Чтение 18–й страницы книги ~Око Тимура~

– Так у нее были вырваны зубы… ой… – Слуга захлопнул рот, но уже понял, что проговорился. Да и как было не проговориться, когда холодная сталь больно впилась в горло.

– Говори дальше, – тихо приказал Иван. – Это тебе приказали сделать погонщики ослов… или сам Фарид?

– Фарид… через погонщиков, – дрожа, признался Ахмед. – Я не хотел, клянусь Аллахом! Они просто попросили подкинуть в опочивальню хозяина гада с выдернутыми зубами, а потом незаметно убрать его… Не убивай меня, Ибан, я ведь все тебе рассказал!

– Ничего такого, что я не знал бы и без тебя. – Раничев покривил губы. – Погонщики ослов все работают на Фарида?

– Нет, только молодежь…

– А водонос Али?

– Про водоноса не знаю… Честно, не знаю, клянусь Аллахом!

– Зачем Фариду младенцы?

– Не знаю…

– Что-то ты совсем перестал нравиться мне, Ахмед, – попробовав ногтем острие лезвия, угрожающе промолвил Иван. – Слишком уж многого ты не знаешь. А ведь сам состоишь в их шайке! Как они себя называют, а? Тоже не знаешь?

– «Дети Ваала», – неохотно признался парень. – Они иногда устраивают оргии, когда тучи и буря… Люди называют их – «те, кто приходит с ветром».

– Какие люди?

– Обычные. Торговцы, ремесленники, рыбаки… Они считают «Детей Ваала» обыкновенной берберской шайкой, каких много.

– А они не обыкновенные?

– Они страшные, господин, – жалобно прошептал Ахмед. В уголках глаз его показались слезы. – Пришли к нам в дом после смерти отца, помогли с похоронами… не знаю, зачем им понадобился такой бедный парень, как я?

– Ты уже тогда служил у кади?

– Да. Они требовали докладывать о каждом шаге господина.

– Что ж ты служил им? Хотя можешь не отвечать… Они давали защиту? От посягательств соседей на ваш дом и участок, от придирок мухтасиба, да мало ли… Так?

Ахмед молча кивнул. Раничев посмотрел ему прямо в глаза:

– А теперь скажи, что они задумали против хаджи?

Молодой слуга испуганно покачал головой:

– Откуда же мне знать? Сам подумай… Они не очень-то мне и доверяли, просто использовали иногда.

– Где ты с ним встречался?

– Обычно они приходили домой. Два молодых парня в черных бурнусах, я даже не знаю, как их зовут.

– Вот что, Ахмед… Я тебе отпущу сейчас, но с одним условием: как только они вновь что-то потребуют, сразу же поставь в известность меня.

– Хорошо, – часто закивал парень, еще не веря, что выбрался живым. – Я сделаю все, как ты скажешь.

Раничев лично выпроводил его со двора и, не закрывая калитку, долго смотрел вслед, пока тонкая фигурка слуги не исчезла за поворотом.

– Что ж, – закрывая калитку, вздохнул Иван. – Ничего конкретного. Хотя…

Итак, можно было считать окончательно выясненным, что банда погонщиков ослов, также именующая себя «Детьми Ваала» или теми, кто приходит с ветром, опиралась на покровительство богатого и знатного вельможи – Фарида ибн-Бея. Скорее всего, он и был главой секты. Погонщики ослов же являлись лишь только обычными исполнителями, пехотой, и если бы Зунияр-хаджи в своем расследовании не продвинулся дальше их обычных прегрешений, то не было бы ни предупреждения в виде змеи, ни ареста. Арест… Значит, Фарид донес халифу. Сам, или через подставных лиц. Но каким образом они хотят опорочить кади, этого праведного и благочестивого человека? Надо же, обвинить его в вероотступничестве и богохульстве! Это все равно, что обвинить самого халифа в хакерстве или самогоноварении. Конечно, они могут найти и четырех, требуемых шариатом, свидетелей – если те не убоятся собственной лжи, по Корану – тоже страшного преступления. Таких свидетелей можно отыскать среди вероотступников… тех же «Детей Ваала»! А может, пока не поздно, сдать эту чертову секту органам официального сыска, ежели здесь таковые имеются? Не может быть, чтоб не имелись, халиф Абд ал-Азиз далеко не дурак. Примерно где искать их – ясно. Выставить засаду в доме слуги Ахмеда, послать агентов на рынки, да мало ли… А вот что касается Зунияра-хаджи. Если его могутоболгать, то почему бы не найтись тем людям, которые бы встали на его защиту? Ведь большинство людей уважали кади. И многие, очень многие, были ему благодарны. Разве таких нет? Разве честный и справедливый суд – не благо? Разве ж быть праведным судьей – худшая доля в этом мире?

