Чтение 25–й страницы книги ~Жнецы ветра~

Убийца Сориты тяжело вздохнула и устало потерла лоб:
– Мальчишка и его талант.
– Ясно.
– Звезда Хары! Что тебе может быть ясно?! Я держусь его. И буду держаться. Потому что он – единственный шанс вытащить меня из той навозной ямы, в которую я угодила по твоей милости!
– Ты пытаешься учить его, развить талант. Для себя, разумеется. Но вряд ли он знает, как переместить тебя в чужое тело, если этого не знаешь ты.
– То, чего не знаю я или мальчик, превосходно умеет делать его «искра». Случившееся с Лепестками Пути – прекрасное подтверждение моим словам. Он учится. И совершенствуется. Возможно, когда-нибудь у него получится. Я не теряю надежды.
– Вряд ли он захочет тебе помогать.
– Все меняется,– натянуто улыбнулась Проклятая.
– У тебя не так уж много времени.
– Что?! – Ей показалось, что она ослышалась.
– Ты торопишься. Это видно. Что-то не так с тобой или с ним?
Она покачала головой, сняла с одежды налипшие сосновые иголки, желтые и длинные, бросила их на землю.
– Тальки сказала, что мой дух сливается с этой оболочкой в единое целое. Скоро разорвать их будет невозможно. В чем дело? – Она заметила на моем лице скептическое выражение.
– Смешно,– отозвался я.– На мой взгляд, с настоящим твоим телом дух должен быть связан гораздо более прочными узами, чем с оболочкой деревенского придурка. Однако это не помешало Шену выковырять тебя, словно устрицу из раковины, и запихнуть в другую раковину.
Это заставило ее надолго задуматься.
– Да, возможно… Ночью я говорила с Аленари. И узнала, что случилось в особняке Проказы.
– Кто? – тихо спросил я.
– Рован. Как я и предполагала. Он убил и Тальки, и твою женщину. Избранных… _моих_ Избранных ему одолжила Аленари. Она отвлекала Проказу. План придумала Митифа.
– Значит, замешаны трое.
– Да. Но убивал – Владыка Смерча.
– Расскажи мне все,– попросил я.
– Я уж думал, что вы смогли их оживить и улетели,– сказал Шен, когда мы вернулись к месту стоянки.– Что с тобой? На тебе лица нет.
– Рован,– произнес я.
Он сразу понял.
– Расскажешь подробности?
– На следующем привале. Вы готовы?
– Вот так, собака! – подтвердил Юми, забираясь к блазгу на закорки.
– В кваквую сторону?
– Нам надо найти дорогу. А еще лучше какой-нибудь поселок. Судя по местности, забросило нас далековато. Мы где-то на востоке.
– Севера или юга? – почесался блазг.
Раны на его плечах затянулись за одну ночь.
– Юга. На севере уже должны быть заморозки. Мы в горах, а они тянутся с севера на юг. Значит, мы – где-то на западной стороне Слепого кряжа.
– Это могут быть и Облачные пики,– не согласился со мной Шен.
– Ты не прав,– вступила в разговор Рона, закутав шею теплым шарфом.– Облачные на то и Облачные, что высокие. А эти такими не выглядят.
– Верно. Горы низкие, старые и разрушенные. Вершины сглажены. Это точно Слепой кряж. Весь вопрос, в какой его части мы находимся.
– Я бы пошла на север,– подала голос Тиф.– В Лесном краю нам точно делать нечего, а если двигаться на север, рано или поздно доберемся до обжитых мест.
– А что дальше? Через Лестницу мы не пройдем,– помрачнел Шен.
– Да ну? – изумилась Тиф.– И кто нас, скажи, пожалуйста, задержит?
– Ты настолько всесильна?
– Я здесь ни при чем. Набаторцы не идиоты. Сдавшиеся города, уверена, что их достаточно много, стоят неприкосновенными. И перевалы тоже могут быть открыты. Разумеется, если Лей уже взял их и находится на той стороне Катугских гор. Можем попытаться пройти.
– Что нам делать на севере? – нахмурился Шен.
