Чтение 24–й страницы книги ~На осколках чести~

– Потом это нельзя было сделать?

– Можно, но зато теперь я знаю, что ты можешь спросить, и самое главное, знаю, что могу тебе ответить.

– Да? И что же?

– Я знаю, почему ты хочешь говорить именно со мной – я порекомендовал Феникса и Зорина. Рудольф, конечно, виноват, но если бы ты знал его историю, то понял бы его.

– Понял бы нарушение приказа и убийство безоружного, беззащитного человека? – скептически спросил Ладимир.

– Тот подонок, которого он пристрелил, наверняка заслужил этого.

– Странно слышать такие слова от тебя.

– Странно? Почему? – Петер стиснул зубы, и шрамы на его лице побелели. – Потому что я наемник? Если ты нас так призираешь, зачем тогда нанял, зачем попросил остаться и стать твоим помощником?

– Не хочешь же ты меня убедить, что наемники, все как один, люди с благородной душой и чистым сердцем?

– Нет, не хочу! Но не забывай, ты теперь – один из нас!

Ладимиру нечем было ответить.

– Я понимаю тебя, – сказал Петер. – И мне нравится, что ты даже в сложившихся обстоятельствах не сдаешься, придерживаешься своих моральных принципов, стараешься избегать жертв. Что называется: пытаешься сохранить хорошую мину при плохой игре. Но нельзя залезть по шею в дерьмо и не запачкаться. Пиратство – это не та работа, где ты останешься с чистыми руками. Я остался с тобой только потому, что мне грезится перспектива неплохо заработать под твоим руководством, думаю, и все остальные нанялись не из благородных побуждений. Ты не хочешь напрасных жертв – отлично! Я тоже не отношу себя к живодерам, но жертвы будут, что бы ты ни делал. И ты прекрасно это понимал, когда принимал командование и брал заказ от Большого Джона. И эти твои колонисты тоже понимают. Поэтому хватит уже сопли жевать. Ты отлично провел операцию. Я работал со многими капитанами и могу сказать, что твои действия были грамотными и четкими.

– Спасибо за оценку.

– А Рудольф… – Наемник, словно не заметил его сарказма. – Рудольф – он с Перфекты.

– С Перфекты?

– Да. С нее самой. Разве не обратили внимания на его внешность?

– Ну? Обратил. И что? Если человек внешне красив, то обязательно с Перфекты?

– Нет, конечно.

– Если не ошибаюсь, это колония, специализирующаяся на производстве клонов для борделей. Единственная, где разрешено клонирование человека.

– Угу, – подтвердил Петер. – Клоны с Перфекты поставляются ограниченными партиями в бордели высшего класса, а подпольно продаются кому угодно и для каких угоднонужд, лишь бы деньги платили.

– Хочешь сказать, что Рудольф клон? – недоверчиво спросил Лад.

– В том и дело, что он – человек.

– Он работал там?

– Нет, все гораздо сложнее. Я сейчас расскажу тебе историю, которую узнал случайно. В общем, как я уже сказал, Рудольф с Перфекты, но родился он не там, а на орбитальных фермах Ханасии. Потом, когда мальцу было полгода, его родители нанялись на Перфекту модельерами, создавать красавцев и красавиц для публичных домов и развлечений богатых нуворишей.

– Но ведь, насколько я знаю, семейным парам и детям там запрещено находиться.

– Капитан, не будь наивным. Контрабанда есть везде, и какая разница, что везти, электрических медуз с Ведона или ребенка с Ханасии? Главное чтобы деньги заплатили. Как бы там ни было, но долго прятать маленького Руди родители не смогли. Их разоблачили и забрали Рудольфа. Поскольку его не было в списке прибывших на планету, следовательно, он мог быть только изделием. А все изделия на Перфекте, как известно, принадлежали корпорации. Десятилетнему Руди запустили в кровь нанитов и продали в публичный дом на одну из богатых планет.

– Как это забрали и продали? Родители же могли доказать, что он их сын, обычной генной идентификацией.

