Чтение 24–й страницы книги ~Жнецы ветра~

– Дальше? Так откуда мне знать? Митой ее все звали. И госпожа Старшая наставница тоже. Я маленький человек…
– Уберите этого слизняка! – презрительно процедила Аленари.
Человек завыл, перепугавшись еще больше, но набаторцы с ним не церемонились и выволокли за шиворот.
– На этом все,– сказала Проклятая, вставая.– Допроси остальных слуг. Может быть, кто-то знает полное имя.
– Займусь незамедлительно,– поклонился Кадир.
– Уйг, за мной,– приказала Оспа и, подхватив со стула плащ, легкой походкой поспешила по пустым, остывшим, оставленным коридорам и кутавшимся в ночные тени громадным залам, сквозь окна которых проникали скупые лунные лучи.
Впереди бежал зверь, за ним, обходя колонны и спускаясь по широким лестницам, шла женщина в маске. Миновав зал Компаса, она свернула на открытую галерею и, пройдя по ней, вышла на улицу, в один из внутренних дворов школы. Вдоль дорожки, выложенной сиреневыми плитками, возвышались статуи мужчин и женщин. Тех, кто благодаря своей «искре» вошел в историю. Аленари отметила про себя, что после того, как она была здесь в последний раз, скульптур стало не намного больше.
На пять, если быть точной.
Разумеется, среди них оказалась и Сорита. Ходящие не могли поступить иначе. Глупо отказываться от святой мученицы, о которой можно рассказывать будущим поколениям. Трех других женщин она не знала. Последней из новичков стала ее мать.
Сердце Аленари гулко стукнуло и остановилось. Проклятая не отрывала взгляда от благородного, прекрасного и такого знакомого лица уже немолодой серебровласой женщины. Статуя Старшей наставницы улыбалась, немного наклонившись вперед и протянув руку в сторону Оспы. На безымянном пальце ее искрилось кольцо. Скульптор искусно сделал гравировку, и можно было хорошо разглядеть распростершего крылья сокола. Вытесанная из мрамора фигура, казалось, вот-вот оживет. Лунный свет проникал сквозь розоватый гладкий камень, заставляя тот едва заметно светиться, и это еще больше усиливало впечатление, что Алиста рей Валлион жива.
Аленари не знала, сколько прошло времени. Уйг терпеливо ждал возле ее ног, сам превратившись в изваяние. А та, что когда-то считалась самой красивой Ходящей в истории, все смотрела и смотрела на ту, кого уже давно нет.
Проклятая пришла в себя, лишь когда холод стал жечь ее сквозь тонкое шелковое платье. Очнувшись, она набросила на плечи плащ и торопливо поспешила прочь, оставив изваяния за спиной.
Как Аленари и думала, от вишневого сада, где она так любила играть в детстве, ничего не осталось. Теперь на месте старых деревьев росли молодые яблони. Женщина свернула с главной дороги на одну из тропинок и довольно скоро вышла к пруду. Он, в отличие от остального, не претерпел никаких изменений.
Водоем в форме месяца маслянисто поблескивал, отражая звезды. Здесь было темнее, чем в других частях сада, и Оспа вновь создала сияющие шарики. А затем начала обходить пруд, глядя на спокойную воду. Раньше здесь водилось много карпов, но Аленари не была уверена, что они остались. Долина была в упадке, и вряд ли у кого-то имелось желание следить за рыбами.
Когда юная девочка из рода Сокола пришла в школу, то слышала много историй о том, что на самом дне пруда живет Император карпов, которого поселил здесь еще сам Скульптор, чтобы тот следил за Радужной долиной.
Звезда Хары! В какие только глупости она не верила в молодости!
Уйг зарычал, в мгновение ока трансформировался и синим бесплотным метеором прыгнул вперед, загородив собой хозяйку и освещая местность мертвенным, болезненным для обычных глаз светом.
