Чтение 26–й страницы книги ~На осколках чести~

Пираты устремились к нужной им планете. На подлете к ней Лад приказал:

– Самуэль, рассеивай мины!

Во все стороны от «Пилигрима», перпендикулярно его курсу, в космос устремились тысячи небольших шариков, создав заграждение, с огромной скоростью растянувшееся на километры. «Шершни», чтобы не нарваться на мины, вынуждены будут изменить курс и облетать преграду.

Полученной небольшой форы «Пилигриму» хватит, чтобы отдалиться от преследователей.

Петер повел корабль на планету, окутанную завихрениями темно-серых облаков, в пелене которых то и дело сверкали молнии.

– Держись ночной стороны, – велел капитан.

– Хорошо.

Корабль прошел через плотные слои и попал в темную гущу облаков.

По прикидкам капитана, преследователи уже должны были выйти из подпространства.

– Снижайся. Приготовить «пустышки», – отдавал команды Лад.

Планета словно гневалась на вторгшегося чужака. Несколько длинных молний угловатыми, ломаными хлыстами ударили по «Пилигриму» и, наткнувшись на защитное поле, рассыпались сотнями электрических дуг. Мощнейшие порывы ветра обрушивались на корабль, заставляя его подрагивать и вибрировать всем корпусом. Во вспышках молний казалось, что корабль летит сквозь сильнейший снегопад, только хлопья не белого, а темно-серого цвета.

По мере того как пираты спускались ниже, облака становились светлее и приобретали красноватый оттенок.

– Сброс «пустышек»! – сказал капитан.

Три модуля отделились от «пилигрима» и, мгновенно набрав скорость, полетели в различных направлениях, оставляя за собой след, похожий на корабельный.

– Это должно отвлечь их, если повезет, то и разделить, – пробормотал Петер.

Через некоторое время «Пилигрим» преодолел облачный покров, и они смогли увидеть саму планету, и тогда стало понятно, что сверху падал вовсе не снег, а пепел.

Петер опустил корабль к поверхности и сбросил скорость.

Жерла сотен вулканов казались небольшими холмами, исторгающими потоки огненной жижи и сами же утопающие в ней.

«Пилигрим» летел над раскаленной лавой – черное поле с прорезями оранжевых прожилок. То тут, то там скрытый под толщей расплавленной породы газ вырывался наружу, и яркие взрывы на несколько мгновений озаряли багровую тьму оранжевыми всполохами. Корабль несся в нескольких метрах от огненного болота, покрытого коростой базальта.

Подсвеченный снизу и почти абсолютно черный сверху, «Пилигрим» был похож на диковинное чудовище, плывущее в прозрачном мареве.

Находящиеся в рубке люди, словно поддавшись мрачной атмосфере, царившей вокруг их корабля, некоторое время хмуро молчали, рассматривая пейзаж на обзорных экранах.

– Что на сканерах? – Лад сидел без командирских очков, откинувшись в своем кресле и сложив руки на груди.

– Три «Шершня» вошли в атмосферу, – доложил Алонсо. – Через минуту достигнут точки сброса «пустышек».

– Петер, можешь спуститься еще ниже? – спросил Ладимир.

– Да, – ответил тот.

– Спускайся. Держись как можно ближе к поверхности.

– Понял.

Корабль резко «просел», когда штурман направил его вниз. Раскаленная масса как будто почувствовала приближение челнока и отозвалась десятками жарких всплесков. Брызги лавы натыкались на силовое поле, тянулись тонкими светящимися нитями и опадали вниз.

– Охотники на точке сброса, – сказал Алонсо. – Разделились. В нашу сторону один, двое проверять «пустышки».

– Хорошо, – кивнул Лад.

– Может, прибавить ходу? – спросил наемник.

– Нет – привлечем внимание. Пока мы еле ползем, их радары нас не видят – тут слишком большая активность, они сейчас идут только по остаточному излучению двигателей.