– Да, людей, благодарных нашему хозяину, много – каждый честный житель медины, – с гордостью подтвердил Хайреддин.

– Так нужно обойти их всех, всех, чьи попранные права отстоял Зунияр-хаджи! И пусть они будут готовы поддержать кади добрым словом. Сделаешь это, Хайреддин?

– Охотно! Да спасет Аллах твой ум, Ибан!

– Ла-адно…

С улицы вдруг послышались чьи-то громкие крики.

– К нам гости? – удивился старик. – В такое время? А может быть, это друзья хозяина? Пойду, посмотрю…

Старый слуга вышел во двор, и, открыв ворота, пригласил во двор всадников.

– К нам посланцы халифа, Ибан! – заглянув в дверь, возбужденно воскликнул он. – Говорят, что уже завтра наш хозяин, Зунияр-хаджи, будет свободен! Ты покажешь им всебумаги кади? А я побегу к соседям, обрадую…

– Беги, Хайреддин! Конечно, я покажу все, ведь в делах хозяина нет ничего постыдного.

Накинув на плечи плащ, старик схватил стоявшее у входной двери ведро.

– По пути полью цветы в саду, – пояснил он. – Потом так и пройду, черным ходом.

Старик удалился, смешно припадая на левую ногу. Иван посмотрел ему вслед и учтиво поклонился вошедшим – молодым людям в богатых шелковых одеждах.

– Вы и есть посланцы халифа? – прежде чем пройти в кабинет, зачем-то уточнил Раничев.

– Да… мы есть, – поклонился один из вошедших. – Только мы не посланцы халифа, уважаемый. Мы – те, кто приходит с ветром!

Злая улыбка искривила красивое лицо молодого мужчины, и кто-то ловко набросил петлю на шею Ивана. Свет…

Глава 16

Май 1399 г. Тунис. Дети Ваала

Если низменной похоти станешь рабом —

Будешь в старости пуст, как покинутый дом.

Оглянись на себя и подумай о том,

Кто ты есть, где ты есть и – куда же потом?Омар Хайям

…померк в глазах Раничева. Правда, не навсегда, очнулся он довольно быстро – связанным, лежащим вниз лицом в едущей неизвестно куда повозке. Крепкие парни с дубинками сидели вокруг него, возница погонял мулов, было душно, Иван чувствовал, как струится по шее липкий холодный пот. Сильно трясло, и с днища повозки поднималась густая серая пыль. Не выдержав, Раничев громко чихнул и сам себе мысленно пожелал здоровья.

– Очнулся? – язвительно поинтересовался один из парней, сопровождая свои слова чувствительным пинком.

Иван стиснул зубы. Ладно, козел, погоди…

– Эй, Хабиб, когда приедем? – Кто-то из охранников окликнул возницу.

– Уже скоро, – не оборачиваясь, ответил тот.

Раничев усмехнулся – экие нетерпеливые. Молодежь, одно слово. Если и есть у секты слабое звено – так это они, вот эти вот парни, вряд ли кому из них больше двадцати пяти. Наглые, нетерпеливые, злые… и не привыкшие думать. Наверняка, во всем полагаются на вожака.

Повозку сильно тряхнуло, и Иван снова чихнул.

– Ишь, расчихался, пес, – выругался охранник. – Ничего, сейчас ты простишься с жизнью.

Раничев вовсе не поверил его словам. Если б хотели убить, убили бы раньше, еще в доме кади, а так, раз везут куда-то, значит, чего-то хотят. Может быть, удастся встретиться с главным? Собственно, ради этого Иван и стремился в Тунис – ведь именно главарь секты должен был знать тайну перстня. Должен был знать…

Дорога стала заметно хуже – все чаще трясло, да ухабы попадались не маленькие, такое впечатление, что ехали по родным российским дорогам. Вообще последние всегда умиляли Раничева, особенно когда приходилось ехать вместе с ура-патриотами. И на машине-то у них российские ленточки, и в салоне – двуглавый герб да чуть ли не портрет президента, а как въедут в яму, так – «чтобы все поздыхали, уроды!» – это в адрес, известно, чей. Да уж, и национальный доход у нас постоянно растет, и стабилизационный фонд какой огромный, и вообще, если верить правительству, жить становится все лучше и веселей, а дорог как не было, так и нет, особенно в уездных городишках – яма на яме. Вот уж и в самом деле, уроды, трендят «Россия – великая страна», а простых дорог сделать не могут. Поучились бы у древних римлян или хоть у того же Тимура…