В этот круг света вышел массивный мужчина и, присев на корточки, бесстрастно протянул руку к оскаленной пасти.
– Мархаба йа садыки аль-кадим [11 - Здравствуй, старый друг.].
Уйг вновь стал самим собой, и синее свечение погасло. Зверь неохотно, только из почтительной вежливости к человеку, едва заметно шевельнул хвостом и отошел в сторону, внимательно следя за деревьями.
Мужчина встал, прошел два шага и преклонил колено перед Проклятой:
– Ахлян, йа наджамата хайати [12 - Приветствую вас, звезда моей жизни.].
– Кум мин аль-арад, Ка! Лясту фи хаджа ли-рукуи амами [13 - Встань, Ка! Тебе нет нужды преклонять передо мной колено.],– сказала Аленари.
Тот, кого она назвала Ка, был столь широк в плечах, что казался чрезмерно крупным. Внешне он не походил на сдисца. Слишком светловолос, светлоглаз, слишком тяжел в кости, да к тому же борода, ухоженная по последней моде Золотой Марки… Позор для настоящего сдисца. Никто, глядя на него, не подумал бы, что этот человек (точнее, тот, кого обычно считали человеком) носит белую мантию и является потомком уважаемого рода Сахаль-Нефула.
Сейчас господин Ка был одет как благородный, что полностью соответствовало порученному ему делу.
– Где твой брат? – Оспа вновь перешла на имперский.
– Дави следит за тем, чтобы нам не помешали. Мы пришли, как вы и велели, о Звезднорожденная.
– Сколько у тебя людей?
– Сейчас двенадцать. Двое уже миновали перевал. Мы готовы исполнить приказ.
– Ваш путь лежит к Клыку Грома. Вы должны найти одного человека для меня. Это может быть опасно.
– Звезднорожденной не стоит об этом беспокоиться. Мы исполним приказ или умрем.
– Мне нужен мужчина. Он молод. И у него дар Целителя.
Господин Ка поднял брови, но вопросы задавать не спешил.
– Вы обязаны отыскать его и сразу сообщить мне. С ним может быть та, кого называют Убийца Сориты. Не попадайтесь ей на глаза.
– Разумеется.
– Я подозреваю, что Тиа ал’Ланкарра попытается спрятать его на севере. Если уже этого не сделала.
– Как мне узнать Целителя?
– Запомни вот это.– Проклятая вывела в воздухе горящие линии.– К сожалению, это все, что я могу предоставить тебе, Ка.
– Плетение Ходящей? – Мужчина внимательно осмотрел тускнеющий узор.– Оригинальный почерк в узлах с южным ветром. Интересная «искра». Думаю, мы с Дави сможем выследить ее, если она воспользуется Даром.
– Ваши редкие способности вас не подведут,– благосклонно кивнула Аленари.– Если девчонку не найдете вы, то и никто другой не найдет.
– Следует ли полагать, что где Ходящая, там и Целитель?
– Так было до последнего времени. Думаю, так останется и дальше. Кстати, будь осторожен – у мальчика темная «искра».
И вновь Ка не стал задавать вопросов, но было видно, что он удивлен.
– Мы выступим утром. Как только добьемся успеха, я тут же вам сообщу, Звезднорожденная.
– Ступай, Ка. Я на тебя очень надеюсь.
– И мы не подведем, Звезднорожденная.– Массивный мужчина поклонился, дождался своего брата, кошкой выскользнувшего из-за яблонь.
Дави был гораздо ниже, худее и незаметнее. Его красивое лицо портил широкий шрам на нижней губе.
– И вот еще что,– сказала Проклятая.– Найдите Кадира. Возьмите у него одежду гонца. Возможно, она вам пригодится.
– В любом случае, будет не лишней.
Они еще раз поклонились и растворились во мраке. Два призрака. Два самых верных слуги-убийцы.
– Уйг. Охраняй.