– А что нам делать на юге? – не согласился я.– Впрочем, никого не заставляю тащиться за мной. Что у вас с Даром?
– У меня все отлично,– неохотно произнесла Тиф.
Она щурилась и смотрела на солнце.
– Неделя. Быть может, две,– ответил Шен, недоверчиво покосившись на Проклятую.– А по мелочи хоть сейчас.
– Значит, ты способен учиться. Вечером продолжим уроки,– обрадовалась Дочь Ночи.
Малыш скорчил кислую мину, но промолчал. От обучения он не отказывался. Рона быстро посмотрела на него, затем на меня:
– То же самое. К Дару не прикоснусь на этой неделе точно. Придется вам обходиться без меня. Уж извините.
Юми довольно скоро надоело восседать у квагера на шее, он спрыгнул на землю и юркнул в лес, а вернувшись, указал нам удобную звериную тропу. Я не спешил приближаться к предгорьям, там местность была в еще больших складках, чем здесь. Не хотелось карабкаться то вверх, то вниз и терять на этом бесценные нары.
Ручьев по пути оказалось в изобилии. На первом же мы вдосталь напились, и я наполнил единственную флягу. Животы урчали от голода, но пока никакой живности не попадалось, а на полноценную охоту пришлось бы тратить несколько наров.
– Зверь уходить,– грустно сказал Гбабак.– Холод идти ква нам. Надо делать припасы.
Сосновый бор довольно быстро кончился, уступив место буковым рощам. Нас окружили деревья с черными стволами и зеленоватым налетом мха. На густом ковре, сотканном из опавшей темно-коричневой листвы, в изобилии валялись многочисленные буковые плоды, похожие на трехгранные желуди.
Я набрал по дороге несколько горстей и сунул их в сумку. Есть эти семена сырыми – опасно. Мало того что горькие, так еще и дрянь, которая в них содержалась, заставляла мозг сходить с ума. Но если прожарить, то получалось нечто, похожее на обычные семечки. Только большие и сытные.
Через неширокую речушку с быстрым течением пришлось прыгать по камням. Мы совершили этот подвиг без потерь и по прогалине, похожей на поросячий хвостик – закрученной и короткой,– выбрались к бобровой плотине. Большая запруда подтопила древесные стволы, и по маслянистой спокойной воде плавали сотни, если не тысячи, опавших листьев.
Гбабак внимательно осмотрел обгрызенные и поваленные деревья и сказал, что здесь поработали не звери, а иные существа.
Всю дорогу я размышлял о Роване и моем солнце. Не скажу, что мысли, лезущие в голову, были приятными. Я лишь утвердился в своем мнении. Проклятые допустили ошибку, связавшись со мной. Лучше бы им не трогать Лаэн. Теперь я не отступлюсь. И не остановлюсь ни перед чем до тех пор, пока они не остановят меня. Я постараюсь найти каждого из троих и сделать то, что им даже не приходит в голову.
Кто сказал, что обычный смертный не способен убить высшее существо? Еще как способен. Особенно когда нечего терять.
Я думал о Лаэн постоянно. Каждую уну. Даже когда разговаривал с кем-то. И сам себе боялся в этом признаться. Все время слышал ее голос, чувствовал дыхание. Казалось, стоит лишь мне обернуться, и я увижу ее смеющиеся синие глаза. Иногда, когда становилось невмоготу, я потакал своим надеждам и оборачивался… но Ласки, конечно же, не было рядом.
Днем я существовал. И жил, лишь когда засыпал. В снах она приходила ко мне, и, просыпаясь, я хотел выть волком.
Временами меня посещали кошмары. Степь горела. С неба сыпались багровые искры и игральные карты с ликом «Девы». Моей девы. Лаэн падала в пропасть, а я так и не мог удержать ее, раз за разом теряя. Тогда жизнь становилась еще невыносимее.