Проскрипев колесами, повозка въехала в какую-то яму, из которой долго выбиралась – даже охранники вынуждены были сойти и, ругаясь, подталкивали застрявшее транспортное средство плечами. Вытолкали… Этакие троглодиты – да не вытолкают? Ну и рожи у них! А сколько высокомерия и этакого нарочно выпячиваемого презрения к окружающим. О, совсем как у российской «золотой молодежи», даже, пожалуй, покруче. И все как на подбор – рослые, подтянутые, мускулистые. Ясно – пехота, другие тут и не нужны.

Вытолкав наконец повозку, парни на этот раз не забрались в нее, а просто пошли рядом. Видимо, конец пути был уже близок. Небо было еще ночным, черным, но быстро светлело, а на востоке занималась заря. Вокруг маячили какие-то развалины – столбы, камни, колонны – казалось, не было ни одного целого здания, да, не на века, оказывается, строили римляне, прошло чуть больше тысячи лет – и нате, все поразвалилось. Да-а… Впрочем, почему – римляне? А не Карфаген это часом? Ну да, во-он те стелы уж больно похожи на жертвенники.

– Надо было завязать ему глаза, – оглянувшись на Раничева, хмуро бросил возница, в котором Иван с удивлением узнал… мрачного водоноса Али. Впрочем, что тут удивляться?

– Зачем? – усмехнулся шагавший рядом с возницей парень. – Он уже ничего никому не расскажет.

Последняя фраза не очень-то понравилась Ивану. Впрочем, до такой развязки, судя по всему, было еще вполне достаточно времени. Вполне достаточно, чтобы попытаться что-то придумать. Интересно, как Хайреддин? Успел ли выбежать из дома? Наверное, успел… Он же хотел полить в саду цветы и потом пройти черным ходом. Значит, поговорит с народом, значит, у кади Зунияра-хаджи все ж таки будет шанс оправдаться от нелепейших обвинений. А что сам халиф, не видит всей очевидной неправдоподобности обвинения? Илипровокация совершается настолько хитро? Ладно, чего сейчас гадать? Поживем – увидим. Поживем?

– Слезай, приехали! – Повозка остановилась у развалин какой-то виллы. Треугольная крыша строения давно обрушилась, почти все стены были растасканы на кирпичи, лишь, словно обглоданные кости выброшенного на берег кита, торчали покосившиеся колонны. Охранники грубо спихнули Раничева с повозки и, подхватив под руки, быстро потащили к развалинам – мимо колонн, мимо разрушенных стен, мимо пустующего бассейна… Лязгнула дверь. Иван поднял голову – перед ним, в кустах дрока, открылся узкий, пахнувший сыростью, вход в подземелье. Видно – бывшая тюрьма для непокорных рабов, эргастул, или как он там назывался у жителей Карфагена?

Пролетев вниз по крутым ступенькам, бывший директор музея больно ударился лбом о скользкую от плесени стену. Сверху загоготали. Лязгнув, закрылась дверь. Раничев осмотрелся – тьма, но, вполне вероятно, утром она хоть немного да рассеется, не может быть, чтоб в этой постройке не было ни одной щели. Иван попытался пошевелиться, руки слушались плохо, запястья немели – видимо, связывали на совесть. Ага… Раз не развязали, значит, кормить не собираются. Уморить голодной смертью? Вряд ли это в их интересах, могли расправиться и раньше. Значит, скоро выпустят. А сюда поместили… для встречи с кем-нибудь из главарей? Очень может быть. Интересно, здесь есть крысы? Хм… С чего им тут быть-то? Жрать-то нечего, одни камни кругом. Нет, крысы не такие дуры, они все на складах, в погребах, в амбарах, в общем, там, где есть, чем поживиться. Нет, крысы отпадают… А вот какая-нибудь змея вполне может заползти. Раничев поежился. Не любил он почему-то этих скользких тварей. Поджав под себя ноги, он с трудом уселся, привалившись спиной к холодным камням кладки. Так было значительно удобней, нежели лежа. Иван снова покрутил запястья, протащив через ноги, поднес веревки ко рту… Да-а… легче зубы сломать. Запястья стягивали кожаные ремни, вымоченные в морской воде, – теперь они подсохли и съежились на манер шагреневой кожи. Развязать их было, в общем-то, делом нехитрым – просто на полчасика опустить руки в тазик с водой. Вот только не было такого тазика…