Неожиданно перед ним вверх брызнул оранжевый фонтан.

– Берегись!

«Пилигрим» носом врезался в столб лавы, и та накрыла его, расплескавшись горящими каплями. Густые струи потекли по куполу силового поля, оставляя искрящиеся следы.Потоками сернистого газа лаву сносило вдоль корпуса к хвосту.

– «Шершень» идет по нашему следу, – считывал Алонсо показания сканеров. – Будет в зоне прямой видимости минут через пять.

– На орудиях, приготовиться, – приказал капитан.

– Пока мы с этим обмениваемся приветствиями, остальные «Шершни» успеют прилететь и вскроют нас, как пакет с чипсами, – сказал Петер. – У них вооружения столько, что можно часа три непрерывно палить, и еще останется.

– Не рассказывай мне про эту модель, я на них летал.

– Лучше скажи, на чем ты не летал?

– На грузовой барже. Стрелкам, внимание! Огонь открывать только по моей команде. Цельтесь в хвост, под сопла двигателей. У этой модели кораблей, там защитное поле «проседает», то ли от слишком мощного выхлопа двигателей, то ли еще отчего, но изъян этот есть. Корпус в том месте прикрыт дополнительной броней, но при прямом попадании кумулятивных зарядов – она отваливается. Если повезет, можно вырубить у них двигатели.

– Под сопла просто так не попадешь, – сказал Андреас.

– Знаю, – сказал Лад. – Петер, приготовься искать для стрелков наиболее выгодное положение. Сможешь «Шершню» под брюхо забраться?

– Попробую. Только уж реагируйте шустрее.

– Зевать не будем, – ответил ему Виталь.

– Второй и третий «Шершни» возвращаются! – неожиданно сказал Алонсо.

– Вот гадство!

– «Пустышки» не сработали, – досадливо сказал наемник. – Снова нужно сматываться. Или затаиться и дождаться, пока они разбредутся по планете. Только вот где?

Ладимир задумался, а Петер продолжал бормотать:

– Сейчас бы укрыться этой жидкой накидкой, да вот незадача, поджариться можно.

Капитан слушал болтовню помощника вполуха, и слова последнего не сразу пробились в его мысли. Но когда дошли, то Лад понял, что им делать.

– Вниз! – приказал он.

– Капитан… я же говорю: мы сгорим. – Петер ответил таким тоном, словно внушал бестолковому ребенку прописную истину.

– Ты слышал мой приказ! ВНИЗ!

– О, Темные звезды… – выдохнул штурман и направил корабль в лаву.

Раскаленная масса поглотила пилигрима, взорвавшись тысячами огненных брызг.

Все внутри кабины окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Казалось, что температура сразу поднялась, хотя это было лишь иллюзией.

– Поле продержится минуты три, максимум четыре, – сообщил Петер. – Потом – каюк.

– Будем надеяться, что больше нам и не понадобится. Выключить двигатели.

– Лад… – раздался в переговорном устройстве голос Виталя, – мы что, в лаве?

– Да. Рудольф, как там Константин?

Штурмовик не ответил, вместо него доложил Георгий:

– Кос в тяжелом состоянии, важные органы не задеты, но рана глубокая, серьезные внутренние ожоги. Ему нужно в больницу, Лад. Сейчас мы его стабилизировали, но надолго лазаретных средств не хватит. Среди нас нет врачей.

– Как только вырвемся – прямиком в больницу, – пообещал капитан.

Вокруг «Пилигрима» бушевало огненное море. Потоки лавы объединялись в течения, подобно водным, и, подхватив корабль, не спеша несли его в своей толще. «Пилигрим» постепенно погружался, но благодаря плотности окружавшей его массы происходило это медленно.

– Первый «Шершень» близко, – доложил Алонсо. По его лицу сбегали капли пота, рубашка вымокла насквозь.

