Чтение 13–й страницы книги ~Четвертый уровень. Любовь, несущая смерть~

Но почему бы не помечтать? Девушка в трех шагах от Андрея. Юноша даже ощущает нежный, едва уловимый аромат ее духов. Нет, не зря он сегодня сражался на арене Ассона. Судьба с лихвой вознаградила Волкова за нелегкое испытание.

Эвис вошла в зал и на мгновение остановилась. Опять непонятная дрожь. Что с ней творится? Где былое самообладание? С чего вдруг она так разволновалась? Подумаешь, какой-то наемник. Нужно успокоиться. Аланка решительно двинулась вперед. Вот и знаменитый Одинокий Волк.

Увы, надежды девушки не оправдались. Вблизи юноша еще более привлекателен. Тонкие мягкие черты лица, чуть вздернутый подбородок, расслабленная, уверенная поза. Боец с почтением поклонился Берду Видогу, но в этом жесте нет ни страха, ни заискивания. В любой ситуации воин старается сохранить достоинство.

Отвечает Волк коротко, бесстрастно, по существу. А ведь между ним и герцогом гигантская пропасть. Бесправный раб и могущественный правитель звездной державы. Удивительный парадокс. Тем не менее, гладиатор держится великолепно. Только сейчас Эвис заметила, что победы в жестоких схватках дались наемнику не так-то легко. Металлические пластины на груди погнуты, кольчуга на плече рассечена, а из-под повязки на левой ноге течет тонкая струйка крови.

Сколько времени минуло с тех пор, как юноша убил в поединке крензера? Года полтора? Пожалуй. Там, на Тасконе, девушка видела худощавого, грязного мальчишку. Теперь это сильный смелый воин. Впрочем, помыться ему снова не дали. Волосы слиплись, на лбу и висках капли пота, на босых ногах присохший песок. Юноша определенно не красавец. Но в нем есть какой-то странное, ни с чем не сравнимое обаяние, заставляющее сердце аланки биться чаще.

Признаться честно, Эвис с трудом верила в происходящее. Неужели такое бывает? Покажи ей голографический снимок наемника три часа назад, и она бы его даже не вспомнила.

Что это? Любовь? Чепуха. Эвис не маленькая, глупая девчонка. В книгах и фильмах все чувства преувеличены. Ну не может двадцатилетняя девушка влюбиться в парня, которого видит лишь второй раз в жизни.

Тогда почему, поймав на себе взгляд Волка, аланка смутилась? Щеки буквально горят. Раньше на пылкие взоры поклонников Эвис реагировала иначе. Она либо не обращала на них внимания, либо отпускала в адрес молодых людей ироничные реплики.

Между тем, Берд и Октавия направились к двери. Видог выполнил просьбу графини. Дейл о чем-то разговаривал с Гленом Вистейлом, Алина и Элиза шли сразу за ними. Телохранители Торнвил устремились за госпожой. Машинально двинулся и Андрей. Получилось так, что Волков почти настиг замешкавшуюся аланку.

Неожиданно девушка развернулась. Юноша тотчас замер. Его отделяло от Эвис меньше метра. Мутанты уже за спиной аланки. Девушка смотрела прямо в глаза воина. А ведь гладиатор растерян. В голове Эвис мелькнула очередная шальная мысль. Камер наблюдения в зале, похоже, нет. Отлично. В ее распоряжении пара секунд. С ума сойти, что она делает! Аланка сначала приложили палец к своим губам, а затем к губам Волка.

— Это награда за храбрость, — прошептала девушка.

Быстро догнав мутантов, Эвис покинула помещение. От нервного возбуждения девушку трясло. Сердце уже не просто стучало, оно пыталось выпрыгнуть из груди. Сумасбродка! Авантюристка! Если о ее поступке станет известно журналистам, разразиться страшный скандал. Еще бы! Спустя декаду после свадьбы юная герцогиня Видог проявляет непонятную благосклонность к рабу. И вряд ли прессу и правителя Плайда устроят объяснения аланки. Подобное поведение в великосветской среде недопустимо. Эвис опозорила и мужа, и род Торнвилов.

