригодился, – закончив перевязку, с улыбкой указал он взглядом на кусок материи. – Теперь быстро заживёт.

– Идём? – Геа попыталась подняться.

– Нет-нет! – запротестовал он. – Теперь тебе нельзя идти.

– Что же делать?

– Я тебя понесу.

– Не придумывай! – теперь пришла её очередь протестовать. – Я большая и тяжёлая!

– Не волнуйся, силы у меня хватит. – Змей сделал попытку помочь ей подняться с земли.

– Я дойду! – она поднялась сама, отказавшись от протянутой руки и выражая протест всем своим видом.

– А я донесу! – Несмотря на её сопротивление и рост, Змей легко поднял Геа на руки, и их взгляды снова встретились, а лица оказались очень близко.

– Ты обещала меня слушаться, – тихо сказал он.

– Обещала, – покорно расслабила она застывшее в напряжении сильное тело. – Но тебе будет тяжело. А я могу идти.

– Мне будет приятно нести тебя! – улыбнулся он и сделал первый шаг.

– Знаешь, Змей, – в ответ улыбнулась Геа, – я никогда не могла даже предположить, что у вас, на Земле, так похищают женщин! Наверное, я хотела бы быть землянкой!

Змей ничего не ответил, продолжая улыбаться своим мыслям, но Геа прочитала их и рассмеялась: