Чтение 5–й страницы книги ~На осколках чести~

– Рауль! – Ладимир крепко обнял его.

За спиной друга он увидел мальчишек, которые играли в мяч. Одному из них было лет пятнадцать-шестнадцать, второму – десять или одиннадцать.

– Это и есть твоя разведка?

– Ага. А что, неплохо сработали?

– Привет, я – Алонсо! – Тот, что был постарше, вышел из-за спины Рауля и протянул руку. Ладимир пожал ее.

– Это мой младший брат, ты его не помнишь, наверное; когда ты от нас сбежал, ему года три было. А это – Сергей, мой сын, – представил Рауль младшего.

Ладимир поздоровался с ним и вгляделся в лицо мальчишки, черты показались ему знакомыми.

Рауль заметил это и кивнул:

– Вылитая мать.

– Светка!

– Точно!

– Так вы поженились?

– Я тебе это еще в школе говорил, что женюсь на ней!

– Можно было и не сомневаться, – засмеялся Лад. – Рауль, прости, я забыл о приличиях. Проходите!

– Я уж думал и не пригласишь, герой.

Лад не стал отвечать на колкость, пропустил гостей в дом, закрыл дверь и спросил у мальчишек:

– Давно тут отирались?

– Не очень, – ответил Алонсо, но его хитрая ухмылка говорила о противоположном.

– Вы в игровых приставках разбираетесь?

– Конечно! – в один голос ответили оба.

– У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов с новинками. – Ладимир мотнул головой. – Он в вашем распоряжении, а мы пока с Раулем поговорим.

И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя вместе с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный зал то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглощали пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероятно вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатилетним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более приятное счастье.

Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и забрала их.

Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.

Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она стала симпатичнойвзрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как раньше.

На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью согласились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».

Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.

Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не завтракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.

Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.

Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.

– Джо, что сегодня творится? – спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. – Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!

– Скорее уж наоборот, – спокойно ответил бармен. – Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.

– Что, действительно так плохо?

– Ну как тебе сказать… все в мире относительно.

Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.

Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.

Тут в бар влетел Алонсо.

Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной карточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.

– Стакан не проглоти, штоломный! – сказал Старый Джо.

– Некогда мне, – ответил Алонсо.

– Куда торопишься-то?

– Как куда? – удивился паренек. – На забастовку, конечно!

– Бастовать будешь?

– Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалывают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.

– Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, – проворчал Джо.

– Ну это-то конечно, – безобидно согласился Алонсо. – Только не от хорошей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.

Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.

– Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!

– Нет, Алонсо, это не для меня, – ответил Ладимир и продолжил неспешно затягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.

– Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем даже отправить наших детей учится в университет?

– У тебя нет детей. – Губы Ладимира растянулись в улыбке.

– Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их будущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! – Алонсо говорил с юношеским запалом. – Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распространяется на твоих близких, а ты не вечен.

Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловатые очертания у него под рубашкой.

Лад сразу стал серьезным.

– Что это у тебя? – строго спросил он.

Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.

– Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? – Лад поднялся и хотел подойти к Алонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.

– Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! – Он дерзко вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.

– А брат знает, что ты тут?

Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:

– Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не остановишь! – Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.

– Вот глупый мальчишка! – воскликнул Ладимир. – Забил себе голову всякой ерундой.

– Нет, – сказал Джо, становясь рядом с капитаном и глядя вслед умчавшемуся пареньку, – не он забил, а ему забили.

– Ну да, – согласился капитан. – Найти бы того, кто это сделал, и хорошенько отделать.

– Но и винить их в этом нельзя. Они уже не могут терпеть все эти притеснения со стороны компаний.

– Помнится, когда лет пятнадцать назад, была такая же ситуация, погибло несколько человек.

– Но ведь это принесло и свои плоды. В «Первопроходце» стали относиться к людям более уважительно и даже с некоторой опаской.

– Сейчас другие времена, и это не «Первопроходец».

– А ты действительно не хотел бы пойти с ними?

Ладимир нахмурился и не ответил. Ему-то, может быть, и хотелось пойти, все-таки не чужие люди, земляки, и он сам когда-то был таким же и, если бы не случай, то также работал бы на приисках или заводе. Но еще он знал, что как военнослужащий Императорского космического флота не имеет права вмешиваться в местные конфликты, пусть даже и на родной планете.

– Нет, не хотел бы, – ответил капитан.

– Ну дело твое.

– Я лучше домой пойду, Джо, – сказал Лад, расплачиваясь, – настроения нет. Лучше посмотрю дома какую-нибудь ерунду по визору.

– Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской рыбой.

– Ладно, пока.

Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался народ. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела как улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на праздничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.

Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны компании.

Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисленные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делами бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не выдавали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но такие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернатора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старались показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодно лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.

Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, потом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.

Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.

Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.

Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.
* * *

Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.

– Лад! Как хорошо, что ты дома! – воскликнул Алонсо.

Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.

Ладимир сразу все понял – забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.

В этот момент в темноте, дальше по улице, послышались крики и звуки выстрелов.

Незваные гости затравленно оглянулись, переминаясь с ноги на ногу.

– Заходите, – быстро сказал Лад.

– Спасибо, – тут же улыбнулся мальчишка. И все пятеро быстро прошмыгнули в дом.

Капитан запер дверь и пошел следом за гостями.

– Что происходит? – сурово спросил он, когда они все были в гостиной.

Мужчины отводили глаза и не отвечали.

– Я задал вопрос и жду ответа. – Брови капитана сошлись над переносицей.