Но как же это было приятно! Чертовски приятно. Секс с Дейлом нельзя даже сравнивать с этим прикосновением. По телу растеклась теплая волна, в ногах слабость, пальцы дрожат от волнения. Без сомнения, в девушку вселился дьявол. Аланка ничуть не жалела о содеянном. Такой шанс упускать нельзя. Никогда не допускающие ошибок крензеры вдруг совершили непростительный промах.

Почему мутанты бросили Эвис?

Загадка. Ну, да хорошо то, что хорошо кончается. Девушка уже в коридоре. Никто ничего не заметил. Процессия неторопливо двигалась к лестнице. Телохранители графини опять позади Эвис. Видимо, у крензеров было временное помутнение рассудка.

Андрей стоял как вкопанный. Ему почудилось, померещилось? Он в раю или в аду? Это сон или реальность? Юноша закрыл глаза и помотал головой. Видение не исчезло. Фантастика! Жест Эвис можно расценивать почти как поцелуй. Губы до сих пор чувствуют нежное прикосновение. Неужели мечты имеют свойство сбываться?

В помещение появился Браен Клевил. Распорядитель проводил Берда и Октавию до подземного гаража и вернулся в тренажерный зал. Посмотрев на Волкова, плайдец сказал:

— Ты произвел впечатление. Герцог остался доволен. Но в следующий раз будь почтительнее. Наглецы долго не живут.

Андрей не стал спорить. К общему мнению они с Браеном все равно не придут. У Клевила одни приоритеты, у Волкова другие. От расположения Видога зависит общественное положение плайдца, его статус. Наемнику же нечего терять. Рано или поздно юношу убьют. Либо здесь в Ассоне, либо при высадке на какую-нибудь планету. А потому Андрей не собирался пресмыкаться ни перед распорядителем, ни перед правителем Плайда.

— И вот еще что… — после паузы добавил Браен. — Не советую пялиться на чужих жен. Особенно молодых и красивых. Их мужья очень ревнивы. Они не потерпят даже малейшего унижения. Не забывайся. Ты — раб, неодушевленный предмет.

Волков крепко сжал кулаки. Сволочь! Клевил специально втаптывает его в грязь. Знает, что юноша не может возразить. Но наблюдательный мерзавец. Даже лебезя перед Видогом, не спускал глаз с Андрея. То ли ждал подвоха, то ли это выработанный за долгие годы навык. Впрочем, финальная сцена ускользнула от распорядителя. Он, словно собака, неотступно следовал за хозяином.

В сопровождении охраны землянин двинулся в обратный путь. К тому моменту солдат, участвовавших в представлении, уже привели в лагерь. Бойцы принимали душ. Тут же находилась группа врачей. Медики оказывали помощь воинам, получившим легкие ранения. Наемников с тяжелыми повреждениями увезли на операцию в госпиталь.

Волков снял кольчугу, бросил ее на пластиковый стул, устало сел на кровать. Для одного дня впечатлений слишком много. Ужасно хотелось пить. К Андрею подошел Эдвин со свежей повязкой на руке.

— Думал, тебя наградят высшим плайдским орденом, — съязвил сержант.

— Издеваешься, — грустно улыбнулся юноша. — Напрасно.

— В нашем положении смех и шутки — лучшее лекарство, — проговорил Норкати. — Иначе свихнешься.

— Как рана? — спросил Волков.

— Пока не знаю, — ответил Эдвин. — Завтра поеду делать снимки. Кость наверняка задета, но надеюсь, что не сильно. Иначе лечение затянется на несколько месяцев.

— Тем лучше, — пожал плечами Андрей. — Не будешь рваться на арену.

— Эту реплику оставлю без комментариев, — произнес сержант. — Ты ничего не сказал об аудиенции у герцога. Зачем Берду Видогу понадобился известный гладиатор? Раньше воины такой чести не удостаивались.

— Меня, как породистую лошадь, показывали графине Сирианской, — вымолвил юноша.

— Зубы не смотрели? — поинтересовался Норкати.

