Чтение 18–й страницы книги ~Жнецы ветра~

– Рона! – ахнул Шен.
– Да, «искра» светлая,– согласилась Убийца Сориты.
– Это где-то рядом с башней Зимородка! – крикнул Шен, когда от грохота задребезжали стекла.
Что-то протяжно выло и стонало. С потолка сыпалась синеватая штукатурка. Сухой треск, и вновь грохот, от которого содрогнулись стены.
– А девочка-то сил не жалеет. Судя по всему, там жарко.
– Не успеем! – Целитель был бледен.– Слишком далеко!
Мой взгляд упал на перпендикулярный коридор, и я вздрогнул. Именно по нему я шел за Гарретом.
– Туда! – сказал я, подчиняясь какому-то наитию.
– Это неверное решение,– возразила Проклятая.– Путь приведет на нижний сектор башни Пророчеств.
– Нет! Он прав! – воскликнул Шен.– Башня Пророчеств стоит почти вплотную к башне Зимородка. Мы перепрыгнем!
– Что?!
– Когда мы были на первой ступени, постоянно так делали. Это легко! Вот увидите!
Он бросился по коридору, Тиф, выругавшись, последовала за ним. Довольно быстро мы оказались в уже знакомой мне комнате, выходящей на балкон. Шен оперся на перила, присмотрелся куда-то влево и прыгнул. Я выскочил за ним и тоже быстро огляделся.
Обе башни стояли настолько близко друг к другу, что перепрыгнуть на находящийся чуть ниже балкон не составляло большого труда.
Целитель уже махал нам оттуда рукой. Убийца Сориты вновь выругалась, ловко вскочила на перила и, сиганув вниз, спустя уну оказалась уже на той стороне. Я сделал то же самое.
В момент моего приземления балкон заходил под ногами ходуном.
– Это на этаж ниже!
Проклятая грубо оттолкнула Шена, буркнув:
– Не лезь!
Спуск мы нашли довольно быстро. Пыль от раздробленной стены висела плотным занавесом. Дышать было тяжело, и я закрыл нос рукавом. Впереди показалась какая-то тень, Тиф взмахнула руками, кто-то вскрикнул. Зеленый луч прошел рядом с моей головой и разбился о щит Шена. От удара тот едва не упал.
Проклятая хладнокровно атаковала, переступила через расползающиеся смрадным бульоном тела в мантиях и гаркнула:
– Рона! Это мы!
– Вот так, собака! – пискнули в ответ.
В дверном проеме показалась массивная фигура Гбабака:
– Квалдуны нас прижать. Вы вовремя.
Ходящая была бледна, ее немного пошатывало. Шен тут же оказался рядом, поддержав девушку под локоть.
– Я убила одного. Но эти двое…
– Были тебе не по зубам,– безжалостно заключила Тиф.– Я не буду спрашивать, что дернуло тебя сюда лезть. У нас нет на это времени. Приближаются по крайней мере девять Избранных, и я не желаю влезать в поединок.
– Нет! – воскликнула девчонка.– Возможно, кто-то из Ходящих уцелел.
– Все мертвы, Рона. Южане не берут пленников. Им это ни к чему,– веско сказал я.– Радужная долина потеряна. Проклятая, как это ни прискорбно, сейчас права.
Она выслушала меня, посмотрела на Шена, ожидая поддержки, но, поняв, что тот на моей стороне, неохотно кивнула. В глазах Ходящей стояли слезы:
– Выход есть в каждой башне. Нам вниз. Еще два пролета.
– Вот так, собака! – пискнул Юми.
Ему, как и мне, не терпелось убраться отсюда как можно дальше.
Вокруг выло и трещало. Воздух сыпал искрами, дрожал, словно нагретый солнцем, и лизал холодом кожу на лице. Перламутровый свет, который окружал меня словно мыльный пузырь, остановил уже четыре смертельных удара, но благодаря Шену, прикрывающему меня и ослабевшую Рону, все еще оставался надежной защитой. Гбабак поначалу пер вперед, словно таран, раскидывая попавших ему под руку набаторцев, будто те были тряпичными куклами, но в конце концов перестал рисковать и теперь разумно держался у меня за спиной, посадив на закорки притихшего Юми.
Некроманты взяли нас в оборот, когда мы оказались в длинном, обнесенном по кругу колоннами зале. Четверо перекрыли выход, еще пятеро тут же вошли следом за нами. Все дальнейшее больше напоминало шторм. И я находился в его центре.
Гремело, грохотало, сверкало. Я оглох, ослеп и потерял обоняние от разливающейся по помещению вони магии. Трое колдунов были мертвы, Шен отделался опаленными бровями и ресницами, я – легким испугом.
Основной боевой силой у нас была Проклятая. Шен и Рона оказались на подхвате. Я, блазг и вейя играли роль бесполезного груза и старались им не мешать. Колонны покрывались трещинами, крошились, рушились, разлетались раскаленной каменной крошкой, кнутом хлеща по стенам и пробивая в них дыры. Дымные следы от этих снарядов медленно таяли в воздухе.
Ледяные и стальные кристаллы хрустели под ногами, выпущенные из хилссов, пурпурные черепа визжали где-то под потолком, то и дело пикируя на нас с высоты. Еще двое некромантов отправились к праотцам, и оставшиеся, дрогнув, отступили, жахнув по нам напоследок чем-то таким, что Шен застонал и схватился за виски. Щит побледнел, стал тусклым и задрожал.
– Тиа! – заорал я.
– Вижу! – Она подняла с земли сразу два хиллса.– Держи!
Целитель поймал посохи и, едва скрывая отвращение, возмутился:
– Я не умею этим пользоваться!
– Самое время научиться!
Гбабак, не спрашивая ни у кого разрешения, подхватил ослабевшую Рону на руки. Она вяло пыталась возражать.
Один колдун был где-то впереди. Еще трое – сзади. Об этом не забывал ни я, ни остальные мои товарищи. За спиной послышались крики. Я обернулся и обомлел.
К нам стремительной походкой шла серебровласая женщина с маской на лице. По обе стороны от нее, припадая к земле, двигались существа, больше всего похожие на собак, но их пластика была совершенно кошачьей.
Вскинув в их сторону лук, я выстрелил, и одно из существ взвизгнуло. Я и сам не ожидал, что у меня получится. Кажется, Проклятая тоже этого не ждала… Тварь билась в агонии, я собирался умереть в следующую уну, но Оспе помешали Шен и Рона. Оба ударили по Аленари, у обоих заклинания пропали впустую, но это отвлекло ведьму от меня.
Наш общий щит исчез, словно его не бывало. Осталась лишь сиреневая дымка вокруг Тиф. Однако никто из нас не отправился в Счастливые сады. Тиа со злостью вырвала у мальчишки из рук хилссы и вбила оба посоха в пол, словно тот был не из мрамора, а из мягкой глины…
Мне показалось, что раскололось небо. Сверху рухнула огромная глыба, упав между нами и Оспой. Удар был таким сильным, что мы не устояли на ногах.
Тиф обрушила потолок, устроив грандиозный завал. Поднявшаяся пыль драла горло. Я беспрерывно кашлял и двигался на ощупь, пока не выбрался из облака. Сразу за мной появился Гбабак с Юми на загривке и Роной на руках. У девушки из носа текла кровь, и мне почудилось, что она вот-вот потеряет сознание.
Шен чувствовал себя не намного лучше, но на ногах еще держался. Мы все были серыми от покрывавшей нас пыли.
– Я задержала ее на какое-то время. Ей придется найти другую дорогу.
– Как насчет того, чтобы сразиться с ней? – поинтересовался Шен.
Проклятая ожгла его взглядом:
– Вот ты и сражайся. С ней не справиться! Нам надо уходить! Немедленно!
– И как ты это собираешься провернуть? – мрачно поинтересовался я.– Без лошадей не вырваться. А они тьма знает где. Сколько мы до них будем бежать?!
– Простите. Это я во всем виновата.– Рона тщетно пыталась остановить кровь.
Тиф презрительно скривилась, но промолчала. Она тоже устала. Ее лицо было влажным от пота. А я ведь думал, что Проклятые двужильны.
– Вот так, собака!
– Юми говорить, что нет причин винить себя, квагда надо спасаться. Твой может заняться этим позже.
– Обойдемся без лошадей. Постараемся выбраться через парк. Он большой. Нас могут потерять. За парком город.
Мы побежали по череде закрытых галерей. По широкой лестнице спустились вниз.
– Вот дверь,– слабо сказала Ходящая.
Гбабак свободной лапищей ткнул в доски, одним ударом снеся преграду вместе с дверной коробкой. Мы оказались на улице, рядом с полукруглым основанием башни. Вокруг росли все еще не потерявшие листву кусты боярышника. Вечерело, небо затянули дождливые облака.
Прямо перед нами раскинулся парк. Мимо клумб к красновато-золотистым деревьям вела выложенная камнями дорожка.
Не сговариваясь, мы бросились под прикрытие каштанов.
– Держитесь дороги! – приказала нам Проклятая.
– Они нас легко найдут! – возразил я.
– Свернем у павильона. Делайте, что я говорю!
Мы бежали до тех пор, пока позади что-то сухо не треснуло. Меня ударило в спину, и, пролетев ярд, я рухнул в колючий кустарник. На мою спину, словно мяч, с писком шлепнулся Юми.
Я оглушенно тряс головой, глаза заливала кровь. Зеленые молнии веером пронеслись над дорогой, поджигая каштаны и клены. Рядом зашипело, и мне на кожу попали редкие, все еще горячие водяные капли.
Я попытался нашарить лук, одновременно вытирая с расцарапанной колючками морды кровь. Юми потерял сознание. Я осторожно взял его на руки.
Скоротечный бой уже закончился. На дымящейся земле лежали скрюченные, окостеневшие тела двух некромантов.
Тиф стояла на ними, всем весом опираясь на хиллс. Ее ощутимо пошатывало. Шен суетился вокруг Роны, Гбабак оглушено тряс головой. На его плечах были многочисленные порезы. Я отстраненно отметил, что кровь у блазга такая же красная, как и у меня.
– Далеко мы не убежим,– сказал Шен.– Давайте к павильону.
– Мы окажемся в ловушке! – возразила Рона.
– Его стены сдержат часть магии, а в лесу нас раскатают в лепешку! – В его голосе мне послышалась безысходность.
– Далеко до твоего павильона? – Я посмотрел одним, не залитым кровью глазом, на дорогу.
Капли противно стекали по щеке и шее, капали с подбородка на одежду.
– Ярдов шестьдесят еще. Бездна! Ты ранен!
– Оставь! – отмахнулся я от него.– Не до этого.
– Что с Юми? – Гбабак с беспокойством посмотрел на комок серо-зеленого меха на моих руках.
– Жив. Возьмешь Рону?
– Да. Осторожнее с ним,– попросил он.
Я кивнул.
Шестьдесят ярдов мы преодолели, словно команда инвалидов, решивших поиграть в догонялки друг с другом. Юми порядком оттягивал руки, он, несмотря на свои размеры, оказался удивительно тяжелым.
От павильона осталось лишь одно название. Две стены и полукруглая колоннада со все еще держащимися тонкими арками. Прекрасная лестница, уходящая в небо, обрывалась на высоте двух человеческих ростов.
– И это, по-вашему, крепость?! – зарычал я.– Да здесь невозможно держать оборону!