– Мы… – Алонсо никак не мог отдышаться. – Они… там были наемники, они начали стрелять! Мы ничего не делали, мы только хотели… а они стали стрелять! А сейчас они устроили облаву!

– Кто они? Какие наемники? И откуда у вас оружие?

– Лад! – Во взгляде Алонсо была мольба.

– Что «Лад»?! – Он обвел всю компанию суровым взглядом. – Вы что, не знали, к чему все это приведет?! Зачем брали с собой оружие, если не собирались его применять? Или забыли, что у компаний есть службы безопасности?!

Мужчины смотрели на него, не отвечая.

– Ладно, он еще подросток. – Капитан кивнул в сторону Алонсо. – Но вы-то уже взрослые люди!

В дверь снова постучали. Бунтовщики вздрогнули и сжали в руках бластеры так, что побелели костяшки пальцев.

– Не открывай! – дрожащим голосом прошептал паренек.

Лад напряженно размышлял, что ему делать.

– Алонсо, веди их на второй этаж и сидите тихо.

Они переглядывались между собой.

– Быстро, – рявкнул Лад.

– Думаешь, это разумно? – спросил один из мужчин хрипловатым голосом.

– Выполнять! – процедил сквозь зубы капитан. Ему было наплевать на них, но брата Рауля он не собирался оставлять в беде.

Лад подождал, пока они поднимутся по лестнице, бегло осмотрел гостиную – не осталось ли следов их пребывания – и направился к входной двери.

Когда он подошел, постучали еще раз, уже более настойчиво.

Едва Лад открыл, как какой-то высокий тип, с наглой мордой и с бластером в руках, без лишних церемоний попытался отпихнуть его в сторону и вломиться внутрь. Капитан упер ладонь ему в грудь и, сильно толкнув, вышвырнул наружу, под ноги его товарищам.

– Кто вы? И что вам надо? – грозно спросил Ладимир.

– Ах ты, мразь, – завопил выброшенный им человек, поднимаясь с пола и хватаясь за оружие.

– Я, Ладимир Каменев, капитан Императорского космического флота! – четко проговорил Лад. – Как вы смеете врываться в мой дом?!

Ответом ему было молчание. Пришедшие были сбиты с толку его напором и заносчивостью.

Ладимир тем временем разглядывал их.

Пять вооруженных мужчин – наемники. В глазах блеск азарта, жажды крови и наживы.

Наконец один из них, по всей видимости старший в группе, сказал:

– Как вам должно быть известно, – чувствовалось, что он тщательно подбирает слова, и, хотя звучали они вежливо, в тоне сквозила нотка издевки, – сегодня на офис компании «Млечный Путь» было совершено вооруженное нападение. Нам было поручено найти преступников. С этой целью мы проводим обыски в домах и просим вашего разрешения пройти в дом, чтобы осмотреть его.

– Я этого не разрешаю, – спокойно ответил Лад.

– Что?!! – завопил наемник, который пытался вломиться первым. – Ты чего с ним нянчишься?! Врежь ему как следует, и пошли посмотрим, чем… кого он прячет!

– Вы собираетесь напасть на офицера Его Императорского Величества?! – хмыкнул Лад. – А вы смелее, чем кажетесь… или глупее.

Его лицо снова стало серьезным.

Наемник запыхтел, но не решился ответить на оскорбление.

– Если у вас все, господа, то не смею больше задерживать.

Главаря это задело за живое.

Все с той же любезной ухмылкой он сказал:

– Как офицер, вы могли бы послужить закону и помочь в поимке преступников, а не препятствовать нам.

– Как только я увижу здесь представителей закона, так непременно окажу им всяческую помощь.

Предводитель банды мародеров засопел, не найдя, что ответить.

– А я думаю, что надо бы на всякий случай проверить его хибарку, – настаивал на своем выброшенный Ладом наемник. Он достал биосканер и хотел просветить дом.

Капитан ударил ему по рукам, прибор отлетел в сторону, ударился о плиты дорожки и заискрил.

– Ах ты!.. – Наемник дернулся было за прибором, потом к Ладу.

– Надеешься чем-нибудь поживиться? – спросил капитан.

Главарь остановил его, выставив руку, оскалился и ответил за своего подчиненного:

– Мы не воры. Мы просто выполняем то, что нам приказали. А приказано было обыскать все дома. – Его лицо исказила злобная гримаса. – И я не собираюсь делать исключений! Ну-ка, сдвинься в сторону!

– Если ты переступишь порог моего дома, я сверну тебе шею, – хладнокровно сказал капитан, не двинувшись с места.

– Ты мне угрожаешь?! – зашипел наемник.

– Я тебя предупреждаю.

Главарь угрюмо смотрел на Лада, но не делал попыток войти.

Рядом с домом опустилась машина.

– Эй! – Из нее появился человек в униформе «Млечного Пути». – Вам какого хрена тут надо? Ясно же было сказано – этот дом собственность компании. Вы что, спали на инструктаже? Простите, господин капитан.

Наемник покосился на Ладимира:

– А, так ты тот герой. Не признал в халатике.

Ладимир не ответил, а предводитель спустя некоторое время произнес:

– Ну если это собственность компании, то так и быть, мы не будем обыскивать этот дом. – Наемник направил бластер Ладимиру в грудь. – Но тебе, герой, я советую убрать отсюда свою героическую задницу и сидеть не высовываясь. И если я узнаю, что ты был причастен к мятежу, я лично прожгу несколько лишних дырок в твоем черепе.

– Ты мне угрожаешь? – надменно спросил капитан.