– Комиссия по клонированию очень ревностно следит за исполнением своих обязанностей и ответственно подходит к возложенной на нее миссии следить за чистотой человеческого генома. Одного лишь предположения корпорации о том, что родители Руди могли использовать свои ДНК для незаконного создания себе ребенка – а у них был доступ и все необходимые возможности для этого, да и возраст ребенка практически совпадал с датой их приезда на Перфекту – хватило, чтобы Комиссия встала на сторону компании и предписала изъять «изделие». К тому же, как ты сам заметил, Руди был красивым мальчиком. Вот если бы он родился уродом, тогда, возможно, Комиссия приняла бы другое решение.

– Неужели такое возможно?!

– В нашем мире еще и не такое возможно, капитан.

– Как же он выбрался из?..

– Рабства, ты хочешь сказать? Очень просто – сбежал, когда ему исполнилось шестнадцать. Наниты, настроенные на маяк владельца «изделия», активировались, и парень пережил дикие боли, но ведь эти микроскопические твари для клонов предназначались, а он был человек. Уж не знаю, как он смог вытерпеть все это! В общем, ему повезло – когда случился очередной всплеск активности нанитов, призывающих беглеца вернуться к владельцу, и Руди корчился в судорогах между мусорным уничтожителем и стеной какого-то бара, его заметил подвыпивший священник Вселенской церкви.

Он подобрал паренька и отнес к себе. Когда он понял, в чем дело, то собрал братьев, запросив у них помощи. Священникам Вселенской церкви наплевать на корпорации и комиссии. Они считают, что любое живое существо, раз уж оно появилось на свет, – достойно жизни. Руди сделали полное переливание крови и после выздоровления пристроили в корпус пехотинцев. Армия – такое место, где шрамы не вызывают вопросов, а у парня было много шрамов. Очень много. Его владелец частенько истязал его, доводя до полусмерти, и постоянно сдавал таким же, как он, ублюдкам, чтобы те могли удовлетворить свои животные потребности и вдоволь поизмываться над недочеловеком. В подразделении «Феникс» Руди служил с отличием, пока у них не сменился лейтенант. Оказалось, что тот был любителем поиздеваться над молоденькими мальчиками и не раз пользовался услугами того самого владельца Руди. Лейтенант узнал его и предложил оказывать сам понимаешь какие услуги, взамен на молчание. Но тот уже не был беззащитным пацаном, он стал бойцом. Фениксом. Утром лейтенанта нашли мертвым, а Руди сбежал с базы. Не зная, куда податься, он направился туда, где ему уже помогли однажды, – в монастырь Вселенской церкви. Его объявили в розыск как убийцу и дезертира. И священники, чтобы спрятать понадежнее, отправили его на Лагуну.

Ладимир слушал помощника не перебивая, изредка качая головой.

– Вот такая история, а ты говоришь «как такое возможно?». В нашей жизни возможно все, что угодно. И из рассказов парней я понял, что матросик был один из тех клиентоввладельца.

– Похоже. Он говорил про Цирцею.

– Ну точно! Туда Рудольфа и продали.

– А ты откуда это узнал?

– Руди не делает из этого тайны. Говорить об этом не любит, но и не скрывает.

– Н-да… – протянул Лад.

– Что? Хочется послать кого-нибудь к Темным звездам?

– Угу.

– То-то и оно. Что будешь с ними решать?

– Зорин тоже?

– Как мы с Болтуном. Сработались, – пояснил Петер.

В дверь каюты постучали.

– Капитан, можно? Мы хотели поговорить с вами.

В коридоре стояли Виталь и Рудольф.

– Да заходите, мы как раз о вас речь вели.

Наемники зашли в каюту.

– О нас?

Каменев кивнул.

– Вы недовольны, как мы выполняем нашу работу?

– Рудольф ослушался моего приказа. Я такого не потерплю.

– Это ублюдок оскорблял его…

Ладимир стукнул по столу кулаком и повысил голос:

– Я отдал приказ, который он обязан был выполнить, даже если бы тот облил его дерьмом с головы до ног. Ясно?! Пока вы в моей команде, обязаны подчиняться беспрекословно.