— Нет, — Андрей отрицательно покачал головой. — И даже не заставили раздеваться. На аукционе правила гораздо жестче. Здесь все было скромно, благородно. Обсудилимои физические данные и ушли.

— Понятно, маленькая экскурсия в мир рабов, — проговорил Эдвин.

— Вот, вот, — подтвердил Волков. — Хочу заметить, я понравился Торнвил.

— Кто бы сомневался, — рассмеялся сержант. Землянин взял полотенце, встал с постели и не спеша поплелся в душ. Нужно смыть с себя кровавый песок тасконской арены. Затем плотный обед и сон. Организм юноши на пределе. Длительный отдых позволит Андрею восстановить силы и спокойно, адекватно оценить произошедшее. Сейчас мысли путаются, и рассуждать здраво Волков просто не в состоянии.

Эскорт роскошных лимузинов пронесся по центральному проспекту города и достиг резиденции герцога. Отлет сирианской делегации был назначен на завтра, а потому сегодня вечером планировался прощальный ужин. Берд на время покинул Октавию. Графиня с дочерью и Дейлом отправилась в свои апартаменты. Надо освежиться, поправить макияж и переодеться. До торжественной церемонии еще три часа.

В машине Торнвил не вымолвила ни слова. Она задумчиво смотрела на мелькающие в окне дома. Довольно странное для нее поведение. Вряд ли жестокое представление так повлияло на настроение Октавии. Могущественную правительницу Сириуса трудно чем-нибудь удивить. Тут что-то другое. Все прояснилось уже во дворце. Двигаясь по коридору, графиня вдруг остановилась и повернулась к дочери.

— Никак не могу выбросить из головы этого гладиатора, — сказала Торнвил. — Такое ощущение, что я где-то его видела. Но где?

Теперь стало понятно, почему Октавия так долго молчала. Пыталась вспомнить. В упорстве графине не откажешь. Эвис на мгновение растерялась. Сказать правду или нет? Ответить девушка не успела, ее опередил Аклин….

— Прошу прощения за вмешательство, госпожа, — произнес телохранитель. — Это тот самый мальчишка, что прикончил Чекра на Тасконе. Вы тогда поспорили со Стафом Энгероном из-за нулевого уровня.

— Точно! — выдохнула Октавия. — А я мучилась целых полчаса. Невысокий, худощавый солдат. Взвод шел с полигона. Вот почему владелец компании настоял, чтобы противники дрались на ножах.

— Это был его помощник, майор Лейрон, — поправил мутант.

— Неважно, — махнула рукой правительница. — Старый мерзавец меня обманул. Он выставил на поединок опытного, умелого воина.

— Госпожа, вы сами выбрали парня, — бесстрастно проговорил Аклин.

— Нет, нет, мне его специально подсунули, — возмущенно сказал Торнвил. — Энгерон просчитал все заранее. Стаф еще тот хитрец.

Крензер решил не спорить. Переубедить графиню невозможно. Если Октавия сделала какой-то вывод, то чужие возражения она уже не слушает. Это давно сформировавшаяся черта характера.

— Значит, Одинокий Волк — наемник, — размышляла вслух правительница. — И принадлежит он Энгерону. Вот о чем болтал распорядитель…

— Насколько мне известно, существует определенное соглашение, — вмешался Дейл. — В нем есть пункт, по которому воин обязан один раз в год участвовать в представлении на Грезе.

— И теперь организаторы должны вернуть бойца обратно на тасконскую базу, — догадалась Торнвил.

— Тяжелый крейсер регулярно летает в систему Сириуса. У командира судна допуск в графство.

— Я в курсе, — снисходительно улыбнулась Октавия.

— А когда стартует корабль? — осторожно спросила Эвис.

— Даже не представляю, — проговорил Дейл. — Но узнать не трудно…

— Нет, нет, это простое любопытство, — сказала девушка. — Хотя мы могли бы взять гладиатора с собой.

— Зачем? — удивился молодой человек.