Что ж, пока есть время, можно было попытаться привести в определенный порядок мысли – оно не лишнее: и нервы успокаивает, и, может быть, чего придумать удастся. Итак,уважаемый Иван Петрович, попали вы, как кур во щи? Или – в ощип? В общем, попали. Что делать будем? Надобно бы выбраться, да пока никак. Ладно, взвесим все плюсы и минусы. Начнем с минусов. Узилище, тьма, туманные перспективы… Впрочем, ничуть не туманные, а вполне даже определенные. Ни возница, ни парни-охранники (погонщики ослов) лиц не прятали – не считали нужным. Почему? Вопрос риторический… Вас, уважаемый Иван Петрович, не говоря худого слова, либо прибьют сразу же, после встречи с главарем, либо… либо принесут в жертву, такого тоже исключать нельзя, когда имеешь дело с фанатиками. Так, что еще в минусах? Где он находится – никто не знает. Остававшиеся в доме слуги кади, скорее всего, убиты – кому нужны лишние свидетели? Что еще плохого? Пожалуй, все… Теперь – хорошее, плюсы. Во-первых, Иван Петрович, вы в скором времени встретитесь с главарем всей этой шайки! Затем и ехали. Вот он вам и расскажет о перстне во всех подробностях, ежели вы, конечно, хорошо попросите. Шутка, конечно, новообще от исхода этой таинственной встречи многое будет зависеть. Во-вторых, Хайреддин, скорее всего, спасся и выполнил поручение. Значит, очень может быть, кади будет оправдан… а уж затем он, наверное, найдет средства помочь… Если, конечно, успеет. Что еще хорошего? Жан-Люк! Вот кто мог бы реально помочь, и не когда-то, а уже сейчас! Что стоит влиятельному дворцовому приказчику нанять… гм… ну, скажем, грузчиков, вооружить их теми же дубинами, и… Эх, до чего же приятная мысль! А вертолет со спецназом не желаете, Иван Петрович? Тоже ведь хорошо бы. Ну черт с ним, с вертолетом, а вот насчет Жан-Люка и «грузчиков» мысль интересная. И вполне осуществимая, в отличие от того же вертолета. Не много и нужно, всего-то два условия: а) – точно знать собственное местонахождение и б) – передать весточку Жан-Люку. Всего-то и делов. Только вот как это все выполнить? А вот думайте, уважаемый Иван Петрович, вы же все-таки с высшим гуманитарным образованием человек – ЛГПИ когда-то закончили – вот и дерзайте мыслью! Ох-ох-ох… Ну что вы вздыхаете, как в последний день Помпеи? Ядерной войны, слава богу, нет – значит, не все так плохо! Человечек нужен… Ну, допустим, о местонахождении и охрана случайно проговориться может, а вот с весточкой посложнее будет. А передать бы надо, обязательно надо… через кого только? Главаря попросить, слезу пустив умильно? Мол, последний привет любимой мамочке. Поверит? Навряд ли… Парни? Хм… А Али, водонос? Он, кажется, очень любит деньги… Ага… Конечно, любит, иначе б не занимался посредничеством у выкупных братств. Вот его и попросить… Может, конечно, и откажет… А может, и польстится! Пятьдесят на пятьдесят. Попробовать надо, лишь бы улучить момент… Да и послание продумать – наверняка устно говорить придется, так что…

Раничев рассуждал сам с собой долго, до тех пор пока в щель под самым потолком не заглянуло солнце. Стало заметно теплее, и Иван сам не заметил, как уснул. Захрапел, свесил голову на грудь, потом устроился поудобнее – лег на пол. В конце концов, выспаться тоже не помешает.

Иван проснулся от лязганья двери. Стояла уже ночь или глубокий вечер, видно было, как высоко в небе загадочно мерцали звезды. Спустившиеся в узилище парни, не говоря ни слова, вытащили пленника наружу и поволокли меж развалин неведомо куда. Впрочем, долго не тащили – остановились у нескольких больших стел с изображением бородатого бога и женщины-львицы – Таннит. Это и было капище «Детей Ваала», когда-то называемое финикийцами «тофет». Вокруг стел и развалин почти правильным кругом стояли крепкие парни с горящими факелами в руках. У статуи Ваала виднелась фигура высокого мужчины в черной накидке. На лицо его была надета терракотовая маска с искривленным в зловещей ухмылке ртом. Такие же маски были и на лицах еще четверых мужчин, стоявших чуть сзади. Слева от статуй, за линией факельщиков, маячил черный контур крытой повозки, запряженной парой коней. Туда же, только чуть ближе к капищу, приволокли и Раничева, рывком поставив на ноги.

– Что ж. – Высокий мужчина медленно вышел в центр и, встав между идолами бородатого Ваала и похожей на львицу Таннит, поднял ладони к небу. – Мы вновь собрались здесь, друзья, чтобы почтить память древних богов великой жертвой! – звучно произнес он. – Некоторые из наших – Заил из Суса, Кармин из Гедды, Зульфикар из Ипона – прислали богам своих первенцев… поистине для всех нас это великий день. Так поспешим же, друзья, и восславим Ваал-Хаммона!

Повернувшись к идолу, он упал на колени и завыл, что-то бессвязно выкрикивая. Так же поступили и все остальные присутствующие, кроме стоявших с факелами парней. Ивана тоже ткнули носом в песок, правда, выть он не стал, как и выкрикивать заклинаний – просто-напросто выругался и теперь отплевывался от песка.

Между тем, быстро окончив молитву, главарь – он же, по всей видимости, исполнял и функции главного жреца Ваала – обернулся и сделал приглашающий жест. Неведомо где тихо заиграла зурна, послышался приглушенный рокот тамбуринов, и в центр освещенного факелами круга, танцуя, выбежала обнаженная девушка. Грациозная фигурка ее, ловко изгибаясь, обвила поочередно обе статуи – сначала Ваала, а потом и Таннит, – после чего дева принялась кружиться на месте, позвякивая залотыми браслетами на ногах и запястьях. Смуглое, натертое благовониями и оливковым маслом тело ее казалось вылепленным из бронзы. Стройные бедра, покрытые сложным узором, кровоточили – видно, татуировка была совсем свежей – на тонкой шее танцовщицы отражала дрожащий свет факелов тяжелая пектораль, едва прикрывавшая грудь.

Все быстрее отбивали ритм тамбурины, все быстрее вращалась девушка. Звенели браслеты, тяжело вздымалось драгоценное ожерелье, заплетенные во множество мелких косичек волосы разлетелись по сторонам.

Там-там, там-там-там, – били тамбурины.

– О, Ваал! – возбужденно кричали собравшиеся.

Наконец глаза танцовщицы закатились, и она, вскрикнув, медленно осела на землю.

– О, Ваал! – выйдя на середину, воскликнул главарь в терракотовой маске. – Прими же наши жертвы и будь милостив к нам, твоим детям!

– Будь милостив к нам, – нестройным хором повторили все.

Выхватив из-за пояса большой, напоминающий широкий серп нож, жрец неожиданно подбежал к Раничеву, что последнему совсем не понравилось.

– Взгляните, друзья! – схватив Ивана за подбородок, завопил он. – Сам кади Зунияр прислал нам своего раба… Слава кади Зунияру!

– Слава кади Зунияру! – подхватили крик воины.

– Но мы прибережем его напоследок. – Жрец опустил нож. – Пусть первыми к богу идут почетные жертвы. – Он взглянул на повозку, и сейчас же несколько парней, передав горящие факелы своим сотоварищам, вытащили из повозки несколько больших корзин и большие тускло поблескивающие блюда.

Иван повернул голову… Из корзин воины торжественно достали крепко спящих младенцев и, положив их на блюда, торжественно понесли к жертвеннику, где их уже в нетерпении дожидался жрец.

– О, Ваал-Хаммон! – при виде младенцев возопил он.

Сверкнул в призрачном свете нож… И дымящаяся струя свежей крови оросила землю под ногами Ваала.

– Пей же, отец наш! – Зачерпнув ладонями льющуюся из растерзанного горла младенца кровь, главарь благоговейно вымазал ею губы идола…

Затем настал черед и остальных жертв. Все происходило довольно просто и, на взгляд Раничева, особой драматургией не отличалось: вопль, взмах ножа, кровь… и снова – вопль, взмах ножа, кровь… Так себе постановочка, можно было б и что-нибудь пооригинальней придумать, типа того танца голой девчонки… Вон она, кстати, опомнилась, на коленях подползла к жрецу… неужели – тоже будет терзать несчастных младенцев? Нет, просто, не поднимаясь с колен, вытянулась в глубоком поклоне. Оглянувшись, жрец окропил ее кровью – тонкие струйки ее потекли по лопаткам девчонки, вдоль позвоночника стекая к ямочкам над ягодицами… Брр! Раничева передернуло.

Между тем охранники быстро соорудили костер из маквисов и привезенного с собою хвороста. В костер этот и покидали тела убитых младенцев, сопровождая все это жуткими воплями.