– Магия в камнях еще есть,– пробормотала Тиф.– Лепестки Пути раньше старались хорошо защищать.
Гбабак уже внимательно осматривал находящиеся за колоннами семь бирюзовых каменных клыков. Они были значительно больше, чем те, что я видел раньше. Мозаика пола вокруг Лепестков потускнела и была засыпана алыми, точно кровь, листьями.
Я внес Юми внутрь, положив его рядом с одним из клыков. Глаза вейи были по-прежнему закрыты, бока тяжело вздымались. Ему крепко досталось. Шен на минку оставил Рону, полез ко мне, но я отмахнулся и ткнул пальцем в маленького следопыта.
Кровь из моих царапин все еще текла, но гораздо меньше. Рона сняла с шеи тонкий цветной платок и протянула мне. Я не стал отказываться, быстро соорудил повязку, разом став похожим на морского разбойника.
– Все заходите внутрь! – приказала Проклятая.– Щит нас на время прикроет.
Никто не стал спрашивать, что случится после этого. Не надо быть большим умником, чтобы понять.
– Договориться не получится? – спросил я, вглядываясь в пустую дорогу.
– После того как ты пристрелил уйга Аленари?! Она сейчас в бешенстве и вряд ли готова к переговорам,– устало отозвалась Тиф.– Если кому и повезет, то лишь мне. Да и то не знаю – на какой срок.
– Неужели ты не сможешь справиться с ней?! – Шен сжал кулаки.
– Не в моем состоянии. Она выматывает меня схватками с Избранными. Рона, что с твоей «искрой»?
– Я пуста,– глухо сказала бледная Ходящая.– Еще одно плетение, и, боюсь, меня «выжжет».
– Шен?
– Голова кружится, но я в порядке.
– Хорошо. Импровизируй.
– Что?!
– У тебя это отлично получается. Я не понимаю, по какому принципу ты строишь плетения, но когда ты действуешь не по правилам – выходит гораздо эффективнее. «Искра» может подсказать тебе, что делать. Хм… ну это будет легко.
На дорожке появилась дюжина всадников, которые скакали в нашу сторону. Тиф убила одну из лошадей и тут же заставила ее подняться. Чудовище с горящими изумрудными глазами посеяло ужас среди животных. Те сразу стали неуправляемыми. Часть из них скинула наездников, часть бросилась прочь с дороги.
До нас долетали крики ужаса и проклятия. Мертвая лошадь рванулась следом за беглецами. В отдалении слышалась перекличка тех, кого отправили прочесывать парк.
Тиф довольно улыбалась. Заметив, что я смотрю на нее, пояснила:
– Почему-то на людей это действует лучше всего. Стоит показать лишь одного живого покойника, и все бросаются врассыпную.
– Я буду сражаться,– сказал блазг, выпуская из складок кожи костяные гребни.
– Не стоит,– попросила Рона.– Против колдунов не спасет даже твоя сила.
– Я квагер! Я рос для того, чтобы драться! Я не буду прятаться за спины! – грозно квакнул Гбабак.
Возразить никто не успел. Вокруг нас вспыхнул радужный купол. Это подоспевшие некроманты попробовали нашу цитадель на зуб. Щит каждый раз отражал удар за ударом, а Тиф и Шен пытались прибить Белых.
Пока результат был ничейным. Все оставались живы. Эти некроманты с синими кушаками были не чета предыдущим и не умирали столь легко, как прежние. Я заметил, что на хилссах у них по семь позвонков. Против Проклятой выступили высшие Круги колдунов Сдиса.
На дорогу упала огненная капля, мгновенно превратив все окрестности в настоящую топку. Спустя несколько ун пламя ударило по нам. Купол вновь выдержал, огонь исчез, и схватка продолжилась. На земле остался лишь один обожженный труп.
Три мои стрелы рассыпались в воздухе, четвертая ранила сдисца, отвлекшегося на атаку Шена.