— Неплохая идея, — тут же отреагировала Торнвил. — Мне давно пора кое-что обсудить с Энгероном. Одинокий Волк — отличный повод. Я припомню Стафу ту схватку. Представляю, как у него вытянется физиономия. Места на «Альзоне» достаточно. Десантное отделение пустует. Пожалуй, мы так и поступим.

— Вы забывайте, он — раб, — произнес Аклин. — Требуются особые условия содержания. Флагманское судно графства не предназначено…

— Перестань, — оборвала мутанта правительница. — Наемник не опасен. Сотрудники компании полностью контролируют воина. Обруч с взрывчаткой — надежная гарантия. Свяжись с майором Хейвилом. Пусть подготовит блок к приему невольника. И утряси все проблемы с устроителями шоу.

— Как прикажете, госпожа, — отчеканил крензер.

Эвис торжествовала. Случайно оброненная фраза подтолкнула мать к принятию нужного решения. Фантастическая удача. Такого поворота событий аланка не ожидала. Судьба то ли смеется над девушкой, то ли ей благоволит. Она будет путешествовать на одном корабле с Волком. В распоряжении Эвис полтора месяца. Целых полтора месяца! Аланка непременно что-нибудь придумает. Повторной встречи с юношей не избежать. Главное, чтобы рядом не оказалось посторонних. И уж тогда…

В машине девушка немного успокоилась. Она корила себя за допущенную вольность. Эмоции не должны главенствовать над разумом. Хорошо если в зале действительно нет камер. Эвис клялась, что больше не совершит подобной глупости. Секундная слабость может ей дорого стоить. Надо вычеркнуть наемника из жизни. Это мимолетный, дурной сон. Своего рода наваждение.

Подъезжая с резиденции герцога, аланка была уверена, что справится с внезапно вспыхнувшим чувством. Святая наивность. К сожалению или к счастью, не все подвластно нашей холодной рассудительности. Мы часто нарушаем данные самим себе клятвы. Впереди засверкал маленький, едва заметный луч надежды, и девушку вновь охватила безудержная страсть. Опять зарделись щеки, в коленях дрожь, в глазах пылает огонь. Погасить такое возбуждение нелегко.

Сославшись на усталость, Эвис ушла в свою комнату. Сейчас лучше быть подальше и от Октавии, и от Дейла. Где ее прежняя уравновешенность, циничная прагматичность? Аланка отчетливо понимала, что пойдет на любые авантюрные, граничащие с безумием поступки, лишь бы оказаться в объятиях воина.

А хочет ли этого отчаянный гладиатор? Ведь если об их связи кто-нибудь узнает, его тут лее казнят. Данная мысль в голову девушки даже не приходила. Любовь эгоистичнаи не приемлет компромиссов. Либо все, либо ничего. Строить планы пока рано, но свой шанс Эвис ни за что не упустит. Аланка получила незабываемое наслаждение, только прикоснувшись к губам юноши, каким же сладким, пьянящим будет поцелуй. Без сомнения, риск огромен, но он оправдан. Девушку ждет достойная награда.

Андрея разбудили рано утром. Землянин недоуменно смотрел то на наблюдателя, то на Клевила, то на охранников. Вчера распорядитель сказал, что крейсер отправится к Сириусу через три дня. Обычная практика. На корабле происходит частичная замена экипажа. Видимо, плайдцы внесли в график какие-то коррективы. Придется подчиниться. Волков встал с постели, начал одеваться.

— Поторапливайся, — раздраженно пробурчал Браен.

— Без проблем, — сказал юноша, набрасывая на плечи потрепанную, полинявшую куртку. — Но мне нужно в туалет.

— Потерпишь, — рявкнул Клевил.

— Пара минут вас не устроит, — огрызнулся Андрей и проследовал мимо распорядителя.

Браен тихо выругался, но останавливать наемника не стал. Скрывшись в кабине, землянин первым делом проверил нагрудный карман. Амулет и кристалл на месте. Это главное. На выходе его уже встречал Эдвин. На прощание Волков и Норкати обнялись.

— Тут что-то не чисто, — прошептал сержант. — С тобой должны лететь еще четыре человека. Но их не подняли. Да и Соунвила нет.