Спокойно наблюдая за жутким зрелищем, Иван поджидал жреца. Вырвать у него нож, пусть даже связанными руками, а потом – посмотрим… Впрочем, жрец, похоже, совсем позабыл про пленного, распластавшись у ног идола, громко шептал что-то, время от времени испуская очередной вопль. Наконец вроде угомонился. Сел, чуть в стороне от костра, вытянул руки… Подбежавшие охранники полили их водой из кувшина. Правильно – гигиена прежде всего…

Раничев усмехнулся, увидев, как торопливо снимая маски, покидают тофет те четверо мужчин, видимо, приглашенных. Специально приглашенных, наверняка многие из них неплохо знают и Зунияра-хаджи и всех его слуг. Завтра же, ширясь и обрастая леденящими душу подробностями, поползет по городу слух об участии одного из слуг кади в ужасном богопротивном действе. И вовсе не о том будут говорить, что слуга-то был связан, нет – участвовал! Был, присутствовал! А всем известно, как Зунияр-хаджи относился к своим слугам. Значит, сам и отправил их богохульствовать. Так-то! От таких слухов совсем не далеко и до обвинения в вероотступничестве! А ведь именно в этом кади и обвиняют. Интересно, жрец в маске – это и есть сам Фарид ибн-Бей? Может быть… Впрочем, может и не быть, у Фарида вполне хватит денег, чтобы нанять какого-нибудь бродячего артиста… А те четверо… ишь, шушукаются, заразы… Охранники почтительно подводят к ним лошадей… да, видать, не простые люди эти ночные гости Ваала… Однако что ж время-то терять. Надо воспользоваться.

– Эй, парень! – Иван обернулся к охраннику. – Отчего же сегодня нет здесь водоноса Али?

Вместо ответа парень с силой ударил его кулаком по губам, так что Раничев повалился на землю.

– Еще раз спросишь – получишь еще! – с усмешкой пояснил воин.

– Понял, не дурак. – Иван сплюнул кровь на песок и осторожно потрогал языком быстро распухавшую губу. Да-а… Вот, гад! Теперь ходи этаким вот красавцем! Правда, ходить-то, честно говоря, похоже, некуда. По знаку жреца Раничева снова потащили в узилище.

– Эх, гады! – Он посмотрел в небо, зажмурился от яркого факела, горевшего совсем рядом, и неожиданно поймал на себе чей-то заинтересованный взгляд. Девушка! Уже закутанная в накидку, она смотрела прямо в глаза Ивана блестящими, черными, как маслины, глазами. Смотрела, не отрываясь. Этак и дыру протрет!

У Раничева перед глазами так и стоял этот взгляд, даже в эргастуле. Перед тем как бросить обратно в узилище, ему развязали руки, даже разрешили справить нужду, правда, под строгим присмотром. Потом снова связали, предварительно смазав запястья какой-то вонючей дрянью. Иван только головой покачал – похоже, ребятки решили его использовать на всю катушку. Как же – слуга Зунияр-хаджи среди сатанистов! Тьфу, не сатанистов, а «Детей Ваала», ну один черт… А на тамбуринах они сегодня неплохо играли! Совсем неплохо. Похоже на… на что же? На что-то очень хорошо знакомое, еще с самого детства… ну конечно же – первый состав «Дип Перпл», альбом шестьдесят девятого года, в простонародье именуемый «Эйпрел». Он с такой вот мелодии и начинался…

Снаружи глухо доносились какие-то крики. И как они не боятся городской стражи? Ведь отсюда не так и далеко от городских стен. Или – знают, что халифа нет в городе? А может, и кто-то из начальников стражи с ними заодно? Вполне вероятно. Жаль, не получилось сегодня разговорить охранника. Раничев снова потрогал языком вспухшую губу. Сколько у него еще времени? Сутки, двое? Надо спешить выбираться отсюда, похоже, шутка слишком уж затянулась. А может, поорать, да погромче? Ночью-то тут вряд ли кто шарится, окромя сата… «Детей Ваала», а вот днем – другое дело. Мало ли кому камень понадобится или там кирпич, щебенка? Дело житейское. А в общем, нужно попробовать. Дождаться утра и орать, орать… Ведь не может же быть, чтоб они оставили охрану – какой смысл? Хотя, конечно, кто их знает? Могли и оставить кого-нибудь из погонщиков. Впрочем, попытаться надо… Попытка не пытка, как говорил Лаврентий Палыч Берия! Скоро уже, кстати, и утро… Сквозь щель под самой крышей виднелся алый кусочек восхода. Чуть выждать и… орать, что есть мочи!