– Кстати о команде, капитан…

– Что о команде?

– Нам не нравится, когда нас держат за дураков!

– В чем проблема?

– Руди рассказал мне, да я и сам видел, как проходил абордаж! Эта ваша «опытная» команда, – Виталь злобно посмотрел на Петера, – ни разу не выходила в космос!

– Я знаю. Еще что-нибудь?

– Нам не нравится, что мы должны подставляться из-за неопытности других и при этом получать одинаковую с ними долю.

– Что ж, думаю, мы можем запросто решить наши проблемы. По прибытии в порт вы можете быть свободны. Вот карточки. – Капитан достал из стола две карты, несколькими манипуляциями перевел на них деньги и протянул наемникам: – Тут ваши доли по договору. Можете идти.

– Отлично. – Зорин передал одну карточку напарнику, проверил сумму на своей и поднялся: – Без претензий, капитан?

Ладимир развел руками. Рудольф, до этого сидевший молча, внезапно сказал:

– У меня были причины, капитан. Поймите, я все равно нашел бы и убил этого ублюдка. – Он говорил без эмоций, наемник не извинялся, не раскаивался – он просто объяснял ситуацию. – Я сделал это намеренно, чтобы не терять потом времени.

Рудольф поднялся, положил свою карту на стол:

– Если вы не против, я бы еще на вас поработал.

Зорин удивленно посмотрел на него:

– Мы же вроде все решили?..

– Я передумал, Виталь, – ответил ему напарник. Посмотрел на Лада: – Так что? Разрешите остаться? Я мог бы потренировать остальных. У них есть командный дух, но не хватает опыта.

– Это будет стоить двух процентов сверху, – сразу сказал Зорин.

– Виталь, – Петер вздернул подбородок, – твоя карточка все еще у тебя в руках.

Рудольф выжидающе смотрел на Ладимира.

– Хорошо, можете остаться, – согласился Каменев. – Но второй подобной выходки я не потерплю.

– Второй не будет, капитан, – кивнул наемник.

– И… – Петер поднял палец, опередив Зорина и не дав ему сказать, – условия прежние.

Рудольф посмотрел на напарника. Тот повертел карточку между пальцев, потом вздохнул и положил ее перед Ладом.

– Но ты мне сейчас все объяснишь, – сказал он, повернувшись к Руди.

Наемники вышли из каюты.

– Хочешь, скажу, что это было? – спросил Петер.

– И что же?

– Сработала твоя харизма. – Помощник многозначительно покивал. – Люди верят в тебя.

Потом поднялся:

– Я, пожалуй, пойду.

– Иди, философ. Не забудь дать распоряжение, чтобы подготовились к охоте на баржу.

Грузовой корабль появился из гипера точно в соответствии с расписанием, предоставленным Пловцом и Аниес.

– Абордажной команде приготовиться, – отдал приказ Лад. – Петер, догоняй. Огонь, малыми мощностями. Не повредите сам корабль.

Пушки принялись дружно поливать корпус грузовика огнем. Лучи непрестанно вонзались в корабль, злыми красноватыми молниями рассеиваясь по его защитному полю.

– Капитан, сигнал с баржи, – доложил Алонсо.

На экране появилось изображение неопрятно одетого лысоватого мужчины, с щетиной на щеках и испуганными глазами.

– Эй, вы кто? Какого хрена палите? Совсем спятили? – вопрошал он хриплым голосом.

– Я хочу говорить с капитаном баржи, – сказал Ладимир.

– Умник, а я, по-твоему, кто?

– Тогда остановите свой корабль, пока я не приказал разнести его.

– Вы что, пираты? У нас есть договоренность с…

– Меня не интересуют ваши договоренности, – перебил его Лад.

– Да?

– Можете мне поверить.

– Ну ладно, это уже не моя забота. – Складывалось такое впечатление, что капитан баржи был либо спросонья, либо после пьянки. – У вас «Пилигрим»? Много вы на нем неувезете, я скажу парням, чтобы подготовили тару и погрузчики.