— Ерунда, — улыбнулся юноша. — Здесь сотрудник компании. И он с пультом. Похоже, я отправляюсь другим рейсом.

— Удачи, — произнес Эдвин.

— И тебе, — Андрей решительно зашагал к Клевилу.

Волков не ошибся в своих предположениях. На посадочной площадке стоял десантный бот с гербом сирианского графства на борту. Задний люк открыт, пилот неторопливо прохаживается возле машины. Андрей на секунду остановился, обернулся к стадиону. Очередное прощание с Ассоном. Хороших воспоминаний об этом городе у юноши немного. Он прилетает сюда, чтобы увидеть боль, кровь и смерть.

О заколотых им противниках Волков не думал. На арене у него нет выбора. Чтобы уцелеть, надо убивать. Угрызениями совести пусть мучаются организаторы шоу. Небо на востоке окрасилось в розово-красные тона. Землянин грустно вздохнул и шагнул в летательный аппарат.

Через сорок минут Андрей был уже на корабле. Шлюзовой отсек оказался гораздо больше по размеру, чем на обычных тяжелых крейсерах. В нем располагались три бота и разведывательный катер. Кроме того, центральная площадка пустовала. Значит, одна машина до сих пор не вернулась на судно. На стене огромными буквами написано: «Альзон».

Юноша невольно повторил название корабля. «Альзон». Это же флагман сирианского флота! Подобного поворота событий Волков не ожидал. Вчера аудиенция у герцога и графини, а сегодня его вдруг доставляют на судно Октавии Торнвил. Бывают случайности и совпадения, но не такие. Эти два факта, безусловно, связны между собой.

Неужели вмешалась Эвис? Ее поступок в тренажерном зале не имеет разумного объяснения. Он не свойственен надменным, великосветским особам. Коснуться собственным пальчиком губ грязного раба. Невероятно. Интересно, что двигало девушкой в тот момент?

Хотя, при чем здесь аланка. Эвис теперь замужняя женщина, герцогиня Видог. Она останется на Асконе в Алессандрии. Решение взять на борт Андрея принимала графиня. А унее, скорее всего, какие-то меркантильные планы относительно знаменитого гладиатора. Стафу Энгерону предстоит нелегкий разговор с правительницей.

Особого ажиотажа из-за присутствия наемника на крейсере не было. К землянину подошел светловолосый лейтенант и спокойно, бесстрастно приказал следовать за ним. В глазах офицера абсолютное безразличие. Он просто выполняет свою работу. Волков спустился по лестнице на вторую палубу и оказался в десантном секторе. Жилые блоки пустовали.

— Размещайтесь, — вежливо проговорил лейтенант и закрыл за юношей металлическую дверь.

Андрей размышлял недолго. Дальний отсек имеет ряд преимуществ. Рядом и душ, и туалет. Скинув с плеча рюкзак, землянин сел на кровать. Вокруг удивительная тишина. Волков от нее отвык. Даже какого не по себе. Нет ни топота шагов, ни смеха товарищей, ни грозных окриков командиров. С друзьями юноша расстался почти два месяца назад. Живы ли они? Не отдал ли Энгерон их опять в аренду?

Ответы на эти вопросы Андрей получит только через четыре с половиной декады. Но, если честно, попадать в другое подразделение не хотелось. Вся надежда на Грега Лейрона. Майор испытывает к Волкову симпатию и уже не раз ему помогал.

Землянин снял куртку, ботинки и лег на постель. Длительное одиночество не пугало Андрея. Чтение книг — любимое занятие юноши, на «Альзоне» наверняка хорошая библиотека. Лишь бы охранники не заупрямились. В любом случае он прекрасно отдохнет. Хоть на время забудет о высадках, перестрелках, кровавых поединках.

Космодром Ассона был заполнен ботами, гравитационными катерами и пассажирскими челноками. Сирианские гости массово покидали столицу Грезы. Октавия намеревалась улететь сразу после завтрака, но прощание Дейла с матерью несколько затянулось. Алина уже не скрывала слез. Торопить молодого человека графиня не рискнула. Ее реакция на эту сцену может быть неправильно истолкована. Как мать, она должна понимать чувства другой женщины. В конце концов, речь идет о банальном уважении.