Орать Раничеву не пришлось. Едва он набрал в легкие побольше воздуха, как послышалось знакомое лязганье. Иван быстро отпрыгнул от двери в сторону – двинуть как следует входящему по зубам да ломануться в кусты – ноги-то, слава богу, не связаны, да и направление вчера присмотрел, пусть даже примерно. Да, так и следует сделать.

Подняв руки, Раничев напрягся и, когда темная тень тюремщика коснулась щербатых степеней, изо всех сил ударил его руками в живот. Со стоном тюремщик повалился с лестницы. Иван оглянулся – девка! Похоже, та самая, что вчера плясала у жертвенника. Что ж, черт с ней, отлежится… Переступив через лежащее тело, Иван, перепрыгивая ступеньки, бросился к свободе.

– Постой, там воины! – Девчонка неожиданно ухватила его за ногу так, что Иван едва не споткнулся.

– Что? – ударившись плечом о косяк двери, обернулся он.

– Что слышал. – Девчонка обиженно вздернула нос. – Я пришла помочь тебе, а ты…

– Видали мы таких помощниц, – внимательно оглядывая видневшиеся за порогом кусты, усмехнулся Иван. – С чего бы мне тебе доверять? Я вообще тебя в первый раз вижу, ведь так?

– Нет, не так, господин! – сверкнув глазами, громко возразила девчонка. – Помнишь небольшую деревушку на берегу моря? Пиратский корабль, рыжего разбойника, который надругался надо мной и чуть было не предал мучительной смерти.

– Что? Деревушка? Пираты? Ах да…

Наморщив лоб, Раничев вспомнил и тунисскую деревушку, и удалого капитана Нифонта, и дерзкий пиратский рейд. И рыжего разбойника Балтазара, тащившего куда-то истерзанную нагую девушку… Иван тогда вступился за несчастную, оглоушив пирата попавшимся под руку камнем. Так вот оно, значит, что!

– Вижу, узнал, – улыбнулась девчонка. – Теперь быстрей – нельзя терять времени!

Выбравшись из эргастула, они прикрыли за собой дверь, тщательно задвинув засов. Замаскировали маквисами и дроком, глянешь издали – ничего тут нет, одни кусты да желтые маргаритки.

– Халид – парень, оставленный тебя сторожить – пошел за водой к ручью. Быстрее!

Раничев не заставил себя долго упрашивать и вслед за нежданной спасительницей побежал через колючий кустарник, огибая развалины какого-то храма. Пройдя сквозь лабиринт разрушенных колонн, они поднялись на холм, поросший пробковым дубом и высокой голубовато-зеленой травою. Уселись в тени отдышаться, и Иван замер вдруг, пораженный раскрывшейся перед ним красотою. Отражаясь в море, ярко сияло солнце, а небо было таким ярко-голубым, что больше напоминало не небо, а автомобильную эмаль «Пицунда 716», коей была выкрашена старая «шестерка» Раничева. С поросшего дубовой рощей холма открывался великолепный вид на море, гавань, полную кораблей, озеро и городские кварталы, окруженные белыми стенами и глубокими рвами. За стенами, на западе, еле виднелись в сиреневой дымке Атласские горы, склоны которых были покрыты травянистой зеленью и яркой желтизною цветов.

– Куда теперь? – Иван обернулся к девушке.

– Не знаю, – мягко улыбнулась та. – Куда скажешь, туда и пойдем… Лишь бы там не было этих…

Раничев молча кивнул. Немного отдохнув, они пошли к городу. Скосив глаза, Иван наблюдал, как улыбалась девчонка, срывая цветы.

– Ты выбрала меня, чтобы бежать от тех, кто приходит с ветром? – внезапно обернувшись, спросил Раничев.

– Да, – просто ответила девушка. – Я слишком устала от их мерзких игр… К тому же они умертвили бы меня рано или поздно.

– Почему ж ты не бежала раньше?

– Боялась… Пока не увидела тебя.

– А меня не боишься?

– Нет! Ты добрый. – Встав на цыпочки, девушка быстро надела на голову Ивана венок из цветов маквиса. И когда только успела сплести?

Раничев улыбнулся:

– Как хоть зовут тебя, дева?

– Зуйнар. А тебя, я знаю – Ибан. Так говорил господин Фарид, жрец Ваала.

– А, так это все-таки был Фарид? Ладно… У тебя есть дирхемы, Зуйнар?

– Есть, правда немного.

– Много и не надо, лишь купить еды и одежду. Лучше это сделать у рыбаков или в порту – вряд ли нас в таком виде пропустят в ворота.