– Мы сейчас пристыкуемся. Открой люк. И начинайте готовить спасательную капсулу. У вас есть десять минут.

В этот момент Петер доложил:

– Контакт.

– Эй, эй, эй! – Капитан баржи примиряющее поднял руку. – Зачем горячиться?

– Я все сказал, и люк должен быть открыт немедленно, – Ладимир отключил канал связи с грузовиком. – Телори, проследишь, чтобы с их капсулой все было в порядке и они добрались до населенных миров.

– Сделаю, капитан, – ответил тот.

– Рудольф, проверь, чтобы все покинули баржу. Аниес – прикрываешь брата.

– Они открывают люк, – доложил через несколько минут штурмовик. – Мы входим. Телори – прикрываешь справа, Болтун за мной.

Захват баржи прошел быстро, команда не оказывала сопротивления, Рудольф вышел на связь из рубки:

– Экипаж – семь человек, включая капитана и нейроштурмана.

– Проследи, чтобы они все погрузились в спасательную шлюпку. Как идет подключение?

Штурмовик отвернулся в сторону и спросил:

– Сколько еще, Болтун? – Потом повернулся к капитану: – Десять минут.

– Отправляйте шлюпку с экипажем и заканчивайте.

Капитан проследил, как от баржи, окутавшись вспышками отстреливающего механизма, отделилась спасательная капсула. Сработал маршевый двигатель, и маленький челнок направился на поиски обитаемых секторов галактики.

Через пятнадцать минут Пловец вышел на связь:

– Знали бы вы, капитан, что это за невероятные ощущения.

– Догадываюсь.

– Нет, капитан, не догадываетесь. Это… это… простите, просто меня в такие минуты переполняет неописуемый восторг.

– Ладно, ладно, только давай не долго. Нужно делами заниматься.

– Да-да…

– Координаты у тебя есть. Отправляйся.

– До встречи на орбите.

Баржа сделала вираж вокруг «Пилигрима».

– Эй, осторожнее!

– Не бойтесь капитан. – Грузовик снова пролетел рядом, и силовые поля кораблей соприкоснулись, подернувшись рябью.

– Надо же, – удивленно сказал Петер, – никогда бы не подумал, что это корыто на такое способно.

– Оно и не такое может, когда я управляю, – с ноткой гордости ответил на его реплику Пловец.

– Тебе пора, – сказал Ладимир.

– Да, я поплыл.

Баржа набрала скорость, отдалилась от «Пилигрима» и ушла в гипер.

– А нам пора навестить господина Липски, – проговорил капитан.

– Давно пора! Кейс, который может взорваться в любую секунду, меня здорово нервирует.

Помощник ввел координаты, вывел корабль на расчетный вектор, и «Пилигрим», набрав полетную скорость, ушел в гипер.
* * *

Лад вошел в бар «Звездный погреб» и сразу направился к бармену:

– Сержант, мне нужен Липски… Большой Джон.

– Он ждет. – Тот кивком указал себе за спину.

При входе в офис Липски Ладимира проверила сканерами одна из телохранительниц. Сразу преградила путь и протянула руку ладонью вверх.

Каменев вложил в нее пистолет, сел в кресло напротив владельца бара и вместо приветствия усмехнулся:

– Есть причины меня опасаться?

– Осторожность никогда не бывает лишней. Здравствуй, Лад. Долго же ты собирался меня навестить. Мне сообщили, что твой корабль прибыл в порт несколько часов назад. Как все прошло?

– Было несколько срочных дел, – ответил Лад. – Прошло все не так, как ты расписывал, когда предлагал мне заняться этим делом. Полагаю, ты просто забыл сообщить, что целью будет вовсе не пассажирский лайнер, а «Курьер»?

– О чем ты? – Джон изобразил удивление.

– Ты прекрасно знал, что целью будет военный корабль. И солгал, опасаясь, что я откажусь. Я прав? – Лад все с той же усмешкой смотрел на Большого Джона.

Тот хотел начать отказываться, но по взгляду Ладимира понял, что это бесполезно.