Молодой человек провел в комнате герцогини около часа. Краснота у его глаз указывала на то, что и Дейлу расставание далось нелегко. Зато на лице Берда нет ни малейших эмоций. Крепкое рукопожатие с сыном, ободряющее похлопывание по плечу, дежурная напутственная фраза. Стандартный набор. Так же себя вела бы и Торнвил. Для них дети важный элемент политической игры, средство для достижения цели и не более того.

Машина плавно оторвалась от бетонной поверхности, быстро набрала высоту и устремилась к крейсерам, дрейфующим на орбите планеты. Как и положено, правительницу встречал командующий эскадрой. Стреис вытянулся в струну и доложил о готовности к старту.

Октавия небрежно кивнула полковнику головой и направилась к Грегу Хейвилу. Графиня не видела майора два дня и уже соскучилась. А что она будет делать во Фланкии? Разлука с маркизом превратилась в настоящую пытку. Самое страшное, что Торнвил так и не придумала, как приблизить офицера. Назначение его в штаб ничего не меняет. Во дворце Грег будет появляться крайне редко. О вечерних беседах наедине и вовсе придется забыть.

И попробуй тогда проконтролировать Хейвила. Майор — лакомая добыча для любой женщины. Одна только мысль об удачливой сопернице приводила Октавию в ярость. Ревность — страшное чувство. Но сейчас на губах правительницы милая улыбка, а во взгляде безудержная страсть. Она буквально источает любовь. Хорошо, что накануне Эвис предложила взять на судно Одинокого Волка. Теперь у Торнвил есть тема для разговора.

— Наемника доставили на корабль? — спросила графиня, подходя вплотную к Грегу.

— Так точно, — произнес Хейвил. — Как вы и распорядились, мы поместили его в десантный сектор.

— Отлично, — сказала Октавия. — После выхода в гиперпространство зайдите ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.

В сопровождении крензеров правительница двинулась к лифту. Стоя за спиной матери, Эвис прекрасно слышала ее разговор с маркизом. И так, Волк на «Альзоне». Сердце учащенно заколотилось. Нет, нет, спешить нельзя. Надо соблюдать предельную осторожность.

Во-первых, в коридорах крейсера установлены голографические камеры, во-вторых, юношу наверняка охраняют и, в-третьих, члены экипажа очень наблюдательны. Слух о том,что девушка тайно посещает невольника, мгновенно разнесется по судну. У Дейла могут возникнуть подозрения.

Как и все Видоги, он необычайно вспыльчив, упрям и мстителен. Жене молодой человек вреда не причинит, а вот жизнь знаменитого гладиатора тогда не будет стоить ни сирия. С плайдцами Дейл проблему решит, Энгерону же выплатят денежную компенсацию. Никто в накладе не останется, разумеется, за исключением Эвис.

Идеальный вариант использовать Октавию в качества прикрытия. Когда рядом нет Грега Хейвила, графиня мучается от скуки. Визит на нижнюю палубу разнообразит путешествие. Почему бы не поболтать со смелым ионном на досуге? Главное разжечь у матери любопытство. Сирианцы привыкли к рабам, относятся к ним, как к домашнему скоту, но ведь они тоже люди. У каждого своя судьба, своя трагедия.

История Одинокого Волка должна заинтриговать Торнвил. Еще бы! Юноша с весьма скромными физическими данными стал в Ассоне невероятно популярен. Наемник побеждает одного противника за другим. Интересно, где родился Волк, кто его родители, откуда такой талант?

Покинув орбиту Грезы, корабли сирианской эскадры устремились к границе системы Астры. Впереди летели тяжелые крейсера, чуть сзади пассажирские лайнеры. Постепенно суда набирали скорость. Через пять часов световой барьер был благополучно преодолен.