– Капитан! Поле!.. – воскликнул Петер.

Договаривать ему не пришлось – сработала тревога, противно запищав.

– Ноль пять процента!

В коммуникаторе раздался голос Самуэля:

– Капитан, надо выбираться!

– Нельзя! Нас расстреляют в считанные секунды!

– Я не хочу сгореть заживо! – завопил Самуэль.

– Отставить панику! – сурово процедил Лад.

К их разговору подключился Андреас:

– Слушай, Самуэль, для такого здорового мужика у тебя нервы ни к шуту. Чего разоряешься? Думаешь, сгореть от лазера лучше, чем от лавы?

– Зато быстрее!

– Тебе быстрее сдохнуть охота?

– Да! То есть нет!

– Да, нет… ты уж определись! – Потом не выдержал: – И вообще заткнись! У меня брат в лазарете!

– Всем стоять на своих постах! – Петер повысил голос. – Прекратить панику и свары. Заткнуться и ждать приказаний капитана!

Осталось несколько секунд до полного отключения поля. Ладимир повернулся к Алонсо:

– Мы сейчас ослепнем, сможем отслеживать только движение – эти сканеры внутри обшивки. Приготовься, поведешь нас.

Паренек заволновался.

– Возьми себя в руки, – проговорил Лад. – Ты справишься. Соберись!

В этот момент обзорный экран рубки стал матовым. Мгновенно выгорели все внешние приборы и датчики. Сирена замолкла, а на дисплеях появилась надпись: «Повреждения обшивки».

Гулко заработали накопители, усиленно набирая энергию, чтобы восстановить защитное поле. Но произойти это должно было все равно не раньше чем через полчаса, когда устройства достигнут определенного уровня.

– Если расплавит дюзы, мы не взлетим, – негромко проговорил Петер.

Ладимир и сам это знал.

– Алонсо?

– Первый пролетел мимо, двое почти над нами, – сразу отозвался тот. – Идут низко.

– Петер, сможешь поднять нас так, чтобы мы оказались между ними?

– Да! Смогу! Только нужно знать когда!

– Пусковой – приготовить торпеды и ракеты! Алонсо, действуй! Направляй нас!

– Еще… еще рано! – Голос парнишки дрожал. – Они не совсем над… над нами.

– Ждать! – приказал Лад.

– Капитан?.. – проговорил помощник.

– Ждать!

– Капитан, больше нельзя…

По корпусу пошло потрескивание, и слова Петера повисли в воздухе.

Но Ладимир ждал, что скажет Алонсо. Паренек не отрываясь следил за показаниями сканеров. По всему кораблю наступила тишина. В рубке она была такая, что можно было услышать, как разбиваются о монитор капли пота, срывающиеся со лба Алонсо.

Люди боялись пошевелиться, словно любое их движение могло повредить в один миг ставшей казаться хрупкой обшивке корабля. Одежда на всех вымокла от пота. Но неизвестно, отчего холодные капли соленой влаги выступали больше – от жары или от нервного напряжения.

Слова капитана эхом звучали в ушах: «Ждать, ждать, ждать!»

Но сколько можно ждать?! Раскаленная порода уже начала плавить корпус. Скоро на поверхности корабля появятся трещины, которые будут разрастаться с каждой секундой, потом лава проест корпус насквозь и раскаленные потоки хлынут внутрь, сжигая все на своем пути – пластик, металл, керамику, человеческую плоть…

– Они над нами!

– Взлет! – прокричал Лад приказ.

В то мгновение, когда наемник запустил двигатель, сердца всех присутствующих дружно замерли в ожидании худшего – что дюзы расплавлены и «Пилигрим» не взлетит. Но корабль, вздрогнув, пошел вверх, и команда не смогла сдержать радостного крика.

Петер сразу потянул маневровый штурвал на себя, вытаскивая корабль из раскаленного плена.