Гаррет был прав. Пойманный ветер ничего хорошего не принесет. Тот, кого схватили, редко бывает этому рад и постарается дорого продать свою свободу. Я часто размышлял над последними словами вора – держи ветер за хвост и делай то, что следует. Нет сомнений в том, что хвост все еще у меня в кулаке, а я и все, кто меня окружает, находимся в самом центре бури. И, пожалуй, не стоит разжимать пальцы, иначе нас просто сметет…
За день мы прошли гораздо меньше, чем я предполагал. Ни Тиф, ни Рона не были приспособлены ходить по лесам. И если Проклятая упрямо продолжала брести благодаря новому, более выносливому телу, то Ходящая, все еще не слишком хорошо себя чувствующая после огромной траты «искры», спотыкаясь на каждом шагу, держалась из последних сил. Видя это, я остановил отряд, решив заночевать недалеко от ручья с каменными перекатами. Света было еще нара на три, так что я отправился охотиться, но счастье мне не улыбнулось.
Вернувшись в сумерках, злой и разочарованный, я увидел, что рядом с костром лежит два десятка серебристых рыб.
– Кто спас нас от голодной смерти?
– Я,– улыбнулся блазг.– В ручье их много.
Готовили еду Юми и Шен. Последний стенал, что нет ни котелка, ни сковороды, ни даже кружки. Прутья, на которые нанизали рыбу, все время норовили прогореть и упасть на уголья.
– Тиф, ты способна сделать котелок?
– Угу,– ответила она мне с набитым ртом.– А еще четверку запряженных в карету лошадей и горячий душ. В любое время обращайтесь, мальчики.
– Без кипятка плохо.
С моим утверждением согласились все. Проклятая немного подумала и, отложив прут в сторону, сказала:
– В принципе, я могла бы подогреть ручей. Но это без толку. Течение тут же все снесет.
– Дар, «искры», сила,– презрительно бурча, произнес Шен. Он единственный, кто ел без всякого аппетита.– На кой все это нужно, когда нельзя достать ни хлеба, ни соли?
Его утверждение было встречено одобрительным молчанием.
– Почему ты промахнулся? – спросил у меня Целитель, когда следующим вечером мы вместе пошли собирать хворост.
Я вытащил из-за пояса перчатки, не спеша надел на озябшие руки.
– Так получилось.
– Думаешь, я тебя не знаю? Видел, как ты стреляешь. Промазать с такого расстояния непросто. Даже я бы попал. Но у тебя дрогнула рука. Почему? Что с тобой случилось?
Я вместо ответа вытащил из листвы ветку, бросил ее в общую кучу.
– Вспомнил дурацкий сон.
– Что? – вытянул шею он.
– Еще когда Лаэн была жива, мне приснился сон. Где я ее теряю. Он мне и сейчас порой снится. Там я убил Оспу стрелой. А когда снял маску, у Проклятой было лицо Ласки.
Шен, сунув руки в карманы куртки, сосредоточенно слушал. Но рассказывать мне, в общем-то, больше было нечего.
– Извини, что всех подвел.
– Ладно. Ерунда,– неожиданно сказал он.– Я понимаю. Честно. Не знаю, что бы делал я, если бы…– Он, кажется, хотел сказать «Рона», но осекся и закончил уже менее уверенно: – Если бы та, кого я любил, погибла.
– Надеюсь, такого не случится. Держись ее.
– Кого?
– Роны.
Он не стал ничего говорить. Лишь кивнул. И, похоже, был рад, что мы поняли друг друга.
– Что тебе рассказала Проклятая?
Я передал ему слова Тиа. Пока рассказывал, куча хвороста выросла в три раза. Пора было тащить ее к лагерю.
– Ты не думал, что Тиф наврала тебе?
– Думал. Но мне кажется, в этом она не лгала. Ей от такой лжи никакого толку.
– И что ты намерен делать?
Я присел на кучу хвороста, отхлебнул из фляги воды, пожалев, что там нет шафа или чего-нибудь покрепче. Например, рески.
– Думаю…– Я помедлил с ответом.– Думаю, я постараюсь их прикончить. Знаю, что ты скажешь. Но не остановлюсь. Вас с собой не зову. Больше не хочу рисковать чужими жизнями. Юг проигран. Север можно удержать. Дойду с вами до Лестницы, а там… посмотрим. Все может измениться.