Эвис всегда считала, что умеет ждать и терпеть. Покушение на Октавию она готовила несколько месяцев. Тщательно выверяла каждый шаг, каждое действие. На этот раз выдержка изменила ей уже на третий день. Юноша где-то рядом, но нет ни малейшей возможности его увидеть. Данное обстоятельство злило и раздражало аланку.

Наконец, девушка решила приступить к осуществлению своего плана.

За обедом Эвис, как бы между прочим, предложила посетить гладиатора. Когда еще удастся пообщаться со столь странным, необычным человеком. Экзотика. К удивлению девушки графиня тут же согласилась.

Объяснялось все просто — командир «Альзона» сейчас очень занят и не уделяет Торнвил должного внимания. А это прекрасный повод вытащить маркиза из рубки управления. Именно Грег должен сопровождать правительницу во время экскурсии по кораблю.

Идея Эвис не понравилась Дейлу, но спорить с женщинами плайдец не рискнул. Он пока не определился, как вести себя с Октавией. Потакать ее прихотям Дейл не собирался,но и сразу обострять отношения тоже чересчур опрометчиво. С могущественной графиней лучше не конфликтовать. Смерть ее мужа вызвала немало кривотолков. Следствие признало гибель Алекса Торнвила несчастным случаем. Лишь недалекие обыватели могли поверить в эту глупость. Когда претендуешь на трон, расслабляться нельзя ни на секунду.

Октавия немедленно вызвала майора Хейвила. Спустя пять минут офицер появился в апартаментах правительницы. Маркиз, как всегда, спокоен и предельно вежлив. Грег не спорил и не возражал. Желание графини для него закон.

Кроме маркиза Октавию, Эвис и Дейла сопровождали два крензера. Охранник возле двери вытянулся в струну. Хейвил приложил ладонь к электронному пульту, и массивная преграда плавно поднялась. Первыми в десантный сектор вошли мутанты. В пустых блоках непривычная тишина.

Топот ботинок и голоса заставили Волкова выглянуть из отсека. Юноша быстро обулся, накинул куртку и, застегиваясь на ходу, выбежал в коридор. Эвис Андрей уже увидел. Аланка вместе с матерью и мужем. Значит, что-то в планах Берда Видога изменилось, раз герцог отправил сына в сирианское графство. Теперь понятно, почему Волкова доставили на флагманский крейсер. Без вмешательства девушки здесь не обошлось.

Юноша замер в пяти метрах от Торнвил и почтительно поклонился. Раздвинув крензеров, правительница приблизилась к наемнику.

— А в армейской форме обычный солдат, — заметила Октавия. — Ничего сверхъестественного…

Эвис на реплику графини не отреагировала. Аланка занята более важным делом. Она внимательно изучает сектор. Между блоками прочные переборки, внутри двухъярусные кровати, маленький столик, стеллаж для оружия и боеприпасов. Камеры лишь у основной двери и в коридоре. Отлично. Отсеки вне поля зрения.

— Как твое имя? — между тем, спросила землянина Торнвил.

— Одинокий Волк, — ответил Андрей.

— Настоящее, — сказала правительница.

— Простите, ваше высочество, но его у меня больше нет, — произнес юноша. — Есть порядковый номер: четыре тысячи сто тринадцатый.

— Ты оглох, раб! — угрожающе рявкнул Аклин. — Как твое имя? Не советую меня злить.

— Нет, нет, не надо, — вымолвила Октавия. — Обойдемся без грубости и насилия. Таинственность всегда интригует. Где ты родился?

— Точно не знаю, — проговорил Волков. — Мой отец был ученым и много путешествовал. Мать не помню, она умерла рано.

— Понятно, — кивнула головой графиня. — А в лагерь Энгерона как попал?

— Как все, — произнес землянин. — Корабль захватили пираты. Вместе с другими пленниками меня продали на аукционе.

— Неужели Стаф покупает подростков? — Торнвил обратилась к крензеру.

— Нет, госпожа, — пробурчал мутант. — Невольник лжет.

— Речь не об Энгероне, — возразил Андрей. ~- Я очутился на аланских плантациях. Затем шахты Маоры и Греза. Майор Лейрои заключил с организаторами соглашение. Из Ассона меня привезли на тасконскую базу.