Похожий на гигантский выброс лавы, «Пилигрим», с раскаленной обшивкой, стекающими по корпусу огненными потоками, пламенным грибом, поднялся точно между двумя «Шершнями».

– Торпеды – огонь!

Реактивные снаряды ударили одновременно по обоим. Взрывы следовали один за другим, уничтожая защитное поле.

– Залп ракетами! – приказал Лад.

– Ракеты выпущены!

– Взлетаем! Взлетаем!

В этот раз все смогли прочувствовать ускорение по полной. Из-за восстановления накопителей компенсаторные установки работали вполсилы и включились не сразу. Ладимир почти потерял сознание от перегрузки.

Где-то внизу рвались снаряды, разрывая обшивку кораблей противника, а «Пилигрим» устремился ввысь, пробил облака, оставляя за собой дымный след, смешивающийся с серой клубящейся массой, поднялся в стратосферу и вырвался в космос.

– Петер, выводи нас на прыжок, пока третий «Шершень» не догнал!

– Координаты готовы! Идет подготовка реакторов.

Оплавленный, «ослепший» корабль удалялся от планеты. Через минуту, полыхнув двигателем, он ушел в прыжок.
* * *

В ремонтном ангаре восстановительные работы шли полным ходом. «Пилигрим» был облеплен монтажным оборудованием, десятки рабочих и роботов суетились вокруг него. Внутри члены экипажа вместе с нанятыми специалистами производили отладку и настройку приборов.

Ладимир, распределив обязанности, решил, с полным на то правом, расслабиться и потягивал сош у себя в каюте, просматривая местные информационные каналы.

– Лад, – в каюту заглянул Самуэль. – К тебе губернатор пришел.

– Ты предложил пройти?

– Да, но он сказал, что подождет снаружи.

– Хорошо, сейчас выйду.

Увидев спускающегося по трапу капитана, губернатор заулыбался.

– Рад вас видеть, Лад, – произнес он.

– Здравствуйте, Антуан.

Сен-Лиз взял капитана под руку:

– Не желаете пройтись?

– Если хотите поговорить, то можем в моей каюте? Я только что распечатал бутылочку соша.

– На свежем воздухе мне нравится больше. Это вы привыкли к своим каютам, а мне они кажутся ужасно тесными.

– Дело привычки.

– Да, конечно.

Они покинули ангар и пошли по взлетному полю. Машина губернатора медленно двигалась следом на некотором отдалении. В отдалении грохотали корабли, взлетая или заходя на посадку, но ремонтные ангары были довольно далеко от основных стартовых площадок, и шум не мешал комфортно вести беседу.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– У меня к вам сразу несколько дел, но в первую очередь я хотел бы предупредить вас.

– Да, губернатор?

– Пока вы отсутствовали эти две недели, мне не удавалось с вами увидеться, я лишь получал сообщения с верфей Виктории о новых «вливаниях». Тем не менее произошло несколько событий, о которых вам необходимо знать, и я предпочел рассказать вам о них лично, а не передавать по каналам связи или курьером.

– Настолько серьезно?

– Ну как вам сказать… – Сен-Лиз пожал плечами. – Корпорации недовольны убытками, которые вы приносите им вашими рейдами, и принимают меры.

– Я знаю. Теперь они высылают сопровождение и несколько человек охраны с экипажем.

– Не думаю, что это такая уж серьезная проблема для вас, капитан, – улыбнулся Сен-Лиз. – Но я хотел предупредить вас не об этом.

– Что-то еще?

– К сожалению, да. – Губернатор помрачнел.

– Не тяните, Антуан, – улыбнулся Лад.

– Под давлением со стороны корпораций Император приказал снарядить экспедицию на борьбу с пиратами. Командовать флотом назначен адмирал Стюарт. Я слышал о нем. Потомственный военный, но звание заслужил, а не получил по наследству.

– Ага. – Лад внимательно слушал.