Зверь легко поднялся на ноги и так же, как и два недавних гостя, скрылся в темноте. Аленари была уверена, что ей больше никто не помешает.
Почувствовав Призыв, она склонилась над прудом, принимая приглашение к разговору, и увидела уставшего, но донельзя довольного Лея.
– Полная победа! Мы взяли Лестницу!
– Отличная новость! – согласилась Аленари.– Они сильно сопротивлялись?
– Клянусь Угом, еще как! Я потерял больше тысячи! Избранные были полезны. Я отпустил вражеских солдат. Тех, кто выжил.
– Не мне тебе говорить, что это было неразумно.
– Уг бы мне не простил их смерти. Они отличные воины и храбро сражались до самого конца. Не сегодня им умирать.
У Лей-рона были свои понятия о воинской чести, и выбить их из него нельзя было никакими средствами.
Северянин прищурился и спросил:
– Ты еще в Долине?
– Да. Разбираюсь с последними делами. Завтра отправлюсь к тебе.
– И мы отпразднуем удачу в этой битве!
Он, стараясь не показывать боли в покалеченной ноге, тяжело сел и продолжил, словно ни в чем не бывало:
– Как твои дела с кровью?
– Митифа упустила его.
Несущий свет презрительно скривился, но от комментариев воздержался. Он бы не стал перекладывать столь важное дело на плечи Кори. И разумно предполагал, что Серая мышка особо не утруждалась поимкой нужного им человека.
– Мои шпионы ищут таких на севере. Но почти все они в Корунне. Слишком далеко. Клянусь Угом, я иногда жалею, что нельзя употребить твою кровь!
– Я тоже,– искренне ответила Аленари.– Я тоже…
Кровь женщины, использующей темную «искру», не может заставить Колос подчиниться.
– Но зато я, кажется, нашла альтернативу. Пленила Ходящую, которая, возможно, является моей дальней родственницей.
– Серебро в волосах?
– Верно. Его ни с чем не спутаешь.
– Превосходно! Держи ее под рукой, пока не придет время.
– Так и будет.
– Вчера на меня напала Тиа.
Аленари рассказала, что произошло, и лицо Чумы потемнело от гнева:
– Порази ее молнией Уг! Дура потеряла последние мозги! Что взбрело в голову этой бабе?!
– Я не успела спросить. Убийца Сориты очень быстро сбежала.
– Ха! Это она умеет!
– Но если ты вдруг увидишь ее – не убивай.
– И не собираюсь. Но разговор у нас будет серьезным, клянусь Угом.
– И еще одно. С ней Целитель.
– Целитель? – Голубые глаза воина нехорошо прищурились.– Ученик Цейры Асани?!
– Ты в курсе больше моего,– холодно ответила Сестра Сокола.
О том, что мальчишка был учеником нынешней Матери, она не знала.
– Мои шпионы лучше твоих. Только и всего. Вряд ли в Империи появился еще один мужчина с таким же Даром. Так что думаю, это тот самый Целитель. Беру свои слова о Тиа назад. Она далеко не дура. И затеяла свою игру.
– Нам на беду. Если поймаешь ее – не калечь мальчишку.
– Теперь глупцом ты считаешь меня? С него и волос не упадет. Приходи быстрее,– он улыбнулся.– Я соскучился. Приходи.
– Приду,– пообещала Проклятая и прервала контакт.
Соскучился. Она прекрасно помнила это. И уже давно сама начала тосковать по рыжему.
Возвращаясь назад, в свои покои, Аленари вновь думала о Целителе. Звезда Хары! Мальчик должен жить. Должен выжить. Он нужен ей только живым!
Ведь это единственный человек в мире, который способен вернуть ей лицо.
ГЛАВА 19
– Ну же! Постарайся вспомнить! – Мне показалось, что в голосе Проклятой проскользнули молящие нотки.
– Я только тем и занимаюсь! – раздраженно огрызнулся Шен.