– В смысле?
– Вдруг завтра ко мне придут все Проклятые и попросят лишить их жизни? Тогда никуда не придется идти.
Шен хохотнул, провел рукой по заросшему подбородку:
– Ты странный человек, Серый. Никак не могу тебя понять. И Лаэн тоже не смог. Но я рад знакомству с вами.
Я дернул бровью от этого признания и, пользуясь моментом, тут же попросил:
– Мне нужен наконечник для новой стрелы.
– Чтобы ты опять его посеял? – проворчал Целитель, но полез в поясную сумку и дал мне костяную пластинку.– Надеюсь, в следующий раз не промажешь.
– Твоя вера в мои способности согреет меня этой холодной ночью,– пробормотал я.
– Пусть греет,– важно кивнул он и, перевязав свою часть хвороста, взвалил ее на плечи и поплелся к лагерю.
Я долго смотрел ему вслед, а затем занялся собственной вязанкой.
Все дни походили друг на друга. Мы вставали с рассветом и отправлялись в дорогу, ежась от холода. Иногда из-за тяжелой тропы приходилось сворачивать к горам, где буковые леса сменялись еловыми, а затем вновь возвращаться, огибая труднопроходимые участки.
Осенний лес, в большинстве своем везде одинаковый, а оттого еще более унылый, казалось, пил наши силы. Даже вечный оптимист Юми несколько скис.
Единственное, что хорошо,– пускай и холодало, но зато дождей больше не было. Это обнадеживало. Вымокнуть в такой колотун никому из нас не хотелось.
По вечерам все жались к костру. Ходящая с сомнением наблюдала, как Тиф пытается натаскивать Шена. Это продолжалось до тех пор, пока Целитель не ошибся в плетении, и блазг лишь чудом не лишился головы. С тех пор мы выгоняли парочку магов подальше от стоянки. Пусть занимаются там, где могут убить только друг друга.
Впрочем, довольно часто к ним присоединялась Рона. Ни Проклятая, ни Целитель не возражали против ее присутствия.
Я пытался понять причины, почему Ходящая терпит постоянные вспышки темной «искры» рядом с собой, но ответа не находил. Рона завороженно смотрела, как на руках Убийцы Сориты расцветают черные цветы или как ворон поднимается в небеса и рассыпается градом стальных перьев, поражающих ни в чем не повинные деревья. Это было сродни наблюдению за сдисской коброй. Ядовитой, смертельно опасной, но такой завораживающей.
Порой после подобных наблюдений девушка подолгу молчала, и у нее на лбу собирались суровые морщинки. Я как-то попытался узнать, что ее тяготит, но она лишь печально улыбнулась и покачала головой. Я не стал настаивать. Если захочет – сама расскажет.
Очень часто, когда Убийца Сориты, раздраженная упрямством или бестолковостью малыша, отказывалась с ним заниматься, Шен и Рона отходили в сторону и подолгу разговаривали друг с другом. Они много времени проводили вместе, порой отправляясь далеко вперед или же, наоборот, отставая от нашего отряда. Поначалу я нервничал, опасаясь, что они заблудятся, затем, поняв, что Ходящие неплохо ориентируются, перестал обращать внимание на их частые отлучки.
В один из вечеров, побродив вдоль берега речушки с ледниковой водой, я набрал множество мелких гладких камушков. Они заменили нам фишки в игре «Блазги и кочки». Доску мы чертили прямо на земле, расчистив для этого от листьев небольшой квадрат, и хитрая игра скрашивала наши вечера. Постоянными победителями стали Гбабак и Тиф. Лишь изредка мы с Шеном умудрялись вырвать у них победу.
К концу недели горы изменились. Лес поредел, мелких речушек стало меньше, они уже были не такими быстрыми, как прежде. Все указывало на то, что совсем скоро мы выйдем за пределы Слепого кряжа.
Я плохо знал эту местность, и приходилось лишь надеяться, что рано или поздно мы выберемся на тракт.