То, что творилось вокруг нас, невозможно описать словами. Казалось, горело само небо. И это пламя было черным. Лишь изредка его пронзали яркие вспышки магии Целителя. В радиусе двухсот ярдов вокруг павильона от деревьев не осталось ничего, кроме обугленных пней. Каштаны, находящиеся на границе поля битвы, чадили синим и лиловым дымом, который смешивался с нависшими над нами, вот-вот готовыми разразиться ливнем темными тучами.
Картина была столь же грандиозная, сколько нереальная и ужасная. Казалось, что даже свет стал неприятного зеленого оттенка. Он, падая на кожу, делал нас похожими на живых мертвецов.
Впрочем, так оно и было.
Гбабак наблюдал за сражением и издавал сдавленное глубокое горловое бульканье. Он понимал, сколь бесполезны сейчас все его воинские умения. Я тоже перестал тратить стрелы. Мои муравьиные укусы никому не были нужны.
С гибелью каждого некроманта Тиф победно хохотала, и казалось, что к ней возвращается какая-то часть ее силы. Она словно оживала и с новой яростью бросалась в бой. В конце концов хилсс в ее руках не выдержал таких магических нагрузок. Череп пронзительно вскрикнул от боли, и посох, как тогда, у Шена, рассыпался черными хлопьями, тут же подхваченными налетевшим горячим ветром.
Когда умер последний колдун, радужный купол исчез, издав звук, словно лопнула струна.
– Все! Я выкачала из камней последнюю магию,– устало сказала Проклятая, сев на нижнюю ступеньку обломанной лестницы.
– О, спаси нас Мелот! – сказала Рона.
Она обняла руками один из бирюзовых клыков, рывком встала, завороженно глядя на дорогу. Я же смотрел на Тиф.
– Ты сможешь мне помочь? Сможешь лишить ее защиты?
– Без толку,– мрачно ответила Убийца Сориты.– Все мои силы будут заняты этим. Я не смогу атаковать.
– Тебе и не нужно сражаться,– сказал я, вынимая из колчана стрелу с белым наконечником.
– Звезда Хары! – отшатнулась она.– Откуда это?!
Вместо ответа я кивнул в сторону Оспы, несущейся к нам на лошади:
– Сделай, что нужно.
Она, прищурившись, посмотрела на всадницу и покачала головой:
– Слишком крепкие плетения. Она знает, кто я. Я выжата. Шен. Давай вместе. Помнишь рисунок?
Тот кивнул, осознал, что она не смотрит на него, и сказал:
– Да.
– Тогда по моей команде. Когда тебе нужно?
– Ярдов сто восемьдесят,– ответил я.
– Учти. Защиты у нас нет. Я не смогу развеять даже самое простое плетение.
Я пожал плечами. Как решит судьба, так и будет. Или мы, или она.
Я ждал, опустив лук с наложенной на тетиву стрелою.
Во мне поселилось какое-то странное спокойствие. Время растянулось, словно густая патока, которой торгуют на южных рынках во время празднеств. Сердце билось так медленно, что мне показалось, будто оно остановилось.
Я видел только ее. Скачущую к нам. Прижимающуюся к черной гриве. С развевающимися серебряными волосами. Собранную. Решительную. Карающую.
Во всем мире остались только я и она.
Безликая маска. Гладкая. Белая. С темными прорезями глаз.
Она смотрела только на меня. И пила, пила, пила мою душу. С каждым бесконечным мгновеньем приближаясь.
– Вот она! – выкрикнула Тиа, вставая рядом.– Стреляй!
– Давай! – крикнул я в ответ, натягивая тетиву.
Все последующее произошло за долю уны.
Вокруг Оспы мигнуло, и она, забыв обо мне, вздрогнула, понимая, что ее щит пропал. А я так некстати вспомнил один из своих кошмаров.
– Вот она! – внезапно выкрикнула Проклятая, появляясь рядом со мной.– Стреляй!