Они начали спорить, кажется, в шестой раз за утро, и я, вздохнув, вернулся в лагерь и принялся собираться, мысленно беседуя с Лаэн. Прыжок Бездна знает куда с помощью дурацких Лепестков Пути, которые как проснулись, так и заснули, спас нам жизни, но сделал почти невозможным наше дальнейшее существование. Лошади и фургон со всем добром находились где-то в Радужной долине. Еды не было никакой. Воды, судя по внезапно опустевшей за ночь фляге, тоже. На мое счастье, и лук, и «Гаситель», и охотничий нож остались при мне. Правда, со стрелами не густо – всего шесть штук. В небольшой холщовой сумке, во время боя переброшенной через плечо, лежали только ценные личные вещи.
У других с оружием обстояло еще хуже, чем у меня. Шен владел кинжалом, Гбабак только собственными кулаками и гребнями, Юми – костяной трубочкой, а у Роны и Тиф вовсе не было ничего опасного для жизни ближнего. Если не считать «искры», которая им, судя по утренним разговорам, не слишком подчинялась. Во всяком случае, в ближайшее время.
По счастью, хоть с теплой одеждой пока не возникало затруднений. Осень и первый снег мы спокойно переживем.
Но вот зимой – настоящей зимой – возникнут серьезные трудности. Нам стоит порыскать в ближайшем городе или деревне и раздобыть шубы и теплую обувь. А пока остается лишь молиться, чтобы вновь не начались ливневые дожди. У нас всего три плаща на всех.
Рона, собрав волосы в короткий смешной хвостик, поглаживала довольного Юми. Тот явно собирался окочуриться от восторга. Закатывал глаза, похрюкивал и дергал задней лапой, пребывая в экстазе. Похоже, друг блазга уже забыл о том, что вчера чувствовал себя очень неважно. Благодаря вечному оптимизму этого существа и его пискам про собаку жизнь становилась немного лучше.
Я сел рядом с ними, прислонив лук со снятой тетивой к дереву. Раннее утро было туманным, но сейчас белая дымка осталась лишь в складках гор, а их вершины заливало солнечным светом.
– Плохо спал? – поинтересовалась Рона.
Ее длинные пальцы продолжали перебирать зеленоватую шерстку Юми. Заметив мой вопрошающий взгляд, она пояснила:
– Ты во сне разговаривал.
– Ничего необычного. Кошмары,– неохотно ответил я, вспомнив горящую степь и Ласку.
Ходящая больше не стала задавать вопросов. Лишь ободряюще улыбнулась, считая, что от этого мне станет легче.
– Ты вчера здорово сражалась.
– Спасибо. Мы все вчера были на высоте. Но то, что наша компания жива,– заслуга Мелота.
– Скорее Шена,– не согласился я.– Он нас вытащил. Я до сих пор не верю.
– А кто верит? Разбудить Лепестки Пути… Он смог это сделать. Пускай и один раз.
– Угу. Пойду позову его. Пора в дорогу.
– Эй! Нэсс! Как твоя голова? – окликнула она меня.
– До весны заживет. Царапины.
Вчера блазг уже в темноте нарыл какие-то едкие корешки, пожевал их и присобачил мне на лоб, не слушая возражений. Ранки тут же охватило жаром, но я стоически терпел, хотя заснуть оказалось очень непросто. Не знаю, что там была за трава, но сегодня я чувствовал себя намного лучше.
Тиф и Шена я застал на очередной попытке пробудить Лепестки.
– Как ты это сделал?!
– Да откуда же я знаю, забери тебя Бездна! Оно само получилось! Плетение как будто было рядом! Я его просто схватил, потому что хотел ударить по Оспе!
– А в итоге мы оказались в глуши. Молодец, малыш,– похвалил я его и, поймав недоуменный взгляд, пояснил:
– Я без иронии. Ты все сделал правильно, даже если не помнишь как. Лучше быть живым в дремучем лесу, чем мертвым у ног Оспы.