Скрывать что-либо не имело смысла. Если правительница захочет, она без труда выяснит весь жизненный путь юноши. Без сомнения, ей известно, что Л инк Грейсон продает преступников плайдцам. Да и, собственно говоря, плевать Волкову на этого мерзавца.

— Забавные повороты судьбы, — усмехнулась Октавия. — Что за шрам у тебя на верхней губе? Пропустил чей-то удар?

— Нет, ваше высочество, — сказал землянин. — Просто висящие на столбах рабы — лакомая добыча для крекотов. Один из стервятников пытался полакомиться мною.

— Да ты еще и бунтарь! — восторженно воскликнула графиня. — Теперь многое становится понятно. Алан, Маора, Греза… За что тебя распяли?

— Убил охранников, — честно ответил Волков.

— То есть лишил жизни моих подданных, — с иронией в голосе вымолвила Торнвил. — Нехорошо…

— Клятвы в раскаянии вряд ли уместны, — произнес юноша. — Не смею вас обманывать.

— Похвально, — сказала правительница. — Какой у тебя уровень?

— Четвертый, ваше высочество, — проговорил Андрей.

— Высокий, — одобрительно заметила Октавия. — Где воевал, если не секрет?

— На Корзане и Тесте, — отчеканил землянин.

— А почему такой потрепанный вид? — спросила графиня. — Форма полинявшая, застиранная. Неужели владелец компании экономит на обмундировании?

— Нет, ваше высочество, — произнес Волков. — Я не успел переодеться. Улетел сразу по прибытию на базу.

— Но боевые действия сейчас нигде не ведут, — вымолвила Торнвил.

— Мы зачищали рокены на Тхакене, — сказал Андрей. Правительница изумленно посмотрела на юношу. На мгновение она потеряла дар речи. Невероятно! Ведь это легенда, придуманная Хейвилом для помилованных ею наемников. Значит, парень был на Шейле. А что если он…

— Может, ты и в нападении на Велию участвовал? — поинтересовалась Октавия.

— Участвовал, ваше высочество, — признался Волков. — Мы выполняли приказ.

— У меня нет слов! — выдохнула графиня. — Для одного раза слишком много информации. Путешествие длительное, мы еще обязательно побеседуем. Подобные сюрпризы случаются нечасто.

Торнвил резко развернулась и двинулась к выходу. В присутствии Дейла Видога тему покушения лучше не поднимать. Не стоило забывать и о дочери. Девушка чересчур впечатлительна. Гибель сестры сильно повлияла на Эвис. Но как же причудливо порой переплетаются судьбы людей! Октавия и предположить не могла, что лицом к лицу встретится с наемником, стрелявшим в нее на острове. Это надо обязательно обсудить с Грегом Хейвилом.

Девушка жадно ловила каждое слово Волка. Она не ошиблась. История юноши заинтриговала мать. Особенно тот факт, что наемник штурмовал дворец на Велии. Нет, ему ничего не грозит. В интонациях графини отчетливо звучит удивление, а не злость. Торнвил не станет мстить. Скорее всего, правительница захочет узнать подробности. Так сказать, взгляд с другой стороны. Но именно этого и добивалась Эвис. Одним посещением десантного сектора Октавия не ограничится. Значит, и у девушки появится возможность чаще видеть Волка.

Аланка не спеша направилась за матерью. Первый шаг сделан. Каким будет второй — неизвестно. Но он будет, непременно будет. В сердце Эвис вспыхнуло неведомое до сих пор чувство. Погасить его теперь уже не удастся.

Женщины молча вошли в лифт. Графиня размышляла о холодности маркиза, а ее дочь о недоступности наемника. Обе строили планы и надеялись справиться с трудностями. В их распоряжении ровно четыре декады. Времени вполне достаточно, чтобы добиться цели. Ни Октавия, ни Эвис ни при каких обстоятельствах не отступят, не смирятся с поражением. За свое счастье они готовы драться отчаянно, самозабвенно, безрассудно