– Сделаем, как ты скажешь… Ты смешно говоришь, Ибан! Сразу видно, что из далеких земель. Слишком твердо произносишь слова, иногда даже трудно понять смысл.

– Ты переспрашивай, если не все понимаешь.

Так, болтая, они дошли почти до самой дороги, по которой, поднимая рыжую пыль, тащились тяжелые возы. Чуть левее, за холмом, виднелась синяя кромка озера. Иван и Зуйнар переглянулись и, не сговариваясь, направились туда. Нашли укромный уголок за высоким кустарником и травою. Сняв обувь, Раничев зашел в воду, нагнулся… и увидал краем глаза, как промелькнуло мимо него гибкое обнаженное тело. Подняв тучу брызг, Зуйнар вынырнула и, фыркая, подплыла к Ивану.

– Ты умеешь плавать? – изумился тот.

– Я же дочь рыбака, – засмеялась девушка и, схватив Раничева за руку, потянула за собой в воду.

Тот не стал сопротивляться, упал, с наслаждением окунаясь в теплые волны. Вынырнув, поднялся на ноги… И вдруг почувствовал на своей шее жаркое дыхание Зуйнар. Поднявшись из воды, девушка прижалась к нему всем телом. Иван обернулся, встретившись взглядом с пылающими безумным взором глазами.

– Они брали меня, когда хотели, – обнимая Ивана, прошептала Зуйнар. – А я обязана была терпеть, как терпят унижения шлюхи в дешевых майхонах. Теперь я хочу тебя и, пожалуйста, не обижай меня отказом.

Раничев лишь улыбнулся и погладил девушку по мокрым плечам. Он вовсе не собирался никого обижать…

Куда теперь идти? Вот вопрос, который занимал Раничева все больше и больше. Выкупавшись, Иван купил в рыбацкой деревне еду и самую простую одежду, имевшую куда более приличный вид, нежели его собственная после всех приключений. Зуйнар остригла волосы, завернулась в джелаббу, намотала на голову тюрбан, улыбнулась лукаво – мальчик! Молодой вьюнош, поспешающий за отцом или старшим братом. Так и вошли в город, безо всяких проблем… А вот что дальше? Вернуться в дом кади? Но, кто знает, может, тами ждала засада? Да, скорее всего… Тогда куда? Жан-Люк! Пожалуй, только к нему и осталось.

Обогнув невольничий рынок, Раничев и следом за ним Зуйнар в образе мальчика направились в христианский квартал, в таверну «Три глаза» – любимое заведение марсельца.

Они там и заночевали – по словам хозяина, Жан-Люк обещался заглянуть завтра.

– Вообще он частенько заходит. – Хозяин таверны – седовласый анатолийский грек в синей феске – улыбаясь, покачивал головою. – Сегодня не было, значит, завтра обязательно будет. Вы издалека, уважаемые?

– Вольноотпущенники из Иппона. Приехали за шерстью.

– Хорошее дело и выгодное.

Хозяин постелил им на крыше – так многие делали. Ночь была жаркой, и покрывшийся потом Иван уселся у самого края, да так и просидел почти заполночь, покуда не почувствовал на своих плечах нежные девичьи руки.

– Хватит сидеть, Ибан, – прошептала девушка. – Иди же ко мне, иди…

Тело Зуйнар было упругим, кожа мягкой и шелковистой, а глаза… словно две блестящие маслины…

– Ты не рассказала мне, как появилась в секте, – заложив за голову руки, тихо поинтересовался Иван.

– Просто. – Девушка погрустнела. – Я была опозорена, и мне нельзя было оставаться в родном селении. К тому же мои родители и братья погибли в схватке с разбойниками. А старый Юсуф взял меня силой. Я не стала с ним жить – он был почти нищий и бил меня – и, выбрав момент, убежала. Долго скиталась по майхонам, покуда не встретилась с одним парнем, погонщиком ослов…

Услыхав про погонщиков, Раничев непроизвольно вздрогнул.

– Я думала, он любит меня, – вздохнув, продолжала Зуйнар. – А он просто пользовался мной, а потом отдал в секту. «Дети Ваала» – так они себя называют. Мерзкие, отвратительные и жуткие нелюди! Впрочем, ты сам все видел. Я научилась танцевать, заставили… И каждый раз плясала на их оргиях, а потом… потом они скопом делали со мной что хотели. Ты видишь, Ибан, я уже ничего не стесняюсь и знаю – у меня никогда не будет ни любящего мужа, ни вообще семьи, ни дома…