– Не отвлекай его! – возмутилась Проклятая и снова обратилась к Шену:– Давай. Вставай на Лепестки. Попробуем еще раз.
– Хватит! – не выдержал я.– Мы теряем время! Дураку ясно, что тут можно проторчать и день, и год. У нас ни еды, ни воды. Мы тьма знает где. Надо выбираться. Найдете себе другие развалины для тренировок.
– Мы попробуем еще раз. Надо, чтобы он представил Корунн.
– Ага,– мрачно поддел я ее.– Именно Корунн. Если портал сработает, то тебе в Башне Ходящих будет организован особый прием. Пошли. Еще не хватало, чтобы вы оба исчезли!
Целитель последовал за мной. Убийца Сориты, недовольно хмурясь и в последний раз покосившись на черно-золотые клыки, поплелась следом:
– Звезда Хары! Теперь я еще больше жалею, что Тальки мертва. Она бы смогла разобраться в Даре Целителя, проиграть плетение в обратном направлении. Может, что-нибудь и получилось бы.
– А по мне, так хорошо, что она теперь покойница,– не согласился Шен.– Кстати, откуда здесь Лепестки, хотел бы я знать?
– Ну в мое время их было полно. Едва ли не в каждом городе.
– Не похоже, что здесь был город,– вмешался я.– Никаких намеков на развалины.
– Ты плохо смотрел. Камни есть. Просто за пятьсот лет от них мало что осталось. Хотя этой точки выхода я тоже не знала. Хорошо, что мальчик забросил нас сюда, а не на дно Устричного моря или в Башню Альсгары.
– Шен, помоги Роне собраться. И затопчи угли. Мы сейчас подойдем.
Он с интересом посмотрел на меня, но не сказал ни слова и пошел дальше, оставив нас наедине. Тиф недоуменно нахмурилась. Я дождался, когда он скроется за соснами, и, прежде чем Проклятая успела открыть рот, сбил ее с ног ловкой подсечкой. В следующее мгновение оказался на ней, левой рукой сдавив шею, а правой прижав к бьющейся под кожей жилке «Гаситель Дара».
– Надо поговорить,– сказал я ей, заметив, что изумление в карих глазах сменяется яростью.
– Другого способа поговорить у тебя не нашлось? – прохрипела она.
Я ослабил хватку.
– Это тебе урок. Не люблю, когда мне лгут! Запомни!
– О чем ты тут каркаешь, забери тебя Бездна! Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Я ведь могу и поджарить твою задницу!
– Не в ближайшие дни,– возразил я ей.– Ты сейчас не сильнее Роны. Ведь ты знала, кого мы встретим у Ходящих? Поэтому так не хотела туда ехать и отговаривала нас. Ты солгала мне про Аленари. Она была не у Лестницы, а в Долине. Или направлялась туда. Зачем же говорила, что мы идем не в ту сторону?!
– Потому что она сильнее меня и опасна для вас!
– С чего такая забота?
– Потому что я не желаю отдавать Целителя в ее руки! – выкрикнула Тиф.– Слезь с меня, идиот! Я сама хотела с тобой поговорить!
– Не лги мне больше,– с угрозой повторил я и, убрав нож, отпустил ее.– Пора рассказать, что тебе от нас надо на самом деле.
– Проклятый, тупой придурок! – зло прорычала она, садясь и растирая шею.– Ты меня чуть не задушил!
Она пронзила меня многообещающим взглядом:
– Нас связывает месть, если ты вдруг забыл!
– Для мести мы тебе не нужны. Наша сила и возможности по сравнению с твоими – ничто.
– Даже муравьи способны изменить мир.
– Отрадно слышать, кем ты нас считаешь.
– Это была метафора, осел! – вспылила Проклятая.
– Она не приводит к ответу на мой вопрос. Что тебе от нас надо?