На восьмой день мы наткнулись на маленькую охотничью хижину. Дверь была заколочена, однако недолго думая мы отодрали доски. К нашему общему огорчению, никакой утвари внутри не нашлось. Котелок по-прежнему оставался недостижимой роскошью. Зато мы приобрели крышу над головой, пускай и всего на одну ночь.
Спать здесь оказалось сущим наслаждением. Впервые за множество недель меня не мучили сны.
Я проснулся первым, когда абрикосовый рассвет едва-едва позолотил облака. Чуть не наступив на свернувшегося клубком Юми, выбрался на холодный воздух. Спустя несколько минок следом за мной крадучись вышла Рона.
Несмотря на ее возражения, я отдал ей свою куртку и начал разжигать костер.
– Ты плакала? – спросил я, заметив ее красные глаза.
– Мы все рабы своих снов.
– Кира все еще приходит? – осторожно спросил я, протягивая маленькому огоньку тоненькие веточки.
– Да. Несмотря на то что я убила ее, она не отпускает. Как и Проказа.
Ответить мне на это было нечего. Я не знал, что посоветовать.
– Скажи. Зачем ты тогда побежала в Долину?
Она очень долго молчала.
– Тебе этого не понять. Не обижайся, пожалуйста. Есть несколько причин. Я назову лишь одну – школа была для меня самым важным в жизни. Когда я увидела, что шпили разрушены и горят, потеряла голову. Страшно испугалась и ни о чем не думала. Знаю, очень глупо с моей стороны. Я поняла это, только когда налетела на Белого. Извините, что вам пришлось во все это влезть.
– Мы все равно влезли бы. С тобой или без тебя.
– В тот день я впервые была рада, что одна из Проклятых на нашей стороне.
– Она исключительно на своей стороне,– не согласился я.
– Ее «искра» сейчас не сильнее наших, хотя Убийца Сориты и делает вид, что все иначе. Тиф устала так же, как и мы.
– Это тебя удивляет?
– Немного,– призналась девушка.– Нам рассказывали о них, нас пугали ими. Из года в год. Тиа ал’Ланкарра, Дочь Ночи, Скачущая на Урагане, Убийца Сориты. В детстве, когда я еще была на первой ступени, эти имена заставляли меня в ужасе застывать. Проклятые. Отступники, едва не уничтожившие Башню и магию. Существа ночи. Создания Бездны. А тут… обычный человек. Просто с огромным Даром и бесценным опытом. Она ест, спит, злится, смеется, устает.
– Совсем не похожа на богиню,– рассмеялся я.
– Вот так, собака! – выбравшись на ступеньки, поздоровался Юми.
– И тебе доброго утра,– поприветствовала его девушка, грея руки над разгоревшимся костром.– Как спалось?
– Вот так, собака! – Лисья рожица была донельзя довольной.
– Нисколько в этом не сомневалась,– серьезно ответила Рона.
– Поднимай остальных. Скоро в дорогу.
Вейя утверждающе поднял уши, в третий раз сказал о собаке и скрылся в хижине. Девушка тихо рассмеялась, и ее глаза наконец-то стали веселыми.
– Не все Ходящие такие,– невольно улыбнулся я.
– Какие? – нахмурилась она, не понимая, куда я клоню.
– Похожие на нормальных людей.
– А много ли ты видел носителей Дара?
– Достаточно. В том числе и Мать. И она мне резко не понравилась. Ты не такая, как Цейра Асани или те, другие, с кем мне приходилось сталкиваться. В тебе нет ни капли спеси. Ты удивительно дружелюбна, несмотря на то что владеешь «искрой». Не знаю, какой ты была раньше, но мне кажется, что Дар тебя нисколько не изменил.
– Госпожа Галир, наставница Долины, всегда говорила: не Дар меняет человека, а его поступки. Можно вопрос?
– Конечно.
– Я заметила, что тогда, в бою, ты пытался прикрывать Шена. Почему?
– Он единственный, кто сейчас несет в себе и свет, и тьму. И они не так влияют на него, как на Проклятых. Он – шанс воплотить мечту Лаэн. Так что, наверное, какое-то время я буду держаться его. Во всяком случае, пока он не встанет на ноги.